Warum sonst finden Paare mit Kindern nicht mehr so leicht wieder zueinander wie früher? Beide waren überglücklich über die Schwangerschaft, eine perfekte Zeit für zärtliche Worte und vertraute Gespräche. Doch weil ihr Sohn Wai-ge da war, spielten sie ständig mit ihm und kamen kaum zum Reden. Wai-ge war heute besonders anhänglich und brauchte sogar beim Mittagsschlaf die Aufsicht seiner Eltern. Sonst blickte er Hui-niang mit schmollendem, rotem Mund und einem mitleidigen Ausdruck an und schien seinen neugeborenen Bruder schon jetzt nicht mehr zu mögen…
Quan Zhongbai plagte natürlich das schlechte Gewissen wegen des Verhaltens seines Sohnes. Er dachte darüber nach, wie beschäftigt er seit seiner Rückkehr in den Herzogspalast gewesen war und wie wenig Zeit er mit seinem kleinen Tyrannen verbracht hatte. Sein Sohn hatte in letzter Zeit mit dem Abstillen begonnen, Laufen gelernt und angefangen, in längeren Sätzen zu sprechen – eine Zeit, in der er mehr Zuwendung brauchte. Deshalb widmete er sich den ganzen Vormittag seinem Sohn, bis er ihn ins Bett gebracht hatte, bevor er aufbrechen und sich mit Huiniang unterhalten konnte. Es war schon spät am Vortag gewesen, und er selbst hatte sich nicht wohl gefühlt. Außerdem, falls Huiniang tatsächlich schwanger war, brauchte sie noch mehr Ruhe. Die beiden besprachen die Angelegenheiten des Palastes nicht im Detail, bevor sie sich gemeinsam zur Ruhe legten.
Da er nun etwas Zeit hatte, berichtete Quan Zhongbai Qinghui natürlich ausführlich über die Ereignisse im Palast. „Obwohl ich Zweifel hatte, ist es nun so weit gekommen. Da sie ohnehin abgesetzt werden, ist es besser, an die Zukunft zu denken, als in der Vergangenheit zu verharren. Der Kaiser ist bereits mit der Sorge um die Absetzung der Kaiserin und des Kronprinzen nacheinander überfordert. Er wird sich wohl nicht mehr mit den Details der Vergangenheit befassen.“
„Es scheint, der Kaiser hat doch noch etwas Mitleid“, seufzte Qinghui. „Sonst hätte ich, selbst wenn Marquis Sun nur zurückgekehrt wäre, um der Welt ein Schauspiel zu bieten, jetzt nichts unternommen …“
Das ist verständlich. Sun Hou hatte sich gerade große Verdienste erworben, und bei seiner Heimkehr lag seine Familie in Trümmern. Eingeweihte behaupten, die Familie Sun habe freiwillig gehandelt, doch die Unwissenden sind sich über die Meinung des Kaisers nicht im Klaren. Eine Verwandte der Kaiserinwitwe hatte gerade einen bedeutenden Beitrag geleistet, und nun wird über die Absetzung der Kaiserin gesprochen? Selbst ein radikaler Landgang würde nicht so schnell vonstattengehen. Der Kaiser ist zwar der Herrscher des Landes, aber er kann nicht tun, was er will. Gerade wegen seines hohen Status muss er seinen Ruf wahren. Ist dieser erst einmal ruiniert, wie in den letzten Jahren der vorherigen Dynastie, will niemand mehr mit dem Hof Geschäfte machen. Die Armee im Nordwesten leidet unter Nahrungsmittelknappheit, und die Generäle und Marschälle müssen selbst Wege finden, diese zu beschaffen. Die Händler auf dem Land denken nicht daran, den Hof zu beliefern; sie versuchen verzweifelt, ihr Getreide zu verstecken, um nicht ins Visier zu geraten… Die Verluste sind zu zahlreich, um sie in wenigen Worten zu beschreiben.
