„Sollte es jemals einen Tag geben, an dem Ihr meine Hilfe benötigt, Unsterblicher Meister, dann lehnt sie bitte nicht ab“, sagte Li Jun, halb im Scherz, halb im Ernst.
Nachdem Chu Qingfeng sich verabschiedet und das Zelt verlassen hatte, bemerkte er plötzlich, dass sich die dunklen Wolken am Himmel auflösten und ein kleines Stück blauer Himmel zum Vorschein kam. Ein scharfer Sonnenstrahl traf Li Juns Zelt wie ein Schwert, und es schien, als würde der Himmel sich gleich aufklaren.
Doch das freute Chu Qingfeng nicht; im Gegenteil, es verstärkte die Traurigkeit in seinem Herzen.
„Wenn der Himmel jemanden vernichten will, wird er dessen Wünsche erfüllen und ihn in eine verzweifelte Lage stürzen, ohne dass er es überhaupt merkt.“ Während er still die Worte der vorherigen Mönchsgeneration wiederholte, warf er noch einmal besorgt einen Blick auf Li Juns Zelt.
Am nächsten Tag klarte der Himmel vollständig auf, und obwohl es noch kalt war, verhinderte dies, dass der Schnee schmolz und die Straßen verschlammte. Die Friedensarmee marschierte unter dem Jubel der Bevölkerung erneut gen Westen.
Am 29. Tag des 12. Jahres der Chongde-Ära im Königreich Chen, nur zwei Tage vor dem neuen Jahr, trafen ohne ein Wort 30.000 Soldaten der Friedensarmee sowie 20.000 von Li Jun aus Peng Yuancheng und Xiao Lin verlegte Truppen, insgesamt 50.000 Mann, in Huichang City ein, der letzten Stadt in Yuzhou vor dem Festland des Königreichs Chen, das von Jiang Runqun kontrolliert wurde.
Jiang Runqun gehörte ursprünglich zu den fünf kleineren Mächten in Yuzhou. Während Li Juns Krieg zur Einigung Yuzhous ergab er sich, zusammen mit den drei anderen kleineren Mächten, der Friedensarmee. Daraufhin bestrafte Li Jun sie nicht für ihre Macht und ihren Status; im Gegenteil, sie erhielten sogar die Stadt Yuping, die ursprünglich der Familie Zhu gehört hatte. Dies war das erste Treffen der beiden, und Jiang Runqun bemühte sich natürlich nach Kräften, sich bei Li Jun einzuschmeicheln.
„Sollte der Kommandant irgendwelche Wünsche haben, geben Sie diese bitte frei. Huichang ist zwar nicht groß, kontrolliert aber den strategisch wichtigen Pass zwischen Yuzhou und Luoyang und verfügt über eine Vielzahl von Produkten.“ Jiang Runqun sagte dies mit einem unterwürfigen Lächeln und leicht erschlaffter, heller Haut beim Bankett.
Li Jun blickte ihn ruhig an, schien sehr interessiert an dem, worüber er sprach, und sagte: „Wirklich? Ich frage mich, welche interessanten lokalen Produkte Sie haben?“
"Hat Kommandant Li schon einmal vom Porzellankönig von Luoying gehört?", fragte Jiang Runqun geheimnisvoll, mit einem Anflug von Angeberei.
„Porzellankönig, was ist das? Eine große Porzellanfigur?“ Leider besaß Li Jun außer der Kriegskunst keinerlei Kenntnisse in Kunst und Kultur und konnte sogar als ungebildet bezeichnet werden. Genau deshalb hatte die kultivierte und verspielte Hua Xuan nichts mit ihm gemein.
Jiang Runqun war von Li Juns Offenheit, mit der er seine Unwissenheit eingestand, verblüfft, und ein seltsames Gefühl beschlich ihn. Als Spross einer wohlhabenden, seit Generationen reichen Familie interessierte er sich sehr für diese oberflächlichen Künste und hatte erwartet, dass Li Jun zumindest etwas Interesse daran zeigen würde. Doch er hatte nicht damit gerechnet, dass Li Jun gleich eine so abwegige Frage stellen würde.
„Dieser ‚Porzellankönig‘ ist ein Porzellankünstler namens Wang aus Luoying. Sein Porzellan ist exquisit und unbezahlbar, daher der Name ‚Porzellankönig‘“, erklärte Jiang Runqun, wobei sein unterwürfiger Gesichtsausdruck etwas verblasste.
Li Jun fand es uninteressant; was hatte Porzellan mit ihm zu tun, und für seine Feldzüge war es völlig nutzlos? Wäre Jiang Tang anwesend gewesen, hätte er sicherlich vor Begeisterung gespickt und ausführlich darüber gesprochen, wie man im Porzellanhandel Geld verdienen könne, aber da Li Jun ihm diese wirtschaftliche und finanzielle Angelegenheit anvertraut hatte, kümmerte er sich nicht mehr um solche Dinge.
