„Der junge Meister Rong verfügt über ausgezeichnete Fähigkeiten…“
„Der junge Meister Rong ist wahrlich ein musikalisches Genie; seine Musik ist so fesselnd, dass sie alle, die sie hören, in ihren Bann zieht…“
Kaum hatte Rong Yue sein Lied beendet, ertönten von allen Seiten Lob und Neid. Er runzelte die Stirn, nahm den Silberschein entgegen, den ihm der Verwalter gegeben hatte, und wollte ihn gerade zurückgeben, als er sich umdrehte.
Dieser Blick ließ ihn jedoch erschaudern. Wo hatte Shen Mo nur Augenblicke zuvor gestanden? Er schob den Steward, der sich neben ihm unterhielt, beiseite und knirschte beinahe mit den Zähnen. Der erste Gedanke, der ihm in den Sinn kam, war Xiao Yin.
Anders als Rong Yue erwartet hatte, wurde Shen Mo nicht von Xiao Yin entführt. Stattdessen sah er einen Bekannten und, da er Rong Yues ernsthafte Vorstellung nicht stören wollte, folgte er der grauen Gestalt direkt zur Tür hinaus.
„He Shang!“ Shen Mo konnte ihrem Tempo nicht mehr folgen, blieb stehen und rief keuchend. Doch die Person vor ihm hörte ihn erst, als sie außer Sichtweite war.
Auch Shen Mo war von der Verfolgungsjagd erschöpft und setzte sich keuchend hin, um sich auszuruhen. Doch nach kurzer Zeit starrte er He Shang mit aufgerissenen Augen an, der vom Ende der Gasse zurückgerannt kam.
Er blieb im Vorbeigehen an ihr stehen, etwas außer Atem. „Fräulein, haben Sie eben … eben eben einen Mann hier vorbeigehen sehen?“
Shen Mo war fassungslos. Es stellte sich heraus, dass das Kind, obwohl es so lange gejagt worden war, sie nicht einmal erkannt hatte. Sie wollte herausfinden, was für ein Mensch so blind für ihre Anwesenheit sein konnte.
"He Shang, du stehst auf Männer?", fragte Shen Mo mit einem wissenden Lächeln.
"Ah! Ah! Shen Mo!" Erst jetzt erkannte He Shang, dass sie es war. Sein Gesichtsausdruck war, als hätte er einen Zombie wieder zum Leben erwachen sehen, und dann erschien eine Röte auf seinem sonst so selbstgefälligen Gesicht.
Selbst Shen Mo war einen Moment lang von diesem Gesichtsausdruck verblüfft. Sie hatte He Shang schon einmal als Frau verkleidet gesehen, und der Charme und das Auftreten, die sie ausstrahlte, gepaart mit diesem ruhigen und schüchternen Blick, ließen vermuten, dass…
"Ach, egal, ich werde mir jetzt jemanden suchen."
He Shang ließ ihr keine Zeit zum Nachdenken und rannte mit einer Handbewegung schnell davon.
Shen Mo fühlte sich in He Shangs Gegenwart stets entspannt und wohl. Sie schüttelte den Kopf, während sie He Shangs Rücken nachsah und dachte, dass Rong Yue sich bestimmt Sorgen machen würde, wenn sie zu lange wegbliebe. Deshalb machte sie sich bereit zur Rückkehr.
Die lange Gasse war leer, und Shen Mo wollte nur noch so schnell wie möglich zurück, doch zu ihrem Entsetzen stand plötzlich ein großer Mann mit einer halben Maske vor ihr. Er kam auf sie zu, und der Abstand zwischen ihnen verringerte sich immer weiter.
Sie hatte vermutet, dass es Xiao Yin war, und sogar ihre Antwort vorbereitet, aber als die Person näher kam, hallte nur ein Gedanke in Shen Mos Kopf wider: Diese Person ist nicht Xiao Yin.
Sie begegneten sich... und gingen dann aneinander vorbei, doch plötzlich blieb Chen Mo wie angewurzelt stehen.
Es herrschte dieselbe frostige Atmosphäre wie im Inneren des Juhua-Pavillons, und diese scheinbar halluzinatorische "Xiao Mo" – sie konnte sich nicht mehr bewegen.
„Du bist…“ Shen Mo drehte sich um.
"Amo!"
Rong Yues Stimme ertönte plötzlich, als er feststellte, dass die Person sich in Luft aufgelöst hatte.
