„Niemand wird als Mörder geboren. Jeder hat einen Grund, etwas zu tun. Jeder hat Momente der Selbstreflexion mitten in der Nacht.“ Ji Su wiederholte Liu Guangs Worte von damals fast wortwörtlich und brüllte dann: „Nur deswegen wollt ihr, dass ich und meine fünfhundert Clanmitglieder hier sterben?“
„Ich hätte dich und deine fünfhundert Clanmitglieder hier sterben lassen sollen“, dachte Feng Jiutian bei sich, doch ein bitteres Lächeln huschte über sein Gesicht. Im letzten Moment hatte er es sich anders überlegt und den Xuanji-Streitwagen, der ursprünglich als letzte Option gegen Liu Guang gedacht war, zur Unterstützung entsandt. Doch jetzt alles zu erklären, war sinnlos.
„Ich verstehe es nicht, ich verstehe es wirklich nicht.“ Ji Sus Gesicht wurde immer blasser, als ob all ihre Kraft aufgebraucht wäre. Sie murmelte: „Um deine Ziele zu erreichen, bist du sogar bereit, deine eigenen Leute in den Tod zu schicken. Was unterscheidet dich denn von jemandem wie Liu Guang?“
Feng Jiutian seufzte tief: „Du irrst dich. Diese Angelegenheit geht niemanden etwas an; es war alles mein Plan. Ich habe jetzt gehandelt, um Kommandant Lis Abwesenheit auszunutzen, aber ich hatte nicht damit gerechnet, dass er, obwohl er Tausende von Kilometern entfernt war, meinen Plan entdeckt hat. Wäre Herr Lei nicht rechtzeitig eingetroffen, hätte ich meine Meinung nicht geändert.“
„Warum schämst du dich denn gar nicht?“, fragte Ji Su den alten Mann mit leiser, aber scharfer Stimme. „Du schickst dein eigenes Volk in den Tod und benutzt es als Spielfigur in deinem Spiel. Schämt du dich denn gar nicht?“
„Du bist müde, geh und ruh dich erst einmal aus.“ Feng Jiutian wich einer Antwort aus.
„Ich kann mich ausruhen, aber die Soldaten der Friedensarmee, die mit mir in die Falle gelockt wurden, die meines Volkes, die meisten von ihnen sind für immer tot. Nun möchte ich von Ihnen wissen: Empfinden Sie irgendeine Scham?“
„Genug.“ Lei Hun unterbrach ihn schließlich kalt, sein Gesicht noch blasser als das von Ji Su, der zu viel Blut verloren hatte. Er zischte: „Was bringt es, das jetzt noch zu diskutieren?“
Ji Su blickte die beiden Männer voller Groll an und sagte: „Wenn Li Jun kommt, kehre ich in die Qionglu-Grassteppe zurück. Ich will nie wieder mit euch gewöhnlichen Leuten zusammen sein!“ Damit drehte sie sich um und ritt zurück nach Huichang City.
„Obwohl es unvermeidlich ist, für das Erreichen großer Ziele alle notwendigen Mittel einzusetzen“, sagte Lei Hun leise und sah ihr nach, wie sie sich entfernte, „muss es doch eine Grenze geben. Wenn die Generäle alle das Gefühl haben, ihr Herr sei jemand, der alles opfern kann, um seine Ziele zu erreichen, werden sie wahrscheinlich desillusioniert sein und ihn verlassen.“
Feng Jiutian sah ihn an, und auch Lei Hun ging langsam fort. Nachdem er eine Weile fort gewesen war, huschte ein höhnisches Lächeln über Feng Jiutians Lippen: „Ich weiß, deshalb werde ich diese rücksichtslosen Taten begehen.“
Die Chen-Soldaten, die sich zehn Li zurückgezogen hatten, sammelten sich neu, als sie sahen, dass die Heping-Armee sie nicht verfolgte. Liu Guang befahl ihnen, an Ort und Stelle ein Lager aufzuschlagen. Seine Männer zählten ihre Soldaten und meldeten voller Besorgnis: „Dreißigtausend Mann werden vermisst, und ihr Schicksal ist vermutlich düster. Auch einundzwanzig unserer Generäle werden vermisst; sie sind wahrscheinlich alle durch die Hand dieser Rong-Frau umgekommen.“
„Wie geht es Han Chong?“, fragte Liu Guang. Han Chong, ein vertrauter General Liu Guangs, hatte an seiner Stelle den Angriff angeführt und war dabei in die Explosionszone geraten. Obwohl er von der Explosion selbst nicht getroffen wurde, wurde er durch herabfallende Steine verletzt. Glücklicherweise konnten ihn seine Soldaten retten.
