„Wer könnte das gewesen sein?“, murmelte Ji Su vor sich hin. Nach einem Moment leuchteten ihre Augen auf und sie sagte: „Mir ist gerade etwas eingefallen. Das Schwert, mit dem der Attentäter dich getötet hat, war ziemlich seltsam!“
Li Jun nickte und dachte lange nach. Er schien diese Art von Kurzschwert schon einmal gesehen zu haben, doch leider war es, als der Attentäter zu Staub zerfiel, ebenfalls in Splitter zerfallen. Dass es im Moment des Todes explodieren konnte, war an diesem Attentäter wirklich unerwartet.
Er hatte unzählige Kämpfe auf Leben und Tod ausgefochten und war mehrmals dem Tod entronnen. Seine Kämpfe mit dem roten und dem weißen Drachen hatten ihm die Furcht vor Kräften vor Augen geführt, die die menschliche Stärke weit überstiegen. Doch nur wenige Wesen waren ihm je begegnet, die so furchterregend waren wie diese …
„Weißer Flutdrache!“, rief Li Jun plötzlich. Er erinnerte sich an etwas. In jenem Jahr waren er, Meng Yuan, Chu Qingfeng und andere ins Meer hinausgefahren, um den Flutdrachen zu vernichten. Doch es war niemand Geringeres als der jetzige Prinz von Huai, Ling Qi, der dem Geist des weißen Flutdrachen den Todesstoß versetzt hatte. Damals hatte Ling Qi ein seltsames Kurzschwert benutzt, und als Li Jun ihn später danach fragte, wich er der Frage aus. Das Kurzschwert dieses Attentäters ähnelte seinem eigenen. Könnte es sein, dass der Attentäter von ihm geschickt worden war? Oder hatte er zumindest irgendeine Verbindung zu ihm?
Als Wei Zhan seinen ernsten Gesichtsausdruck sah, fragte er: „Was ist los, Kommandant? Ist Ihnen etwas eingefallen?“
„Ich erinnere mich an etwas.“ Li Jun erzählte langsam, was damals geschehen war, und sagte dann: „Ich glaube, selbst wenn dieser Attentäter nicht von Ling Qi geschickt wurde, hat er trotzdem mit ihm zu tun!“
Wei Zhan nickte: „Ling Qi hat eine geheime Vereinbarung mit uns. Im Moment hat er keinerlei Interessenkonflikt mit mir, warum sollte er also so etwas tun?“
Li Jun fühlte sich völlig erschöpft. Ihm lief ein Schauer über den Rücken; er spürte, dass die Sache weitaus komplizierter war, als sie zunächst schien. Wie konnte Ling Qi, Tausende von Kilometern entfernt, seinen Aufenthaltsort kennen und im Voraus Attentäter aussenden, die ihn mit Erd-遁 (einer Art Magie oder Technik) überfallen sollten? Woher kannte er seine Gewohnheiten, wusste, dass er jeden Morgen allein übte? Jemand, der ihn so gut kannte, musste …
Li Jun schnappte plötzlich nach Luft. Wenn seine Vermutungen stimmten, dann war derjenige, der ihm das Leben genommen hatte, nicht eine einzelne Gruppe, sondern das Ergebnis der Zusammenarbeit mehrerer Kräfte. Und mehr noch: Derjenige, der dieses Attentat geplant hatte, war genau diese Person!
Der Gedanke schoss ihm durch den Kopf, und er spürte, wie sein Blut in der Brust brodelte, sein ganzer Körper schmerzte wie von Nadeln durchbohrt. Er unterdrückte das Unbehagen und zwang sich zu einem Lächeln für Ji Su, der ihn besorgt ansah. Gerade als er etwas sagen wollte, spürte er plötzlich ein Brennen im Hals, und ein süßlich-metallischer Blutgeschmack stieg ihm in die Kehle. Er hustete einen Mundvoll Blut aus und verlor das Bewusstsein.