"Was ist passiert? Wie bist du hierher gekommen?" Rong Yue war offensichtlich gerade erst angekommen, und die Sorge in seinem Gesicht war deutlich zu erkennen.
Sie vermied Rong Yues Blick und warf einen verstohlenen Blick zum Ende der Gasse, konnte den maskierten Mann von vorhin aber immer noch nicht entdecken. Da sie nicht wusste, wie sie Rong Yue die Situation erklären sollte, lächelte sie nur und sagte: „Schon gut. Du erinnerst dich doch noch an He Shang, oder? Ich bin ihr gerade eben begegnet.“
Anmerkung des Autors: Ich bin plötzlich von den Toten auferstanden, um ein Update zu geben, und bringe im Gegenzug einen sehr, sehr, sehr, sehr wichtigen (in einer Endlosschleife...) maskierten Mann mit.
Kapitel Achtundzwanzig: Der Mann im Nebel
Lechang wusste nicht, wie er seine Gefühle beschreiben sollte. Er hatte sich heute auf der Versammlung hervorragend geschlagen und war gerade fröhlich auf dem Heimweg, als ihn plötzlich jemand zu Boden stieß, ihm eine Ohrfeige verpasste und ihn völlig verwahrlost zurückließ. Sein Gesicht war finster, als er denjenigen anstarrte, der ihn angerempelt hatte; seine aufgerissenen Augen konnten den Blick nicht abwenden.
Ein auffälliges scharlachrotes Kleid und ihr langes, wallendes schwarzes Haar, das ihm ständig ins Gesicht fiel, ließen sein Herz höherschlagen. Sein Gesichtsausdruck war ruhig, ja fast etwas kühl, doch Lechang empfand wahres Staunen.
„Fräulein…“ Lechang saß auf dem Boden und sah sie an, während er völlig nach oben schwebte.
„Xiao Wu, beeil dich! Er hat Rong Yue bestimmt schon eingeholt. Ich will nicht, dass mir jemand die Lorbeeren stiehlt.“ In diesem Moment rannte eine andere Frau von vorn herbei. Sie war wunderschön und kümmerte sich nicht um die anderen Anwesenden. Sie packte die Frau in Rot und verschwand.
Das freute Lechang sehr. Das Mädchen hieß Xiaowu, ein wahrhaft schöner Name. Doch als er ihnen nachsah, wie sie gingen, überkam ihn plötzlich ein Gefühl der Melancholie.
Als die schöne Frau sah, dass sie weit von der Person entfernt waren, verlangsamte sie plötzlich ihre Schritte und blickte Ying Wu mit einem vielsagenden Lächeln an: „Hey, Xiao Wu, der junge Herr eben war freundlich und gutaussehend, er schien ganz nett zu sein.“
„Was hat das mit mir zu tun?“ Ying Wus Gesichtsausdruck blieb unverändert kalt und distanziert.
Obwohl sie an ihr Verhalten gewöhnt war, war sie dennoch etwas entmutigt. Ying Wu war distanziert und kühl, aber ihr Aussehen stand ihr in nichts nach. Allerdings nahm sie Männer nie ernst. Sie dachte, sie hätte diesmal eine Chance, doch es war immer noch dasselbe.
„Yingge?“, fragte Yingwu und bemerkte, dass Yingge noch immer hinter ihm stand und in Gedanken versunken war. Er runzelte die Stirn. „Ist das nicht besser für mich? Du wirst die einzige Frau des Meisters sein.“
Als Yingge ihren Herrn erwähnte, errötete sie. Dieser Yingwu sprach immer so direkt; kein Wunder, dass ihr Herr ihn nicht mochte. Ihr stolzer Schwanz rollte sich unwillkürlich ein wenig ein, und ihre Bereitschaft, ihrem Herrn zu dienen, wuchs.
Als sie dort ankamen, waren sie völlig verblüfft, und selbst Yingwu, dessen Gesichtsausdruck sonst immer eisig war, zeigte sich überrascht.
Der Mann mit der silbernen Halbmaske stieß mit aller Kraft nach Rong Yue. Doch als er beinahe Erfolg hatte, rannte eine Frau aus der Mitte herbei und stellte sich entschlossen vor Rong Yue, wodurch sie den Angriff des Maskierten wirksam abwehrte. Das Schwert blieb nur wenige Zentimeter vor der Frau stehen.
