Ma Jiyou verneigte sich tief, berührte mit der Stirn den Boden und sagte: „Eure Majestät Güte und Gunst haben mich tief berührt, und ich wage es nicht, es zu versäumen, mein Äußerstes zu tun, um Eurer Majestät zu danken.“
„Steh auf. Ich habe schon oft gesagt, dass du keine so pompöse Zeremonie brauchst.“ Qian Sheye drehte den Kopf und sah, dass die Minister, die ihn auf dem Feldzug begleitet hatten, und die Soldaten um ihn herum alle bemerkten, dass Ma Jiyou es nicht wagte, vor ihm laut zu atmen, was ihn sehr erfreute.
Ma Jiyou verbeugte sich noch dreimal, bevor er aufstand und respektvoll sagte: „Euer ergebener Diener befand sich in Wutai City, als ich hörte, dass der alte Verräter Liu Guang Zhongxing bereits zerstört hatte, deshalb eilte ich hierher, um Eurer Majestät zu dienen.“
„Oh, Jiyou, ich will dich nicht kritisieren, aber du kennst dich mit Militärstrategie bestens aus und solltest die Taktik des Angriffs auf die feindliche Festung kennen. Obwohl dieser alte Schurke Liu Guang sein Unwesen treibt, kann er mir nichts anhaben. Wenn du von Wutai City aus einen Großangriff auf Chen starten würdest, bliebe diesem alten Schurken Liu Guang nichts anderes übrig, als sich zurückzuziehen. Warum musstest du überhaupt hierherkommen?“
Ma Jiyou spürte die eisige Missbilligung in Qian Sheyes Worten, senkte den Kopf noch tiefer und sagte: „Eure Majestät sind weise. Dieser alte Schurke Liu Guang hat Xue Wenju, der zwar gut in der Verteidigung, aber nicht im Angriff ist, zurückgelassen, um mich angeblich aufzuhalten. In Wahrheit befinden sich jedoch noch immer versteckte Truppen hinter Xue Wenju. Wäre ich in die Falle getappt und hätte angegriffen, wäre Wutai City wohl schon gefallen. Da ich gehört habe, dass Eure Majestät die Expedition persönlich leitet, bin ich, obwohl ich weiß, dass Eure militärischen und politischen Fähigkeiten weltweit unübertroffen sind, dennoch etwas besorgt. Eile mit Weile, also kann ich mir um nichts anderes Sorgen machen.“
Qian Sheye nickte leicht und fragte dann: „Wie viele Truppen hat Jiyou dieses Mal zur Verteidigung des Kaisers mitgebracht?“
„Zu viele Truppen würden unsere Bewegungen verlangsamen, und die Garnison von Wutai wäre unzureichend. Deshalb habe ich nur die Kavallerie, die Sturmarmee, mitgebracht und unterwegs mehr als 20.000 Soldaten zur Unterstützung des Kaisers rekrutiert.“
Qian Sheye grinste innerlich höhnisch. Er befehligte nun 200.000 Soldaten, darunter auch solche aus verschiedenen Regionen, die dem Kaiser zu Hilfe gekommen waren, und dennoch musste er angesichts von Liu Guangs weniger als 100.000 Mann starkem Heer schweigen. Was konnten da schon Ma Jiyous kümmerliche 20.000 Mann ausrichten? Allein das zeigte, dass Ma Jiyous Worte nichts als leere Versprechungen waren; ihm lag Qians Sicherheit in keiner Weise am Herzen.
"Hat Jiyou also schon einen Plan, um den Feind zu besiegen?", fragte Qian Sheye.
„Wenn Eure Majestät mir die volle Autorität gewähren, so wäre es, obwohl ich nicht in der Lage bin, den alten Schurken Liu Guang zu besiegen, nicht schwer, ihn zum Rückzug zu bewegen“, sagte Ma Jiyou zuversichtlich.
Qian Sheye holte tief Luft. Obwohl Ma Jiyou schon seit geraumer Zeit Großgeneral von Hongguo und nominell neben ihm selbst der ranghöchste Militärkommandant Hongguos war, umfassten seine Truppen im Süden in Wirklichkeit nur knapp 200.000 Mann. Womit sollte er diese 200.000 Mann jetzt kontrollieren können?
