„Es steht nicht gut um sie, sie hat eine heftige Reaktion“, sagte die alte Dame beiläufig. „Ihr ist schwindelig, und vorhin hat sie sich ständig übergeben, sie ist ganz schlapp. Deshalb habe ich ja gesagt, Ji Qing und Rui Yu hätten nicht hingehen sollen, weil ich dachte, es würde sie nicht stören, aber es hat meiner Schwägerin tatsächlich Probleme bereitet… Schau, kaum waren sie zurück, meinte Zhong Bai, die Morgenübelkeit sei nicht mehr so schlimm.“
Quan Jiqing und Quan Ruiyu kehrten nach dem Schneefall tatsächlich Anfang November zum Neujahrsfest nach Hause zurück. Die ältere der beiden jungen Frauen verteidigte ihren Schwager und ihre Schwägerin mit den Worten: „Sie ist seit vier Monaten schwanger, deshalb muss sie sich nicht mehr so oft übergeben …“
Die alte Dame gab Quan Bohong noch ein paar weitere Anweisungen, die im Wesentlichen darin bestanden, den Dritten Meister Lin besser kennenzulernen, und sagte auch zu Lin Shi, er solle "seinem Schwager näherkommen".
Die Andeutung war offensichtlich: Es diente alles Quan Bohongs Wohl. Das Paar hörte mit gesenkten Köpfen zu. Zurück im Woyun-Hof fragte Quan Bohong die älteste junge Herrin: „Du willst wirklich nicht, dass ich mitkomme?“
„Ich plane, bis zur Geburt zu bleiben, bevor ich zurückkomme.“ Die älteste junge Herrin und ihr Mann hatten nichts zu verbergen. „Es sind noch zwei oder drei Monate. Wenn Tingniang erfolgreich in den Palast einziehen kann, wird sie nur für diese kurze Zeit zu Hause bleiben.“
Obwohl sie alle zur Familie gehören, ist es ein großer Unterschied, ob man sich kennt oder nicht. Während die zweite Frau derzeit noch zu Hause wohnt, muss sich Jiao Shi auf ihre Schwangerschaft konzentrieren und darf Ting Niang nicht zu nahe kommen. So kann die älteste junge Mätresse zu ihren Eltern zurückkehren und sich bei ihren beiden Schwiegermüttern einschmeicheln. Quan Zhongbai hingegen wird in Zukunft häufiger den Palast betreten können und Ting Niang unweigerlich kennenlernen. Verpasst Quan Bohong diese Gelegenheit, bleiben sie und Ting Niang einander fremd, was nach ihrer Thronbesteigung viele Vorbereitungen erschweren wird. Quan Bohong seufzte halb im Scherz: „Dann hättest du genauso gut bei deinen Eltern entbinden können; das hätte dir die ständigen Reisen erspart.“
„Ich würde ja gern, aber Mutter erlaubt es nicht“, sagte die älteste junge Herrin leise. „Hast du denn nicht gesehen, dass selbst Jiao Shi versucht, uns zur Geburt zurückzubringen? Sie behandelt uns wie Diebe … Gut, dann soll sie eben noch länger bleiben. Wenn Wushan entbindet, werde ich nicht da sein. Mutter und die anderen sollen die Hebammen organisieren. Du brauchst dich nicht einzumischen. Ich freue mich, ob es ein Junge oder ein Mädchen wird. Es ist alles Schicksal.“
Als Wushan erwähnt wurde, verdüsterte sich Quan Bohongs Gesichtsausdruck. „Man kann kaum sagen, ob sie überhaupt gebären kann! Sie hatte neulich solche Angst, dass sie sogar Blutungen bekam …“
Das lag immer noch daran, dass sie ihr vorwarf, im Umgang mit Xiao Fushous Familie zu rücksichtslos und willkürlich vorgegangen zu sein. Die älteste junge Herrin seufzte: „Glaubst du, ich will sie einschüchtern? Ich habe sie mit eigenen Augen aufwachsen sehen. Ihre Schwägerin und ich sind wie Schwestern – aber was soll ich tun? Sie ist wirklich viel zu ehrgeizig. Ich bin gerade erst schwanger geworden, und schon flirtet sie mit dem Dienstmädchen aus dem zweiten Zweig der Familie. Sie will mich unbedingt loswerden …“
