„Gouverneur“, sagte Li Jun und verbeugte sich, wandte sich dann an Feng Jiutian, verbeugte sich erneut und streckte ihm eifrig die Hand entgegen: „Herr Feng, ich habe endlich auf Sie gewartet!“
Obwohl sie sich fast zwei Jahre nicht gesehen hatten, trug Feng Jiutian immer noch den graublauen Umhang. Sein Aussehen hatte sich kaum verändert, doch sein Gesicht und sein Körper wirkten viel reiner, und sein Teint war deutlich frischer als damals.
„Kommandant Li.“ Er verbeugte sich respektvoll, berührte dann kurz Li Juns Hand und zog sie wieder zurück. Offenbar hätte er Li Jun ohne dessen Wohlwollen niemals die Hand geschüttelt.
Li Jun störte sich nicht an seiner Kühle. Respekt ist eine Herzensangelegenheit, nicht nur eine Frage der Etikette. Er lachte leise und sagte: „Beeilt euch, beeilt euch. Ich bin spät dran. Heute Abend lade ich euch alle in das größte Restaurant in Kuanglan City ein. Erstens, um Herrn Feng willkommen zu heißen, und zweitens, um mich für meine Verspätung zu entschuldigen.“
Alle lächelten. Zu seiner Schande musste Li Jun, der Kommandant der Friedensarmee – einer gewaltigen Streitmacht von fast 100.000 Mann, bestehend aus Haupt- und Hilfslegionen –, zugeben, dass er weder Diener noch einen persönlichen Koch besaß. Er vermutete, dass dies erstens daran lag, dass seiner Meinung nach alles in der Armee von Spezialisten erledigt wurde, wodurch solche Leute überflüssig waren; zweitens konnte er es sich schlicht nicht leisten, sie einzustellen. Ein guter Koch verdiente monatlich leicht über zehn Goldmünzen, während Li Jun als Kommandant der Friedensarmee von Jiang Tang nur dreißig Goldmünzen im Monat erhielt. Trotzdem dachte Jiang Tang manchmal, dass ein so hohes Gehalt für ihn, da er weder Hobbys noch Familie hatte, eine Verschwendung sei und gekürzt werden sollte.
Gerade weil Li Jun selbst, trotz seines großen Vermögens, fleißig und sparsam blieb, konnte die Friedensarmee selbst in den Jahren der Hungersnot ihre Ausgaben in der gesamten Präfektur Yu decken und sogar einen kleinen Überschuss erwirtschaften. Dem Beispiel der oben Genannten folgend, pflegten die Menschen in der Präfektur Yu keine Kultur der Verschwendung. Zwar gaben sich einige wohlhabende Familien dem Prunk hin, doch die große Mehrheit der einfachen Bevölkerung lebte bescheiden.
Li Jun blickte sich in der Menge um, die ihn begrüßte, und bemerkte, dass Mo Rongs zierliche Gestalt auffällig fehlte. Unwillkürlich beschlich ihn ein Gefühl der Beklemmung. Da er jedoch gerade einen wichtigen Strategen wie Feng Jiutian empfing, konnte er seine Sehnsucht nach einer Frau nicht offenbaren. Daher unterdrückte er sein Unbehagen und führte die Gruppe direkt zu „Sihaiju“, dem größten Restaurant in Kuanglan City.
Nach einem üppigen Abendessen lud Li Jun Feng Jiutian allein in sein Zelt ein und fragte: „Herr, Ihr habt mir befohlen, zuerst Yuzhou einzunehmen, bevor ich die Weltherrschaft plane. Nun, da Yuzhou gesichert ist, was meint Ihr, was der nächste Schritt sein sollte?“
Feng Jiutians gefasste Haltung, die er weniger als einen halben Tag lang bewahrt hatte, war durch sein ausgelassenes Verhalten beim Bankett völlig dahin. Seine Augen glänzten vor Trunkenheit, und er roch stark nach Alkohol. Er warf Li Jun einen Blick zu und lachte kalt: „Wirklich … ist Yuzhou wirklich befriedet?“
Li Jun hielt inne und erkannte, dass er keinen Fehler gemacht hatte, aber Feng Jiutians Worte schienen keine betrunkenen Reden zu sein, sondern hatten eine versteckte Bedeutung.
„Ich habe mich nach der Lage in Yuzhou erkundigt und bin in den letzten Tagen auch in Kuanglan herumgewandert.“ Feng Jiutians Augen begannen zu glänzen, was bewies, dass seine Trunkenheit und Arroganz beim Bankett nicht seinem wahren Wesen entsprachen. „Ihr habt nur Kuanglan, Yinhu und Leiming vereint. Im Südwesten liegt die Macht noch immer in den Händen der vier Familien; sie haben lediglich ihr Banner gewechselt. Im Süden kontrolliert Peng Yuancheng, obwohl er kapituliert hat, immer noch die Städte Dagu und Yuyang. In diesen beiden Städten haben seine Worte weit mehr Gewicht als eure, Li Jun. Vor Ort beuten mächtige Familien immer noch die einfachen Leute aus, und fleißige Bauern besitzen immer noch kein Land. Selbst in Kuanglan habt ihr Hua Xuan über euch zu respektieren und 30.000 Soldaten unter euch. Ihr seid noch weit davon entfernt, Yuzhou befriedet zu haben!“
Li Jun war tief bewegt, als er dies hörte. Obwohl er erst kurze Zeit dort gewesen war, hatte Feng Jiutian die verborgene Krise hinter der Fassade von Yuzhous Vereinigung und Frieden klar erkannt. Genau diese Krise hatte Li Jun vage geahnt, aber immer als schwer zu lösen empfunden.
