„Auch wenn du deine eigenen Schwierigkeiten und Interessen hast, meint Perrin“, sagte der alte Mann ruhig, „dass du sie nicht heiraten willst, weil ihr Talent, ihr Aussehen und ihr Charakter dich nicht berühren. Egal wie gut sie ist, es ist alles vergebens, wenn du dich nicht verliebst. Glaubst du, sie ist oberflächlich betrachtet gleichgültig? Angesichts der Vergangenheit wird es ihr schwerfallen, dich als einen der Ihren zu betrachten, wenn du nicht die Initiative ergreifst und deine Gefühle offenbarst.“
Ehrlich gesagt, selbst für Quan Zhongbai, der Schönheit überall gewohnt war, berührte Jiao Qinghuis Schönheit ihn bei ihrer ersten Begegnung ein wenig. Doch zu behaupten, er sei völlig hingerissen gewesen, wäre absurd. Er merkte, dass Jiao Qinghui damals auch auf ihn herabgesehen hatte, und diese gegenseitige Abneigung legte sich natürlich nach ihrer Hochzeitsnacht. Nun, da sie Mann und Frau waren, waren beide bereit, ihre Pflichten zu erfüllen – Kinder zu bekommen, sie großzuziehen und so weiter. Die Vergangenheit spielte keine Rolle mehr. Doch nach den Worten des alten Mannes wurde ihm klar: Ja, er hatte Jiao Qinghuis wahre Gefühle für ihn erkannt, aber er war es gewesen, der die Ehe abgelehnt hatte. Seine Worte waren aufrichtig gewesen, aber Jiao Qinghui hatte vielleicht nicht dasselbe empfunden…
Als der alte Mann ihn benommen sah, wurde sein Tonfall noch gleichgültiger: „Die Angelegenheiten zwischen Ehemann und Ehefrau betreffen euer ganzes Leben. Eure Wünsche sind fast völlig gegensätzlich. Wie soll es da nicht funktionieren, wenn ihr euch nicht abstimmt und miteinander redet? Hui Niang hat viele Erfahrungen gemacht, die nur sie selbst nachvollziehen kann. Es steht mir nicht zu, dich zu befragen. Frag lieber deine Frau selbst.“
Es besteht kein Grund, dieses Gespräch fortzusetzen. Die Aussage des alten Mannes ist eindeutig: Hui Niang hat ihre Gründe, nicht zu sprechen. Vielleicht vertraut sie dir, ihrem Mann, einfach nicht. Die Gründe dafür sind simpel: Dein Verhalten ist klar, und auch Hui Niangs Persönlichkeit ist bekannt. Ich habe dir die Situation geschildert; den Rest kannst du dir selbst ausdenken.
Da Quan Zhongbai noch immer benommen wirkte, wechselte der alte Mann das Thema: „Ist die kleine Niu Meiren noch bei guter Gesundheit?“
„Alles in Ordnung.“ Auch Quan Zhongbai kam wieder zu sich, wählte seine Worte mit Bedacht und sprach vorsichtig. „Den verschiedenen Prinzessinnen im Palast geht es allen gut, und auch der Kronprinz erfreut sich bester Gesundheit.“
„Die Lage des zweiten Prinzen ist ziemlich kompliziert“, sagte der alte Mann und ignorierte die Bedenken des Kronprinzen völlig. „Was ist denn genau passiert? Geht es wirklich um Gemahlin Niu …?“
„Das ist reine Spekulation“, sagte Quan Zhongbai, der die Andeutung des alten Mannes verstand. Die Umstände von Konkubine Nius Schwangerschaft waren rätselhaft. Nach der Geburt des Kindes betrat die junge Konkubine Niu plötzlich den Palast und erhielt einen Titel – es war nicht das Jahr der kaiserlichen Konkubinenwahl, und es hatte keinerlei Anzeichen dafür gegeben, dass die Familie Niu ihre Dienste angeboten hatte. Die Geschichte dahinter war äußerst faszinierend. „Obwohl ich damals ihren Puls fühlte, verdeckten die schweren Vorhänge die Sicht, und ich fragte nicht nach, wessen Handgelenk es war. Es scheint jedoch, dass der Kaiser nichts dagegen hat; in letzter Zeit hat er der Familie Niu und Konkubine Niu große Gunst erwiesen.“
„Seine Majestät plant, die Familie Yang in großem Stil einzusetzen“, seufzte der alte Mann.
