„Du, Ximen Rang, bist ganz sicher nicht der Typ, der auf jemanden eintritt, der am Boden liegt.“ Qin Qianli holte tief Luft, beruhigte sich schließlich und sagte: „Ximen Rang, was wolltest du mir sagen?“
Ximen Rang beugte sich vor und sagte: „Lord Qin, ich bin heute hierher gekommen, weil ich eine Frage habe, die ich nicht verstehen kann.“
„Fragt ruhig. Ich bin ein Sterbender, und ich werde alles beantworten, was richtig ist.“
„Herr Qin, sollte man als Untertan dem Herrscher oder dem Land treu sein?“
Ximen Rangs Frage verblüffte Qin Qianli einen Moment lang. Nach einer Weile sagte er: „Ein Land kann nicht einen Tag ohne Herrscher sein. Im Herzen eines Untertanen sind Herrscher und Land eins. Treue zum Herrscher ist Treue zum Land.“
"Wenn ein Herrscher ohne Tugend und Fähigkeit ist, das Mitgefühl des Himmels und der Erde nicht versteht, dem Wunsch nach Wohlwollen und Vergebung des einfachen Volkes nicht folgt, hauptsächlich böse und ruchlose Männer beschäftigt und dessen Handlungen überwiegend grausam sind, was soll ein Untertan tun?"
Qin Qianli lachte kalt: „Bis zum Tode zu protestieren.“
"Bruder Qin, meinst du das wirklich?"
Qin Qianli verstummte. Die Worte „für die Ermahnung sterben“ waren ihm unbedacht herausgerutscht. Nach einem Moment fragte er langsam: „Ximen Rang, was genau wollten Sie fragen?“
„Wenn der Appell bis zum Tod Erfolg hat, sollte ein Untertan sein eigenes Leben nicht schätzen und den Tod nicht fürchten. Doch wenn der Appell bis zum Tod nicht nur wirkungslos bleibt, sondern der Herrscher im Amt bleibt, wird das Volk in Elend gestürzt und der Staat steht am Rande des Zusammenbruchs. Was soll ein Untertan dann tun?“
Qin Qianli zitterte, und sein Atem ging wieder schnell. Ximen Rang konnte sein Gesicht nicht deutlich erkennen, und es war ihm auch egal, welchen Ausdruck er hatte. Dann fragte er: „Würdest du lieber zusehen, wie das Volk leidet, um als loyaler Minister gepriesen zu werden, oder würdest du lieber als Verräter gebrandmarkt werden, weil du dich für das Volk einsetzt?“
Beide hielten den Atem an und verstummten in der Dunkelheit. Nach einer Weile sagte Qin Qianli mit einem bitteren Lächeln: „Hätte ich Eurer Majestät nicht vorgeschlagen, Liu Guang zu tolerieren, wäre all dies nicht geschehen.“
„Bitte, Herr Qin, zerstreuen Sie die Zweifel in meinem Herzen.“ Ximen Rangs Stimme klang hohl, als käme sie aus der Ferne.
„Ich habe mich geirrt. Meine Loyalität hätte dem Land gelten sollen, nicht dem Herrscher.“ Qin Qianli seufzte tief. „Danke, dass Ihr mich besucht habt, Bruder Ximen. Ich vertraue Euch mein großes Königreich Chen an.“
„Nur Loyalität ist meine Pflicht“, sagte Ximen Rang langsam und erhob sich, um sich vor Qin Qianli zu verbeugen. „Danke, Bruder Qin.“
Als Qin Qianli Ximen Rangs verschwommene Gestalt sich der Tür nähern sah, rannen ihm Tränen über das Gesicht, und er rief: „Bruder Ximen!“
Ximen Rang blieb stehen, drehte sich langsam um und sagte: „Bruder Qin, gibt es sonst noch etwas?“
Qin Qianli verschluckte seine Worte und sagte leise: „Du hast hart gearbeitet. Pass auf dich auf…“
Am 28. Tag des ersten Monats des zweiten Jahres der Wude-Ära des Chen-Reiches war der Himmel über der Qionglu-Grassteppe und vor der Insel Dongming Guanyuan klar und blau. Nur in Luoying, der Hauptstadt des Chen-Reiches, heulte ein kalter Wind und es nieselte leicht. Im Nieselregen fuhr der kaiserliche Zensor des Chen-Reiches nicht in einer Sänfte, sondern verließ zu Fuß das Gefängnis, in dem sein ehemaliger Feind festgehalten wurde.
