Das junge Paar unterhielt sich mit einer gewissen Unbekümmertheit, was Frau Quan gleichermaßen erfreute und betrübte. Sie ergriff Partei für Hui Niang und sagte: „Diese Frau muss zwei Mäuler stopfen. Sie mag vielleicht nicht essen wollen, aber das Kind muss essen. Was soll sie denn tun?“
Dann wechselte sie das Thema und fragte Hui Niang: „Ich habe Zhong Bai noch nie mit diesem silbernen Pelzmantel gesehen. Ist er neu?“
„Ich gehe heutzutage nicht mehr oft aus.“ Hui Niang nutzte die Gelegenheit. „Die Dienstmädchen hatten nichts Besseres zu tun und haben ihrem Mann ein paar zusätzliche Winterkleider genäht. Die Kunst dabei ist, dass die Lederstücke zwar klein sind, aber so gut zusammengenäht, dass man die Nähte gar nicht sieht… Es kommt eben auf das Geschick an.“
Quan Zhongbai summte ein paar Mal vor sich hin und setzte sich auf den Kang gegenüber von Frau Quan. Hui Niang klammerte sich an ihn und sagte: „Verwöhne sie nicht zu sehr. Wenn das Baby zu groß wird, wird die Geburt schwierig. Außerdem ist ihr oft schwindelig, was zeigt, dass sie bereits unter Blut- und Energiemangel leidet. Wenn sie zu viel isst, sinkt ihr Blutzuckerspiegel, und das Problem wird noch schwerer zu beheben sein.“
Sobald Frau Quan ihn über medizinische Prinzipien sprechen hörte, wurde ihr schwindlig. Sie stand einfach auf und sagte: „Wenn Sie denken, ich sei neugierig, gehe ich einfach.“
Quan Zhongbai hatte überhaupt keine Angst vor ihr. „Du neckst mich einfach nur gern so …“
Es wurde jedoch spät, und Madam Quan sollte in den Yongqing-Hof gehen, um ihre Aufwartung zu machen. Quan Zhongbai geleitete sie persönlich die Stufen hinauf. Eigentlich wollte er in den äußeren Hof gehen, um ihren Puls zu fühlen – er hatte einen weiteren sinnlosen Tag im Palast verbracht. Doch selbst mit dem Rücken zu ihm spürte er zwei Blicke auf sich gerichtet. Als er den Kopf drehte, sah er Huiniang durch das Fenster zu ihm aufblicken.
Ohne Madam Quan an ihrer Seite war sie nicht mehr so unterwürfig wie zuvor. Ihr Kinn, durch die Schwangerschaft etwas runder, hob sich leicht, und ihre Augen, wie kalte Sterne, schimmerten vorwurfsvoll über Quan Zhongbais Unverständnis. Ihr Gesichtsausdruck entsprach tatsächlich der Beschreibung des alten Meisters: „breit und wild“, wie der eines kleinen Tigers, der mit den Augen sagte: „Wenn du es wagst, den äußeren Hof zu betreten, verschlinge ich dich!“
Seit ihrer Rückkehr in die Residenz des Herzogs ist sie immer anhänglicher geworden. Quan Zhongbai kann ihre Gefühle verstehen: Schwanger zu sein und in diese tückische Residenz zurückzukehren – für diese junge Frau, die an das Sprichwort „Ein einfacher Mann ist unschuldig, doch der Besitz eines Schatzes ist ein Verbrechen“ glaubt, bedeutet zweifellos eine zusätzliche Belastung für ihr ohnehin schon fragiles und ängstliches Herz. Nun sorgt sie sich nicht nur um die Komplikationen bei der Geburt, sondern auch um ein Attentat vor der Entbindung … Obwohl sie Liao Yangniang mitgebracht hat, damit er im Hof ein Saiteninstrument spielt und sie mit Grüner Kiefer zusätzlich beschützt, wünscht sie sich, er könnte zwölf Stunden am Tag an ihrer Seite sein, um sie vor jeglichen offenen oder versteckten Angriffen zu bewahren. Ein wenig Zärtlichkeit und ein wenig Koketterie sind nur Tricks, um ihn zu täuschen; hinter seinem Rücken benutzt Jiao Qinghui ihn lediglich als nützlichen menschlichen Schutzschild, um Gift zu testen …
Diese eklatante Ausbeutung – man könnte sie schamlos nennen, aber sie ist auf eine extravagante Art schamlos, so schamlos, dass es schon naiv wirkt. Quan Zhongbai konnte Jiao Qinghui wirklich nichts anhaben. Normalerweise hätte er sie vielleicht gefragt, warum sie sich so anmaßend benahm, als ob er ihr Unrecht täte, indem er sie nicht wertschätzte. Aber was sollte er jetzt noch sagen? Sie trug sein Kind. Selbst wenn sie es unbedingt haben wollte … es war doch immer noch sein Kind, oder?
