Pei Ju blickte sich im Hof um. Die meisten hochrangigen Beamten schwiegen wie Zikaden im Winter. Nur ein Hanlin-Gelehrter, ein Beamter vierten Ranges, trug ein kaltes Lächeln im Gesicht, und seine Lippen bewegten sich leicht, als wollte er etwas sagen, hielt aber inne.
"Qin Qianli, was hast du zu sagen?", fragte Pei Ju und sprach ihn mit seinem Vornamen an.
„Eure Majestät, was der Linke Kanzler und der Großgeneral gesagt haben, ist absolut richtig“, bemerkte Qin Qianli sarkastisch zu Wei Da und Wei Jie und fuhr dann ruhig fort: „Der Großgeneral sagte, er wolle einen anderen fähigen General auswählen. Unter allen fähigen Generälen der Welt übertrifft keiner Lu Xiang und Liu Guang. Obwohl Lu Xiang tot ist, lebt Liu Guang noch. Der Großgeneral benutzte vorgeblich sein hohes Alter als Ausrede, aber in Wirklichkeit bat er Eure Majestät, Liu Guang zu ernennen. Liu Guang ist weltberühmt, aber sein Herr konnte ihn nicht einsetzen. In der Krise lief er zu unserem Groß-Chen über. Genau das meinte der Linke Kanzler, als er sagte, Eure Majestät sei mit unermesslichem Glück gesegnet.“
Die meisten zivilen und militärischen Beamten nickten zustimmend. Obwohl Wei Da und Wei Jie Qin Qianlis Sarkasmus verstanden, hatte sein Plan sie tatsächlich aus einer schwierigen Lage gerettet. Nur der kaiserliche Zensor Ximen Rang trat vor und sagte: „Eure Majestät sollten Qin Qianli hinrichten lassen, um jegliche Verräterei zu unterbinden. Die Lianfa-Rebellen sind nichts als ein Haufen Aufrührer; ihre Armee benutzt Holz und Bambus als Waffen, und ihre Generäle sind in Militärstrategie völlig ungebildet. Eure Majestät brauchen nur einen Generalleutnant mit Zehntausenden von Soldaten zu ernennen, um sie einen nach dem anderen auszuschalten. Was Liu Guang betrifft, so ist er ein Fremder, der in unser Großes Chen gekommen ist. Wenn er illoyale Absichten hegt, wird der Staat in Gefahr sein!“
„Wir dürfen Ximen Rangs Worten kein Gehör schenken“, flehte Qin Qianli erneut. „Als Liu Guang zu unserem Großen Chen kam, lag die Macht über Leben und Tod in Euren Händen. Eure Majestät hat ihm diese Macht verliehen, und Eure Majestät kann sie ihm auch wieder nehmen. Was gibt es da zu befürchten? Im Gegenteil, wenn Eure Majestät Liu Guang nicht erlauben, unserem Großen Chen zu dienen, und Liu Guang keinen Ausweg mehr sieht, wird er mit seinen Truppen unsere Grenzen angreifen und unser Territorium verwüsten. Wer kann ihn aufhalten?“
Beide Männer hatten in ihrer Argumentation stichhaltige Argumente. Obwohl ihre Beamtenränge nur dem dritten oder vierten Rang entsprachen, verfügten sie über weit mehr Wissen und Erfahrung als Beamte des ersten Ranges. Gerade als die beiden in eine hitzige Debatte vertieft waren, brachte ein weiterer Beamter des vierten Ranges, Vizeminister Guan Peng, einen neuen Vorschlag ein: „Ich glaube, Sie beide haben Recht. Warum ernennt Eure Majestät nicht Liu Guang zum General, der mit seinen Truppen die Rebellen niederschlägt, und ordnet gleichzeitig an, dass verschiedene Präfekturen und Landkreise Truppen zur Verteidigung des Kaisers ausheben? Ich habe gehört, dass der neu ernannte Gouverneur der Präfektur Yu, Hua Xuan, über viele Soldaten und Generäle verfügt. Eure Majestät könnte Hua Xuan ein Edikt erlassen, das ihn anweist, mit seinen Truppen die Rebellen niederzuschlagen.“
Alle verstanden seine Absicht: Die Soldaten von Yuzhou sollten Liu Guang in Schach halten und ihn daran hindern, die Niederschlagung des Aufstands auszunutzen, um zu mächtig zu werden. In diesem Moment schien dies die beste Lösung zu sein.
