"Ja, ich kümmere mich sofort darum." Yu Sheng nahm den Befehl entgegen und ging, aber Su Xiang zögerte einen Moment und sagte: "Herr, zweitausend Mann werden ausreichen, um unseren Rückzug zu decken."
Feng Jiutian starrte ihn eindringlich an und sagte: „General Su, wollen Sie mit der Stadt leben und sterben?“
Su Xiang, der merkte, dass man seine Gedanken durchschaut hatte, richtete sich auf und sagte: „Genau. Wie könnten wir die Stadt der Friedensarmee dem Feind kampflos überlassen? So etwas hat es noch nie gegeben. Da mir der Kommandant die militärischen Angelegenheiten von Donnerstadt anvertraut hat, wie könnte ich diese Stadt so leichtfertig verlieren?“
„Sind Sie also der Meinung, Herr Yu, dass die anderen zehntausend Soldaten der Friedensarmee und ich allesamt Feiglinge sind, die den Tod fürchten? Sollen wir etwa auch hier mit Ihnen sterben?“, sagte Feng Jiutian aggressiv, seine Augen blitzten vor Wut.
„Das würde ich nicht wagen.“ Aus irgendeinem Grund erfüllte die Wut dieses scheinbar schwachen und machtlosen Mannes Su Xiang dennoch mit Furcht. Er senkte leicht den Kopf und sagte: „Herr und Herr Yu sind wie die Waffen eines Kommandanten; ein Kommandant kann nicht ohne zwei Männer sein. Ich hingegen bin weder weise noch mutig, nur eine Waffe in den Händen des Kommandanten, leicht ersetzbar. Bitte erzählen Sie dem Kommandanten nicht, was ich gesagt habe. Nach Marschall Lu, er … er …“ An diesem Punkt stockte Su Xiang plötzlich der Atem. Nach einer Pause fuhr er fort: „Der Kommandant ist nach Marschall Lu der Einzige, den ich wirklich respektieren kann. Doch in den letzten Monaten ist mir aufgefallen, dass er sich verändert hat. Obwohl er sich immer noch oft nach dem Wohlergehen der Brüder erkundigt, ist er nicht mehr so herzlich und fürsorglich wie während des Langen Marsches. Zhou Jie und ich dienten ihm einst, aber jetzt leben wir im Ruhestand in Donnerstadt und Silbertigerstadt. Ich möchte nicht, dass sich mein Bild vom Kommandanten verändert, deshalb ist es besser … besser …“ An dieser Stelle konnte er nicht weitersprechen.
„Wenn dem so ist, solltest du dein Leben behalten und selbst sehen, ob der Kommandant zu jemandem wird, den du nicht bewunderst!“, sagte Feng Jiutian. Er spürte, dass er ihn nicht umstimmen konnte. Langsam fuhr er fort: „Als ich euren Kommandanten kennenlernte, war er nur ein junger Mann, der geschworen hatte, die Welt aus eigener Kraft zu verändern. Jetzt hat er die Ausstrahlung eines Helden. Held oder Schurke, das ist mir gleichgültig. Ich habe einen weisen Herrscher, der mich versteht und mich einsetzt. Was könnte ich mir mehr wünschen? Aber wenn du nicht willst, dass der Kommandant zu einem Schurken wird, der Macht und List nutzt, um die Welt zu beherrschen, sondern ein Held mit reinem Herzen bleibt, dann solltest du am Leben bleiben. Nur ein ehemaliger Bruder wie du kann ihn an die Zeit unter Kommandant Lu und an die Lehren erinnern, die er von ihm erhalten hat.“
Su Xiang war einen Moment lang wie erstarrt, kniete dann tief nieder und verbeugte sich vor Feng Jiutian mit den Worten: „Herr, ich habe Sie noch nie so sehr bewundert. Sie hatten es also schon die ganze Zeit herausgefunden …“
„Tun Sie, was ich sage. Die militärische Lage ist dringlich, und wir können es uns nicht leisten, noch mehr zu sagen.“
Feng Jiutian drehte sich um, ging zum Fenster und blickte in den dunklen Himmel hinaus. Sein Herz war voller Sorge und Rührung, denn was er in diesem Moment sah, übertraf bei Weitem das, was Su Xiang und Yu Sheng sich hätten vorstellen können.
„Wenn all dies von Liu Guang inszeniert wurde, wie konnte er dann den Kommandanten, der allein in Chen zurückblieb, einfach gehen lassen? Kommandant, um meiner Brüder willen, die dich bewundern, und um der Regierungsstrategie willen, die ich im Herzen trage, musst du unter allen Umständen lebend zurückkehren!“
Er ahnte nicht, dass der Schrei in seinem Herzen in diesem Moment dem Schrei von Li Jun, der Lu Xiang rief, als er damals vor der schneebedeckten Ebene stand, extrem ähnlich war.