Außerdem hatte er oft nicht die Zeit, so viel nachzudenken. Ein einziger Blick aus Jiao Qinghuis eigensinnigen und doch verletzlichen Augen genügte, um Doktor Quan in Bewegung zu setzen. Er ignorierte die Patienten, die draußen in der eisigen Kälte warteten, betrat das warme, gemütliche Zimmer, seufzte und ergab sich diesem stillen Kampf. „Bringt mir die Krankenakten und lasst sie alle gehen. Sie gehen heute nicht raus.“
Jiao Qinghui strahlte sofort vor Freude. Ihr war offensichtlich etwas langweilig. Quan Zhongbai sah sich gerade Krankenakten an, und sie wollte ihn ärgern. Sie setzte sich ihm gegenüber und trat ihm vergnügt auf die Wade. Obwohl sie in die Stadt zurückgekehrt war, lebte sie zurückgezogen im Lixue-Hof und ging nur selten hinaus. Selbst wenn sie mit ihrer Familie korrespondierte, ging es nur um Belanglosigkeiten. Informationen über die Außenwelt erhielt sie nur durch Quan Zhongbai. Kurz gesagt: Diese kleine Wildkatze war nun eingesperrt und konnte nur noch in seiner Nähe miauen, in der Hoffnung, er würde noch ein wenig mit ihr spielen.
„Was genau wollen Sie?“, fragte Quan Zhongbai hilflos und legte die Krankenakte beiseite. „Liegt es daran, dass ich auf dem Kang (beheiztes Ziegelbett) sitze und Sie bedränge?“
Hui Niang stützte ihr Kinn auf die Hände, lächelte und schüttelte den Kopf. Quan Zhongbai nahm die Krankenakte wieder zur Hand, seufzte aber nach einem Moment erneut. Er griff einfach nach Qing Huis Fuß und sagte: „Liebling, hör auf mit dem Quatsch, ja?“
„Böser Arzt.“ Hui Niang biss sich auf die Lippe und funkelte ihn wütend an. „Geben Sie mir meinen Fuß zurück.“
„Ich gebe es nicht zurück.“ Quan Zhongbai ahmte sie nach, biss sich auf die Lippe und warf ihr einen Seitenblick zu. Er schob Qinghuis Füße unter seine Oberschenkel und drückte sie fest, um sie am Bewegen zu hindern. „Such dir doch ein Buch zum Lesen. Nach dem Abendessen begleite ich dich auf einen Spaziergang im Garten.“
„Draußen schneit es –“, sang Hui Niang mitten in ihrem gegensätzlichen Lied, dann veränderte sich ihr Gesichtsausdruck plötzlich. Sie umfasste ihren Bauch: „Oh je, dein Sohn tritt mich! Schnell, schnell, er bewegt sich –“
Vier Monate später spürte sie die Bewegungen des Babys. Quan Zhongbai streckte schnell die Hand aus, um es zu berühren. „Oh, es ist ganz schön kräftig! Du bist so schwach, aber das Baby ist so energiegeladen … Es könnte wirklich ein Junge werden. Es wetteifert mit dir um deine Energie, deshalb solltest du nicht zu viel essen, sonst wird es zu groß und die Geburt wird schwierig.“
Die meisten Menschen verspüren einen Anflug von Rührung, wenn sie ihr Baby zum ersten Mal im Mutterleib spüren: Es ist ein wahres Wunder. Ein Ehemann würde instinktiv die Hand seiner Frau halten und sie zärtlich berühren. Doch Doktor Quan, der im Laufe der Jahre schon viele Bäuche berührt hatte, konnte nicht umhin, Hui Niangs Bauch mit anderen zu vergleichen. War er zu spitz? War er zu hart…? Als er seinen Satz beendet hatte und wieder zu sich kam, war die Stimmung völlig verdorben. Hui Niang verzog das Gesicht und schlug seine Hand weg: „Ich will nicht mehr, dass du mich anfasst.“
