Они гонялись друг за другом с ночи до рассвета.
Чэнь Цзячжан был на пределе своих возможностей. Его организм, ослабленный алкоголем, больше не мог продолжать, и он мог лишь с невозмутимым лицом повторять извинения.
Да Юй усмехнулся: «Если вы ещё раз посмеётесь смеяться, я вас всех убью!»
«Нам больше не до смеха», — сказали Цинчэнь и Зард, покачав головами.
Накопившийся гнев художников из семьи Чен оказался невыносимым...
Да Юй холодно спросил: «Есть ли ещё что-нибудь, что мне следует знать?»
«Вот и всё, — сказал Цинчэнь. — Можете делать всё, что мы скажем. Если кто и выставит себя дураком, то первыми это будем мы».
«Хе-хе, — угрожающе произнес Да Ю, — если я когда-нибудь еще обнаружу что-то подобное, мы все умрем вместе».
«Хорошо, хорошо», — Цинчэнь огляделся и сказал: «Эй, я узнаю эти растения».
Эти растения упоминаются в информации о растениях, которую ему передал Ли Шутун. Они называются плодами Фэйли, цветут и плодоносят через три года и могут немного улучшить способности к самосовершенствованию.
Это крайне редкий продукт. В литературе нет сведений о том, сколько его может съесть человек, потому что он настолько дефицитен, что съесть даже один считается большой удачей.
Так называемый талант относится к степени открытости меридианов в человеческом теле.
Если меридианы вашего тела подобны грунтовым дорогам в сельской местности, то ваша духовная практика, естественно, будет протекать медленнее.
Если бы меридианы вашего тела были автомагистралями или даже высокотемпературной сверхпроводящей магнитной левитацией, то ваше совершенствование было бы подобно совершенствованию Ли Тонгюня, позволяя достичь вдвое лучших результатов при вдвое меньших усилиях.
Вероятно, этот фрукт предназначен для «дорожного строительства».
«Быстро, быстро, выкопайте этих троих с корнем», — приказал Цинчэнь Зарду. «Нам невероятно повезло. Благодаря Даю, если бы он не преследовал нас более двухсот миль, мы бы не столкнулись ни с чем подобным».
Запретная земля № 008 слишком обширна; встретить что-то подобное — большая редкость.
Как и сборщики женьшеня в горах, в горах на самом деле много женьшеня, но сможете ли вы его найти — это уже другой вопрос.
Запретные земли полны невостребованных предметов; найти их — большая удача.
Цинчэнь немного подумал и принял решение: «Эти три плода Фэйли нужно поливать росой, и кто-то должен охранять их и поливать каплей каждый день на рассвете. Эти три плода… можно сначала дать Даю, чтобы он мог посмотреть, сколько плодов он сможет съесть, прежде чем достигнет своего предела».
Да Юй на мгновение опешился: «Отдать мне это? Вы так добры! Это что, какое-то ядовитое вещество?»
«Посмотри 394-й выпуск разведывательного агентства клана Ху. Там есть подробная информация о фрукте Фели», — сказал Цин Чен. «Мы… теперь друзья. Мы не только подарим тебе фрукт Фели, но и фиолетовую орхидею, чтобы помочь тебе в совершенствовании».
Да Юй почувствовал тревогу: «Призрак — твой друг».
Цин Чен продолжил: «Лучше всего кормить одного человека всем количеством плодов Фэй Ли. Один гений совершенствования сильнее сотни неудачников. С помощью Цзы Лань Сина рост будет экспоненциальным. После Да Юя следующим будет Нань Гэн Чен, затем Лю Дэ Чжу, Сяо Сан, Сяо Ци, Сяо У и Нань Гун Юань Юй…»
Пока Цин Чен составлял свои планы, Чен Цзячжан, стоявший в стороне, услышал, как тот быстро перечислил длинный список имен, а Зард старательно делал записи. Он недоуменно спросил: «Мы уже так разрослись?»
Да Юй усмехнулся в сторону: «Теперь нам приходится использовать слово „гнездо“ для описания рыцарей, одно гнездо за другим, быстрее, чем свинья рожает».
«Ах, вот это», — удивленно воскликнул Чэнь Цзячжан. — «Как же изменились времена? Сколько сейчас рыцарей?»
Цин Чэнь смиренно ответил: «У меня больше ста учеников, верно? Кстати, а сколько у вас учеников, дядя-учитель?»
Чэнь Цзячжан: «…»
«Пошли. Мы слишком далеко от войск Чэня, чтобы следить за их передвижениями», — сказал Цинчэнь, возглавляя обратный путь.
...
...
Восемь часов спустя.
Из леса медленно вышла группа из более чем ста человек, каждый из которых нес бамбуковую корзину для сбора трав, напоминая сборщиков женьшеня из гор.
