„Stimmt, jetzt erinnern Sie sich endlich. Erinnern Sie sich noch an die Schule? Erinnern Sie sich noch an die Kinder in dieser Schule? Erinnern Sie sich noch an das Dorf? Erinnern Sie sich noch an den Brand in diesem Dorf?“
Während Li Jun Fragen stellte, näherte er sich allmählich Zhong Biao. Obwohl Zhong Biao wusste, dass Li Jun noch schwer verletzt war und zuerst angegriffen hatte, konnte er sich nur schrittweise zurückziehen.
„Du … aus welchem Dorf bist du geflohen?“ Er erinnerte sich an die damaligen Ereignisse und erkannte beim Anblick von Li Jun vor ihm noch immer eine vage Ähnlichkeit zu Li Tan. „Wer ist Li Tan für dich?“
„Li Tan ist mein Cousin, er ist sechzehn Jahre älter als ich.“ Li Juns Lippen zuckten leicht. „An jenem Tag habt ihr mit eurer Bande mein ganzes Dorf abgeschlachtet, Jung und Alt, und alle Häuser niedergebrannt. Hätte mein Cousin mich nicht mit seinem Körper geschützt, wäre ich dabei gestorben, selbst wenn ihr mich nicht getötet hättet. Hätte Kommandant Xiao Lin mich nicht aufgenommen, wäre ich in dieser chaotischen Welt längst zu einem Skelett geworden … Ich suche euch seit zwanzig Jahren. Wisst ihr, dass mich das Wehklagen und die Flammen im Dorf ebenfalls seit zwanzig Jahren verfolgen!“
Zhong Biao hatte sich bis zur Mauer zurückgezogen, es gab keinen Ausweg mehr. Er schwang sein Schwert und lachte laut auf: „So ist es also! So ist es also! Hast du in den letzten zwanzig Jahren unschuldige Zivilisten getötet? Hast du friedliche Dörfer niedergebrannt? Hast du die Schreie derer gehört, die durch deine Hand starben?“ Li Jun erschrak. Der Anblick der Verachtung in Zhong Biaos Gesicht verstärkte seinen Tötungsdrang, doch bevor er antworten konnte, fuhr Zhong Biao fort: „Ich habe alles getan, was ich tun musste. Du kannst dich an mir rächen, aber was ist mit denen in diesem Land, die ihre Väter und Ehemänner durch dich verloren haben? Werden auch sie sich an dir rächen? Was ist mit den Angehörigen und Freunden der Soldaten der Friedensarmee, die für dich gekämpft und im Kampf gefallen sind?“
Li Jun schrie auf und zog sein Schwert. Obwohl er schwer verletzt war, war die spirituelle Kraft, die das Schwert beim Ziehen ausstrahlte, immer noch gewaltig. Der Wind wehte in alle Richtungen und ließ Zhong Biaos Kleidung leicht erzittern.
„Kommandant!“, rief Shi Quan. „Kommandant, bitte überdenken Sie Ihre Entscheidung! Lassen wir das Geschehene ruhen. Zhong Biao ist jetzt mein Anführer und hat Großes geleistet. Wie wollen Sie die Herzen des Volkes gewinnen, wenn Sie ihn jetzt töten?“
„Mir sind die Herzen der Leute egal!“, rief Li Jun und hob den Arm. Aus dem Schwert entfuhr ein dröhnendes Drachengebrüll. „Ich habe diese Friedensarmee aufgestellt, damit die Menschen der Welt nicht länger unter meinen Taten leiden müssen. Was bedeuten schon die Herzen der Leute? Sie können mich nicht davon abhalten, diesem Schurken heute das Leben zu nehmen!“
Zhong Biao blickte sich um. Der Einzige in der Friedensarmee, der für ihn sprechen konnte, war Dong Cheng. Doch gerade als Dong Cheng einen Schritt vortrat, winkte Li Jun ab und sagte: „Bruder Dong, wenn diese Angelegenheit geklärt ist, werde ich mich mit einem Dornenbündel auf dem Rücken bei dir entschuldigen. Aber gib mir bitte jetzt eine zweite Chance!“
Als Dong Cheng kurz zögerte, überkam Zhong Biao ein Anflug von Angst. Er warf sein Messer abrupt zu Boden und sagte: „Wenn du mich töten willst, dann betrachte mich, Zhong Biao, als blind und töricht, in deine Falle getappt zu sein. Ich hoffe nur, dass es dir, Li Jun, nicht genauso ergeht wie mir!“
„Nimm dein Messer!“, rief Li Jun kalt. „Selbst wenn du den Widerstand aufgibst, werde ich dich heute noch töten!“
„Wenn der Kommandant Zhong Biao heute töten will, dann tötet mich, Wei Zhan, zuerst!“ Wei Zhan, der bis dahin geschwiegen hatte, breitete plötzlich die Arme aus und stellte sich vor Zhong Biao, um dessen Tötungsabsicht entgegenzutreten. Seine Augen funkelten vor Entschlossenheit, als er Li Jun anstarrte.
