Nach einer Weile kam das Gespräch wieder auf Ruiting. „Da sich die Lage im Palast nun geändert hat, wäre es für Tingniang ein guter Zeitpunkt, sich zu engagieren. Schade nur, dass Zhongbai so stur ist und sich Ruiting so sehr entfremdet. Der Herzog und ich raten Ihnen, bei nächster Gelegenheit zu versuchen, ihn umzustimmen. Das ist nicht nur in unserem Interesse, sondern auch für Ruitings Zukunft.“
Angesichts von Quan Ruitings fülliger Statur bezweifelte Huiniang, wie viel Gunst sie gewinnen könnte. Doch nun, da sich die Lage geändert hatte und die Thronfolge so gut wie sicher in greifbarer Nähe war, brauchte sie sich nicht länger zu verstellen und ihre Schwiegermutter zu kontrollieren. Daher lächelte sie nur und sagte: „Wenn ich die Gelegenheit dazu habe, werde ich Zhongbai sicherlich umstimmen. Er ist jedoch stur. Wenn Ruiting nichts Wichtiges mit ihm zu besprechen hat, muss sie ihn nicht unbedingt treffen. Es lohnt sich nicht, deswegen mit ihm zu streiten.“
„Es ist nicht so, dass es nichts Wichtiges gäbe“, seufzte Frau Quan, hakte aber nicht weiter nach. „Schon gut, reden wir darüber, wenn du deine Wochenbettzeit hinter dir hast. Du brauchst dir darüber jetzt keine Gedanken zu machen.“
Das stimmte tatsächlich. Quan Zhongbai meinte, Huiniang solle sich nicht um äußere Angelegenheiten kümmern, sondern sich ganz auf ihre Genesung nach der Geburt konzentrieren. Da momentan nichts besonders Ernstes vor sich ging und um einen schnellen und effektiven Schlag ohne Zeitverlust zu gewährleisten, warteten sie auf die Ankunft der Familie Xu, bevor sie die Entführung von Qiao Shiqi vorbereiteten. Solche Dinge erfordern immer eine Gelegenheit; sie lassen sich nicht spontan begehen. Erst nachdem Huiniang den Großteil ihrer Genesungszeit hinter sich gebracht hatte, bot sich den erfahrenen Kampfkünstlern der Familie Gui die perfekte Gelegenheit, Qiao Shiqi gefangen zu nehmen und sie in ein von Huiniang vorbereitetes Haus zu bringen. Von da an konnte die Familie Xu ihre Pläne ungehindert umsetzen.
Qiao Shiqi war ebenfalls ein harter Kerl. Quan Zhongbai berichtete: „Ich habe es selbst miterlebt. Die Verhörmethoden der Familie Xu sollen äußerst ausgefeilt gewesen sein. Sogar der Zeitpunkt des Verhörs wurde sorgfältig geplant. Sobald jemand eingesperrt war, wurde er sofort mit hellem Licht bestrahlt und mit einem Beruhigungsmittel betäubt. Die Person wurde zwar sehr schläfrig, konnte aber aufgrund des Lichts nicht schlafen. Selbst wenn sie ausreichend zu essen und zu trinken bekamen und nicht allzu stark gefoltert wurden, überlebten viele nicht länger als drei Tage, nur weil ihnen der Schlaf entzogen wurde. Später, wenn sie völlig benommen waren, antworteten sie auf jede Frage, ohne auch nur die Kraft zu lügen.“
„Man sagt, wer zehn Tage lang nicht schläft, stirbt mit Sicherheit. Manche Hartgesottene schweigen sogar noch am siebten Tag, also dürfen sie zwei Stunden schlafen und werden dann am frühen Morgen im Tiefschlaf geweckt. Dann erzählen sie alles Mögliche, um weiterschlafen zu können. Wird ihnen die Nahrung entzogen, hält selbst der Härteste höchstens den fünften Tag durch.“
Doch Qiao Shiqi hielt hartnäckig einen halben Monat lang durch, selbst nachdem die einmonatige Feier seines geliebten Bruders bereits vorüber war. Er stand kurz vor dem Zusammenbruch, weigerte sich aber weiterhin, ein Wort zu sagen. Da wurde Hui Niang klar, dass er ein Problem haben musste. Denn ein erzwungenes Geständnis entsteht, wenn Menschen in ihrer Verzweiflung bereit sind, den Rest ihres Lebens für einen Moment der Ruhe zu opfern. Um endlich schlafen zu können, würde Qiao Shiqi wahrscheinlich etwas erfinden, selbst wenn er unschuldig war. Als Leiter einer Filiale in der Hauptstadt musste er doch einige dunkle Geheimnisse hüten? Die Tatsache, dass er bis jetzt durchgehalten hatte, zeigte, dass er nicht nur einflussreiche Positionen innehatte, sondern auch viele Geheimnisse hütete, wohl wissend, dass er sein Leben verlieren würde, sobald sie enthüllt würden.
