„Sie hört auf gar nichts“, sagte Yunmu leise. „Eigentlich hört die junge Dame am meisten auf dich. Nach dem, was du neulich gesagt hast, hat sie mich zwar lange Zeit wütend gemacht, aber trotzdem gebeten, Green Pillar um einen Gefallen zu bitten …“
Sie warf Huiniang einen vorsichtigen Blick zu, und Huiniang verstand: Wenniang machte sich keine Sorgen um die Veränderungen zu Hause. Sie würde bald heiraten, und solange die Dinge nicht so liefen, was ging es sie schon an? Sie hatte sich beruhigt und war zurückgekommen, um sie zu testen.
„Dann sollten Sie warten, bis sich die Lage beruhigt hat, und Green Pillar fragen, was er dazu zu sagen hat“, sagte sie langsam. „Es gibt für mich keinen Grund, mich in diese Angelegenheit einzumischen.“
Yunmus Stirn runzelte sich noch tiefer: Das Wissen der Dreizehnten Miss über die Huayue-Bergvilla stand außer Frage. Sie würde niemals nur eine unvollständige, geschweige denn eine vollständige Erklärung abgeben. Ihrem Tonfall nach zu urteilen, konnte selbst jemand ihres Standes nicht weit genug gehen…
Leider ist die jüngere Schwester ganz anders als ihre ältere. Das vierzehnte Mädchen hat nur die Sturheit ihrer Schwester geerbt, nicht aber deren Akribie. Sie hegt Gefühle für Doktor Quan…
Yunmu seufzte. Kurz gesagt, angesichts des Temperaments ihrer Tochter war eine Versöhnung mit ihrer Schwester unvermeidlich, doch was die Heirat betraf, würde sie nie wieder persönlich nachfragen. Selbst Huang Yus Entsendung war nur möglich gewesen, weil sie den Vorfall zu Hause geschickt genutzt hatte, um sie zu einer widerwilligen Zustimmung zu bewegen. Huang Yu kehrte unverrichteter Dinge zurück, und wenn sie selbst kommen wollte, musste sie es heimlich tun. Diesmal würde sie bei ihrer Rückkehr mit Sicherheit einige harte Worte zu hören bekommen…
Gerade als sie versuchen wollte, weitere Informationen von ihm zu erhalten, traf Xie Luo ein. Er war gekommen, um mit der Dreizehnten Miss zu sprechen – Yunmu blieb also nichts anderes übrig, als die Ziyu-Halle zu verlassen und zum Huayue-Berghaus zurückzukehren.
Doch schon nach kurzer Zeit, gleich hinter der kleinen Steinbrücke vor der Regenhalle, stockte Yunmus Schritt. Überrascht starrte sie die etwa ein Dutzend kräftiger Diener an, die eilig tiefer in den Garten eilten – die alte Frau an der Spitze der Gruppe kannte sie gar nicht, sie schien im Garten überhaupt keine angesehene Dienerin zu sein…
Sie vergaß Ziyutang sofort wieder, stieg hastig in kleinen Schritten den künstlichen Hügel hinauf, suchte sich einen erhöhten Platz und betrachtete die Landschaft lange Zeit hinter einem Felsen, bevor sie zurück zum Huayue Mountain House rannte.
