Huang Xuan wusste, dass er alles gesagt hatte, was er sagen konnte, und wenn Dong Cheng immer noch ungerührt blieb, konnte er nichts mehr tun. Deshalb formte er mit den Händen einen Trichter und sagte: „Da der General es verstanden hat, werde ich nichts mehr sagen. Ich werde mich nun verabschieden. Ich hoffe, Sie verzeihen mir die Störung Ihrer Ruhe.“
Nachdem Huang Xuan und Luo Yi vor der Tür verschwunden waren, vergrub Dong Cheng das Gesicht in der Hand und sank kraftlos in seinen Stuhl zurück. In diesem Moment trat eine schlanke Gestalt langsam aus dem Zimmer, ging auf ihn zu und legte ihre Hand in seine.
„Ich habe Marschall Lu immer bewundert, aber ich habe ihn nie wirklich verstanden…“, sagte Dong Cheng schwach und streichelte sanft die kleine Hand.
"Ist es bei mir nicht genauso? Ich wollte schon immer einen so außergewöhnlichen Mann wie Marschall Lu heiraten, aber ich habe nie über das Leid nachgedacht, das ein solcher Mann erträgt... Sind unsere Erwartungen an Marschall Lu so hoch, dass selbst er sie nicht ertragen kann?"
„Was soll ich nur tun …“ Dong Cheng vergrub sein Gesicht in seinen kleinen Händen. Madam Sun blickte ihren Mann an, ihre Augen voller grenzenloser Zuneigung: „Wenn ich so darüber nachdenke, waren meine Forderungen an den General vielleicht zu hoch für Sie? General, was immer Sie tun wollen, wie auch immer Sie es tun, ich bin fest davon überzeugt, dass Sie dafür triftige Gründe haben. Sie sind genau wie Marschall Lu, und Sie würden sich niemals selbst an erste Stelle setzen. Solange wir beide uns einig sind, was bedeuten dann schon die Gerüchte der Welt?“
„Du meinst also, ich soll dich freilassen, damit du und dieser Bengel Li Jun weiter Ärger machen könnt?“ Nachdem Wu Shu Lu Yuans Worte gehört hatte, schloss er die Augen, um Lu Yuans wahre Absichten zu verbergen. Dieser Lu Yuan war kein bloßer Überredungskünstler; Li Jun hatte ihn um Hilfe bei der Zeremonie des Stufenaufstiegs zum Schüler gebeten, also schien es, als wolle er nicht nur Aufmerksamkeit erregen.
Der Raum versank in totenstiller Stille; abgesehen vom Atem war kein Geräusch zu hören. Die Luft schien zu gefrieren, und Lu Yuan rang nach Luft. Um Großes zu erreichen, musste man sich zunächst am Rande von Leben und Tod bewegen, und der damit verbundene Druck und die Gefahr übertrafen seine bisherigen Erwartungen bei Weitem. Er wusste, dass in diesem Moment über Leben und Tod entschieden wurde und dass der Erfolg seiner bisherigen Bemühungen von seinem Handeln in diesem letzten Augenblick abhängen würde.
„Was soll ich sagen?“, fragte er sich, doch sein Gesichtsausdruck blieb unverändert. Sollte er Wu Shu weiter überreden oder niederknien und um Gnade flehen? Die Entscheidung fiel ihm schwer. Da er sich nicht für den besten Weg entscheiden konnte, blieb ihm schließlich nichts anderes übrig, als zu der törichtsten Methode zu greifen: zu schweigen.
Die totenstille dauerte so lange, wie man zum Teetrinken braucht. Wu Shu öffnete überrascht die Augen und sah Lu Yuan, der sich in seinem Stuhl zurücklehnte und, genau wie er selbst, die Augen zum Ausruhen schloss.