„Schattenklinge!“, rief Yingge, als sie Schattenklinges Zögern bemerkte und ihn ermutigen wollte. Doch Schattenklinge blieb unbeeindruckt. Stattdessen erwachte Rong Yue wie aus einem Traum und konterte Schattenklinge, bevor er mit Shen Mo verschwand.
„Du brauchst nicht hinterherzujagen!“, rief Yingren zurück, als er sah, wie Yingge die Verfolgung aufnehmen wollte und sich an die Brust fasste, wo Rong Yue ihn gerade verletzt hatte. „Geh zurück zu Meister. Ich kümmere mich darum.“
Da Rong Yues Angriff tatsächlich sehr mächtig war, geriet Ying Ge in Wut. Man muss wissen, dass dies die Schattenklinge war, die der Meister am meisten schätzte, die Schattenklinge, die von ihrer Organisation am Klippengrund als stellvertretender Klippenmeister anerkannt wurde. Er hatte Gnade gezeigt, obwohl er diese beiden mit einem einzigen Schwerthieb durchbohren konnte!
„Du hast Angst, dass ich dieser Frau weh tue, nicht wahr?“, spottete Yingge. Das war keine Frage; in seiner Erinnerung war Yingren Frauen gegenüber immer herzlos gewesen, nie so. „Sag mir, in welcher Beziehung stehst du zu dieser Frau?“
„Das hat nichts mit uns zu tun.“ Shadowblade wandte sich ruhig ab, ein Lichtblitz blitzte auf seiner silbernen Maske auf.
"He Shi." Diesmal war es Ying Wu, der sprach, aber er rief den Namen, den er hatte, bevor Ying Ren den Fuß der Klippe hinunterging.
Er blieb plötzlich stehen.
„Denk daran, es gibt Wichtigeres in deinem Leben.“ Das ist eine Mahnung, eine Mahnung ohne jegliche Wärme.
„Sie und ich kennen uns nur flüchtig; Sie haben mich missverstanden.“
„Kleiner Wu!“, unterbrach in diesem Moment plötzlich eine fremde Stimme.
Ying Wu drehte sich um und sah, dass es der Gelehrte war, mit dem er zuvor zusammengestoßen war. Gleichzeitig hörte er He Shi vor dessen Weggang sagen: „Vielleicht änderst du ja eines Tages deine Meinung.“
„Was ist los?“ Yingwu drehte sich um und versperrte zusammen mit Yingge Lechang die Sicht, damit He Shi gehen konnte.
„Deine Haarnadel.“ Le Chang blickte Ying Wu mit strahlenden Augen an, doch in ihrer Hand lag die Schmetterlingshaarnadel, die eben noch auf Ying Wus Kopf gewesen war.
Ying Wu nahm wortlos, was er in der Hand hielt, drehte sich um und ging weg.
"Kleiner Wu!"
„Was ist denn jetzt schon wieder los?“, fragte Ying Wu mit tief gerunzelter Stirn. Ihr war es äußerst unangenehm, diese intime Ansprache zwischen Fremden mitzuerleben. Ying Ge bemerkte diesen Ausdruck, und ihre vorherige düstere Miene verschwand und wich einer erwartungsvollen Miene.
„Ich glaube, ich habe bemerkt, dass Sie eine Verletzung an der Hand haben, Fräulein Xiaowu. Dies ist ein hochwertiges Wundheilmittel, das ich vor einigen Jahren aus den westlichen Regionen mitgebracht habe. Es wirkt sehr gut.“
Als Ying Wu das feine Gesicht vor ihr erblickte, verlor sie sich einen Moment in Gedanken. Seit sie am Fuße der Klippe ihr Leben riskiert hatte, hatte sie nur an Befehle und deren Ausführung gedacht. Dies war das erste Mal, dass sie ihre Entschlossenheit verlor.
Nachdem Rong Yue mit dem Belohnungsgeld der Juhua-Vereinigung Pferde gekauft hatte, zerrte er Shen Mo auf das Pferd und schwieg dann. Er wusste nur noch, wie es weitergehen sollte. Sein düsteres Gesicht wirkte wie die Vorahnung eines Sturms.
„Junger Meister, ich kenne ihn nicht.“ Shen Mo beschloss schließlich, die Wahrheit zu sagen.
„Oh?“, fragte Rong Yue mit einem Anflug von Selbstironie. „Weißt du, wer er ist?“
„Ich weiß es nicht.“ Die entschiedene und resolute Antwort milderte den Gesichtsausdruck von Rong Yue merklich.