Li Jun wich seinem Blick leicht aus und sagte: „Herr Wei, ich werde tun, was immer Sie sagen, können Sie nicht tun, was ich sage?“
„Gemeinwohl und persönliche Rachegefühle zu vernachlässigen, zeugt nicht von jemandem, der zu Großem berufen ist“, sagte Wei Zhan langsam. „Der Kommandant hat seit seiner Kindheit viel Leid erfahren und viele Prüfungen durchgestanden. Deshalb hegt er den Ehrgeiz, der Welt zu dienen und Tugend im ganzen Land zu verbreiten. Nun ist er vom Hass verblendet und hat in einem Anfall von Zorn seine Ziele verloren. Wenn ich den Kommandanten jetzt nicht zur Vernunft bringe und sein törichtes Verhalten nicht unterbinde und ihm nicht gehorche, wie kann ich ihm dann jemals wieder gegenübertreten?“
„Wie kann es als Verstoß gegen die Gerechtigkeit aus persönlichen Rachegelüsten gelten, diesen grausamen und unmenschlichen Schurken zu töten?“, fragte Li Jun und stieß sein Schwert vor, doch Wei Zhan zeigte keinerlei Anstalten, ihm zu folgen. Als die Schwertspitze Wei Zhans Brust berührte, hielt Li Jun inne und sagte streng: „Herr, bitte treten Sie beiseite!“
„Kommandant, tötet mich zuerst!“, rief Wei Zhan mit leicht zusammengepressten Lippen und starrte Li Jun eindringlich an. Li Jun knirschte mit den Zähnen. Die Generäle wussten alle, dass er von Wut verblendet war, doch keiner von ihnen wusste, was zu tun war.
„Li Lang!“ Ji Su legte seine Hand auf Li Juns Unterarm und drückte sie sanft nach unten. „Zhong Biao zu töten war gerechtfertigt, aber welches Verbrechen hat Herr Wei begangen, dass Sie Ihr Schwert auf ihn richten?“
„Auch ihr seid gekommen, um euch mir entgegenzustellen!“, rief Li Jun. Er blickte sich um und sah, dass alle Generäle unzufrieden aussahen und keiner von ihnen Widerstand leistete. Wütend warf er sein Schwert zu Boden, stieß Ji Sus Hand weg und stürmte hinaus. Die Generäle blieben verdutzt zurück. Ein Festbankett, das eigentlich ein freudiges Ereignis hätte sein sollen, fiel wegen dieses unerwarteten Streits aus.
Li Jun schloss sich einen ganzen Tag lang in seinem Zimmer ein und kam nicht heraus. Selbst während der Trainingseinheiten, die normalerweise ohne Unterbrechung stattfanden, kam er nicht heraus.
Ji Su war zutiefst besorgt. Die enge Beziehung, die Li Jun über die Jahre zu den Soldaten aufgebaut hatte, bröckelte bereits. Tief in ihrem Inneren befürwortete Ji Su die Tötung Zhong Biaos, doch sie verstand, dass dies nach seinen großen Verdiensten unweigerlich ihre Loyalität und ihren Zusammenhalt gefährden würde. Zudem hatte Li Jun, als Wei Zhan um sein Leben flehte, tatsächlich die Absicht gehabt, ihn zu töten. Dies war Ji Sus größte Sorge.
„Herr Wei, warum haben Sie gestern Ihr Leben riskiert, um Li Lang aufzuhalten?“ Verzweifelt wandte sich Ji Su an Wei Zhan.