Da Li Jun kein Interesse zeigte, lenkte Jiang Runqun sein Interesse auf das Thema und sagte: „Kommandant Li ist mit militärischen Angelegenheiten beschäftigt, daher kann er sicherlich kein Porzellan sammeln. Aber wie steht es mit Kalligrafie und Malerei? Ich denke, Kommandant Li ist ein Mann mit literarischen und militärischen Talenten, daher muss er über gewisse Kenntnisse in Kalligrafie und Malerei verfügen.“
Li Jun schüttelte den Kopf und sagte: „Ich erkenne die Schriftzeichen, aber ich erkenne keines der Schriftzeichen auf dem Gemälde, und ich verstehe das Gemälde auch nicht.“
Als Jiang Runqun Li Juns Worte hörte, wuchs seine Verachtung. Dieser ungebildete und ungebildete Wilde war tatsächlich zum faktischen Herrscher von Yuzhou geworden – eine Schande für sie, die Sprösslinge adliger Familien! Doch gerade weil Li Jun so gut wie keine Ahnung von materiellen Begierden hatte, scheiterten Jiang Runquns lange vorbereitete Schmeicheleien.
„Na schön.“ Zum Glück hatte er noch einen letzten Trick parat. Ein verschmitztes Lächeln huschte über Jiang Runquns Gesicht. Er klatschte dreimal leise in die Hände. Hinter dem Paravent, der Damen bei einem Frühlingsausflug zeigte, ertönte das Klirren von Jadeanhängern, und vier atemberaubend schöne Frauen traten langsam hervor.
„Huichang ist klein, und nichts kann die Aufmerksamkeit des Kommandanten erregen. Nur diese vier Mädchen habe ich für zehntausend Goldstücke erworben. Ich habe sie von klein auf in der Villa aufgezogen und unterrichtet. Ursprünglich wollte ich sie behalten, um mich im Alter zu amüsieren, aber nun gebe ich sie dem Kommandanten. Wie man so schön sagt: Helden und Schönheiten ergänzen sich perfekt, hahaha…“ Während er sprach, lachte Jiang Runqun selbstgefällig. Er selbst beklagte sich, dass selbst Helden dem Charme schöner Frauen nicht widerstehen konnten, geschweige denn ein junger und tatkräftiger Mann wie Li Jun.
Li Jun fühlte sich tatsächlich zu den vier Schönheiten hingezogen. Ihre Köpfe waren leicht gesenkt, ihre zierlichen Gestalten außergewöhnlich anmutig. Dennoch konnte Li Jun nicht umhin, sie mit Mo Rong und Ji Su zu vergleichen. Rein ästhetisch betrachtet waren Mo Rong und Ji Su zwar hübsch, aber nicht so umwerfend wie diese vier Frauen. Aus irgendeinem Grund war Li Jun jedoch hartnäckig der Überzeugung, dass Mo Rongs Fröhlichkeit und Ji Sus Unbeschwertheit weitaus fesselnder waren als die Ausstrahlung dieser vier streng trainierten Schönheiten.
„Keine Sorge, Kommandant, ich habe die vier Mädchen nicht berührt.“ Jiang Runqun bemerkte Li Juns Zögern, missverstand ihn und sein Unmut vertiefte sich. Er sagte: „Wenn Kommandant Li mir nicht glaubt, können wir es heute Abend versuchen.“
Li Jun hatte ursprünglich vorgehabt, die Einladung der vier schönen jungen Frauen abzulehnen, doch als er Jiang Runquns Worte hörte, änderte er seine Meinung. Würde er die vier „Blumen“ nicht mitnehmen, würden sie in Jiang Runquns Fänge fallen, eines Mannes, der zwar vorgab, Blumen zu lieben, in Wirklichkeit aber nicht anders war als ein Ungeheuer. Daher lächelte er leicht und sagte: „Da es sich um ein freundliches Angebot von Lord Jiang handelt, wie könnte ich da ablehnen? Ich schäme mich, es anzunehmen.“
Li Juns Höflichkeit beeindruckte Jiang Runqun. Obwohl er ihm nicht direkt unterstellt war, stand er als Herr von Yuzhou gewissermaßen über dem Söldnerkommandanten, den Hua Xuan, der Gouverneur von Yuzhou, eingeladen hatte. Doch jeder wusste, dass Hua Xuan nur eine Symbolfigur war und Li Jun die Macht über Leben und Tod in Yuzhou innehatte. Jiang Runqun sagte: „Kommandant Li, so höflich sein ist nicht nötig. Ihr habt euch für den Frieden und die Ruhe der Bevölkerung von Yuzhou eingesetzt, daher ist diese kleine Geste nichts Besonderes. Allerdings bin ich mir unsicher, ob ich etwas sagen soll.“
Auch Li Jun misstraute dem verschwenderischen Geschenk. Wenn es nur der Schmeichelei diente, schien es unnötig, so viel Aufwand zu betreiben und ihm sogar vier der schönen Frauen zu schicken, die er jahrelang aufgezogen hatte. Als Li Jun dies hörte, begriff er sofort, dass Jiang Runqun wohl andere Pläne verfolgte.