Einen Moment lang herrschte Stille im Raum. Da Quan Zhongbai nicht antwortete, lächelte der alte Mann leicht und sagte: „Geh mit deinem Sohn. Bring deine Frau in Zukunft öfter zu ihren Eltern zurück … Ihre Mutter und die vielen Nebenfrauen langweilen sich bestimmt sehr, den ganzen Tag als Witwen zu leben. Heute ist eine kleine Geburtstagsfeier für ihre leibliche Mutter. Du solltest ihr während des Festessens deine Wertschätzung zeigen.“
Quan Zhongbai stand daraufhin auf, um sich zu verabschieden, und verließ das Haus. Der alte Mann lehnte sich zurück, seine Augen glänzten, und nach kurzem Zögern betrat Hui Niang das Haus.
„Großvater“, begrüßte sie den alten Mann, „es ist mehr als ein halbes Jahr her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben. Wie geht es dir?“
Die beiden, Großvater und Enkelin, hatten sich lange nicht gesehen. Obwohl Hui Niang am Boden kniete, konnte der alte Mann die Sorge, die Sehnsucht, den Kummer und die Aufregung in ihrem Gesicht deutlich erkennen. Selbst mit seinem eisernen Herzen spürte er einen Kloß im Hals. „Du musst Angst gehabt haben – zum Glück ist sie wohlauf!“
Obwohl sie sich nie begegnet waren, kannte der alte Meister Hui Niangs Lage genau: Liao Yangniang hatte Dinge vor der Vierten Hofdame und der Dritten Konkubine verheimlicht, wagte es aber nicht, sie ihm zu verschweigen. Auch Hui Niang hatte nichts vor ihrem Großvater zu verbergen; was Liao Yangniang und ihre vertrauten Diener wussten, wusste natürlich auch der alte Meister. Er bemerkte: „Alles andere ist ordnungsgemäß geregelt, aber diese Eile, die Nachricht zu überbringen, ist völlig unangemessen, das ist gar nicht eure Art. Steckt da etwa eine Geschichte dahinter?“
Hui Niang verheimlichte ihrem Großvater nicht Quan Zhongbais Wunsch, gegen Mao Sanlang zu ermitteln. „Diese Angelegenheit geht ihn absolut nichts an. Ich habe noch nie jemanden gesehen, der so eifrig Ärger auf sich nimmt. Aber ich habe es ihm versprochen, also kann ich es nicht lassen. Wenn es meine eigenen Angelegenheiten etwas verzögert, dann kann ich es eben hinauszögern.“
Der alte Mann hatte diesen Schritt wohl auch nicht erwartet und stützte einen Moment lang nachdenklich das Kinn auf die Hand. Er versank lange in Gedanken, bevor er schließlich das Thema wieder aufgriff. „Hast du Lingwen gesehen?“
"Ich habe ihn gesehen." Hui Niangs Blick verdüsterte sich leicht.
Der alte Mann blieb ungerührt. „Hast du mich überzeugt?“
„Ich bin überzeugt“, sagte Hui Niang. „Sie weint gerade, und die vierte Tante ist verstorben. Ich bin sicher, sie wird keinen Wutanfall mehr bekommen. Ich habe ihr alles ganz klar gesagt … Sie ist noch vernünftig und weiß, was zu tun ist.“
„Oh?“ Der alte Mann war leicht gerührt. „Was? Auch wenn sie weiß, dass sie sich mit deiner Hilfe höchstwahrscheinlich fügen wird, geht das zu schnell.“
„Mit ihren begrenzten Fähigkeiten kann man ihr nicht helfen“, sagte Hui Niang mit einem Anflug von Hilflosigkeit. „Als man sie fragte, ob sie durchbrennen wolle, brachte sie es nicht übers Herz, dieses luxuriöse Leben aufzugeben. Nichts hilft, einfach nichts, was bleibt ihr anderes übrig? Sie ist keine Prinzessin … und selbst wenn sie es wäre, würde sie eine politische Heirat vorbereiten. Sobald sie das begreift, wird sie sich beruhigen.“
Von ihrer arrangierten Ehe zu fliehen, ist leicht gesagt, doch Jiao Lingwen, die in Luxus aufgewachsen ist, hat hohe Ambitionen. Nach ihrer Flucht wird alles anders sein. Huiniang kann sie zwar ein Leben lang unterstützen, aber sie wird sie wohl nie wiedersehen. Um nicht erkannt zu werden, kann sie nicht einmal in die Hauptstadt zurückkehren und lebt allein außerhalb der Stadt. Sie hat kein Zuhause, keine Familie – wie soll sie da einen Antrag machen? Wem? Alles aufzugeben für ein Leben, das nicht besser zu sein scheint … die Entscheidung scheint klar.
