„Wir können nicht warten, bis sie bereit sind, bevor wir handeln; wir müssen zuerst zuschlagen.“ Der Vertraute präsentierte stolz einen Plan. „Der Grund, warum Qi Guang und Mo Yunlong es wagen, den Oberbefehlshaber zu missachten, ist einfach der, dass sie glauben, Donnerstadt könne ohne sie nicht bestehen. Sobald wir die Belagerung von Donnerstadt durchbrechen und Ihr militärisches Können unter Beweis stellen, Oberbefehlshaber, werden sie es sicherlich nicht wagen, unüberlegt zu handeln.“ Natürlich würde der Vertraute Hua Gong nicht verraten, dass dieser Plan von einem anderen Experten stammte.
„Oh? Wie lässt sich die Belagerung von Donnerstadt beenden?“ Hua Gong war sehr interessiert an diesem Plan, der zwei seiner größten Bedrohungen mit einem Schlag beseitigen könnte. In diesem Moment, in dem er sich in der Stadt fast machtlos fühlte, wäre er überaus dankbar, wenn jemand einen Plan zur Aufhebung der Belagerung entwickeln könnte.
„Generaldirektor Hua weiß natürlich, dass wir in der Stadt Hunderte von Ochsenkarren bereitgestellt haben, um den Transport des Silbererzes zu erleichtern.“ Der Vertraute beugte sich näher und sagte verschmitzt: „Wenn wir Fackeln an die Schwänze der Ochsen binden und sie in die feindlichen Linien stürmen lassen, wie soll da menschliche Stärke bestehen? Die Friedensarmee wird im Nu vernichtet sein, und Generaldirektor Hua wird in der Kriegsgeschichte sicherlich berühmt werden, weil er mit der Formation der brennenden Ochsen die Belagerung durchbrochen hat.“
Hua Gong war überglücklich und sagte: „Genau, genau, diese Idee hatte ich schon lange. Ihr könnt euch darauf vorbereiten. Haha, ich will, dass sie wissen, dass Li Jun mir nichts bedeutet, Hua Gong.“
Zwei Tage später hatte der Vertraute seine Aufgabe tatsächlich erfolgreich bewältigt. Er trieb rasch Hunderte von Rindern zusammen, die Erz durch die Stadt transportierten. Aus Furcht, die Zahl würde nicht ausreichen, sammelte er zusätzlich Rinder aus den Häusern der Bevölkerung ein, insgesamt über siebenhundert. Offiziell diente dies dazu, die Soldaten, die die Stadt bewachten, zu belohnen und die Rinder für die Schlachtung vorzubereiten, in Wahrheit aber der Aufstellung der Feuerochsenformation.
Als alles vorbereitet war, schickte Hua Gong jemanden, um Qi Guang und Mo Yunlong, die Söldnerkommandanten, einzuladen.
Qi Guang und Mo Yunlong waren von Hua Gongs plötzlicher Einladung überrascht, da sie täglich im selben Zelt militärische Angelegenheiten besprochen hatten. Seit ihrem letzten privaten Gespräch mit Mo Yunlong wussten beide, dass Hua Gongs Misstrauen gewachsen war und er oft Ausreden erfand, um ihnen aus dem Weg zu gehen. Nun aber hatte er von sich aus die Einladung ausgesprochen, was sicherlich einen tieferen Sinn hatte.
„Wenn wir nicht hingehen, werden seine Verdächtigungen nur noch stärker“, sagte Mo Yunlong. „Wenn wir hingehen, wer weiß, was dieser ehrgeizige, aber unfähige Kerl anstellen wird.“
„Wie wäre es damit: Ich lasse zweihundert Mann vor dem Gouverneurspalast warten. Falls etwas schiefgeht, stürme ich hinein. Was meinst du?“, schlug Sun Yu vor.
