Shen Mo drehte leicht den Kopf und sah Jiang Suyi, die regungslos auf den Trainingsplatz starrte, mit demselben Ausdruck in den Augen wie damals.
Das war der Blick in ihren Augen, als sie Rong Yue hinterherlief und ihn „Bruder Yue“ rief.
Anmerkung des Autors: Liest das überhaupt noch jemand?
Kapitel 42 Glückverheißendes Zeichen
„Eure Hoheit ist wahrlich ein Genie unserer Zeit, bewandert in Literatur und Kampfkunst. Seine Reitkunst steht der eines erfahrenen Generals, der unzählige Schlachten geschlagen hat, in nichts nach! Eure Majestät, dies ist ein Segen für die Nation und für das ganze Volk!“ Der alte Premierminister, der sah, dass die Reitvorführung dem Ende zuging, riss überrascht die Augen auf und lobte Murong Yue unaufhörlich. Der Kaiser nickte freudig immer wieder.
"Wenn wir einen solchen Heldenmut besitzen, brauchen wir nicht zu fürchten, dass die Barbaren schon beim bloßen Erwähnen unseres Namens erzittern werden..."
„Seine Hoheit, der vierte Prinz, ist in seinem Auftreten wahrlich außergewöhnlich…“
Die Beamten unten teilten diese Ansicht. Die Stirn des Kaisers runzelte sich immer tiefer, und das Lächeln der Konkubine Yu wurde immer wärmer, sogar noch zufriedener als das ihrer leiblichen Mutter, Konkubine Xian.
Plumps! Oh...oh...!
Ein langer, dröhnender Trommelschlag, der den Sieg signalisierte, wurde von Jubelrufen der Soldaten gefolgt, die die Gesichter aller Anwesenden erhellten.
Die zweite Taktik war der Schwertkampf. Er erwies sich im Kampf gegen die zähen Barbaren des Nordwestens als unverzichtbar. Soldaten strömten aus allen vier Himmelsrichtungen – Osten, Süden, Westen und Norden – in das Sperrgebiet des Feindes. Die Schlachtgeschreie waren so ohrenbetäubend, dass selbst die Zuschauer auf den Tribünen einen Schauer verspürten.
Sie wurden gespalten! Die Strohsoldaten wurden im Nu in mehrere Teile zerlegt, und die Soldaten nutzten ihre zahlenmäßige Überlegenheit, um sie einen nach dem anderen zu besiegen und die feindliche Armee schnell zu zerstreuen und zu vernichten.
„Gut!“, konnte Murong Yi nicht anders, als auszurufen. Das war die direkteste Demonstration, die er je gesehen hatte.
Die meisten Frauen konnten es jedoch nicht länger ertragen, und einige hielten sich sogar die Augen zu. Selbst Kaiserin und Konkubine Xian runzelten die Stirn angesichts der vermeintlich blutigen und schrecklichen Szene. Shen Mo hingegen sah, dass Jiang Suying ein Lächeln bewahrte, und jede ihrer Bewegungen prägte sich ihm ein. Selbst Murong Yi konnte nicht umhin, ihr anerkennend zu nicken.
Nein, das ist nicht mehr Jiang Suying. Im Laufe der Jahre scheint sich... ein bedeutendes Ereignis ereignet zu haben, bei dem viele Menschen abwesend waren.
Der letzte Punkt war das Bogenschießen. Dies war eine Fertigkeit, auf die die Armee des Königreichs Qitian sehr stolz war, und die Platzierung am Ende hatte eine durchaus inspirierende Wirkung.
Die Soldaten waren in mehrere Reihen aufgeteilt. Nachdem die vorderste Reihe das Feuer beendet hatte, übernahm die hintere Reihe. Eine kleine Treppe unterhalb des Hügels diente dazu, die Formation zu verschleiern. Die vorderste Reihe ersetzte rasch die hintere. Für Militärstrategen ist es stets ein Tabu, die Formation zu verlieren. So wirkte die Stellung ordentlich und vorteilhaft, ohne Gedränge oder Geschubse.
Die Treffsicherheit der Schüsse beeindruckte Murong Yi sehr. Das professionell trainierte Schützenteam verfehlte die Zielscheibe nur selten, was Murong Yi so sehr freute, dass er abwinkte und sagte: „Lasst mich das auch mal versuchen!“
„Bringt die Himmelsschnur!“ Der Eunuch wusste, dass der Kaiser daran interessiert sein würde, und der nationale Schatz, die Himmelsschnur, war bereits vorbereitet.