Das Qixi-Fest war vorbei, und die Blumen im Huayue-Berghaus waren größtenteils verblüht. Nur noch wenige Topfpflanzen blühten unter dem Baldachin im Innenhof. Obwohl ein großer Baldachin den Hof überspannte, kühlen Schatten spendete und vor Mückenstichen schützte, und der Duft von Minze aus dem Inneren strömte, wirkte es dennoch wie ein Ort irdischen Luxus. Verglichen mit der friedvollen und erfrischenden Atmosphäre der Ziyu-Halle mit ihren Wasserfällen und der klaren Herbstluft erschien es jedoch etwas gewöhnlicher. Yunmu seufzte erneut: Wäre da nicht der Vorschlag der dreizehnten jungen Dame gewesen, hätte die vierte Dame die vierzehnte überhaupt in Betracht gezogen? Ein so himmlischer Ort, wie ein Märchenland, bot keinen Platz für die vierzehnte junge Dame. Doch die vierzehnte junge Dame sah nur, wie ihre ältere Schwester sie in den Schatten gestellt hatte, nicht die Güte, die sie ihr entgegenbrachte…
Durchs Fenster betrachtet, war auch die Vierzehnte Fräulein schlank und schön. Sie saß am Fenster, hielt Nadel und Faden in der Hand und unterhielt sich angeregt mit dem Dienstmädchen neben ihr. Yunmus Augen verengten sich. Sie beschleunigte ihre Schritte, betrat leise das Zimmer, schlich an der Wand entlang und tatsächlich hatte sie den letzten Satz mitgehört.
„…Das ist doch alles nur ein Vorwand. Warum kann ich dir die Dinge nicht einfach direkt sagen? Warum so ein Aufhebens…“
„Diese Huang Yu!“, rief Yunmu stirnrunzelnd, machte schwere Schritte und hob den Vorhang, um in das Nebenzimmer zu treten. Sie nutzte die Gelegenheit, dass ihre Herrin ihr den Rücken zugewandt hatte, und funkelte Huang Yu wütend an, die kein weiteres Wort wagte. Ihr Gesichtsausdruck verriet ihren Unmut, sie schmollte und senkte den Kopf.
„Wo warst du denn?“, fragte sie und verstummte. Wenniang fragte nicht nach, als ob sie den Groll in Huang Yus Gesicht nicht sehen könnte. Sie drehte den Kopf und schimpfte mit Yunmu: „Dein Temperament wird immer heftiger! Man hat dich seit einem halben Tag nicht mehr gesehen!“
Yunmu war nun bereit zu sprechen, also senkte sie die Stimme. „Ich war gerade spazieren und sah zufällig eine Gruppe von Leuten, die in Richtung Taihewu und Nanyanxuan unterwegs waren …“
Wen Niang richtete sich sofort auf. Sie wollte weitere Fragen stellen, doch nachdem sie Huang Yu angesehen hatte, änderte sie ihre Meinung. „Das geht Sie nichts an. Sie können gehen.“
Huang Yu verhielt sich Wen Niang gegenüber immer so; sie hatte zwar ihre Aufgaben, aber ihr wurden nie wirklich wichtige Verantwortlichkeiten übertragen. Genau deshalb hegte das Mädchen noch mehr Groll gegen die Dreizehnte Fräulein und genoss es, schlecht über sie zu reden… Nachdem Huang Yu den Raum verlassen hatte, konnte Yun Mu sich schließlich nicht mehr zurückhalten und beschwerte sich: „Fräulein, Ihre Neigung, Ärger zu machen…“
„Schon gut, schon gut“, winkte Wenniang ungeduldig ab. „Zuhause ist es so langweilig, kann ich denn nicht mal einen Witz hören? Du hast gesagt, diese Gruppe von Leuten geht nach Norden – aber hast du überhaupt gesehen, wohin sie gehen?“
„Um zum Nanyan-Pavillon zu gelangen, müsst ihr nach dem Yuxu-Tempel abbiegen.“ Yunmu überlegte kurz. „Aber sie scheinen geradeaus weiterzugehen … also müssen sie nach Taihewu unterwegs sein.“
Wen Niangs Augen leuchteten sofort auf. Sie richtete sich auf und murmelte: „Selbst wenn ich eingegriffen hätte, hätte ich sie nicht fragen sollen …“
Sie stand auf, ging ein paar Mal im Zimmer auf und ab und fragte Yunmu plötzlich: „Was hast du gesagt, als du eben in die Ziyu-Halle gegangen bist?“
