Trotz ihrer vielen Fehler blieb Jiao Qinghui eine verantwortungsbewusste Person. Quan Zhongbai, der es gewohnt war, dass mächtige Persönlichkeiten vor Vorfällen ihre Macht zur Schau stellten und sich brüsteten, um anschließend Ausreden zu erfinden und alles zu vertuschen, hegte trotz seines schweren Herzens immer noch eine gewisse Wertschätzung für Qinghuis Charakter.
„Es ist nicht schwer, die Bitterkeit einer so kleinen halben Flasche Dufttau zu schmecken, wenn man sie in ein Glas Suppe gibt.“ Er ordnete seine Gedanken und beobachtete Qinghuis Reaktion. „Aber um den Unterschied zwischen den Dufttau-Sorten in so verdünnter Suppe herauszuschmecken, braucht es eine fast mystische Zungenempfindlichkeit. Ich habe in meinem Leben unzählige Heilkräuter probiert, und wenn ich diese beiden duftenden Suppen probiere, kann ich nur feststellen, dass sie beide Dufttau enthalten. Ich kann den Unterschied in der Sorte überhaupt nicht erkennen.“
Wie jedes Mal, wenn sie mit seinen Provokationen oder Angriffen konfrontiert wurde, stand Jiao Qinghui kerzengerade da, ein leichtes Lächeln auf den Lippen. Sie wirkte so gefasst und selbstsicher, als hätte sie alle seine Trümpfe in der Hand.
„Ich vertraue meinem Gaumen noch immer“, fuhr Quan Zhongbai fort. „Selbst wenn Ihre Tochter sich mit Essen auskennt, kann sie unmöglich so geschickt sein. Als ich das hörte, kam es mir gleich etwas unglaubwürdig vor. Von den etwa zwölf Feinschmeckern, die ich eingeladen hatte, konnte außer Eunuch Liang niemand den Unterschied feststellen. Warum also konnte Eunuch Liang es so genau schmecken? Wissen Sie, je älter man wird, desto unempfindlicher wird die Zunge. Eunuch Liang ist fast achtzig. Die meisten älteren Menschen in ihren Siebzigern haben schon Gesichtszüge, die sich verändert haben. Selbst ich kann den Unterschied nicht erkennen, und er schon?“
Ein geheimnisvolles Lächeln umspielte Jiao Qinghuis Lippen – mit achtzehn Jahren war sie in die Familie gekommen, und im Nu würde sie zu Neujahr zwanzig sein. Sie erlebte die besten Jahre ihres Lebens, ihre jugendlichen Züge hatten sich allmählich zu der Anmut und Eleganz einer Frau geformt. Selbst als sie in ihrer legeren Kleidung im Schneidersitz auf dem Rand des Kang (einer beheizten Ziegelliege) saß, glich sie einem frisch geschliffenen Edelstein, der im Sonnenlicht schimmerte. Sie sprach nicht, doch ihre Haltung weckte eindeutig Quan Zhongbais Interesse, weiterzumachen, ihre Geheimnisse, ihre List zu ergründen. Hinter ihrem gewohnten leichten Lächeln und ihrem charmanten Auftreten offenbarte sich ihm langsam die wahre Jiao Qinghui, eine strahlende, kühle und harte Gestalt wie ein Edelstein.
Quan Zhongbai fuhr fort: „Aber die Sache zu vertuschen ist nicht so einfach. Erstens steht außer Frage, dass meine Schwägerin den duftenden Tau hinzugefügt hat. Zweitens fand die Suppenverkostung statt, als Sie hochfieberkrank waren; Sie hatten keinen Einfluss darauf, wer sie probieren durfte. Drittens, selbst wenn Sie Eunuch Liang bestochen hätten, wäre es schwierig gewesen, andere zu überzeugen, wenn er den Unterschied wirklich nicht hätte schmecken können. Aufgrund dieser drei Punkte haben meine Eltern und sogar meine Großmutter Ihre Geschichte voll und ganz geglaubt, obwohl nur Eunuch Liang Shi Mos Vermutung von Anfang bis Ende bestätigt hat.“ Wir haben die Schuld der Familie Da bereits eingestanden. Denn wenn die Familie Da wirklich dahintersteckte, hätten sie sich höchstwahrscheinlich Ausreden einfallen lassen, um den Pfirsichblütentau zu verweigern, selbst wenn wir versucht hätten, ihn zu beschaffen, oder sie hätten die Unstimmigkeit bemerkt und sich ein oder zwei Flaschen auf dem Markt besorgt. Es hat keinen Sinn, beide Seiten damit zu konfrontieren; Die Familie Da würde es niemals zugeben, und unsere Familie würde ihnen niemals glauben. Damit ist der Fall abgeschlossen. Die Familie Da, völlig ahnungslos, wurde bereits als Komplizin gebrandmarkt, was meinen Eltern einen Grund zum Zorn gab. Von da an war es nur natürlich, dass sich die beiden Familien immer weiter voneinander entfernten.
