„Es gibt nur wenige in der Familie. Die einzigen, die Eurem Herrn schaden könnten, sind der dritte und vierte Sohn. Der fünfte Sohn und seine Mutter haben kein Motiv. Wenn Ihr herausfindet, worüber sich das kleine Mädchen aus der Familie He Sorgen macht und wovor sie Angst hat, werdet Ihr wahrscheinlich sieben Zehntel des Rätsels lösen.“ Der alte Mann streckte sich. „Sobald die Angelegenheiten innerhalb der Familie geklärt sind, gibt es nichts, dem man nicht vertrauen könnte. Dann können wir Eure Angelegenheit den Ältesten vortragen und die Macht der Familie Quan nutzen, um die Angelegenheiten außerhalb der Familie zu untersuchen. Das wird uns viel Mühe ersparen.“
Wie man es von dem alten Mann erwartete, fand er, egal wie kompliziert die Situation war, mit wenigen Worten eine äußerst praktikable Lösung. Hui Niang dachte lange darüber nach, konnte aber keinen Fehler entdecken. Sie musste lachen und sagte: „Nun ja, das können wir nur zu Hause klären. Es sieht so aus, als müsste das wieder verschoben werden. Ich komme erst wieder aus dem Chongcui-Garten zurück, wenn ich mein zweites Kind zur Welt gebracht habe.“
„Lass es ruhig weitergehen“, sagte der alte Mann abweisend. „Manche Dinge müssen schnell erledigt werden, andere sollte man besser für sich behalten. Niemand ist perfekt; jeder macht Fehler, der einzige Unterschied ist das Ausmaß dieser Fehler …“
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Sie hatte sogar gesagt, sie wolle Lianniang näher kennenlernen und mehr über deren Erlebnisse der letzten Monate im Herrenhaus erfahren. Doch kaum war sie im Herzogspalast angekommen, war Huiniang fassungslos: Am Tag nach ihrer Ankunft hatte der dritte Zweig der Familie bereitwillig die Macht abgegeben und Krankheit vorgetäuscht. Hätte Lianniang ihr nicht am Vorabend ins Ohr geflüstert und ihren Ehrgeiz offenbart, hätte sie Lianniang für eine Marionette von Madam Quan gehalten. Da die alte Dame sah, dass sie sich aus dem Konflikt zurückziehen wollte, wurde sie unruhig und übergab ihr die Macht umgehend zurück.
Da die Dinge nun aber so weit gekommen waren, war Lian Niangs plötzlicher Sinneswandel, ungeachtet ihrer Motive, eine beschlossene Sache. Madam Quan fügte sich dem und ließ sie über Neujahr bleiben mit den Worten: „Ich weiß, dass du in den letzten Tagen sehr beschäftigt warst. Komm zurück und übernimm die Aufgaben, sobald du fertig bist. He Shi ist jung und unerfahren; sie ist noch nicht bereit, so viel Verantwortung zu tragen. Sie hat es kaum geschafft, bis zu deiner Rückkehr durchzuhalten, und jetzt will sie ihre Lasten so schnell loswerden?“
Wenn eine Schwiegermutter von ihrer Schwiegertochter erwartet, den Haushalt zu führen, kann die Schwiegertochter dann einfach sagen: „Ich bin zu faul dafür“? Hui Niang tat das damals nur halbherzig ab, doch am Abend besprach sie mit Quan Zhongbai mögliche Gegenmaßnahmen. „Was sollen wir tun? Wenn wir diese Verantwortung übernehmen, wissen wir ja nicht einmal, wann wir wieder zurückkommen können.“
Auch Quan Zhongbais Gesichtsausdruck war nicht gut. „Mein dritter Bruder kam heute zu mir und hat mir alles genau erklärt.“
Quan Shumo war ehrlich und gab jedes Wort, das He Lianniang gesagt hatte, wortgetreu wieder. Nun berichtete Quan Zhongbai es Huiniang, die gleichermaßen amüsiert und verärgert war – das war tatsächlich Lianniangs Tonfall. Sie sagte: „Eigentlich ist Lianniangs Idee nicht unvernünftig. Ji Qing ist noch nicht einmal verheiratet, und wir alle scheinen so gleichgültig gegenüber weltlichen Dingen zu sein, daher steht diese Position in ihren Augen Shumo natürlich zu. Außerdem ist Vater sehr hilfsbereit und hat Shumo sofort einen Posten in der Armee verschafft. Der Militärdienst ist der richtige Weg für Leute wie uns. Natürlich hat sie noch weitere Ideen.“
