Li Jun lachte und sagte: „Seht her, Wu Pengs Verstärkung kommt vom Nan'an-Pass im Nordwesten. Er ist ungeduldig und wird diesen Weg mit Sicherheit nehmen. Ist euch aufgefallen, dass das Gelände entlang dieser Route tiefer liegt als die Umgebung des Nan'an-Passes? Wenn unsere Armee ihr Zentrum auf diesem Hügel lagert, wird Wu Peng mit Sicherheit einen Überraschungsangriff mit seiner Hauptstreitmacht starten und direkt auf unser Zentrum vorrücken. Wenn ich in diesem Moment das Wasser vom Nan'an-Pass umleite, um ihn zu überfluten, dann wird die Armee des Lan-Königreichs leichte Beute sein!“
„Ah?“, fragte Shi Quan und beugte sich erneut zur Karte hinunter. Li Juns Plan, die Stadt zu überfluten, hatte ursprünglich dazu gedient, die Verteidiger einzukesseln – etwas, das Wu Peng durchschaut hatte. Er hätte sich jedoch nie vorstellen können, dass die Fluten in Wirklichkeit dazu gedacht waren, die Verstärkung des Königreichs Lan auszuschalten. Doch dieser Plan hatte noch einen Haken, sagte er. „Wie können wir Wu Peng dazu bringen, dem Plan des Kommandanten zu folgen? Zuerst muss er wissen, dass unsere Zentralarmee hier ist. Dann muss er innerhalb des vom Kommandanten festgelegten Zeitraums eintreffen. Wenn eines von beidem nicht gegeben ist, wird der brillante Plan des Kommandanten wohl vergeblich sein.“
Wei Zhan schüttelte sanft seinen Papierfächer und lächelte leicht: „Ich habe einen Plan. Wenn unsere Armee belagert wird, werden wir jemanden aussenden, um durchzubrechen und Verstärkung anzufordern?“
Li Jun und Shi Quan erkannten sofort, dass Wei Zhans Absicht darin bestand, die Person, die um Hilfe bat, zu benutzen, um seine eigene Botschaft zu vermitteln.
„In der Tat, Bruder Shi, haben Sie noch weitere Vorschläge?“ Li Jun nickte.
„Dieser Plan ist genial, ich kann keinerlei Schwächen daran finden.“ Shi Quan lächelte leicht, ein seltener Ausdruck der Zustimmung huschte über sein Gesicht. „Die einzige Sorge ist, dass der Nan’an-Fluss flach ist und wenig Wasser führt, was nicht ausreicht, um die Stadt zu überfluten.“
„Das ist schon in Ordnung. Ich habe die Dorfbewohner in der Nähe gefragt, und sie sagten, dass es bei Südostwind innerhalb weniger Tage definitiv zu starken Regenfällen kommen wird“, sagte Li Jun lächelnd.
Nachdem der Plan stand, befahl Li Jun sofort Shi Quan, die Leitung für das Durchbrechen des Flussdamms zu übernehmen, Tang Peng, 3.000 Mann zur Öffnung des Wasserwegs zu führen, und Gan Ping, 5.000 Mann als Vorhut zu führen, um sich zuerst den Weg zum Nan'an-Pass zu bahnen.
Oben auf dem Pass stehend, blickte Zhao Xing, der Garnisonskommandant des Nan'an-Passes, nach Süden. Er sah nur einen verlassenen Pass und einen Fluss, Himmel und Erde verschwommen und leer. Etwa drei bis fünf Kilometer südlich des Passes, inmitten nebelverhangener Dörfer und Weiden, flatterten purpurne Fahnen wie Wolken, Soldaten wimmelten wie Ameisen, und das Geräusch von Männern und Pferden dröhnte wie ein brodelnder Kessel.
Er konnte nicht anders, als die Stirn zu runzeln, ein Hauch von Zögern huschte über sein bronzenes Gesicht.
Das Schicksal des Su-Königreichs hing von dieser Schlacht ab – eine Erkenntnis, die ihm längst bewusst war. Er hatte sich nur nie vorstellen können, dass er selbst diese Schlacht befehligen würde, jene Schlacht, die über das Schicksal des Su-Königreichs entscheiden sollte. In seinen vielen Jahren im Militärdienst hatte er sich weder große Verdienste erworben noch schwerwiegende Fehler begangen. Sein Aufstieg vom einfachen Offizier zum angesehenen General der Garde und Kommandanten der Südlichen Inspektion war keine Kleinigkeit. Doch nun dem furchteinflößenden und mächtigen General Li Jun gegenüberzustehen, war eine wahrlich beängstigende Aufgabe.