„Die Leute glauben immer das, was sie glauben wollen“, sagte Qinghui ruhig. „Wenn meine Eltern nicht schon lange die Absicht gehabt hätten, die Familie Da loszuwerden, wie hätten sie sie dann aufgrund weniger Worte so leichtfertig verurteilen können?“
Quan Zhongbai nickte zustimmend. „Das ist ein guter Punkt. Es klingt logisch und entspricht den Bedürfnissen meiner Eltern, deshalb glauben sie es natürlich. Jeder hat seine eigene Art, Dinge anzugehen. Du bevorzugst eben die offensichtlichen Methoden. Selbst wenn ich den Verdacht habe, dass da etwas nicht mit rechten Dingen zugeht, kann ich dich ohne handfeste Beweise nicht beschuldigen.“
Er hielt inne und sagte dann: „Selbst wenn wir stichhaltige Beweise hätten, was könnten wir tun? Wir könnten Sie trotzdem nicht beschuldigen. Ihr Plan war zu gut versteckt.“
Qinghui lächelte erneut geheimnisvoll und sagte gemächlich: „Aha, daher also der plötzliche Rückfall von Feng Lings Zustand. Es stellt sich heraus, dass Sie die Familie Feng in diesem Monat häufig besucht haben, um sich nach Eunuch Liang zu erkundigen.“
Quan Zhongbai blieb ausweichend. „Eunuch Liang stammte aus der kaiserlichen Küche und stieg später zu einem hohen Amt im Palast auf. Er war für alle Angelegenheiten rund um Essen, Trinken, Spiel und Unterhaltung zuständig. Man kann sagen, dass er zu den angesehensten Familien der Hauptstadt gehörte. Er unterhielt Geschäftsbeziehungen zu verschiedenen einflussreichen Familien. Hätte Eunuch Liang dies jedoch nicht erwähnt, hätte ich vor zwanzig Jahren wirklich nicht gewusst, dass er mit Ihrer Familie in Verbindung stand.“
Er nickte Qinghui zu und sagte langsam: „Was du nicht weißt, ist, dass Eunuch Liang damals die kaiserliche Werkstatt leitete, in der alle Arten von erlesenen Blumendüften hergestellt wurden. Die geheimen Parfums, die deine Familie Jiao verwendet, werden nach Methoden des Palastes gereinigt. Das Verfahren unterscheidet sich von dem des einfachen Volkes, und das kannst du schon an der Farbe des Parfums erkennen.“
Als er Qinghuis veränderten Gesichtsausdruck sah, wurde ihm klar, dass er den richtigen Weg eingeschlagen hatte. „Nur der von mir selbst entwickelte Dufttau lässt sich deutlich unterscheiden. So fein meine Zunge auch sein mag, sie kann nicht mit dem Meister mithalten, der diesen Dufttau selbst entwickelt hat – das ist ganz natürlich. Ich verstehe jedoch immer noch nicht, wie Sie alles im Lixue-Hof so reibungslos arrangieren konnten. Damals wussten Sie ja noch nicht, dass Eunuch Liang die feinen Unterschiede zwischen den beiden Dufttauarten tatsächlich herausschmecken konnte.“
Er verstummte und übergab das Wort an Jiao Qinghui: Bisher hatte er nur einige unbedeutende Fakten genannt. Selbst wenn diese bekannt würden, gäbe es vielleicht Spekulationen, doch um die Schlussfolgerung der Oberschicht der Familie Quan in dieser Angelegenheit zu widerlegen, reichten die Beweise noch nicht aus. Ob Qinghui sprechen oder schweigen würde, war ungewiss. Wie weit sie in dieser Angelegenheit gehen würde, hing von ihrem eigenen Willen ab.