„Das stimmt, aber Shumo ist zu direkt. Solange er nichts sagt, ist es eine Sache, aber sobald er es tut …“ Quan Zhongbai zuckte mit den Achseln. „Er meinte, er sei sehr selbstreflektiert und müsse sagen, was er zu sagen habe. Er könne keine Geheimnisse für sich behalten, deshalb habe er kein Interesse an der Position des Herzogs. Leider sei seine Frau ungehorsam … Er plane bereits, für ein paar Jahre nach Jiangnan zu gehen, bevor er eine Entscheidung treffe, und habe mich gebeten, mit meinem Vater für ihn zu sprechen. Wir haben uns lange Zeit gegenseitig abgewiesen, sodass ich den ganzen Nachmittag nichts erledigen konnte.“
Hui Niang lachte sich fast tot: Der Herzogstitel war erblich, ein Privileg, das weit über dem eines Beamten stand. Der alte Meister Jiao hatte sein Leben lang hart gearbeitet und die Spitze der Macht erreicht, während Jiao Ziqiao den Titel eines Tributschülers nur durch kaiserliche Gunst erhalten konnte. Um wirklich in den Beamtenstand aufzusteigen, musste er zehn Jahre lang fleißig studieren, beginnend mit dem siebten oder achten Rang. Eine solche Position, die den ewigen Reichtum und Status seiner Familie sicherte, wurde nicht nur von Quan Zhongbai missachtet, sondern auch von Quan Shumo völlig ignoriert; die beiden beugten sich sogar gegenseitig den Vortritt! Diese Szene, in der „Kong Rong Birnen verschenkt“, wirkte im wahren Leben völlig absurd.
„Eigentlich ist so viel Selbstreflexion schon eine beachtliche Leistung“, sagte sie und lachte so sehr, dass sich ihre Bauchmuskeln verkrampften. Sie konnte sie nur reiben, während sie müde fortfuhr: „Er sagte, er sei nicht arglos, und das stimmt auch wirklich …“
Es ist zwar verständlich, dass He Lianniang hinter dem Rücken ihres zweiten Bruders schlecht über ihn redet, doch dies so offen auszusprechen, wird ihrem Ansehen definitiv schaden. Quan Shumos Beharren darauf, seine Meinung so unverblümt zu äußern, zeugt von seinem Mangel an Taktgefühl. Sein Verhalten zeigt sich deutlich in seinem Alltag, was erklärt, warum er im Herzogspalast nur selten zu wichtigen Anlässen eingeladen wird. Offenbar ist allen klar, dass er in diesem Kampf um die Thronfolge nur eine Randfigur ist.
Während Hui Niang nachdachte, unterdrückte sie langsam ihr Lächeln. „Aber hast du nicht immer für Selbstverwirklichung geworben und Autorität verachtet? Shu Mo teilt deine Bestrebungen, deshalb solltest du ihn nach Kräften unterstützen. Was, willst du nur deine eigene Freiheit und kümmerst dich nicht um die Wünsche deines Bruders?“
Diese Worte waren etwas scharf, und Quan Zhongbai konnte den Schlag nur ertragen. Er hatte sich an den Schminktisch gelehnt, war nun aber zu verärgert, um aufzustehen. Also ging er hinüber und setzte sich neben Huiniang. Unbewusst nahm er ihre Hand und begann, damit zu spielen. „Shumo reist nach Jiangnan, daher habe ich natürlich keinen Grund, mich einzumischen. Aber es ist nicht gut, wenn er mich bittet, es den Ältesten zu erklären. Er mag keine anderen Absichten haben, aber die Ältesten könnten andere Gedanken hegen.“
Die Begründung ist einfach: Jemand muss diese Position in der Familie übernehmen. Quan Zhongbai ist derzeit der Älteste, und seine beiden jüngeren Brüder könnten Ambitionen hegen und somit zu potenziellen Rivalen werden. Nun hat Quan Zhongbai persönlich dafür gesorgt, dass einer dieser Rivalen nach Jiangnan geht. Nun, es scheint, als ob du es auf diese Position abgesehen hast. Wenn du sagst, du willst sie nicht, wenn du an der Reihe bist, sie zu übernehmen, wer wird dir dann glauben? Wenn du sie nicht willst, warum hast du dann nicht alle deine Rivalen beseitigt? Und du bist so proaktiv, indem du persönlich eingreifst…