Sie war zwar nicht gerade klug, verstand aber alles bestens; nur ihr Temperament ließ sich nicht zügeln. Yunmu war etwas verwirrt und kannte Wenniangs Eskapaden bereits, weshalb sie sich schon längst auf die Palme gebracht hatte. Leise sagte sie: „Die Dreizehnte hat so einiges gesagt und gemeint, dass sie selbst in Familienangelegenheiten noch nicht kompetent genug sei. Ich habe sie auch nach deiner Hochzeit gefragt, und sie meinte: ‚Das geht mich nichts an.‘“
Den zweiten Satz winkte die aufgeregte Wen Niang lässig ab und ignorierte ihn. Lange Zeit lief sie im Zimmer auf und ab und murmelte vor sich hin; niemand verstand, was sie sagte. Schließlich stampfte sie mit dem Fuß auf und rief: „Na los! Du kommst mit mir raus!“
„Wo gehen wir hin?“, fragte Yunmu, die bereits mit den Hochzeitsvorbereitungen für die Vierzehnte Fräulein beschäftigt war und von Wenniangs Worten überrascht wurde. „Bei all dem Trubel, sollten wir uns nicht lieber zurückhalten? Sei nicht wie deine Schwester, die herumfragt und uns nur Ärger einhandelt –“
„Du!“, rief Wenniang und stampfte mit dem Fuß auf. „Du bist ja noch dümmer als ich! Wenn du nicht gehst, gehe ich eben selbst!“
„Wo gehen wir hin …?“ Yunmu wagte nicht, weiterzufragen. Sie folgte Wenniang aus dem Haus, doch schließlich konnte sie sich eine letzte Frage nicht verkneifen.
Wen Niang warf ihr einen Blick zu, ihre Lippen verzogen sich zu einem selbstgefälligen und aufgeregten Lächeln. Diese unbeschwerte Seite von sich zeigte sie nur selten, selbst im Hof war sie kaum zu erkennen. „Dummkopf, natürlich fahren wir nach Nan Yan Xuan!“
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Im Vergleich zur beschaulichen Ziyu-Halle und dem chaotischen Huayue-Berghaus wirkte Xie Luo deutlich angemessener. Wie in allen Häusern, in denen sich große Ereignisse anbahnen, strahlte die Ruhe äußerste Zurückhaltung aus. An den Blicken der Menschen unten und sogar an der Haltung der Katzen und Hunde konnte man die Stimmung der Machthabenden erkennen – auch wenn noch nichts geschehen war, braute sich ein Sturm zusammen, und Donner grollte vermutlich schon über dem Dachvorsprung.
„Seitdem das in der Familie passiert ist, haben dein Großvater und ich kein Auge zugetan.“ Die vierte Madame seufzte und machte keinen Versuch, ihre Enttäuschung und Wut vor ihrer Tochter zu verbergen. „Wir sind nur noch wenige, und trotzdem stiften sie in unserem eigenen Haus Unruhe. Allein der Gedanke daran ist zum Verzweifeln … Keine Sorge, so etwas wird nie wieder vorkommen!“
Hui Niang war viel ruhiger als ihre Mutter. Sie tätschelte ihrer Mutter die Hand. „Nimm es nicht so schwer. Es gibt alle möglichen Leute auf der Welt, besonders in unserer Familie. Wir haben viel Geld, aber wenige Menschen, deshalb ziehen wir am ehesten unerwünschte Aufmerksamkeit auf uns …“
Dennoch blieb ein Rest Verwirrung. „Ich frage mich, wer so dreist war. In den letzten Monaten habe ich alles genau beobachtet; zu Hause scheint alles normal, aber irgendetwas stimmt definitiv nicht. Nach langem Nachdenken …“
Sie warf ihrer Mutter einen fragenden Blick zu, und als sie sah, dass die Vierte Dame ihr leicht zunickte, fuhr sie fort: „Es gab etwas Aufregung am Taihe-Dock, aber es ist alles nichts Ernstes. Angesichts des Charakters der Fünften Dame sollte es nicht so schlimm sein, und ich habe ihr nichts getan, was sie beleidigen könnte …“
„Ihr ahnt es nicht“, sagte die Vierte Dame und nahm ihre Teetasse. „Sie ist sehr fähig. Wenn man sieht, wie sehr Qiao-ge heranwächst, werden ihre Ambitionen immer größer. Schon letztes Jahr in Chengde war sie wahrscheinlich unruhig. Wer weiß, was sie ihren Brüdern erzählt hat? In den letzten Monaten hat sie Leute im Herrenhaus eingeschleust und mit Jiao Mei flirtende Blicke ausgetauscht …“
Hui Niang war etwas überrascht: Wieso wusste ihre Mutter nicht, dass Jiao Mei eine Konkubine werden sollte? Hatte ihr Großvater ihr das etwa nicht verraten?