Ein Hauch von Lächeln huschte über Jiao Qinghuis strahlende Augen. „Man kann keinen Unterschied schmecken. Der Geschmack ist so dezent, dass man selbst dann keinen Unterschied feststellen könnte, wenn man beide Flaschen nebeneinander stellt und probiert.“
Entschlossen enthüllte sie Quan Zhongbai den Würfelbecher und sagte: „Aber die geheime Dämpfmethode des Palastes erzeugt einen reinen Blütentau mit einem außergewöhnlich lang anhaltenden und duftenden Aroma. Er ist unvergleichlich mit den Produkten, die auf dem Markt verkauft werden. Der Unterschied zwischen den beiden Flaschen Tau liegt in der Dämpfmethode, nicht in der Tausorte selbst. Der im Palast gedämpfte Tau ist im Aroma heißer Suppe deutlich zu erkennen, wenn man eine etwas empfindliche Nase hat. Selbst wenn er in die Suppe eingerührt wird, muss jemand wie ich allein vom Geruch mehrmals niesen. Der im Markt verkaufte Tau hingegen, sobald er vom Suppenduft überwältigt wird, hat keinerlei Wirkung auf mich.“
Quan Zhongbai verstand sofort: „Eunuch Liang mag zwar den Unterschied nicht schmecken können, aber er kann alles allein am Geruch des Dampfes erkennen. Andere Feinschmecker sind jedoch nicht wie Eunuch Liang, der neben exquisiten Speisen auch ein Experte im Mischen von Düften ist …“
In dieser verwickelten und weitreichenden Situation, in der jemandem ohne Erklärung die Schuld zugeschoben wird und es fast unmöglich ist, Recht von Unrecht zu unterscheiden, musste selbst er versuchen, Ursache und Wirkung zu ermitteln. „Ich glaube, du hast schon beim ersten Löffel Suppe gespürt, dass etwas nicht stimmte, nicht wahr?“
„Ich habe schon mal Suppe mit Pfirsichblütentau getrunken“, sagte Qinghui beiläufig. „Wen Niang war jung, und wir hatten uns zerstritten, also wollte sie mir einen Streich spielen … Ich habe es damals nicht gemerkt und zwei Schüsseln getrunken. Ich habe einen halben Tag lang gehustet und mich übergeben und sogar leichtes Fieber bekommen. Es war so anstrengend, dass sie über drei Monate lang eingesperrt war und das Diamant-Sutra abschreiben musste. Weißt du, die beiden Sorten duftenden Taus schmecken eigentlich fast gleich, deshalb erinnere ich mich natürlich noch an den Geschmack von damals. Du kannst dir sicher vorstellen, was ich damals gedacht habe, oder?“
„Du machst da ein großes Drama draus, nicht wahr?“ Quan Zhongbai verstand ihre Vorgehensweise nun einigermaßen. „Es geht dir nicht gut, also hast du natürlich deinen Hausarzt angerufen. Ich bin im Palast, daher liegt die Entscheidung über deinen Zustand allein bei diesem Arzt.“
Qinghuis Lächeln wurde breiter. „Stimmt’s? Sobald behauptet wird, sie hätten mich umbringen wollen, wird die Sache auf jeden Fall groß aufgebauscht, selbst wenn es nicht dazu kommt. Mit einem geringen Preis können wir den Hinweisen folgen und zumindest denjenigen fassen, der mir schaden wollte … Ich hätte nur nicht erwartet, dass sich mein Körper nach der Geburt so drastisch verändern würde, und ich wäre beinahe gestorben.“
Sie nahm einen kleinen Schluck Tee. „Es ist klar, dass sich die Dinge in dieser Welt ständig verändern und niemand alle Faktoren kontrollieren kann. Meistens können wir nur eine Strategie entwickeln und uns den veränderten Umständen anpassen. Manchmal ist der Unterschied zwischen einem durchschlagenden Sieg und einem Eigentor nur ein schmaler Grat.“
