Li Jun war überrascht. Ren Qians Absicht, zu ihm zu kommen, war eindeutig sehr fest, doch Feng Jiutians Worte schienen einen gewissen Zweifel an ihm mitzuschwingen.
„Der Kommandant hat allen Grund zur Überraschung. Ich hege tatsächlich Zweifel an Ren Qian“, sagte Feng Jiutian ernst. „Ich werde Ihnen die Gründe für meine Zweifel vorerst nicht nennen. Ich habe sie aufgeschrieben und in diesen Umschlag gesteckt. Es ist noch nicht zu spät, sie zu lesen, sobald der Kommandant sich von Ren Qians Loyalität überzeugt hat. Bis dahin sollte der Kommandant Ren Qian weiterhin voll und ganz vertrauen. Nur eines ist zu beachten: Der Kommandant muss bei dem Feldzug gegen die Japaner äußerst vorsichtig sein.“
Li Jun hielt einen Moment inne. Zunächst befürchtete er, Feng Jiutian sei eifersüchtig auf Ren Qian, doch Feng Jiutians spätere Erklärung veranlasste ihn, ernsthaft zu überdenken, ob an Ren Qians Ratschlag etwas Verdächtiges dran war.
„Kommandant, Sie brauchen sich nicht den Kopf darüber zu zerbrechen. Kurz gesagt, ich habe einen Plan, der Ren Qian mit Sicherheit dazu bringen wird, freiwillig der Friedensarmee zu dienen.“ Feng Jiutian hielt kurz inne, lächelte dann und sagte: „Dieser Plan wird absolut niemandem schaden.“
Am nächsten Morgen besuchten Feng Jiutian und Wei Zhan Ren Qian.
„Was haltet ihr von meinem gestrigen Vorschlag, da ihr beide ja die Berater von Kommandant Li seid?“, fragte Ren Qian, nachdem die drei sich einige Minuten unterhalten hatten.
Wei Zhan nickte und sagte: „Was Bruder Ren gestern gesagt hat, war in der Tat schockierend. Ich habe die ganze Nacht darüber nachgedacht, und es ist tatsächlich so, wie Bruder Ren es gesagt hat. Die Japaner sind ein großer Feind unserer Friedensarmee.“
Feng Jiutian warf ein: „Wie Bruder Ren bereits sagte, ist es angesichts der fünf Bedrohungen unmöglich für die Friedensarmee, ihre Kräfte auf den Kampf gegen die japanischen Piraten zu konzentrieren. Zudem stiften die japanischen Piraten Chaos, und nicht nur die Friedensarmee leidet darunter. Würde die Friedensarmee allein gegen sie kämpfen, käme dies nur anderen Streitkräften zugute.“
Ren Qian klopfte sanft auf die Armlehne seines Stuhls. Was Feng Jiutian gesagt hatte, entsprach tatsächlich der menschlichen Natur. Die japanischen Piraten waren womöglich gar nicht gezielt gekommen, um die Friedensarmee anzugreifen. Im Gegenteil, das Königreich Su, das schon lange geschwächt war und erst kürzlich eine schwere Niederlage erlitten hatte, war das ideale Ziel für ihren Angriff. Die japanischen Piraten, die vor einem Monat den Kreis Canghai überfallen hatten, planten ursprünglich, das Königreich Su zu plündern, doch da die Friedensarmee Canghai zuvor eingenommen hatte, verlagerten sie ihr Ziel auf die Friedensarmee.
„Meine Herren“, sagte Ren Qian eindringlich, „Obwohl Kommandant Li kein Interesse daran hat, sich selbst zum König zu krönen, ist es wohl Ihr Traum, ihm bei der Vereinigung der Welt und der Thronbesteigung zu helfen. Kommandant Li besitzt nun die Ländereien von Yuzhou und Qinggui, die geografischen Vorteile sind gegeben, und mit Ihrer uneingeschränkten Unterstützung ist auch die Unterstützung des Volkes vorhanden. Es fehlt nur noch der richtige Zeitpunkt.“ Er beugte sich vor: „Wie der Weise sagte: ‚Der Himmel hört, was die Menschen hören, der Himmel sieht, was die Menschen sehen.‘“ Um den richtigen Moment zu nutzen, muss man zuerst die Herzen des Volkes gewinnen. Der Göttliche Kontinent und die japanischen Piraten sind unversöhnliche Feinde. Wann immer das Thema der japanischen Invasion zur Sprache kommt, sind alle Ehrgeizigen von gerechter Empörung und Hass erfüllt. Kommandant Li, von einfacher Herkunft, bekleidet eine hohe Position und wird von Volk und Gelehrten des Machtmissbrauchs verdächtigt. Die Umsetzung neuer Maßnahmen wird es schwer machen, die Unterstützung der Bevölkerung zu gewinnen. Wenn Kommandant Li die japanischen Piraten jedoch entscheidend besiegen und den Göttlichen Kontinent von diesem tiefsitzenden Schmerz befreien kann, wird er der Gegenwart und den zukünftigen Generationen zugutekommen – wäre das nicht eine Win-win-Situation?
