Hui Niang wusste wirklich nicht, was sie sagen sollte. Sie holte tief Luft und unterdrückte ihre aufwallenden Gefühle – jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, ihren Gefühlen freien Lauf zu lassen.
„Sie sind Ärztin“, sagte sie leise. „Sie sind doch schon sehr beschäftigt, erwarten Sie wirklich, dass ich Ihretwegen durchs ganze Land reise?“
Tatsächlich war das Reisen durchs ganze Land wahrscheinlich genau das, was Quan Zhongbai wollte. Als Huiniang sah, wie seine Augen aufleuchteten, spürte sie, wie Kopfschmerzen aufkamen, und fügte schnell hinzu: „Außerdem … ich kann es nicht ertragen, dich gehen zu sehen. Solche Dinge sollten von jemand anderem erledigt werden.“
Sie hob nachdenklich das Kinn: „Die Entscheidung, die Anteile an Yichun zu erhöhen, ist zum Teil durch diese Überlegung bedingt. Um mit solchen Leuten konkurrieren zu können, braucht man auch eine solche Stärke…“
Die Kontrolle über eine solche Truppe ist alles andere als einfach. Selbst wohlhabende Familien setzen oft heimlich Schläger und Rowdys ein, doch Mitglieder wie jene dieser mysteriösen Organisation – gut ausgebildet, diszipliniert und beinahe militaristisch – sind für gewöhnliche wohlhabende Haushalte unerreichbar. Nur die strengsten Unterweltbanden verfügen über eine solche Streitmacht. Sowohl Quan Zhongbai als auch die Familie Jiao sind jedoch legitime Mitglieder der legalen Gesellschaft; der Versuch, dieses Ziel durch eine Ausweitung ihres Einflusses in Yichun zu erreichen, erscheint daher ziemlich abwegig.
Aber ohne ihn einzubeziehen, kann ich ihm meine Leute unmöglich anvertrauen. Seufz, selbst wenn wir jemanden finden, gibt es noch viele Details zu bedenken, wie es weitergehen soll …
Hui Niangs Gedanken schweiften ab, ohne dass sie es merkte. Sie war eine Weile in Gedanken versunken, bevor sie jäh in die Realität zurückgerissen wurde. „Es ist schon nach Mitternacht! Ich sollte schlafen gehen. Über andere Dinge kann ich morgen nachdenken.“
Sie dachte, Quan Zhongbai würde auf sie warten, doch sie hatte nicht erwartet, dass ihre Worte ihn so überraschen würden. Hui Niang bemerkte daraufhin, dass auch er in Gedanken versunken war: Seine Stirn war in Falten gelegt, und er schien mit einer Entscheidung hadern zu müssen.
„Was ist los?“, fragte sie mit einem Anflug von Neugier in der Stimme. „Gibt es etwas, das du noch nicht herausgefunden hast?“
„Da ist noch etwas.“ Quan Zhongbai stand gehorsam auf und folgte ihr ans Bett. „Sie wissen gar nicht, dass ich, als ich jemanden nach Miyun schickte, diesen Stein unbedingt haben wollte. Abgesehen von den Kieselsteinen, die ich aufgesammelt habe, waren die restlichen Bruchstücke fast vollständig mit dem Schnee vermischt und kaum zu sehen. Deshalb ist diese Halskette in ihren Augen immer noch ein unschätzbarer Schatz. Gemahlin Niu Shu wollte sie dem Zweiten Prinzen persönlich schenken –“
Hui Niang verstand sofort, warum Quan Zhongbai zögerte – angesichts seiner Persönlichkeit war dies in der Tat eine sehr heikle Angelegenheit.
☆、135 Drehungen und Wendungen
Ich verbrachte über zehn Tage im Chongcui-Garten, und plötzlich wurde es richtig heiß. Obwohl es bereits Juni war, also eigentlich Spätsommer, war es selbst in den Duftenden Hügeln so heiß, dass man kaum schlafen konnte. Zum Glück hat das Haus Nr. 1 Jia, genau wie Ziyutang, ein Regendach, das für angenehme Kühle sorgt. Letzten Sommer hatte mein Bruder wegen der brütenden Hitze mehrere Nächte lang geweint und gejammert, aber diesen Sommer im Chongcui-Garten konnte er friedlich essen und schlafen, ohne die Sommerhitze auch nur im Geringsten zu spüren.