Der Rest war ziemlich eindeutig. Quan Zhongbai beendete den Satz für sie: „Diesmal hast du alles vermasselt und bist dem Tod nur knapp entronnen. Natürlich kannst du diese lebensbedrohliche Erfahrung nicht ungenutzt verstreichen lassen. Du musst auch deine Feinde den entsprechenden Preis zahlen lassen. Ich fürchte, du hattest ursprünglich nicht vor, die Familie Da mit hineinzuziehen, aber nachdem du gemerkt hast, wie groß die Sache geworden ist, hattest du einen Geistesblitz und hast schnell Vorkehrungen getroffen, um zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen und auch ihre Familie mit hineinzuziehen.“
„Die Familie Da scheint sich schon seit Beginn ihrer Suppeneinnahme Gedanken darüber zu machen“, sagte Qinghui geduldig. „Ob die Bediensteten ihnen etwas entlocken können, ist eine ganz andere Frage. Ursprünglich wollte ich mit dem Pfirsichblütentau der Familie Da anfangen und die exotischen Westlichen Regionen als roten Faden nutzen, um die enge Beziehung herzustellen, die seit jeher zwischen ihnen und der Familie des ältesten Sohnes besteht. Wenn der Verdacht auf die Familie des ältesten Sohnes fällt und gründlich ermittelt wird, kommt die Wahrheit früher oder später ans Licht. Bis dahin wird die Familie des ältesten Sohnes keine Zeit mehr haben, sich um sich selbst zu kümmern. Selbst wenn sie behaupten, den Pfirsichblütentau nur beiläufig gekauft zu haben – na und? Angesichts der eindeutigen Indizien würde wohl jeder eher dem scharfsinnigen und brillanten Detektiv Di Renjie glauben als dem Angreifer, der mich gerade attackiert hat.“ „Nun ja. Außerdem hat die Familie des ältesten Sohnes wohl kaum die Absicht, die Familie Da zu entlasten, und meine Eltern sind bereits angewidert von der ständigen Abhängigkeit der Familie Da von Ihnen. Daher halte ich es für sehr wahrscheinlich, dass sich die Angelegenheit so regeln lässt. Es klingt kompliziert, ist aber eigentlich nur eine Frage weniger Worte: Green Pine soll Stone Graphite eine Nachricht überbringen, und die Pflegemutter soll heimlich jemanden beauftragen, mit Großvater zu kommunizieren und Herrn Liang einen Brief zu schicken… Herr Liang und unsere Familie pflegen eine langjährige Beziehung. Eine kleine Änderung der Nachricht wird eine große Summe Geld einbringen, und er muss keinerlei Verantwortung übernehmen. Er stammt aus dem Hofstaat und ist Intrigen und Ränkespiele gewohnt. Warum sollte er sich so ein lukratives Geschäft entgehen lassen? Ich muss mich nur auf meine Genesung konzentrieren; die anderen kümmern sich um alles andere.“
Obwohl es simpel klingt und der Plan selbst nicht kompliziert erscheint, liegt seine Stärke in seinem präzisen Verständnis der menschlichen Natur. Es gibt nicht viele Frauen im Haushalt, und wenn die Familienmitglieder der Da zu Besuch kamen, wurden sie meist von der ältesten jungen Geliebten empfangen. Im Laufe der Zeit entwickelte sich eine Beziehung, insbesondere vor seiner Wiederverheiratung. Die älteste junge Geliebte fungierte als seine Vertreterin beim Aufbau von Beziehungen zu den Frauen der Familie Da – ein legitimer Weg, ihren jüngeren Bruder für sich zu gewinnen. Wenn es in der Familie Da jemanden gibt, mit dem man am ehesten eine Verschwörung eingehen würde, dann ist es zweifellos die älteste junge Geliebte. Folgt man dieser Spur, führen gezielte Verhöre und Befragungen unweigerlich zu Hinweisen. Wer würde dann noch an den ersten Beweisen zweifeln? Natürlich ist das jetzige Ergebnis auch Jiao Qinghuis Nachlässigkeit geschuldet; sie übersah die Veränderungen in ihrer Konstitution. Doch abgesehen davon ist dieser Plan, die Schlange aus ihrem Loch zu locken, raffiniert getarnt, scheinbar plump und töricht, aber von Anfang bis Ende vorhersehbar. Sobald die älteste junge Geliebte sie unter Drogen gesetzt hatte, war sie bereits im Spiel; die einzige Frage war, ob sie ein weiteres Mitglied der Familie Da erobern könnte.