„Hast du es denn so eilig wegen dieser paar Monate?“ Genau das ärgerte Quan Bohong am meisten. „Schick sie zuerst in deinen Mitgifthof am Stadtrand von Peking. In zwei oder drei Monaten, wenn das Kind aus Wushan geboren ist, kannst du sie hinschicken, wohin du willst. Es liegt ganz bei dir. Bao Bao Niang und Großmutter werden nie etwas dagegen sagen. Vielleicht loben sie dich sogar heimlich für deine Entschlossenheit. Aber wie willst du jetzt damit durchkommen? Ich sehe schon die Unzufriedenheit der Ältesten mit dir … So eine wichtige Angelegenheit, und du hast sie nicht einmal mit mir besprochen! Ich verstehe wirklich nicht, was du dir dabei denkst.“
Hui Niang war eine Meisterin darin, sich den Bauch zu halten, und die älteste junge Herrin tat es ihr gleich. Sie runzelte die Stirn: „So laut zu sprechen – haben Sie keine Angst, Ihren Sohn zu erschrecken?“
Quan Bohong verlor sofort die Beherrschung. Er seufzte, nahm die Hand seiner Frau und tätschelte sie sanft. „Ich bin dieser Frau gegenüber einfach nur misstrauisch, nicht wahr? Mein zweiter Bruder ist über jeden Zweifel erhaben; er ist gewiss keiner, der von Schönheit geblendet ist. Aber die Methoden dieser Frau sind in der Tat raffiniert. Du hast eine große Schwäche aufgedeckt. Wenn bei Wushans Schwangerschaft etwas schiefgeht, würde sie das doch ausnutzen und Unruhe stiften, oder?“
„Wenn sie nicht so begabt wäre, würde die Familie nichts über sie sagen“, sagte die älteste junge Herrin leise und dachte an Xiao Fushou. „Du hast recht, ich habe etwas zu voreilig gehandelt und mich verraten … Es scheint, als würde sie mich weiterhin im Auge behalten, solange ich ihr keine Beschäftigung biete.“
„Du …“ Quan Bohong wollte etwas sagen, doch nach kurzem Überlegen seufzte sie schwer. „Sie ist schwanger, deshalb sollten wir Ärger vermeiden. Wie gesagt, die Familie schätzt Nachwuchs sehr. Wenn du jetzt etwas unternimmst, würdest du die Ältesten verärgern. Außerdem seid ihr die nächsten Monate getrennt, da kann sie dir nichts anhaben … Lass uns darüber reden, wenn das Baby nächstes Jahr da ist!“
„Mit meiner Schwangerschaft im siebten oder achten Monat“, sagte die älteste junge Herrin vorwurfsvoll, „wo sollte ich denn schon Ärger machen? Sobald ich wieder bei meinen Eltern bin, bleibe ich einfach da, nicht wahr? Glaubst du, ich bin dumm? Wie schon die zweite Frau hat sie mich gezwungen, eine meiner eigenen Leute vorzuschicken. Diesmal war ich rücksichtslos, aber auch damit kam sie nicht ungeschoren davon … Ihre Oberzofe stand Xiao Fushou nahe, also habe ich mich gleich um Xiao Fushou gekümmert. Glaubst du etwa, Großmutter hätte sich nicht nach den Einzelheiten erkundigt?“
Dies war das erste Mal, dass der junge Meister die Angelegenheit um Xiao Fushou relativ ruhig mit seiner Frau besprochen hatte. „Oh? Aber hast du nicht gesagt, es gäbe keine wirklichen Beweise …“
„Das haben meine Großmutter und ich auch gesagt“, sagte die älteste der jungen Mätressen leise. „Da es keine wirklichen Beweise gibt, ist es besser, nichts zu sagen. Aber meine Großmutter hat viel durchgemacht; sie kann doch sicher darüber nachdenken?“
Als sie sah, dass sich Quan Bohongs Gesichtsausdruck gebessert hatte, fügte sie hinzu: „Nur wegen deiner Stiefmutter beharrst du darauf, mich als engstirnig zu bezeichnen... Glaubst du nicht, dass ich, wenn ich wirklich Schwierigkeiten machen wollte, es so offensichtlich tun würde?“
Ihre Augen funkelten. „Es gibt viele Möglichkeiten, gegen jemanden vorzugehen, warum sollte ich es selbst tun?“
Das Paar hatte eine enge Beziehung und verstand sich in der Regel sehr gut. Quan Bohong verstand die Andeutung und runzelte tief die Stirn. Er wollte gerade etwas sagen, als seine Frau ihn unterbrach: „Ein kleinlicher Mensch ist kein Gentleman, und ein Mann ohne Skrupel ist kein wahrer Mann. Vater hat schon oft gesagt, dass du zu weichherzig bist, aber du nimmst es einfach nicht ernst … Wenn wir nicht vorsorgen, warten wir dann, bis wir am Rande der Verzweiflung stehen und dann verzweifelt weinen? Tu einfach so, als wüsstest du von nichts!“
Was hätte Quan Bohong sonst noch sagen sollen?