„Sieht so aus, als wolltest du nicht mehr leben …“, spottete Wu Shu. „Schließt du schon die Augen und wartest auf den Tod?“
„Ich habe bereits alles gesagt, was ich sagen wollte. Die Entscheidung liegt nicht mehr bei mir, sondern bei Ihnen. Auch wenn mein Leben und Tod mit Ihren langfristigen Plänen zusammenhängen, liegt die endgültige Entscheidung bei Ihnen.“ Ein schwaches Lächeln huschte über Lu Yuans blasses Gesicht. Obwohl es nur ein schwaches Lächeln war, musste Wu Shu zugeben, dass Lu Yuan in diesem Moment wirklich nichts mehr zu sagen hatte.
„Merke dir das, dann verschone ich dein Leben“, sagte Wu Shu langsam. Hinter dem Sichtschutz ertönte eine Stimme, die nur er verstand. Gleichgültig sagte er: „Aber es waren nicht deine Worte, die mich bewegt haben. Selbst wenn ich dich töte, würde Li Jun Da Su angreifen. Er würde seinen großen Plan niemals aufgeben, nur um dich als Spion zu verlieren. Sobald er Da Su unter Druck setzt, werden meine Feinde ungeduldig hervortreten.“
Lu Yuan kam nicht zu Wort. Er konnte nur dem hinterhältigen Minister zuhören. Dieser Minister war wahrlich außergewöhnlich; er hatte es geschafft, sich die Gunst des Prinzen von Su zu sichern und gleichzeitig gegen Lu Xiang zu intrigieren, ohne Spuren zu hinterlassen.
„Ich will dich nur benutzen, um Li Jun zum Truppenabzug zu bewegen. Sag ihm, er soll wissen, wann er aufhören muss.“ Wu Shus Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln. „Er wird seine Truppen abziehen, nachdem er auf dich gehört hat. Ich kenne einen Mann wie Li Jun besser als du.“
Als Lu Yuan, völlig erschöpft, aus der Residenz des Premierministers trat, durchfuhr ihn ein eisiger Schauer der Abendbrise, und er bemerkte, dass seine Kleidung von kaltem Schweiß durchnässt war. Er musste sich eingestehen, dass er einem gerissenen Premierminister wie Wu Shu in Sachen List und Tücke weit unterlegen war. Doch was ihn am meisten verwunderte, war nicht, dass Wu Shu ihn letztendlich verschont hatte, sondern Wu Shus letzte Worte.
„Ich kenne Leute wie Li Jun besser als du.“
Nun wagte Lu Yuan es nicht, Wu Shu nur für einen gewöhnlichen Höfling zu halten, noch seine Worte als bloße Prahlerei abzutun. Diese Worte brachten ihn zum Nachdenken. Die einzigen, die einen Menschen wirklich verstehen, neben sich selbst und seinesgleichen, sind die eigenen Feinde. War Wu Shu Li Juns größter Feind oder einer von Li Juns Leuten?
Der Gedanke bereitete ihm ein äußerst unangenehmes Gefühl, und ihm wurde noch kälter. Er fröstelte leicht.
"Wunderbar!"
Li Jun öffnete den dringenden Bericht aus Xizhou, überflog ihn zweimal und rief erfreut aus.
„Wie ist es?“, fragte Wei Zhan überrascht und drehte den Kopf, neugierig auf den Inhalt des Berichts. Li Jun reichte ihm den Bericht, den Blick fest nach Norden gerichtet. Die Freude in seinem Gesicht verblasste langsam, als er sagte: „Nicht nur hat Dong Cheng zugestimmt, sich mir zu unterwerfen, sondern ein alter Freund von mir lebt noch. Das ist wunderbar, einfach wunderbar …“
Wei Zhan las den Nachrichtenbericht nicht sofort. Er sah Li Jun mit einem seltsamen Blick an. Li Jun zeigte selten solche Gefühle. Wahrscheinlich hatte der alte Freund im Nachrichtenbericht Erinnerungen in ihm geweckt.
„Herzlichen Glückwunsch, Kommandant!“, rief er nach dem Lesen des Berichts hocherfreut. Dong Chengs Unterwerfungsversprechen war nur ein Grund; viel wichtiger war jedoch, dass Huang Xuan, einer von Lu Xiangs wichtigsten Beratern, nicht nur am Leben war, sondern sich ihm auch angeschlossen hatte. Das bedeutete, dass Lu Xiangs Anhänger Li Jun allmählich als dessen Nachfolger anerkannten, was seinen Einfluss erheblich steigerte.