„Li Lang!“ Ji Su umarmte ihren zusammengebrochenen Mann fest, Tränen rannen ihr über die Wangen. Auch Wei Zhan eilte zwei Schritte vor, sein Gesichtsausdruck verhärtete sich, und er sagte leise: „Nicht schreien!“
Ji Su ignorierte ihn und hielt Li Jun einfach nur fest, unsicher, was er tun sollte. Wei Zhan kam zur Tür und flüsterte den Wachen einige Anweisungen zu. Kurz darauf eilte der Militärarzt herbei. Nachdem er Li Juns Puls gefühlt hatte, sagte er: „Die Emotionen des Kommandanten sind aus dem Gleichgewicht, und seine spirituelle Energie ist gestört. Er kann sich jetzt ausruhen. Bringen Sie ihn nicht in Aufruhr, sonst ist sein Leben in Gefahr.“
„Emotionales Ungleichgewicht …“, sagte Wei Zhan, der ebenfalls über medizinische Kenntnisse verfügte, und runzelte die Stirn. Li Juns Verletzung an der linken Hand sah zwar ernst aus, war aber nur eine oberflächliche Wunde, die in etwa zehn Tagen verheilen würde. Von diesem Zustand emotionalen Ungleichgewichts hatte er noch nie gehört. Lag die Merkwürdigkeit des Schwertes etwa jenseits ihrer Vorstellungskraft? Leider war das Schwert bereits zerbrochen, und sie konnten keine Anhaltspunkte mehr finden.
Hat Li Jun Truppen entsandt?
Liu Guang strich sich den grauen Bart und dachte einen Moment nach. Gongsun Ming sah ihn an und wusste, dass dies eine Gewohnheit von ihm war. Nach einem Augenblick musste er eine Entscheidung getroffen haben.
Liu Guang schloss langsam seine schmalen Augen und zupfte sich nach einer Weile immer noch am Bart. Obwohl Han Chong über vierzig war, hatte er noch immer das impulsive Temperament eines jungen Mannes und fragte: „General, warum schweigen Sie?“
„Hmm, ich überlege gerade …“ Liu Guang hob leicht die Augenbrauen, und ein kaltes, elektrisches Leuchten, das so gar nicht zu seinem Alter passte, blitzte aus seinen Augen auf. Sein dunkelgrüner Umhang flatterte im Wind und verlieh ihm eine majestätische, gottgleiche Erscheinung.
„Warum lange überlegen? Li Jun rückt mit aller Macht nach Norden vor; das ist die perfekte Gelegenheit, den Moment zu nutzen!“ General Gong Wohu klatschte in die Hände, seine tigerhaften Augen blitzten vor Kampfeslust. Er war ein tapferer General, der in den letzten Jahren aus Liu Guangs eigener Armee befördert worden war. Ursprünglich hieß er Gong Gou'er, doch Liu Guang mochte diesen Namen nicht und änderte ihn für ihn. Er war erst Anfang zwanzig, voller jugendlicher Tatendrang, und galt daher in Liu Guangs Armee, die größtenteils aus erfahrenen und vorsichtigen Soldaten bestand, als der impulsivste und kriegerischste.
„Hahaha.“ Liu Guang lachte herzlich und warf Gong Wohu einen Blick zu. Die meisten seiner langjährigen Offiziere und Beamten, sowohl zivile als auch militärische, bewunderten ihn und wagten es nicht, ihm in seiner Gegenwart Ratschläge zu erteilen. Gong Wohu hingegen brachte frischen Wind in Liu Guangs alternde Untergebenenschaft.