„Wie kannst du dir dann so sicher sein, dass es deine Schwägerin war, die dich unter Drogen gesetzt hat?“, fragte Quan Zhongbai. „Was wäre, wenn es jemand anderes gewesen wäre? Hättest du dann nicht deine Zeit verschwendet und dich mit deinem Plan lächerlich gemacht?“
„Wer sonst sollte es sein als sie?“, spottete Jiao Qinghui. „Ihr mögen die vorübergehenden Gewinne oder Verluste der Haushaltsführung oder die Gunst der Ältesten egal sein, aber …“
Sie warf Quan Zhongbai einen Blick zu, ihre schönen Augen glänzten, doch sie beendete ihren Satz erst, als sie sagte: „Kurz gesagt, ich habe sie in die Enge getrieben und ihr einen ordentlichen Schrecken eingejagt. Ihr bleibt nichts anderes übrig, als alles zu geben. Was würde eine Mutter nicht alles für ihr Kind tun? Wenn sie jetzt auch nur die geringste Schwäche zeigt, wird sie wie ein hungriger Tiger zuschlagen. Ich hatte nur nicht erwartet, dass sich diese erste Gelegenheit so schnell ergeben würde, und sie hat sie wirklich nicht verpasst.“
Selbst die älteste junge Herrin hatte also absichtlich provoziert. Diese junge Frau, kaum zwanzig Jahre alt, hatte ihre Schwägerin, die mehr als zehn Jahre älter war, völlig überlistet. Kaum aus dem Koma erwacht, wies sie ihre Untergebenen schon ruhig an, potenzielle Feinde zu fesseln und zwei auf einmal auszuschalten. Was sollte Quan Zhongbai dazu sagen? Er seufzte leise: „Meine Schwägerin hat in dir wahrlich ihre Meisterin gefunden; sie ist völlig besiegt.“
Er hatte noch einige Fragen, zum Beispiel, warum Qinghui so sicher war, dass die älteste junge Herrin sie bei der ersten Gelegenheit stürzen würde. Schließlich sollte die älteste junge Herrin, angesichts ihres üblichen Verhaltens, es nicht so eilig haben. Da Qinghui aber nichts sagte, schien er nicht weiter nachfragen zu müssen. Quan Zhongbai sagte: „Ich habe noch eine Frage. Deine Schwägerin hat sich gegen dich verschworen, und ihr hattet einen Konflikt. Wenn du dich um sie kümmerst, ist das ungerecht, also gibt es nichts zu sagen. Aber was hat dir die Familie Da angetan? Du willst mit ihnen anfangen und zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen, indem du sie gegen uns aufhetzt. Weißt du nicht, dass deine Familie Jiao an Macht verlieren wird, sobald der alte Mann in Rente geht? Willst du dann, dass deine Familie deine Familie so behandelt, wie sie die Familie Da behandelt hat?“
„Was hat die Familie Da mir denn getan?“, fragte Qinghui mit leicht verächtlichem Gesichtsausdruck. „Wenn sie mir nicht schaden wollten, hätten sie Da Zhenbao nicht geschickt. Wollen Sie etwa so tun, als wüssten Sie nicht, was diese Miss Bao im Schilde führt?“
„Manche Dinge in dieser Welt werden nach ihren Absichten beurteilt, andere nach ihren Taten“, sagte Quan Zhongbai ruhig. „Seit der Tragödie der Familie Mao ist sie zwar in Peking geblieben und nicht in ihre Heimatstadt zurückgekehrt, aber sie hat sich stets zurückgezogen und nie Kontakt zu mir aufgenommen. Wenn Sie behaupten, sie verfolge Hintergedanken, sollten Sie mir wenigstens Beweise liefern. Hat sie mir bei unseren Treffen etwa flirtende Blicke zugeworfen, die ich nicht bemerkt habe, oder hat sie insgeheim etwas ausgeheckt, was mir entgangen ist, Ihnen aber schon?“
Jiao Qinghuis Gesichtsausdruck verriet endlich eine Veränderung – ihr Misstrauen gegenüber der Familie Da unterschied sich von ihrem Misstrauen gegenüber der ältesten jungen Herrin. Der Konflikt zwischen der ältesten jungen Herrin und ihr war nun klar. Wenn die Familie Da keine anderen Absichten hegte, bestand eigentlich kein Konflikt zwischen ihnen und der Familie Jiao. Wenn Jiao Qinghui gegen die Familie Da vorgehen wollte, konnte sie das tun, doch es wäre schwierig für sie, im Recht zu sein.