Als Krieger sehnte sich Zhao Xing natürlich danach, einen erbitterten Kampf gegen einen übermächtigen Gegner zu führen, doch angesichts der Verantwortung, die er in dieser Schlacht trug, fühlte er sich völlig hilflos. Der Krieger neben ihm war bleich, sichtlich eingeschüchtert von der imposanten Präsenz der Friedensarmee am Pass. Diese beklemmende Atmosphäre war ansteckend, und es schien, als müsse er etwas unternehmen.
„Heute Nacht können alle Soldaten beruhigt schlafen“, verkündete er laut. „Bis auf Späher, Patrouillen und Inspektoren brauchen die übrigen Soldaten nicht mehr auf die Stadtmauern zu gehen, um die Pässe zu bewachen.“
„General, die Streitkräfte des Feindes sind gewaltig. Wenn wir so unvorsichtig sind, könnten wir einen Rückschlag erleiden“, sagte der Berater pflichtbewusst.
„Alles in Ordnung. Die feindlichen Truppen sind nur ein Täuschungsmanöver. Wenn sie wirklich so stark wären, hätten sie nicht ein paar Kilometer weiter angehalten, sondern wären direkt bis an die Stadtmauern vorgerückt“, sagte Zhao Xingzhen. „Deshalb sage ich voraus, dass der Feind die Stadt heute nicht angreifen wird, aber morgen sieht die Sache anders aus. Gebt den Befehl, Schweine und Rinder zu schlachten; heute Abend feiern wir mit allen Soldaten!“
Zu diesem Zeitpunkt war die Sonne im Königreich Su noch nicht untergegangen; es war früher Nachmittag, und draußen war es noch relativ hell. Doch im Inneren des Nan'an-Passes brannten bereits die Lichter. Die Soldaten aßen gierig und behandelten Speisen und Getränke, als wären sie die Feinde von morgen, bis ihre Bäuche prall gefüllt waren. Obwohl Zhao Xing furchtlos wirkte, rüstete er sich mitten in der Nacht vollständig aus und begab sich zum Pass. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass niemand an den Wachposten nachlässig gewesen war, kehrte er in sein Lager zurück, um zu schlafen.
Die Nacht verlief friedlich. Am nächsten Morgen, nach dem Frühstück, meldete ein Soldat, dass ein feindlicher General sie am Pass herausforderte. Zhao Xing lächelte schwach und sagte: „Ignoriert ihn. Wenn er flucht, flucht zurück.“
Gan Ping, mit einer Stahlgabel bewaffnet, rief unterhalb der Stadtmauern Beschimpfungen hin und her, doch die Zugbrücke vor ihm blieb geschlossen. Er verfluchte den Feind, und die Su-Soldaten auf den Mauern antworteten mit noch lauteren Schreien. Den ganzen Morgen lang beschimpften sich beide Seiten, ihre Kehlen ausgetrocknet, doch die Verteidiger weigerten sich, herauszukommen, und die Angreifer weigerten sich vorzurücken, was zu einem Patt führte.
Sind die Verstärkungen schon unterwegs?
Nachdem Zhao Xing erkannte, dass die Friedensarmee keine Absicht hatte, die Stadt anzugreifen, begriff er, dass es ihr nicht um den Nan'an-Pass ging. Ihr eigentliches Ziel war vermutlich die Armee des Königreichs Lan, die ihm zu Hilfe eilte. Daher bat er den Boten, der eilig zurückgekehrt war, um Hilfe.
„Bevor wir aufbrachen, befahl Marschall Wu Peng vom Königreich Lan dem General, auszuharren, bis er eintraf.“
Zhao Xing nickte, ohne sich seine Unzufriedenheit und Demütigung anmerken zu lassen. Dem Gesichtsausdruck des Boten nach zu urteilen, musste dieser bei seinem Hilferuf eine beträchtliche Demütigung erlitten haben. „Wollen sie warten, bis ich und die Friedensarmee völlig erschöpft sind, bevor sie sich die Schwachen vorknöpfen? Ich werde den Kampf verweigern und sehen, wer länger durchhält.“ Unwillkürlich kam Zhao Xing der Gedanke, dass er auf Wu Pengs Hilfe hoffte, nur um dann in Li Juns Falle zu tappen und schwere Verluste zu erleiden.