„Deshalb muss diese Angelegenheit schnellstmöglich geklärt werden. Lord Sun ist bereits nach Tianjin aufgebrochen. Der Tag seiner Ankunft im Hafen ist laut Berechnungen des Kaiserlichen Astronomischen Büros ein besonders glückverheißender Tag, daher darf es keine Verzögerung geben. Nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt wird die Kaiserin zuerst abdanken, und auch die Rückkehr des Kronprinzen sollte nicht lange auf sich warten lassen“, seufzte Quan Zhongbai. „Je schneller wir handeln, desto besser für die Familie Sun; andernfalls geraten sie unter noch größeren Druck.“
Qinghui summte zustimmend und sagte dann: „So meinte ich das nicht. Da sie ohnehin abgesetzt werden sollen, können wir sie ja gleich voll ausnutzen und die Konkubinen mit Kindern im Harem auf die Probe stellen. Das würde die abgesetzte Kaiserin und ihren Sohn allerdings nur noch mehr verärgern. Der Kaiser hegt ja durchaus Zuneigung für seine erste Frau und seinen ältesten Sohn. Nach der Abdankung des Kronprinzen werden wir sehen, wie wir die Sache regeln… Es ist wirklich schwierig, einen geeigneten Platz für sie zu finden.“
In den frühen Stadien ihrer Schwangerschaft war ihr Verstand so scharf wie eh und je; mühelos analysierte sie die Auswirkungen dieser Angelegenheit auf den Hof. „Bei solchen Höhen und Tiefen wird der Palast naturgemäß zum Schlachtfeld zweier mächtiger Persönlichkeiten werden, zu einem Machtkampf zwischen den Gemahlinnen Shu und Ning. Die Familien Niu und Yang, die zuvor in gutem Einvernehmen standen, werden sich wohl noch weiter entfremden. Der zweite Prinz ist älter und scheint vielversprechend zu sein, was der Familie Niu mehr Aufstiegschancen eröffnet. Es scheint, als stünden der Familie Niu goldene Zeiten bevor …“
Sie unterhielten sich angeregt über dies und das, schienen das Gespräch zu genießen, doch es schien kein Interesse daran zu geben, auf das Thema Pfau zu kommen. Seit seiner Rückkehr in den Lixue-Hof gestern hatte sich Pfau nicht einmal blicken lassen. Heute Morgen war es sogar Grüne Kiefer gewesen, die Qinghui Schmuck überreicht hatte … Das war ziemlich ungewöhnlich. Immer wenn Pfau in der Nähe war, gehörte das zu ihren Aufgaben. Selbst Quan Zhongbai war aufgefallen, dass sie diese wertvollen Gegenstände nie jemand anderem anvertraute.
Er unterhielt sich noch eine Weile geduldig mit Qinghui. Dann sagte sie: „Jetzt, wo ich schwanger bin, können wir früher zurück. Sag ihr einfach, ich muss spazieren gehen, wenn ich Zeit habe; es ist hier zu eng, und ich kann mich kaum bewegen. Erzähl ihr von meinen Beschwerden, dann wird sie sagen, dass ich mich die ersten und letzten drei Monate schonen muss und die nächsten vier Monate wie gelähmt sein werde. Nach meiner Entbindung wird es der Frau meines vierten Bruders wieder gut gehen, und wir können uns ein paar Jahre Ruhe gönnen. Wenn er eine gute Frau findet, müssen wir uns in Zukunft vielleicht um nichts mehr Sorgen machen.“
Quan Zhongbai konnte sich nicht verkneifen zu sagen: „Aber Sie haben seit Jahren keinen Geldgeber mehr. Befürchten Sie nicht, dass Ihr Vermögen in Yichun – gerade in den letzten Jahren hat sich Yichun am stärksten verändert – in Gefahr ist? Ich finde das Verhalten der Familie Qiao nicht sehr ethisch; man hat immer den Verdacht, dass sie Sie ausnutzen und dann im Stich lassen …“
Qinghui winkte lässig ab und sagte: „Es ist etwas schwierig, aber nehmt die Worte der Familie Gui nicht allzu ernst. In ein, zwei Jahren werden weder die Familie Gui noch die Familie Qiao andere Pläne haben. Zu viele Veränderungen im Aktionärskreis der Bank würden die Untergebenen nur beunruhigen. Außerdem brauchen sie mich als Vermittlerin zwischen Gericht und Zentralregierung. Das ist eine Aufgabe, die nur ich bewältigen kann. Solange ich mich ein wenig anstrenge, werden sie mich nicht los.“
