Seine lauten Rufe demoralisierten die gesamte Armee. Xue Qians Gesicht verfinsterte sich, und er brüllte: „Unverschämtheit! Wie kannst du es wagen, die Moral meiner Armee zu untergraben, kurz bevor sie aufbricht? Wachen, führt ihn ab und enthauptet ihn als Opfergabe für die Fahne!“
Die starken Männer stürmten vor und packten Wei Zhan. Wei Zhan wehrte sich und schrie: „Xue Qian, du Narr! Dieses große Vorhaben wird durch dich zunichtegemacht. Wie schade, dass ich dachte, dieser gerechte Aufstand könnte Großes bewirken. Ich war blind! Tötet mich, wenn ihr wollt, ich will euer Ende nicht sehen!“
„Wartet!“, lachte Xue Qian wütend. „Wenn dem so ist, dann werde ich euch erst recht meine triumphale Rückkehr zeigen! Werft ihn ins Gefängnis, lasst ihn nicht sterben. Wenn meine Armee siegreich zurückkehrt, werde ich ihn öffentlich demütigen! Der Allmächtige Gott wird meine Armee segnen und ihr einen überwältigenden Sieg und schnellen Erfolg sichern!“
Der kräftige Mann zerrte den immer noch unaufhörlich fluchtenden Wei Zhan weg und warf ihn in die Zelle. Drinnen angekommen, verstummte Wei Zhan und stieß ein kaltes Lachen aus.
„Es scheint, als wahnsinnig geworden zu sein.“ Der Gefängniswärter, der ihn lachen sah, anstatt Angst zu zeigen, konnte sich nicht verkneifen zu sagen: „Wenn der Herr siegreich zurückkehrt, wirst du wahrscheinlich einen schrecklichen Tod erleiden.“
„Glaubst du wirklich, dass dieser rücksichtslose Bastard Xue Qian lebend zurückkehrt?“, fragte Wei Zhan mit noch größerem Spott. „Ich prophezeie, dass Li Jun Huai'en betreten wird, sobald er es verlassen hat. Sollte Huai'en dann fallen, werden die militärischen Vorräte der Lianfa-Sekte im östlichen Dachen dringend benötigt, und der Zusammenbruch wird nicht mehr lange auf sich warten lassen. Xue Qian ist stur und wird zuerst Jiang Shidao töten und dann Selbstmord begehen. Mit dem Tod des Obermeisters wird die Moral der Armee zusammenbrechen, und selbst die Chance, das Kriegsglück noch zu wenden, wird dahin sein!“
„Hör auf mit dem Unsinn!“ Der Kerkermeister höhnte noch lauter als Wei Zhan. „Wenn du wirklich so hellseherisch wärst, warum konntest du dann die Folgen deiner Beleidigung deines Herrn nicht vorhersehen? Du kannst gehorsam in dieser Zelle auf deinen Tod warten!“ „Hahaha …“, funkelte Wei Zhan ihn verächtlich an. „Ich bin nicht der Einzige, der in diesem Gefängnis von Huai’en auf den Tod wartet. Ich kenne dein Schicksal bereits: Du wirst enthauptet werden. Dein sogenannter Herr wird dich gewiss nicht mit edlem Wein und schönen Frauen empfangen. Dich erwartet die Qual des Fegefeuers!“
Mit einem scharfen Knall peitschte der Wärter Wei Zhan mit seiner Lederpeitsche. Der Schmerz ließ ihn zittern und sich vornüberbeugen. „Du Narr, wie kannst du es wagen, selbst hier noch so arrogant zu sein! Ich besitze nicht die Großmut eines Herrn. Mal sehen, wie ich mit dir umgehe!“
Ohne Xue Qians Befehl, Wei Zhan am Leben zu lassen, wäre er vermutlich der Brutalität der Gefängniswärter zum Opfer gefallen. Ob er es nun zugab oder nicht, Xue Qians Befehl rettete ihm das Leben. Als er aus seinem eintägigen Koma erwachte, öffnete er die Augen und fand sich nicht mehr im Gefängnis wieder, sondern auf einem weichen Bett, wo ihn ein Paar aufmerksamer Augen beobachtete.