„General Han wird sich voraussichtlich zehn Tage ausruhen müssen, bevor er wieder reiten kann.“
„Ich verstehe. Diese Rong-Frau hat nicht so viele meiner Generäle getötet; es waren hauptsächlich die Explosionen.“ Als Liu Guang von den Explosionen sprach, durchfuhr ihn ein stechender Schmerz. Seine Elite-Vorhut, auf die er sich verlassen hatte, war in einer Reihe von Explosionen zu Staub zerfetzt worden. Die überwiegende Mehrheit der 30.000 Mann, deren Verbleib unbekannt war, kam bei diesen Angriffen ums Leben. Was den späteren Angriff der Streitwagen betraf, zog er seine Truppen sofort zurück, als er sah, dass sich die Lage gegen ihn wendete, und vermied so größere Verluste. Diese Streitwagen wirkten zwar mächtig, aber ihre Anzahl war begrenzt, und sie benötigten die Unterstützung von Infanterie und Kavallerie, um wirklich effektiv zu sein. Wenn sie in einer entscheidenden Schlacht plötzlich auftauchten, könnten sie eine gewaltige Überraschungsmacht darstellen, aber jetzt, da sie entlarvt waren, würde er sicherlich einen Weg finden, sie zu kontern. Es schien, als wären Li Juns Trümpfe vollständig enthüllt worden.
„Mein Herr, ich habe einen Plan, wie wir mit diesen eisernen Streitwagen fertigwerden können.“ Da er in Gedanken versunken schien, nahm Pang Zhen an, dass ihn die eisernen Streitwagen beunruhigten, und bot ihm seinen Rat an: „Ich habe diese eisernen Streitwagen eingehend untersucht. Sie bewegen sich vollständig auf eisernen Rädern. Wir müssen lediglich einige Gräben ausheben, etwa 60 Zentimeter tief und 90 Zentimeter breit, auf dem Schlachtfeld. Sobald die Streitwagen in Bewegung sind, werden sie in den Gräben stecken bleiben und nicht mehr herauskommen. Dann werden die feindlichen Soldaten in den Streitwagen wie umgedrehte Schildkröten dastehen, bewegungsunfähig und mir ausgeliefert sein.“
„Dieser Plan ist ausgezeichnet, aber ich glaube nicht, dass der Feind diese Eisenwagen so einfach wieder einsetzen wird“, sagte Liu Zheng sichtlich besorgt. „Ob er sie benutzt oder nicht, hängt vom Feind ab. Außerdem liegt die Entscheidungsgewalt in dieser Schlacht nicht vollständig in unseren Händen, insbesondere in offenen Feldschlachten, wo unsere Armee nicht ständig Schützengräben ausheben kann.“
„Was spielt das schon für eine Rolle? Ich glaube, dieser eiserne Streitwagen bewegt sich mit einer Geschwindigkeit, die mit der eines laufenden Menschen vergleichbar ist. Solange wir ihn eine Weile aufhalten können, kann unsere Armee entlang seines unausweichlichen Weges Schützengräben ausheben.“
„Eigentlich ist dieses Fahrzeug nicht schwer zu handhaben“, winkte Liu Guang ab und sagte: „Was mich aber wundert, ist Feng Jiutian. Er wollte doch ganz klar, dass die Frau Rong durch unsere Armee stirbt, warum also hat er diese entscheidende Waffe eingesetzt, um sie zu retten? Da muss ein Hintergedanke dahinterstecken.“
Pang Zhen und Liu Zheng tauschten einen schockierten Blick. Pang Zhen sagte: „Hatte Feng Jiutian etwa beabsichtigt, dass diese Rong-Frau in unserer Armee stirbt?“
„Andere mögen es vielleicht nicht so sehen, aber ich sehe es ganz klar.“ Liu Guang lächelte schwach. „Obwohl Li Jun die Generäle der Rebellenarmee alle ins Su-Königreich gebracht hat, glaube ich nicht, dass Feng Jiutian bereit ist, die Rong-Frau in die Schlacht zu schicken und ihr Leben zu riskieren. Für die Rebellenarmee ist diese Rong-Frau der Schlüssel zur Aufrechterhaltung der Beziehungen zum Volk der Rong. Sie in die Schlacht zu schicken, bedeutet, dass die Rebellenarmee zuversichtlich ist, dass sie selbst im Falle ihres Todes die Zusammenarbeit mit dem Volk der Rong fortsetzen und vielleicht sogar intensivieren können.“