„Der Wind und der Regen … der rote Wind und der rote Regen …“
Er murmelte auf der Straße vor sich hin, aber niemand konnte ihn hören.
Kapitel Drei: Meer aus Feuer
Der Morgen ist stets die wichtigste und geschäftigste Zeit des Tages. Wir müssen uns nicht nur waschen und nach einer durchwachten Nacht etwas essen, sondern auch den Tag planen und der Versuchung widerstehen, wieder ins Bett zu gehen. Deshalb sind wir am frühen Morgen am entspanntesten.
Die Ame no Maru wirkte im dünnen Morgennebel etwas verschwommen, doch die Japaner, die vom Hafen aus nach draußen blickten, erkannten das Schiff dennoch. Obwohl sie etwas überrascht waren, dass es erst vor zwei Tagen in See gestochen war und heute schon zurückkehrte, waren die von ihm ausgesendeten Signale noch immer „normal“.
„Herr Rens Berechnungen sind wahrlich brillant; die japanischen Piraten waren viel zu unvorsichtig“, sagte Tu Longziyun leise. „Diesmal werde ich gewiss nicht überstürzt handeln, um eure Pläne nicht zu gefährden.“ Ren Qian lächelte leicht. Die Gebäude im japanischen Piratenhafen und selbst die wenigen Passanten, die dort herumstreunten, weckten seinen Zorn, doch er ließ es sich nicht anmerken. Geboren an der Ostküste des Su-Königreichs, verlor er in jungen Jahren seine Familie und sein Zuhause an japanische Piraten und überlebte nur dank seines Onkels, der als Händler weit weg unterwegs war. Von da an schwor er, seine Familie und sein Land zu rächen. Er verbrachte mehrere Jahre damit, die Lage der japanischen Piraten im östlichen Su-Königreich zu untersuchen, und die Gräueltaten, die er von ihnen aufdeckte, empörten ihn zutiefst. Diese Japaner lebten ein sorgloses Leben, ohne jemals an das Blut und die Tränen unzähliger Menschen auf dem Göttlichen Kontinent zu denken, die ihnen dieses Leben erst ermöglicht hatten. Je friedlicher und gelassener ihm die Japaner erschienen, desto heftiger wurde sein Zorn.
„Kommandant Tulong, ich habe zwölf Jahre lang die japanischen Piraten untersucht. Die ersten drei Jahre beschränkten sich meine Ermittlungen auf die Küste meines Groß-Suhai. Später erkannte ich, dass eine Verstärkung des Militärs an der Küste nur die Symptome, nicht aber die Ursache bekämpfen konnte. Es gibt Diebe, die tausend Tage lang Diebe sein können, aber keine Diebe, die sich tausend Tage lang gegen Diebe verteidigen können. Um die japanischen Piraten zu eliminieren, müssen wir ihre Vorgehensweise verstehen und dann die Initiative ergreifen, damit sie China nicht länger heimsuchen können.“ Da die umstehenden Generäle angesichts der Verkleidung und der Infiltration etwas nervös wirkten, lenkte Ren Qian ihre Aufmerksamkeit bewusst ab und sagte: „Der Grund, warum ich Kommandant Li Jun gebeten habe, euch alle während seines Festes gegen die japanischen Piraten kämpfen zu lassen, ist erstens, weil das Meer am Ende des Winters ruhiger ist.“ „Erstens werden wir nicht auf den göttlichen Wind wie den Vier-Meere-Khan treffen; zweitens sind die meisten Wintermorgen neblig wie Morgennebel, was es unserer Armee erleichtert, einzudringen; und drittens würden die japanischen Piraten niemals einen Angriff der Friedensarmee erwarten, während Kommandant Li überglücklich ist, was sie misstrauisch machen würde.“ Tu Longziyun nickte zustimmend. In diesem Moment gestikulierte Ren Qian und sagte: „Fast da, macht euch bereit!“ Der Hafen bereitete sich darauf vor, die Rain Maru zu empfangen. Die Arbeiter gähnten und wiegten sich in ihren Holzschuhen hin und her. In den Holzhäusern nahe des Hafens begannen viele Hausfrauen ihre Arbeit, und ab und zu waren Babygeschreie zu hören.