„Vater, bitte.“ Es war Murong Yue, der ihm den Pfeil reichte. Den ersten Pfeil hatte er gerade abgeschossen, präzise und schnell. Murong Yi schien nicht nur einen Pfeil, sondern ein Gefühl der Zufriedenheit zu erhalten.
Er zog die Sehne, schleuderte den Pfeil hinüber! Die Pfeilspitze blitzte in Murong Yues Augen auf. Plötzlich wich das Licht vom Kurs ab!
„Vater!“ Zisch! Mit Murong Yues leisem Ausruf verließ der Pfeil die Bogensehne, klirr! Sofort herrschte Stille unten.
"Ach, ich werde wirklich alt. Ich kann nicht mal mehr die Sehne spannen", murmelte Murong Yi vor sich hin, während der Pfeil am äußeren Rand der Zielscheibe landete, doch er zeigte keinerlei Anzeichen von Reue.
Die Verantwortlichen sprachen zwar alle von einem Irrtum, konnten ihre Verwunderung aber nicht verbergen. Wie konnte der Scharfschütze, der sonst immer ins Schwarze getroffen hatte, so etwas jetzt tun?
Auch Murong Yue war erstaunt, doch im Gegensatz zu ihnen begann sein Erstaunen schon, bevor der Pfeil die Bogensehne verließ – diese Abweichung…
„Melden Sie!“ Ein lauter Ruf unterbrach seine Gedanken und das Erstaunen der Menge. Derjenige, der gekommen war, war ein Palastwächter.
„Eure Majestät, es befinden sich Gesandte anderer Länder im Palast. Der neunte Prinz hat mich entsandt, um Eure Majestät um Ihre sofortige Rückkehr zu bitten.“
Von unten ertönte ein lauter Jubel. Es war offensichtlich, dass dieses fremde Land, das den neunten Prinzen veranlasst hatte, jemanden zur Einladung des Kaisers zu entsenden, in der Tat ein Ort war, an dem die beiden Länder angespannt waren, und dass dieser Gesandte nicht ignoriert werden konnte.
„Eure Majestät …“, sagte Gemahlin Yu, die schon ungeduldig darauf gewartet hatte, es zu versuchen, als alle schwiegen. „Ich möchte es auch versuchen.“ Sie deutete auf das Ziel in der Ferne und vergaß dabei völlig die „Staatsangelegenheit“, über die alle nachdachten.
Gerade als alle darauf warteten, dass der Kaiser ihre Rückkehr in den Palast verweigerte, ging er zu seinem Platz, setzte sich wieder hin und wandte sich Murong Yue zu, wobei er sie anstarrte: „Diese kurze Zeit ist dir egal, oder?“
Murong Yue konnte nur die Stirn runzeln und zustimmen. Obwohl alle schwiegen, pochte ihre Aufregung bereits in ihren Herzen.
Die hochgezogenen Augenbrauen von Gemahlin Yu glichen einer Frühlingsbrise, die über den Fluss strich und Murong Yis Herz höher schlagen ließ. Sie ging auf Murong Yue zu, kam ihm immer näher. Erinnerungen an die Vergangenheit überfluteten sie erneut. Gerade als Shen Mo die Beherrschung zu verlieren drohte, musste Murong Yue einen Schritt zurücktreten und hob seinen Bogen an die Brust, um sie zu trennen. „Gemahlin Yu, was ist Ihr Befehl?“
Konkubine Yu wandte sich dem Kaiser zu, dessen Gesicht sich verdüstert hatte, und lächelte süßlich. „Seht nur, wie verängstigt der Vierte Prinz ist. Ich bin kein Tiger. Ich wollte nur den Bogen in seiner Hand benutzen. Er sieht wirklich prächtig aus.“ Während sie sprach, streckte sie die Hand aus, um ihn zu berühren. Einen Moment lang hielt sie den Bogen in beiden Händen, was eine höchst zweideutige Szene schuf, die die Beamten nach Luft schnappen ließ.