„An der Grenze zwischen Qitian und Qixuan gibt es eine Organisation namens ‚Cliff Bottom‘, die in Wirklichkeit die Unterstützergruppe des Qixuaner Kronprinzen Xiao Yin ist. Und die drei Personen, die eben gesprochen haben, waren allesamt Schlüsselmitglieder von Cliff Bottom.“
Nachdem Shen Mo zugehört hatte, dachte er einen Moment nach: „Du meinst also, Xiao Yin weiß bereits, dass du planst, in den Palast einzudringen, und fürchtet, dass du dies zu deinem Vorteil gegen Qi Xuan nutzen wirst, und ist deshalb gekommen, um dich zu ermorden?“
„Aber was ich wirklich wissen möchte, ist, warum der effiziente und entschlossene stellvertretende Klippenmeister am Fuße der Klippe Ihnen gegenüber so nachsichtig ist.“ Rong Yue wechselte das Thema, kam aber bald wieder darauf zurück.
„Vielleicht ist das Xiao Yins zweiter Versuch, Zwietracht zwischen uns zu säen“, sagte Rong Yue, als er sah, dass Shen Mo lange schwieg. „Ich hoffe es.“ Doch tief in seinem Herzen wusste er, dass Xiao Yin nicht ein zweites Mal zu denselben Methoden greifen würde, und dass da etwas faul sein musste.
„Er scheint eine Verbindung zu He Shang zu haben.“ Shen Mo erwiderte Rong Yues Blick ruhig, ihre Augen völlig emotionslos. Selbstverständlich enthüllte sie, was enthüllt werden musste.
Unterwegs hätte die Gnade eines Fremden beinahe einen Bruch zwischen ihnen verursacht. Glücklicherweise war Ningcheng nicht weit entfernt, und da beide in ihre eigenen Gedanken versunken waren, kehrten sie sicher zum Haus der Familie Rong zurück.
„Äh, wieso ist der junge Meister vor dem Heer eingetroffen?“, fragte Rong Si ihn am Tor des Anwesens und warf Shen Mo einen verwunderten Blick zu. Wenn er sich nicht irrte, waren Shen Mo und der junge Meister gerade zusammen geritten, und der junge Meister hatte ihn sogar heruntergetragen. Solche Dinge waren in wohlhabenden Familien nicht ungewöhnlich, doch da Shen Mo mit ihm verwandt war, machte er sich unwillkürlich Gedanken darüber, was da wohl vorgefallen war.
„Stell keine Fragen, die du nicht stellen solltest.“ Rong Yue ließ seine Reitpeitsche fallen und betrat das Herrenhaus.
»Junger Herr, Madam ist vor ein paar Tagen auf das Anwesen zurückgekehrt«, berichtete Rong Si eilig.
Rong Yue blieb ruhig, doch Shen Mo war völlig ratlos. Beim letzten Mal hatte sie diese Dame verärgert, indem sie He Shang zuliebe ohne Abschied am Qingyou-Berg abgereist war. Damals hatte sie nicht die Absicht gehabt, länger im Anwesen der Familie Rong zu bleiben. Diesmal wusste sie nicht, wie sie ihr begegnen sollte.
„Ah Mo?“, fragte Rong Yue, als er sah, dass Shen Mo ihm nicht gefolgt war. Er drehte sich um und warf Rong Si einen Blick zu. Rong Si verstand und zog sich sofort zurück.
Nachdem er alles gründlich durchdacht hatte, war Rong Yue zu vielen Schlüssen gekommen. Er streckte die Hand aus, hielt ihre und sagte: „Egal was passiert, du wirst immer die Frau sein, der ich, Rong Yue, in meinem Leben am meisten vertraue, jetzt und für immer.“
Da sie sich im Haus der Familie Rong befanden, zog Shen Mo seine Hand zurück und sagte: „Die Worte des jungen Meisters klingen ziemlich weltmüde.“
„Ob du willst oder nicht, ich möchte, dass du an meiner Seite in der bevorstehenden Schlacht um die ‚Kampfflagge‘ des Himmlischen Reiches kämpfst.“ Rong Yues Augen waren durchdringend. „Erlebe meinen Ruhm, und vielleicht wirst du dann stolz auf deine Entscheidung sein.“
Als Shen Mo den herrischen und gierigen Blick in Rong Yues Augen sah, überkam sie plötzlich ein Gefühl der Angst. Was, wenn es in Zukunft im Palast zu einem blutigen Machtkampf käme? Würde es genügen, einfach nur im Hintergrund zu stehen und ihn zu unterstützen?