Die Rain Maru verlangsamte allmählich ihre Fahrt, und man konnte nun die Gesichter der Seeleute und Samurai in ihren weiten japanischen Uniformen erkennen. Auch die verbliebene Vorsicht der Japaner am Kai war verschwunden, und sie betrachteten die armen Frauen, die an ihren Haustüren angespült wurden, mit gleichgültigem Blick.
„Los geht’s!“ In diesem Moment ertönte ein Ruf von der Ame no Maru. Die Stimme war auf Japanisch, und die Leute im Hafen konnten sie deutlich hören. Überrascht blickten sie alle zur Ame no Maru.
Die Matrosen, die auf der Rain Maru so sorglos gewesen waren, waren nirgends zu sehen. Hunderte von Feuerpfeilen spannten ein Netz göttlichen Zorns; ihr Ziel waren nicht die Menschen im Hafen, sondern die dort vertäuten Fischerboote und Häuser. Es war ein trockener Winter, und die Boote und Häuser bestanden aus leicht entzündlichem Holz. Kaum hatten die Japaner Alarm geschlagen, standen bereits mehrere Stellen im Hafen in tödlichen Flammen.
Der einst friedliche Hafen versank im Nu im Chaos, als japanische Soldaten trotz Pfeilhagels gegen das Feuer kämpften. Die meisten Seeleute der im Hafen vor Anker liegenden Piratenschiffe waren an Land gegangen, sodass nur zwei kleine Boote auf die Rain Maru zurasten. Doch bevor sie sich nähern konnten, wurden die Schiffe von Brandpfeilen in Brand gesetzt.
Plötzlich wich die Rain Maru zurück, als wolle sie sich zurückziehen. Die Japaner, kurzzeitig durch den Pfeilhagel in die Knie gezwungen, stießen laute Schreie aus und gingen an Bord ihrer Schiffe. Alle fünf großen Schiffe im Hafen, die noch nicht in Brand geraten waren, setzten die Segel. Die Rain Maru zog sich mit aller Kraft zurück, während die Japaner, dank ihrer überlegenen Navigationsfähigkeiten, die Verfolgung aufnahmen. Da die Rain Maru in Reichweite der japanischen Pfeile war, wurden mehrere Sampans mit Seilen von ihr herabgelassen.
Mit der steigenden Flut trieb die Sampan in Richtung Hafen. Die japanischen Soldaten erblickten die dicken Baumwolldecken, die auf der Sampan gestapelt waren, und gerieten in große Besorgnis. Sie vermuteten, der Feind verstecke sich hinter den Decken und plane einen weiteren Angriff auf die Sampan. Sie eröffneten das Feuer mit Pfeilen. Da die Baumwolldecken jedoch dick waren und die Pfeile sie nicht durchdringen konnten, feuerten die japanischen Soldaten nun Brandpfeile ab.
Ren Qian hatte den japanischen Soldaten bereits befohlen, Raketen vorzubereiten. Sollten die Japaner keine Raketen einsetzen, würde Ren Qian es tun. Die Baumwolldecke wurde von den Raketen entzündet und erzeugte Augenblicke später einen ohrenbetäubenden Knall. Eine meterhohe Wassersäule peitschte gewaltige Wellen auf, und die japanischen Schiffe, die sich mit Sampans näherten, wurden in Stücke gerissen. Wie sich herausstellte, war unter der Baumwolldecke Schießpulver verborgen!