„Erlasst hiermit meinen dringenden Befehl: Ernennt Liu Guang zum stellvertretenden Marschall der Großen Chen-Armee, damit er die Truppen aller Präfekturen und Kreise, durch die er zieht, befehligt und den Aufstand niederschlägt!“ Fast verzweifelt erteilte Pei Ju diesen Befehl. Dann dachte er an die Präfektur Yu. Während des Chaos in Yu hatten einige Minister vorgeschlagen, Truppen zu entsenden, um die Konflikte zwischen den verschiedenen Fraktionen auszunutzen und die militärische und politische Macht der Präfektur Yu dem Kaiser zurückzugeben. Doch er hatte keine Zeit, sich darum zu kümmern. Vor wenigen Tagen hatte Hua Xuan, der Gouverneur der Präfekturen Xinyu und Yu, einen Gesandten mit zahlreichen Geschenken an den Hof geschickt und behauptet, er habe bereits die Kontrolle über die gesamte Präfektur Yu übernommen. Er war immer noch etwas beunruhigt. Nun bot sich ihm eine günstige Gelegenheit. Qin Qianlis Vorschlag entsprach genau seinen Wünschen. Er wollte, dass Hua Xuan Truppen entsendet, um die Lianfa-Sekte zu erobern und nebenbei Liu Guang in Schach zu halten. Im Idealfall würden alle drei Seiten gemeinsam untergehen.
Li Jun, weit entfernt in der Qionglu-Grassteppe, mag den Blutgeruch in der Luft ebenfalls wahrgenommen haben. Das Kriegsblut, das nur einen Monat lang in seinem Herzen geruht hatte, begann erneut zu kochen. Diesmal würde sein Gegner furchterregender sein, als er es sich je hätte vorstellen können.
Abschnitt 2
Im Gegensatz zu Lu Xiang, der tragisch vor seinem vierzigsten Lebensjahr starb, strebte Liu Guang, der über fünfzig war, beharrlicher nach militärischer Macht und Stärke als die meisten anderen. Schon früh erkannte er, dass man ohne Macht in dieser Welt nur von anderen getötet werden kann.
Das Leben besteht entweder darin, anderen ausgeliefert zu sein, oder darin, sich zu erheben und andere zu beherrschen; so ist das Leben. So schmiedete er, geboren in eine verarmte Adelsfamilie, mit zwanzig Jahren den Plan, die Tochter des Gouverneurs einer Präfektur im Heng-Staat zu heiraten. Diese junge Dame war für ihre Eifersucht bekannt, doch Liu Guang, entschlossen, seinen Stand zu überwinden, sah nichts Verwerfliches in seinem Vorgehen. Und tatsächlich wurde er mit der Hilfe seines Schwiegervaters Feldherr und zeichnete sich an der Seite des neu gekrönten Königs Wu Yuyu im Kampf gegen das rebellische Volk der Yue aus, wodurch er sich den Respekt dieses ehrgeizigen und fähigen Monarchen erwarb.
In der Nacht nach dem Erlass des Dekrets, das ihm zu Ansehen verhelfen sollte, betrank sich Liu Guang mit seinen Jugendfreunden. Im Rausch sagte er ihnen wütend: „In dieser Welt können nur die Skrupellosen überleben.“
Doch als er sich nun an seine damaligen Worte erinnerte, musste er bitter lächeln. Obwohl er gut auf sich geachtet hatte und nur wenige graue Strähnen an den Schläfen zu sehen waren, empfand er seine Worte von vor dreißig Jahren immer noch als zu leichtsinnig. Konnte er wirklich so rücksichtslos sein? Und wenn ja, warum war er dann heute so?