Hui Niang hatte das alles schon gesagt, warum also tobte sie noch? Wenn sie weitermachte, wäre es doch nur Spitzfindigkeit… Wen Niang, die ihre Tränen über zwei Monate zurückgehalten hatte, ließ sie endlich fließen und schmiegte sich nun in die Arme ihrer vierten Tante, deren sanften Worten sie lauschte. Hui Niang hingegen empfand keine solche Zärtlichkeit; sie musste unbedingt noch zu ihrem Großvater.
Als Hui Niang sah, wie der alte Mann sich schweigend den Bart strich und ein leichtes Lächeln auf den Lippen lag, sichtlich beeindruckt von ihrem schnellen und entschlossenen Vorgehen in Wen Niangs Angelegenheit, bat sie für Wen Niang: „Ihr Zögern zu gehen, liegt zum Teil an der höheren Mitgift ihrer Schwägerin. Du kennst doch ihren stolzen und arroganten Charakter …“
„Sie wird bekommen, was sie verdient.“ Das Gesicht des alten Mannes verhärtete sich; je mehr er Hui Niang bewunderte, desto enttäuschter war er von Wen Niang. „Wenn sie mehr will, muss sie selbst mit mir reden.“
Da der alte Mann gesprochen hatte, was sollte Hui Niang noch sagen? Sie seufzte leise und wechselte das Thema. „Das Herzogshaus hat mich gebeten, eine Nachricht zu überbringen: Falls die Familie Ma Hilfe benötigt, können sie ihr gerne helfen.“
„Die Angelegenheiten der Familie Ma.“ Der alte Mann hielt kurz inne, dann lächelte er verächtlich. „Wenn Sie jetzt sprechen, meinen Sie es nicht ehrlich.“
Obwohl draußen ein großes Durcheinander herrschte, war dem alten Mann an seinem Gesichtsausdruck deutlich anzusehen, dass er die Situation vollkommen im Griff hatte und völlig gelassen war. Hui Niang verspürte Erleichterung und hörte ihren Großvater sagen: „Eigentlich ist diese Angelegenheit schon lange ungeklärt, aber ich habe auf dich gewartet …“
Sie war etwas verdutzt, doch schon blitzte ihr eine erste Idee durch den Kopf. Gerade als sie die Augenbrauen hob, sagte der alte Mann beiläufig: „Wie wäre es? Mit diesem Sohn könnten Sie endlich in der Familie Quan Fuß fassen, nicht wahr?“
„Meine Schwiegermutter ist sehr hilfsbereit“, sagte Hui Niang langsam und ohne jede Verstellung, doch sie strahlte ein natürliches Selbstvertrauen aus. „Meine Schwägerin ist zwar schon eine bemerkenswerte Persönlichkeit, aber es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie es auch wird.“
Die Lippen des alten Mannes verzogen sich zu einem ehrlichen Lächeln. Er tätschelte Hui Niangs Hand. „Du bist erwachsen geworden. Dein Umgang mit Menschen und Situationen zeugt von großem Geschick. Da du bereit bist, deinem Schwiegersohn die Vergiftung zu offenbaren, ist klar, dass du deinen Platz in der Familie Quan wahrhaftig gesichert hast …“
Wer ist Hui Niang? Schon allein durch die Worte des alten Mannes verstand sie, dass Quan Zhongbai begriff, dass etwas nicht stimmte. Fragend sah sie ihn an und bemerkte, wie er leicht den Kopf schüttelte. Ihr wurde klar, dass er ein taktisches Spiel trieb: Solche Dinge sollten unbedingt unter vier Augen zwischen dem jungen Paar besprochen werden, um Quan Zhongbais Gesicht zu wahren und seinen Familieninstinkt nicht zu wecken.
Sie machte das Beste aus der Situation: Ein paar unbedachte Worte hatten unerwartet positive Folgen gehabt – etwas, womit sie nicht gerechnet hatte. Doch Hui Niang hatte jetzt keine Zeit, darüber nachzudenken; ihre Stimme zitterte leicht: „Großvater, was meinst du damit…?“
„Das hängt davon ab, ob du es schaffst.“ Der alte Mann sah seine Enkelin an, sein Gesichtsausdruck war äußerst kompliziert. „Dein Großvater wird alt, er wird dieses Jahr einundachtzig …“
Hui Niang konnte auf diese Frage unmöglich eine zweite Antwort geben; ihr Stolz und ihre Gefühle erlaubten es ihr nicht.
Jiao Qinghui richtete ihren Körper auf, und ihr Gesichtsausdruck wurde gefasster.
„Okay“, sagte sie. „Ich komme zurecht, also kannst du dich beruhigt zurückziehen.“
Anmerkung des Autors: Der alte Mann geht in den Ruhestand, und die Zügel werden an Hui Niang übergeben...
Entschuldigung für die Wartezeit! Der Vertretungsredakteur ist gerade zurückgekommen und hat dadurch eine kleine Verzögerung verursacht.
