Die Augen des Mädchens waren gesenkt, Tränen standen ihr in die Augen. Ihr tränenüberströmter Blick beachtete den herannahenden Pfeil nicht, und sie sang weiter. Ein Soldat der Friedensarmee brüllte auf und sprang in die Luft, um sie zu schützen, doch der Pfeil durchbohrte ihn von hinten in die Brust. Der Soldat starrte das Mädchen eindringlich an, ein leichtes Lächeln auf den Lippen, und kniete nieder. Das Mädchen streckte die Hand aus, um ihm aufzuhelfen, doch sein gepanzerter Körper war ungewöhnlich schwer. Sein Blut befleckte ihre Kleidung, und sie mühte sich ab, ihn hochzuheben, doch beide fielen zu Boden.
„Sing… sing… für mich…“, murmelte der Soldat und streckte die Hand aus, um dem Mädchen die Tränen abzuwischen, doch seine Hand erstarrte auf halbem Weg. Das Mädchen stand langsam auf und sang weiter.
„Welche Freude gibt es im Leben, welche Furcht im Tod? Welchen Kummer gibt es, welches Vergnügen?“
Der japanische Anführer spannte seinen Bogen und schoss einen weiteren Pfeil ab. Ein anderer Soldat der Friedensarmee sprang hervor, um den Pfeil für das Mädchen abzufangen. Der Pfeil durchbohrte seine rechte Schulter. Er taumelte, wechselte das Messer von seiner rechten in seine linke Hand und stand immer noch stolz aufrecht!
Zwei Trupps der Purpurroten Drachenformation der Friedensarmee stürmten sofort herbei und umzingelten das Mädchen. Kein einziger Soldat der Friedensarmee rügte sie für ihr Erscheinen auf dem Schlachtfeld. Sie wollten lediglich, dass sie ihr Lied weiter sang.
„Schiff! Schiff!“, rief plötzlich ein Soldat der Friedensarmee und zeigte auf den Hafen.
„Kommandant Yun, der Drachentöter, ist zurück!“ In diesem Moment stand die Freude der Friedensarmee-Soldaten im umgekehrten Verhältnis zur Frustration der japanischen Piraten. Obwohl sie wussten, dass sie in eine Falle geraten waren, hielten sie sich weiterhin an der Friedensarmee fest, vor allem weil der japanische Anführer felsenfest davon überzeugt war, die schwachen Verteidigungsanlagen der Friedensarmee mühelos überwältigen zu können. Die Zahl der verbliebenen Friedensarmee-Soldaten übertraf jedoch ihre Erwartungen, und ihr Mut und ihre Kampfkraft zwangen die japanischen Piraten, sie zu bewundern. Obwohl sie anderthalbmal so viele Truppen hatten und zwei Stunden lang angegriffen hatten, hatten sie die Stadt noch immer nicht betreten – ein seltenes Ereignis in der Geschichte japanischer Plünderungen.
Die rechtzeitige Rückkehr von Tu Longziyun, der die japanischen Piraten absichtlich in eine Falle gelockt hatte, war kriegsentscheidend. Es war offensichtlich unwahrscheinlich, dass sie jetzt noch zum Schiff zurückkehren und in See stechen konnten. Der einzige Ausweg bestand darin, in die Stadt zu fliehen und einen Weg zur Flucht über Land zu finden.
„Angriff!“, rief der japanische Anführer wütend, warf Pfeil und Bogen zu Boden und schwang sein blutiges Schwert, während er den Befehl erneut gab. Gleichzeitig befahl auch die Friedensarmee: „Angriff! Lasst keinen einzigen japanischen Dieb entkommen!“
Mit niedergeschlagener Moral und demoralisierten Soldaten stürmten die japanischen Piraten unter dem Druck ihres Anführers mit gezückten Schwertern vorwärts. Die Friedensarmee startete jedoch einen heftigen Gegenangriff, und die beiden Armeen lieferten sich ein blutiges Gefecht.