Als Shen Mo zurückkam, entschuldigte sie sich als Erstes bei Madam Rong, sah aber nur, wie Tante Xia herauskam, den Kopf schüttelte und sagte: „Madam ist müde und möchte keine Fremden sehen.“
„Fremde, was?“, kicherte Shen Mo selbstironisch. Madam Rong durchschaute ihren Sohn sehr wohl, sonst wäre sie ihm gegenüber nicht so misstrauisch.
Es war schon fast dunkel, als sie zu Mo Ans Wohnung zurückkehrten. Sie stellten fest, dass Xiao Rongyan sehr gewachsen war, und ihre rosigen Wangen sahen so zart aus, als würden sie auf der Zunge zergehen. Sie nannte ihn sehr liebevoll „Schwester“. Da holten sie die bunten Seidenbänder hervor, die sie für sie vorbereitet hatten, worüber sie sich sehr freute.
„Rongyan wird bestimmt eine Schönheit werden, wenn sie groß ist.“ Auch Shen Mo mochte dieses Kind von ganzem Herzen.
"Ah Mo." Mo Ans Augen verrieten ein gewisses Unbehagen.
"Äh?"
"Du bist nicht mehr jung, gibt es jemanden, den du magst?"
Ihr Lächeln verschwand augenblicklich aus ihrem Gesicht, und Shen Mo biss sich auf die Unterlippe. „Tante An, hat Madam etwas zu Ihnen gesagt?“
„Nicht nur Madam, sondern auch Rong Si heute…“, sagte Mo An unverblümt. „Amo, angesichts unseres Standes würde uns die Nachfolge des jungen Meisters lediglich erlauben, Konkubinen zu sein, ohne auch nur einen angemessenen Titel. Du…“
„Tante An!“, unterbrach Shen Mo sie. „Keine Sorge, meine Konkubine und ich werden uns in diesem Leben niemals begegnen.“
„Dann du…“ Mo An war immer noch etwas besorgt.
„Tante An, warst du jemals verliebt? Du hast Rong Si geliebt, nicht wahr? Selbst nachdem er wieder geheiratet hatte, wolltest du ihn nicht verlassen, geschweige denn mich jetzt.“ Mo An sah zum ersten Mal Tränen in Shen Mos Augen, doch sie flossen nicht.
„Ich werde wissen, wie man die Dinge richtig angeht.“
Schließlich kehrte Shen Mo in sein Nebenzimmer im Arbeitszimmer zurück, ungerührt und zögernd von Mo Ans Worten, doch seine Gedanken waren die ganze Nacht in Aufruhr.
Mitten in der Nacht überkam sie endlich die Müdigkeit, doch sobald sie die Augen schloss, hüllte sie ein Nebel ein. Aus diesem Nebel rief jemand ihren Namen: Xiao Mo. Verzweifelt versuchte sie, die Quelle der Stimme ausfindig zu machen, doch es gelang ihr nicht. Weißer Nebel stieg in dichten Schwaden auf und drohte sie zu ersticken, doch die Rufe verstummten nicht.
Plumps! Die Wucht von Nebel und Wind drückte sie schließlich zu Boden. Sie starrte leer in den weißen Nebel, ein seltsamer Blutgeschmack stieg ihr in die Kehle.
„Xiao Mo.“ Eine lange, schlanke und kräftige Hand streckte sich aus. Chen Mo berührte sie, und sie war eiskalt!
„Wer bist du?“ Als der andere ihn hochzog, begann sich der Nebel wie durch ein Wunder aufzulösen.
Shen Mo mühte sich, die Augen weit zu öffnen, und erblickte die vertraute silberweiße Maske. Darunter kam blasse Haut zum Vorschein, und ein schockierendes Rot floss aus seinem Mundwinkel!
"Schattenklinge!" Shen Mo erinnerte sich, dass sie ihn Schattenklinge nannten, den stellvertretenden Klippenmeister am Fuße der Klippe, den Rong Yue erwähnt hatte!
Anmerkung des Autors: Würdet ihr mir glauben, wenn ich sagen würde, dass es heute Abend noch ein weiteres Update geben wird?
Kapitel Neunundzwanzig: Gebrochene Verlobung