Angesichts der Unruhen am Hof und des Interesses des Kaisers an der Yichun-Halle war es nur natürlich, dass Qinghui alle Besitzer einberief, um Gegenmaßnahmen zu besprechen. Sie hatte wenig Zeit für Wai-ge, während Quan Zhongbai mehr Freiraum hatte. Seit der Kaiser in den Jingyi-Garten in Xiangshan umgezogen war, der nur einen Steinwurf vom Chongcui-Garten entfernt lag, waren auch die Menschen, denen er hauptsächlich diente, in die Berge gezogen. Abgesehen von einem Hausbesuch, bei dem er Prinzessin Xiao Niu Xianpin ein Medikament verschrieben hatte, war seit Tagen niemand aus der Hauptstadt gekommen, um ihn um Hausbesuche zu bitten. Auch die Patienten vor der Fumai-Halle hatten sich aufgrund der Hitze und der Tatsache, dass die Bungalows der Sonne nicht standhielten, in ihre Häuser zurückgezogen. Quan Zhongbai freute sich über seine freie Zeit. Er besuchte die Fumai-Halle nur noch selten und verbrachte seine Zeit hauptsächlich mit seinem Sohn Jia in Haus Nr. 1.
Ein Baby über einem Jahr ist wirklich im schönsten Alter. Es lernt laufen, plappert und fängt nach dem Abstillen an, feste Nahrung zu essen. Jeder Tag bringt etwas Neues. Dieses Kind ist auch sehr klug. Quan Zhongbai verbrachte nur ein oder zwei Tage mit ihm, und Wai-ge hing schon sehr an ihm. Sogar Liao Yangniang wurde seine zweite Wahl. Jeden Morgen suchte er zuerst nach Quan Zhongbai. Wenn er ihn nicht fand, weinte er. Aber sobald er seinen Vater sah, hörte er auf zu weinen und lachte laut: „Papa, Papa!“ Sein zartes kleines Mäulchen nahm all seine Kraft zusammen und gab ihm eine Reihe von Küssen auf die Wange – sehen Sie, Wai-ge ist ein kleiner Mann. Normalerweise, wenn seine Amme oder die Dienstmädchen ihn neckten und ihn aufforderten, Küsse gegen etwas einzutauschen, war er immer sehr widerwillig und gab nach langer Zeit nur einen flüchtigen, leichten Kuss, den er als Kuss betrachtete.
„Jetzt kann er sogar zwei Wörter fließend aussprechen.“ Qinghui nutzte die Gelegenheit, ihren Sohn gelegentlich zu necken und lobte ihn vor Quan Zhongbai: „Er kann dich erschrecken, wenn ich ihn einen Tag lang nicht sehe!“
Während er sprach, versuchte er scherzhaft, Wai Ge von Quan Zhongbais Seite hochzuheben, und sagte: „Komm, lass uns zurück in dein Zimmer gehen und deine Pflegemutter soll dir ein paar Unterrichtsstunden organisieren, damit du mit deiner Ausbildung beginnen kannst!“
Wai-ge schien zu verstehen, dass seine Mutter ihn nur neckte. Er tat nur ein paar Mal so, als würde er weinen, bevor er sich wand und neben Quan Zhongbai sitzen wollte, damit sein Vater mit ihm Bauklötze bauen konnte. Quan Zhongbai sah ihn daraufhin an und betrachtete die Klötze. „Wie wäre es, wenn du diesen Klotz hier baust? Hm, du hast da so deine eigenen Ideen. Willst du ihn oben draufsetzen? Aber das hält doch nicht!“
Nachdem Quan Zhongbai eine Weile mit seinem Sohn gespielt hatte, wurde er etwas müde. Er gähnte und fragte Wai Ge: „Willst du mit Papa ein Nickerchen machen?“
Sie ignorierte Wai-ges anhaltendes Geplapper und zeigte auf die Bausteine, zog ihren Sohn an sich und ermahnte Qing-hui: „Geh arbeiten. Du musst Geld verdienen, um die Familie zu unterstützen, das muss schwer für dich sein.“