Als Wei Zhan sich an den mörderischen Blick in Li Juns Augen vom Vortag erinnerte, überkam ihn ein anhaltendes Gefühl der Angst. Er schüttelte nur den Kopf und sagte: „Ich weiß auch, dass der Kommandant seine heutige Macht nur seinem Rachedurst verdankt. Wenn er seinen Hass nicht zügeln kann, dann sind all die Jahre, in denen die Friedensarmee gekämpft hat, nichts weiter als leere Worte. Selbst wenn wir die Weltherrschaft an uns reißen, hätten wir nur einen weiteren Tyrannen!“
„Was kann es schon für Folgen haben, einen einfachen Mann wie Zhong Biao zu töten?“, sagte Ji Su abweisend. „Würde ein Mann mit einem solchen Talent wie Li Lang etwa zum Tyrannen werden?“
„Madam, der Kommandant ist zweifellos ein Mann von außergewöhnlichem Talent, doch von Natur aus ist er nicht großmütig“, sagte Wei Zhan mit einem bitteren Lächeln. „Der Kommandant ist seit seiner Kindheit Waise und neigt daher zu extremen Auswüchsen. Erst unter Kommandant Lus Kommando lernte er Mitgefühl und Selbstbeherrschung, um sein aufbrausendes Temperament zu zügeln. Über die Jahre hinweg haben der Himmel und ich dem Kommandanten geraten, mehr zu lesen, in der Hoffnung, dass er sich von den Weisen und Philosophen der Vergangenheit beeinflussen lassen und seine Vorurteile allmählich abbauen könnte. Sollte der Kommandant aus persönlichem Groll gegen Zhong Biao vorgehen, fürchte ich, dass zwar sein Hass besänftigt sein mag, sein aufbrausendes Temperament aber erneut entfacht wird. Zudem kennt das Böse keine Grenzen und das Gute keine Rangordnung. Wenn der Kommandant diesen ersten Schritt tut, werden unweigerlich ein zweiter und ein dritter folgen. Heute hat er Zhong Biao aus persönlichem Groll getötet, aber wer weiß, ob der Kommandant morgen nicht wieder jemanden wegen einer Kleinigkeit umbringt?“
Ji Su schwieg, doch innerlich gab sie zu, dass Wei Zhans Worte Sinn ergaben. Als sie daran dachte, wie grob Li Jun ihr gestern die Hand aufgerissen hatte, fühlte sie sich etwas entmutigt und erkannte ihre Hilflosigkeit. Wäre Mo Rong hier gewesen, hätte sie Li Jun sicherlich aufhalten können.
Wei Zhan kannte seine Gedanken und sagte: „Nun sind Sie die Einzige, die den Kommandanten überzeugen kann, Madam.“
„Ich habe mein Bestes gegeben…“ Ji Su hielt inne, und die beiden unterhielten sich eine Weile, bevor Ji Su sich verabschiedete.
Draußen vor Li Juns Haus klopfte sie leise an die Tür, doch es kam keine Antwort. Sie klopfte mehrmals, bis sie schließlich jemanden sagen hörte: „Wer ist da?“
„Li Lang, ich bin’s“, sagte Ji Su leise.
Doch Li Jun öffnete die Tür lange nicht. Ji Su klopfte hartnäckig erneut an die Tür und sagte: „Li Lang, lass mich herein.“
Li Jun gab schließlich nach und öffnete die Tür. Ji Su trat ein und sah, dass Li Juns Gesicht immer noch aschfahl war. Sie seufzte leise: „Li Lang, bist du immer noch wütend?“
„Wie könnte ich bei so vielen Gegnern wie euch wütend auf euch sein?“, spottete Li Jun. Obwohl er etwas reifer geworden war, sprühte er noch immer vor jugendlichem Elan, weshalb seine Worte sarkastisch klangen. „Als ich zum ersten Mal eine Armee aufstellte, tat ich das nur, weil ich mein Schicksal von fremder Kontrolle befreien wollte. Meine militärische Stärke war mit der einer Großmacht vergleichbar, und doch konnte ich keinen Feind besiegen. Das habe ich euch wirklich zu verdanken!“
Er hatte seinem Ärger Luft gemacht, doch er hatte keine Antwort von Ji Su gehört. Angesichts ihrer Sturheit hätte sie entweder rebellieren oder wütend hinausstürmen müssen. Doch nachdem er eine Weile gewartet hatte, schwieg Ji Su weiterhin, was Li Jun überraschte.
Ji Su drehte sich um, biss sich auf die Lippe und sah ihn mit tränengefüllten Augen an. Li Juns Herz wurde weich; er erinnerte sich daran, wie sie Freud und Leid geteilt und sich innig geliebt hatten. Seine Worte hatten sie eben wirklich verletzt.
„Ji Su …“ Sie bewegte mehrmals die Lippen, dann verschluckte sie die Worte der Entschuldigung. Wenn sie sich jetzt entschuldigen würde, müsste sie Ji Su und den anderen nachgeben.
Ji Su ignorierte ihn und ließ ihren Tränen freien Lauf. Lange Zeit schwiegen die beiden. Li Junsus Augen füllten sich mit Tränen und wurden rot. Schließlich konnte er sich nicht länger beherrschen und sagte leise: „Ji Su, wenn du etwas sagen willst, dann sag es. Weine nicht mehr.“
Ji Su verbeugte sich respektvoll vor Li Jun und sagte langsam: „Als ich Li Lang heiratete, versprach ich ihm, mich niemals in die Politik einzumischen. Gestern habe ich Li Lang in der Öffentlichkeit angehalten, was falsch von mir war. Ich bitte Li Lang, mich dafür zu bestrafen.“
Li Jun war verblüfft. Als er Mo Rong und Ji Su heiratete, hatte er mit ihnen vereinbart, dass sie innerhalb ihrer Befugnisse handeln dürften, sich aber nicht in die militärischen und politischen Angelegenheiten der Friedensarmee einmischen sollten. Doch Mo Rong und Ji Su waren keine gewöhnlichen Frauen. Ob es um militärische oder politische Angelegenheiten ging, sie hatten oft ihre eigene Meinung und unterbreiteten Li Jun gelegentlich Vorschläge, die so manches seiner Versäumnisse ausglichen. Daher wurde diese Vereinbarung nach und nach nicht mehr erwähnt.