Sie blieb ruhig und verteidigte sogar die fünfte Tante: „Die fünfte Tante ist eine recht interessante Person. Jetzt, wo sie einen Bruder hat, hält sie sich für etwas Besonderes. Aber sie ist immer noch ein Mädchen aus einer angesehenen Familie. Ich glaube nicht, dass sie so etwas tun würde. Bitte urteilen Sie nicht falsch. Ich denke, es war wahrscheinlich jemand anderes … Wir müssen genauer ermitteln. Das geht nicht mit bloßen Vermutungen. Wir brauchen Beweise.“
Hui Niang war noch jung und hatte eine kleine Familie. Sie war eine Expertin im Umgang mit Finanzen, Bediensteten und allen möglichen Leuten. Allerdings fehlte ihr die Erfahrung in Angelegenheiten mit Ehefrauen und Konkubinen. Die vierte Herrin seufzte: „Dummes Kind, wer würde schon so etwas leichtfertig verbreiten, und wer würde es zugeben? Es zuzugeben bedeutet den sicheren Tod, es nicht zuzugeben, lässt einen Hoffnungsschimmer … Woher sonst weißt du, warum jedes Jahr so viele Menschen in reichen Familien sterben? Selbst in der Familie Xu, die du gut kennst, ist die fünfte junge Herrin gerade plötzlich an einer Krankheit gestorben … Das ist nur ein Vorwand, um diejenigen zu täuschen, die es glauben wollen. Aber was kann ihre Familie schon tun, wenn sie Aufsehen erregen will? Manche Dinge lassen sich nicht mit handfesten Beweisen belegen.“
Hui Niang biss sich sanft auf die Unterlippe, ihre zarten Brauen zogen sich allmählich zusammen. „Aber sie ist schließlich Zi Qiaos leibliche Mutter …“
„Ja, es ist schon ruhig genug im Haus.“ Die Vierte Dame war ebenfalls etwas entmutigt, zwang sich aber zu einem aufmunternden Ton. „Mal sehen, was sie im Hafen von Taihe finden. Euer Großvater hat auch jemanden geschickt, um ihre Verwandte, die am Zweiten Tor arbeitet, zum Verhör herzubringen.“
Sie warf Huiniang einen Blick zu und fuhr fort: „Und ich muss auch jemanden schicken, der sich nach deiner leiblichen Mutter erkundigt. Hat deine dritte Tante sie dir gegenüber erwähnt? Hat sich deine fünfte Tante seltsam verhalten, als du in Chengde warst?“
„Nein“, antwortete Hui Niang ohne zu zögern und lachte beinahe. „Wir unterhalten uns doch gerade miteinander, warum sollten wir sie erwähnen?“
Mit diesem einen Satz wurde das kalte Verhältnis zwischen Taihewu und der dritten Dame beinahe vollständig enthüllt. Die vierte Dame sagte entschuldigend: „Ihr habt in den letzten zwei Jahren wirklich gelitten! Wir dachten zunächst, sie sei nur kurzsichtig und könne sich nach ihrem plötzlichen Stolz nicht mehr beherrschen. Aber wir hätten nie erwartet, dass ihre Absichten so hinterhältig sein würden!“
Obwohl noch keine Beweise gefunden worden waren, schien die Vierte Herrin, den Worten nach zu urteilen, überzeugt, dass die Fünfte Konkubine die Täterin war. Hui Niang antwortete nicht, sondern fragte weiter: „Was für ein Gift ist es? Grüne Kiefer sagte, wenn es wirkt, sei es ziemlich furchterregend …“
Die vierte Ehefrau bedrängte sie natürlich mit Details zu Quan Zhongbais Aussage. „Du bist unglaublich gut darin, Dinge zu verbergen! Wieso hast du nicht den geringsten Hinweis preisgegeben! Wurdest du vergiftet, oder ist es nichts Ernstes –“
