Peng Yuancheng befand sich mitten im Kampfgetümmel, doch sein Blick galt der Gesamtlage. Würde er in dieser Schlacht zu viele Verluste erleiden, wäre ein Angriff auf Donnerstadt kurzfristig unmöglich. Und wenn das so weiterginge, wäre sein Traum von der Herrschaft über die gesamte Provinz Yu zerplatzt. Je wütender er wurde, desto wilder wurde er. Xiao Lin konnte seinem Speer nur mit Mühe standhalten, doch er konnte Peng Yuancheng nicht daran hindern, seine eigenen Männer niederzumetzeln.
„Alter Dieb, das ist dein Trick!“, brüllte Peng Yuancheng, dessen Haare und Bart sich sträubten und der seine sonst so kultivierte Art völlig verloren hatte. Xiao Lins Helm war ihm irgendwann vom Kopf geschossen worden, sein weißhaariges Haupt war blutbefleckt, sein Gesicht mit Blut und Schweiß bedeckt, doch sein Gesichtsausdruck blieb ruhig.
„Du bist erledigt, Peng Yuancheng.“ Xiao Lin höhnte: „Selbst wenn du heute gewinnst, wirst du Leiming nicht angreifen können. Wenn Li Jun aus Chen zurückkehrt, wird deine ganze Familie ausgelöscht!“
Seine Worte beruhigten Peng Yuancheng tatsächlich. Peng Yuancheng dachte nicht an die Folgen von Li Juns Rückkehr, sondern vielmehr daran, wie er Xiao Lin vor Li Juns Rückkehr schwer quälen konnte, um seinen Hass abzulassen.
„Vielen Dank für Ihre Besorgnis um meine Familie. Ich werde es Ihnen gebührend vergelten.“ Peng Yuancheng beruhigte sich, und seine Schüsse wurden noch gnadenloser und präziser. Xiao Lins Männer um ihn herum waren bereits zerstreut, nur er und Peng Yuancheng blieben zurück. Er war nun mehrfach verwundet und konnte Peng Yuanchengs Angriffen nicht mehr standhalten; er war gezwungen, sich stetig zurückzuziehen. Doch seine Augen waren voller Hoffnung. Er war bereit, in diesem Kampf zu sterben, denn sein Opfer würde Leiming wertvolle Zeit verschaffen und Li Jun die Rückkehr und den Wiederaufbau der Stadt ermöglichen. Er hoffte, dass Feng Jiutian in Leiming nicht so töricht sein würde, Peng Yuancheng um die Stadt anzugreifen …
Plötzlich war er wie benommen. In dieser gefährlichen Lage hätte er noch vorsichtiger sein müssen. Er selbst fand seinen benommenen Zustand seltsam, bis er sah, wie Peng Yuanchengs Speer seinen Körper durchbohrte. Da verstand er, warum.
Peng Yuancheng blickte den weißhaarigen alten General kalt an. Dieser stöhnte auf; der Schuss hatte ihn zwar nicht tödlich getroffen, aber kampfunfähig gemacht. Doch seine Augen funkelten vor Spott und Trotz, als hätte er den Tod überwunden.
Peng Yuancheng verstand die Bedeutung hinter seinem Spott. Ungeachtet von Xiao Lins Leben oder Tod war sein Ziel erreicht: Peng Yuancheng zu binden und seiner Armee schwere Verluste zuzufügen. Selbst wenn Xiao Lin jetzt im Kampf fiele und seine Männer sich zerstreuten, müsste Peng Yuancheng dennoch den Preis zahlen, um diese Söldner, die ihn jederzeit von hinten angreifen konnten, zu eliminieren und die Bedrohung endgültig zu beseitigen. Es sei denn, er hätte in diesem Moment frische Truppen zur Verfügung, die diese ruchlosen Feinde vernichten könnten.
Xiao Lin riss sich mit Gewalt von Peng Yuanchengs Speer los, der zwar seine Rüstung durchbohrt hatte, aber von hinten nicht eindringen konnte. Blut strömte hervor, und mit jedem Tropfen spürte Xiao Lin, wie seine Kräfte langsam schwanden. Doch jetzt war nicht die Zeit, sich zu verbinden und die Blutung zu stillen; er hatte weder die Absicht, die Blutung zu stoppen, noch um sein Überleben zu kämpfen.
„Töten!“ Er hob seine Zwillingsklingen erneut, obwohl sie bereits schwach und kraftlos waren. Doch er hob sie trotzdem. Während er sie hob, verschwamm seine Sicht. Sein leerer Blick schweifte ins Nichts. Was er in diesem Moment sah, mochten die blutigen Szenen seiner jahrzehntelangen Söldnerkarriere sein, oder das aufrichtige und bedingungslose Vertrauen, das Li Jun ihm entgegengebracht hatte, als er ihm Yu Jiang anvertraute, oder vielleicht das Gesicht seines Feindes Peng Yuancheng.