Obwohl sein Tonfall so lässig war, entging Quan Zhongbai die dahinter verborgenen Intrigen und Ränkespiele nicht. Je tiefer sich seine Stirn in Falten legte, desto schwerer fiel es ihm, die richtigen Worte zu finden. Plötzlich überkam ihn ein heftiges Schuldgefühl gegenüber Qinghui: Auch wenn ihre Ziele unterschiedlich waren und niemand die Schuld daran trug, hatten seine eigenen Ideale Qinghuis Weg unbestreitbar ungemein erschwert. Das war eine unbestreitbare Tatsache…
Manche Dinge sind einfach nur anmaßend. Quan Zhongbai schwieg einen Moment, bevor er abrupt das Thema wechselte: „Hast du von dem Pfau gehört, der vor ein paar Tagen ins Wasser gefallen ist? Hast du ihr gesagt, sie soll zurückgehen und sich ausruhen? Ihre Hochzeit ist nächsten Monat, deshalb ist es gut, wenn sie noch ein paar Tage zu Hause bleibt. Aber denk daran, sie in ein paar Tagen wieder meinen Puls messen zu lassen, damit sie keine gesundheitlichen Probleme bekommt. Wer weiß, wann sie sich erkältet und vielleicht sogar Tuberkulose bekommt?“
Qinghuis Gesichtsausdruck veränderte sich, und sie blickte ihn etwas verlegen an und sagte: „Ich wollte gerade mit dir darüber sprechen. Ansonsten könntest du mir auch die Süßholzwurzel geben. Lass die beiden woanders heiraten … Sie brauchen die nächsten Jahre nicht zurückzukommen. Sie können Erfahrungen in meinem Brautpreisgeschäft sammeln und so weiter …“
„Worauf soll ich warten?“, fragte Quan Zhongbai, als sie ihr seltenes Stottern bemerkte. „Warten, bis der Sturm vorüber ist? Warten, bis sich die Lage beruhigt hat? Ah Hui, verheimlichst du mir das immer noch?“
Qinghui verdrehte die Augen. Ihr schönes Gesicht spiegelte ein komplexes Gefühlschaos wider – eine Mischung aus Freude und Groll. Die Freude rührte daher, dass er sich immer noch um den Lixue-Hof sorgte und die Situation nicht einfach ignorieren würde, nachdem etwas passiert war. Doch Quan Zhongbai verstand den Grund für ihren Groll nicht. Selbst ihr Tonfall trug einen Hauch von Vorwurf in sich: „Es ist nicht so, dass ich es vor dir verheimlichen wollte, aber dieses Mädchen ist einfach zu loyal. Hätte sie dir vorher alles erklärt oder dich draußen warten lassen, um es mir zuerst zu sagen, wäre das auch in Ordnung gewesen. Aber sie hat gewartet, bis du weg warst, und du warst den ganzen Tag nicht da. Deshalb war es nicht angebracht, dass sie es dir erzählt …“
Qinghui hatte ebenso viele gehorsame Diener wie Dienstmädchen; immer dieselbe Melodie, dieselbe Tonart, dieselbe Spielweise – alles lag in ihrer Hand. Quan Zhongbai verstand ihre Diskretion: Das Paar hatte sich erst vor Kurzem wieder versöhnt, und aufgrund von Qinghuis besonderem Status war ihre Beziehung mitunter recht heikel. Ihr Wunsch, keinen Verdacht zu erregen, entsprang ihrem Stolz und ihrem Selbstrespekt…
Je mehr er verstand, desto kälter wurde sein Herz, und ein Gefühl der Vorahnung beschlich ihn. Quan Zhongbai holte tief Luft und sagte leise: „Sag es mir einfach! Ich weiß, was du meinst. Jetzt wirst du mich nicht mehr anlügen.“
Er blickte Qinghui an, sein Herz schwer, doch ein schwaches Lächeln blieb ihm nicht verkneifen. Qinghui schwieg, ihr Gesichtsausdruck wurde immer komplexer. Quan Zhongbais Worte schienen sie nicht zu berühren, stattdessen wirkte sie zunehmend in Gedanken versunken. Sie senkte den Kopf und dachte lange nach, bevor sie leise sagte: „Es ist unmöglich, dass Kongque dir die Geschichte erzählt. Um ihr Leben zu schützen, habe ich bereits die Leute, die mir die Familie Gui anvertraut hat, heimlich auf mein Anwesen bringen lassen. Das muss schnell gehen; wenn sie erwischt werden, ist ihr Schicksal ungewiss. Ich werde es dir erzählen, und du sollst zuhören, aber unterbrich mich nicht, bis ich fertig bin …“