„Er ist wach, er ist wach“, sagte der Besitzer dieser Augen. „Ich habe meine Mission erfüllt, Kommandant. Herr Wei ist wach.“
Wei Zhan wandte seinen Blick zur Tür. Der Vorhang wurde hochgezogen, und ein junger General in voller Rüstung, mit einem Drachenkopfhelm auf dem Kopf, trat in den Raum. Er nickte dem Anwesenden zu und sagte: „Vielen Dank, Doktor. Ich habe ein kleines Geschenk mitgebracht. Bitte folgen Sie den Wachen, um es abzuholen, Doktor.“
„Vielen Dank, mein Herr. Ehrlich gesagt ist das mein erstes Geschäft seit sechs Monaten. Zu Lianfazongs Lebzeiten durften die Menschen im Krankheitsfall keinen Arzt aufsuchen. Stattdessen sollten sie eine Art Heilmittel trinken. Das ist doch absurd! Wie soll ein Patient gesund werden, wenn Yin und Yang nicht im Gleichgewicht sind und die Lebensenergie nicht reguliert wird?“ Der alte Arzt, überglücklich strahlend, folgte dem Wächter hinaus.
„Herr, Sie können sich hinlegen.“ Li Jun hielt Wei Zhan davon ab, aufzustehen, und sagte: „Ich habe bereits von den Leuten von Ihrem Fall gehört. Glücklicherweise hat dieser Schurke Xue Qian Ihre beiden Strategien nicht angewendet, sonst hätte ich Ihnen hier nicht meine Aufwartung machen können.“
„Li Jun … Kommandant Li?“ Wei Zhan musterte den jungen Mann vor sich aufmerksam. Ihm fiel auf, dass dessen Haut leicht gebräunt war, vermutlich durch jahrelange Einwirkung von Wind und Sonne. Unter seinen dünnen Augenbrauen leuchteten seine Augen hell auf und strahlten eine Weisheit und einen scharfen Verstand aus. Schon ein einziger Blick genügte Wei Zhan, um zu spüren, dass dieser junge Mann ihn durchschaut hatte.
„Ich bin’s.“ Li Jun salutierte, ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Die Narbe an seiner Lippe störte die Harmonie seiner Gesichtszüge und ließ sein einst so attraktives Gesicht auf nur noch fünf Prozent schrumpfen. Doch neben seinem guten Aussehen verlieh sie Li Jun auch andere Qualitäten – eine gewisse Stärke, eine gewisse Unbeugsamkeit, eine gewisse Robustheit – kurzum, die Reife und das Selbstvertrauen, die nur jemandem eigen sind, der dem Tod auf dem Schlachtfeld ins Auge geblickt hatte.
„Wei … Wei hat seinen Meister gefunden!“, rief Wei Zhan voller Rührung. Obwohl er nichts sagte, erkannte er es an Li Juns Haltung, seiner Ausstrahlung und seinem natürlichen Lächeln. Dieser Mann war der weise Meister für jemanden wie ihn, der sich in dieser chaotischen Welt einen Namen machen wollte. Verglichen mit ihm war die Lotus-Sekte nichts als ein Haufen Witzfiguren.
„Kommandant, bitte ziehen Sie sich unverzüglich nach Yuzhou zurück!“ Er unterdrückte seine Gefühle und, ungeachtet dessen, dass es ihr erstes Treffen war, verkündete er direkt eine Schlussfolgerung, über die er schon lange nachgedacht hatte.
„Oh? Was meinen Sie damit, Sir?“, fragte Li Jun neugierig, obwohl er wusste, dass diese Neugier nur gespielt war. Wei Bo sah das jedoch ganz anders. Li Jun schätzte abweichende Meinungen zu seinen eigenen strategischen und taktischen Plänen sehr. Xue Qian hingegen war zu nichts zu dulden.