Mit einem dumpfen Schlag durchbohrte ihn ein Pfeil in der Brust. Der plötzliche Schock riss ihn aus dem Schlaf. Er starrte aufmerksam und sah, wie eine große Verstärkungstruppe Peng Yuans hinter seiner Kavallerie hervorstürmte. Seine eigenen Truppen brachen bereits zusammen und flohen.
„Seht ihr? Ich habe sogar noch bessere Männer als Li Jun!“, spottete Peng Yuancheng Xiao Lin zu, während er Guo Yunfei ansah, der ihm entgegengekommen war. Guo Yunfeis rechtzeitiges Erscheinen ermöglichte es ihm, Xiao Lins verbliebene Truppen in kürzester Zeit zu vernichten. Xiao Lins Ziel, ihn zu bändigen, war damit nicht vollständig erreicht.
Das Messer glitt Xiao Lin aus der linken Hand, und als es zu Boden fiel, spürte er, wie sein Herz mit ihm in die bodenlose Dunkelheit stürzte. Verzweifelt griff er danach, doch seine Anstrengung war schwach und kraftlos. Schließlich klirrte das Messer zu Boden. Mit der rechten Hand schnitt Xiao Lin den Schaft des Pfeils vor seiner Brust ab, beugte sich über sein Pferd und tätschelte dessen Hals. In diesem Moment siegte endlich der Überlebenswille über seinen Wunsch, im Kampf zu sterben, oder besser gesagt, sein letzter Instinkt trieb ihn zur Flucht. Doch Peng Yuancheng stand direkt vor ihm, sein Speer sauste wie der Wind hervor. Xiao Lins Pferd wieherte und stürzte, ihn weit wegschleudernd. Xiao Lin war zu schwach, um aufzustehen. Er mühte sich ab, einem feindlichen Soldaten, der die Situation ausnutzen wollte, den Knöchel abzutrennen, wurde aber sofort von weiteren Feinden überwältigt…
Li Juns Herz begann unerklärlicherweise wild zu rasen.
Nach über zehn Tagen Belagerung hielt Cheng Tian trotz Li Juns wiederholter Herausforderungen standhaft durch, ohne anzugreifen. Li Jun war mit Yuzhou beschäftigt und fand keine Gelegenheit zum Kampf. Bei einem Großangriff fürchtete er, von der Übermacht des Feindes überwältigt zu werden und seinen Fluchtweg zu verlieren.
Was ihn am meisten beunruhigte, war nach wie vor die Moral. Die dreiste Zermürbungstaktik des Feindes hatte das Misstrauen der Soldaten erheblich verstärkt. Anfangs hatten sie Cheng Tians Bericht über die inneren Unruhen in der Präfektur Yu völlig angezweifelt, doch nun wurden sie skeptisch. Sollte der Präfektur Yu etwas zustoßen und Peng Yuancheng nicht in der Lage sein, ihr zu Hilfe zu kommen, wäre die Hauptstreitmacht der Friedensarmee wie ein Fisch auf dem Trockenen, ohne jegliche Unterstützung. Obwohl die Stadt Huai'en über reichlich Vorräte verfügte, war sie letztlich nicht mit der Präfektur Yu vergleichbar.
Dennoch hatte Li Jun sein Herz noch nie so heftig rasen gespürt wie jetzt. Er stand auf der Stadtmauer und blickte zum Himmel hinauf, der düster blieb und ihn zu erdrücken schien, sodass er kaum atmen konnte.
„Kommandant, der Feind verhält sich ungewöhnlich.“ Seit etwa zehn Tagen hatte die Armee von Lianfa keinerlei Anzeichen eines Angriffs auf die Stadt gezeigt, was Wei Zhan große Sorgen bereitete. Heute jedoch bemerkte er verdächtige Aktivitäten im feindlichen Lager und alarmierte Li Jun.
„Es scheint, als gäbe es noch etwas zu sagen.“ Li Juns Gesichtsausdruck war kalt und mürrisch. Sein Herz raste und machte ihn zutiefst unglücklich. Hätte er nicht gewusst, dass Impulsivität in der Familie Hou ein absolutes Tabu war, wäre er vielleicht schon längst losgezogen, um den Feind für eine entscheidende Schlacht zu suchen.
Tatsächlich kamen drei Reiter aus dem Armeelager von Lianfa. Einer, ein eher hagerer Mann, ging voran, während zwei andere zu Pferd folgten. Als die drei sich der Stadt näherten, rief Wang Erlei plötzlich aus: „Es ist Ge Lu!“
Li Jun blickte hinunter und sah den Mann, mit Seilen gefesselt, vor sich gehen und sich allmählich den Stadtmauern nähern. „Bist du einer deiner Männer?“, fragte Li Jun.