Anschließend erzählte sie die Ereignisse, die zu Peacocks Ausflug geführt hatten. „Ich nehme an, es lag daran, dass ich die Angelegenheit mit Erlangs zukünftiger Pflegemutter erwähnte und Green Pine und die beiden anderen einen kurzen, aber bedeutsamen Austausch hatten, dass Peacock, die von Natur aus ehrgeizig und leicht in Gedanken versunken ist, einen Spaziergang machen wollte, um den Kopf frei zu bekommen. Und so …“
Qinghui versuchte nicht, die Situation zu beschönigen; ihr Tonfall war sogar recht ruhig. Doch jedes Wort, das sie wiederholte, war verletzender als das vorherige, wie ein Messer oder ein Stein, gnadenlos auf Quan Zhongbai geschleudert. Jedes Wort lastete schwer auf seinem Herzen. „Die Tragweite dieser Angelegenheit für uns übersteigt das Verständnis eines Menschen wie dir. Ich werde dir zeigen, wie beeindruckend deine zweite Schwägerin ist. Sie ist so intelligent wie das Meer. Du bist noch so jung; wie könntest du es mit ihr aufnehmen? Vorerst solltest du dich besser bedeckt halten und vorsichtig sein!“
Wer ist gemeint? Muss man das überhaupt fragen? Das ist schon schlimm genug, aber wer ist dieses „wir“? Es weckt noch viel beängstigendere Gedanken. In seinen Augen war Quan Jiqing immer wie ein Kind. Die beiden Brüder sind viel älter, und er hielt ihn stets für unreif. Doch dieser scheinbar unreife Jiqing ist nun reif genug, um sich an finsteren Machenschaften zu beteiligen und wirres Zeug über einen Anschlag auf die Yichun Bank zu reden … Wenn seine Vermutung stimmt, war Qinghuis Mord das Werk dieser Organisation. Dann könnte Jiqing die ganze Zeit davon gewusst haben, oder, noch schlimmer, er könnte ihn sogar persönlich inszeniert haben …
Abgesehen von der Frage der Disziplinierung und Erziehung, betrachten wir allein die vier Brüder: Bo Hong ist weit weg, Shu Mos Persönlichkeit ist ungeeignet, und wenn er den Herzogstitel nicht erben will, ruht die einzige Hoffnung auf Ji Qing. Auf You Jin ist absolut keine Verlass, aber wie kann man ihm diese Familie anvertrauen, nachdem er so vom rechten Weg abgekommen ist? Kein Wunder, dass er den ganzen Clan in die Irre führen wird!
Jenseits all der komplexen und chaotischen Gefühle, die Qinghui während seiner Rede umgaben, spürte Quan Zhongbai eine besonders tiefe Erschöpfung: Sein ganzes Leben hatte er unermüdlich seinem Traum gewidmet, fernab der Welt zu leben und allen politischen Wirren zu entfliehen. Er war alles andere als mittelmäßig, doch seine Fähigkeiten hatten ihn immer wieder zurückgehalten. Seine Familie hatte ihn gezwungen, aktiv am politischen Geschehen teilzunehmen und beinahe im Alleingang den politischen Sturm am Ende der Zhaoming-Ära zu orchestrieren – selbst die medizinische Behandlung seiner Frau hatte er dadurch verzögert. Er glaubte, seine Pflicht gegenüber seiner Familie erfüllt zu haben und fortan frei umherziehen zu können, ohne sich länger in diesen Sumpf verstricken zu müssen. Doch er hatte nicht damit gerechnet, dass seine Familie ihn nicht gehen lassen würde. Zwei Ehen folgten, und seine zweite Frau war so dominant, dass sie ihn ohne Erklärung in das Spiel hineinzog. Von da an entbrannte ein weiterer zermürbender Kampf mit offenen und verdeckten Taktiken, doch nun hatte endlich auch seine Frau nachgegeben und war bereit, das Anwesen des Herzogs mit ihm zu verlassen. Doch gerade als sich die Dinge zum Besseren zu wenden schienen, war es, als ob eine unsichtbare Macht ihn zwang, diesem vorgezeichneten Weg zu folgen. Er war wie eine Spinne, die versucht, ihrem Netz zu entkommen; er hatte erst wenige Schritte getan, als ihn eine plötzliche Windböe zurück ins Zentrum des Netzes riss…
Wäre Qinghui nicht schwanger gewesen und hätte den Schock nicht verkraften können, wäre er vielleicht sogar in Tränen ausgebrochen, um seinem Groll Luft zu machen. Doch in diesem Moment war seine Frau verletzlich und brauchte seine Fürsorge, seine Familie befand sich in Aufruhr und brauchte seine Stärke … So blieb ihm nichts anderes übrig, als seinen Schmerz tief zu verschlucken und ihn vor allen zu verbergen.