„Kommandant, Ihr dringlichstes Problem ist der innere Konflikt in der Präfektur Yu, nicht die Bedrohung durch den Staat Chen.“ Wei Zhan hatte ganz offensichtlich seine eigene Sicht auf die Lage in der Präfektur Yu und im Staat Chen. „Obwohl die Präfektur Yu einigermaßen stabil ist, ist sie alles andere als sicher. Kommandant, Sie sollten der Präfektur Yu drei bis fünf Jahre Zeit zur Erholung und zum Wiederaufbau geben. Sobald die Bevölkerung der Präfektur Yu geeint ist, können Sie Truppen entsenden, um das Leid der Menschen zu lindern und die Schuldigen zu bestrafen. Dann werden Sie unbesiegbar sein. Kommandant, Sie haben große Ambitionen; wie können Sie dem törichten Herrscher des Staates Chen dienen? Warum lehnen Sie sich nicht zurück und sehen den Tigern beim Kämpfen zu?“
Li Juns Gesichtsausdruck hellte sich plötzlich auf. Er verbeugte sich tief und sagte: „Bitte klären Sie mich auf, Herr.“
„Yuzhou ist ein Land des Chaos und des Krieges. Dass der Kommandant es als Basis gewählt hat, zeugt von seiner Weitsicht. Ohne sein Talent und seine Großmut wäre ein Sieg im Chaos von Yuzhou unmöglich gewesen.“ Mit Li Juns Hilfe richtete sich Wei Zhan auf und sagte: „Doch anstatt erst die Basis zu stabilisieren, hat der Kommandant sich die Mühe gemacht, Truppen zur Eroberung von Chen zu entsenden. Er unterstützt den tyrannischen Herrscher und macht sich das einfache Volk zum Feind. Das ist töricht. Ich verstehe es einfach nicht. Wenn der Kommandant noch Großes erreichen will, sollte er sich so schnell wie möglich nach Yuzhou zurückziehen.“
Li Jun musterte Wei Zhan aufmerksam und begann zu verstehen, warum Xue Qian ihm kein Gehör schenkte. Niemand wollte solch offene Kritik hören, und Wei Zhans dunkle Hautfarbe und sein unscheinbares Aussehen machten es ihm schwer, die Gunst des einfachen Volkes zu gewinnen.
„Eure Worte sind zwar unschätzbar wertvoll, Herr, doch ich verfolge auch meine eigenen Pläne. Die Entsendung von Truppen nach Chen dient fünf Zwecken: Erstens, um Chens Stärken und Schwächen zu analysieren; zweitens, um den Einfluss der Friedensarmee auszuweiten; drittens, um mit der Lianfa-Sekte um die Gunst der Bevölkerung zu konkurrieren; viertens, um neu rekrutierten Soldaten die Möglichkeit zu geben, ihre Fähigkeiten im Kampf zu verbessern; und fünftens, um die Lianfa-Sekte am Eindringen in Yuzhou zu hindern.“ Li Jun nannte fünf Gründe für seine Entscheidung, Truppen zu entsenden, lächelte dann und sagte: „Herr, Sie sind ein äußerst intelligenter Mann und verstehen natürlich, was ich meine.“
Wei Zhan dachte angestrengt darüber nach. Wären es nur diese fünf Gründe gewesen, wäre Li Juns letzter Satz überflüssig gewesen. Doch die Tatsache, dass Li Jun diesen letzten Satz ausgesprochen hatte, deutete darauf hin, dass es neben diesen fünf Gründen noch weitere gab, die Li Jun nicht offen aussprechen konnte oder wollte. Ihm wurde schnell klar, was Li Jun verbarg.
Nur wenn Chen im Chaos versinkt, nur wenn es am Rande des Zusammenbruchs steht, dient es Li Juns Interessen am besten. Wenn die Friedensarmee keine Truppen entsendet und Liu Guang nicht in Chen einmarschiert, kann Lian Fazong Chen innerhalb eines halben Jahres vereinen und unter seine Herrschaft bringen. Selbst eine nur teilweise Herrschaft würde genügen, um Chen zu stärken. Sollte Li Jun zu diesem Zeitpunkt erneut in Chen einmarschieren wollen, müsste er vermutlich zehnmal so viel Aufwand betreiben wie jetzt.