„Gewiss!“ Fast zeitgleich mit den Worten des Kaisers ließ Murong Yue den Bogen aus seiner Hand fallen. Konkubine Yu verlor das Gleichgewicht und hätte ihn beinahe fallen lassen; ihr vorwurfsvoller Blick war unübersehbar.
Die nächste Gemahlin Yu war außergewöhnlich agil. Sie legte ihre Sanftmut und Schüchternheit ab, ihr schneeweißes Gesicht verhärtete sich, als sie das Ziel fixierte und langsam den Bogen spannte, wie eine blutrünstige Göttin auf dem Schlachtfeld, die mit einem einzigen Gedanken die Herzen beherrschte... Schwupps!
„Was für ein prächtiger Pfeil!“, rief Murong Yi und sprang von seinem Platz auf. Seine Augen leuchteten, als hätte er einen Schatz gefunden. Niemals hatte er gewusst, dass eine so schöne Vase über solch ein Können verfügte! Erst jetzt bemerkten alle die Verwandlung von Gemahlin Yu.
"Könntest du mir noch einen Pfeil geben?", fragte Gemahlin Yu Murong Yi, doch ihr Blick war auf Murong Yue gerichtet.
Da Murong Yue wusste, dass der Kaiser noch nicht zufrieden war, ergriff er die Initiative und überbrachte ihr Pfeile. Er wollte Jiang Suying, die sonst so zart war und nur singen und tanzen konnte, auch genauer kennenlernen.
Mit derselben Körperhaltung und demselben Blick, direkt auf die Zielscheibe gerichtet, begannen sie diesmal, bevor Murong Yue den Pfeil abschießen und sich umdrehen konnte.
Ah! Eure Majestät, seien Sie vorsichtig! Eure Majestät…
Ihre schlanken Füße, die bereits auf der Kante der kleinen Stufen standen, rutschten plötzlich ab und fielen in die Luft. Hätte sie niemand aufgefangen, wäre sie mit dem Gesicht voran gestürzt … und das wäre eine Katastrophe gewesen! Gott sei Dank, Gott sei Dank. Ein kollektives Raunen ging durch die Menge.
Da Murong Yi auf dem Hauptplatz einen seltsamen Gesichtsausdruck hatte, ließ Murong Yue Yu Pins Hand fast gleichzeitig los, als er ihr auf die Beine half.
Dann ließ er den Bogen, der sich noch immer in Gemahlin Yus Hand befand, plötzlich los. Ihre Hand zitterte, und sie verlor den Halt … Peng! Ah! Hellrotes Blut quoll sofort aus ihren blassen Fingern.
„Kaiserlicher Arzt! Kaiserlicher Arzt!“ Inmitten der Panik war nur noch das zornige Gebrüll des Kaisers zu hören. Im Tumult zogen sich die Gestalten auf dem Übungsplatz allmählich zurück. Rong Yue schloss die Augen, und im Dämmerlicht waren Jiang Suyings Augen klar, aber voller Trauer.
Im Palast der Kaiserin war ein prächtiges Festmahl auf dem Tisch gedeckt. Zwei Personen saßen an dem Tisch, die eine voller Freude, die andere mit schwerem Herzen.
„Eure Majestät haben heute hart gearbeitet, und draußen ist es heiß. Ihr solltet etwas essen, um eurer Gesundheit etwas Gutes zu tun.“ Die Kaiserin fasste sich und nahm ihm ein paar Scheiben Kandisbirne.
„Hmm.“ Murong Yi aß schweigend und blickte nach einem Moment auf. „Es wird spät. Lasst jemanden die inneren Gemächer vorbereiten. Ich bleibe heute Nacht hier.“
„…“ Die Kaiserin war einen Moment lang sprachlos. Die Frauen im Harem waren jämmerlich, besonders jene, die ihre Schönheit verloren hatten. Sie wusste nicht, wie lange sie schon allein in ihrem leeren Zimmer gewesen war, ob es vor der Gunst des Gemahls Tian oder noch früher gewesen war.
„Ja, Eure Majestät, ich werde den Befehl sofort erteilen. Ich frage mich, ob Eure Majestät immer noch die Angewohnheit haben, abends die Füße einzuweichen? Ich kann…“
„Eure Majestät!“ „Eure Majestät!“ In diesem Moment unterbrach sie der Eunuch vor der Tür. Er klang sehr besorgt, da er sich nicht bewusst war, dass er die Herrin des Harems unwissentlich beleidigt hatte.