Doch in diesem entscheidenden Moment ruhte das Schicksal der Nation auf seinen Schultern, und er hatte keine andere Wahl, als die Demütigung zu ertragen, zumal das Volk des Königreichs Nalan nicht vor ihm stand. Er tat, als bemerke er nichts, und sagte: „Geht noch einmal durch die Schwierigkeiten und sucht unverzüglich Marschall Wu auf. Sagt ihm, dass die feindliche Armee ihn möglicherweise im Visier hat, und bittet ihn zur Vorsicht. Beim Marschieren ist es besser, langsam als überhastet vorzugehen.“
„Den Barbaren des Königreichs Lan ist unser Leben völlig egal, und trotzdem macht sich der General solche Sorgen um sie?“, warf ein Leutnant neben ihm ein. „Am besten wäre es, wenn sie die Verräter der Friedensarmee in Schach hielten. Warum sollte sich der General mit ihnen abgeben?“
„Halt den Mund!“, zischte Zhao Xing ihn an. „Die verbündeten Truppen des Königreichs Lan sind Tausende von Meilen hergekommen, um unserem großen Königreich Su beizustehen, nicht wahr?“ Er hielt inne, lächelte dann wieder und sagte zu dem Boten: „Vergesst nicht, den verbündeten Truppen des Königreichs Lan gegenüber höflich zu sein. Solltet ihr irgendwelche Unannehmlichkeiten erleiden, nehmt es euch nicht übel. Ich werde euch bei eurer Rückkehr reichlich belohnen.“
„Wenn mir Unrecht widerfährt, werde ich es ertragen, koste es, was es wolle.“ Der Bote, dem Zhao Xing stets vertraut und der ihm treu ergeben war, konnte sich ein Klagen nicht verkneifen, als er dies hörte: „Obwohl General Wu Peng vom Königreich Lan arrogant und eingebildet ist, wagt er es nicht, dem König und dem General gegenüber allzu respektlos zu sein. Seine Soldaten hingegen sind allesamt arrogant und herrisch und behandeln die Bevölkerung des Königreichs Su nicht wie Menschen. Mehr noch, sie haben sogar den König und den General beleidigt. Wenn ich nicht Befehle hätte, würde ich mich nur allzu gern mit ihnen anlegen und sehen, wozu sie fähig sind.“
„Merkt euch Folgendes: Überbringt einfach meine Botschaft an Marschall Wu Peng, und ihr habt schon einen großen Beitrag geleistet. Was den Kampf angeht, könnt ihr euch darum kümmern, nachdem ihr die verräterischen Hunde der Friedensarmee vertrieben habt.“ Zhao Xing seufzte leise. „Die dringlichste Aufgabe ist es, Li Jun zu besiegen, und das können wir nicht ohne die Hilfe des Königreichs Lan. Das müsst ihr euch alle merken.“
Nachdem der Gesandte gegangen war, sagte der Leutnant, immer noch voller Wut, erneut: „Wollen wir diese Barbaren aus dem Königreich Lan einfach damit davonkommen lassen?“
Ding Zhi, Zhao Xings Berater neben ihm, zuckte mit den Gesichtsmuskeln und konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen. Zhao Xing bemerkte es, sagte aber nichts. Nachdem alle anderen gegangen waren, hielt er Ding Zhi zurück und fragte: „Bruder Ding, warum hast du gelacht?“
„Es liegt einfach daran, dass niemand die Absichten des Generals kennt“, sagte Ding Zhi, als er sah, dass niemand sonst anwesend war. „Angesichts der Arroganz der Soldaten des Königreichs Lan würde ein Rat des Generals zur Vorsicht sie nur noch arroganter machen. Ein Rat zum Langsamerwerden würde sie hingegen nur noch mehr antreiben.“
Zhao Xings bronzenes Gesicht, das zuvor ehrlich und gelassen gewirkt hatte, nahm beim Hören von Ding Zhis Worten einen listigen und verschlagenen Ausdruck an. Er sagte: „Bruder Ding, du kennst mich am besten. Also, Bruder Ding, wie soll unsere Armee deiner Meinung nach Li Jun besiegen?“