„Wenn Jiyou es will, wie könnte ich ihm diese bloße militärische Macht verwehren…“ Qian Sheye zögerte einen Moment, wollte gerade fortfahren, als plötzlich ein Offizier hereinstürmte und sagte: „Eure Majestät, der alte Schurke Liu Guang verlangt, den General am Stadttor zu sprechen.“
Qian Sheyes Herz setzte einen Schlag aus, als er das hörte, aber er verschluckte die Worte, die er gerade aussprechen wollte, und fragte: „Was denkst du, Jiyou?“
„Ich werde diesen alten Schurken Liu Guang aufsuchen.“ Auch Ma Jiyou verspürte eine gewisse Sehnsucht. Er hatte Chen schon lange erobert, war Liu Guang aber noch nie begegnet. Es wäre gut, Liu Guang hier unterhalb von Tianhe City zu treffen.
"In diesem Fall werde ich Sie zur Stadtmauer begleiten", sagte Qian Sheye lächelnd.
„Wenn ich Liu Guang von der Stadtmauer aus sähe, würde das nicht den Eindruck erwecken, ich hätte Angst vor ihm? Ich würde lieber allein aus der Stadt reiten, um diesem unvergleichlichen General zu begegnen. Ich bitte Eure Majestät um Erlaubnis.“ Ma Jiyou wusste, dass seine Armee es seit Tagen nicht gewagt hatte, die Stadt zu verlassen. Er wollte hinausreiten und die Moral stärken, deshalb machte er diesen Vorschlag.
„Da du diese Absicht hast, geh hinaus und sprich mit ihm. Ich werde auf der Stadtmauer stehen, um dich zu beschützen. Sei sehr vorsichtig.“
Liu Guang trug keine Waffen, nur eine goldene Rüstung, und ritt allein unterhalb der Stadt Tianhe. Der Bote war schon lange fort. Er kniff die Augen zusammen und blickte zur Stadtmauer, wo er ein Getümmel sah. Zwischen unzähligen Bannern befand sich ein Baldachin, und darunter stand vermutlich Qian Sheye, der amtierende Herrscher des Königreichs Hong.
In diesem Moment öffneten sich plötzlich die Tore von Tianhe City, und ein General in silberner Rüstung und rotem Umhang trat langsam aus der Stadt hervor.
Der Mann war groß und schlank, hatte einen hellen Teint und wirkte jünger als vierzig. Er hatte eine imposante Ausstrahlung und war vermutlich Ma Jiyou.
Auch Ma Jiyou blickte hinüber und konnte nicht umhin, Liu Guangs imposante und majestätische Erscheinung zu bewundern. „So sollte ein General sein“, dachte er bei sich und spornte sein Pferd leicht an, das daraufhin auf Liu Guang zutrabte.
Zwei Pfeillängen vom Stadttor entfernt, standen die beiden nun weniger als zehn Schritte voneinander entfernt. Liu Guang nickte leicht und lächelte: „General Ma, wie geht es Ihnen?“
Ma Jiyou spürte einen eisigen Blick aus Liu Guangs leicht zusammengekniffenen Augen und konnte nicht anders, als die Hände zum Gruß zu falten: „General Liu, bitte verzeihen Sie mir, dass ich in Rüstung bin und Ihnen keinen ordentlichen Gruß erweisen kann.“
Liu Guang erhob die Stimme, als er die Frage stellte, und Ma Jiyou konnte sich nicht beherrschen, ebenfalls lauter zu werden. Qian Sheye, der auf der Stadtmauer stand, hörte es leise und runzelte die Stirn. „Könnten sich die beiden etwa schon lange kennen?“, dachte er. „Aber Jiyou hat doch gerade gesagt, er hätte Liu Guang noch nie getroffen.“
„Ich habe schon lange von Eurem großen Namen gehört, General. Jetzt, wo ich Euch sehe, seid Ihr wahrlich beeindruckend. Ihr seid ein wahrhaft furchteinflößender junger Mann“, sagte Liu Guangwei mit leiser Stimme zu Ma Jiyou.
„Nein, nein, das wage ich nicht. Ich habe schon von Kommandant Lius Ruf gehört, als ich zur Armee kam. Ich bedauere nur, dass ich nicht aus demselben Land wie Kommandant Liu stamme, sonst hätte ich unter ihm gedient, koste es, was es wolle.“ Ma Jiyou senkte unwillkürlich die Stimme, genau wie Liu Guang.
"General, Sie sind den ganzen Weg aus Wutai City gekommen. War Ihre Reise beschwerlich?"