„Hm, die haben sich selbst angezündet und umgebracht. Diese japanischen Piraten machen immer so dumme Sachen.“ Tu Long Ziyun schnaubte leise, während er die beiden japanischen Schiffe beobachtete, die den Sprengstoffanschlägen ausgewichen waren und auf sie zurasten. Er winkte ab und rief auf Japanisch: „Frei!“ Mehrere weitere Sampans wurden von der Rain Maru herabgelassen. Diesmal hatten die japanischen Piraten ihre Lektion gelernt und wagten es nicht mehr, Raketen einzusetzen. Die beiden japanischen Schiffe trennten sich und umkreisten die Sampans in einiger Entfernung. Durch diese Verzögerung konnte die Rain Maru sie abschütteln und davonsegeln. Da sie nicht mehr aufholen konnten, begannen die japanischen Piraten, ihre eigenen Männer zu bergen, die ins Meer gefallen waren.
In diesem Moment erschütterte eine weitere ohrenbetäubende Explosion den Hafen. Wie sich herausstellte, hatten die später eingetroffenen Sampans ebenfalls Schießpulver an Bord, das jedoch in Schweinsblasen eingewickelt und somit seewasserundurchlässig war. Ren Qian hatte den Zeitpunkt perfekt gewählt; die Zündschnüre wurden angezündet, kurz nachdem die Sampans das Ufer erreicht hatten. Obwohl die Explosion nicht ganz seinem Plan entsprach, detonierte das Schießpulver gleichzeitig und zerstörte die Hafenanlagen in Schutt und Asche. Das massive, über Jahrhunderte von den Japanern errichtete Dock wurde augenblicklich zu Schutt und Asche gelegt, und die Feuer der Explosionen vereinigten sich mit den bereits im Hafen wütenden Bränden zu einem lodernden Inferno, das steil in den Himmel schoss.
Ren Qian beobachtete aus der Ferne das Feuer, das den Himmel über dem Regensumpf erhellte, und ein grausames Gefühl der Genugtuung stieg in ihm auf. Jahrtausendelang hatten japanische Piraten die Häuser unzähliger Menschen in China niedergebrannt, und nun hatte das Feuer endlich auch die Häuser der Japaner erreicht.
„Herr Ren, Ihr Plan ist wirklich genial!“, kicherte Tu Longziyun. „Bemerkenswert ist, wie genau Herr Ren die Meeresströmungen, Windrichtungen und Gezeiten kennt. Ich fürchte, dieser Hafen der japanischen Piraten wird mindestens drei bis fünf Jahre lang kein brauchbarer Hafen mehr sein.“ Ren Qian strich sich den Bart und lächelte: „Das ist erst der Anfang. Die japanischen Piraten haben nicht mit unserem Erscheinen gerechnet und mir damit eine Chance gegeben. Das nächste Ziel wird nicht so einfach sein.“ Nach langem Überlegen war Ren Qian zu dem Schluss gekommen, dass es nur einen Weg gab, die von Feng Jiutian gestellten Bedingungen zu erfüllen: die japanischen Piraten mit ihren eigenen Methoden zu bekämpfen. Indem man mehrere ihrer wichtigsten Häfen schwer beschädigte, würde man sie daran hindern, Shenzhou kurzfristig großangelegt zu belästigen. Glücklicherweise war die Heimat der japanischen Piraten seit tausend Jahren nicht mehr direkt von Shenzhou angegriffen worden, weshalb sie etwas unvorsichtig waren und Ren Qian so erfolgreich zuschlagen konnte.
Li Jun packte seinen Gegner an der Brust, richtete sich auf und warf ihn von hinten zu Boden, wo er unsanft im Gras landete und von den umstehenden Zuschauern mit Jubelrufen empfangen wurde.
„Nochmal! Nochmal!“, lachte Li Jun laut. „Wer wagt es denn noch, mich herauszufordern?“ Das Volk der Rong verehrte Krieger seit jeher. Seit seiner Hochzeit rang Li Jun täglich mit diesen Helden des Volkes. Anfangs war er mit den Kampftechniken der Rong nicht vertraut und verlor etwa jede dritte Runde. Doch mit der Zeit passte er sich an und fand schließlich keine Gegner mehr. Nachdem er einige der berühmtesten Kämpfer der Rong besiegt hatte, forderten ihn immer mehr Leute heraus. Allein an diesem Tag hatte er sieben Mal gerungen.