„Was ist es?“ Der Kaiser runzelte die Stirn, etwas ungeduldig.
Der Eunuch vor der Tür zitterte. Er wusste, dass der Kaiser seit seiner Rückkehr vom Übungsplatz nicht gut gelaunt war, doch da dies ein freudiger Anlass war, nahm er all seinen Mut zusammen und sagte: „Herzlichen Glückwunsch, Eure Majestät! Herzlichen Glückwunsch, Eure Majestät! Der kaiserliche Leibarzt behandelte soeben die Handwunde der Gemahlin Yu und entdeckte …“ Er zitterte noch immer vor Aufregung, „… dass die Gemahlin Yu schwanger ist!“
„Was?“ Murong Yis Augen weiteten sich. Sie eilte hinüber, um dem kleinen Eunuchen die Tür zu öffnen, was ihn in Panik versetzte. „Eure Majestät … Eure Majestät, Gemahlin Yu ist schwanger.“
„Gute Neuigkeiten! Hahaha, gute Neuigkeiten! Yongdie, hast du das gehört? Ich habe noch einen Thronfolger! Hahaha…“ Murong Yi hatte nur wenige Kinder, und es war viele Jahre her, dass es im Palast ein so freudiges Ereignis gegeben hatte. Er schritt vor der Kaiserin auf und ab, überglücklich und etwas ratlos, was er tun sollte. Die Traurigkeit, die ihn zuvor noch bedrückt hatte, war längst verflogen.
„Eure Majestät, ich gratuliere Euch. Dies ist wahrlich ein Segen für die gesamte Nation. Der Beitrag von Gemahlin Yu ist unentbehrlich.“ Während sie Gemahlin Yu lobte, wandte die Kaiserin ihren Blick nicht mehr Murong Yi zu.
„Ihr habt einen unvergesslichen Beitrag geleistet, wirklich einen unvergesslichen Beitrag … Kommt, lasst uns hingehen und sehen!“, sagte er und ging, die Trostlosigkeit, die nach seinem Weggang im Palast herrschte, völlig ignorierend. Die Kaiserin sank apathisch auf den Brokathocker, Tränen rannen ihr über die Wangen.
„Eure Hoheit?“ Die Person, die eintrat, war das Kindermädchen, das sie seit ihrer Kindheit begleitet hatte. Ihr Herz fühlte sich überwältigt an, und sie wollte ihr Trost spenden.
„Was ist los?“ Die Kaiserin hörte auf zu weinen, drehte sich um und bot ihr einen relativ normalen Rückenblick.
„Gemahlin Tian bittet um eine Audienz. Sollte Eure Hoheit sie nicht sehen wollen, wird dieser Diener…“
„Nein.“ Die Kaiserin hielt einen Moment inne, als hätte sie sich entschieden. „Geht, lasst sie herein!“ Als sie sich wieder umdrehte, war ihr Blick durchdringend.
Kurz darauf wurde Gemahlin Tian hereingeführt, ihre Schritte waren eilig. „Gemahlin Tian grüßt Eure Majestät.“ Sie sprach sie mit „ältere Schwester“ an.
„Warum ist Gemahlin Tian heute so gut gelaunt? An einem solchen Abend strömen doch alle zu Gemahlin Yus Palast, um mitzufeiern, und du kommst zu mir, um mir deine Aufwartung zu machen?“, hakte die Kaiserin energisch nach.
„Eure Majestät, Gemahlin Tian ist gekommen, um…“ Sie blickte sich um und flüsterte: „Ich bin gekommen, um Eure Majestät einzuladen, mit mir im Palast von Gemahlin Yu zu feiern.“
„Wie kannst du es wagen!“, rief die Kaiserin und sprang auf, woraufhin Gemahlin Tian einen Schritt zurücktaumelte.
Äh… Gemahlin Tian hielt inne: „Warum bist du wütend? Schwester, du solltest heute nicht wütend sein, sondern glücklich.“
"Hmpf, glücklich? Freust du dich etwa darüber, dass sie mir heute Abend die Gunst des Kaisers gewährt hat?"