„Es ist nicht so, dass ich die Situation nicht ausnutzen wollte, aber es gibt ein paar Dinge, die du nicht bedacht hast.“ Nachdem das Lachen verklungen war, fuhr Liu Guang fort: „Li Juns letzte Nordexpedition musste wegen meines zweigleisigen Angriffs abgebrochen werden. Wenn er für diese Nordexpedition keinen wasserdichten Plan hat, wie kann er es wagen, nicht aus seinen Fehlern zu lernen?“
„Unter Li Juns Herrschaft waren Yuzhou, Qinggui und das südliche Jiangsu wohlhabend und friedlich, und die Menschen waren bereit, für ihn zu sterben. Selbst wenn ich sie erobern würde, wie könnte ich sie halten? Als ich Huichang eroberte, gab ich es Li Jun innerhalb weniger Tage zurück. Nun, einige Jahre später, fürchte ich, dass die Bevölkerung von Yuzhou Li Jun noch mehr zugeneigt sein wird.“
„Außerdem besitze ich das Königreich Hong im Norden und das Königreich Huai im Süden. Qian Sheye ist verzweifelt und könnte zu drastischen Maßnahmen greifen. Ling Qi hegt seit Langem den Ehrgeiz, nach Norden vorzudringen und die Vorherrschaft zu erlangen, doch ich habe ihn bisher unterdrückt. Was soll ich tun, wenn ich in einen Kampf mit Li Jun verwickelt werde und Ling Qi die Situation ausnutzt?“
Alle beobachteten, wie die Adern an Liu Guangs Hand, die sich den Bart strich, immer deutlicher hervortraten und seine missliche Lage verdeutlichten. Li Jun entwickelte sich zu einer immer mächtigeren Kraft, und wenn er nicht bald ausgeschaltet wurde, würde die Bedrohung nur noch zunehmen. Liu Guang war zwar körperlich noch robust und konnte es mit Li Jun und seinen Verbündeten aufnehmen, doch wenn sich dieser Konflikt über weitere fünf bis acht Jahre hinzog, würden seine Kräfte allmählich schwinden, und er könnte Li Jun und dessen Truppen möglicherweise nicht mehr standhalten.
„Haben Sie diese Nachricht auch General Ma Jiyou übermittelt?“, fragte Liu Guang mit hochgezogenen Augenbrauen Gongsun Ming.
„Die Nachricht ist bereits abgeschickt, und ich erwarte, dass General Ma in den nächsten Tagen antwortet.“ Kaum hatte Gongsun Ming ausgeredet, trat ein Krieger ein und überreichte einen Brief. Gongsun Ming warf einen Blick darauf, lächelte leicht und reichte ihn Liu Guang: „Ich habe ihn doch gerade erwähnt, und der Brief ist angekommen.“
Liu Guang öffnete den Brief und las: „Heute erheben sich im ganzen Land Helden, die alle nach der Vereinigung des Göttlichen Kontinents streben. Doch nur der Großmarschall, Li Jun, Ling Qi und das Königreich Lan besitzen die Macht. Meiner bescheidenen Meinung nach ist Ling Qi ein Mann von außergewöhnlichem Talent, entschlossen und tiefgründig, mit einem akribischen Verstand. Seit der Wiederherstellung seines Königreichs hat er Schritt für Schritt Fortschritte erzielt und das Königreich Huai grundlegend verändert. Nun beherrscht er den Süden des Göttlichen Kontinents, sein Territorium ist riesig und seine nationale Stärke steht nur der von Lan nach. Der Großmarschall hegt einen tiefen Hass gegen ihn, einen Groll, der sich nicht beilegen lässt. Wenn wir ihn nicht im Auge behalten, wird er mit Sicherheit ins Visier geraten. Er ist ein Feind, mit dem wir nicht koexistieren können. Li Jun, ein Schüler von Lu Xiang, ist ein Mann von herausragendem Talent, fleißig und kühn, ja sogar waghalsig. Nachdem er Yuzhou eingenommen hat, ist er entschlossen, weiter vorzudringen und verfolgt eine Politik, die die Stadt noch nie zuvor praktiziert hat.