Pang Zhen nickte und seufzte: „Ich verstehe, ich verstehe. Wenn diese Rong-Frau durch unsere Armee stirbt, wie könnten die Rong dann nicht einen Großangriff starten? Dann bliebe unserer Armee nichts anderes übrig, als sich der wilden Rong-Kavallerie zu stellen. Und nachdem sie vom Qionglu-Grasland aus ins Herz unseres Chen-Königreichs vorgedrungen sind, müssten sie nur noch die Stadt Baoshan durchbrechen, um den Efeng-Kamm zu erreichen und unserer Armee den Rückzug abzuschneiden.“
„Es scheint, als sei die Rebellenarmee tatsächlich unterbesetzt“, fügte Liu Zheng hinzu. „Andernfalls hätten sie problemlos eine weitere Armee entsenden können, um über eine Route vom Qionglu-Grasland zum Volk der Rong zu gelangen und die Stadt Baoshan einzunehmen.“
„Ich hatte dies schon lange vorhergesehen und vorsorglich eine große Streitmacht zur Bewachung von Baoshan stationiert“, sagte Liu Guang. „Für die Rebellenarmee ist eine zu weit ausgedehnte Frontlinie ihre fatale Schwäche. Deshalb befahl ich Huo Kuang, den südlichen Teil von Su anzugreifen, um Li Jun daran zu hindern, von dort aus in unser Gebiet einzudringen. Gleichzeitig verlegte ich Truppen zur Fähre von Fenglin, um unsere Armee zu blockieren. Feng Jiutians Plan gegen die Rong-Frauen war ursprünglich brillant, aber wenn die Rong, deren gesamte Bevölkerung bewaffnet ist, uns tatsächlich mit aller Macht bekämpfen, bleibt mir keine andere Wahl, als meine Frontlinie zu erweitern.“
„Kein Wunder, dass unser Herr wiederholt befahl, diese Rong-Frau lebend gefangen zu nehmen“, lachte Liu Zheng. „Ich dachte, unser Herr wolle diese Barbarin nur kosten, aber es stellt sich heraus, dass er einen viel tieferen Plan verfolgte.“
„Frauen gibt es wie Sand am Meer. Wenn ich sie wollte, welche Sorte würde mir fehlen?“, schnaubte Liu Guang, stand auf, ging zum Zelteingang und runzelte die Stirn, als er hinausblickte. Dunkle Wolken hingen über dem Gelände und kündigten Schneefall in den nächsten Tagen an. Sollten sie Huichang nicht bald einnehmen können, müsste die gesamte Armee im Freien lagern.
„Heute Nacht marschieren wir auf Huichang“, sagte er plötzlich mit zusammengekniffenen Augen. „Unsere Armee hat einen kleinen Rückschlag erlitten, und der Feind wird sicherlich annehmen, dass ich einen Plan aushecken werde, um die Streitwagen zu kontern, bevor ich einen weiteren Angriff starte. Wenn unsere Armee die Stadt nachts angreift, werden die feindlichen Verteidigungsanlagen nicht so stark sein.“
„Warum wartet mein Herr nicht den Bericht der Spione ab, bevor er eine Entscheidung trifft?“
„Wenn wir auf den Bericht der Spione warten, verpassen wir unsere Chance. Befehlt der gesamten Armee, sofort Essen zuzubereiten. Nachdem sich alle satt gegessen haben, macht eine kurze Pause, und wir brechen heute Nacht im Schutze der Dunkelheit auf.“
Gerade als die gesamte Armee ihr Essen beendet hatte, meldete der Spion, der zur Informationsbeschaffung ausgesandt worden war, dass sich die Friedensarmee nach dem Zurückdrängen der Chen-Truppen nach Huichang zurückgezogen hatte. Der Spion brachte auch Neuigkeiten mit, die Liu Guangs Aufmerksamkeit erregten.