Da die Kaiserin so direkt sprach, gab Konkubine Tian ihre Zurückhaltung auf und fragte: „Schwester, wisst Ihr, woher ich gerade komme?“ Nachdem sie eine Weile keine Antwort erhalten hatte, blieb ihr nichts anderes übrig, als fortzufahren: „Ich komme gerade von Konkubine Yu.“ Auch nach langem Warten reagierte die Kaiserin nicht.
„Eure Majestät, die Kaiserin, ist die Herrin des Harems, und niemand darf ihr etwas anhaben. Von nun an sind Euer ergebener Diener und Gemahlin Yu bereit, Eurer Majestät zu folgen. Sollten wir uns Illoyalität schuldig machen, mögen wir aus dem Palast verbannt und vom Blitz getroffen werden …“
„Sei still.“ Die Kaiserin unterbrach Konkubine Tian ruhig bei ihrem eindringlichen Schwur. „Ist das ihre Art, jeden meiner Befehle zu befolgen?“ Sie deutete auf das noch dampfende Essen auf dem Tisch.
Kapitel 43: Verlass nicht
Gemahlin Tian lächelte sanft: „Ich konnte heute leider nicht an der Vorführung auf dem Übungsgelände teilnehmen, aber ich habe gehört, dass sie absolut wunderbar war und Seine Majestät den Vierten Prinzen sehr gelobt hat.“
„Ich glaube, Kaiserinschwester weiß das auch“, sagte sie und blickte auf die geballten Fäuste der Kaiserin. „Wenn es so weitergeht wie jetzt, dann … wird die Kaiserin in weniger als drei Jahren … wahrscheinlich die vom Hua-Ran-Palast sein. Schwester, du hasst sie, nicht wahr?“
Die Szenen mit Gemahlin Yu und Murong Yue auf dem Übungsplatz spielten sich vor ihrem inneren Auge ab, und auch der Unmut des Kaisers war deutlich zu erkennen. Die Kaiserin ignorierte Gemahlin Tians Unhöflichkeit sofort und lächelte: „Könnte es sein, dass Gemahlin Yu heute auf dem Übungsplatz … den Vierten Prinzen aktiv verführte, um Zwietracht zwischen ihm und seinem Sohn zu säen?“
„Schwester hofft das auch, nicht wahr?“ Gemahlin Tian atmete erleichtert auf.
„Dennoch interessiert mich das bezaubernde Gesicht von Gemahlin Yu überhaupt nicht. Was soll ich nur tun?“ Die Kaiserin nahm eine Strähne von Gemahlin Tians Haar zu sich, und augenblicklich umgab sie ihre eisige Aura.
„Nun, hier ist ein großartiges Geschenk. Möchte Eure Majestät es annehmen oder nicht?“ Gemahlin Tian bemühte sich nach Kräften, ihr Zittern zu unterdrücken.
„Hahaha … Bringt mir bitte diese beiden westlichen Jade-Ruyi-Zepter. Ich gehe zu Konkubine Yus Palast, um ihr zu gratulieren.“ Sie tat ein paar Schritte, blieb dann aber abrupt stehen. Sie drehte sich um und starrte Konkubine Tian an, die ebenfalls abrupt stehen geblieben war und beinahe mit ihr zusammengestoßen wäre. Sie lächelte bezaubernd und flüsterte: „Ohne ihren Rat hättest du eben nicht so denken können und wärst nicht so schnell in Ungnade gefallen. Hahaha …“ Dann drehte sie sich um und ging.
Gemahlin Tian biss sich auf die Unterlippe, unfähig, mitzuhalten, lange Zeit blitzte Eifersucht in ihren Augen auf, doch sie hatte keine andere Wahl, als sie mit dem Nachtwind verfliegen zu lassen.
Kaiserlicher Erlass trifft ein!
Früh am Morgen erreichte den Hua-Ran-Palast ein kaiserliches Edikt des Obersten Eunuchen des Qiankun-Palastes. Eine Menschenmenge eilte herbei, kniete schließlich hinter Konkubine Xian nieder und nahm das Edikt entgegen. Darin wurde im Wesentlichen der herausragende und tapfere Vierte Prinz gelobt und sein bevorstehender Feldzug erwähnt. Zudem wurden die jahrelangen Entbehrungen Konkubine Xians während ihrer Schwangerschaft gewürdigt und ihr Seide und Perlen als Geschenke überreicht. Konkubine Xian hörte ausdruckslos zu; dies war ein Beispiel dafür, wie eine Mutter durch ihren Sohn an Ansehen gewann.