Quan Zhongbai dachte genauso, und so fürchtete das Paar nun nicht mehr, den Falschen zu verhaften. Sie ließen die erfahrenen Männer der Familie Xu ihre Methoden nach Belieben anwenden. Sobald er gestand, würden sie einen ihm vertrauten Mann, der ihn noch nie zuvor getroffen hatte, mit dem Verhör beauftragen.
Auf Anraten von Madam Zhang hatte sich Hui Niangs Einstellung zwar geändert und sie war dem Stillen nicht mehr so abgeneigt, doch weigerte sie sich weiterhin, ihren geliebten Sohn zu lange zu stillen, aus Angst, Wai Ge könnte eifersüchtig werden. Sie stillte ihn einige Tage, dann übergab sie ihn der Amme. Die Pflegemutter ihres Sohnes war Jiang Fus Frau, und Hui Niang war stets vorsichtig. Sie verstand sich gut mit Liao, der Pflegemutter. Die neu verheirateten Obermädchen dieser Generation hatten keine eigenen Kinder und konnten ihre Söhne daher nicht stillen. Doch Green Pine brachte gute Neuigkeiten: Knapp einen Monat nach ihrem zehntägigen Neujahrsurlaub war sie schwanger.
Das Dienstmädchen, das seit ihrer Kindheit bei ihr gewesen war, hatte nun geheiratet und ein Kind bekommen. Hui Niang freute sich sehr für Lü Song. Da sie wusste, wie wichtig es war, das ungeborene Kind zu schützen und zu nähren, versprach sie Lü Song persönlich: „Du kannst dich ganz auf die Geburt konzentrieren. Wenn du zurückkommst, habe ich wichtige Aufgaben für dich.“ Sie gewährte ihr einen längeren Urlaub, und Shi Ying übernahm vorübergehend die Haushaltsführung. Auch Shi Ying wusste, dass dies eine seltene Gelegenheit war, und gab sein Bestes, um den Chong Cui Garten so gut wie möglich zu führen, sodass Hui Niang sich um nichts kümmern musste.
Es war Anfang Mai, das Drachenbootfest, mitten im Sommer. Gerade als Hui Niang noch überlegte, ob sie zum Fest ins Herrenhaus zurückkehren sollte, erhielt sie eine Einladung der Familie Xu: Es ist sehr nett von Frau Xu, bis jetzt zu warten, um mit ihr zu plaudern.
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Obwohl beide Schwiegertöchter aus angesehenen Familien der Hauptstadt waren, pflegte Hui Niang nur selten gesellschaftliche Kontakte. Um die Zeit ihrer Verlobung reiste Xu Shizi mit seiner Familie nach Guangdong, sodass die beiden sich nur einmal kurz bei Yang Ge Laos Geburtstagsfeier vor Jahren begegneten. Dabei wechselten sie kaum ein paar Worte – Xus junge Geliebte war damals schwanger und hatte sich nach der Betreuung von Verwandten aus ihrer Heimatstadt in einem Nebenraum ausgeruht, ohne Hui Niangs Zimmer zu besuchen. Gerüchte über sie kursierten jedoch schon immer. Hui Niang war zweifellos eine einflussreiche Persönlichkeit, leitete die Yichun-Bank und besaß ein immenses Vermögen; jedes ihrer Worte und Taten inspirierte viele junge Frauen, ihr nachzueifern. Diese Lady Xu war keine gewöhnliche tugendhafte Ehefrau und Mutter. In Guangzhou sammelte sie Bücher aus Übersee, ließ sie übersetzen und dem Kaiser präsentieren und gründete kostenlose Schulen, die ihresgleichen suchten. Neben dem Lesen und Schreiben lehrte sie auch praktische Fertigkeiten wie Buchhaltung, Tischlerei, Bootsbau und Weberei. Sie führte sogar Webstühle ein und bildete Handwerker in deren Bau sowie Männer und Frauen in deren Bedienung aus. So entwickelte sie die westliche Spinnmaschine zum Webstuhl im Guangzhou-Stil weiter, der heute in Guangdong und Guangxi verbreitet ist und sich bis in die Jiangnan-Region ausbreitet. Darüber hinaus setzte sie zahlreiche weitere vorteilhafte Maßnahmen um, die das Leben der Bevölkerung verbesserten und die Öffentlichkeit aufklärten. In Guangdong und Guangxi genoss sie nicht weniger Ansehen als ihr Mann. Viele Gelehrte kamen, von ihrem Ruf angezogen, um im Haus des Generals zu studieren. Selbst Yang Shanyu erlag dem günstigen Umfeld, das seine Cousine bot; wären da nicht die Schwierigkeiten bei der Freigabe von Schießpulver gewesen, wäre er schon längst nach Guangzhou gegangen.