Wei Zhan und Feng Jiutian wechselten einen Blick, lächelten dann, schwiegen aber. Ren Qian wusste, dass er, wenn er diese beiden nicht überzeugen konnte, erst recht Li Jun nicht überzeugen konnte, und fragte deshalb erneut: „Meine Herren, schweigen Sie, weil Sie meinen Vorschlag für falsch halten?“
„Bruder Ren, Kommandant Li ist gemeinnützig und rechtschaffen und hat das Volk seit der Aufstellung seiner Armee mit Güte und Großzügigkeit behandelt. Wie du sagtest, stammt er aus einfachen Verhältnissen und hat eine tragische Vergangenheit, aber unter dem Einfluss von Marschall Lu betrachtet er das Wohl des Volkes stets als seine eigene Verantwortung. Deshalb steht er in Angelegenheiten, die dem Volk zugutekommen, nie hinter anderen zurück. Er hat mir mehr als einmal gesagt, dass der Maßstab für Wohlwollen und Rechtschaffenheit weder die Worte in den Schriften der Weisen noch die Kommentare der Gelehrten sind, sondern ob es dem Volk nützt.“ Feng Jiutian sagte: „Deshalb ist Kommandant Li tatsächlich bereit, gegen die japanischen Piraten zu kämpfen.“
Ren Qian war überglücklich, klatschte lachend in die Hände und rief: „Das hättet ihr beiden schon viel früher sagen sollen!“
Wei Zhan warf ein: „Bruder Ren, keine Sorge. Obwohl Kommandant Li die japanischen Piraten bekämpfen wollte, wurde er von Bruder Feng davon abgebracht.“
Ren Qians Freude verflog augenblicklich. Er sah Feng Jiutian an und zögerte, etwas zu sagen. Feng Jiutian sagte: „Bruder Ren, du meintest, die japanischen Piraten zu besiegen, würde mehrere Ziele auf einmal erreichen. Das stimmt zwar, aber die Voraussetzung dafür ist ein Sieg über die japanischen Piraten. Doch ich bin töricht, und nach reiflicher Überlegung habe ich erkannt, dass ein Sieg über die japanischen Piraten schwierig ist. Daher rate ich dir davon ab.“
"Warum haben Sie das gesagt, Herr Feng?", fragte Ren Qian.
Wie es in der Kriegskunst heißt: „Kenne dich selbst und kenne deinen Feind, und du wirst niemals besiegt werden. Kenne dich selbst, aber nicht deinen Feind, und Sieg oder Niederlage sind ungewiss.“ Die japanischen Piraten befinden sich weit entfernt im Ostmeer; wir wissen sehr wenig über ihre militärischen, politischen und menschlichen Angelegenheiten – dies ist der erste Grund, warum wir nicht geeignet sind, eine Expedition zu starten. Militärstrategie erfordert sorgfältige Planung vor dem Einsatz. Die Friedensarmee hat die japanischen Piraten nie als bedeutenden Feind betrachtet und verfügt daher über keine Strategie für deren Eroberung. Eine überstürzte Expedition wäre dem Sieg abträglich – dies ist der zweite Grund, warum wir nicht geeignet sind, eine Expedition zu starten. Seekriegsführung ist nicht mit Landkriegsführung vergleichbar; Logistik und Versorgung sind weitaus schwieriger als an Land, und das Meer ist tückisch – dies ist der dritte Grund, warum wir nicht geeignet sind, eine Expedition zu starten. Wenn wir die japanischen Piraten angreifen, wird ein Sieg die Besetzung der japanischen Inseln erfordern; eine Niederlage wird schwere Verluste nach sich ziehen. Ungeachtet des Ausgangs wird es die Stärke unserer Friedensarmee schwächen – dies ist der vierte Grund, warum wir für eine Expedition ungeeignet sind. Außerdem, um ehrlich zu sein, Bruder Ren, planen wir schon lange, in die Sowjetunion vorzustoßen, um den korrupten Herrscher und die verräterischen Beamten zu eliminieren. Wir sind bereit für einen Großangriff, sobald wir uns ausgeruht und neu formiert haben. Die Sowjetunion ist reich und fruchtbar, weitaus besser als die kargen Gebiete der japanischen Inseln – dies ist der fünfte Grund, warum wir für eine Expedition ungeeignet sind.