Er las den Nachrichtenbericht noch einmal und konnte sich ein Seufzen nicht verkneifen: „Es ist wirklich so, als ob der Himmel dem Kommandanten unter die Arme greifen will!“
„Will mir der Himmel etwa helfen?“, rissen ihn diese Worte aus seinen Tagträumen. „Wie kann dieser verdammte Himmel mir helfen? Dieser verdammte Himmel hat mir seit meinem neunten Lebensjahr kein einziges Mal geholfen. Und jetzt zeigt er plötzlich seine Güte. Da muss ein Trick dahinterstecken!“
Als Wei Zhan sah, dass er sogar den Himmel als Gegner auf dem Schlachtfeld betrachtete, musste er lachen. Er ahnte nicht, dass Li Jun den Himmel zutiefst hasste. Wenn es den Himmel gab, warum sollten die Tugendhaften leiden, während die Bösen Generationen von Ruhm genießen?
Dong Chengs Kapitulation ermöglichte Li Jun mehr Flexibilität in seiner Qinggui-Strategie. Als die Bevölkerung der vier Präfekturen von Qinggui erfuhr, dass auch Dong Cheng, ein berühmter General, bekannt für seine unerschütterliche Loyalität, Li Juns rote Drachenflagge gehisst hatte, brach ein Aufschrei unter Beamten und Bürgern aus. Einerseits verachteten sie Dong Cheng, der sich stets seiner Loyalität gegenüber Lu Xiang gerühmt hatte, weil er nun zum „Verräter“ geworden war. Andererseits fürchteten sie die militärische Stärke der Friedensarmee umso mehr.
Ob Hass oder Angst – was geschehen soll, wird geschehen, und es gibt kein Entrinnen. So ist das eben im Leben.
Kapitel Sechs: Timing
eins,
Der frühe Winterwind streichelte sanft die angespannten Gesichter der Soldaten, die noch mit Ruß und Blut beschmiert waren. Auf dem mit Leichen übersäten Schlachtfeld genügte ihnen die Tatsache, dass sie noch stehen konnten, um zufrieden zu sein. Und die meisten ihrer Kameraden und Feinde, die am Boden lagen, würden dort für immer schlafen.
Fang Fengyi, der seinen Eisenspeer als Fußschemel benutzte, schritt herüber. Sein Kriegspferd schnaubte in der Ferne unruhig, offenbar verärgert darüber, dass sein Herr es verlassen hatte. Fang Fengyi nahm seinen Helm ab, senkte leicht den Kopf und schritt durch die Lücken zwischen den Leichen.
Fenglin Ferry im Kreis Mengze liegt am Zusammenfluss mehrerer kleinerer Nebenflüsse des Gui-Flusses und ist somit ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt auf der Route vom Herzen des Su-Königreichs zur Grenze des Chen-Königreichs. Vermutlich aufgrund der Schwemmebene gibt es hier keine hohen Berge oder steilen Gebirgskämme. Abgesehen vom breiten Fluss bildet die Stadtmauer von Fenglin Ferry den einzigen Verteidigungsschutz.
Seit seiner Ankunft in Fenglin Ferry war Fang Fengyi in einen erbitterten Kampf mit dem Feind verwickelt. Der Rückzug der über 100.000 Su-Truppen war abgeschnitten, und sie gerieten in Panik und versuchten verzweifelt, Fang Fengyis Verteidigungsanlagen zu durchbrechen. Doch vor seiner Ankunft hatte Fang Fengyi heimlich hundert Elitesoldaten ausgesandt, um den Gui-Fluss zu überqueren und sieben bis acht Zehntel der Boote am gegenüberliegenden Ufer zu verbrennen. Da sich die Ereignisse so schnell wendeten, konnten die Su-Truppen bei ihrer Ankunft nur noch verzweifelt auf den Fluss blicken. So war die Su-Armee trotz ihrer erdrückenden zahlenmäßigen Überlegenheit nicht in der Lage, ihre Stärken effektiv auszuspielen.