Beide waren fähige junge Frauen, und Hui Niang hatte von Quan Zhongbai und Quan Ruiyun viel über sie gehört, sodass sie bereits eine gewisse Vorstellung von Madam Xus Persönlichkeit hatte. Nachdem die beiden sich begrüßt hatten, betrachtete sie heimlich Madam Xus Erscheinung: Obwohl die Familien Xu und Yang wohlhabend waren und sie als Gemahlin eines Prinzen sicherlich keinen Geldmangel erlitt, kleidete sich Madam Xu elegant und schlicht, lediglich mit ein paar Jadeornamenten im Haar. Wären da nicht die perfekte Schneiderkunst und die kostbaren Stoffe ihrer Kleidung gewesen, hätte man sie kaum von einer jungen Dame aus einer gewöhnlich wohlhabenden Familie unterscheiden können. Dies unterschied sich deutlich von Hui Niangs natürlichem, mondänem Stil, bei dem alles mühelos perfekt war.
Doch selbst in diesem prunkvollen und dezent luxuriösen Ambiente ließ sich Madam Xu nicht beeindrucken. Beiläufig verteilte sie einige treffende Komplimente. Obwohl sie Reichtum und Macht durchaus wahrnahm, ließ sie sich davon nicht einschüchtern. Mit einem Lächeln auf den Lippen und elegantem Auftreten schien sie diesen materiellen Besitztümern völlig gleichgültig gegenüberzustehen. Obwohl sie zurückhaltend und sanftmütig war, erkannten aufmerksame Beobachter ihre außergewöhnliche Persönlichkeit auf den ersten Blick.
Die beiden wechselten einen kurzen Blick, bevor Frau Xu lächelnd das Wort ergriff: „Xiao Qis Bitte, mich dieses Mal zu sehen, zeigt deutlich, dass er etwas von mir will. Es ist nicht nur anmaßend und ungestüm, sondern es wirkt auch, als wolle er Ihre Aufrichtigkeit ausnutzen. Ich bin Ihnen dankbar, dass Sie mich empfangen haben, auch wenn es aus Respekt vor Ruiyun geschieht. Ich habe ihr bereits gedankt, aber ich würde mich unwohl fühlen, wenn ich mich nicht persönlich bei Ihnen entschuldigen würde.“
Ihre Stimme war klar und kühl und hinterließ einen besonderen Eindruck. Während sie sprach, erhob sie sich anmutig, ohne jede Spur der Arroganz einer Prinzgemahlin, und verbeugte sich vor Hui Niang.
„Überhaupt nicht“, sagte Hui Niang und stand lächelnd auf, um Frau Xu aufzuhelfen. Selbst wenn noch ein Rest Ärger in ihr war, verflog er in diesem Moment. „Unsere Familien stehen sich sehr nahe, deshalb können wir über alles reden. Ich bin es, die durch weltliche Angelegenheiten so eingespannt ist und meine Schwägerin einen Monat länger warten ließ. Das tut mir wirklich leid.“
„Ich war seit vier oder fünf Jahren nicht mehr hier, also muss ich noch eine Weile bleiben.“ Frau Xu und sie setzten sich wieder. Sie befeuchtete ihre Lippen mit Tee und seufzte: „Es sind erst ein paar Jahre vergangen, aber die Welt hat sich so sehr verändert. Als ich meine zweite Schwester besuchte, erwähnte sie Bruder Ziyin, und ihre Dankbarkeit war grenzenlos. Jetzt stehen die meisten von uns Schwestern in der Schuld von Bruder Ziyin.“
Mit wenigen Worten überbrückte sie mühelos die Kluft zwischen den Familien Jiao und Yang. Da sie um das angespannte Verhältnis der beiden Familien wusste, vermied sie es, ihre eigene Familie zu erwähnen, und suchte stattdessen über Quan Zhongbai nach Kontakten. Hui Niang nickte innerlich: Als Tochter einer Konkubine und Zweitfrau verstand niemand den Snobismus der gesellschaftlichen Kreise der Hauptstadt besser als sie. Yang Qiniang hatte es geschafft, sich still und leise ihre Position als Thronfolgerin zu sichern, und obwohl sie in Guangzhou für viel Aufruhr sorgte, sprachen die adligen Damen der Hauptstadt weiterhin hoch von ihr – ein Beweis für ihr Geschick im Umgang mit gesellschaftlichen Situationen. Auch ihre Cousine, die sich ebenfalls wohltätig engagierte, trug den Spitznamen „neidische Adlige“ und stand im Vergleich zu Hui Niang in Sachen Ansehen weit schlechter da.