„Eigentlich ist es einfach spontan passiert.“ Er beendete seine Rede für Jiao Qinghui. „Das Verhalten der Familie Da hat, ungeachtet ihrer Absichten, Ihren Verdacht geweckt. Nun ja, es gibt eine Ausrede, also versuchen wir, das Thema beiseite zu schieben. Auf jeden Fall sollten wir die Initiative ergreifen. Ich denke, das denken Sie auch.“
„Willst du mir etwa beibringen, dass das falsch ist?“, fragte Jiao Qinghui mit einem Lächeln, das einen Hauch von Spott verriet. Quan Zhongbai kannte seine eigene Familie am besten und lächelte ebenfalls.
„Ob es richtig oder falsch ist, Sie haben sich bereits Ihr eigenes Urteil gebildet. Was bringt es mir also, noch etwas zu sagen? Außerdem bin ich nicht einfach nur gelangweilt und auf der Suche nach Ärger, wie ein alter Mann im Dorf, der sich immer auf seinen Stock stützt und die Leute am Dorfeingang beschimpft.“
Er seufzte, immer noch etwas sentimental: „Es erinnerte mich nur daran, was passiert ist, als du im Haus deiner Eltern warst … Die leibliche Mutter deines jüngeren Bruders wurde auch von dir beseitigt, weil sie dich beleidigt hatte?“
Diese Worte durchbrachen schließlich Jiao Qinghuis Fassade. Ihre Fassung schwand, und ein Anflug von Panik huschte über ihr Gesicht, doch nur für einen Augenblick. „Hast du nicht gesagt, du würdest dich nicht in die Angelegenheiten der Familie Ma einmischen?“
„Eigentlich hätte ich mich nicht darum gekümmert, aber ich wollte den Fall deiner Vergiftung untersuchen“, sagte Quan Zhongbai langsam. „Nach unseren Gesprächen fällt der Vorfall mit der Familie Ma zeitlich fast genau mit deinem Attentat zusammen. Daher nahm ich an, dass die Familie Ma ebenfalls eine unrühmliche Rolle dabei spielte. Doch wenn dem so wäre, hätte, dem Stil des alten Meisters entsprechend, nicht nur die Konkubine gelitten, sondern die gesamte Familie Ma. Wie hätten sie sich einfach so woanders niederlassen können? Deinen Methoden nach zu urteilen, schlagt ihr damit zwei Fliegen mit einer Klappe: Ihr nutzt den gescheiterten Anschlag auf dich aus, um den Feind, der dich beleidigt hat, auf einfache Weise zu beseitigen.“
In ihren Worten schwang ein Hauch von Verachtung mit, was Jiao Qinghui natürlich bemerkte. Sie biss sich sanft mit ihren perlweißen Zähnen auf die Unterlippe, wandte den Blick ab und gab leise zu: „Ja … sie hat mein Tabu gebrochen. Auch sie hatte keine weiße Weste; sie hatte heimlich Arsen gehortet, und ich weiß nicht, was sie damit vorhatte. Eigentlich wäre nichts passiert, aber weil ich in Schwierigkeiten geriet, konnte sie den Ermittlungen nicht standhalten und verlor schließlich ihr Leben. Was, verurteilst du etwa meine Taten?“
Sie hob das Kinn, und in ihren Augen blitzte ein komplexes Gefühl auf, doch Quan Zhongbai konnte es nicht deutlich erkennen: Jiao Qinghui war von ihm in einen Zustand der Vorsicht versetzt worden, und alles, was er sah, war eine zarte und exquisite Schönheit.
„Ich will dich nicht herablassend behandeln“, sagte er. „Jeder hat seine eigene Entscheidung, wie er lebt. Wenn du immer die Oberhand behalten willst, ist das deine Sache … Auch wenn wir Mann und Frau sind, kann ich dich nicht zwingen, es so zu machen wie ich. Nicht einmal Fliegen legen Eier ohne Risse. Jeder Mensch, mit dem man zu tun hat, hat seine Fehler, deshalb hat er ja auch seine Probleme mit einem.“
Er konnte sich ein sarkastisches Lächeln nicht verkneifen: „Selbst wenn sie keine Schuld trifft, sind die vier Worte, vor denen Sie sich so fürchten, wahrscheinlich genau das, was Sie als ihre Schuld ansehen.“
Jiao Qinghui richtete sich noch mehr auf, ihre Lippen zu einem schmalen Strich zusammengepresst. Quan Zhongbai überkam plötzlich eine tiefe Müdigkeit und er seufzte schwer. „Ich wollte dich nicht kritisieren, aber wir passen wirklich nicht zusammen. Wie du lebst, ist deine Sache, und wie ich lebe, ist auch meine. Ich denke, wir sollten uns scheiden lassen.“
Diese Frage überraschte Jiao Qinghui. Sie starrte Quan Zhongbai verständnislos an, als ob sie seine Bedeutung nicht verstünde – schließlich war Scheidung für eine reiche und mächtige Familie wie die ihre nur eine Fantasie.