Hui Niang verstand die Hintergründe und musste lachen: „Glaubst du, Shu Mo hatte keine anderen Absichten? Wenn du nicht eingegriffen und es ihm erklärt hättest, wäre er wahrscheinlich nicht so einfach davongekommen.“
Quan Zhongbai erschrak. „Du meinst –“
„Ihr habt alle gegeneinander intrigiert. Glaubt ihr nicht, dass die Ältesten sich anstrengen müssen, um ihn leiden zu lassen, wenn ihr nicht bereit seid, den Thron zu besteigen? Er lässt euch eure Meinung nicht äußern, wie soll er da so einfach nach Jiangnan gelangen?“, sagte Hui Niang. „Meiner Meinung nach solltet ihr einfach schweigen. Wenn Shu Mo wirklich gehen will, wird er bestimmt versuchen, euch zu überreden, Mutter. Sie ist seine Mutter. Was dürfen sie nicht miteinander reden? Wenn wir ihm helfen, wer weiß, was Mutter dann denken wird?“
Das war ein guter Grund, und Quan Zhongbais Stirn entspannte sich. Er war immer noch etwas besorgt, dass Huiniang bleiben und den Haushalt führen müsste. „Jetzt, wo deine dritte Schwägerin sich weigert, sich darum zu kümmern, kannst du dich nicht mehr weigern …“
„Es gibt noch Möglichkeiten, aber es ist Glückssache.“ Hui Niang seufzte und zählte an ihren Fingern für Quan Zhongbai ab. „Meine letzte Periode war vor ein paar Tagen. Ich werde nach meiner Rückkehr dieses Mal einen halben Monat lang beschäftigt sein. Meine nächste Periode kommt bald danach … Dummkopf, verstehst du, was ich meine?“
Quan Zhongbai verstand das sehr wohl. Er rieb sich die Stirn und sagte: „Wenn der Kellner herausfindet, dass er schwanger wurde, weil du dich nicht um den Haushalt kümmern wolltest, wer weiß, was er dann denken wird!“
„Genug mit dem Unsinn!“, sagte Hui Niang ungeduldig. „Ob du ein Baby bekommst oder nicht, ist deine Sache. Ich gehe jetzt schlafen!“
Sie blähte die Wangen auf, pustete mit einem „Puff“ die Öllampe auf dem Tisch aus, deutete in der Dunkelheit auf Quan Zhongbai, schnaubte, zog die Hand zurück und legte sich ins Bett.
Ob Quan Zhongbai ihm gefolgt ist? Nun, jeder braucht Schlaf, selbst der göttliche Doktor Quan ist schließlich auch nur ein Mensch, nicht wahr? Auch er braucht Schlaf, also blieb ihm natürlich nichts anderes übrig, als gehorsam mit ihm ins Bett zu gehen…
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Obwohl sie Lianniang besuchen wollte, hatte Huiniang erstens bereits vage Gerüchte darüber gehört und zweitens war sie tatsächlich zu beschäftigt, um sich die Zeit dafür zu nehmen. Am nächsten Tag ging sie sofort zur Familie Wang, um Wenniang zu besuchen. Sie erfuhr, dass es Wenniang gut ging, sie ihre Schwiegereltern respektvoll behandelte und diese sie sehr liebten. Auch mit ihren jüngeren Geschwistern verstand sie sich gut; die beiden waren wie Schwestern. Nachdem sie alle Verwandten der Familie Wang persönlich gesehen hatte, war sie endlich erleichtert. Anschließend ging sie zur Residenz des Marquis von Fuyang, um dessen Frau und einige Onkel von Quan Zhongbai zu besuchen, denen sie alle persönlich ihre Aufwartung machen musste. Dann kam das Mittherbstfest, und sie und Madam Quan sollten in vollem Ornat in den Palast einziehen, um zu gratulieren. Am Abend hatte die Kaiserin sie persönlich zum königlichen Privatbankett eingeladen – wie hätte sie da nicht teilnehmen können? Sie hoffte außerdem, etwas Zeit für ein offenes und ehrliches Gespräch mit Tingniang zu finden.