Sie alle stammten aus wohlhabenden Kreisen und konnten daher problemlos Kontakte knüpfen. Auch Hui Niang war sehr neugierig: Was wollte die junge Frau Xu wohl von ihr? Und warum fragte sie so dringend? Es schien sogar, als sei ihr Besuch bei ihrer Familie nur ein Vorwand. Nach ein paar weiteren Höflichkeiten sagte sie: „Wir sind doch alle miteinander verwandt, wir können über alles reden. Schwägerin, frag einfach. Ich helfe gern, wenn ich kann.“
„Dann wird Xiao Qi keine Umstände machen.“ Frau Xu lächelte sanft und sagte nach kurzem Nachdenken langsam: „Eigentlich war diese Reise in die Hauptstadt genau deswegen. Nur leider hatte Xiao Qi nicht das nötige Glück und verpasste den Schatzberg direkt vor ihrer Nase.“
Sie begann mit der Schilderung der Ereignisse: „Ich habe gehört, dass die Banken planen, Filialen in Europa zu eröffnen. Ich nehme an, du, Schwägerin, bist dir der Lage dort bewusst. Dort herrscht gerade Krieg, und Amerika ist ein wildes und unruhiges Land, nicht gerade ein Paradies. Aber unser großes Qin galt seit der Song- und Yuan-Dynastie diesen Barbaren in Europa als Paradies aus fließendem Gold und Silber. Als mein zweiter Schwager zur See fuhr, sagte ich ihm, er könne, falls er in ein unruhiges Gebiet im Westen käme, das Chaos nutzen und einige Handwerker und Gelehrte mitbringen. So könnten wir einige der Wunder und den Erfindungsreichtum Europas zurückbringen.“
Sie lächelte schüchtern, ein verschmitztes Funkeln in den Augen. „Wollen wir nicht um den heißen Brei herumreden, Schwägerin, ich will es dir nicht verheimlichen. Ich halte diese Handwerker für äußerst nützlich. Wenn auch nur einer von zehn wirklich fähig ist, werden sie nicht nur unermesslichen Reichtum schaffen, sondern die neuen Technologien, die sie mitbringen, werden auch Wissenschaft und Handwerk des Großen Qin-Reiches erheblich voranbringen. Selbst wenn mein Schwager Zehntausende mitbringt, werde ich sie alle aufnehmen. Solange auch nur ein Wissensfundament oder eine Technologie gefördert werden kann, ist es kein Verlust.“
Hui Niang hatte nicht erwartet, dass Madam Xu so direkt sein würde. Ihre Absichten waren nun völlig klar. Sie blieb ruhig und hörte zu, wie Madam Xu fortfuhr: „Unerwarteterweise hat der Kaiser, ob er nun von einem Meister Rat erhalten oder den Wert dieser Handwerker und Gelehrten erkannt hat, sie alle vorsorglich mitgenommen. Mein Mann ist mit dem Krieg beschäftigt, und als Frau habe ich keine Möglichkeit, den Kaiser um sie zu bitten. Obwohl die Sechste Schwester im Palast ist, werde ich sie nicht mit solchen Angelegenheiten belästigen. Ursprünglich war es keine große Sache. Erstens werden die Schiffe wiederkommen, und zweitens kümmert sich die Siebte Schwester nicht viel um Geld. Wenn die Fähigkeiten dieser Handwerker weiterentwickelt und gefördert werden, werden sie in den Händen des Kaisers viel besser aufgehoben sein als in meinen.“