Старейшина с большим энтузиазмом сказал: «Когда я нашел Фэйлиго, мне было примерно столько же лет, сколько вам. В то время старейшиной Огненной Ямы был Цзянчу Лобу. Он сказал, что я человек, удостоенный небес, поэтому начал обучать меня как старейшину. Когда мне исполнился 21 год, я стал вторым старейшиной нашей Огненной Ямы и пользовался большим авторитетом».
Цинь Ии спросила: «А плоды фелициса полезны и для нас, обитателей огненных ям?»
«Конечно, это будет полезно», — усмехнулся старейшина. «Мы, коренные жители Хуотанга, каждые три года выбираем трех самых талантливых детей, назначенных богами, и кормим их плодами Фели. Таким образом, когда они завершат церемонию отсечения рогов и получат крещение богов, они обретут больше силы. И-И, после того как мы закончим собирать плоды Фели, ты можешь повести нас по запретной земле и посмотреть, как тебе повезет. Мы будем идти три дня и три ночи, и все, что встретим, будем собирать».
Существуют определенные правила сбора трав в запрещенных местах возле костра. Для первых трех видов трав устанавливаются конкретные цели сбора, например, для сбора плодов фели, которые собирают сразу же, пока не закончат.
Собрав первые три типа, вы должны выбрать божественного ребёнка или богиню, чтобы попытать счастья. Вы можете собрать всё, что попадётся на пути, или же просто оставить всё как есть.
Даже если вы знаете местонахождение редких трав, вы больше не сможете туда попасть.
Это давний обычай, связанный с домашним очагом, символизирующий уважение к природе, сдержанность человеческой жадности, избегание чрезмерной эксплуатации и предоставление природе возможности восстановиться.
Этот метод может показаться немного претенциозным, но кострище сохраняет эту привычку уже много лет, ни разу не нарушив её.
Однако, как только Великий Старейшина подошёл к дереву Филиго, он взглянул на три пустые ямы для саженцев на земле...
«Кто?! Кто?!» — взревел старейшина. — «Кто выкопал мой филиппинский фрукт, а?!»
Сбор урожая филиппинских фруктов каждые три года стал для нас обычным делом. Теперь же филиппинские фрукты выкопаны с корнем!
Это уже перебор! Собирать плоды — это одно, а выкапывать их с корнем — совсем другое!
В этот момент божественный принц Гьяцо наклонился, поднял немного земли и внимательно попробовал её на вкус: «Старейшина, эту яму копали от силы восемь часов. Противники, должно быть, не успели далеко уйти. Мы можем их догнать».
«Преследуйте их!» — взревел Великий Старейшина. «Если я узнаю, кто их украл, я их убью!»
Группа оседлала своих высоких лошадей и галопом помчалась в том направлении, куда ушли Цинчэнь и остальные. Впереди бежал босиком мужчина средних лет из Огненной Ямы. Он был лучшим охотником Огненной Ямы и самым искусным в поиске следов добычи.
Цинь Ии с любопытством спросила: «Кто знает местонахождение Плода Счастья? Разве не говорят, что никто не смеет приходить в Запретную Землю № 008?»
Старейшина на мгновение заколебался, а затем сказал: «Возможно, это рыцарь!»
«Хм?» — спросил Цинь Ии. — «Почему ты так думаешь?»
«У меня нет никаких доказательств, но им нравится совершать подобные презренные поступки — они сами едят мясо, но не дают другим отпить глотка супа, а потом убивают собственных детей», — сказал старейшина. «Думаю, это сделали рыцари; никто другой не настолько злобен, как они… Какая неудача!»
Однако в этот момент Великий Старейшина заметил, что глаза Цинь Ии загорелись, и стало ясно, что она довольна.
Он раздраженно сказал: «Дорогая моя, они выкопали все сокровища из нашего очага, чему ты так радуешься?»
Цинь Ии сказала: «Может быть, это не они? В конце концов, каждый год десятки тысяч исследователей и более ста тысяч охотников в дикой местности только в одной Федерации. Они не обязательно могут быть рыцарями. Я, честно говоря, надеюсь, что это рыцарь…»
Услышав это, мужчины, собравшиеся у костра, пришли в негодование. Все они хотели как можно скорее найти того, кто украл фрукт Фили, и выяснить, действительно ли он рыцарь.
Если это действительно Цин Чен, они смогут сразиться с ним лицом к лицу, и Цинь Ии увидит, кто сильнее: преемник рыцаря или их люди из Хуотан!
Житель Хуотанга несколько часов ехал верхом, но у ручья потерял след.
Охотник средних лет сказал: «Возможно, они перешли реку вброд; нам нужно перейти на другую сторону, чтобы продолжить поиски улик».
"Преследуйте их! Убейте их!" — приказал старейшина.
Спустя более десяти минут.
Под грязью у ручья, в подземной крепости, созданной Зардом с помощью пробудившихся способностей, Цинчэнь и остальные очнулись.