„Am besten wäre es, wenn Sie mich von nun an ignorieren würden.“ Auch Quan Zhongbai war etwas verärgert – was aber verständlich war, da er sich um sie sorgte. „Ich sehe mir gerade die Krankenakte an, also machen Sie kein Aufhebens.“
Es war nur einen Moment lang still im Raum gewesen, als Doktor Quans Beschwerden erneut ertönten: „Jiao Qinghui, kannst du dich nicht einfach benehmen? Hör auf, mir aufs Bein zu treten, glaubst du etwa, du knetest eine Brust?“
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Im ersten Monat des siebten Jahres der Chengping-Ära herrschte am Hof kein Frieden – obwohl es in den sieben Jahren seit Kaiser Jiaos Thronbesteigung nur wenige friedliche Perioden gegeben hatte. Einige in der Hauptstadt nahmen Großsekretär Jiao direkt ins Visier und warfen ihm vor, das menschliche Leben zu missachten und willkürlich die Familie Ma, eine bürgerliche Familie, zu 3000 Li Verbannung nach Ningguta zu Zwangsarbeit verurteilt zu haben. Dieser Fall kam Ende des zwölften Monats ans Licht. Obwohl der Hof seine Siegel erst am fünfzehnten Tag des ersten Monats öffnete, verbreitete sich die Nachricht innerhalb weniger Tage wie ein Lauffeuer in der Hauptstadt. Von einfachen Familien bis hin zu mächtigen Clans – alle diskutierten über den Fall. Die Familie Ma war groß und zählte mindestens hundert Mitglieder. Sie alle nach Ningguta im Nordosten zu verbannen, wäre ein gewaltiges Unterfangen gewesen, doch Großsekretär Jiao hatte es tadellos gemeistert, ohne dass ein einziges Wort nach außen drang – ein Beweis für sein beachtliches Geschick.
Warum die Familie Ma so behandelt wurde, darüber kursierten in der Hauptstadt viele Gerüchte. Da nur die vierte Frau der Familie Jiao regelmäßig in der Öffentlichkeit gesehen wurde, wussten nur wenige, welche Konkubine Jiao Ziqiaos leibliche Mutter war. Zeitweise kamen viele verschiedene Meinungen auf. Manche sagten, die Familie Ma habe den alten Herrn durch die Einmischung in die Angelegenheiten der Familie Jiao verärgert; andere behaupteten, die Familie Ma habe einen Geschäftsstreit mit der Familie Jiao gehabt… und so weiter. Da der Kaiserhof jedoch noch kein offizielles Siegel ausgestellt hatte, hatte die Regierung noch keine Stellungnahme abgegeben, und das Büro des Großsekretärs schwieg.
Hui Niang war sich dessen völlig unbewusst – sowohl die Familie ihres Mannes als auch ihre eigene hatten sie von allen politischen Neuigkeiten ferngehalten. Selbst ihre persönliche Zofe war von Liao Yangniang wiederholt angewiesen worden, kein Wort zu sagen und kein Lächeln zu zeigen. Deshalb kehrte sie nicht einmal zum Neujahrsfest zu ihren Eltern zurück. Quan Zhongbai erklärte, sie könne aufgrund ihrer instabilen Schwangerschaft nicht ausgehen. Sie besuchte die Familie Jiao lediglich, um dem alten Meister und der vierten Dame ihre Aufwartung zu machen. An den zahlreichen Frühlingsbanketten nahm sie nicht teil. Hui Niangs Tage verliefen den ganzen Januar über sehr ruhig. Gegen Ende Januar kehrten ihre Kräfte allmählich zurück, und ihr Schwindel war nicht mehr so stark wie in den Vormonaten. Sie wurde unruhig und suchte oft das Gespräch mit Frau Quan und besuchte auch den Yongqing-Hof, um ihre Aufwartung zu machen.