Obwohl sie selbst tausend Meilen gereist war, um zu kommen, blieb ihr Tonfall die ganze Zeit über ruhig und gelassen, wie eine sanfte, wohltuende Quelle, die den Zuhörer augenblicklich beruhigte. „Kurz nachdem dieser Mann in der Hauptstadt angekommen war, erzählten mir meine vierter und fünfter Sohn, dass sie beim Spielen auf dem Schiff einen ausländischen Handwerker namens Watt beobachtet hatten, der an einem großen Eisenklumpen hantierte. Später hörten sie, dass dieser Eisenklumpen Gas absondern könne. Als ich das hörte, konnte ich nicht stillsitzen. Obwohl ich dir die Gründe nicht erklären kann, Schwägerin, besitzt dieser Mann eine äußerst wichtige Fähigkeit, die sogar die Zukunft der Welt beeinflussen könnte… Obwohl ich ein Mädchen bin, wage ich es nicht, nachlässig zu sein, daher meine persönliche Reise in die Hauptstadt, um dich um eine Audienz zu bitten. Wenn dieser Mann in deiner Obhut ist, riskiere ich sogar meinen Ruf, um ihn zurückzuholen; wenn er beim Kaiser ist…“
Ihr Gesicht rötete sich leicht, was einen Hauch von Verspieltheit und Verlegenheit verriet. „Ich habe gehört, dass Sie eine bemerkenswerte Frau sind, die sogar Geschäftsbeziehungen zum Kaiser unterhält. Mir bleibt nichts anderes übrig, als meinen Stolz zu überwinden und Sie zu bitten, sich für mich einzusetzen, damit ich ihn zurückgewinnen kann.“
Was konnte ein ausländischer Handwerker schon ausrichten? Hui Niang war davon ausgegangen, dass sie alle verbliebenen Handwerker einstellen würde, zögerte aber, dem zuzustimmen. Denn sie, Madame Xu und der Kaiser teilten dieselbe Ansicht: Sie schätzten das Potenzial der Handwerker. Sie runzelte die Stirn, verwarf ihre eigene Meinung und fragte neugierig: „Welche außergewöhnlichen Fähigkeiten besitzt diese Person, die sie für Euch so wertvoll machen? Gibt es außer dem Wort ‚Watt‘ noch andere Hinweise?“
„Xiao Qis Wissen ist begrenzt“, sagte Frau Xu stirnrunzelnd und schüttelte langsam den Kopf. „Sie weiß nur, dass sein Nachname Watt ist und dass er noch sehr jung sein dürfte… Mehr weiß sie nicht.“
Sie biss sich auf die Unterlippe, warf Hui Niang einen Blick zu und sagte: „Außerdem sollte dieser große Eisenklumpen, mit dem er da herumhantiert, noch einen anderen Namen haben, nämlich Dampfmaschine.“
Anmerkung des Autors: Oh je, Xiao Qi hat schon wieder einen Gastauftritt, hehehe.
Auch Xiao Er kam heraus und wirkte deutlich braver als Wai Ge. Wai Ge steht kurz davor, in Ungnade zu fallen…
Nach zwanzig Jahren harter Arbeit ist Xiao Qi endlich im Begriff, das zu tun, was ein Zeitreisender tun sollte...