"Was ist es?", fragte Li Jun und zog die Worte in die Länge.
„Kommandant Li, wer ist dieser Feng Jiutian? Wie können Sie zulassen, dass er so rücksichtslos handelt?“ Jiang Runquns Kritik richtete sich an den neu ernannten Militärberater der Friedensarmee. „Seit jeher folgt Shenzhou dem alten System. Feng Jiutian ist neu hier. Warum sollte er es willkürlich ändern?“
Li Jun verstand sofort. Bevor er zu seinem Feldzug aufbrach, ließ er Feng Jiutian in Kuanglan zurück, teils um einige städtische Angelegenheiten zu regeln, teils um sein Idealsystem in der gesamten Präfektur Yu zu verbreiten. Feng Jiutians Idealsystem entsprach dem Mehrparteiensystem, das Li Jun in Kuanglan und Leiming eingeführt hatte. Es verpflichtete die Stadtherren der Präfektur Yu, einen Teil ihrer Macht abzugeben, und ermöglichte so eine gemeinsame Regierung durch tugendhafte Persönlichkeiten innerhalb und außerhalb der Stadt. Gleichzeitig wurde die Gleichheit aller unabhängig von Reichtum oder Armut gewährleistet und der private Handel mit Menschen sowie der Landerwerb verboten. Diese von Li Jun und Feng Jiutian vereinbarten Maßnahmen sollten die Macht lokaler Magnaten und Adelsfamilien eindämmen und sie daran hindern, künftig nach separatistischen Herrschaftsansprüchen zu suchen. Natürlich stießen sie auf heftigen Widerstand der einflussreichen Familien vor Ort.
Da Li Jun die Angelegenheit ernsthaft erwog, beschloss Jiang Runqun, die Gunst der Stunde zu nutzen und sagte: „Nehmen wir an, der Handel mit Sklaven sei verboten. Wenn der Handel verboten ist, wie konnten diese vier Mädchen dann aus ihren armen Familien stammen, wie konnten sie hier bei mir eine so reiche und vornehme Erziehung genießen und wie konnten sie einem so heldenhaften Kommandanten anvertraut werden?“
Li Jun schlug mit der Faust auf den Tisch und sprang abrupt auf. Blitzschnell funkelte er Jiang Runqun an. „Lord Jiang“, sagte er, „ob Yuzhou oder Shenzhou – es sind genau diese alten Praktiken, die die Weltbevölkerung in Aufruhr versetzen und die Arbeiter anderen untertan machen. Ich, Li Jun, stamme aus einfachen Verhältnissen und bin nur ein Söldner. Ich kenne weder Poesie noch Literatur, noch verstehe ich die Eleganz des Kaiserhofs. Ich weiß nur, dass ich mein Bestes tun muss, damit alle ein gutes Leben führen können, damit die Guten nicht in Angst leben müssen und die Bösen nicht in Sicherheit wiegen. Die Strategie des Strategen Feng ist meine Strategie, Li Juns Strategie. Ich hoffe, Lord Jiang wird seine Entscheidung überdenken. Andernfalls, wenn sich die Bevölkerung von Yuzhou wie in anderen Teilen des Chen-Reiches erhebt, werden Lord Jiangs Porzellan, Gemälde und schönen Konkubinen wohl in fremde Hände fallen!“
Überrascht von Li Juns plötzlichem Ausbruch, empfand Jiang Runqun diesen Mann als unnahbar. Nachdem er aufgestanden war, wirkte er groß und imposant und strahlte eine Aura überwältigender Macht und unaufhaltsamer Entschlossenheit aus. Jiang Runqun war völlig machtlos. Einen Moment lang dachte er sogar, Li Jun würde ihn töten, doch Li Juns Worte rissen ihn langsam aus dieser eisigen Todesangst zurück.
„Ja… ja… die Rüge des Kommandanten ist absolut berechtigt…“, stammelte Jiang Runqun und wischte sich den kalten Schweiß von der Stirn. In diesem Moment begann er es zu bereuen, Li Jun zu sich eingeladen zu haben.
„Ich nehme Lord Jiangs großzügiges Geschenk an. Ich werde mich nun verabschieden. Bitte befolgen Sie die Anweisungen von Militärberater Feng. Solange ich nicht in Yuzhou bin, wird Militärberater Feng genauso sein wie ich.“
Li Jun verbeugte sich nicht und ignorierte Jiang Runqun, der sich mühsam aufzurichten versuchte und höfliche Worte murmelte, die er selbst nicht verstehen konnte. Er schritt aus dem Wohnzimmer, blieb an der Tür stehen und sagte: „Kommt alle mit.“
Die vier Mädchen blickten Jiang Runqun mit verwunderten Blicken an. Noch vor einem halben Tag war er ihr arroganter Meister gewesen. Dann schritten sie langsam und anmutig voran, jeder Schritt den Konventionen einer Dame entsprechend, jede Bewegung voller Charme. Doch leider empfand Li Jun ihre Bewegungen als unbeholfen und schwerfällig, als ob sie sich wichtig tun wollten.