Das Lied des Mädchens ging weiter. Sie stand sogar auf einer Anhöhe und sang dem Schlachtfeld zu, auf dem unzählige Männer ihr Leben geopfert und Blut vergossen hatten. Zwei Trupps von Friedenswächtern bewachten sie, metzelten jeden japanischen Piraten nieder, der es wagte, sich ihr zu nähern oder den Weg zu versperren, und schützten sie vor deren Pfeilen. Sobald ein Soldat fiel, nahm sofort ein anderer seinen Platz ein. Wohin das Mädchen auch ging, die japanischen Piraten waren völlig machtlos, sie aufzuhalten.
Der japanische Anführer bemerkte, dass der Gesang des Mädchens ungewöhnlich war. Wütend schlug er zwei Soldaten der Friedensarmee nieder, die vor ihm auf ihn zugestürmt waren, kämpfte sich durch die Menge und stürmte auf das Mädchen zu. Genau in diesem Moment ertönte Tu Long Ziyuns Ruf vom Meer herüber.
„Japanischer Häuptling! Kämpfe bis zum Tod!“
Mit einem lauten Schrei sprang Tu Long Ziyun vom Schiff auf den Kai. Seine Marinesoldaten folgten ihm an Land. Tu Long Ziyun beachtete die Pfeile der japanischen Piraten nicht. Mit einer Hand blockte er sie mit seinem Fulong-Schild, mit der anderen wehrte er sie mit seiner Tulong-Klinge ab und näherte sich dem japanischen Anführer mit erstaunlicher Geschwindigkeit.
„Nimm das!“ Als er an Sun Yu vorbeiging, stürzte sich Sun Yu plötzlich nach vorn und schlug mit seinem Schwert nach ihm.
„Ein gewöhnlicher Mensch? Du bist es, der mit den japanischen Piraten paktiert hat!“, brüllte Tu Long Ziyun wütend und schwang seinen Schild, um Sun Yus Klinge abzuwehren. Blut spritzte auf Tu Longs Klinge, die dann auf Sun Yu zusauste.
Sun Yu blockte mit seinem Schwert, doch der Drachentöter-Säbel war schwer und scharf, und sein Schwert zerbrach mit einem lauten Knall. Die beiden spirituellen Energien prallten aufeinander, Sun Yu brüllte auf, spuckte einen Mundvoll Blut aus und rollte sich ab, um den Hieben des Drachentöter-Ziyun auszuweichen.
Tu Long Ziyun schlug den Fulong-Schild mit voller Wucht auf den Boden, und der immense Druck traf Sun Yus Rücken. Er hustete erneut Blut, mühte sich aber dennoch aufzustehen. Tu Long Ziyun trat ihm in die Hüfte, brach ihm mit einem Knacken einen Wirbel und schleuderte ihn weit weg.
„Ihr könnt nicht entkommen!“, rief Tu Long Ziyun ihm zu und ignorierte ihn dann, während er auf den japanischen Anführer zuschritt. Bevor die japanischen Banditen ihn auch nur erreichen konnten, wurden sie von seinem Schwert niedergestreckt und von seinem Schild getroffen, entweder in zwei Teile zerrissen oder bewusstlos zu Boden geworfen.
„Japanischer Häuptling, nimm das!“ Tu Longziyun sammelte seine spirituelle Kraft, und das Licht der Klinge war so blendend wie die Sonne und traf den japanischen Häuptling unerbittlich.
„Verdammt noch mal, wie kannst du es wagen, mich zu unterschätzen!“, rief der japanische Häuptling, als er sah, dass Tu Long Ziyun ihn überhaupt nicht ernst nahm. Daraufhin griff er mit aller Kraft an. Beide kämpften in wilder Offensive, doch Tu Long Ziyun hielt den Fulong-Schild in der linken Hand, während der japanische Häuptling ein langstieliges japanisches Schwert beidhändig führte. Obwohl seine Schwertstreiche schnell waren, waren sie nicht so präzise wie die von Tu Long Ziyun. Nach mehreren Zusammenstößen der beiden Schwerter musste der japanische Häuptling einige Schritte zurückweichen, und sein aus feinem Eisen geschmiedetes Schwert zerbrach in mehrere Stücke.