„Plötzlich tauchte ein Magier namens Lei Hun auf, der angeblich eine Nachricht von Li Jun überbrachte, obwohl ich nicht herausfinden konnte, was diese Nachricht war. Nachdem Ji Su zu seiner Armee zurückgekehrt war, bedrohte er Feng Jiutian mit einem Messer.“
„Oh?“, fragte Liu Guang und hob eine Augenbraue. Seine Augen, die zuvor leicht zusammengekniffen gewesen waren, weiteten sich kurz, bevor sie sich wieder verengten. Er bedeutete den Spionen zu gehen.
"Aha!", rief Pang Zhen aus, und auch Liu Zheng verstand plötzlich und sagte: "Kein Wunder, dass Feng Jiutian mittendrin aufgehört hat."
„Es scheint, als sei der junge Li Jun dieser Rong wirklich verfallen“, sagte Pang Zhen langsam, nachdem er sich einen Moment lang übers Kinn gestrichen hatte. „Was meinst du, Bruder Liu?“
„Ganz wie Bruder Pang“, kicherte Liu Zheng und wandte sich an Liu Guang, „General, wir dürfen diese Rong heute Nacht auf keinen Fall noch einmal entkommen lassen. Ich hätte nie gedacht, dass diese kleine Rong so eine Rarität ist, hahaha…“
„Hmm, da müssen wir vorsichtig sein. Diese Barbarin ist wild; sie lebend zu fangen, wird nicht einfach.“ Liu Guangs Pupillen verengten sich scharf, und nach einem Moment sagte er: „Ich werde persönlich eingreifen und diese Rong-Frau gefangen nehmen. Wenn wir sie gefangen haben, muss ich mir keine Sorgen mehr machen, dass Li Jun aus Wut handelt, noch dass der Rong-Häuptling Hulei mir nicht gehorcht.“
In jener Nacht heulte der Nordwind unaufhörlich über die Qionglu-Grassteppe, und die Stadt Huichang, erschöpft vom Tag der Arbeit, lag nur spärlich beleuchtet. Obwohl die Chen-Armee Dutzende Kilometer außerhalb der Stadt lagerte, schien der Krieg für das einfache Volk mit dem Moment beendet, als Feng Jiutian Chens Elitetruppen mit Sprengstoff vernichtete. Die Friedensarmee war bereits erschöpft, ganz zu schweigen von den geschlagenen Chen-Soldaten.
Die Wachen von Huichang wagten es jedoch nicht, ihre Wachsamkeit zu vernachlässigen. Li Jun, der Hinterhalte gewohnt war, war natürlich vor solchen Angriffen auf der Hut. So hielten die Wachen der Heping-Armee pflichtbewusst und wachsam ihren Posten auf den Stadtmauern. Doch das Wetter war düster; der Vollmond, der am klaren Himmel hätte stehen sollen, war längst verschwunden, und dunkle Wolken lasteten schwer auf den Mauern von Huichang.
„Es sieht so aus, als würde es heute Abend schneien“, sagte ein Wachposten und rieb sich die Hände.
„Hmm, es sieht so aus, als würde es schneien. Der Schneefall lässt dieses Jahr nicht lange auf sich warten; in den vergangenen Jahren schneite es erst gegen Ende des Jahres. Dieses Jahr ist es mehr als zehn Tage früher“, erwiderte der Offizier und warf einen Blick zum Himmel. Anders als bei anderen Truppen in Shenzhou ist der Wachdienst in der Friedensarmee nicht nur Aufgabe der einfachen Soldaten, sondern erfordert auch regelmäßige Schichten von Offizieren. Genau deshalb können die Soldaten der Friedensarmee unabhängig von der Wetterlage ein hohes Maß an Wachsamkeit aufrechterhalten.
„Verdammter Liu Guang, warum musste er ausgerechnet vor Neujahr angreifen?“, fluchte der Soldat wütend. Der Nordwind peitschte ihm in die Ohren, als würden sie ihm gleich abfallen. Er hielt sie sich mit beiden Händen zu, doch der Nachtwind schnitt ihm in die Hände.
