Tatsächlich veränderte sich Guo Yunfeis Gesichtsausdruck, und er sagte: „Unsinn! Ich, Guo Yunfei, folge Lord Peng, seit ich in Dagu City eine Armee aufgestellt habe. Ich bin Lord Peng dankbar, dass er mich nicht im Stich gelassen hat und unter seinem Kommando dient. Wie könnte ich Lord Peng schaden?“
„Wenn dem so ist, warum habt Ihr mich dann von Lord Peng auf dem Marktplatz enthaupten lassen? Ich, Gongsun Ming, bin weder mit Lord Peng verwandt noch verfeindet. Ich bin nur von weit her gekommen, um Eure Sicherheit zu gewährleisten, weil ich Euch als Helden unserer Zeit verehre. Ihr hingegen genießt ein Leben in Bequemlichkeit unter dem Befehl des Herrn, doch Ihr könnt seine Lasten in diesem kritischen Moment nicht mittragen. Wäre ich Euch, hätte ich längst Selbstmord begangen, um diese Welt nicht zu entehren!“
„Du…“ Guo Yunfei zeigte wütend mit zusammengebissenen Zähnen auf Gongsun Ming.
Im Gegensatz dazu blieb Gongsun Ming ruhig und gelassen und zeigte keinerlei Anzeichen von Aufregung. Jeder wusste bereits, dass Guo Yunfei Gongsun Ming nicht gewachsen war. Doch Guo Yunfei ließ sich nicht überzeugen und entgegnete trotzig: „Ihr redet Unsinn! Sagt mir, wo ist Lord Peng in Gefahr?“
„Ihr wart euch eurer eigenen prekären Lage also nicht bewusst!“, rief Gongsun Ming gespielt überrascht. „Lord Pengs Lage ist so heikel wie ein Ei, und keiner von euch hat es begriffen! Li Jun ist derzeit abwesend und kann sich nicht um die Angelegenheiten kümmern; wie hätte er sonst zulassen können, dass Lord Peng in Yuyang untätig bleibt? Zwei Tiger können sich keinen Berg teilen. Wie könnte er jemandem wie Lord Peng nur vertrauen? Seht ihn euch an: Obwohl er abwesend ist, mobilisiert er Lord Pengs Truppen für die Schlacht und befiehlt Lord Peng, Proviant und Geld für die Armee bereitzustellen. Wenn die Armee besiegt wird, sind die Toten und Verwundeten Lord Pengs Untergebene; wenn sie siegen und in die Stadt zurückkehren, wird Lord Peng als Geisel genommen. Wenn Lord Peng gehorcht, wird er kontrolliert und kann nicht entkommen; wenn er nicht gehorcht, wird die Armee die Stadt belagern, und er wird sich nicht verteidigen können. Wie könnt ihr in einer so gefährlichen Lage so selbstgefällig bleiben?“
Die versammelten zivilen und militärischen Beamten tauschten stumme Blicke. Die meisten von ihnen waren Peng Yuanchengs Vertraute und wussten natürlich, dass er sich niemandem unterordnete. Darüber hinaus hofften sie persönlich, mit ihm zusammenzuarbeiten, um Großes zu erreichen und sich Verdienste zu erwerben. Nun, da Yuzhou mit Li Jun eine mächtige Persönlichkeit hatte, die Peng Yuancheng im Zaum hielt, stimmte es tatsächlich, was Gongsun Ming gesagt hatte: Sie schienen zwar mehr Soldaten und mehr Land zu besitzen als zu ihrer Zeit in Dagu, doch dies alles verdankten sie Li Juns Gunst. Sollte Li Jun unzufrieden sein, konnte er ihnen jederzeit alles wieder entziehen.
„Daher hat mir Kommandant Liu befohlen, Lord Peng zu raten, Vorkehrungen für den Fall unvorhergesehener Ereignisse zu treffen.“ Gongsun Ming blickte mit verächtlichem Blick in die Halle, ein Lächeln umspielte seine Lippen.