„Das ist jetzt nicht nötig. Er rechnet immer noch damit, dass wir seine Truppen abziehen. Ich bezweifle, dass er es wagen würde, uns etwas anzutun. Sobald die Belagerung jedoch aufgehoben ist, müssen wir uns wohl überlegen, ob wir ihn eliminieren oder uns einen anderen Ort suchen“, sagte Qi Guang kalt, und in ihm stieg ein mörderischer Gedanke gegen Hua Gong auf.
Qi Guang und Mo Yunlong erreichten die Generalsvilla, wo Hua Gong sie persönlich am Tor begrüßte. Nachdem er sie zum Platznehmen aufgefordert hatte, lächelte Hua Gong und sagte: „Ich habe euch beide hierher eingeladen, um mit euch zu besprechen, wie wir Li Juns Belagerung beenden können. Li Jun hat zwar die wenigsten Truppen in dieser Belagerung, aber sie sind die wichtigsten. Wenn wir Li Jun besiegen können, werden die Familien Tong und Zhu ihre Truppen selbstverständlich zurückziehen.“
Qi Guang und Mo Yunlong wechselten einen Blick. Mo Yunlong sagte: „Li Jun ist jedoch gerissen. Wenn wir ihn außerhalb der Stadt bekämpfen, ist es schwer zu garantieren, dass die Schlacht nicht gut ausgeht. Dann werden die Familien Zhu und Tong die Situation ausnutzen und einfallen. Was soll unsere Armee dann tun?“
„Haha, was können schon drei Belagerungsarmeen meiner Donnerstadt anhaben?“, lachte Hua Gong laut auf. Qi Guang und Mo Yunlong waren von seinem plötzlichen Selbstvertrauen völlig verblüfft.
Qi Guang fragte: „Hat Oberverwalter Hua vielleicht einen Plan, um den Feind zu besiegen?“
„Tatsächlich habe ich euch beide hierher eingeladen, um zu besprechen, wie wir nach dem Sieg über den Feind unseren Vorteil nutzen und Li Jun und Hua Xuan nicht entkommen lassen müssen“, sagte Hua Gong mit zusammengebissenen Zähnen und fand es unerträglich, den Unglauben in den Gesichtern von Qi Guang und Mo Yunlong zu sehen.
„Was? Die Feuer-Ochsen-Formation?“, riefen Qi Guang und Mo Yunlong überrascht aus, als sie Hua Gongs Plan hörten. Nachdem sie sich lange angestarrt hatten, schlug sich Mo Yunlong an die Stirn und sagte: „Warum bin ich da nicht selbst drauf gekommen?“
Da sein Plan die beiden Männer verblüfft hatte, nutzte Hua Gong die Gelegenheit und sagte: „Die Feuerochsenformation wird den Feind besiegen. Ich habe insgesamt 700 Ochsen in der Stadt. Ich habe bereits befohlen, sie zusammenzutreiben. Das genügt, um Li Juns wenige Tausend Soldaten zu vernichten. Positioniert euch bitte hinter den Ochsen. Sobald die Feuerochsenformation durchgebrochen ist, folgt ihr, um die restlichen Feinde auszulöschen.“
Qi Guang war immer noch etwas beunruhigt und sagte: „Dieser Plan ist gut, aber wir müssen ihn noch genauer besprechen.“
„Wir dürfen keine Zeit verlieren. Wenn wir weiter darüber diskutieren, könnte jemand die Neuigkeiten durchsickern lassen.“ Hua Gong warf ihm einen kalten Blick zu und sagte dann: „Könnte es sein, dass Kommandant Qi Angst vor Li Jun hat oder dass Kommandant Qi die Belagerung von Donnerstadt nicht früher beenden will?“
Qi Guang war außer sich vor Wut. Er dachte bei sich: „Sobald die Belagerung der Stadt aufgehoben ist, werde ich einen Weg finden, dich loszuwerden. Wenn Li Jun Tonghai als Basis nutzen kann, warum sollten meine Fliegenden Tiger nicht Leiming als Basis nutzen können?“
Mo Yunlong zupfte an ihm und sagte: „Ich finde den Plan von Oberverwalter Hua ausgezeichnet. Unsere Armee wird diese Schlacht sicher gewinnen. Kommandant Qi braucht nicht so vorsichtig zu sein. So gerissen Li Jun auch sein mag, er kann doch nicht zulassen, dass alle siebenhundert dieser wütenden Feuerochsen sterben, oder?“
Qi Guang unterdrückte seinen Ärger nur mühsam und sagte: „Genau, wir dürfen keine Zeit verlieren, wir können heute Abend zuschlagen.“
Hua Gong schüttelte den Kopf und sagte: „Ich habe alle Vorbereitungen getroffen. Niu hat ebenfalls Männer zum Nordtor geschickt. Wir können jetzt beginnen. Ich kann es kaum erwarten, die Friedensarmee vernichtet zu sehen!“
Qi Guang spottete. Nachdem die Friedensarmee ausgelöscht wurde, wer würde als Nächstes ausgelöscht werden?