Kapitel Sechs: Verzweifelte Situation
Abschnitt 1
Li Jun, auf seine Hellebarde gestützt, stand auf einem kleinen Hügel und blickte hinab. Unterhalb des Hügels, dunkel und dicht bewachsen, lagen die Lager der Lianfa-Armee. Das große Lager schmiegte sich an den Berghang, direkt am Wasser, auf einem flachen, weitläufigen Gelände. Die Zelte waren ordentlich aufgestellt, was deutlich darauf hindeutete, dass der Erbauer des Lagers über fundierte Kenntnisse der Militärstrategie verfügte.
„Sieht so aus, als wären es recht viele“, sagte Meng Yuan leise. Obwohl die militärische Stärke des Feindes gewaltig war, ging es ihm lediglich darum, dass es so aussah, als wären es viele.
„Das ist ziemlich seltsam. Woher kommen denn so viele Lianfa-Truppen?“, fragte Li Jun stirnrunzelnd. Obwohl ihm die Feinde vor ihm gleichgültig waren, konnte er deren taktische Absichten nach der plötzlichen Massenverstärkung nicht ignorieren. Nach der Schlacht am Bösen Windkamm war die Hauptstreitmacht der Lianfa-Armee im Osten des Chen-Königreichs beinahe vernichtet worden. Die verbliebenen Truppen hatten die über zehn eroberten Städte aufgegeben und sich in die Militärfestung Shita zurückgezogen. Bis sie vor wenigen Tagen plötzlich einen Großangriff von Baita aus starteten. Nachdem Li Jun von Spionen Berichte erhalten hatte, spürte er, dass etwas nicht stimmte, und so machten er und Meng Yuan sich auf, die feindliche Formation zu beobachten.
„Könnten es Verstärkungen der Lotus-Dharma-Sekte aus anderen Teilen des Königreichs Chen sein?“, fragte Meng Yuan.
„Nicht unbedingt. Die Hauptstreitmacht der Lotus-Dharma-Sekte erobert Städte und Gebiete im Westen des Königreichs Chen, während ein anderer Teil im Süden in einen erbitterten Kampf mit Kommandant Liu verwickelt ist. Woher sollten sie Truppen nehmen, um diesen Ort zu unterstützen?“
Li Juns Analyse ließ Meng Yuan einen Moment innehalten, dann fuhr er fort: „Der letzte Bericht ist fünf Tage alt. In diesen fünf Tagen kann sich einiges geändert haben. Die Lianfa-Armee könnte gewusst haben, dass Truppen von der West- oder Südfront zur Unterstützung der Ostfront abgezogen wurden.“
Seine Schilderung kam der Wahrheit näher, doch Li Jun war kein allwissender Gott. Zu diesem Zeitpunkt konnte er sich unmöglich vorstellen, dass Liu Guang bereits drastische Maßnahmen ergriffen hatte, noch bevor es zu einem direkten Konflikt zwischen den beiden gekommen war. Er hatte nicht nur Gongsun Ming dazu angestiftet, Peng Yuancheng und Jiang Runqun von Yuzhou zur Aufstellung einer Armee zu bewegen, sondern auch Cheng Tian, der ursprünglich im südlichen Chen gegen ihn gekämpft hatte, durch Druck und geschickte Manipulation nach Osten vertrieben und die Stadt Ningwang eingenommen. Zu dieser Zeit stürmte die geschlagene Armee aus Ningwang auf Huai'en zu, und Li Jun befand sich als Oberbefehlshaber zufällig an der Front, um die Lage zu erkunden.
„Das ist unwahrscheinlich. Liu Guangs Führungsstil lässt auf extreme Schnelligkeit und Entschlossenheit schließen. Er lässt den Feind niemals unversehrt entkommen, sondern vernichtet ihn vollständig. Sollte seine Lianfa-Armee also zu uns fliehen, wird Liu Guang sie mit Sicherheit verfolgen. Die Chen-Soldaten sind derzeit vollauf mit der Verteidigung der Hauptstadt Luoying beschäftigt und halten die Hauptstreitmacht der Lianfa-Armee auf. Beide Seiten können keine Ressourcen entbehren. Könnte es sich bei diesen Soldaten also um ein verzweifeltes Manöver der Lianfa-Armee handeln, um eine entscheidende Schlacht mit uns zu provozieren?“
Meng Yuan runzelte die Stirn, dachte einen Moment nach und schüttelte dann den Kopf. Auf dem Schlachtfeld ändern sich die Dinge blitzschnell. Es ist gut, die taktischen Absichten des Gegners zu ergründen, aber wenn diese sehr verschleiert sind, bleibt einem nichts anderes übrig, als sich der Situation anzupassen.