Anmerkung des Autors: Hui Niang wird sich mit der ältesten jungen Herrin auseinandersetzen, und diese wird sich natürlich revanchieren. Sie wird komplett von einem Debuff getroffen ... tsk tsk, diesmal wird es etwas brenzlig.
Ratet mal, wie die älteste junge Geliebte diesmal mit ihr umgehen wird?
☆、77 Ein Messer ausleihen
Ganz gleich, wie fähig die jüngere Generation ist, sie bleibt die jüngere Generation. Egal wie heftig sie kämpft, letztendlich ringen sie um die Gunst ihrer Älteren. Die Haltung der Ältesten der Familie Quan ist nun eindeutig und einhellig: Der gesamte Haushalt muss zusammenhalten und alle Schwierigkeiten überwinden, indem er seine begrenzten Ressourcen dem grenzenlosen Ziel der Fortpflanzung widmet. Wer versucht, diesen großen Plan zu sabotieren, muss mit endloser Vergeltung rechnen. Selbstverständlich sollte auch die jüngere Generation voll mitwirken und sich der Verantwortung für die Erziehung der dritten Generation widmen. Was andere Haushaltsangelegenheiten betrifft, so werden die Älteren es nicht zulassen, dass schwangere Frauen belästigt werden, und schwangere Frauen sollten sich nicht einmischen. Alle Ressourcen werden auf die wichtige Angelegenheit der Fortpflanzung konzentriert.
Der Grund für diese Vorsicht liegt zum Teil darin, dass sowohl die älteste als auch die zweite Ehefrau das gebärfähige Alter überschritten haben. In der Familie Xu, wo alles schnell voranging, war der junge Meister Xu erst Anfang zwanzig, doch sein Kind war bereits fünf oder sechs Jahre alt. Dies verdeutlicht, wie viele Jahre die beiden Brüder Quan vergeudet hatten. Da nun auch die älteste junge Mätresse als erfahrene Mutter galt, wagte es niemand, unvorsichtig zu sein. Sobald Hui Niang zur Familie Quan zurückkehrte, zog sich die älteste junge Mätresse daher ins Elternhaus zurück, um sich zu verstecken. Abgesehen von den regelmäßigen Besuchen von Quan Bohong und Quan Zhongbai schickte der Haushalt nur selten jemanden, um mit ihr zu kommunizieren, da man wollte, dass sie sich auf ihre Schwangerschaft konzentrierte. Für Hui Niang hingegen war die Lage im Herrenhaus des Herzogs noch einfacher. Schwangere Frauen genießen gewisse Privilegien. Wie die älteste junge Mätresse wurde ihr eine spezielle Küche in einem kleinen Haus außerhalb des Lixue-Hofes zur Verfügung gestellt, in der ihr eigener Koch kochte. Ihre Mahlzeiten und Getränke stammten alle aus ihrer eigenen Mitgift. Diesmal gab es keinerlei Förmlichkeiten; Madam Quan sorgte sich lediglich, dass Hui Niang sich nicht gut ernähren und ihre Schwangerschaft gefährden würde.
Die Morgen- und Abendgrüße wurden von der Witwe selbst erlassen, da die Schwangere nicht früh aufstehen konnte und die Straßen kalt und glatt waren. Hui Niang besuchte die Höfe der beiden Ältesten alle paar Tage, um ihre Ehrerbietung zu erweisen, doch sie hörte nie ein einziges unfreundliches Wort. Frau Quan und die Witwe besprachen mit ihr nicht einmal wichtige Hofangelegenheiten, und Hui Niang hatte keine Kraft, sich darum zu kümmern. Sie wusste nur, dass die Reformer und Konservativen erneut aneinandergeraten waren, und diesmal hatte sich der Streit lange hingezogen und für großes Aufsehen gesorgt. Es schien, als sei auch Großsekretär Jiao verwickelt … Letztendlich war es jedoch selten, dass die Ältesten nicht in die Wirren des Hofes verwickelt waren.