„Es war Schicksal, alles wegen des Steinboots. Die meisten Leute aus dem Norden können nicht schwimmen. Nur meine Familie, wegen dem, was damals passiert ist. Ich habe schwimmen gelernt, und die Mägde um mich herum profitierten davon. Sobald der Mann die Tür öffnete, rannte sie sofort zum Geländer, warf ihre Laterne hinunter und sprang in den See. Es war dunkel, und der Wind war stark, sodass das Wasser laut spritzte. Außerdem wagte der Mann keinen Laut von sich zu geben, und nachdem er lange gezögert hatte – wahrscheinlich in dem Glauben, sie könne nicht schwimmen, sei zum Sprung gezwungen worden und tot –, ging er weg. Sie nahm dann einen längeren Weg, schwamm ans Ufer und kehrte in ihren Hof zurück.“ Qinghuis Erzählung neigte sich dem Ende zu. „Diese Angelegenheit ist von größter Wichtigkeit, und meine Zofe, die mir von Natur aus treu ergeben ist, hat kein Wort darüber verloren und mir erst gestern Morgen die Einzelheiten mitgeteilt. Sie hat mir stets gedient und war nie in Haushaltsangelegenheiten involviert, aber sie erkannte nur die Stimmen jenes edlen Sohnes aus der Familie des Herzogs …“
Sie warf Quan Zhongbai einen Blick zu, ein spöttisches, bitteres Lächeln umspielte ihre Lippen. „Aufgrund ihrer Pflichten verbringt sie die meiste Zeit zurückgezogen an meiner Seite und geht fast nie aus. Auch Shumo hat kaum Kontakt zu mir. Du weißt, wem diese Stimme gehört, du brauchst es mir nicht zu sagen, oder?“
Quan Shumo hielt sich tatsächlich sehr von den Bewohnern des Herrenhauses fern. Ji Qing hingegen blieb nicht nur im Herrenhaus, sondern begleitete Ruiyu auch einige Monate lang in den Chongcui-Garten…
Quan Zhongbai verspürte einen stechenden Schmerz im Herzen, als er an die Vergangenheit dachte. Er sah Qinghui an und fragte ruhig: „Du willst nicht über diese Angelegenheit sprechen, planst aber dennoch, zum Chongcui-Garten zurückzukehren. Gibt es vielleicht doch noch einen Ausweg, um dem Schicksal, den Titel zu erben, zu entgehen?“
Ein leichtes Lächeln huschte über Qinghuis Lippen, als sie ruhig sagte: „Ich bin ein sehr gefühlskalter Mensch. Ich bin erst seit wenigen Jahren in die Familie eingeheiratet, und außer dir, meinem Mann, hat mich keiner seiner Verwandten beeindruckt. Sie haben mir kein bisschen geholfen, und für mich sind sie nicht anders als Fremde … Mir ist egal, was mit ihnen geschieht. Da die Bank nun königliche Anteile besitzt, würden unüberlegte Handlungen anderer ohnehin nur der Königsfamilie nützen. Meine Sicherheit ist kurzfristig gewährleistet, und der Titel nützt mir jetzt nichts mehr. Also soll Ji Qing übernehmen. Wir können ein sorgenfreies Leben führen. Welchen Weg Ji Qing nach der Übernahme mit dem Anwesen einschlagen wird, ist nicht meine Angelegenheit. Warum sollte es mich kümmern?“
Sie machte ihre Haltung unmissverständlich deutlich: Da sie den Thron nicht erben wollte, kümmerte sich Jiao Qinghui überhaupt nicht um das Schicksal des restlichen Quan-Clans. Was machte es schon, wenn Quan Jiqing Probleme hatte? Sollen sie doch im Herzogspalast für Unruhe sorgen; das würde sie nicht stören!