☆、91 Betrug
Obwohl ihre Augen noch etwas geschwollen und ihr Teint nicht besonders strahlend war, war Wen Niang immer noch ein kleines, von Hui Niang verwöhntes Mädchen. Sie weinte einen halben Nachmittag lang in den Armen der Vierten Tante, kam aber abends trotzdem zum gemeinsamen Abendessen. Da der alte Herr nicht da war und die Dritte Tante Geburtstag hatte, erlaubte die Vierte Dame den anderen Konkubinen freundlicherweise, am Ende des Tisches Platz zu nehmen. Alle saßen um einen runden Tisch, was viel lebhafter war als beim letzten Mal, als einige wenige auf drei Tische aufgeteilt werden mussten.
Mit Jiao Ziqiaos Anwesenheit wurde die Stimmung beim Bankett deutlich lebhafter. Die Vierte Dame kümmerte sich eifrig um ihn und unterhielt sich angeregt. Obwohl Wenniang sonst eher schweigsam war, war auch Huiniang heute sehr gesprächig und sagte: „Es ist schon lange her, dass ich Geschichten aus Suzhou gehört habe.“
Die Familie Jiao beschäftigte natürlich auch einige Geschichtenerzählerinnen, die ihre Herren mit allem unterhalten konnten, von den Trommelballaden des Nordens bis hin zu den Erzählungen und Balladen des Südens. Die vierte Dame sagte entzückt: „Sie kümmern sich wirklich um Ihre Tante, da Sie wissen, dass sie das so gerne hört.“
Als er gerade jemanden losschicken wollte, um ihn anzurufen, sagte Quan Zhongbai schnell: „Wenn wir heute Nacht nicht hier bleiben, sollten wir nicht zu lange bleiben, damit Bruder Wai nicht einschläft und dann im Auto durchgeschüttelt wird und heute Abend wieder Ärger macht.“
Während er sprach, warf er Hui Niang einen leicht warnenden Blick zu. Als sie seine Verlegenheit bemerkte, biss sich Hui Niang auf die Unterlippe und lächelte schwach. Die dritte Dame beobachtete dies mit einem Gefühl der Zufriedenheit: Obwohl der Altersunterschied beträchtlich war, war es gerade das Alter des Schwiegersohns, das ihn toleranter gegenüber Qing Huis Temperament machte. Bei ihren zahlreichen Besuchen im Elternhaus strahlte Hui Niang stets, und die Art, wie sie ihren Schwiegersohn neckte – mit seiner bestimmenden, aber dennoch subtil fröhlichen Art –, zeigte, wie sehr ihr Mann sie in der Familie Quan verehrte.
„Das stimmt. Es ist schon spät, und das Baby ist noch nicht einmal hundert Tage alt, daher wäre es unpassend, wenn er über Nacht bliebe.“ Sie warf einen Blick auf die Vierte Dame, die lächelte und nickte, und lud Hui Niang dann ein: „Wenn Wai Ge drei oder sechs Monate alt ist und Sie Ihre Termine beendet haben, können Sie gerne für eine Weile zurückkommen. Der alte Herr hat letztes Jahr seinen 80. Geburtstag nicht groß gefeiert, hauptsächlich weil er an Sie gedacht hat und keine Zeit dafür hatte. Kommen Sie dieses Jahr zu seinem kleinen Geburtstag zurück und bleiben Sie; so können Sie dem alten Herrn Ihre kindliche Pietät zeigen.“
Es war eigentlich die Idee der vierten Ehefrau, aber die dritte Konkubine hatte sie eingebracht. Quan Zhongbai und Huiniang stimmten natürlich sofort zu. Quan Zhongbai erhob sich, stieß mit der vierten Ehefrau an und erwiderte den Toast mit der dritten Konkubine: „Heute feiern wir deinen Geburtstag. Mögest du hundert Jahre alt werden.“
Erschrocken stand die dritte Konkubine auf und entschuldigte sich wiederholt. Als Hui Niang den freundlichen und zufriedenen Gesichtsausdruck ihrer Stiefmutter sah, lächelte sie und sagte: „Lass ihn auf dich anstoßen, Konkubine, setz dich bitte wieder.“
Die dritte Tante wagte es nicht, sich zu setzen. Sie stand auf und leerte ihren Weinbecher in einem Zug. Sie war so aufgeregt, dass ihr die Tränen in die Augen stiegen. Obwohl sie keine Gelegenheit zu einem privaten Gespräch mit Hui Niang hatte, wie hätte Hui Niang die Aufregung und Freude in den Augen der dritten Tante übersehen können, als Mutter und Tochter einander ansahen?