Abschnitt 3
Am Morgen des elften Tages des dritten Monats im zwölften Jahr der Chongde-Ära im Königreich Chen, zur Si-Stunde (9–11 Uhr), wurden siebenhundert Ochsen, deren Schwänze mit Schwefel und Salpeter oder in Fett getränkten Lappen behängt waren, aus dem Nordtor von Donnerstadt getrieben. Ihnen folgten Krieger der beiden größten Söldnergruppen der Stadt, der Fliegenden Tiger und der Kalten Mond-Gruppe.
Um die Zerstörungskraft der Rinder zu steigern, befahl Hua Gong, Dolche oder Kurzschwerter fest an ihren Hörnern zu befestigen. Die Rinder schienen ein ungutes Gefühl bei der seltsamen Ausrüstung zu haben, blickten sich um und muhten.
Das Lager der Friedensarmee lag etwa eine Meile von der Stadt entfernt. Qi Guang wusste, dass jede Minute zählte. Da so viele Rinder vor den Toren der Stadt auftauchten, würde Li Jun bald erkennen, dass die Verteidiger die Feuerochsenformation einsetzen würden. Es war unerlässlich, die Rinder zum Angriff zu bewegen, bevor die Wachen Li Jun Bericht erstatten und er reagieren konnte.
Im Nu standen die Schwänze aller siebenhundert Rinder in Flammen. Ihr Muhen hallte durch das ganze Land. Von den Flammen an ihren Schwänzen wie von Sinnen getrieben, stürmten die Rinder wild auf das Lager der Friedensarmee zu. Einen Augenblick lang verdunkelten die Flammen an ihren Schwänzen und die von ihrem panischen Lauf aufgewirbelte Asche die Sonne. Die Erde erbebte unter dem ohrenbetäubenden Gebrüll der Herde, als hätte ein Donnerschlag aus der Tiefe erschallt.
Dicht hinter der Rinderherde formierten sich das Flying Tiger Regiment und das Cold Moon Regiment zu einem Schützenverband und stürmten vorwärts. Ihre Rufe gingen im Lärm der Herde unter, doch der Angriff der fast 10.000 Mann war dennoch ungeheuer gewaltig.
„Eigentlich könnten wir mit diesen 10.000 Mann die Friedensarmee in offener Feldschlacht besiegen.“ Während er sein Pferd antrieb, dachte Qi Guang bei sich, dass Li Juns unberechenbare Militärtaktik ihn wohl einschüchterte und er deshalb so vorsichtig agierte. Wären da nicht die Armeen der Familien Zhu und Tong gewesen, die ihn wie Falken beobachteten, hätte er sich ganz sicher für eine offene Feldschlacht gegen die Friedensarmee entschieden.
Als Qi Guang plötzlich merkte, dass er mitten in einem Angriff steckte, lächelte er bitter in sich hinein. Er wusste nicht warum, aber immer wenn er an seinen Gegner Li Jun dachte, verlor er leicht die Konzentration – kein gutes Zeichen.