„Hm, das ist ein Irrtum.“ Ein Mann in der Ecke spottete, stand auf und formte ruhig mit den Händen eine Schale: „Ich bin Sang Xiruo. Auch wenn Herr Gongsuns Worte überraschend klingen, sind sie leider unvernünftig. Kommandant Li und Lord Peng sind wie Brüder. Kommandant Li bewundert Lord Pengs Charakter und respektiert sein Talent. Deshalb hat er ihm große Verantwortung übertragen, auf jedes seiner Worte gehört und ihm bedingungslos vertraut. Wie könnte er da Groll gegen Lord Peng hegen? Lord Peng hat sich große Verdienste um die Friedensarmee erworben, weshalb Kommandant Li ihm die Städte Yuyang und Dagu als Lehen übertrug. Wie könnte er diese Städte zurücknehmen und sich gegen Lord Peng wenden? Herr Gongsuns Plan, Zwietracht zu säen, sollte aufgegeben werden.“
„Hahaha…“, lachte Gongsun Ming erneut. „Selbst jemand so brillantes wie Lord Pengcheng hat also jemanden so Unwissenden wie dich unter seinem Kommando. Erlaube mir, dich zu fragen: Wessen Stadt war diese Große Talstadt ursprünglich?“
„Dies… war ursprünglich die Stadt von Lord Peng.“ Sang Xiruo wurde klar, dass sie sich verraten hatte und war einen Moment lang sprachlos.
„Wessen Stadt war Yuyang ursprünglich?“
"Das……"
„Hört mal zu, Yuyang war ursprünglich die Stadt der Zhu-Familie und wurde später Lord Peng zugesprochen. Sowohl Dagu als auch Yuyang gehörten Lord Peng. Li Juns Übergabe an Lord Peng ist nichts anderes als die Rückgabe des Besitzes an seinen rechtmäßigen Eigentümer; welche Gunst sollte man da schon erwähnen? Lord Peng hat sich große Verdienste erworben, indem er die Zhu-Familie auslöschte, doch sein Land, seine Bevölkerung und seine Soldaten wuchsen nicht, und er erhielt keine Belohnung. Warum? Ganz einfach, weil Li Jun Lord Peng misstraut. Bruder Sang ist unwissend und vergleicht die Beziehung zwischen Li Jun und Lord Peng mit der von Körper und Gliedmaßen, doch er erkennt nicht, dass es sich in Wirklichkeit um die Beziehung zwischen Jäger und Hund handelt. Nun gibt es im gesamten Gebiet von Yuzhou keine Beute mehr, und der hungrige und durstige Jäger wird den Hund töten, um seinen Hunger zu stillen, ganz nach dem Motto: ‚Wenn der schlaue Hase stirbt, ist der Jagdhund geschlachtet!‘“
„Außerdem ist Li Jun ein Mann von geringem Ansehen und wenig Tugend, treulos und illoyal. Als Untertan ist er ein schlechtes Omen für seinen Befehlshaber; als Lehnsherr schadet er seinen Truppen. Bedenkt Folgendes: Er schloss sich Lu Xiang an, nur um getötet zu werden und ihm nicht beistehen zu können; er stellte seine eigene Armee auf und irrte dennoch Tausende von Meilen umher, ohne einen Ort zum Verweilen zu finden; er suchte Zuflucht bei Hua Feng, nur um an einer Krankheit zu sterben; er eroberte Tonghai, nur um von japanischen Piraten angegriffen zu werden; die Hua-Brüder bekämpften sich gegenseitig; und nun ist Hua Xuan eine Marionette. All dies ist Li Juns Schuld. Wollt ihr einem solchen Mann immer noch folgen und euer eigenes Verderben herbeiführen?“
Da alle von ihm eingeschüchtert waren, fuhr Gongsun Ming fort: „Kommandant Liu und Lord Peng sind nur Bekannte, ohne jegliche Vorgeschichte. Kommandant Liu und Li Jun kennen sich nur dem Namen nach, zwischen ihnen herrscht keine Feindschaft. Ich, Gongsun Ming, bin hier, weil Helden Helden bewundern, und ich kann es nicht ertragen, dass Lord Peng sein langjähriges Vermächtnis durch einen Moment der Verwirrung verliert. Warum sollte ich Zwietracht säen? Wenn ihr an der Aufrichtigkeit von Kommandant Liu und Gongsun Ming zweifelt, bleibt mir nichts anderes übrig, als meinen Kopf anzubieten, um meine Unschuld zu beweisen!“
Einen Moment lang herrschte absolute Stille. Abgesehen von schwerem Atmen war kein Laut im Saal zu hören. Gongsun Mings Eloquenz hatte Peng Yuanchengs zivile und militärische Untergebene so sehr beeindruckt, dass sie ihm nicht widersprechen konnten. Ihm zu widersprechen, hieße nur, sie zu demütigen.