Ren Qian stand plötzlich auf, bedeckte seine Stirn mit der Hand und sagte: „Was? Die Friedensarmee beabsichtigt, ihren Feldzug gegen das Große Su fortzusetzen?“
Feng Jiutian lächelte und sagte: „Das stimmt. Wenn uns dieser alte Schurke Liu Guang nicht aufgehalten hätte, wäre Kommandant Li direkt nach Liujing marschiert und hätte dem Geist von Marschall Lu am Xiliu-See Opfergaben dargebracht.“
Ren Qian setzte sich langsam, sein Gesicht von Trauer und Empörung gezeichnet: „General Tang Peng hat mir eindringlich versichert, dass Kommandant Li ein wahrer Held unserer Zeit ist, und auch General Luo Yi hat mich wiederholt gebeten, den Kommandanten aufzusuchen. Gestern, während des Banketts, hörte ich Kommandant Li seine Gedanken äußern und dachte, er würde sich tatsächlich um die Sorgen der Welt sorgen. Nun … nun scheint er nichts weiter zu sein. Bitte richten Sie Kommandant Li aus, dass ich nicht fähig bin, ihm zu dienen, und dass ich daher zurücktrete.“
„Bruder Ren, du bist zu voreilig“, sagte Feng Jiutian. „Ich bin es, der mit dem Feldzug gegen die japanischen Piraten nicht einverstanden ist, nicht Kommandant Li. Wenn Bruder Ren eine Möglichkeit hat, meine fünf Einwände auszuräumen, werde ich mich beim Kommandanten entschuldigen, einverstanden?“
Ren Qian war von seinen Worten verblüfft und sagte nach einem Moment der Stille: „Das…das…“
Nachdem Feng Jiutian und Wei Zhan gegangen waren, saß Ren Qian allein im Zimmer und war in Gedanken versunken. Die aufgehende Sonne lugte über das Dach des Gasthauses und warf ihre goldenen Strahlen in das Zimmer, was Ren Qians Gesichtsausdruck noch düsterer machte.
Feng Jiutian hatte Recht, als sie Li Jun sagte, dass Ren Qians Ankunft in Kuanglan nicht allein aus Loyalität erfolgte. Obwohl das Su-Königreich im Niedergang begriffen war, hatte es seit Lu Xiangs Zeiten nie an loyalen und rechtschaffenen Beamten gemangelt. Obwohl Ren Qian die aussichtslose Lage kannte, wollte er dennoch seinen Beitrag für das Su-Königreich leisten. Nach dieser schweren Niederlage war das Su-Königreich von inneren und äußeren Problemen geplagt und konnte durch den geringsten äußeren Druck zusammenbrechen. Die einzigen externen Mächte, die solche Unterstützung leisten konnten, waren das Lan-Königreich, die Friedensarmee und die japanischen Piraten. Das Lan-Königreich mit seinem verräterischen Minister Wu Shu stellte keine ernsthafte Bedrohung dar. Wenn es gelänge, die Friedensarmee und die japanischen Piraten zum Kampf zu bewegen, könnte das Su-Königreich eine wertvolle Atempause gewinnen. Daher war Ren Qian aus Hun County nach Kuanglan gereist, um seinen Rat anzubieten, doch nun schien es, als würde es nicht leicht werden, Li Jun zu überzeugen.
„Zuerst wollte ich die Friedensarmee in den Kampf gegen die japanischen Piraten einbinden, damit sie nicht nach Norden vorrücken konnten. Aber jetzt scheint es … jetzt scheint es nur noch einen Weg zu geben, die Friedensarmee zum Kämpfen zu bewegen.“ Der Morgen verging wie im Flug, und Ren Qian stand schließlich auf. Er hatte sich entschieden.