Sie warf Quan Zhongbai einen tröstenden Blick zu: „Mach dir nicht so viele Gedanken. Ji Qing ist jung und versteht noch nicht alles. Nach ein paar Jahren Unterricht wird er sich schon einleben. Das ist Vaters Sache; lass uns nicht beunruhigen. Sobald unser zweiter Sohn geboren ist, können wir uns trennen und umziehen. Wenn du dann nach Guangzhou gehen willst, ist das in Ordnung. Vielleicht kann ich dich sogar begleiten. Die Schifffahrt wird in Zukunft der lukrativste Wirtschaftszweig der Welt sein. Ich möchte auch selbst zum Hafen fahren und mir ein Bild machen …“
Quan Zhongbai war völlig verwirrt. Nach einer Weile seufzte er schwer und sagte leise: „Dieses Weglaufen … kann nicht ewig so weitergehen! Ah Hui, wir haben nicht einmal mehr einen letzten Ausweg. Wenn wir die Familie jetzt trennen und nach Guangzhou gehen, was wird dann aus mir, Quan Zhongbai? Was wird aus unserem zweiten Zweig? Wir können die Welt verleugnen, aber nicht unser eigenes Gewissen!“
Qinghui verstummte einen Moment lang und sagte nach einer langen Weile leise: „Du meinst also … du wirst Nachforschungen anstellen?“
„Wir müssen nicht nur ermitteln“, sagte Quan Zhongbai und betonte jedes Wort. „Wir müssen gründlich ermitteln und jedes Detail über Ji Qing aufdecken. Wie können wir zulassen, dass jemand anderes ruhig neben unserem Bett schläft? Ji Qing ist in dieser Angelegenheit zu weit gegangen!“
Anmerkung der Autorin: Oh mein Gott!!! Ich glaube, ich habe Zahnschmerzen!!! Es scheint eine Pulpitis zu sein!!! Es tut so weh!!! Eine Pulpitis erfordert eine Wurzelkanalbehandlung, die über einen Monat dauern kann! Aber ich fahre am 31. zurück in meine Heimatstadt, und den ganzen Februar verbringe ich mit den Feierlichkeiten zum chinesischen Neujahr (erste Hälfte), Reisen (zweite Hälfte), bevor ich erst im März nach Shanghai zurückkehre und dann im April wieder in meine Heimatstadt fliege! Und im Mai fahre ich sogar nach Fuzhou!
Wie kann ich innerhalb von vier Monaten an vier verschiedenen Orten eine Wurzelkanalbehandlung bekommen?!
...Ich bin deswegen echt durchgedreht, schluchz schluchz schluchz. Im Moment kann ich nur nach Hause fahren und zum Arzt gehen, um die Beschwerden in den Griff zu bekommen. Im März fliege ich zurück nach Shanghai und fange sofort mit der Wurzelbehandlung an... schluchz schluchz schluchz, es ist so nervig! Ich bin viel genervter als Xiao Quan!
P.S. Vielen Dank, renshu, für die ausführliche Rezension!
P.S. Ich habe bisher keine zusätzlichen Kapitel verpasst. Der Februar war ein besonderer Monat: In der ersten Hälfte war Chinesisches Neujahr, und ich musste für die zweite Hälfte einiges an Nacharbeit leisten. Da ich die zweite Monatshälfte im Ausland war, gab es den ganzen Monat über keine zusätzlichen Kapitel. Alle in dieser Zeit angefallenen Kapitel werden im März nachgeholt. Ich hoffe, ihr habt dafür Verständnis. Und jetzt habe ich auch noch Zahnschmerzen …
☆、151 Überraschungsangriff
Anders als bei Wai-ge scheint dieses zweite Kind, egal ob Junge oder Mädchen, genau zum richtigen Zeitpunkt zu kommen – ein gutes Omen. Diese erfreuliche Nachricht verschlug Madam Quan die Sprache. Von den beiden Schwiegertöchtern im Haus ist nun die zweite schwanger und wird die ersten drei Monate nach Chongcui Garden zurückkehren, um eine sichere Schwangerschaft zu gewährleisten. Da sie die Stadt bald verlassen wird, kann sie natürlich nicht im Haushalt helfen und nimmt sogar ihre ausgebildeten Dienstmädchen mit. Die dritte Schwiegertochter hingegen gibt ständig vor, krank zu sein und weigert sich sogar, den Xiefang-Hof zu betreten – schließlich ist sie die Gouverneurstochter und hat ein sehr aufbrausendes Temperament. Damals hatten sie eine Heiratsurkunde, die die Ältesten bereitwillig akzeptiert hatten; nun, da sie diese zurückgeben wollen, weigern sie sich, sie anzunehmen…
Mehr als zehn Jahre sind vergangen, seit Lin in den Haushalt eingezogen ist, und Madam Quan hat sich nie persönlich um die Haushaltsangelegenheiten gekümmert. Da nun keine ihrer beiden Schwiegertöchter mehr mitwirkt, bleibt ihr nichts anderes übrig, als sich zu beschäftigen. Zufälligerweise fallen September und Oktober in die Zeit, in der verschiedene Gutsverwalter Neujahrswaren liefern und Rechnungen einreichen und die Geschäfte ihre Zahlungen leisten. Seit Quan Bohongs Tod ist Ji Qing zwar zur Stelle, um zu helfen, doch ist er jung und genießt nicht das Ansehen seines Bruders; zudem gibt es noch einige Unzulänglichkeiten, die die Anleitung der Älteren erfordern. Woher sollte der Herzog von Liangguo die Zeit nehmen? Madam Quan ist rundum beschäftigt, während Hui Niang sich im Li-Xue-Hof vergnügt und darauf wartet, dass Quan Zhongbai etwas Zeit freimacht, damit sie zur Erholung in den Chong-Cui-Garten zurückkehren kann.