„Obwohl Herr Gongsun wortgewandt ist, werde ich ihm nur eine Frage stellen, um zu sehen, wie er antwortet.“
Gongsun Ming blickte auf und sah, dass der Mann drei schöne Bartsträhnen und ein markantes Aussehen hatte. Er formte rasch seine Hände zu einer Schale und fragte: „Darf ich fragen, wie Sie heißen, mein Herr?“
„Yu Yang Sima Yun.“ Der Mann faltete ebenfalls grüßend die Hände. „General Liu Guang ist im ganzen Land berühmt, nur dem verstorbenen Marschall Lu Xiang unterlegen. Doch warum musste er trotz seiner großen Verdienste um das Heng-Reich fliehen und im Chen-Reich dienen? Ist es möglich, dass Sie trotz General Lius Weisheit und Ihrer Redegewandtheit, mein Herr, im Heng-Reich nicht Fuß fassen konnten?“
„Herr Simas Frage ist absolut berechtigt.“ Gongsun Ming seufzte und sagte: „Kommandant Liu ist ein aufrechter und loyaler Mann, weshalb er vom neuen Herrscher von Heng nicht geduldet wird. Wenn es Kommandant Liu nur um hohe Ämter und Reichtümer ginge, könnte er sich durch Unterwürfigkeit leicht die Gunst des neuen Herrschers von Heng sichern. Doch Kommandant Liu sorgt sich um das Land und kümmert sich um das einfache Volk. Wie könnte er es zulassen, dass Schurken ihr Unwesen treiben, ohne ein Wort zu sagen? Hengs Intoleranz ist Hengs Verlust. Was hat das mit Kommandant Lius Ruf zu tun?“
„Wenn dem so ist, wäre es mit Kommandant Lius Talent und Ansehen ein Leichtes für ihn gewesen, den tyrannischen Herrscher in Heng zu stürzen und jemand anderen einzusetzen oder ihn gar zu ersetzen. Das wäre völlig legitim gewesen. Warum also musste er nach Chen kommen und sich mit dem Posten des stellvertretenden Kommandanten abfinden?“, fragte Sima Yun, die Gongsun Mings Schwäche offenbar erkannt hatte.
„Da Euer Nachname Sima lautet, müsst Ihr ein Nachkomme des angesehenen Sima-Clans aus Yuzhou sein. Warum sprecht Ihr dann solche verräterischen Worte aus?“ Gongsun Mings Gesichtsausdruck verriet Empörung. „Kommandant Liu ist loyal und aufrichtig. Obwohl er in Heng nicht geduldet wird, konnte er es nicht ertragen, illoyal zu handeln. Deshalb verließ er Heng und floh nach Chen. Dies zeugt von Kommandant Lius Güte und Rechtschaffenheit. Hätte er leichtfertig einen Krieg in Heng begonnen, wäre es ihm ein Leichtes gewesen, den Thron zu ergreifen. Doch eine solche Tat entspricht nicht Kommandant Lius Handeln. Wie hätte er so die Herzen und den Verstand der Helden der Welt gewinnen können? Ihr solltet solche verräterischen Worte nicht mehr aussprechen, Herr Sima!“
„Genug.“ Peng Yuancheng sah, dass keiner der talentierten Leute aus den angesehenen Familien Yuzhous, die er versammelt hatte, Gongsun Ming verbal Paroli bieten konnte, und er langweilte sich zusehends. Er spürte, dass er sich vor dieser Gruppe blamieren würde, wenn er weiterdiskutierte. Deshalb sagte er: „Herr Gongsun ist ein Gast von weit her. Es ziemt sich nicht, einen Gast mit Worten zu befragen. Setzen wir uns und heißen wir Herrn Gongsun erst einmal willkommen, um den Staub seiner Reise abzuwaschen.“