„Um die Lage des Feindes zu verstehen, müssen wir ein paar Gefangene machen.“ Nachdem er die Situation lange beobachtet hatte, lächelte Li Jun plötzlich, schwang sich wieder auf sein Pferd, richtete seine Hellebarde auf das feindliche Lager unterhalb des Berges und sagte: „Bruder Meng, es ist lange her, dass wir Seite an Seite gekämpft haben. Lasst uns gemeinsam vorstürmen und sehen, wer den feindlichen General zuerst gefangen nimmt, einverstanden?“
„Bruder, warum handelst du immer noch so leichtsinnig?“, fragte Meng Yuan verblüfft. Das Lager der Lao-Fa-Armee unterhalb des Berges war dicht gedrängt, mit schätzungsweise 100.000 Soldaten. Das offene Gelände um die Lagermauern war gerodet, sodass sie keine Möglichkeit hatten, sich dem Feind über das Gelände zu nähern. Er und Li Jun führten nur etwa tausend Reiter; selbst wenn sie unglaublich tapfer waren, konnten sie vor einer so großen feindlichen Streitmacht keinen sicheren Rückzug garantieren. Deshalb sagte er: „Ist es wirklich nötig, ein solches Risiko einzugehen, um einen feindlichen General gefangen zu nehmen?“
„Haha, das war nur ein Scherz, Bruder Meng, warum hast du das ernst genommen?“, lachte Li Jun und sagte: „Stimmt, einen feindlichen General gefangen zu nehmen, ist kein Risiko, das wir eingehen sollten. Soll er doch kommen. Hiss mein Banner des Purpurdrachen!“
Angeführt wurde dieses große Kontingent der Lianfa-Truppen von Cheng Tian, einem der fünf Anführer der Lianfa-Sekte. Nach Rücksprache mit seinen Strategen teilte er seine Streitkräfte in zwei Gruppen: Eine Gruppe von 50.000 Mann unter Zheng Dingguo sollte Ningwang über einen Seitenweg angreifen; die andere Gruppe von 100.000 Mann sollte Li Juns Hauptstreitmacht von Shita City aus frontal angreifen. Das Gebiet, das Zheng Dingguo durchquerte, wurde vollständig von Liu Guang kontrolliert. Obwohl Li Jun Liu Guangs Macht in Chen eindämmen wollte, hatte er nicht damit gerechnet, dass Liu Guang die Armee der Lianfa-Sekte heimlich zu einem Angriff in seinem Rücken anstiften und ihm sogar einen „Durchgang“ „gewähren“ würde. Zudem waren Zheng Dingguos Bewegungen heimlich. Selbst nach der Eroberung der Stadt Ningwang war Li Jun sich nicht bewusst, dass ein Kontingent der Lianfa-Armee ihn umzingelt hatte, den Rückzug der Heping-Armee abschnitt und auch die Nachrichten über die Rebellion aus Yuzhou abschnitt.
Er stationierte seine Truppen hier, um Neuigkeiten von Zheng Dingguo abzuwarten. Sollte Ningwang City erobert werden, könnte er eine Großoffensive starten und die Hauptstreitmacht der Heping-Armee bei Huai'en von beiden Seiten angreifen. Gleichzeitig würde sein Verbleib hier Li Juns Aufmerksamkeit auf sich ziehen und ihn davon abhalten, zurückzublicken. Diese Taktik erwies sich als äußerst erfolgreich; Li Jun wurde tatsächlich von der 100.000 Mann starken Lianfa-Armee angezogen und vergaß vorübergehend seine eigenen Nachhut.
In diesem Moment saß Cheng Tian mit seinen Untergebenen im Militärzelt und besprach militärische Angelegenheiten, als plötzlich ein Geistersoldat hereinkam und berichtete: „Auf einem kleinen Hügel im Nordosten wurde eine purpurne Drachenflagge gehisst, und unter der Flagge spähen Leute zu unserem Hauptlager.“
„Oh? Wie hat Ruhe diese violette Flagge entdeckt?“, fragte Tang Gan, der Stratege von Cheng Tian und einer der sechzehn Meister der Lotus-Dharma-Sekte.
„Die Flagge des violetten Drachen weht hoch, scheinbar unbesorgt darüber, von unserer Armee entdeckt zu werden“, antwortete der Geistersoldat nach seiner Einschätzung.
„Was für ein arroganter Narr! Wie kann er es wagen, meine 100.000 Mann starke Armee so zu missachten!“, rief Mu Gui, ein hochrangiger Beamter. Ursprünglich Schmied, war er unter den hochrangigen Beamten der Lotus-Dharma-Sekte für sein aufbrausendes Temperament bekannt. Als er hörte, wie dreist die Spione des Feindes waren, geriet er natürlich in Wut. „Gebt den Befehl, Meister! Ich bin bereit, diesen Spion gefangen zu nehmen und ihn dem Banner des Sektenführers zu opfern!“
„Was haltet ihr alle von Meister Mus Absichten?“, fragte Cheng Tian und warf Tang Gan einen kurzen Blick zu, als ob sie diese Strategin mit ihrer ländlichen Lehrerausbildung befragen würde, anstatt die anderen Leute im Lager.
Tang Gan lächelte, schwieg aber. Würde er seine Schlussfolgerung so schnell preisgeben, könnte er seine Brillanz nicht unter Beweis stellen? Es wäre besser, zu warten, bis die anderen keine Ideen mehr hatten, bevor er sich zu Wort meldete – das würde seine Überlegenheit demonstrieren.