Seit Dezember befand sie sich im zweiten Trimester, in dem der Fötus rasch an Gewicht zunahm. Obwohl die Morgenübelkeit verschwunden war und ihr Appetit deutlich gestiegen war, hielten die Symptome der zerebralen Ischämie an. Nicht nur ihr Gedächtnis ließ nach, sondern sie fühlte sich auch schwindelig und benommen, wann immer sie sich anstrengte, sodass sie sich hinlegen musste, um sich zu erholen. Hui Niang war recht unkompliziert. Sie kümmerte sich nicht um Staatsangelegenheiten, die außerhalb ihrer Kontrolle lagen, und selbst der Yichun Bank, die ihrer Aufsicht unterstand, blieb sie völlig gleichgültig. Obwohl Manager Li über einen Monat in der Hauptstadt weilte, zeigte sie keinerlei Interesse. Ihre Tage verbrachte sie unentwegt mit Quan Zhongbai. Sie bestand nicht nur darauf, ihre Mahlzeiten und Medikamente unter seinen wachsamen Augen einzunehmen, sondern blieb auch wach, bis ein warmherziger, fast zweieinhalb Meter großer Mann in ihrem Bett lag, wenn er ausnahmsweise einmal später zurückkam, bevor sie endlich einschlafen konnte. Abgesehen davon aß sie zwei Mahlzeiten am Tag, ruhte sich aus und nutzte ihre Freizeit zum Lesen und Klavierspielen, um den Geist und die Seele ihres ungeborenen Kindes zu fördern.
Selbst Quan Ruitings Ankunft schien Hui Niangs Interesse nicht im Geringsten zu wecken. Abgesehen davon, dass sie die geliebte „Ting Niang“ der alten Dame einige Male vor Madam Quan und der Großmutter gesehen hatte, unternahm sie keinerlei Anstalten, Ting Niang näherzukommen. Sie lud Ting Niang lediglich für eine Weile in den Lixue-Hof ein und gab dann alle Bemühungen um eine Annäherung auf. Die älteste junge Herrin hingegen, obwohl weit entfernt in ihrem Elternhaus, bestand darauf, Ting Niang für einen halben Tag in die Villa des Marquis Yongning einzuladen.
Doch schon nach einem halben Tag hörte die junge Herrin auf zu sprechen.
Nächstes Jahr steht die Wahl der kaiserlichen Konkubine an. Dank des Status der Familie Quan wäre es ein Leichtes, ein oder zwei Kandidatinnen zu finden, indem man einfach beim Kaiserlichen Hof anfragt. Doch Quan Ruiting, die eigens aus ihrer Heimat im Nordosten mit einem gecharterten Schiff herbeigeschafft wurde und der Großmutter schon seit einem halben Jahr im Sinn war, entpuppte sich als überraschend mittelmäßig. Sie war nicht hässlich – wenn Hui Niangs Schönheit in den beiden Palästen unübertroffen war und nur Konkubine Xiao Niu und Konkubine Yang Ning mithalten konnten, dann konnte man eine Schönheit wie Quan Ruiting im Harem durchaus zufällig finden, und es gab etwa ein Dutzend davon. Lobenswert wäre lediglich ihr rundes Gesicht, ihr vielversprechendes Aussehen und ihre wohlgeformte, schöne junge Frau.
Es ist wichtig zu verstehen, dass „wohlhabend“ oft eine Umschreibung für „etwas mollig“ ist. In manchen Dynastien hätte Quan Ruiting die Kleine Kuhschönheit und Konkubine Yang an Schönheit überstrahlt, doch die Qin-Dynastie schätzte „eine schöne Blume, die sich im Wasser spiegelt, wenn sie stillsteht, und eine Weide, die sich im Wind wiegt“. Daher war es für jemanden wie Quan Ruiting, eine Art „Mini-Yang Guifei“, praktisch ein Witz, den Palast zu betreten: Selbst wenn man ihr aus Respekt vor der Familie Quan den Zutritt gewährt hätte, hätte sie dort Gunst erlangt? Seit seiner Heirat hatte der Kaiser nur wenige bevorzugt. Konkubine Yang und die Kleine Kuhschönheit waren beide schlanke Schönheiten der Spitzenklasse … und selbst sein angeblicher Liebhaber Feng Jin war groß, schlank und aufrecht – definitiv nicht „wohlhabend“. Sie in den Palast zu schicken, hätte eine geringere Chance auf Gunst gehabt als Quan Ruiyu.