„Reagiert auf alle Veränderungen mit Beständigkeit.“ Ding Zhis Gesicht rötete sich. Er sagte: „Unser Großreich Su befindet sich in einer äußerst schwierigen Lage. Die 50.000 Mann starke Friedensarmee des Verräters Li Jun und die ebenfalls 50.000 Mann starke Qinggui-Armee des Rebellen Dong Cheng greifen von zwei Seiten an, ihr Siegeswille ist unübersehbar. Obwohl Dong Cheng Jiang’an eingenommen hat, bildet eine natürliche Barriere, flussabwärts bei Zhanyang, eine Art eiserne Kette, die den Fluss durchquert. Innerhalb dieser Kette befinden sich 30.000 Elitesoldaten. Zudem hat der Kaiserhof kürzlich Milizen aus verschiedenen Regionen mobilisiert, um Xiangkou flussabwärts von Zhanyang zu verstärken. Dong Cheng intensiviert derzeit seine Bemühungen, diese Festung ebenfalls zu verstärken.“ Selbst Flügel können diese Barriere nicht überwinden, daher besteht kein Grund zur Sorge. Doch Li Juns List und taktisches Geschick übersteigen das Verständnis gewöhnlicher Menschen. Er persönlich führte diese große Armee, die sich ausschließlich aus der Elite der Friedensarmee zusammensetzte, während unsere ursprünglich an die Front entsandten Truppen eine Niederlage erlitten und sich in einer Schlacht auf halbem Weg zerstreuten. Weniger als fünftausend Mann kehrten zum Nan'an-Pass zurück. Die restlichen Streitkräfte unseres Großreichs Su sind größtenteils in der Nähe der Hauptstadt konzentriert; Eure Majestät und der Premierminister verlassen sich auf sie, um die Hauptstadt zu verteidigen, und werden sicherlich keine Verstärkung entsenden. Die einzige Hoffnung ruht auf der 100.000 Mann starken Armee des Königreichs Lan.“
„Li Jun ist weise, und Wu Peng verfügt über starke Truppen. Sollten die beiden aufeinandertreffen, wird es Li Jun selbst im Falle eines Sieges schwerfallen, Wu Pengs Streitkräfte zu vernichten, und seine Verluste werden hoch sein. Verfügt unsere Armee jedoch über genügend Stärke, wird es uns nicht schwerfallen, Li Jun mit einem Schlag zu besiegen und ihn drei bis fünf Jahre lang daran zu hindern, nach Norden zu blicken. Sobald Li Jun sich zurückzieht, wird Dong Cheng mit Sicherheit unverrichteter Dinge zurückkehren, und unser Großreich Su ist außer Gefahr. Nutzen wir den Sieg, um Qinggui anzugreifen und das verlorene Gebiet zurückzuerobern, ist es sehr wahrscheinlich, dass wir sogar Yuzhou erreichen können. Daher hängt das Schicksal des Großreichs Su allein vom Nan'an-Pass ab, und das Schicksal des Nan'an-Passes allein von Ihnen, General. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis Sie für Ihre großen Taten in die Geschichte eingehen werden.“
Zhao Xing nickte wiederholt, da Ding Zhis Worte genau mit seinen eigenen Gedanken übereinstimmten. Doch in diesem Moment ertönte plötzlich ein ohrenbetäubendes Dröhnen von der Südostseite des Nan'an-Passes!
zwei,
"Oh nein, General! Der Feind hat Männer geschickt, um den Nan'an-Fluss zu durchbrechen, und das Wasser ist im Begriff, über die Ufer zu treten!"
Zhao Xing stockte der Atem. Er hatte zunächst angenommen, Li Juns Strategie des Zurückhaltens bestünde darin, die Stadt zu belagern und Verstärkung anzulocken, doch er hatte nicht damit gerechnet, dass Li Jun die Stadt überfluten würde. Bei näherer Betrachtung ergab es Sinn. Für den verteidigenden Staat Su war der An'nan-Pass eine Festung, doch für Li Jun, der entschlossen war, Liuzhou anzugreifen, war er lediglich eine entbehrliche Festung; die Überflutung würde keinen großen Verlust bedeuten. Li Jun hatte jedoch stets seine Liebe zum Volk betont, und diese Überflutung würde mit Sicherheit die Vernichtung der Bevölkerung bedeuten. Er hatte noch nicht einmal einen direkten Angriff versucht; warum griff er nun zu dieser bizarren Taktik?
Als man die Festung erreichte, sah man die reißenden Fluten rasch ansteigen, die die Stadt zu überschwemmen drohten. Mit unbändiger Kraft rissen die Wassermassen verstreute Dörfer außerhalb der Stadt mit sich und entwurzelten hoch aufragende Bäume. Die trüben Wellen wühlten die Erde auf und überschwemmten tiefer gelegene Gebiete nacheinander; bald stand das Wasser nur noch etwa dreißig Meter von den Stadtmauern entfernt.