„Was für ein feiner Mann!“, rief Hulei Khan anerkennend und hob den Daumen zu seinem Schwiegersohn. Die Heirat von Jisu, der „Blume des Rong-Volkes“, mit einem einfachen Mann stieß anfangs auf erheblichen Widerstand in der Steppe, doch dank des heldenhaften und tapferen Einsatzes von Li Jun und seinen Männern in den vergangenen Tagen hatte dieser allmählich nachgelassen. Es ist zwar nicht leicht, jemanden dazu zu bringen, Neues von Herzen anzunehmen, aber Li Jun und Jisu hatten zumindest einen guten Anfang gemacht.
„Auch der Großkhan ist eingetroffen.“ Li Jun legte die rechte Hand auf die Brust und verbeugte sich ruhig im Rong-Stil. Hulei Khan klopfte ihm auf die Schulter, bemerkte die feinen Schweißperlen auf seiner Stirn und winkte die Dienerin neben ihm herbei. Diese reichte Li Jun ein schneeweißes Taschentuch.
Huleihan und Li Jun standen nebeneinander. Der Himmel war hoch und ein starker Wind wehte über die Wiese. Beide waren gut gelaunt und atmeten tief durch.
„Li Jun.“ Gemäß gängiger Etikette sollte Hulei Khan Li Jun als seinen Schwiegersohn ansprechen, doch die Rong halten sich nicht an solche Gepflogenheiten. „So lebhaft war es seit Jahrzehnten nicht mehr. Schade, dass du nicht länger hierbleiben kannst.“ Li Juns Herz wurde schneller. In letzter Zeit hatte er darüber nachgedacht, wie er Hulei Khan überzeugen könnte, die Rong auf der Qionglu-Grassteppe vollständig in die Friedensarmee zu integrieren. Jetzt schien die Gelegenheit günstig. Er dachte einen Moment nach und sagte dann: „Vater, meine Schwester Ji Su erzählte mir, dass unser Stamm früher ständig auf der Suche nach Wasser und Weideland umherzog. In Hungersnöten schrien unsere Brüder und Schwestern oft verzweifelt vor Hunger. Wenn sie es nicht mehr aushielten, blieb ihnen nichts anderes übrig, als in der Umgebung zu plündern. Ich frage mich, ob Vater dafür eine Lösung hat?“ „Hat Ji Su dir so etwas erzählt?“, kicherte Hu Lei. „Früher hatten wir nur Rinder und Schafe zu essen. Die einfachen Leute um uns herum fürchteten, dass unsere Rong-Bevölkerung wachsen würde, und weigerten sich deshalb, uns frei mit Getreide, Medizin und Tee zu versorgen. Wenn wir es nicht kaufen konnten, mussten wir rauben. Jetzt, da du in Yuzhou bist, muss ich mir keine Sorgen mehr um Hunger und Kälte machen.“ „Vater, obwohl ich das Glück habe, Ji Su geheiratet zu haben, sind die einfachen Leute und die Rong noch nicht eine Familie.“ Li Jun wischte sich den Schweiß ab, gab der Magd das Taschentuch zurück und flüsterte seinen Dank. Nachdem er sich bedankt hatte, sagte Li Jun zu Hulei Khan: „Wenn sich in Zukunft etwas ändert, fürchte ich, dass unsere Brüder und Schwestern im Grasland zu den alten Gewohnheiten zurückkehren müssen.“ Hulei wandte sich Li Jun mit leicht missmutigem Gesichtsausdruck zu und sagte: „Willst du, dass dir alle Helden des Graslandes gehorchen?“ Li Jun wusste, dass Hulei dachte, er würde die Rong bedrohen, also schüttelte er schnell den Kopf und sagte: „Nein, ich mache mir nur Sorgen.“ Hulei seufzte tief, klopfte Li Jun kräftig auf die Schulter und sagte: „Li Jun, du bist ein Held unter den einfachen Leuten, aber es wäre besser, wenn du dich nicht zu sehr in die Angelegenheiten der Rong einmischst.“ Li Jun konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen. Nicht nur war es ihm nicht gelungen, Hulei zu überzeugen, er war auch noch unterbrochen worden, kaum hatte er angefangen. Es schien, als würde es nicht so einfach sein, die Rong vollständig in das System der Friedensarmee zu integrieren.