Ungeachtet dessen war der Kandidat bereits vorgestellt worden. In der Residenz des Marquis von Yongning hatte Ruiting bereits die Matriarchinnen mehrerer bedeutender Familien getroffen. Quan Zhongbai war nach ihrer Ankunft in der Hauptstadt zunächst untätig gewesen, doch nach diesem Auftritt waren sowohl der Palast als auch die einflussreichen Familien wieder begeistert von ihm. Bei Kopfschmerzen oder Fieber baten sie gezielt den göttlichen Arzt Quan, ihren Puls zu untersuchen, was als Statussymbol galt.
Angesichts dieser Behandlung hätte Quan Ruiting selbst, wenn nicht stark betroffen, so doch zumindest tief beunruhigt sein müssen, was ihren möglichen Ambitionen entsprochen hätte. Doch weder sie noch die Ältesten der Familie Quan taten so, als sei nichts geschehen. Tingniang, die nichts zu tun hatte, verbrachte ihre Freizeit entweder mit Yu Niang beim Spielen und Plaudern oder zog sich in ihr Boudoir zurück, um zu sticken. Das Ergebnis war bemerkenswert. Es war erst Dezember, kurz vor Neujahr, und sie hatte bereits für jede der drei schwangeren Frauen ein Windeltuch angefertigt, jedes verziert mit Lotusblumen, die die Geburt von hundert Söhnen symbolisierten. Die Handarbeit war exquisit und zart, und selbst der Achat war makellos.
„Das ist wahrlich Material für eine Palastkonkubine“, sagten Madam Quan und Hui Niang, ihre Zufriedenheit kaum verhohlen. „Es gibt noch andere von atemberaubender Schönheit wie Konkubine Ning in dieser Gruppe. Die Familien He, Bai, Zheng, Li, Shi und Sun stellen allesamt Töchter. Die Tochter der Familie Shi ist in der Tat von ergreifender Schönheit. Obwohl sie Konkubine Ning an Schönheit nicht das Wasser reichen kann, steht sie ihr doch in nichts nach … Ich denke, ihre Chancen, ausgewählt zu werden, sind gering.“
Die Kräfte des Kaisers sind begrenzt, und seine Gunst scheint größtenteils Feng Jin zu gelten. Auch zeigt er wenig Interesse an Frauen. Derzeit buhlen zwei Schönheiten im Harem um die Gunst des Kaisers, jede mit ihren eigenen Verbündeten. Plötzlich eine dritte Schönheit einzuführen und die Gunst des Kaisers zu teilen, würde zweifellos die Interessen der anderen Konkubinen beeinträchtigen. Zumindest die Kaiserinwitwe, die beiden anderen Konkubinen und die Kaiserin selbst – die drei mächtigen Persönlichkeiten – wären darüber nicht erfreut. Dem Tonfall von Lady Quan nach zu urteilen, ist Tingniang wohl die unscheinbarste unter allen hochrangigen Kandidatinnen. Angesichts ihrer Herkunft ist ihre Aufnahme in den Harem praktisch sicher. Huiniang lachte: „Hätte ich gewusst, wie tugendhaft Tingniang ist, hätte ich nicht so viel Aufruhr im Palast verursacht. Ich habe gehört, dass Konkubine Ning schon lange nicht mehr im Kunning-Palast war …“
„Ein wenig Aufregung wird Tingniang letztendlich zugutekommen“, sagte Madam Quan. „Sie ist noch nicht einmal im Palast, aber schon jetzt heiß begehrt. Ich habe von Ihrem Mann gehört, dass die Kaiserinwitwe und die kaiserliche Konkubine von Tingniangs Talent für Handarbeiten gehört und sie aufgefordert haben, ihre Stickereien zur Begutachtung vorzulegen.“
Sie sprach nicht viel über Palastangelegenheiten und wandte sich besorgt an Hui Niang: „Das Wetter war in letzter Zeit recht kalt. Der Li-Xue-Hof ist nicht so gemütlich wie der Chong-Cui-Garten. Dir muss Unrecht widerfahren sein.“
„Der Chongcui-Garten ist schön, aber er ist einfach zu verlassen. Es gibt kaum jemanden, mit dem man sich unterhalten kann, anders als zu Hause, wo du mich persönlich besuchen kannst …“ Hui Niang war heute gut gelaunt, und ein Ausdruck der Dankbarkeit huschte über ihr Gesicht. „Obwohl ich jetzt hier bin, kann ich dir nicht viel helfen. Da du im zwölften Mondmonat so beschäftigt bist, genieße ich einfach die Zeit im Lixue-Hof …“
„Nichts ist für dich im Moment wichtiger, als die Schwangerschaft zu schützen.“ Kaum hatte Frau Quan das gesagt, kam Quan Zhongbai zurück. Er stampfte mit den Füßen, als er das Zimmer betrat, ohne Frau Quan überhaupt zu sehen, und klopfte sich den Schnee von der Kleidung. „Draußen schneit es schon wieder – es ist so kalt heute, sieh nur, meine Nase ist ganz rot vor Kälte.“
Im Vergleich zu vor einigen Monaten ist sein Tonfall im Gespräch mit der Familie Jiao jetzt viel entspannter und ungezwungener...