Der neue Herrscher von Heng war unzufrieden mit ihm, vor allem weil Wu Yuyu Liu Guang wiederholt in der Frage des Kronprinzen konsultiert hatte. Liu Guang hatte stets vorgeschoben, der Kronprinz sei älter und tugendhafter, um Wu Yuyu zu überzeugen, seinen bevorzugten sechsten Sohn, Wu Jizhang, zum Thronfolger zu ernennen. Während der Kronprinz ihm dankbar war, hegte Wu Jizhang tiefen Groll gegen ihn. Gerade als er Truppen anführte, um einen Aufstand in Huai, das von Heng annektiert worden war, niederzuschlagen, ereigneten sich in der Hauptstadt Changping seltsame Dinge. Zunächst starb der alte König Wu Yuyu, der stets gesund gewesen war und ihm großes Vertrauen geschenkt hatte, an einer schweren Krankheit. Dann kursierten im Palast Gerüchte, der alte König habe auf dem Sterbebett das kaiserliche Edikt geändert, seinen sechsten Sohn zum Kronprinzen ernannt und den Kronprinzen zum Marquis von Guang'an degradiert.
Liu Guang, weit entfernt an der Front, hielt seine Truppen sofort inne. Als er vom Tod des alten Wang erfuhr, empfand er zum ersten Mal in seinem Leben Trauer. Erst jetzt begriff er, dass die militärische Macht und Stärke, die er sich um jeden Preis erarbeitet hatte, nichts weiter als das Vertrauen des alten Wang gewesen waren und dass all dies mit dem Tod des alten Wang vergehen würde.
Seine grenzenlose Trauer ließ ihn nicht den Verstand verlieren. Er wartete gespannt auf die Entscheidung des neuen Königs. Er glaubte, dass der neue König ihm nach all den Jahren harter Arbeit für das Königreich Heng und seinen unzähligen militärischen Erfolgen bei der Gebietserweiterung in den vergangenen dreißig Jahren nichts anhaben würde. Doch stattdessen erhielt er ein kaiserliches Edikt, das ihn anwies, seine militärische Macht abzugeben und in die Hauptstadt zurückzukehren, um dort seinen Prozess abzuwarten.
„General, Sie dürfen nicht in die Hauptstadt zurückkehren.“ Sein loyaler Stellvertreter, Han Chong, riet ihm: „Wenn Sie in die Hauptstadt zurückkehren, ist das, als ob ein Lamm in eine Tigerhöhle ginge und Sie anderen schutzlos ausgeliefert wären.“
Liu Guang verengte seine langen Augen, strich sich über seinen langen Bart und sagte ausdruckslos: „Wenn wir nicht in die Hauptstadt zurückkehren, was sollen wir dann tun? Uns bleibt nichts anderes übrig, als dem Befehl des Kaisers zu gehorchen.“
„Warum sagen Sie so etwas, General? Das Land Heng wurde vom verstorbenen König und Ihnen durch harte Arbeit erobert. Der verstorbene König sagte oft, dass das Land Heng Ihnen auch die Hälfte verdankt. Nun, da der neue Herrscher tyrannisch ist, warum stellen Sie nicht eine Armee auf, um ihn zu bestrafen?“ Sein Berater, der bleiche und bartlose Heeresschreiber Gongsun Ming, sagte etwas Erstaunliches. Während er sprach, huschten Gongsun Mings Augen umher und beobachteten verstohlen Liu Guangs Gesichtsausdruck.
„Halt den Mund!“, brüllte Liu Guang wütend, nachdem Gongsun Ming geendet hatte. „Willst du mir etwa Illoyalität und Ungerechtigkeit anhängen? Wie kannst du es wagen, solche verräterischen Worte auszusprechen! Hast du etwa einen Todeswunsch?“
Gongsun Ming jedoch verstand Liu Guangs Tadel anders. Er freute sich insgeheim, denn er wusste, dass er wieder einmal richtig geraten hatte. „General, was nützen Treue und Rechtschaffenheit?“, fragte er. Er kniete nieder, verbeugte sich tief, Tränen rannen ihm über die Wangen, und sagte: „General, sehen Sie denn nicht, dass Lu Xiang einen Namen der Treue und Rechtschaffenheit hinterlassen hat und dennoch in der Fremde begraben wurde?“
„General!“ Alle Generäle im Lager knieten gleichzeitig nieder. Liu Guang blickte die Generäle an, die seine Feldzüge im Süden und Norden überlebt hatten. Seine Augen verengten sich noch mehr, und die Falten in seinem Gesicht traten leicht hervor. „Haben Sie das etwa von Anfang an geplant?“, fragte er.