Es war ein Zufall, dass sich alle im Hof von Yong Qing versammelt hatten, als Hui Niang eintraf, bis auf die geschäftige Quan Zhongbai. Yu Niang, Ting Niang, Bo Hong, Shu Mo, Ji Qing und andere, nach Geschlecht getrennt, saßen beisammen und unterhielten sich mit der Matriarchin. Frau Quan war gerade erst eingetreten und hatte noch nicht Platz genommen, als Hui Niang hereinkam, was alle etwas überraschte. Frau Quan lächelte und sagte: „Da Sie nun schon da sind, können Sie sich gleich setzen. Formalitäten sind nicht nötig.“
Während sie sprach, führte sie sie zu einem Platz links neben der Großmutter. Alle unterhielten sich angeregt, und Tingniang lächelte Huiniang an und sagte: „Ich habe meiner zweiten Schwägerin noch nicht für den Schmuck gedankt, den sie mir geschenkt hat.“
Man sagte, sie sei die Tochter des ältesten Bruders des Herzogs von Liang, doch in Wirklichkeit dürfte sie die direkte Enkelin der Herzoginwitwe gewesen sein. Ob sie die älteste direkte Enkelin war, ließ sich schwer sagen. Hui Niang lebte noch nicht lange im Herrenhaus und kannte die Verhältnisse in ihrer Heimat nicht, weshalb sie sich nicht traute, viele Fragen zu stellen. Die Herzoginwitwe vergötterte sie tatsächlich ungemein und vernachlässigte sogar Yu Niang. Noch bevor Yu Niang überhaupt angekommen war, hatte die Herzoginwitwe bereits an sie gedacht. Nun, da Yu Niang da war, überhäufte sie sie nicht nur mit kostbaren Geschenken, sondern hatte sich auch Achat von Hui Niang geliehen, um mehrere Kleider für sie anfertigen zu lassen. Obwohl Ting Niang in einer armen, abgelegenen Gegend aufgewachsen war, wirkte sie nun gefasst und elegant gekleidet und stand Yu Niang in nichts nach. Dennoch blieb das Verhältnis zwischen Yu Niang und Ting Niang vertraut – Yu Niang schien Ting Niangs Gunst überhaupt nicht zu stören, und die beiden Mädchen verstanden sich prächtig. Als Yu Niang hörte, dass Hui Niang Ting Niang ein Schmuckset geschenkt hatte, zeigte sie keinerlei Missfallen. Stattdessen lächelte sie und sagte: „Die zweite Schwägerin hat einen so guten Geschmack! Die Haarnadel mit dem Rubin und Saphir in Schmetterlingsform ist so exquisit gearbeitet. Sieht besonders schön aus, dass Schwester Ting sie trägt.“
Hui Niang war das völlig egal: „Hauptsache, es steht mir gut –“
Während sie sich unterhielten, kam ein Diener und meldete: „Die Hausherrin, ihre Nichte und ihre Cousine sind angekommen.“
Hui Niang hatte nicht erwartet, dass heute so viele Leute hier sein würden, die auf Gäste warteten. Sie dachte bei sich: „Ob diese Schwägerin wohl Lady Lin von Yongning Boluo oder Lady Da vom Yangwei Marquis ist …“
Gerade als sie dies dachte, erhob sich Madam Quan anmutig, und alle im Raum außer der Witwe erhoben sich mit einem Lächeln im Gesicht: „Gute Schwester, es ist schon viele Jahre her! Du musst eine lange Reise hinter dir haben.“
Die Dienstmädchen hatten den Vorhang bereits hochgezogen und geleiteten die drei Frauen ins Zimmer. Die Vorderste, mit ergrauendem Haar und einem schmalen, leicht müden Gesicht, lächelte Madam Quan an: „Es ist fünf oder sechs Jahre her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben … die Dinge haben sich wirklich verändert!“
Obwohl sie mit Frau Quan sprach, beachtete diese sie nicht. Ihr Blick glitt über die Schulter der „Guten Schwester“ hinweg und blieb an einem Mädchen hinter ihr hängen, dessen Gesichtsausdruck Überraschung verriet. Die „Gute Schwester“ drehte sich um, lächelte leicht und stellte dann vor: „Das ist meine Nichte Zhenbao … und meine Nichte Danyao. Kommt und begrüßt eure Älteren.“
Zwei wunderschöne junge Frauen antworteten wie aus einem Mund: „Ja“ und traten dann vor, um die Großmutter zu begrüßen. Hui Niang stand in der Menge, hielt sich den Bauch und war in Gedanken versunken. Sie sah Da Zhenbao an, dann Madam Da, und Madam Das Blick, der einen Moment lang durch den Raum gewandert war, traf auch sie.