„Los!“ Als der japanische Anführer sah, wie Tu Long Ziyun näher kam, packte er einen seiner Männer und schleuderte ihn auf ihn. Tu Long Ziyun parierte mit seinem Schwert und spaltete den japanischen Banditen in der Taille. Seine Eingeweide ergossen sich zu Boden. Tu Long Ziyun trat auf die noch zuckenden Gedärme und wäre beinahe ausgerutscht.
Tu Long Ziyun wurde kurzzeitig aufgehalten, und der japanische Anführer rannte davon. Obwohl er Holzschuhe trug, war er erstaunlich schnell. Tu Long Ziyun, umzingelt von den japanischen Banditen, konnte sich keinen Moment lang befreien und musste hilflos zusehen, wie sie verschwanden.
Das barbarische Mädchen verstummte plötzlich, nahm Pfeil und Bogen vom Soldaten der Friedensarmee, zielte auf den Rücken des japanischen Häuptlings und schoss blitzschnell einen Pfeil ab. Der Pfeil durchbohrte den Körper des Häuptlings von hinten. Das Mädchen war schwach, daher drang der Pfeil nicht sehr tief ein, doch es genügte, das Herz des Häuptlings zu treffen.
Der japanische Häuptling drehte sich mühsam um und erkannte, dass die Barbarin, die ihn angeschossen hatte, es war. Er starrte sie mit aufgerissenen Augen an, doch bevor er etwas sagen konnte, stürzte ein Soldat der Friedensarmee herbei und enthauptete ihn.
Diese brutale Schlacht endete in einem einseitigen Gemetzel. Obwohl die führerlosen japanischen Piraten hartnäckigen Widerstand leisteten und Furchtlosigkeit bewiesen, konnte ihr Widerstand angesichts des gemeinsamen Angriffs der zweitausend von Tu Longziyun zurückgebrachten Marinesoldaten und der ursprünglichen Garnison in der Stadt nicht lange anhalten. Tu Longziyun befahl den Piraten, sich zu ergeben, doch sie weigerten sich, ihre Waffen niederzulegen; ihnen blieb nichts anderes übrig, als sich zu vernichten.
Obwohl die Schlacht um Kuanglan Li Jun schwer beschäftigte, befand er sich gerade in Leiming, hundert Meilen entfernt. Seine Strategie, die japanischen Piraten in eine Falle zu locken und sie dann mit einem Schlag auszulöschen, war seine eigene, doch die schiere Anzahl und Wildheit der Piraten übertrafen seine Erwartungen bei Weitem. Obwohl die Garnison in Kuanglan nicht die Hauptstreitmacht der Friedensarmee darstellte, war der Verlust von über zweitausend Toten und ebenso vielen Verwundeten beispiellos in der Geschichte der Friedensarmee. Obwohl über viertausend Piraten getötet worden waren, waren für die Friedensarmee, in der jeder Soldat von unschätzbarem Wert war, hundert Piraten weniger wert als ein einziger Soldat. Würde Li Jun den Schlachtbericht aus Kuanglan erhalten, wäre sein Herz mit Sicherheit von tiefem Kummer erfüllt.
Diese Schlacht ließ die Einwohner von Kuanglan, die sich allmählich in Frieden eingerichtet hatten, erkennen, dass der Krieg nicht mehr fern war. Die Soldaten der Friedensarmee setzten ihr Blut und ihr Leben ein, um die japanischen Piraten auf dem letzten Abschnitt zwischen Hafen und Stadt aufzuhalten und so Schaden abzuwenden. Taktisch gesehen war dies zu simpel und leichtsinnig. Hätten sie die Piraten in die Stadt gelockt und sie dann geteilt und vernichtet, wären ihre eigenen Verluste geringer gewesen. Strategisch gesehen spürten die Einwohner von Kuanglan jedoch, dass die Friedensarmee sie tatsächlich mit ihrem Leben beschützte. Daher bestärkte diese blutige Schlacht die Bevölkerung von Kuanglan in ihrer Unterstützung für die Friedensarmee.