Das Einzige, was sie an dieser Reise in die Hauptstadt bedauerte, war, Wenniang nicht öfter sehen zu können. Als frisch Verheiratete durfte sie ihrer Familie jedoch nicht zu nahe stehen. Huiniang vermisste ihre Schwester manchmal und schickte ihr dann einfach Geschenke. Glücklicherweise verstanden die anderen frisch verheirateten Frauen, die für den Haushalt zuständig waren, ihre Gefühle. Nach dem Besuch bei Familie Wang eilten sie zurück, um ihr die gute Nachricht zu überbringen: „Ihre Schwiegermutter vergöttert sie, ihr Mann vergöttert sie, und ihre Schwägerinnen sind alle so lieb – es fehlt nur noch ein großer, gesunder Junge!“
Nach ihrem persönlichen Besuch, bei dem sie sich selbst davon überzeugen konnte, dass Wen Niangs Wohnräume denen ihrer eigenen Familie in nichts nachstanden und dass keiner ihrer Verwandten – von ihrer Schwiegermutter, Frau Mi, bis zu ihrer Schwägerin, Frau Qu, alle aufrichtig und ehrlich – tatsächlich einmischend war, fühlte sie sich allmählich erleichtert. Sie konnte sich nun den verschiedenen Angelegenheiten der Bankinvestition widmen. Sobald die Familie Gui in Xi'an die drei Millionen Aktien an Meister Qiao übertragen hatte, würde sie die formellen Dokumente für die Investition vorbereiten. Damit wäre die wichtige Angelegenheit der Aktienverteilung an der Bank abgeschlossen.
Sie war noch recht jung, und keines der Symptome ihrer letzten Schwangerschaft war bisher aufgetreten. Dennoch musste sich Hui Niang auf ihre verletzlichste Zeit vorbereiten. Sie verfasste mehrere Vorschläge, die sie dem Kaiser bei der Abrechnung vorlegen wollte. Diese Vorschläge enthielten nicht nur detaillierte Anweisungen, wie man Yichun als Beispiel nutzen könnte, um Druck auf andere Kaufleute auszuüben und sie mit sanften wie harten Taktiken zur Kooperation und zur Öffnung ihrer Anteile für die kaiserliche Familie zu zwingen, sondern deuteten dem Kaiser auch subtil an, dass Yichun in diesem unblutigen Finanzkrieg ohne die Unterstützung der kaiserlichen Familie zu schwach sein könnte. Mit der Unterstützung der Familie Gui würde es gegenüber den anderen großen Kaufleuten nicht allzu viel verlieren.
Natürlich hatte sie auch viele Ideen, die sie mit dem Kaiser bezüglich der konkreten Vorgehensweise besprechen wollte. Doch erstens war der Kaiser mit wichtigen Angelegenheiten beschäftigt, und zweitens gab es Unterschiede zwischen Männern und Frauen. Daher blieb Hui Niang nichts anderes übrig, als sich mit dem Zweitbesten zufriedenzugeben und zunächst einen schriftlichen Vorschlag zu verfassen, auf den der Kaiser zurückgreifen konnte, wenn er sich wieder an die Angelegenheit erinnerte.