Ihre Blicke trafen sich, und Madam Da lächelte sie leicht an, ein Hauch von Müdigkeit lag in ihren Augen, und nickte sanft. Ihr Blick wanderte dann nach unten und verweilte auf Hui Niangs Bauch.
Die Autorin hat dazu Folgendes zu sagen: …Es gibt also viele Möglichkeiten, jemanden zu verärgern, und es ist so geschickt, jemand anderen die Drecksarbeit erledigen zu lassen, dass man keine Spuren hinterlässt. Die älteste junge Geliebte ist keine ganz einfache Person, um die älteste junge Geliebte zu sein.
Heute Abend nur ein kurzes Update. Meine Lektorin und ich waren Hot Pot essen; ich hoffe inständig, dass ich mir diesmal keine Halsschmerzen hole! Im Winter ist es ohne Hot Pot fast unmöglich, genug Gemüse zu essen...
Es sieht so aus, als ob morgen Abend alles darum gehen wird, Favoriten hinzuzufügen, Kommentare zu schreiben und vielleicht sogar einige längere Rezensionen zu verfassen... Ich bin dann mal weg!
☆、78 Erster Kuss
Seit dem Machtverlust der Familie Da hielten sich nur noch wenige Menschen in der Hauptstadt auf. Lediglich Marquis Yangwei selbst residierte dort ganzjährig und verließ sie nur in äußersten Notfällen. Soweit Hui Niang wusste, war der Großteil des restlichen Clans in seine angestammte Heimat im Nordosten zurückgekehrt. Wie die Familie Quan stammten auch sie aus einer kleinen Stadt im Nordosten, wo sie seit Jahrhunderten lebten und sich vermehrten. Seit die Jurchen vor einem Jahrhundert beinahe vollständig von der Qin-Armee vernichtet worden waren – die Familie Quan hatte in dieser Schlacht ihren Herzogstitel errungen –, herrschte im Nordosten seit über hundert Jahren ungewöhnlicher Frieden. Das kalte Wetter erschwerte die Landgewinnung erheblich, und der Hof konzentrierte sich nicht auf diese Region. Selbst Großsekretär Jiao beklagte die Grenzen seines Einflusses. Hui Niang wusste nicht genau, wie es um die Familie Da in ihrer Heimat stand. Dennoch hatte sie sich bemüht, Madam Da zu verstehen.
Ihr mütterlicher Familienname war Ni, und sie war mit der jetzigen Herzoginwitwe des Anwesens des Herzogs von Pingguo verwandt. Ihr Großvater war Personalminister gewesen, und einige enge Verwandte bekleideten noch immer offizielle Ämter am Hof. Obwohl die Familie Ni der Familie Da nach deren Sturz keine Hilfe geleistet hatte, hielt Lord Ni, nachdem sich die Lage beruhigt hatte, gelegentlich Kontakt zu Markgraf Yangwei und unterstützte die Familie Da. Dies war zweifellos Lady Da zu verdanken. Markgraf Yangwei selbst galt als Frauenheld, der sich gern in leeren Alchemiegesprächen erging und der verstorbenen Konkubine Hui kaum ähnelte. Lady Da hingegen war entschlossen und unerbittlich, eine wahre Heldin. Obwohl sie nur zwei Töchter hatte, von denen eine jung starb, war sie ihren unehelichen Söhnen und Töchtern gegenüber gerecht und großzügig, was ihr einen sehr guten Ruf unter den Adligen der Hauptstadt einbrachte. Nach dem Vorfall mit Prinz Lu kehrte Lady Da mit ihrer gesamten Familie in den Nordosten zurück und trat nie wieder öffentlich in Erscheinung. Lady Quans Worten zufolge hatte sie die Hauptstadt vor fünf oder sechs Jahren besucht, war dann aber wieder in den Nordosten zurückgekehrt. Dieser Besuch in der Hauptstadt dient natürlich dem Besuch der Familie Quan, die sowohl mit der Familie verschwägert als auch Gönner – oder, um es deutlich zu sagen, derzeit der größte Geldgeber der Familie Da – ist.