Qinghui war tatsächlich mit der Aufstockung ihrer Anteile an Yichun und der Aufsicht des Kaiserhofs beschäftigt. Kürzlich hatten sich Jiao Mei, Xiong Huang, der Buchhalter der Familie Jiao, Chen, und sogar der älteste Sohn der Familie Qiao, der eigens von außerhalb angereist war, um mit ihr zu sprechen, im Chongcui-Garten zu ganztägigen Besprechungen versammelt. Selbst beim Essen und Schlafen war sie etwas abgelenkt. Quan Zhongbais Aussage, sie verdiene Geld, um die Familie zu unterstützen, war nicht ganz falsch, doch er wusste selbst, dass Qinghuis träges Auftreten ihn angesichts ihrer vielen Verpflichtungen eher unsympathisch wirken ließ. Jiao Qinghui schnaubte verächtlich und schalt ihn: „Du trägst nicht nur nichts zur Produktion bei, sondern nörgelst auch noch ständig!“
„Dann begleite ich dich zum Treffen und helfe dir.“ Quan Zhongbai stand auf, aber Qinghui verdrehte die Augen, beugte sich hinunter, um Wai Ge zu küssen, richtete sich auf, schnaubte und entwich wie ein Windstoß aus dem Innenraum.
Seit seiner Heirat mit Chiao Ching-hui ist sein friedliches Leben von vielen Unsicherheiten geprägt. Ihre Beziehung war turbulent, und mehrmals dachte er, es sei endgültig vorbei. Sie war stets kompromisslos und verfolgte ihr Ziel sofort, sobald sie zur Tür hereinkam, während er, obwohl er nicht auf Details achtete, in bestimmten Dingen absolut nicht bereit war, Kompromisse einzugehen. Noch vor einem Jahr hätte er sich nie vorstellen können, dass sie diesen Punkt erreichen würden: Obwohl sie nicht gerade verliebt und perfekt aufeinander abgestimmt waren, war dies angesichts der vielen Kommunikationsschwierigkeiten zuvor ein sehr erfreulicher Erfolg.
Sein Plan, alle Sorgen hinter sich zu lassen und die Welt zu bereisen, musste jedoch um einige Jahre verschoben werden. Es gab keinen anderen Weg; Qinghuis Besessenheit von der Yichun Bank hatte ihre Gründe. Außerdem hatte sie ihretwegen ihren Anspruch auf den Herzogstitel aufgegeben; letztendlich kann niemand auf der Welt alles haben, was er will. Quan Zhongbai kannte diese Art von Hilflosigkeit nur zu gut. Ein zuvor festgelegtes Ziel aufzugeben, wäre für Qinghui ein größerer Verlust als für ihn. Früher hätte sie nicht so weit gehen müssen, um ihren Anteil an Yichun zu erhöhen. Logischerweise wäre es ein Leichtes gewesen zu folgern, dass die Familie Quan, wenn sie ihre Position als Ehefrau des Herzogserben sichern könnte, die Macht hätte, sie privat zu instrumentalisieren.
Bei diesem Gedanken verschwand seine leichte Schläfrigkeit. Quan Zhongbai tätschelte Wai Ge, während er gedankenverloren nachdachte. Qinghui hatte recht; manche Fragen ließen sich einfach nicht ignorieren. Sein älterer Bruder und dessen Frau würden nicht mehr aus dem Nordosten zurückkehren. Wer von Shumo und Jiqing – abgesehen von Youjin – war geeignet, das Anwesen des zukünftigen Herzogs zu verwalten? Sollte keiner von ihnen dazu in der Lage sein, würden die Ältesten ihn letztendlich nicht ungeschoren davonkommen lassen.