Fünf Tage lang standen sich die beiden Seiten am Fluss gegenüber. Während dieser Zeit verlegte Fang Fengyi seine Truppen ständig, um den Gegner in dem Glauben zu lassen, er verfüge über ausreichend Stärke und zögerte daher, überstürzte Schritte zu unternehmen. Nach fünf Tagen jedoch hatte der Feind einige Boote erbeutet und festgestellt, dass Fang Fengyi nur noch 20.000 Mann zählte. Ein blutiges Tauziehen entbrannte in Fenglin Ferry Town. Tagelang strömten nicht die Wassermassen des Gui-Flusses hervor, sondern die noch wilderen Soldaten des Su-Königreichs. Der Flusspegel stieg und fiel unaufhörlich und verwandelte den einst kristallklaren Gui innerhalb weniger Tage in einen roten Strom. Die Leichenberge ließen keiner Seite Zeit zum Aufräumen, und der Tag-Nacht-Kampf blockierte sogar den Fluss. Wäre es nicht der frühe Winter gewesen, hätte der Leichengestank die Umgebung wahrscheinlich kilometerweit durchdrungen.
Fang Fengyi schritt zwischen den Leichen umher. Seit Mitternacht hatte der Feind seinen heftigsten Angriff gestartet. Unter dem Schutz von Ballisten und Bogenschützen stürmte ein Selbstmordkommando von etwa dreitausend Mann das Flussufer und durchbrach beinahe die Linien der Friedensarmee. Nur Fang Fengyi persönlich führte eine zweitausend Mann starke Reserveeinheit zum Gegenangriff und konnte die Lage stabilisieren. Am Flussufer tobte eine langwierige Schlacht. Von den mehr als zehntausend Su-Soldaten, die übergesetzt hatten, entkamen weniger als tausend zurück zu ihren Booten. Das Bild der Verwüstung vor ihr war der Überrest der Kämpfe der vergangenen Tage.
„General …“ Eine Gruppe Soldaten, die sich um Fang Fengyi versammelt hatte, erhob sich und salutierte. Fang Fengyi erwiderte den Gruß respektvoll. Es waren allesamt gute Männer, Krieger, die seinen uneingeschränkten Respekt verdienten. Im Blutbad hatten sie Angst verspürt und gezögert, doch keiner von ihnen war geflohen.
Was stimmt nicht mit ihm?
Unter den Soldaten hielt ein junger Mann den Leichnam eines Friedensarmee-Soldaten im Arm, der von mehreren Pfeilen in die Brust getroffen worden und bereits tot war. Seine Augen waren von Tränen verschwommen. Fang Fengyi runzelte die Stirn; solches Weinen war in diesem Moment äußerst schädlich für die Moral.
„Sein Bruder ist in der Schlacht gefallen“, antwortete jemand nach einem Moment der Stille.
Fang Fengyis Herz setzte einen Schlag aus. In dieser Schlacht hatte er mit 20.000 Mann die 100.000 Mann starke Armee des Su-Königreichs aufgehalten und sie daran gehindert, auch nur einen Zentimeter am Ufer des Gui-Flusses vorzurücken. Zudem hatte er 20.000 Leichen und dreimal so viele Verwundete zurückgelassen. Sein Ruhm würde sich in Kürze im ganzen Land verbreiten. Damals hatte er als einfacher General ein zurückgezogenes Leben in Huichang, Yuzhou, geführt und nur von Ruhm geträumt. Nun hatte er an der Seite der mächtigen Friedensarmee endlich weltweiten Ruhm erlangt. Doch dieser Ruhm war mit den Leichen von 20.000 Feinden und 5.000 Soldaten der Friedensarmee erkauft. Was nützte dieser Ruhm denen, die bereits schliefen und nie wieder erwachen würden?