„Was ist das für ein Geräusch?“ Der Offizier duckte sich plötzlich, packte den Soldaten und spähte über die Zinnen. Draußen vor der Stadt war es stockfinster, und sie konnten nichts sehen. Die beiden lauschten eine Weile und hörten das Knistern des Windes, der trockene Äste brach. Ansonsten war nur der klagende Ruf der Nachtvögel in der Kälte zu hören.
„Vorsicht, ich habe das Gefühl, irgendetwas stimmt nicht.“ Nach einem Augenblick hob der Polizist eine Taschenlampe und warf sie von der Stadtmauer. Ein schwaches Licht fiel unter die Mauer, doch in dem vom Licht erhellten Bereich war nichts zu sehen.
"Was ist da drüben los?", fragte jemand von einem anderen Wachposten in der Ferne.
„Schon gut, werfen Sie einfach eine Fackel runter und sehen Sie nach, ob jemand da ist.“ Der Offizier antwortete und stand von der Zinne auf. In diesem Moment durchdrang das Geräusch eines Armbrustbolzens die Luft wie ein heftiger Windstoß. Ein langer Bolzen durchbohrte seine Brust und ließ den Offizier mehr als zehn Schritte zurücktaumeln, bevor er rückwärts zu Boden fiel.
„Warnung… Warnung!“, brachte der Offizier mühsam hervor. Er spürte keinen Schmerz in der Brust, doch sein ganzer Körper wurde immer kälter, bis er sich nicht mehr bewegen konnte. Er öffnete und schloss jedoch mehrmals die Lippen und warf den verängstigten Soldaten einen Seitenblick zu.
„Kling, klingel, klingel, klingel, klingel!“ Fast gleichzeitig ertönten der Alarmgong und die Kriegstrommel. Im Schutz der Nacht und des Windes hallten die ohrenbetäubenden Schlachtrufe der Chen-Soldaten unter Huichang City wider. Raketen und brennende Armbrüste prasselten auf die Stadtmauern nieder. Fast alles an den Holzmauern stand in Flammen und verwandelte die gesamte Stadt in ein Feuermeer.
„Warum haben die Stadtwachen keine Warnung gegeben?“, riefen die Wachen auf der Stadtmauer wütend, unterdrückt vom Pfeilhagel der Chen-Soldaten. Doch ihnen wurde schnell klar, dass die ausgesandten Wachen wahrscheinlich schon tot am Boden lagen. Der gesamte westliche Teil der Stadt war von Rufen erfüllt, aber die Chen-Soldaten blieben im Dunkeln verborgen. Stattdessen erhellte das Feuer auf der Stadtmauer ihre Ziele. Sobald ein Soldat der Friedensarmee hinter den Zinnen hervorschaute, wurde er von einem dichten Pfeilhagel empfangen.
Unmittelbar darauf folgte der Beschuss mit Trebuchets. Gewaltige Steine stürzten über die Stadtmauern und zerstörten die schwächeren Verteidigungsanlagen der Friedensarmee. Changcheng, an der Grenze zwischen Yuzhou und dem Königreich Chen gelegen, verfügte bereits über zahlreiche Verteidigungsanlagen, und seine Mauern waren in den letzten zwei Jahren erhöht und verstärkt worden. Doch unter dem überwältigenden Fernangriff der Truppen des Königreichs Chen blieb den Soldaten der Friedensarmee keine Zeit, sich zu verstecken, geschweige denn diese Verteidigungsanlagen zu aktivieren. Auch die zur Unterstützung herbeieilenden Trupps der Friedensarmee wurden auf ihrem Weg von Pfeilen und Steinen getroffen und konnten die Stadtmauern vorerst nicht erreichen.
„Ich war unvorsichtig!“, rief Feng Jiutian wütend, der gerade erst aufgestanden war, stampfte mit den Füßen auf und brüllte. Er hatte alles auf eine Karte gesetzt, um Ji Su auf dem Schlachtfeld zu besiegen, doch er hatte nicht damit gerechnet, dass die Chen-Soldaten nach ihrem kleinen Rückschlag nicht an Kraft eingebüßt hatten. Bevor er sich von seinem Sieg erholen konnte, startete Liu Guang einen donnernden Gegenangriff.