Liu Guangs Frage verwirrte Ma Jiyou. Er war von seiner militärischen Strategie und Taktik überzeugt und würde nicht auf Liu Guangs Falle hereinfallen. Außerdem hatte Liu Guang Tianhe während seiner Abwesenheit nicht erobert, und jetzt, da er angekommen war, würde er sich nur unnötig Ärger einhandeln, wenn er sich nicht zurückzöge. Daher sagte Ma Jiyou: „Die Reise verlief reibungslos. Kommandant Liu wünschte mich persönlich zu sprechen. Was sind Ihre Befehle?“
"Ach, ich habe eigentlich nichts zu sagen, ich möchte einfach nur die Person kennenlernen, mit der ich gleich bis zum Tod kämpfen werde."
„Wenn die beiden Armeen aufeinanderprallen würden, fürchte ich, hätten wir keine Zeit für ein langes Gespräch“, lachte Liu Guang herzlich.
Ma Jiyou kicherte ein paar Mal, sein Verdacht verstärkte sich. Er konnte nicht anders, als zu sagen: „Kommandant Liu ist ein weiser Mann unserer Zeit. Er sollte wissen, wann er vorrücken und wann er sich zurückziehen muss. Jetzt, wo die Dinge schwierig zu erreichen sind, warum ziehen wir uns nicht schnell zurück, um weitere Verluste unter unseren Soldaten zu vermeiden?“
Liu Guang nickte und lachte laut auf: „Wenn dem so ist, dann soll es so sein. Ich werde meine Truppen sofort zurückziehen. General Ma wird sich anstrengen müssen.“
Ma Jiyou dachte, er beziehe sich auf seine eigene Rückeroberung verlorenen Territoriums, und sagte deshalb: „Wenn General Liu so ist, wie Sie sagen, ist das ein Kinderspiel.“
Die beiden winkten zum Abschied. Ma Jiyou kehrte in die Stadt zurück, und Qian Sheye fragte ihn wiederholt, worüber Liu Guang mit ihm gesprochen hatte. Er erzählte die Wahrheit. Äußerlich war Qian Sheye erleichtert, doch innerlich war er noch misstrauischer geworden.
Unter dem Vorwand, Ma Jiyou sei von seiner langen Reise erschöpft, schickte Qian Sheye ihn zum Ausruhen. Anschließend entließ er alle zivilen und militärischen Beamten und zog sich, in tiefe Gedanken versunken, allein in die Haupthalle zurück.
„Eure Majestät, Eure Majestät“, flüsterte der Eunuch He Li, der ihn auf dem Feldzug begleitet hatte, „Nun, da der Großgeneral hier ist, wird Liu Guang seine Truppen bald zurückziehen. Ich frage mich, worüber Eure Majestät sich noch Sorgen machen?“
„Hm, ich kann nur wegen Ma Jiyous Ankunft nicht ruhig schlafen.“ Qian Sheye schnaubte und sagte: „He Li, findest du das nicht seltsam? Ma Jiyou behauptete, Liu Guang noch nie getroffen zu haben, doch die beiden unterhielten sich angeregt und lachten, als wären sie schon lange befreundet. Liu Guang zog seine Truppen sofort zurück, als er Ma Jiyou sah, und wir beide haben ihre letzten Worte gehört. Liu Guang bat Ma Jiyou um einen schwierigen Gefallen, doch Ma Jiyou meinte, es sei nur eine Kleinigkeit. Was genau hält Ma Jiyou für eine Kleinigkeit? Ich habe ihn mehrmals gefragt, aber Ma Jiyou sagte, er habe nur ein paar Höflichkeiten mit Liu Guang ausgetauscht …“
He Li war verblüfft. Qian Sheye hielt sich für gebildet und politisch geschickt, misstraute daher den zivilen und militärischen Beamten am Hof und setzte oft Eunuchen wie sie ein. Daher verstand er es recht gut, die Absichten des Kaisers zu durchschauen. He Li spürte, dass Qian Sheye Ma Jiyou stark verdächtigte, und wagte es daher nicht, ihn zu verteidigen. Stattdessen stimmte er Qian Sheyes Worten zu und sagte: „Eure Majestät sind weise. Auch ich habe Zweifel. Der General ging eben mit einem Speer zu Liu Guang. Liu Guang war unbewaffnet und völlig unvorbereitet. Hätte der General seinen Speer zugestoßen, hätte er den alten Dieb Liu Guang nicht töten können? Doch ich habe genau beobachtet, wie der General den alten Dieb Liu Guang mit großer Höflichkeit behandelte. Ich fürchte, er hatte nicht die geringste Absicht, ihn zu töten.“
„Ja, du hast vollkommen recht. Hätte ich den Speer eben zugestoßen, wäre dieser alte Schurke Liu Guang schon tot.“ Qian Sheye knirschte mit den Zähnen und sagte: „Ma Jiyou, Ma Jiyou, ich habe dich gut behandelt, und du wagst es, illoyale Gedanken zu hegen!“
„Eure Majestät müssen sehr vorsichtig sein. Unter keinen Umständen darf diese militärische Macht dem Großgeneral übertragen werden“, mahnte He Li ihn.