"Eure Majestät, ich werde empfangen..."
„Eure Hoheit, bitte warten Sie einen Augenblick“, unterbrach der Eunuch sie, „Seine Majestät hat ein zweites Dekret.“ Dann öffnete er das kaiserliche Edikt sofort und ignorierte die kurzzeitige Verlegenheit im Gesicht der Kaiserin.
„Durch die Gnade des Himmels, so verfügt der Kaiser: Lady Jiang, in schlichter Kleidung, war seit ihrem Eintritt in den Palast großzügig, würdevoll, sanftmütig und gütig. Nun erwartet sie einen kaiserlichen Thronfolger, ein unermesslicher Segen. Lady Jiang hat fleißig gearbeitet und Großartiges geleistet. Nach Rücksprache mit der Kaiserin habe ich beschlossen, Konkubine Yu zur kaiserlichen Konkubine Yu zu ernennen und sie damit in den Rang der vier kaiserlichen Konkubinen aufzunehmen. Die Investiturzeremonie findet am dreizehnten dieses Monats in der Halbmondhalle statt, um die Ankunft des kleinen kaiserlichen Thronfolgers zu feiern …“ Der Eunuch betonte den letzten Satz besonders.
Die anderen knieten sofort nieder und riefen: „Es lebe die Jade-Gemahlin! Es lebe der junge Thronfolger!“ Offenbar zufrieden mit der Wirkung übergab der Eunuch das kaiserliche Edikt und ging, wobei er zum ersten Mal das Belohnungsgeld des Hua Ran Palastes ablehnte.
In der gegenwärtigen Situation verhält sich jeder unentschlossen, und niemand will dem Hua-Ran-Palast zu nahe kommen. Nach dem Erlass des Kaisers seufzten die Diener, tuschelten oder fühlten sich verunsichert.
Nur wenige bemerkten die zitternde Gemahlin Xian, die am Boden kniete. Shen Mo, von Mitleid erfüllt, half ihr auf. Die Investiturzeremonie war für den dreizehnten angesetzt, die Expedition des jungen Meisters jedoch für den zwölften. Welch eine Eile – was war dem Kaiser wichtiger? Jeder, der Augen im Kopf hatte, konnte es sehen.
„Von nun an wird Gemahlin Yu mir gleichgestellt sein.“ Zurück im Palast, wo noch viele Diener anwesend waren, sprach Gemahlin Xian diese Worte unerwartet aus.
Die tugendhafte Konkubine der Vergangenheit kümmerte sich nie um Gunst. In diesem Moment herrschte absolute Stille, und niemand wagte es, ohne Erlaubnis zu sprechen, auch Shen Mo nicht.
"Komm her." Sie zeigte auf Chen Mo.
„Eure Majestät.“ Shen Mo machte einen leichten Knicks.
„Ist alles für den vierten Prinzen vorbereitet? Hat er all seine Kleider mitgebracht? Hat er in letzter Zeit gut gegessen?“
Shen Mo war nach diesen Worten lange Zeit fassungslos. Sie hatte die letzten Tage im Hua Ran Palast verbracht und durfte Murong Yue nicht sehen. Warum stellte er ihr diese Frage jetzt?
"Eure Majestät, bitte verzeiht mir, dieser Diener... dieser Diener war sich dessen nicht bewusst."
Konkubine Xian hielt einen Moment inne, dann hielt sie ihren Blick fest und sagte: „Dann... sollten Sie ihn an meiner Stelle aufsuchen. Er ist in letzter Zeit mit dem Militärtraining beschäftigt und hat wahrscheinlich keine Zeit, sich um sich selbst zu kümmern.“
"Eure Majestät..."
Obwohl Shen Mo ahnte, dass mit Konkubine Xian etwas nicht stimmte, wollte er angesichts der ihm zwar fremden, aber doch vertrauten Yonghe-Gasse keine Intrigen gegen sie spinnen. Murong Yue befand sich noch im Militärlager und war noch nicht zurückgekehrt, daher entließ Shen Mo alle Palastmädchen und Eunuchen aus dem Schlafgemach und ordnete die Gegenstände im Palast stillschweigend nach seinen altbekannten Gewohnheiten neu an.