Doch diesmal wurde er auf halbem Weg zum Palast abgefangen und zurückgeschickt. Quan Zhongbai, der das Fest zu Hause hätte feiern können, musste sich eilig anziehen und zum Palast eilen, um dort zu dienen. Hui Niang erfuhr davon erst, als sie davon hörte; jemand im Palast war plötzlich erkrankt. Sie wusste jedoch weder, wer es war, noch welche Symptome die Person hatte, bis Quan Zhongbai am nächsten Tag zurückkehrte. Unglücklicherweise war es die Kaiserin, die erkrankt war; sie war in Ohnmacht gefallen. Daraufhin sagte der Kaiser alle Feierlichkeiten im Palast vorübergehend ab.
Der Grund für diese Ohnmacht war jedoch eine gute Nachricht: Am Nachmittag des Mittherbstfestes ließ Yan Yunwei aus Guangzhou mit einem schnellen Pferd eine Nachricht überbringen: Die Flotte von Sun Hou war von den Philippinen aus in See gestochen und befand sich nun im Hafen von Luzon, um Vorräte aufzunehmen und sich auszuruhen.
Anmerkung des Autors: Titel sind doch nicht so wichtig, warum regen sich alle so darüber auf? Wenn ihr sie nicht wollt, will ich sie auch nicht, lasst uns Völkerball spielen...
Es scheint, als ob das Pech der Familie Sun endlich ein Ende findet. Doch die größte Sorge des Kaisers ist nicht, ob Sun Hou zurückgekehrt ist, sondern ob „diese andere Person“ zurückgekehrt ist, hahaha. Ratet mal! Ist er zurückgekehrt?
Das Ersatz-Update wird heute Abend veröffentlicht! Morgen Abend und übermorgen sollte es jeweils zwei Updates geben. Bitte fügt die Seite zu euren Favoriten hinzu und hinterlasst ausführliche Kommentare!
☆、139 Liquidation
Vier Jahre waren vergangen, seit Sun Hou im vierten Jahr der Chengping-Ära in See gestochen war, und endlich erreichte ihn die Nachricht. Diese sorgte natürlich für Aufsehen am Hof und im ganzen Land. Fast jede einflussreiche Familie entsandte umgehend Boten nach Guangzhou. Selbst der zurückgezogen lebende Alte Meister Jiao zeigte großes Interesse an der Flotte. Er schickte jemanden zur Yichun-Bank mit der Anweisung, nach Möglichkeit Informationen über die Flotte zu sammeln. Der Leiter der Pekinger Filiale willigte sofort ein – es war ihm ein Gefallen. Allein in Peking wandten sich mehrere einflussreiche Familien an die Filiale der Yichun-Bank in Südostasien und baten sie, ihre Kontakte zu nutzen, um Informationen über die Flotte zu beschaffen. Ihr Hauptaugenmerk lag auf folgenden Fragen: War Sun Hou wohlbehalten zurückgekehrt? Wie viele seiner Schatzschiffe waren noch vorhanden? Selbst einige weniger gut informierte Adlige erkundigten sich naiv bei der Yichun-Bank: Sun Hou war auf Geschäftsreise gewesen, und wie viel Silber hatte er nach vier Jahren von seiner Frachtreise mitgebracht?
Die ersten Probleme sind noch machbar, die späteren hingegen sind geradezu lächerlich: Mal abgesehen davon, dass Sun Hous Reise vermutlich nur ein Vorwand für geschäftliche Angelegenheiten war, um jemanden zu verfolgen – selbst wenn er sein Geschäft in den Westen ausdehnen und ein Vermögen machen könnte, würde die Flotte das wohl kaum preisgeben? Und dann sind da noch die schwer fassbaren Piraten Südostasiens; die Rothaarigen halten derzeit die Philippinen besetzt und verfügen über reichlich Waffen. Obwohl die Schatzschiffe groß sind und viele Besatzungsmitglieder haben, werden sie nicht so leicht Konflikte auslösen, doch Reichtum kann blind machen, und vor manchen Dingen muss man sich hüten!