„Es ist nicht schädlich“, sagte Hui Niang. „Ich trinke diesen Taipingzi schon seit Jahren und habe ihn satt. Normalerweise trinke ich nur ein oder zwei Schlucke, bevor er mir abgenommen wird. Quan – nachdem er meinen Puls gefühlt hatte – sagte mir, ich solle vorsichtig mit meiner Ernährung und meinen Medikamenten sein. Weil er es nicht direkt sagen konnte und Angst hatte, den Mörder zu verärgern, wollte er mit mir allein in einem privaten Raum sein …“
Die Vermutungen der vierten Dame waren endgültig ausgeräumt, und sie verstand endlich die ganze Geschichte. Sie seufzte immer wieder. „Kein Wunder, dass Ziyin so ernst dreinblickte. Sie kann wirklich nicht gut schauspielern. Ich wusste es! Ich nehme an, sie hatte es schon einmal getan.“
Als sie an Hui Niangs Beinahe-Tod dachte, knirschte sie wütend mit den Zähnen, wirkte aber gleichzeitig energischer als zuvor. „Hätte Zi Yin nicht deinen Puls geprüft, wärst du schon längst auf der Hut gewesen und hättest sie beinahe gewinnen lassen! Wir würden wahrscheinlich immer noch im Dunkeln tappen. Wäre dein Großvater gestorben, wäre die Familie nicht untergegangen? Und dann hätte sie mich nach einer Weile beseitigen können … Selbst wenn der alte Meister überlebt hätte, hätten sie und ihre Brüder ihn langsam wie einen Frosch im Wasser gekocht. Wo würde Zi Qiaos Anteil am Familienunternehmen in zehn Jahren stehen? Wahrscheinlich hätte sie die ganze Familie übernommen! Wir haben so viele Stürme überstanden, sollen wir jetzt wirklich wegen Ma Haitang untergehen? Was für ein Witz!“
Hui Niang war von den Worten ihrer Mutter etwas eingeschüchtert, und ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich allmählich, was auf Wut hindeutete. Die Vierte Dame bemerkte dies und seufzte innerlich: „Sei nicht so arrogant! Meine Tochter und ich haben dasselbe Problem – wir sind zu faul! Ich weiß, du nimmst sie normalerweise nicht einmal richtig wahr, aber sieh dich an! Sie hat so lange gegen dich intrigiert, und jetzt liegt alles offen vor dir, und du hast es zuerst nicht geglaubt! Sie ist wirklich bösartig, aber du warst viel zu nachlässig!“
Die vierte Madame schalt ihre Kinder nur selten so streng. Hui Niang stand rasch auf, senkte den Kopf und hörte sich die Zurechtweisung an. Angesichts ihres sanftmütigen und unterwürfigen Gesichts empfand die vierte Madame Mitleid, zog sie in ihre Arme und streichelte sie ein paar Mal. „Das liegt daran, dass du ein gutes Herz hast. Solche schändlichen Dinge geschehen in unserer Familie nur selten. Nach deiner Heirat kannst du nicht mehr so sein wie zu Hause. Wenn dir etwas begegnet, musst du genauer nachdenken und beobachten … Verstehst du?“
Mutter und Tochter wechselten noch einige Worte, doch Hui Niang blieb zurückhaltend und äußerte sich kaum zur Fünften Konkubine. Die Vierte Herrin beobachtete dies und verstand: Sie glaubte immer noch nicht wirklich, dass die Fünfte Konkubine zu so etwas fähig wäre; wahrscheinlich hielt sie sie immer noch für unfähig dazu…