„Das wagen wir nicht. Wir sind nur um die Sicherheit unseres Kommandanten besorgt und haben keine anderen Gedanken zu berücksichtigen“, antwortete Han Chong taktvoll im Namen der Generäle.
Liu Guang ging eine Weile im Lager auf und ab. Seine Untergebenen, die ihm schon lange folgten, wussten alle, dass dies ein Zeichen dafür war, dass er im Begriff war, eine wichtige Entscheidung zu treffen. Nach einem Moment kehrte er zu seinem Stuhl zurück und bewies damit, dass er sich entschieden hatte.
„Du hast mich in diese illoyale und ungerechte Lage gebracht, also soll es so sein, wie du willst.“ Ein kalter Glanz blitzte in Liu Guangs zusammengekniffenen Augen auf, als er beiläufig sprach.
„Wir werden den Anweisungen des Kommandanten folgen!“, antworteten die Generäle unisono, und für einen Moment herrschte eine gedämpfte Atmosphäre im Zelt.
„Dann lasst uns nach Norden zurückkehren! Wir müssen den Truppen des Tyrannen ausweichen und versuchen, in den Staat Chen einzudringen, bevor er seine gesamte Armee aufstellen kann“, sagte Liu Guang. „Der Tyrann war mir gegenüber ungerecht, aber ich kann ihm gegenüber nicht ungerecht sein.“
Die Soldaten blickten einander erstaunt an. Liu Guang war in seinen Feldzügen stets furchtlos gewesen. Er hätte nie aus Angst, versehentlich Zivilisten zu verletzen, einen Kampf gescheut, und er hätte nach einer getroffenen Entscheidung nie Zweifel gehabt. Da er sich aus Überlebensgründen zur Rebellion entschlossen hatte, würde er keinerlei Wohlwollen oder Gerechtigkeit gegenüber dem Monarchen empfinden, der ihn verraten hatte.
„General, bitte überdenken Sie Ihre Entscheidung“, riet Gongsun Ming. „Nun, da der törichte Kaiser den Thron bestiegen hat, schaut das ganze Land zu. Wenn Sie, General, nur Ihre Stimme erheben, wird das Volk von Heng gewiss aufbegehren. Sie können dann den Bösen bestrafen und dem Volk Frieden bringen und so eine dauerhafte Dynastie begründen. Warum sollten Sie nach Norden gehen, um dem törichten Kaiser zu entgehen?“
Liu Guang strich sich den Bart und lächelte, während er sagte: „Das ist alles, was ihr gesehen habt.“ Er sagte nichts mehr, und die Generäle wagten es nicht, weitere Fragen zu stellen.
Liu Guangs Zögern, Wu Jizhang direkt zu konfrontieren, entsprang nicht wirklich Wohlwollen oder Gerechtigkeit. Zwar war der Aufstieg des neuen Kaisers etwas ungewöhnlich, doch profitierte er vom Erbe seines Vorgängers, und Volk und Militär würden nicht so leicht rebellieren. Obwohl Liu Guang sich um Volk und Nation verdient gemacht hatte, war seine Armee von nur 50.000 Mann Wu Jizhangs millionenstarker Armee nicht gewachsen. Zudem waren seine militärischen Erfolge zwar über die Jahre beispiellos, aber auf einem Berg von Leichen errichtet. Das Volk fürchtete seine militärische Macht und respektierte seine Führungsqualitäten, jedoch nicht aus tiefstem Herzen. Darüber hinaus hatten die mächtigen Clans seinen Ehrgeiz, eine zänkische Frau zu heiraten, um gesellschaftlich aufzusteigen, nie bewundert; ohne Macht konnte er schlichtweg nicht erfolgreich sein.