Diese Gedanken kamen Li Jun in diesem Moment nicht in den Sinn. Abgesehen von seiner Sorge um den Krieg, machte er sich keine weiteren Gedanken. Für ihn war die Auseinandersetzung mit Peng Yuanchengs nächstem Plan das Wichtigste. Der Grund für seine überstürzte Rückkehr aus Kuanglan City war, dass er Peng Yuancheng offenbar die strategische Initiative überlassen hatte. Um dies rückgängig zu machen, blieb ihm nichts anderes übrig, als den vier verbündeten Streitkräften den Befehl zu geben, einen Großangriff auf die Familie Zhu zu starten.
"Was wird aus Peng Yuancheng werden?", fragte Meng Yuan Li Jun, da er der Meinung war, dass Li Jun Peng Yuanchengs Fähigkeiten überschätzt hatte.
„Er ist immer noch in Yuyang. Die vier verbündeten Streitkräfte werden nicht ihre volle Stärke ausspielen; Zhu Wenhais Männer sind mehr als fähig, das zu bewältigen.“ Li Juns Augen glänzten, während er sich den kurzen Bart strich und sagte: „Er analysiert auch meine Strategie. Wenn ich mich nicht irre, hält sich Peng Yuancheng in Yuyang zurück und beobachtet meine Bewegungen. Er muss von meiner letzten Reise nach Kuanglan gewusst haben, und seine Spione müssen ihn über meine überstürzte Rückkehr informiert haben. Deshalb ist er im Moment etwas unsicher.“
„Wird er Zhu Wenhais Truppenentsendung gegen die Vier-Familien-Koalition nutzen, um sich die Stärke der Familie Zhu anzueignen?“, fragte Meng Yuan. Das war ihre größte Sorge. Mit Peng Yuans Klugheit würde er, wenn er die 60.000 Mann und ausreichend Vorräte der Familie Zhu erlangte, eine tödliche Bedrohung für die Friedensarmee darstellen.
Li Jun stand auf, seine Augen blitzten kalt und sternengleich auf: „Wie kann ich ihn Erfolg haben lassen? Wir müssen das Misstrauen zwischen Peng Yuancheng und Zhu Wenhai voll ausnutzen!“
In der Stadt Yujiang, im Gouverneursbüro von Yuzhou.
„Ist Peng Yuancheng immer noch in Yuyang und verweigert Befehle?“, hallte Zhu Wenhais Stimme durch seine luxuriöse Villa. Das flackernde Kerzenlicht schien von dem Zorn in seiner Stimme erschrocken und schwankte heftig.
„In der Tat, Gouverneur, Sie sollten sich vor diesem Jungen in Acht nehmen. Ich fürchte, er hegt finstere Absichten.“ Pang Wu nutzte die Gelegenheit und sagte: „Ich habe einen geheimen Bericht erhalten, demzufolge er die Untergebenen des Gouverneurs übernehmen will. Sollte jemand mit ihm unter einer Decke stecken, gerät der Gouverneur in Gefahr.“
„Von wem redest du da?“, brüllte Huo Ze. „Die vier verbündeten Streitkräfte sind nichts weiter als ein lästiges Ärgernis; Li Jun ist der wahre Wolf im Schafspelz. Peng Yuancheng kontrolliert den strategisch wichtigen Pass von Yuyang und hindert Li Jun am Vormarsch nach Süden. Wenn Peng Yuancheng wegen dieser vier verbündeten Streitkräfte versetzt wird, versucht dieser Mann wahrscheinlich, das jahrhundertealte Erbe der Familie Zhu diesem Bengel Li Jun zuzuschanzen!“
Zhu Wenhai schnaubte verächtlich und unterbrach damit ihren Streit. Erschöpft sank er in seinen Sessel und seufzte tief. Im vergangenen Jahr hatte er die Schwierigkeiten, eine Familie in chaotischen Zeiten zu führen, am eigenen Leib erfahren. Vielleicht hätte er das Familienunternehmen seinem zweiten Bruder Wenyuan übergeben sollen; dieser war sehr tatkräftig, doch leider war er in der Schlacht bei Leiming gefallen. Von den direkten Nachkommen der Familie Zhu war nur noch er übrig; er war der Einzige, auf den sie sich verlassen konnten. Peng Yuancheng hegte gewiss böse Absichten, aber wer in der Familie Zhu hätte Li Juns wilder Armee widerstehen können, wenn er nicht gewesen wäre?