„Da Sie diese Krisen einzeln aufgezeigt haben, Sir, müssen Sie ja sehr zuversichtlich sein?“, fragte Li Jun eifrig. „Ich bin nur ein Narr und wäre Ihnen für Ihre Ratschläge dankbar.“
Feng Jiutian lachte und sagte: „Das ist nur ein internes Problem. Yuzhou ist auch äußeren Bedrohungen ausgesetzt. Hua Xuan hat Ihnen während des Banketts auch erzählt, dass der König von Chen den Befehl erteilt hat, dem König zu Hilfe zu kommen. Ich frage mich, ob Sie, weit entfernt in der Qionglu-Grassteppe, die Einzelheiten dieser Angelegenheit kennen?“
„Ich weiß ein wenig darüber. Die hungernde Bevölkerung im Königreich Chen erhob sich unter Anstiftung der Lianfa-Sekte. Obwohl sie wahllos brannten und töteten, geschah dies nur, weil die Menschen nirgendwo anders hin konnten.“
Als Feng Jiutian seine halb wahre, halb falsche Meinung hörte, gerieten seine Augen erneut in einen Rausch, als ob er damit nicht zufrieden wäre.
„Oh, der Staat Chen ist im Chaos versunken, teils aufgrund von Naturkatastrophen, teils aufgrund von menschengemachten Katastrophen.“ Li Jun war etwas verlegen, als er Feng Jiutians Unzufriedenheit über dessen Zögern, seine wahren Gefühle preiszugeben, bemerkte. Obwohl er Feng Jiutian unbedingt für sich gewinnen wollte, hegte er insgeheim Zweifel an diesem etwas exzentrischen Strategen. Schließlich war Li Jun nach über einem Jahr als Befehlshaber der gesamten Armee im Kampf ein ganz anderer Mensch als der Li Jun, der Lu Xiang stets gelobt hatte. Lu Xiangs überschwängliches Lob für Feng Jiutian hatte ihn zwar tief beeindruckt – sonst hätte er Meng Yuan nicht eigens zu dessen Begrüßung geschickt –, aber wenn Feng Jiutian ihm sofort vollkommen gehorsam und vertrauensvoll gesinnt wäre, dann wäre Li Jun nicht mehr derselbe.
„Warum sagt der Kommandant nicht die Wahrheit? Wenn es wirklich so einfach ist, warum ist er dann so schnell von der Qionglu-Grassteppe zurückgekehrt?“ Feng Jiutian schenkte sich eine volle Tasse Tee ein, atmete tief den Duft ein und runzelte dann die Stirn, offensichtlich äußerst unzufrieden mit Li Juns Teegeschmack.
„Wie erwartet, konnte ich es Ihnen nicht verheimlichen, Sir.“ Li Jun lachte herzlich. Als er das zweite Mal sprach, sagte er nicht alles, was er sich vorgestellt hatte. Erst jetzt wurde ihm klar, dass Feng Jiutian die Dinge zumindest strategisch genauso klar sah wie er.
„Ich glaube, hinter den Unruhen in Chen steckt eine Verschwörung. Zwar haben die andauernden Kriege seit Pei Jus Thronbesteigung Volk und Ressourcen erschöpft und Chens nationale Stärke geschwächt, und dieses Jahr hat zudem eine Hungersnot gebracht, doch es bleibt noch Zeit, bevor die Bevölkerung verzweifelt. Selbst wenn sie rebellieren will, wird sie es erst wagen, die Regierungstruppen herauszufordern, wenn im Spätwinter oder Frühling die Nahrungsmittel knapp werden.“ Li Jun wies treffend darauf hin, dass der Volksaufstand in Chen zwar erwartet worden sei, der Zeitpunkt aber etwas zu früh komme. „Soweit ich weiß, steckt hinter jedem Aufstand, der im Namen einer Sekte stattfindet, eine Verschwörung. Ich habe auch von der Lianfa-Sekte gehört, die dieses Mal die hungernde Bevölkerung von Chen zum Aufstand anstiftete. Sie waren stets gesetzestreu und legten Wert auf Selbstkultivierung und Besonnenheit, doch diesmal übernahmen sie die Führung beim Aufstand. Wenn ihr Anführer nicht weitsichtig ist, dann müssen ihre vorherigen Aktionen von jemandem im Hintergrund gesteuert worden sein.“
Ein seltsames Leuchten blitzte in Feng Jiutians Augen auf. Li Juns Analyse war noch gründlicher, als er erwartet hatte. Dieser junge Mann, der vor zwei Jahren noch enthusiastisch und taktisch versiert gewesen war, hatte sich im Krieg zu einem herausragenden Strategen entwickelt.