„He Li, merk dir das: Von nun an ist es dir nicht mehr erlaubt, Unsinn zu reden!“, sagte Qian Sheye kalt, und ein schwarzer Blitz blitzte in seinen Augen auf.
Kapitel Fünf Neue Richtlinien
eins,
Dank Jisus Bemühungen willigte Hulei Khan schließlich in die Bitte ein, eine Poststraße durch das Qionglu-Grasland zu bauen. Im Gegenzug verpflichtete er sich, neben der Errichtung von Kontrollpunkten an beiden Enden der Straße, eine neue Stadt für das Volk der Rong im Sternenland zu gründen und sie bei der Erschließung der Bodenschätze des Graslands zu unterstützen. Die Friedensarmee hingegen profitierte, abgesehen von der Möglichkeit, ihre Handelswaren zollfrei über die Poststraße zu transportieren, von nichts.
Doch dies ist nur die Oberfläche. Tatsächlich bleibt dem Qionglu-Grasland, das zwischen dem Herrschaftsgebiet der Friedensarmee liegt, nichts anderes übrig, als seine Bodenschätze an die Friedenshändler zu verkaufen. Zudem erhebt diese Handelsstraße zwar nur Gebühren von durchreisenden Händlern, öffnet aber den Landtransport zwischen Süd-Jiangsu und Yuzhou vollständig. Weder Händler noch Boten können sich nun verirren. Auch der Kontakt zwischen den Rong und der einfachen Bevölkerung wird zunehmen. Trotz vieler kleinerer Streitigkeiten stärkt dies die Verbindung zwischen den beiden ethnischen Gruppen.
Angesichts dieser bevorstehenden Veränderungen atmete Li Jun erleichtert auf. Die Eroberung von Yuzhou hatte ihm lediglich einen Stützpunkt verschafft, und die Einnahme von Qinggui und den südlichen Präfekturen von Jiangsu hatte ihm eine strategische Rückendeckung gegeben. Die Verbindung von Yuzhou, der Qionglu-Grassteppe und Qinggui bot ihm nun die Hauptstadt, um um die Vorherrschaft zu kämpfen. Das vom Friedensheer kontrollierte Gebiet war zu diesem Zeitpunkt bereits deutlich größer als das kleiner Staaten wie Zhongxing und Bai und umfasste die Hälfte des Territoriums des Chen-Reiches. Zudem waren sowohl Yuzhou als auch Qinggui fruchtbare Gebiete mit einer entwickelten Landwirtschaft sowie blühendem Handwerk und Handel.
„Vater Khan, wir dürfen keine Zeit verlieren. Nachdem Ihr zugestimmt habt, eine Poststraße auf diesem Grasland zu bauen, muss ich nach Kuanglan zurückkehren, um mit den Vorbereitungen zu beginnen“, sagte Li Jun zu Hulei. „Deshalb möchte ich morgen abreisen.“
„So bald schon?“, fragte Hulei leicht überrascht. „Warum bleibst du nicht noch ein paar Tage in der Graslandschaft?“
„Ich war über zwei Monate nicht in Kuanglan. Ich weiß nicht, wie die Lage dort ist. Obwohl Herr Feng Jiutian hier ist, gibt es noch einige Dinge, die ich persönlich regeln muss“, sagte Li Jun taktvoll.
„Ich fürchte, Sie sind zu voreilig“, sagte Hulei mit einem schiefen Lächeln. „Es gibt drei große Rong-Stämme im Grasland, und unter diesen drei großen Stämmen existieren Dutzende kleinerer Stämme mit Zehntausenden bis mehreren Tausend Mitgliedern. Obwohl ich dem Bau der Poststraße zustimme, weiß ich nicht, ob sie zustimmen werden.“