Nach dem Bankett entließ Peng Yuancheng alle Anwesenden, nur Gongsun Ming und Tong Pei blieben zurück. Dann sagte er: „Herr Gongsuns Eloquenz ist wahrlich bewundernswert. Es ist bemerkenswert, dass Kommandant Liu einen solchen Mann unter seinem Kommando hat. Ich frage mich jedoch, ob Kommandant Liu Herrn Gongsun nur wegen dieser Auseinandersetzung hierher bestellt hat?“
Gongsun Ming verbeugte sich erneut und sagte: „Wenn es nur diese Ausrede gäbe, hätte Kommandant Liu mich nicht hierher geschickt. Gewöhnliche Leute mögen diese einfachen Dinge nicht verstehen, aber wie könnte ein Mann von großem Talent wie Lord Peng sich dessen nicht bewusst sein?“
Peng Yuanchengs Stimmung hellte sich auf. Die beiden hatten sich stillschweigend geeinigt: Sobald sich die Gelegenheit bot, würde er eine Armee aufstellen, um Li Jun in den Rücken zu fallen. Doch eine solche Gelegenheit war schwer zu finden. Li Jun befand sich zwar weit entfernt im Königreich Chen, aber Feng Jiutian war in Leiming stationiert. Obwohl er ein Neuling war, waren seine Vorkehrungen wasserdicht, sodass es schwierig war, eine Gelegenheit zu finden, ihn auszunutzen.
„Was hat mir Kommandant Liu denn noch beizubringen?“, fragte er.
„Kommandant Liu sagte einst, Lord Pengs Talent und Temperament seien gleichermaßen herausragend, doch leider habe er bisher nicht die richtige Gelegenheit gehabt. Nun hat Kommandant Liu einen Plan, der Lord Peng helfen kann, diese Gelegenheit zu ergreifen!“ Gongsun Mings Worte trafen ins Schwarze. Peng Yuancheng beugte sich vor und sah ihn an. „Herr, zögern Sie nicht. Es gibt niemanden sonst hier. Bitte verraten Sie mir Kommandant Lius Plan.“
„Dieser Plan erfordert von Lord Peng keinerlei Risiken …“ Gongsun Mings Stimme verstummte, und Peng Yuancheng beugte sich immer weiter vor, bis die beiden nebeneinander saßen und flüsterten. Für einen Außenstehenden hätte es gewirkt, als schwelgten zwei enge Freunde in Erinnerungen an die Vergangenheit, doch in Wahrheit schmiedeten sie einen Plan. Li Jun, der seine Truppen in Huai'en zurückhielt, um die Entwicklungen in Chen Lie zu beobachten, hätte sich nie träumen lassen, dass die größte Krise seit der Aufstellung seiner Armee von Liu Guang ausgelöst werden würde, den er zuvor weder getroffen noch mit dem er je zu tun gehabt hatte und der nun an seiner Seite gegen die Lianfa-Armee in Chen kämpfte.
„Es gibt keine Zeit zu verlieren. Bitte, Stadtherr, handeln Sie unverzüglich gemäß dem Plan. Ich werde ebenfalls sofort ins Königreich Chen zurückkehren. Sie werden sicherlich genau wissen, was zu tun ist.“ Nachdem er dies geflüstert hatte, verbeugte sich Gongsun Ming zum Abschied vor Peng Yuancheng.
„Dann werde ich Sie nicht weiter begleiten.“ Peng Yuancheng erwiderte den Gruß und klatschte dreimal in die Hände. Ein alter Diener trat ein, und Peng Yuancheng sagte: „Gehen Sie Herrn Gongsun und General Tong hinaus.“
Nachdem die beiden das Anwesen der Familie Peng verlassen hatten, blieb Gongsun Ming ruhig, während Tong Pei vor Freude strahlte und sagte: „Diese Reise kann als großer Erfolg betrachtet werden.“
Gongsun Ming lächelte leicht und sagte: „Bruder Tong hat absolut Recht, haha.“