Mit Liu Guangs Einzug ins Königreich Chen war Li Jun umso entschlossener, es ihm gleichzutun. Angesichts Liu Guangs Talent und militärischer Stärke war es nur eine Frage der Zeit, bis er die Lianfa-Sekte auslöschen konnte. Zu diesem Zeitpunkt, mit einem so renommierten General wie Liu Guang an der Spitze von Chens Hunderttausenden von Soldaten, wäre es für Li Jun äußerst schwierig gewesen, Chen einzunehmen. Es wäre für Li Jun am vorteilhaftesten gewesen, sich einen Teil von Liu Guangs militärischen Erfolgen und Ehren zu sichern, bevor Liu Guang in Chen die Macht erlangte. Dadurch hätte er das Gleichgewicht zwischen Liu Guang, dem Chen-Königshaus und -Adel, der Lianfa-Sekte und der Friedensarmee gewahrt.
„Besteht die Absicht des Anführers darin, das Machtgleichgewicht aufrechtzuerhalten, bevor er nach einer weiteren Gelegenheit zum Handeln sucht?“, fragte Wei Zhan überrascht.
„Man wird nicht auf einmal fett; man muss auf die richtige Gelegenheit warten.“ Li Jun winkte ab und bedeutete ihm, seine Gedanken nicht auszusprechen. In diesem Moment war Li Juns Freude aufrichtig und überströmte ihn von ganzem Herzen. Er ergriff Wei Zhans Hand und sagte: „Was macht es schon, ob ich Huai'en City einnehme? Jemanden wie Herrn Wei zu gewinnen, ist mein größter Gewinn!“
Neben den fünf von Li Jun angeführten Gründen für die Truppenentsendung und dem von Wei Zhan vermuteten Grund gab es in der Strategie von Li Jun und Feng Jiutian in Yuzhou noch einen weiteren, weitaus wichtigeren Grund. Nur Li Jun und Feng Jiutian kannten diesen Grund. Damals widersetzte sich Feng Jiutian vehement Li Juns Entscheidung, Truppen nach Chen zu entsenden, um Lan Qiao und Pei Ziyu zu unterstützen. Selbst als Li Jun die Entsendung mit der Begründung der Machtbalance befürwortete, konnte er Feng Jiutians Zustimmung nicht gewinnen. Nur dieser eine Grund überzeugte ihn schließlich.
Letztendlich war es genau dieser Grund, der Li Jun seine Entscheidung bereuen ließ.
Abschnitt 2
Regen und Schnee fielen, der Nordwind heulte, Kriegstrommeln ertönten schwach, und Banner flatterten wie Wolken.
Kurz nach dem Passieren des Bösen Windkamms schlug das Wetter um. Dies erschwerte zwar den Marsch, verschleierte aber gleichzeitig die Bewegungen der Lianfa-Armee. Daher war Xue Qian nicht besorgt, sondern vielmehr erfreut. Er glaubte, dass die Hauptstreitmacht der Friedensarmee, die Baoshan angriff, seine rasche Verfolgung sicherlich nicht bemerken würde. Wenn die Friedensarmee einen Großangriff auf die Stadt startete, würde sein plötzliches Auftauchen hinter ihren Linien sie kampflos in die Zange nehmen und zum Zusammenbruch zwingen. Selbst wenn Li Jun nicht zusammenbrach, würden die drei Armeen der Lianfa-Sekte bis zum Eintreffen der Verstärkung aus Yuanding City an einem Punkt konzentriert sein, sodass die Friedensarmee keine Fluchtmöglichkeit mehr hätte.
Auf diese Weise wird die Lage in Ost-Chen endgültig geklärt sein. Wir können entweder Yuzhou einnehmen und es unter die Herrschaft des Großen Gottes stellen oder Ost-Chen schützen und dann die Expansion in andere Gebiete planen. Da ich dem Göttlichen Kaiser und dem Großen Gott große Dienste erwiesen habe, nehme ich an, dass ich in der Rangliste der Sechzehn Meister um einige Plätze aufsteigen werde.