Das war alles zu erwarten. Selbst wenn Madam Da zwei so schöne Schwestern mitgebracht hätte, wäre Hui Niang nicht allzu überrascht gewesen. Das Imperium der Familie Da ist leckgeschlagen und steht kurz vor dem Zusammenbruch. Um den nächsten Hafen zu erreichen, werden sogar Menschenleben geopfert. Was macht da schon ein bisschen Ansehen aus? Selbst wenn sie Da Zhenbao tatsächlich als Konkubine schicken wollte, wäre das nicht unverständlich gewesen.
Aber sie verstand es einfach nicht. Die Braut war noch nicht einmal ein Jahr verheiratet, und es war ja nicht so, als könnte sie keine Kinder bekommen. Selbst wenn die Familie Da solche Gedanken hegte, warum sollte die Familie Quan ihnen diesen Wunsch erfüllen? Wieso waren alle anwesend, von der Witwe bis zu Frau Quan, außer ihrer eigenen zweiten Frau und deren Mann? Diese ganze Angelegenheit ergab überhaupt keinen Sinn…
Die beiden jungen Frauen hatten sich begrüßt und setzten sich zum Teetrinken und Plaudern. Die Matriarchin fragte unwillkürlich nach dem Alter und den Heiratsaussichten von Zhenbao und Danyao. Frau Da lächelte und sagte: „Sie sind beide vierzehn Jahre alt. Danyao reist zur Wahl der kaiserlichen Konkubine in die Hauptstadt. Wie Sie wissen, hat die Familie Ni derzeit nicht viele Mitglieder in der Hauptstadt. Außer unserer Familie gibt es dort nur noch die Matriarchin der Familie Xu. Doch deren Gesundheitszustand hat sich in den letzten Jahren verschlechtert, und sie empfängt nur selten Fremde. Es wäre nicht gut, sie leichtfertig zu stören. Deshalb hat ihr Vater mich angeschrieben und sie mir anvertraut.“
Als Tingniang dies hörte, lächelte sie Danyao freundlich an. Danyao, die sich offensichtlich vor ihrem Besuch über die Situation der Familie Quan informiert hatte, nickte ebenfalls und lächelte Tingniang zurück. Die beiden wirkten sehr freundlich zueinander und zeigten keinerlei Anzeichen von Spannungen, die zwischen potenziellen Kandidatinnen für die kaiserliche Konkubine hätten entstehen können, was den anwesenden Erwachsenen ein Lächeln entlockte. Madam Da fuhr fort: „Baoniang wird in die Hauptstadt reisen, um zu heiraten und sich dort niederzulassen. Ihre Schwiegereltern werden sich gut um sie kümmern. Wir sind heute hier, um sie der Familie vorzustellen.“
„Wessen Sohn hat denn so viel Glück?“, fragte die Königinmutter. „Wo wir gerade davon sprechen, von welchem der jüngeren Brüder des Marquis Yangwei ist er denn der Sohn? Ich habe ihn noch nie zuvor gesehen.“
„Sie ist noch jung und hat immer in ihrer Heimatstadt im Nordosten Chinas gelebt“, sagte Frau Da lächelnd. „Sie ist die Tochter meines jüngeren Bruders, und er ist mit dem dritten Sohn von Frau Mao, der Standesbeamtin des Staatszeremoniellen Hofes, verlobt. Die Hochzeit findet in sechs Monaten statt, und ich werde Ihnen die Einladung später zukommen lassen.“
Der Registrator des Staatszeremoniellen Hofes war lediglich ein einfacher Beamter achten Ranges… Obwohl sich der jüngere Bruder des Marquis Yangwei nie einen Namen gemacht hatte und vermutlich weder einen offiziellen Titel noch einen Rang innehatte, war es dennoch eine beachtliche Leistung, dass der Bruder des Marquis eine so unbedeutende Beamte achten Ranges heiratete, die nicht einmal der älteste Sohn war…
Die Witwe und Frau Quan wechselten einen Blick. Frau Quan lächelte und sagte: „Sobald Sie in die Familie eingeheiratet haben, lassen Sie uns einfach wissen, wenn Sie etwas brauchen. Wir sind Familie, da ist keine so große Höflichkeit nötig.“