Die Rong und die Soldaten der Friedensarmee in der Umgebung begannen ebenfalls zu ringen und sich zu messen. Li Jun und Hu Lei sahen eine Weile zu, doch da ihnen langweilig wurde, bestiegen sie ihre Pferde und ritten in Richtung des Sternenlandes.
„Li Jun, sieh dir dieses Land der Sternbilder an, so üppig und grün. Sieh dir diese Rong-Helden an, so stark und mächtig. Wir Rong sind seit Jahrtausenden hier geboren und aufgewachsen. Ich liebe meinen Stamm und mein Volk, und ich hoffe, du verstehst das.“ Da Li Jun schwieg, wusste Hu Lei, dass er etwas unzufrieden war, und sagte: „Der Vier-Meere-Khan eroberte die Welt und schuf ein beispielloses Vermächtnis. Die Rong-Kavallerie fegte über das Land und eroberte die Welt. Obwohl all das nun vergangen ist, tragen die Rong noch immer denselben Stolz in sich wie zu Zeiten des Vier-Meere-Khans. Ich war eben etwas hart, bitte nimm es mir nicht übel.“ Hu Leis Erwähnung des Vier-Meere-Khans brachte Li Jun auf eine Idee. Er lächelte und sagte: „Vater Khan hat Recht, aber ich habe eine Frage, die ich nicht verstehe, und ich hoffe, Vater Khan kann sie mir beantworten.“ Hu Lei ritt eine Weile und sagte: „Sprich.“ „Vater Khan, unter den Rong gibt es eine so gewaltige Gestalt wie den Vier-Meere-Khan …“ „Helden der Welt, aber warum ist die Bevölkerung der Rong in den letzten tausend Jahren nicht gewachsen?“ Hu Lei hielt sein Pferd an, ein Ausdruck des Erstaunens auf seinem Gesicht. Nach einer Weile sagte er: „Hundert Schafe sind nicht mit einem Wolf zu vergleichen. Obwohl die Rong zahlenmäßig wenige sind, sind sie alle wie Wölfe.“ Li Jun schüttelte den Kopf und sagte: „Wenn die Rong wie Wölfe sind, warum schwindet ihre Zahl allmählich, während die einfachen Leute, die wie Schafe sind, immer mehr werden?“ „Das …“ „Vater Khan sagte einmal, dass dieser Ort seit Jahrzehnten nicht mehr lebendig ist. Weiß Vater Khan den Grund?“ Tausend Gedanken schossen Hu Lei durch den Kopf. Ursprünglich waren er und die anderen Anführer der Rong-Familie etwas unzufrieden damit, dass Li Jun seine Tochter als einfache Anführerin heiratete. Zudem beunruhigte sie die aggressive Offensive der Friedensarmee insgeheim. Daher hegten sie Zweifel an Li Jun. Doch nun zwangen ihn Li Juns Fragen zum Nachdenken.
„Wegen der Verfolgung von uns Rong-Leuten durch gewöhnliche Leute.“ Nach einer Weile sagte Hulei langsam, sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich allmählich.
„Tatsächlich ist die Furcht vor dem Mut der Rong ein Grund dafür, dass die einfachen Leute sie blockieren“, sagte Li Jun. „Aber aus der Sicht der Rong, gibt es da nicht auch einen Grund? Welcher der Rong-Krieger, die mit mir kämpften, hat mir Respekt gezollt, bevor er meine Stärke kannte? Selbst du, Vater Khan, hast insgeheim auf mich herabgesehen, weil ich nur ein einfacher Mensch bin?“ Hulei lachte herzlich, sein Lachen trug weithin. Nach einer Weile wurde sein Gesichtsausdruck ruhig und gefasst. Er sagte: „Tatsächlich hätte ich niemals zugelassen, dass ein feiger einfacher Mensch meine geliebte Tochter heiratet, wenn Jisu nicht auf deiner Heirat bestanden hätte!“ „Glaubst du nach Vater Khans Urteil immer noch, dass ich ein feiger einfacher Mensch bin?“ Li Jun war nicht verärgert über Huleis Worte; die Verachtung in Huleis Tonfall schien sich auf jemand anderen zu beziehen. Seine kurze Frage ließ Hulei erneut in tiefes Nachdenken versinken.