Quan Zhongbai seufzte erneut; er mochte es überhaupt nicht, so direkt zu sein. „Du hast mir immer gesagt, du hättest keine Wahl, aber meiner Meinung nach hattest du immer eine, du hast sie nur nicht getroffen … Heute hast du sicher gute Gründe, dich nicht scheiden zu lassen. Ohne die Familie Quan ist es für dich in der Tat schwierig, die Macht und den Reichtum zu bewahren, die dir so wichtig sind. Deshalb hast du mich immer wieder unter Druck gesetzt, in der Hoffnung, mich mit einem Trick dazu zu bringen, die Position des Erben einzunehmen. An dieser Idee ist natürlich nichts auszusetzen, aber wenn ich die Position des Erben gewollt hätte, wäre es nicht deine Aufgabe gewesen, mich dazu zu drängen; sie wäre mir längst zugestanden.“
Er streckte die Hand aus und schloss Jiao Qinghuis leicht geöffnete rote Lippen. „Du bist ein ganz besonderer Mensch, und besondere Menschen sind oft sehr stur. Das Problem ist, dass ich genauso stur bin. Ich will Poesie und Wein, und du willst Sex. Daran ist nichts auszusetzen, aber das Ärgerlichste an dieser Welt ist, dass deine Wünsche durch mich erfüllt werden müssen. In diesem Punkt tut es mir leid, aber ich kann keinen Kompromiss eingehen …“
„Wenn du keine Scheidung willst, gut. Ich hatte sowieso nie vor, mich in diesem Leben emotional an jemanden zu binden.“ Nach so vielen Tagen spürte er endlich einen tiefen Glücksgefühl, der jedoch von einem leisen Schmerz und Verlustgefühl begleitet war. „Jetzt haben wir einen Sohn, und die Familie des ältesten Sohnes ist in den Nordosten gezogen. Egal, wer in Zukunft der Erbe wird, wenn es keinen anderen geeigneten Kandidaten gibt, muss ich vielleicht den Thron besteigen. Du hast genug Einfluss, um deine Ziele zu erreichen. Ich denke, obwohl wir unsere Ehe in der Öffentlichkeit fortsetzen werden, können wir privat getrennte Wege gehen.“
Als Jiao Qinghui lange Zeit schwieg, wie aus Ton oder Holz gemeißelt, seufzte Quan Zhongbai erneut. Angesichts ihres Stolzes war dies bereits das zweite Mal, dass er sie gedemütigt hatte. Wäre es ein anderer Mann gewesen, hätte er sich – sofern sie nicht dieselben Ideale teilten – wohl sofort in sie verliebt und sie ein Leben lang geliebt. Plötzlich empfand er Mitleid mit Jiao Qinghui; sie hätte leicht einen passenderen Mann finden können.
„Das ist das Rezept, mit dem dir jemand geschadet hat.“ Er zog ein kleines Büchlein unter dem Kang-Tisch hervor und reichte es Jiao Qinghui. „Das Problem liegt im Cordyceps. Diese Charge wurde unter anderem mit Strychnin, Ginseng und Aconitum eingelegt und beräuchert. Obwohl er hochgiftig ist, sieht man ihm äußerlich nichts an. Erst beim Probieren bemerkt man die ungewöhnliche Bitterkeit. Diese Verarbeitungsmethode kann nur von einem Experten angewendet werden. Alles, was in dieser Welt geschieht, hinterlässt Spuren. Diese Gifte sind nicht leicht zu beschaffen. Um sie so hoch zu konzentrieren, dass selbst beräucherte Kräuter giftig sind, bedarf es einer speziellen Methode. Ich habe von der Yan-Yun-Garde Informationen über mehrere Banden im Untergrund erhalten, die für den Einsatz von Giften bekannt sind. Wie du den Fall nun weiter ermittelst, liegt ganz bei dir …“