Andererseits ist Onkel Mo zwar eine Sache für sich, aber Ji Qing ist klug und intelligent; er könnte durchaus in der Lage sein, das Anwesen des Herzogs zu verwalten. Zumindest der Erhalt des Status quo genügt; weiterer Aufstieg ist zum jetzigen Zeitpunkt sinnlos. Wenn Tingniang ein oder zwei Kinder zeugt und so die Verwandtschaft mit der Kaiserfamilie aufrechterhält, wird der sich bereits anbahnende Machtkampf die Familie Quan nicht mehr betreffen. Mit ihm an ihrer Seite können sie sich höchstens von denen distanzieren, die zuvor die Macht verloren haben. Die Ältesten sollten zufrieden sein; mit Tingniang an ihrer Seite und einer Familie, die sich über zwei oder drei Generationen erstreckt, besteht kein Grund zur Sorge, vom Machtzentrum ausgeschlossen zu werden. Er hat sein Äußerstes für diese Familie getan…
Das basiert natürlich auch auf...
Quan Zhongbai dachte an den abgetrennten Kopf, der mitten im Winter im Hof lag, und tätschelte seinem Sohn die Hand, wobei sich sein Griff unwillkürlich verstärkte. Wai Ge schniefte und murmelte etwas, was Quan Zhongbai aus seinen Gedanken riss. Schnell lockerte er seinen Griff, wiegte seinen Sohn wieder in einen tiefen Schlaf, stützte dann das Kinn auf die Hand und ließ seinen Gedanken freien Lauf in den unendlichen Weiten seines Herzens.
Mao Sanlang, die Familie Mao, die Familie Da, Da Zhenbao… Nach ihrem heftigen Streit drängte Qinghui ihn sogar, den Streit aufrechtzuerhalten, um die Unschuld der Familie Da zu prüfen. Unerwartet wurde er in Miyun verletzt, die Angelegenheit wurde daher verschoben und nie wieder angesprochen. Letztendlich trugen sie ihren Streit nicht offen aus, und die Familie Da schwieg und hatte fast ein halbes Jahr lang keinen Kontakt zu ihm – vielleicht waren sie bei den Neujahrsgrüßen von ihren Ältesten kühl empfangen worden und hatten klugerweise auf weitere Kontakte verzichtet. Jiao Qinghui war keineswegs ahnungslos; ihre Sorgen um die Tochter der Familie Da, Bao, schienen unbegründet.
Ich werde an einem anderen Tag jemanden schicken, um mich nach Herrn Tais Gesundheitszustand zu erkundigen und ihm einige Heilkräuter mitzubringen. Sein Geburtstag steht bald an, und ich muss die diesjährigen Geburtstagsgeschenke persönlich überprüfen. Ein Besuch an seinem Geburtstag bietet mir außerdem die Gelegenheit, seinen Puls zu fühlen und mich von seinem Wohlbefinden zu überzeugen.
Als Quan Zhongbai darüber nachdachte, wurde ihm plötzlich bewusst, dass er Da Zhenzhu schon lange nicht mehr im Guiqi-Wald besucht hatte. Bei seinem letzten Besuch hatte er ihr erklärt, warum er den Guiqi-Wald in Birnenblütenwald umbenannt hatte. Inzwischen war fast ein Monat vergangen, seit er in den Chongcui-Garten zurückgekehrt war. Er hatte sich zwar einige Male mit Qinghui getroffen, aber er tat nicht mehr das, was er früher getan hatte, nämlich manchmal mitten in der Nacht in den Guiqi-Wald zu gehen und zu träumen.
Die Zeiten ändern sich, und alles und jeder verändert sich ständig, sogar er selbst... Er seufzte leise, seine Gedanken wanderten zurück zu Da Zhenbao – sie sah Zhenzhu bemerkenswert ähnlich und war ebenfalls eine bemitleidenswerte Person... Wäre sie noch in der Hauptstadt, wäre ihr Leben wahrscheinlich nicht so einfach.