“ Er ist wie ein reißender Strom, der Lehren verbreitet, die die Weisen nie zuvor verkündet haben, die Lotus-Sekte besiegt, Qinggui einnimmt, das Volk der Rong vereint und den Hafen der japanischen Piraten niederbrennt. Was das tobende Meer betrifft, so bleibt der Ausgang ungewiss; es ist besser, seinen Erfolg oder Misserfolg zu beobachten, als sich ihm direkt zu stellen. Das Königreich Lan, im hohen Norden gelegen, erstreckt sich über Tausende von Meilen. Es besitzt die Wälder der Weißen Berge, das Gold des wütenden Drachen, das Eisen des Sattelgipfels und den Jade des Sandflusses. Doch das Land ist reich, aber sein Volk ist arm; seine Armee ist stark, aber sein Herrscher ist schwach. Wu Wei ist zwar ein fähiger General, aber es mangelt ihm an Ehrgeiz und er ist sicherlich nicht jemand, der den Status quo bewahren oder sein Territorium erweitern will. Wer auch immer die Kontrolle über das Königreich Lan erlangt und seine Staatskasse nutzt, um die Armee, seine Rüstungen und Waffen als Elitetruppen und seine zivilen und militärischen Beamten als Handlanger zu finanzieren, wird in der ganzen Welt unbesiegbar sein. Wer auch immer die Kontrolle über den Kontinent erlangt. Das Königreich Chen ist seit Langem geschwächt; nur durch die Annexion des Königreichs Hong kann es mit dem Königreich Huai konkurrieren. Die Strategie sollte darin bestehen, Li Juns Nordfeldzug gegen das Königreich Su auszunutzen, da dieser keine Zeit hat, nach Westen zu blicken, und Ling Qis kürzliche Annexion des Königreichs Heng, die ihm Erholung und Wiederaufbau ermöglicht. Wir sollten dann das Königreich Hong mit einem Schlag vernichten und anschließend Lans Hauptstadt Jinlun direkt angreifen. Dann wird das Schicksal der Nation besiegelt sein. Dieser bescheidene General ist unwürdig, doch bin ich bereit, 100.000 Mann als Vorhut des Oberbefehlshabers zu führen…“
Als Liu Guang dies sah, konnte er nicht anders, als auszurufen: „Ausgezeichnet!“ Er übergab Gongsun Ming den Brief und sagte lächelnd: „General Ma Jiyous Talent hat sich in den letzten drei Jahren sprunghaft verbessert, und seine Vision beschränkt sich nicht mehr auf das Königreich Hongkong.“
Gongsun Ming las den Brief sorgfältig und übergab ihn dann Pang Zhen, Liu Zheng und anderen. Alle gratulierten Liu Guanghe mit den Worten: „Ohne den scharfen Verstand und die Bescheidenheit des Kommandanten hätte Ma Jiyou niemals seine Dienste erhalten!“
„Da niemand Einwände erhebt, ist die Sache erledigt.“ Liu Guang winkte abrupt ab. „Nutzt diese Gelegenheit, vernichtet das Königreich Hongkong, rückt nach Norden zum Jinlun-Gebirge vor und bringt der Welt Frieden!“
„Vorwärts nach Norden zum Jinlun-Nationalpark und bringt Frieden in die Welt!“, riefen die zivilen und militärischen Beamten im Chor, ihre Augen rot aufleuchtend. Die vom Khan der Vier Meere errichtete Hegemonie schien vor ihrer Wiedergeburt zu stehen. In dieser turbulenten Zeit zu leben und eine Hauptrolle in diesem historischen Wandel zu spielen – was könnte für diese arroganten Männer stolzer und aufregender sein?
drei,
„Bericht an den Kommandanten und Strategen: Der Feind ist jetzt nur noch zwanzig Meilen von uns entfernt!“
Der Kundschafter verbeugte sich vor Wei Zhan und trieb sein Pferd an. Wei Zhan strich sich den Bart, drehte sich um und sah Li Jun an, der entspannt auf dem Mondlichtfrost saß. Li Jun nickte ihm zu und signalisierte ihm damit, dass er die volle Befugnis hatte, die Angelegenheit zu regeln.
„Blaue Brücke!“, befahl Wei Zhan.