Mit einem stummen Seufzer näherte sich Fang Fengyi langsam dem weinenden Soldaten. Er war kein guter Streiter, und nun fehlten ihm erst recht die Worte. Er konnte nur vorsichtig die sterblichen Überreste seines Bruders aus den Händen des Soldaten nehmen.
Der Soldat riss sich los und umarmte seinen Bruder fest, als kämpfte er mit etwas Unsichtbarem um sein Leben. Fang Fengyi seufzte tief und nahm seinem Bruder den Helm ab. Dessen junges, ehrliches Gesicht war nun totenbleich, der Ausdruck des Entsetzens erstarrt. Fang Fengyi setzte seinem Bruder seinen eigenen, glänzenden Silberhelm auf und dann den Helm, den sein Bruder zurückgelassen hatte. Er brauchte keine weiteren Worte; unterdrücktes Schluchzen stieg von den umstehenden Soldaten der Friedensarmee auf. Im Eifer des Gefechts waren beide Seiten von Wut verblendet gewesen, blind für Furcht und Trauer. Nun, inmitten des Gemetzels, konnten selbst die Stärksten unter ihnen nicht umhin, die Bedeutungslosigkeit des menschlichen Lebens zu beklagen.
„Gebt unseren Brüdern ein würdevolles Grab. Ich werde den Kommandanten bitten, hier in Fenglin Ferry einen Friedhof für sie anzulegen.“ Fang Fengyi, dessen Helm noch blutbefleckt war, hatte einen kleinen Hang erklommen und strahlte hell. Das Leben dieser über fünftausend Soldaten der Friedensarmee war nicht ohne Opfer gewesen. Nicht nur waren die Verluste des Feindes um ein Vielfaches höher gewesen, sondern nach zehn Tagen ohne Nachschub vom Festland und dem gescheiterten Versuch, Fenglin Ferry zu erobern, war die über hunderttausend Mann starke Armee des Su-Königreichs zusammengebrochen. So ist der Krieg: Die Sieger können nach der Schlacht weinen, die Besiegten aber nicht einmal die Gelegenheit dazu haben.
Fang Fengyi konnte sich das Chaos im Lager der Su-Armee vorstellen; sie waren sicherlich zu verzweifelt, um auch nur zu weinen. Ihr Rückzug war abgeschnitten, und sie hatten schwere Verluste erlitten. Die Moral war völlig gebrochen, und angesichts der stetig steigenden Zahl gefangengenommener Deserteure in den letzten Tagen war ihr Sieg in dieser Schlacht praktisch sicher.
„Diese Fähre im Ahornwald ist in der Tat ein strategisch wichtiger Ort, um den Militärstrategen kämpfen müssen. Der Su-Kommandant war unvorsichtig und hat sie nicht mit schweren Truppen verteidigt, wodurch unsere Armee die Gelegenheit hatte, die Situation auszunutzen.“ Der Adjutant neben ihm murmelte vor sich hin: „Aber obwohl er wusste, dass unsere Elitetruppen diesen Ort bewachten, startete der Su-Kommandant trotzdem einen Großangriff. War das nicht ziemlich töricht?“
„Ihm blieb nichts anderes übrig, als dafür zu kämpfen.“ Fang Fengyis Augen funkelten, als sie den reißenden, blutrot gefärbten Fluss betrachtete. „Diese Fähre von Fenglin ist der schnellste Weg für ihren Rückzug. Wollten sie einen anderen Weg finden, bräuchten sie mindestens zehn weitere Tage. Nur hier kann die Armee den Fluss bequem überqueren.“
Fang Fengyi blickte zurück auf seine Untergebenen, deren Augen blutunterlaufen waren. Seine Männer waren stets beliebt, weil er ihnen selbst in den kleinsten Details in die Seele blicken konnte. Er lächelte und sagte: „Kommandant Li befahl mir, diesen Ort mit aller Kraft zu verteidigen, was keineswegs riskant war. Dass er mich, der ich in der letzten Schlacht wegen meines Eifers nach Verdiensten gerügt worden war, auserwählt hat, hatte auch eine tiefere Bedeutung.“