„Und was noch? Wenn das alles wäre, hätte Kommandant Li sich nicht die Mühe gemacht, seine wichtigen Angelegenheiten auf der Qionglu-Grassteppe abzubrechen und zurückzukehren.“ Als er von wichtigen Angelegenheiten sprach, betonte er – ob absichtlich oder unabsichtlich – seinen Tonfall und ließ damit deutlich erkennen, dass er bereits von der ungewöhnlichen Beziehung zwischen Li Jun und der Rong-Prinzessin auf der Qionglu-Grassteppe gehört hatte.
Li Juns Gesicht rötete sich unerklärlicherweise. Das Kerzenlicht war schwach, und es war unklar, ob Feng Jiutian es mit seinen betrunkenen Augen überhaupt bemerkte. Er blickte zurück zu Feng Jiutian, seine Augen blitzten durchdringend auf, und sein Körper verströmte eine Aura, die alles andere zu überwältigen drohte.
"Was meinen Sie, Sir?"
In diesem Augenblick spürte Feng Jiutian, dass Li Jun sich verändert hatte, zu einem Gott geworden war, der Himmel und Erde verschlingen und auf die Welt herabblicken konnte, nicht länger zu dem jungen Soldaten mit dem leichten Bart. Unter solch einem Druck wäre jeder vor Angst erbleicht, doch Feng Jiutian war niemand.
Sein Gesichtsausdruck wurde etwas ernster, als er sagte: „Ich glaube, es gibt zwei Gründe, warum der Kommandant so schnell zurückgekehrt ist. Erstens befürchtet er, dass die Lianfa-Sekte ebenfalls eine Armee in Yuzhou aufstellen könnte. Zweitens will er diese Gelegenheit nutzen, um eine Möglichkeit zu finden, das Königreich Chen anzugreifen.“
Yuzhou war lediglich eine autonome Präfektur unter dem Chen-Reich, und Li Jun war nur ein Söldnerkommandant, der von Hua Xuan, dem Gouverneur von Yuzhou, angeheuert worden war. Obwohl dies in Wirklichkeit nicht der Fall war, unterstand Li Jun zumindest formal dem Herrscher des Chen-Reiches. Feng Jiutian behauptete jedoch, er hege illoyale Absichten. Anderswo hätte dies wohl einen riesigen Aufruhr ausgelöst, doch in Li Juns Zelt der Friedensarmee gab es nichts, worüber nicht gesprochen werden durfte.
„Ist das Ihre Meinung?“, fragte Li Jun ruhig, ohne es zuzugeben oder zu dementieren.
„Will der Kommandant es unter diesen Umständen und an diesem Ort immer noch leugnen?“, fragte Feng Jiutian sichtlich unzufrieden, da die beiden noch nie ein offenes Gespräch geführt hatten. Li Jun war immer noch nicht bereit, ihm seine wahren Gedanken mitzuteilen, was ihm etwas zu verdächtig vorkam.
Für Li Jun verhielt es sich jedoch anders. Wäre Feng Jiutian ein General gewesen, gegen den er schon gekämpft hatte, oder ein gewöhnlicher Stratege mit etwas weniger Talent, hätte Li Jun ihm sofort blind vertraut, denn er war absolut überzeugt, dass es ihm nicht schaden würde, ihm alle Informationen preiszugeben. Doch Feng Jiutian war anders. Feng Jiutians strategisches und analytisches Denkvermögen flößte Li Jun zwar Staunen und Bewunderung ein, weckte aber auch eine leise Besorgnis: Würde ihm ein solcher Mensch wirklich aufrichtig dienen?
Es entstand eine kurze Stille zwischen ihnen. Ihr erstes Treffen war ebenso ergebnislos verlaufen, und auch diesmal war es nicht anders. Damit herausragende Persönlichkeiten reibungslos zusammenarbeiten können, müssen ihre Ecken und Kanten von Anfang an geglättet werden. Li Jun und Feng Jiutian waren gerade dabei, sich kennenzulernen und zusammenzuarbeiten.
„General Song Yun und seine Frau bitten um eine Audienz beim Kommandanten“, verkündete die Wache lautstark vor dem Zelt. Normalerweise gab es in der Friedensarmee keine strenge Hierarchie, doch da Li Jun mit Feng Jiutian militärische Angelegenheiten besprach, musste jeder, der ihn sprechen wollte, vorher angekündigt werden. Unter normalen Umständen hätten Song Yun und Chen Ying Li Juns Zelt direkt betreten können.
„Bitte kommen Sie schnell herein.“ Li Jun begrüßte die Personen, die gekommen waren, um die Pattsituation zwischen ihm und Feng Jiutian zu lösen, sehr herzlich, und die beiden, die gekommen waren, waren genau die beiden, die er sehen wollte.
Song Yun und Chen Ying betraten das Zelt etwas zögerlich und setzten sich an seinen runden Tisch. Die beiden wechselten einen Blick und sahen dann Feng Jiutian an.