Doch plötzlich geschah etwas Unerwartetes: Die erste Herde Feuerochsen stürmte in das Lager der Friedensarmee. Die hölzernen Zäune, die das Lager umgaben, hielten dem Ansturm nicht stand, und viele Zäune fingen Feuer und brannten ebenfalls nieder. Logischerweise hätte das Lager der Friedensarmee im Chaos versinken müssen.
Doch im Lager der Friedensarmee herrschte keinerlei Chaos. Woran lag das? Qi Guang fragte sich, ob das Lager, das er mit seinen Feuerochsen angegriffen hatte, etwa leer war. Wenn ja, wo war die Friedensarmee dann geblieben?
In diesem Moment ertönte aus dem Lager der Friedensarmee ein explosionsartiger Knall, der selbst das Brüllen der Rinder übertönte. Die erste Rinderreihe trieb die Tiere in die vorbereitete Grube. Die dünne Erdschicht am Grubenboden hielt dem Gewicht der Tiere nicht stand und brach ein, sodass die ersten Rinder in den tiefen Graben stürzten. Die im Graben steckenden Speere durchbohrten sie nacheinander, doch die Rinder waren erstaunlich widerstandsfähig und starben nicht sofort, sondern stießen schwere, klagende Schreie aus.
Das ohrenbetäubende Dröhnen stammte natürlich nicht vom Einsturz der Grube, sondern von der Friedensarmee, die sich vorbereitet hatte und das Schießpulver entzündete, mit dem die Dongyue-Leute Felsen sprengten und Berge rodeten. Die nachfolgenden Ochsen sahen, wie ihre Gefährten plötzlich in der Erde versanken, gefolgt von einem markerschütternden Gebrüll und den Schmerzensschreien ihrer Kameraden. Sie waren wie gelähmt und vergaßen sogar das Feuer an ihren Schwänzen.
Li Juns Plan war noch nicht vollendet, als plötzlich mehr als ein Dutzend „Monster“ aus dem Zelt stürmten. Begleitet vom durchdringenden Klang von Gongs, stürmten diese langen, breiten Ungeheuer mit gefletschten Zähnen und Klauen auf die Rinder zu, die sich jenseits der großen Grube befanden. Die Rinder waren bereits verängstigt und wussten natürlich nicht, dass Li Jun seinen Männern befohlen hatte, solche Gebilde aus Tierhäuten zu nähen und sie von mehr als einem Dutzend Soldaten tragen zu lassen. Wie alle anderen Tiere, die in Gefahr zurückweichen, kehrten auch die Rinder um und stürmten auf Donnerstadt zu.
Die über 10.000 Söldner, die der Herde gefolgt waren, befanden sich plötzlich in einer völlig anderen Lage: Sie jagten nicht mehr die Rinder, sondern wurden von ihnen gejagt. Selbst die stärksten Qiang wagten es nicht, sich den verängstigten, angreifenden Stieren entgegenzustellen, und den Söldnern blieb nichts anderes übrig, als so schnell sie konnten zu rennen.
Die Friedensarmee, die im Lager im Hinterhalt gelegen hatte, stürmte hervor und folgte der Rinderherde dicht auf den Fersen. Einige wenige konnten den scharfen Hörnern und eisernen Hufen der Rinder entkommen, doch bevor sie sich von dem Schock erholen konnten, wurden sie von den Trupps der Friedensarmee niedergemetzelt. Einige wenige wehrten sich zwar, waren der überlegenen Friedensarmee jedoch nicht gewachsen. Innerhalb kürzester Zeit zerfiel die Scharmützelformation von über 10.000 Söldnern zu einem reißenden Strom. Mitten in der schreienden und weinenden Menge bahnte sich der Feuerochse einen blutigen Weg, dicht gefolgt von Li Jun, der in der einen Hand eine purpurne Drachenfahne und in der anderen eine lange Hellebarde hielt. Er trug einen Drachenkopfhelm und eine dunkelrote Maske, die sein Gesicht verhüllte.