Das junge Paar in den Chongcui-Garten zu schicken, hatte zwei Gründe: Erstens sollte es von Frau Jiao und Frau Lin getrennt werden; zweitens gab es in der Hauptstadt viele Möglichkeiten, sich die Zeit zu vertreiben, anders als im Chongcui-Garten. Wie Frau Jiao es ausdrückte: „Wenn ich nicht mit ihm rede, mit wem dann?“ Nach den vergangenen Monaten ist deutlich geworden, dass Frau Jiaos Bedeutung für Zhong Bai deutlich gewachsen ist und er seine Gentleman-Fassade nicht länger aufrechterhält.
Sogar Frau Jiao änderte ihr übliches Verhalten. Sie stand sofort auf, ging zu ihrem Mann, wischte ihm die Schneeflocken ab und sagte: „Deine Mutter ist da, warum hast du nicht einmal Hallo gesagt …“
Im Vergleich zu früher war die Zuneigung und Freude in ihrer Stimme nicht mehr gespielt. Jiao war wie eine junge Ehefrau, die ihren Mann keinen Augenblick verlassen wollte. Sobald Zhongbai zurückkam, schmiegte sie sich an ihn. Um nicht zu abrupt zu wirken, ergriff sie sogar die Initiative und suchte nach Dingen, die sie tun konnte, wie ihm die Kleidung zu wechseln und ihm Tee und Wasser zu servieren. Ihr dicker Bauch kümmerte sie nicht, und sie war sehr fleißig.
Die Nachrichten aus dem Lixue-Hof scheinen gut zu sein. Seit ihrer Rückkehr in die Residenz des Herzogs hat Jiao Shis Abhängigkeit von Zhong Bai noch zugenommen. Solange Zhong Bai zu Hause ist, will sie ihn kaum einen Augenblick verlassen.
Als Matriarchin des herzoglichen Anwesens war Madam Quan es gewohnt, Dinge gründlicher zu durchdenken. Ihr Blick auf Hui Niang zeugte von noch größerer Zustimmung, und sie schien sich nicht einmal um Quan Zhongbais Nachlässigkeit zu kümmern. „Da ich im Schatten saß, ist es nur natürlich, dass ich sie gar nicht gesehen habe.“
„Warum seid Ihr hier, Mutter?“, fragte Quan Zhongbai, legte seinen Mantel ab und reichte ihn Shi Ying. Die Dienerinnen hatten sich bereits um ihn versammelt, doch wegen seines Jähzorns wagte es keine von ihnen, ihm zu dienen. „Was habt Ihr heute zu Mittag gegessen?“
Seine Frage richtete sich natürlich nicht an Frau Quan. Obwohl Quan Zhongbai Frau Quan gegenüberstand, ruhte sein Blick auf Huiniang. Seine Haltung war etwas streng – doch diese Strenge war von Zuneigung und Besorgnis durchzogen. Der Altersunterschied zwischen den beiden war nun deutlich sichtbar. Huiniang, die Quan Zhongbai folgte, wirkte wie ein unbeholfener kleiner Schatten. Sie war bereits eine achtzehn- oder neunzehnjährige junge Frau, musste ihrem Mann aber immer noch mitteilen, was sie zum Mittagessen wollte.
„Ich habe zwei Schüsseln Reis, etwas Gemüse und Fleisch gegessen“, sagte Hui Niang ein wenig schuldbewusst. „Nachmittags hatte ich wieder Hunger und aß zwei Pflaumenblütenkuchen …“
„Du hast zu viel gegessen, nicht wahr?“, fragte Quan Zhongbai stirnrunzelnd. „Habe ich dir nicht gesagt, du sollst kleinere, dafür häufigere Mahlzeiten zu dir nehmen? Zwei Schüsseln Reis zum Mittagessen sind etwas viel!“