Doch so schwer es auch war, sie lebte noch immer das Leben einer jungen Dame, und ihre Sorgen waren die einer jungen Dame. Es gab viele Menschen auf der Welt, die nicht einmal genug Reis für den nächsten Tag hatten; sie würden im Winter erfrieren und im Sommer der Hitze erliegen. Arzt Quans Gedanken streiften Da Zhenbao nur kurz, bevor sie wieder abschweiften. Er begann gedankenverloren über die Pulsaufzeichnungen nachzudenken – die der Kaiserinwitwe, der kaiserlichen Konkubine, des Kaisers, der Kaiserin…
Plötzlich waren von draußen eilige, rhythmische Schritte zu hören. Quan Zhongbai kannte die Schritte dieser Person und hatte ihre Absichten bereits erahnt. Als Gui Pi den Vorhang hob und berichtete: „Die Kaiserinwitwe hat einen Hitzschlag erlitten, und der Jingyi-Garten bittet um Ihre Anwesenheit“, war Quan Zhongbai bereits aufgestanden und hatte sich umgezogen.
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Es war heiß, und die Kaiserinwitwe war betagt, daher waren ihre gelegentlichen Beschwerden nicht ungewöhnlich. Die kaiserlichen Ärzte hätten ihr einfach Mittel verschreiben können. Der Hauptgrund für Quan Zhongbais erneute Einberufung war jedoch, dass sie nach der Einnahme der Medizin mehrmals Durchfall hatte und ihr dadurch schwindlig war. Da sie sich Sorgen machte, die kaiserlichen Ärzte weiterhin mit ihrer Behandlung zu belasten, ließ sie Quan Zhongbai eigens rufen. Tatsächlich handelte es sich nicht um etwas Ernstes; die Medizin war aufgrund ihres Alters einfach zu stark. Viel warmes Wasser zu trinken würde helfen, die Wirkung der Medizin zu lindern, und sie würde sich von selbst erholen. Die Konkubinen, die der Hitze entfliehen wollten, waren sehr beschäftigt. Angefangen bei Konkubine Shu, Konkubine Ning und Konkubine Xian, kümmerten sich alle hochgestellten Damen persönlich um die Kaiserinwitwe, wechselten sich bei allen Aufgaben ab und delegierten nichts. Die Kaiserin hingegen konnte aufgrund ihres besonderen Status bequem am Rand sitzen und ihren „Schwestern“ bei ihren Verrichtungen zusehen.
Tatsächlich stammten diese Leute aus Adelsfamilien, und wie hätten sie sich im Dienst an anderen mit den speziell ausgebildeten Palastmädchen messen können? Quan Zhongbai sah, wie die Kaiserinwitwe die Schläge der Konkubine Niu teilnahmslos ertrug, und er empfand großes Mitleid mit ihr. Er sagte: „Ruhe dich aus. Hör auf, dir ständig auf den Rücken zu schlagen, sonst reizt du deine Eingeweide wieder.“
Gemahlin Niu war etwas verlegen. Sie nahm ihre Hand weg und setzte sich ordentlich neben die Kaiserin. Die Kaiserin warf ihr einen Blick zu, wollte sie aber nicht noch weiter beleidigen. Stattdessen zeigte sie Besorgnis um den zweiten Prinzen: „Ich habe gehört, dass der zweite Prinz in den letzten Tagen schlecht geschlafen hat und sich ständig über Schwindel beklagt. Stimmt das?“
„Es muss heiß sein“, sagte Gemahlin Niu. „Nach einer Ruhepause wird es ihm wieder gut gehen – perfektes Timing, da Arzt Quan heute hier ist, soll er doch auch gleich den Puls des Zweiten Prinzen untersuchen.“
Das ist der Vorteil, ein göttlicher Arzt zu sein. Hätte jemand anderes die Sache nach Quan Zhongbais letzter Bemerkung einfach so hingenommen? Doch aufgrund seines Standes war Niu nur kurz verärgert. Nachdem sie sich beruhigt hatte, bat sie ihn dennoch, den Puls des zweiten Prinzen zu fühlen. So wurde dieser kleine Groll vergessen.