Als Qi Guang die panische Rinderherde sah, wusste er, dass er sie nicht mehr aufhalten konnte. Er konnte nur versuchen, die Verluste seiner Truppen so gering wie möglich zu halten. Die Söldner waren zu ihm gekommen, also musste er ihre Bedürfnisse berücksichtigen. Deshalb gab er das Signal zum Rückzug.
Auch ohne sein Signal waren die Söldner bereits auf der Flucht. Die Rinderherde trieb sie zurück zu den Toren von Donnerstadt. Hua Gong, der auf der Stadtmauer stand, hatte gehofft, die Flammen das Lager der Friedensarmee verschlingen zu sehen und Schreie der Verzweiflung aus dem Inneren zu hören, doch was er sah und hörte, brach ihm das Herz!
Hunderte von Stieren, deren Hörner mit glänzenden Klingen geschmückt waren, deren Augen rot glühten und deren Schwänze in Flammen standen, stürmten rasend in die Reihen der Söldner. Unzählige Ströme von Blut und Schreie folgten, und ein purpurner Pfad aus Blut, zerfetztem Fleisch und verstümmelten oder zertretenen Gliedmaßen erstreckte sich rasch vom Lager der Friedensarmee in Richtung des Tores von Donnerstadt, und dieser Pfad wurde immer länger.
„Tor zu! Pfeile abschießen!“, rief Hua Gong. Wenn die Rinderherde in die Stadt stürmte, würde auch die nachfolgende Friedensarmee angreifen, und dann wäre alles vorbei für ihn.
Doch niemand beachtete ihn. Er hatte vergessen, dass die Wachen dieses Tores Söldner der Fliegenden Tiger waren. Würden sie das Stadttor schließen, müssten sie hilflos zusehen, wie ihre Kameraden vor der Stadt eingekesselt und von dieser Herde wilder Stiere niedergemetzelt würden. Hinter den Stieren lauerte eine noch viel furchterregendere Friedensarmee. Sie konnten so etwas einfach nicht tun.
„Tür zu! Tür zu! Lasst sie nicht rein!“, schrie Hua Gong fast auf, packte Sun Yu neben sich und würgte ihn. Sun Yu packte sein Handgelenk und riss seine Hand weg. Zwischen den Schreien hörte Hua Gong den stellvertretenden Kommandanten der Fliegenden Tiger mit trauriger Stimme sagen: „Du bist erledigt, wir sind alle erledigt.“
„Es ist vorbei?“, keuchte Hua Gong und vergaß den Schmerz in seinen Händen. Er blickte sich um und sah, dass die Moral der Verteidiger von Donnerstadt, sowohl auf als auch unterhalb der Stadtmauern, zusammengebrochen war. Viele hatten ihre Waffen weggeworfen und waren geflohen. Dieses einseitige Gemetzel war selbst für erfahrene Söldner unerträglich. Auf dem Schlachtfeld zu fallen, würde einem wenigstens ermöglichen, dass der Kriegsgott die Seele zu sich nahm, doch unter den Hörnern oder Hufen eines Stiers zu sterben, war selbst im Tod noch eine Schmach.
„Nein, nein! Schnell, beschützt mich und helft mir, durchzubrechen! Wir können von vorn anfangen!“
Hua Gong brüllte auf und packte Sun Yus Hand, als wäre sie sein Rettungsanker.
Sun Yu ignorierte ihn und konzentrierte sich stattdessen auf das Gebiet unterhalb der Stadt. Dort ritt Li Jun seitwärts und stürmte direkt auf das Regiment der Fliegenden Tiger zu, das sich gerade neu formierte. Sun Yu erkannte das Ziel von Li Juns Angriff sofort und sein Gesicht erstrahlte vor Freude.
„Kommandant, laufen Sie!“, schrie er.