Раньше Да Юй преследовал всех с ночи до утра, не давая всем уснуть всю ночь. Теперь же все наконец-то выспались.
Подземная крепость занимает внутри более десяти квадратных метров, и лишь несколько отверстий сверху имитируют стрекотание цикад, выползающих из-под земли, чтобы подышать.
Да Юй спросил: «Кто это? Едет верхом на лошади в запретную зону?»
Цин Чен спокойно проанализировал ситуацию: «Это не войска семьи Чен. Они движутся в неправильном направлении, а у войск семьи Чен нет лошадей».
Чэнь Цзячжан внезапно сказал: «Это кострище. Я следил за ними раньше, пытаясь выяснить, какие секреты скрыты в этом запретном месте номер 008, но они всё выяснили».
Цин Чен: «...»
Вполне понятно, что люди вас не любят, потому что вы так интересуетесь их домашним очагом.
Он терпеливо посоветовал: «Не пытайтесь постоянно злоупотреблять костровой ямой. Все люди там очень приятные. Мы, рыцари, должны хорошо с ними поладить».
Чэнь Цзячжан раздраженно сказал: «У тебя нет манер, не смей поучать своего старшего дядю».
В этот момент Цинчэнь сказал: «Зард, открой бункер. Мне нужно их догнать. Если они будут продолжать в том же духе, то обязательно столкнутся с войсками Чэня. Я должен их остановить».
«Хорошо», — сказал Зард, разравнивая землю.
Да Юй раздраженно сказал: «Вы идите, я хочу еще немного поспать…»
В процессе разговора он понял, что в бункере остался только он один.
Да Юй колебался две минуты, но в конце концов, выпрыгнув из бункера, выругался.
...
...
Группа из более чем ста человек быстро промчалась галопом вдоль костра. Следует отметить, что в подобных местах лошади гораздо полезнее механизированных войск.
В этот момент старейшина, казалось, что-то услышал и прошептал: «Спешись! Ийи, присмотри за лошадьми; им нельзя причинять вред!»
Но тут он вытащил из-за пояса черный нож, присел на корточки и подкрался вперед, сгорбившись до уровня густых кустов.
Он тихо раздвинул кусты и выглянул вперед, увидев, как медленно продвигаются войска Чена, а инженеры все еще используют инструменты для составления карт.
В этот момент солдат из клана Чен что-то прошептал своему товарищу, а затем быстро убежал вглубь леса.
Он расстегнул пояс, вскочил, схватился за ветку дерева и посмотрел вниз на более чем сотню человек, лежащих в кустах у костра. Солдаты были ошеломлены, даже забыли раздвинуть ноги и просто повисли на дереве под взглядами более ста человек.
Он растерянно смотрел на ветер.
Он был совершенно озадачен: что делает этот солдат? Он нас заметил? Но если он нас заметил, зачем он это делает?
Это провокация?
Неудивительно, что Великий Старейшина был ошеломлен; увиденное перед ним было просто невероятным.
Слава богу, Сяо И не пошла с нами! Иначе у нее бы глаза испачкались!
В следующую секунду солдаты Чена закричали: «Враг атакует! Огненная яма!»
Старейшина выхватил меч и рассекал его надвое, затем поспешно отступил: «Садитесь на коней и отступайте! Это армия семьи Чен!»
Услышав крики, солдаты Чена бросились вперед, и в запретной зоне раздались выстрелы, с такой же силой, как новогодние фейерверки или весенний гром.
Солдаты из Хуотана также достали автоматы для ответного огня, но их было чуть больше ста человек, в то время как передовой отряд Чена насчитывал пятьсот, и их огневая мощь просто не была на том же уровне.
«Скорее, быстрее, над головой могут находиться их военно-воздушные силы. Будьте осторожны, чтобы вас не навели лазером. Если вас захватят, вы точно погибнете». Великий Старейшина был хорошо знаком с методами ведения боя этой армейской группы, поскольку именно она разработала метод быстрого реагирования с использованием лазерного наведения и лазерных пушек, а также воздушной поддержки наземных целей, особенно на таких территориях, как Запретная Земля.
Старейшина оглянулся и увидел, что кто-то уничтожил пусковую установку с лазерным наведением.
Его глаза были налиты кровью; если бы противнику удалось завершить наведение лазерного целеуказателя на дальнее расстояние, по меньшей мере половина из них погибла бы: «Вы идите первыми, я их задержу!»
Но как только он закончил говорить, вдали раздался звук снайперской винтовки, и из рук офицера, державшего лазерную пушку, тут же вырвался кровавый туман.
В этот момент перед всеми, кто находился вокруг костра, появился Чэнь Цзячжан: «Поторопитесь, Чэнь Юй, возможно, уже в небе, если мы сейчас не уйдем, то уже не сможем уйти!»
Старейшина был полон скорби и негодования: «Как и следовало ожидать от рыцарей, от встречи с вами никогда ничего хорошего не бывает!»