„Schwester Ji Su, was gestern passiert ist, war ungewöhnlich. Zhong Biao ist der Feind, der unsere Familie ins Verderben gestürzt hat. Wenn wir ihn einfach so davonkommen lassen, wird er uns zwingen, uns den Verwandten zu stellen, die er getötet hat!“ Ji Juns Gedanken rasten. Er wusste, dass Ji Su ihm in Wirklichkeit einen subtilen Rat gab, und sagte deshalb unverblümt: „Ich weiß, dass Zhong Biao schon vor zwanzig Jahren hätte getötet werden sollen.“ Ji Su wischte sich die Tränen ab und sagte: „Aber jetzt, da zwanzig Jahre vergangen sind, solltest du keine Absicht mehr haben, Herrn Wei zu töten.“
Li Jun lehnte sich langsam zurück und wartete darauf, dass Ji Su fortfuhr, doch Ji Su sagte nur diesen einen Satz, bevor sie verstummte. „Gibt es noch etwas zu sagen?“, fragte Li Jun schließlich.
„Ich habe bereits gesagt, dass ich mich als Frau niemals in Ihre Staatsangelegenheiten einmischen werde. Das hätte ich jetzt nicht sagen sollen.“
Ji Su hörte auf zu weinen, fasste sich wieder, setzte sich aufrecht hin und ihr Gesichtsausdruck war fast ausdruckslos.
„Schwester, ich war nur einen Moment lang wütend.“ Als Li Jun sie so sah, bekam er Kopfschmerzen und konnte sich nur wenig entspannen. Unerwartet färbten sich Ji Sus Augen bei diesem Satz erneut rot. Er stockte und sagte: „Du warst nur einen Moment lang wütend … jemanden im Zorn zu töten, ist reine Raserei. Gibt es denn überhaupt noch eine Möglichkeit, dass irgendjemand auf der Welt leben kann?“
Li Jun spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Er befand sich nun in einer Position großer Macht und großen Einflusses, und wenn er seinem Temperament nachgab, würde das dem Volk nicht zum Vorteil gereichen. Jis Worte jedoch stimmten ihn etwas unglücklich, und sein Gesicht verdüsterte sich.
„Ich kann dir keine Vorwürfe machen für das, was gestern passiert ist.“ Ji Su ignorierte seinen Gesichtsausdruck und fuhr fort: „Es ist nur so, dass ich nicht bei Schwester Mo Rong bin, die deinen inneren Konflikt sicherlich hätte lösen können. Es ist nur so, dass ich, eine raue und unachtsame Rong-Frau, an deiner Seite bin …“
Als Li Jun hörte, wie sie Mo Rong erwähnte und ihren selbstmitleidigen Gesichtsausdruck sah, empfand er einen Stich des Mitleids. Obwohl er schon seit Jahren verheiratet war, waren sowohl Rong als auch Ji Su außergewöhnliche Frauen gewesen, und er hatte sie selten so erlebt. Daher wusste er nicht, dass Weinen, Theater machen und mit Selbstmord drohen die einzigen Mittel waren, die Frauen normalerweise anwenden. Der Gedanke, dass nach zwanzig Jahren des Hasses selbst seine tugendhafte Frau, mit der er Leben und Tod geteilt hatte, solche Klagen aussprach, ließ Li Jun nur seufzen. „Schon gut, schon gut, erwähne Schwester Rong nicht mehr. Ich werde tun, was du sagst. Aber ich habe jedes Mal, wenn ich Zhong Biao sehe, den Drang, ihn umzubringen. Es ist besser, ihn in Zukunft gehen zu lassen.“
Ji Su brach unter Tränen in Lachen aus: „Du bist ein unvergleichlicher Held, du kannst dein Versprechen mir gegenüber, einer Frau, nicht brechen.“
Als Li Jun ihr tränenüberströmtes Gesicht sah, sagte er mit einem schiefen Lächeln: „Ich gebe auf…“
In diesem Moment rief ein Wachmann vor der Tür laut: „Herr Wei meldet sich beim Kommandanten, er hat dringende militärische Informationen zu berichten.“
"Bitte lass ihn herein." Li Jun sagte dann zu Ji Su: "Geh und wasch dir das Gesicht; so siehst du schrecklich aus."