Blue Sword, der ein riesiges Schwert schwang, grinste: „Ich wusste, dass ich es sein musste.“
„Lanqiao!“, sagte Wei Zhan mit strenger Stimme. Lanqiao streckte ihm die Zunge raus. Er war inzwischen Vater von vier Kindern, aber immer noch ehrlich und unkompliziert. Wann immer die Friedensarmee über seine kluge und schöne Frau sprach, scherzten sie, sie sei wie eine Blume, die im Kuhmist steckt.
"Nicht hier!"
„Ihr werdet tausend Mann in einem schnellen Marsch führen und sie in einem Tal namens Little Stone Valley im Nordwesten überfallen. Wenn sich der Feind von hier zurückzieht, lasst die Hälfte von ihnen passieren, bevor ihr sie abfangt!“
Lan Qiao warf Li Jun einen Blick zu, der lächelte und sagte: „Lass uns hören, was der Stratege zu sagen hat.“
Nur Wei Zhan und Ji Su verstanden, dass Li Jun diese Worte nur mit zusammengebissenen Zähnen hervorgebracht hatte. Seine Verletzungen hatten sich zwar nicht verschlimmert, zeigten aber auch keine Anzeichen einer Besserung; jeder Ruck beim Reiten verursachte ihm unerträgliche Schmerzen. Ji Su riet Li Jun, sich zu erholen, bevor er weiterzog, doch Li Jun war überzeugt, dass der Angriff der Friedensarmee unmittelbar bevorstand und unbedingt gestartet werden musste. Würde er nicht an der Schlacht teilnehmen, würden seine Verletzungen öffentlich bekannt werden und die Moral der Truppe schwer schädigen. Deshalb bestand er, abgesehen von geheimen Nachrichten an Lei Hun, Chu Qingfeng und Feng Jiutian, darauf, mit der Armee zu ziehen. Ji Su konnte ihm nicht widersprechen und hatte, da er sein übliches Verhalten kannte, keine andere Wahl, als nachzugeben. Um seine Schmerzen zu lindern, übergab Li Jun jedoch das Kommando über die Schlacht an Wei Zhan und erklärte seinen Untergebenen, er habe andere Pläne.
„Warum lasse ich nicht die Vorhut sein!“, murmelte Lan Qiao und wandte sein Pferd, um seine Truppen fortzuführen. Da rief Wei Zhan: „Tang Peng!“
Tang Peng umklammerte sein Breitschwert und lächelte leicht. Im Laufe der Jahre hatte er sich in kleineren Konflikten mit dem Su-Königreich hervorgetan. Während Luo Yi vom Militär zum Zivilbeamten wechselte, blieb Tang Peng auf dem Schlachtfeld. Zwei Jahre hatte Luo Yi gebraucht, um das Herz der Magd Xiao Yu zu gewinnen, deren Bedingung für die Heirat war, dass sie nicht mehr kämpfen würde.
„Du wirst tausend Mann führen, um den Feind auf halbem Weg zum Little Stone Valley in einen Hinterhalt zu locken. Wenn du siehst, dass sich die feindliche Armee von dort zurückzieht, warte, bis sie die Hälfte des Weges zurückgelegt hat, bevor du sie angreifst!“
„Ja!“ Nachdem Tang Peng gegangen war, wandte sich Wei Zhan an Gan Ping, dessen Gesicht von Sehnsucht gezeichnet war: „Gan Ping, du wirst deine Einheit als Vorhut anführen und in Xieye einen Hinterhalt legen. Dies ist ein Ort, den der Feind passieren muss. Sobald der Feind seine Formation aufgestellt hat, wirst du meinen Befehlen folgen und hinter den feindlichen Linien hervorstürmen.“
Gan Pings Kampfgeist hellte sich auf, und er hob seine Stahlgabel. Seine tausend Männer brüllten im Chor. Diese tausend Männer waren allesamt Krieger unter zwanzig, voller Tatendrang und unbändigem Kampfgeist. Die meisten von ihnen forderten ihre Kameraden heraus, um zu sehen, wer die meisten Feinde töten und sich auf dem Schlachtfeld die größten Verdienste erwerben konnte. Die Soldaten der Friedensarmee neben ihnen beobachteten sie neidisch. Da sie seit langer Zeit keine große Schlacht mehr geschlagen hatten, brannten diese Soldaten darauf, wie Tiger aus den Bergen zu kämpfen.