„Hätte ich dich für einen Schwächling gehalten, fürchte ich, dass in fünf Jahren kein einziger Rong mehr auf dieser riesigen Steppe übrig wäre“, sagte Hulei. „Li Jun, du bist ein Held, der flugstärkste und scharfsinnigste aller Jagdadler.“ Huleis Lob ließ Li Jun etwas unbehaglich fühlen. Er blickte auf und bemerkte ein leichtes Lächeln auf Huleis Lippen. Li Jun hob den Kopf, schaute zum blauen Himmel und sagte: „Selbst der flugstärkste und scharfsinnigste Jagdadler ist nur ein Werkzeug des Jägers. Obwohl ich noch nicht lange in der Steppe bin, meine ich, dieses Sprichwort gehört zu haben.“ Huleis Lächeln verschwand. Li Jun war nicht wie die jungen Männer der Steppe, die sich von ein paar lobenden Worten mitreißen ließen, was Huleis Misstrauen verstärkte. Nach einer Weile sagte Li Jun: „Vater Khan, das einfache Volk fürchtet die Rong, und die Rong verachten das einfache Volk. Jahrtausendelang kämpften wir gegeneinander, und am Ende starben viele Helden auf beiden Seiten umsonst. Wäre es nicht viel besser, wenn das einfache Volk die Rong nicht fürchtete und die Rong das einfache Volk nicht verachteten, sondern alle friedlich wie Brüder zusammenlebten, anstatt sich ständig zu bekämpfen, zu töten und endlos Rache zu üben?“ „Die Rong und das einfache Volk sind wie Brüder?“, rief Hu Lei aus. „Ist das möglich?“ „Warum nicht? Das einfache Volk, die Rong, die Qiang, die Yi, die Yue – sind sie nicht alle Nachkommen der Großen Göttin Nü Jing? Die Große Göttin Nü Jing gebar fünf Söhne, die zu den Stammvätern der fünf Stämme wurden. Wurde diese Legende nicht seit jeher unter den fünf Stämmen weitergegeben?“ Der Legende von Shenzhou zufolge erschuf der Ahnengott Prajna die Welt, und in seinem Körper wurde die Göttin Nü Jing, die Mutter aller Dinge, geboren.
Nu Jing, inspiriert von den Fußspuren Prajnas, gebar ihren ältesten Sohn Qiang. Beim Baden im Meer gebar sie ihren zweiten Sohn Yi. Ein Traum, in dem ein Drache und ein Tiger in ihren Leib eindrangen, führte zur Geburt der Zwillingsbrüder Chang und Rong. Schließlich gebar sie in einer Berghöhle ihren fünften Sohn Yue. Diese fünf Söhne heirateten Töchter alter Götter und siedelten sich in verschiedenen Teilen des Göttlichen Kontinents an. Sie wurden zu den Stammvätern der fünf Stämme des Kontinents. Diese Legende ist unter allen Stämmen verbreitet, doch die Reihenfolge der fünf Brüder variiert leicht; jeder Stamm glaubt, sein Stammvater sei Nu Jings ältester Sohn gewesen.
Hu Lei beschäftigte sich intensiv mit dem Konflikt zwischen den Rong und dem einfachen Volk, der seit Jahrtausenden, seit der Zeit des Vier-Meere-Khans, beobachtet worden war. Er hatte nicht erwartet, dass Li Jun diese alte Legende nutzen würde, um zu beweisen, dass die Rong und das einfache Volk ursprünglich Brüder waren. Hu Lei war verblüfft und fand, dass diese Behauptung zwar etwas weit hergeholt war, er sie aber vorerst nicht widerlegen konnte.