„Was … was sollen wir tun?“, fragte Ding Zhi mit geweiteten Augen. Angesichts dieser Naturgewalt blieb ihnen, egal wie geschickt sie waren, nur ein verzweifelter Seufzer. Zhao Xing starrte mit aufgerissenen Augen, ein Schleier aus schwarzem Nebel umhüllte sein bronzenes Gesicht. Er rief: „Befehlt allen Soldaten und Zivilisten in der Stadt, sich sofort in höher gelegenes Gelände zu begeben …“
Kaum war der erste Befehl erteilt, leuchteten seine Augen auf, und er sagte: „Nein, befehlen Sie allen Männern in der Stadt, ob Soldaten oder Zivilisten, ihre eigenen Schaufeln und Hacken zu holen und einen langen Graben um die Innenstadt zu graben. Es muss schnell gehen, je schneller, desto besser!“
"Ich fürchte, es ist zu spät...", sagte Ding Zhi verzweifelt, "das Wasser hat bereits die Stadtmauern erreicht."
„Es ist noch nicht zu spät! Der An'nan-Pass liegt höher. Obwohl das Wasser nicht weit von den Stadtmauern entfernt ist, wird es mindestens ein oder zwei Tage dauern, bis es steigt. Und da im An'nan-Fluss gerade keine Regenzeit ist, ist die Wassermenge, die sich in den letzten Tagen angesammelt hat, begrenzt und wird nicht den gesamten Pass überfluten. Was mir Sorgen bereitet, ist, dass die äußeren Stadtmauern unter dem Wasser einstürzen könnten“, brüllte Zhao Xing. „Schnell!“
Ein dumpfer Stierhornstoß ertönte und signalisierte den Soldaten und Zivilisten in der Stadt, dass ein kritischer Moment gekommen war. Unter der Aufsicht von Zhao Xings Entsandten wurde wie durch ein Wunder ein tiefer Graben zwischen der inneren und der äußeren Stadtmauer ausgehoben, der die Altstadt umschloss. In diesem Moment hatte sich der Anstieg des Wassers verlangsamt, und wenn nichts Unvorhergesehenes geschah, würden die reißenden Fluten nur wenige Meter vor der Stadt zum Stehen kommen.
„Gott schütze mein großes Su!“, seufzte Zhao Xing erleichtert auf, nachdem er die äußeren Stadtmauern überblickt hatte. Vor drei Jahren hatte Dong Cheng den Fluss durchbrochen und Sus Elitetruppen in Fische und Schildkröten verwandelt. Heute hatte Li Jun den Fluss erneut durchbrochen, doch vergeblich. Er deutete auf die reißenden Fluten vor der Stadt und lachte laut: „Li Jun, Li Jun, du hast die Deiche durchbrochen, um meinen An'nan-Pass zu überfluten, aber stattdessen hast du eine unzerbrechliche Wasserbarriere errichtet. Mal sehen, wie du diesen riesigen Ozean überquerst!“
Ding Zhi strich sich den Bart und lachte laut. Als wollten sie in das Lachen einstimmen, flatterten die Kampffahnen an der Stadtmauer heftig im Wind, und dieser frischte auf.
Ding Zhi lachte gerade, als er plötzlich tief einatmete und sich sein Gesichtsausdruck veränderte. „Moment, General, die Windrichtung stimmt nicht.“
Als Zhao Xing dies hörte, blickte er auf die Kampffahnen und sah, dass sie ausnahmslos alle nach Nordwesten wehten. Auch sein Gesichtsausdruck veränderte sich. Es war Frühwinter, und der Nordwestwind hätte stark wehen sollen, doch stattdessen wehte ein warmer, feuchter Südostwind. Ein Sprichwort besagt: „Wenn der Ostwind aufkommt, regnet es heftig“, daher schien starker Regen in wenigen Tagen wahrscheinlich.
„Dieser hinterhältige Li Jun ist so gerissen. Er hat weder früher noch später gegraben, sondern er kam, um zu graben, als ein starker Regen bevorstand.“
Einer der Leutnants fluchte: „Zum Glück kennen sich der General und sein Stab gut in Astronomie aus, sonst wären sie doch auf diesen großen Betrug hereingefallen?“