Ein Wirrwarr chaotischer Gedanken wirbelte in seinem Kopf, und er fühlte sich völlig erschöpft. Mit Anfang dreißig, mitten im Leben, rührte dieses Gefühl daher, dass die aktuelle Krise seine Kräfte überstieg. Niemand um ihn herum konnte ihn beruhigen, niemand schien verlässlich; er spürte nur Feinde, gierige Blicke…
"Gouverneur, Gouverneur!", riefen Pang Wu und Huo Ze leise, als sie sahen, dass er lange Zeit schwieg und sich nur seine Brust schnell hob und senkte.
"Oh...ich verstehe", sagte Zhu Wenhai, "wie verläuft der Kampf an der Front?"
„Die vier verbündeten Streitkräfte, die von Li Jun dazu gezwungen wurden, haben meine Städte Guliu, Qinghe, Pingxiang, Fengkou und Xiushan eingenommen und die Mauern von Yuping erreicht. Unsere Armee hat sich nach Yuping zurückgezogen, aber die vier Streitkräfte greifen die Stadt mit großer Dringlichkeit an.“
„Wie viele Truppen befinden sich noch in Yuping?“, fragte Zhu Wenhai.
„Ein dringender Bericht aus Yu Pingcheng: Es befinden sich noch immer 15.000 Garnisonstruppen in der Stadt“, sagte Pang Wu.
„In diesem Fall gibt es kein großes Problem. Geben wir die umliegenden Dörfer und Städte einfach auf und lassen wir sie Yuping halten. Peng Yuancheng will nicht zur Verstärkung ausrücken, also lassen wir ihn vorerst in Ruhe.“
„Ja…“ Pang Wu und Huo Ze wechselten einen Blick. Zhu Wenhais Entscheidung lief auf Nichtstun hinaus. Wollte er die Situation einfach nur durch Unveränderlichkeit bewältigen oder wusste er schlicht keinen anderen Ausweg?
„Pang Wu, ich ernenne dich zum Militärkommandanten und schicke dich nach Yuyang. Peng Yuancheng soll Li Juns Armee in Dagu und Leiming aufhalten. Er will keine Verstärkung schicken. Ist das in Ordnung?“ Zhu Wenhai wurde hellhörig, als er das Misstrauen seines Beraters bemerkte. Er war nicht bereit, das Erbe seiner Vorfahren einfach so aufzugeben. Selbst wenn es sinnlos sein sollte, würde er einen letzten Kampf führen.
„Ja!“, jubelte Pang Wu. Der Armeechef besaß große Macht und konnte sogar direkt in die Befehle des Oberbefehlshabers eingreifen. Ihn zum Armeechef zu ernennen bedeutete, dass er Peng Yuancheng überwachen und mit ihm verfahren sollte. Er hatte diesem Mann nie vertraut. Wenn er ihm etwas vorwerfen konnte, würde das Zhu Wenhais Vertrauen in Huo Ze weiter untergraben.
Huo Ze jedoch verspürte ein anderes Unbehagen. Beim Verlassen des Saals sagte er zu Pang Wu: „Bruder Pang, diese Angelegenheit ist von höchster Wichtigkeit. Bitte, Bruder Pang, lassen Sie unseren Streit nicht die wichtigen Angelegenheiten des Gouverneurs gefährden!“
„Ich brauche Ihre Hilfe nicht. Ich weiß von Natur aus, wie man der vorteilhafteste Gouverneur wird“, erwiderte Pang Wu kühl, bevor er davonschritt.