Der Himmel schien die bevorstehende Schlacht zu spüren, und der einst klare Himmel begann sich mit Wolken zu bedecken, die sich wie Fischschuppen zusammenballten. Die Zikaden zirpten unaufhörlich und verstärkten die Unruhe des schwülen Nachmittags, wodurch die in mehrere Rüstungen gehüllten Soldaten immer unruhiger wurden. Li Jun schickte seine Kundschafter stets mehr als 30 Kilometer weit hinaus und wählte nur die Ängstlichen und Klugen aus. Während die Wahl der Klugen verständlich war, antwortete Li Jun auf die Frage, warum solch wichtiges Personal nicht aus den Reihen der Mutigen und Starken rekrutiert wurde: „Die Starken verlassen sich auf ihre Stärke, und die Mutigen sind tollkühn und kriegerisch. Das Wichtigste für einen Kundschafter ist es, dem Kommandanten militärische Informationen zu übermitteln. Wenn sie ständig in Nahkämpfe verwickelt sind, sind Niederlage und Tod im Vergleich zum Verlust entscheidender Informationen nebensächlich.“ Genau aus diesem Grund konnten Li Juns Kundschafter den Feind oft schon von Weitem ausmachen und lieferten fast immer wichtige Informationen.
Als die sowjetischen Verstärkungen die Friedensarmee entdeckten, lagen die beiden Armeen nur acht Kilometer voneinander entfernt. Der überraschend disziplinierte sowjetische Befehlshaber geriet angesichts der plötzlichen Begegnung nicht in Panik, sondern befahl seinen Truppen sofort, sich aufzustellen. Gerade als sich diese Zehntausende Soldaten zum Kampf rüsteten, spuckte Gan Ping, der im Hinterhalt in der Wildnis lauerte, kaltblütig den Grashalm aus, den er im Mund gehalten hatte, richtete seine Gabel auf einen feindlichen General, der lautstark zu Pferd brüllte, und sagte: „Ich werde diesem feindlichen General den Kopf abschlagen. Sucht euch eure Ziele auch aus.“
Die Soldaten unterdrückten ihre Anspannung, und selbst die wenigen, deren Zähne klapperten, beruhigten sich, als sie Gan Pings gelassenen Gesichtsausdruck sahen.
„Eins, zwei …“ Gerade als die Soldaten sich zu entspannen begannen, ließ Gan Pings Zählen sie erneut erzittern. Plötzlich spornte Gan Ping sein Pferd an, und das Pferd wieherte laut auf, als wolle es all die angestaute Spannung ablassen. Als das Pferd wie ein Pfeil davongaloppierte, erschreckte Gan Pings Ruf „Töten!“ die Soldaten hinter ihm, die ebenfalls im Chor riefen.
Als die erschrockenen Su-Soldaten sich umdrehten, traten über tausend Mann aus dem Gebüsch und wirbelten eine Staubwolke auf. Ihre schiere Übermacht war so überwältigend, dass Bäume und Gras nur noch ihre Silhouetten zeigten und den ersten Eindruck erweckten, Zehntausende Elitereiter würden vorstürmen. Gan Ping hielt seine Stahlgabel hoch, ein goldener Lichtstrahl, der durch die Wolken drang, fiel auf ihre Spitze und brach sich in einem Regenbogen aus Farben, der in die Augen des Su-Generals drang, den Gan Ping aufmerksam beobachtete. Der General öffnete langsam den Mund und stieß einen klagenden Schrei aus wie ein sterbendes Tier, doch zu diesem Zeitpunkt war Gan Ping noch dreißig Meter entfernt.