Vor diesem Hintergrund befürchtete der Kaiser erhebliche Verluste nach Sun Hous Rückkehr von seiner Reise und befahl daher umgehend verschiedenen Behörden in Guangzhou, Schiffe zu dessen Begrüßung zu entsenden. Er mobilisierte außerdem Küstenschiffe aus Hebei und Shandong, die nach Guangzhou fuhren. Plötzlich waren die offiziellen Straßen nach Guangzhou voller Reiter, die es kaum erwarten konnten, dorthin zu gelangen, sowie zahlreicher gewiefter Händler. Ungeachtet politischer Gewinne oder Verluste bedeutete Sun Hous Rückkehr zweifellos, dass er exotische Waren mitbringen würde. Die Vielfalt und Raffinesse der westlichen Produkte, die sie vorfanden, übertrafen bei Weitem das, was Handelsschiffe seit Jahren zwischen Guangzhou und Manila tauschten. Diese Waren konnten, selbst zu horrenden Preisen, nach Verlassen Guangdongs zum doppelten Wert weiterverkauft werden, was einen Gewinn garantierte. Mit noch mehr Glück konnte man von den zuständigen Beamten westliche Handwerkskunst erwerben, wie etwa den „westlichen Stoff“, der Jahrzehnte zuvor im Umlauf gewesen war – obwohl er so genannt wurde, wurde er tatsächlich nicht mehr im Westen hergestellt. Der ehemalige Meisterhandwerker des „Meisterhandwerkers des Himmels“ verdiente damit sein Vermögen; er war in Luzon in die Lehre gegangen und hatte diese Webtechnik schon einmal gesehen...
Sun Hou blieb jedoch so klug und fähig wie eh und je und beruhigte die Bevölkerung. General Guis Flotte hatte den Hafen von Guangzhou erst kurze Zeit verlassen, als sie auf Sun Hous Flotte auf ihrer langen Reise traf. Die Fahrt von Luzon nach Taiwan und von Taiwan nach Guangzhou verlief reibungslos und ohne Zwischenfälle.
Der Kaiser war überglücklich. Quan Zhongbai berichtete: „Ich hätte am liebsten inkognito nach Guangzhou gereist und Lord Sun persönlich empfangen.“ Obwohl er mit Staatsgeschäften zu beschäftigt war, gab er umgehend Befehle. Zunächst ernannte er den König von Minyue, ein Mitglied der kaiserlichen Familie, zum kaiserlichen Gesandten, der nach Guangzhou reisen sollte, um die Soldaten zu trösten. Zweitens befahl er der Flotte, keinen privaten Handel zu treiben. Alle Waren mussten nach ihrer Ankunft in Guangzhou auf kleinere Boote umgeladen und nach Norden in die Hauptstadt transportiert werden, bis Anweisungen des Kaiserlichen Hofes vorlagen. Drittens befahl er Lin Zhongmian vom Kaiserlichen Hof, an Bord des Schiffes zu gehen, die Anzahl der Personen zu zählen, alle Daten zu erfassen und die Seekarten umgehend zur späteren Verwendung in die Hauptstadt zu senden.
Sogar der König von Minyue hat mobilisiert, was beweist, dass Markgraf Sun beim Kaiser hohes Ansehen genießt. Da die Familie Sun nach zweijähriger Untätigkeit nun Trauer begeht, richtet sich die Aufmerksamkeit vieler erneut auf die Residenz des Markgrafen von Dingguo, und selbst der zunehmend in Vergessenheit geratene Kunning-Palast scheint seinen Glanz zurückgewonnen zu haben. Während des Komas und der Krankheit der Kaiserin besuchte der Kaiser sie häufig; seine Gunst war ungebrochen.