Konkubine Niu rief hier um Hilfe, während die Kaiserin sie dort tadelte: „Der zweite Prinz ist dein Kind und zudem das Fleisch und Blut des Kaisers. In der kaiserlichen Familie gibt es keine Kleinigkeiten. Sollte es ihm auch nur leicht schlecht gehen, muss der kaiserliche Arzt gerufen werden. Ein so kluges Kind – sollte ihm etwas zustoßen, wären nicht nur du als seine Mutter untröstlich, sondern auch Konkubine Ning, Konkubine Xian und ich.“
Obwohl sie in den letzten Jahren deutlich gealtert war, bewahrte sie sich gegenüber Fremden immer noch eine sehr würdevolle Ausstrahlung als Kaiserin. Ihre Worte waren wahrlich ergreifend. Konkubine Niu warf Konkubine Xiao Niu einen Blick zu, presste die Lippen zusammen und wollte sich gerade entschuldigen: „Es war mein Versehen –“
Gemahlin Xiao Niu blieb ruhig und half Gemahlin Niu sogar, das Thema zu wechseln, indem sie sagte: „Bei dieser Hitze ist es nur natürlich, dass man schlecht schläft. Ich sehe dunkle Ringe unter Euren Augen, Eure Hoheit. Ihr habt wahrscheinlich auch letzte Nacht nicht gut geschlafen.“
„Ich habe nur eine Stunde geschlafen.“ Die Schlaflosigkeit der Kaiserin war über die Jahre hinweg immer bekannter geworden. Sie seufzte. Sie hatte wirklich keine Zeit, Zwietracht zwischen den beiden Gemahlinnen zu säen. Traurig sagte sie: „Ich kann nicht wieder einschlafen, wenn ich einmal aufgestanden bin. Ich kann nur mit offenen Augen daliegen und auf den Morgen warten.“
Bei dieser Gruppe war es unvermeidlich, dass sie sich in geistreiche Wortgefechte verwickeln würden. Quan Zhongbai war zu faul, um darauf zu achten. Als der zweite Prinz eintraf, untersuchte er dessen Handgelenke aufmerksam, entdeckte aber die Kette mit den leuchtenden Perlen nicht. Er prüfte auch den Puls des Prinzen, der wie immer war. Quan Zhongbai atmete erleichtert auf: Seine Worte, die Konkubine Niu scheinbar beleidigt hatten, hatten sie offenbar tatsächlich etwas misstrauisch gemacht.
„Als Sie das letzte Mal im Palast waren, sagte Ihre Majestät nicht, sie würde Seiner Hoheit die Steinperlenkette als Belohnung überreichen?“, neckte er den zweiten Prinzen. Das Kind war sehr hübsch, ähnelte seiner Mutter kaum, halb dem Kaiser und halb seiner Cousine, Gemahlin Niu. Laut Gemahlin Niu hatte er „Augenbrauen und Augen wie sein Onkel“. Mit fünf oder sechs Jahren waren seine Gesichtszüge bereits exquisit, seine Haut hell und er sprachgewandt, was ihn sehr liebenswert machte. Er war noch auffälliger als der Kronprinz und war schon immer der Liebling seines Vaters gewesen. „Eure Hoheit hat einen Schatz erhalten, aber Ihr habt ihn mir nicht einmal gezeigt. Ihr habt ihn so gut versteckt!“
Er war für seine Direktheit bekannt, und niemand würde ihm einen Versprecher übelnehmen. Obwohl sich der Gesichtsausdruck von Konkubine Niu veränderte, war klar, dass sie ihr Pech nur hinnehmen konnte und es nicht wagte, Quan Zhongbai vor der Kaiserin zu kritisieren. Die Kaiserin fragte: „Was ist das für eine Perle? Sie ist so selten, dass sich sogar der göttliche Arzt daran erinnert hat.“
Der zweite Prinz verneigte sich vor seiner Mutter und sagte: „Eure Majestät, dies ist eine Perlenkette, die uns als Tribut aus dem Süden überreicht wurde. Sie ist sehr selten und kostbar, da sie leuchten kann. Meine Mutter war von ihr begeistert und schenkte sie mir. Doch ein so glückverheißendes Objekt kann ich nicht besitzen. Vor einigen Tagen habe ich sie im Unterricht meinem Bruder geschenkt.“