Kapitel Zwei: Eine angenehme Nacht
Abschnitt 01
Nachdem der Schneefall nachgelassen hatte, spendete die gleißende Sonne der Erde reichlich Wärme und Licht, und eine weiße Schneedecke bedeckte die Graslandschaften unter dem azurblauen Himmel. Vor einigen Jahren hätten die Rong-Leute in diesen Graslandschaften aufgrund der Schneekatastrophe Hunger und Kälte gelitten, vielleicht wären sogar ganze Familien in tiefer Verzweiflung geweint. Doch seit Ji Su nach Yuzhou gegangen war und Hulei Khan und Li Jun ein Bündnis geschlossen hatten, brachten Händler aus Yuzhou jeden Herbst, wenn das Gras verdorrte, große Mengen Getreide im Tausch gegen die Felle und das Vieh der Rong-Leute. So ist in drei aufeinanderfolgenden Wintern kein einziges Tier auf der Qionglu-Grassteppe verhungert, und keine Familie musste in diesen schneereichen Tagen auf der Suche nach Wasser und Weideland abwandern.
Die Rong sind für ihren Gesang und Tanz bekannt. Der Name Hulei Khan und das Bündnis mit der Friedensarmee sind seit Langem fester Bestandteil ihrer Hirtenlieder. An sonnigen Tagen wie diesem ringen und wetteifern die Rong-Jungen im Schnee, während die Mädchen neu komponierte Lieder singen und die stärksten Jungen mit einem Lächeln und feurigen Blicken anschauen.
Mo Rong atmete tief durch. Was für eine wundervolle Welt! Diese sturen alten Knacker vom Yue-Ren-Gebirge sollten herkommen und eine Weile mit dem Volk der Rong leben. Sie würden von der feurigen Leidenschaft dieses Volkes angesteckt werden und sich nicht länger so verschlossen geben.
Warum hast du geseufzt, Schwester?
Lu Tian, einen großen Schneeball tragend, rannte flink herbei. Yu Sheng, der die Lage aufmerksam beobachtet hatte, wusste, dass Li Jun aufgrund der Umstände nicht nach Yue Ren reisen konnte, um Mo Rong zu heiraten. Die zurückgezogene Lebensweise der Yue bedeutete, dass die meisten Angehörigen dieses geschickten Volkes nicht so leicht das Land verlassen würden. Daher würden im Vergleich zu Ji Su weniger Mitglieder von Mo Rongs „Familie“ an ihrer Hochzeit teilnehmen. Um Mo Rong nicht zu verärgern, schickte er während der Hochzeitsvorbereitungen zahlreiche Freunde von ihr aus Kuanglan City in die Qionglu-Grassteppe. Zusammen mit den Hunderten von Yue, die Mo Rong nach Kuanglan City gefolgt waren, fühlte sie sich auch in der Qionglu-Grassteppe nicht einsam.
„Schon gut, ich finde den Himmel nur so hoch …“ Mo Rong lächelte und tätschelte Lü Tians rosige Wangen. Lü Tian schrie auf und warf den Schneeball in ihrer Hand weg. Im Nu war Mo Rong mit Schneeflocken bedeckt, die wie Jadestaub aussahen.
Die beiden jagten sich vergnügt im Schnee, ihr Lachen und ihre silbrigen Gesänge hallten über die gesamte Graslandschaft wider.