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Die Geburtstagsfeier der Familie Zheng fand inmitten der Intrigen der Hauptstadt statt. Als Madam Quan mit Hui Niang im Haus der Familie Zheng eintraf und die Glückwünsche mit dem Geburtstagskind austauschte, nahmen die Frauen Platz. Ungewöhnlicherweise sprachen sie nicht über Hui Niang oder ihre perfekt gewählte, einzigartige Begleitung; stattdessen unterhielten sie sich alle über Sun Hous Flotte. Einige sagten, Sun Hou sei vom Pech verfolgt gewesen, habe wiederholt Stürme erlebt und über zwanzig Schiffe verloren, sodass nur wenige kleine Boote übrig geblieben seien. Andere behaupteten, Sun Hous Flotte sei nicht nur mit minimalen Verlusten intakt gewesen, sondern auch mit Gold- und Silberschätzen beladen gewesen und habe sich in wahre Schatzschiffe verwandelt, die in mondhellen Nächten sogar hell leuchteten. Manche sagten, Lord Sun habe viele westliche Frauen mitgebracht, einige mit blonden Haaren und blauen Augen, von seltsamer Schönheit, genau wie die Frauen auf westlichen Schnupftabakflaschen – hellhäutig, makellos, mit hohen Nasen und tief liegenden Augen. Ihre Absichten sind unbekannt. Andere behaupten, Lord Sun habe im Westen einen kleineren Konflikt mit den Einheimischen gehabt, sei angeschossen worden und dem Tode nahe gewesen. Er kehrte mit hohem Fieber zurück und lag im Koma. Der Kaiser befahl daraufhin umgehend den kaiserlichen Ärzten, nach Guangzhou zu reisen, um ihn zu behandeln, damit er in die Hauptstadt zurückkehren und die Kaiserin ein letztes Mal sehen und sich von ihr verabschieden konnte, bevor er starb.
Manche dieser Gerüchte waren wahrlich bösartig, und ihr Ursprung war unklar. Doch das letzte lenkte schließlich die Aufmerksamkeit aller auf die Schwiegermutter und Schwiegertochter der Familie Quan. Die Dame von Fuyang rief aus: „Warum seid Ihr heute so gut gelaunt? Ihr habt sogar Eure Schwiegertochter mitgebracht!“
Sie strahlte und freute sich sichtlich, dass Hui Niang ihre Schwiegermutter zu dem gesellschaftlichen Anlass begleitet hatte – ein indirekter Beweis dafür, dass der zweite Zweig der Familie im Herzogspalast weiterhin eine feste Stellung innehatte. Obwohl Hui Niang schwieg, überstrahlte sie He Lian Niang dennoch. Unmittelbar danach fragte sie Hui Niang: „Zhong Bai ist in letzter Zeit kaum noch ausgegangen. Könnte es sein, dass auch er den Befehl erhalten hat, nach Guangzhou zu reisen?“
„Ich weiß gar nicht, wo ich da anfangen soll.“ Hui Niang warf Madam Quan einen Blick zu, und als sie sah, dass diese leicht nickte, lächelte sie und sagte: „Wir haben nichts von hohem Fieber und Koma gehört. Zhong Bai überlegt, nach Guangzhou zu fahren, um mitzufeiern, aber die Familie kann nicht auf ihn verzichten.“
Bevor Lady Fuyang etwas sagen konnte, mischte sich jemand anderes lachend ein, als ob er sich an Huiniangs Identität erinnerte: „Sie sind doch die Besitzerin der Wechselstube, nicht wahr? Sagten Sie nicht, Yichun hätte Filialen im Süden? Sie müssen Insiderinformationen haben. Sagen Sie mir schnell, ist Lord Suns Flotte noch intakt? Haben sie auf dieser Reise in den Westen Geld verdient?“
An diesem Punkt offenbarte er endlich seine wahren Absichten: „Im Palast kursiert die Nachricht, dass der Kaiser eine zweite Reise in den Westlichen Ozean plant. Sollte sie sich als profitabel erweisen, werde ich meine Verbindungen nutzen, um mich daran zu beteiligen!“
Die Menge verfiel sofort in eine neue Diskussionsrunde. „Wir haben auch davon gehört. Die Flotte dort drüben ist erst vor Kurzem in Guangzhou angekommen, und es ist unklar, ob sie Gewinn oder Verlust machen werden. Und der Kaiser sticht bereits zum zweiten Mal in See. Könnte es sein, dass sie tatsächlich ein Vermögen gemacht haben –“
„Vielleicht haben sie schon alles verloren, und der Kaiser will das nicht akzeptieren, deshalb will er es noch einmal versuchen…“