„Ja, er ist einer von Zhao Xians Männern. Ich weiß nicht, warum er hier ist!“, sagte Wang Erlei überrascht. Es schien ihm, als wäre Shang Huaiyis Kopf an jenem Tag direkt vor ihm gewesen. Dieser Ge Lu war ein fähiger Bote des Ku'er-Lagers. Ich weiß nicht, warum er von der Lianfa-Armee gefangen genommen wurde.
Li Juns erster Gedanke war, Pfeil und Bogen zu finden und Ge Lu unterhalb der Stadtmauern zu erschießen. Er wusste, ohne zu fragen, welche Neuigkeiten Ge Lu gebracht hatte; wären es gute Neuigkeiten, warum hätte die Armee von Lianfa ihn dann in die Stadt gelassen? Diese Nachricht würde die Moral der Friedensarmee mit Sicherheit schwer schädigen. Doch in diesem Augenblick schienen Lu Xiangs Worte in seinen Ohren widerzuhallen: „Wenn die Schlacht schlecht läuft, ist das meist die Schuld des Oberbefehlshabers. Wie kannst du deinen Zorn an deinen Untergebenen auslassen wegen eines vorübergehenden Rückschlags?“
Ihm lief ein Schauer über den Rücken bei dem Gedanken an seine frühere Offenbarung, Ge Lu töten zu wollen, um ihn zum Schweigen zu bringen. Als Söldner war es nicht ungewöhnlich, ein oder zwei „eigene Männer“ zu töten, um sich selbst zu schützen, doch diese „eigenen Männer“ beschränkten sich auf Verbündete aus anderen Söldnergruppen. Unter Lu Xiangs Kommando war so etwas nie vorgekommen, er hatte es auch nie in Erwägung gezogen. Nun, mit dem Verstreichen der Zeit seit Lu Xiangs Tod, schien seine kaltblütige Natur wieder zum Vorschein zu kommen.
„Schießt keine Pfeile! Schießt keine Pfeile! Wir sind im Auftrag des Sektenführers hier, um diesen Mann Kommandant Li zu übergeben!“ Die beiden Reiter hinter ihm stießen Ge Lu mit ihren Waffen, woraufhin Ge Lu seinen Körper drehte und seine Schritte beschleunigte.
Li Juns Augen blitzten mehrmals auf, bevor sie schließlich erloschen, und er winkte, um den Stadttoren das Zeichen zum Öffnen zu geben. Die beiden Eskorten folgten der Anweisung und hielten außerhalb der Schussweite an, während nur Ge Lu humpelnd vorwärtsging. Offenbar hatte ihm der Griff nach Lianfas Armee erhebliches Leid zugefügt.
In der Stadt angekommen, befreiten ihn die Soldaten rasch von ihren Fesseln, und die beiden Begleiter verschwanden unbemerkt. Als Ge Lu Li Jun sah, kniete er weinend nieder: „Kommandant, Peng Yuancheng … Peng Yuancheng hat rebelliert!“
Li Jun hatte diese Nachricht erwartet und sich innerlich darauf vorbereitet, sie zu akzeptieren, doch als sie ihn erreichte, war er wie vor den Kopf gestoßen. Rückblickend erkannte er, wie unglaublich töricht es gewesen war, Peng Yuancheng in Yuzhou zurückzulassen. Feng Jiutian hatte die Angelegenheit bereits mit ihm besprochen und ihm wiederholt geraten, Peng Yuancheng zu versetzen, doch er hatte sich geweigert und argumentiert, dass „ein frisch ernannter General noch nicht ganz bei der Sache ist; eine überstürzte Versetzung würde sicherlich Misstrauen erwecken.“ Erst vor Kurzem hatte er erwogen, Peng Yuancheng in sein Team zu holen, doch nun war es zu spät…
„Ich verstehe. Ihr müsst viel gelitten haben. Ihr solltet euch erst einmal ausruhen …“ Li Juns Benommenheit währte nicht lange. In diesem Moment kam seine im Laufe jahrelanger Kämpfe geschärfte Gelassenheit zum Tragen. Er befahl seinen Männern, Ge Lu zur Ruhe zu bringen.
„Kommandant, ich bin im Auftrag von Herrn Feng hier. Er hat mich gebeten, eine Nachricht zu überbringen. Ich habe den Schurken der Lotus-Sekte nichts davon erzählt. Kommandant, er hat Herrn Yu bereits nach Silbertigerstadt geschickt.“
„Was?“, fragte Li Jun verdutzt. Warum sollte Feng Jiutian Yu Sheng nach Silver Tiger City schicken? Thunder City brauchte im Moment dringend Arbeitskräfte.
„Auch Sima Hui aus Silver Tiger City soll Anzeichen von Instabilität zeigen“, sagte Ge Lu, als er Li Juns Überraschung bemerkte.
"Hat Herr Feng Ihnen befohlen, mir mitzuteilen, dass Sima Hui ebenfalls Anzeichen von Instabilität zeigt?"