Obwohl Li Jun noch zwei Tage von zu Hause entfernt war, schien er die fröhliche Atmosphäre zu spüren. Als er sich umsah, war sein Herz voller Freude, und er musste lachen und sagte: „Schade, dass ich die Regeln der Tonhöhen und Reimschemata nicht kenne, sonst hätte ich beim Anblick dieser Szene bestimmt ein Gedicht verfasst.“
Neben Meng Yuanfeng und Jiutian begleitete ihn Sima Hui, ein Mitglied einer angesehenen Familie aus Yuzhou. Als er seine Worte hörte, lachte Sima Hui und sagte: „Was macht es schon, wenn du keine Ahnung von Tonhöhenmustern und Reimschemata hast? Wann hat der Kommandant sich jemals um diese alten Regeln gekümmert?“
„Bruder Li ist im Grunde wohl genau wie ich, aber er ist jetzt schüchtern und zögerlich geworden. Ich nehme an, das liegt daran, dass seine Hochzeit kurz bevorsteht.“ Su Bai sollte seinen Posten in den drei Präfekturen des südlichen Jiangsu antreten und war deshalb mit Li Jun gekommen. Er lachte laut auf und sagte: „Bruder Li, du bist furchtlos, aber nach der Hochzeit solltest du dich nicht vor deinen beiden Frauen fürchten.“
Alle lächelten. In der gesamten Armee war der Einzige, der es wagte, mit Li Jun so zu scherzen, der exzentrische Su Bai. Auch Li Jun lachte herzlich: „Es gibt keine größere Freude im Leben. Bruder Sus Talent ist weltberühmt, und unzählige verliebte Frauen haben sich nachts am Geländer nach ihm gesehnt. Natürlich hat er von den Damen nichts zu befürchten.“
Er hob die Augenbrauen, trieb sein Pferd an und galoppierte einige Schritte. Sein Herz pochte vor Aufregung, und er konnte sich ein langes Wiehern gegen den Wind nicht verkneifen, ein Wiehern, das den Himmel durchdrang wie das Brüllen eines Drachen. Die Soldaten, die ihn begleitet hatten, starrten ihm nach, als blickten sie zu den majestätischen grünen Bergen.
„Zisch!“ Der Frostreitende Mond unter ihm schien von seinem Heldengeist erfasst zu sein und stieß als Antwort einen Heulton aus. Die beiden ritten vorwärts. Ein Glitzern huschte über Feng Jiutians Augen. Su Bai bemerkte die Veränderung in seinem Gesichtsausdruck und fragte: „Was ist los?“
„Das muss ein bedeutendes Lebensereignis sein, und der Kommandant gerät etwas zu sehr in Aufregung.“ Feng Jiutian lächelte leicht. „Zeng Liang, geh ihnen nach.“
Bevor er etwas sagen konnte, hatte Zeng Liang, der Hauptmann von Li Juns Leibgarde, sein Pferd bereits angespornt und war ihm hinterhergeritten, dicht gefolgt von mehr als hundert Leibwächtern.
Als Li Jun sein Pferd anhielt, war die Gestalt hinter ihm zu einem kleinen schwarzen Punkt geworden. Er blickte zum Himmel auf und verspürte plötzlich ein seltsames Gefühl in sich aufsteigen.
„Kommandant Lu, falls Sie vom Himmel aus zusehen, können Sie es sehen? Ich heirate. Kommandant Xiao und all meine verstorbenen Freunde, können Sie es sehen? Ich heirate!“
※※※
Im Gegensatz zum noch gefrorenen und schneebedeckten Qionglu-Grasland ist die Yuhu-Region im nördlichen Chen-Staat bereits von einer sanften Frühlingsbrise umweht, und die Weiden wiegen sich im Wind.
Die warme Luft vom Westmeer sorgt im westlichen Teil des Königreichs Chen für ein warmes und feuchtes Klima. Verglichen mit Yuzhou, das geografisch und höhenmäßig ähnlich liegt, beginnt dort der Frühling einen halben Monat früher. Wäre da nicht der zwei- bis dreimonatige Krieg gewesen, würde es dort jetzt vor Lebenskraft nur so strotzen.
Auf der Stadtmauer stehend, schweifte Ma Jiyous Blick gen Osten. Das Land erstreckte sich vor ihm wie ein Schachbrett. Weite Reisfelder, durchsetzt mit verstreuten Dörfern, die grenzenlose Weite von Himmel und Erde entlockte ihm einen tiefen Seufzer: „Was für ein prächtiges Land!“
„General, ein kaiserliches Edikt ist eingetroffen.“
Als bedeutendster General in der über hundertjährigen Geschichte des Königreichs Hongkong genoss Ma Jiyou, obwohl er auf dem Kontinent nicht so berühmt war wie Lu Xiang oder Liu Guang, in Hongkong beispiellose Privilegien. Der damalige König von Hongkong, Qian Sheye, war ein spielsüchtiger Mann. Er richtete in der Hauptstadt Haiping das größte Glücksspiel der Welt ein, bei dem es um Leben und Tod ging, und lebte ein Leben in Ausschweifung. Dennoch wurde er nicht als „Tyrann“ kritisiert, teils weil er ein echtes Talent für die Staatsführung besaß, teils weil er Ma Jiyou geschickt einsetzte.