☆、165 Freunde
„Dampfmaschine?“, murmelte Hui Niang. „Dieser Name…“
Seit Sun Hou den Seeweg eröffnet hatte und der Handel rasant an Fahrt gewann, war jedem klar, dass die westlichen Länder unzählige Geschäftsmöglichkeiten boten. Hui Niang lernte in ihrer Freizeit scherzhaft Englisch und Französisch. Da sich die beiden Sprachen ähnelten, machte sie schnell Fortschritte. Da Sun Hou viele Chinesen und Ausländer mitbrachte, die mehrere Sprachen fließend beherrschten, beschleunigte sich ihr Lernfortschritt noch weiter. Nun konnte sie in ihrer Freizeit die verschiedenen Bücher lesen, die sie aus Übersee mitgebracht hatte. Kürzlich las sie Voltaires *Henryard*, verstand zwar nur einen Bruchteil, fand es aber dennoch faszinierend. Natürlich wusste sie, dass das Wort „Dampfmaschine“ in westlichen Sprachen mehrere Übersetzungen haben konnte. Mit den Handwerkern konnte sie sich nicht allein in ihrer Muttersprache Qin verständigen. Auch Frau Xu verstand dies und sagte entschuldigend: „Die Handwerker, die diesmal zurückkehrten, waren mehr als tausend, und jetzt sind sie wahrscheinlich alle verstreut. Es erscheint mir zu anmaßend, Sie persönlich zu belästigen. Vielleicht sollte ich meine Cousine fragen …“
Hui Niangs größte Angst war es, mit der Yan-Yun-Garde in Konflikt zu geraten, geschweige denn von ihr verhört zu werden. Sie wusste, dass Feng Zixiu schon immer ein gutes Verhältnis zu ihrer Cousine hatte. Wenn Madam Xu wirklich so dreist sein wollte, hätte sie gar nicht zurückkommen müssen; ein Brief hätte genügt, damit Feng Jin die Angelegenheit für ihre Cousine regeln konnte. Da sie jedoch vorsichtig und rücksichtsvoll war, wusste sie, dass die meisten Familien misstrauisch gegenüber der Yan-Yun-Garde waren, die grundlos Fragen stellte. Deshalb hatte sie die Reise selbst unternommen. Schnell sagte sie: „Das ist nicht nötig. Ich hatte nur das Gefühl, dass diese Dampfmaschine, wie der Name schon sagt, etwas mit Dampf zu tun hat, nicht wahr?“
Frau Xus Augen leuchteten auf, und sie stimmte sofort zu.
Dann wurde sie etwas verlegen: „Ach, das liegt alles daran, dass ich unwissend war und vorher nicht darauf geachtet habe. Ich wusste nur, dass es zwei Zylinder gab, die die Kraft von kochendem Wasser nutzten, um den Schacht vorwärts zu bewegen, einen nach oben und einen nach unten. Mehr wusste ich nicht.“
Was hatte das mit Unwissenheit und Inkompetenz zu tun? Hui Niang verstand es wirklich nicht und hielt es einfach für eine Höflichkeitsgeste von Frau Xu, weshalb sie etwas verwirrt war. – Ihre Gedanken kreisten nicht um die Dampfmaschine, sondern vielmehr um die Lebensgeschichte von Frau Xu, Yang Shanheng.
Diese Frau war wahrlich gesegnet. Bei ihrer Geburt war ihr Vater bereits Provinzschatzmeister von Jiangsu und wurde kurz darauf zum Generalgouverneur von Jiangnan ernannt. Da sie und Yang, der einzige Sohn des Großsekretärs, Zwillinge waren, wurde sie von klein auf anders behandelt und im Hof der Hauptfrau erzogen. Im Jiangnan-Jargon bedeutete dies, dass sie die Tochter einer Konkubine im Haushalt der Hauptfrau war – ein Status, der weit über dem gewöhnlicher Konkubinentöchter lag. Später wurde sie offiziell unter dem Namen der Hauptfrau registriert, wodurch sie nur dem Namen nach eine legitime Tochter war. Allein dies beweist die Gunst und Güte der Frau des Großsekretärs ihr gegenüber. Als sie erwachsen und heiratsfähig war, starb ihre ältere Schwester Yang Wu Niang an einer Nachblutung und hinterließ zwei hilflose Zwillingskinder. Die Familie Xu, untröstlich über den Verlust ihrer Enkel, arrangierte ihre Heirat als Zweitfrau. Sie wurde von ihrem Mann und ihren Schwiegereltern geliebt, und schon nach wenigen Jahren zog sie mit ihm nach Guangzhou, um dort ein Leben in Muße zu genießen. Auch in Guangzhou genoss sie einen guten Ruf. Wo immer sie hinkam, sprachen alle, die sie kannten, in höchsten Tönen von ihr. Allein aufgrund ihrer Lebenserfahrung scheint das einzige Wort, das sie beschreibt, „Glückspilz“ zu sein. Hui Niang hatte jedoch mit Quan Zhongbai und Quan Ruiyun zwei mächtige Agenten in ihren Reihen und wusste daher, dass die internen Abläufe im Anwesen des Großsekretärs voller Gefahren waren. Im Vergleich dazu befand sich Yang Qiniang seit ihrer Kindheit in einer schwierigen und unbequemen Lage. Dass sie diesen glamourösen Weg beschreiten konnte, deutet darauf hin, dass ihre List und ihre Fähigkeiten denen von Hui Niang in nichts nachstanden und sie vielleicht sogar im Verständnis der menschlichen Psyche übertrafen.
Doch inmitten all dieser Informationen deutete kein einziges Wort darauf hin, dass sie eine Person war, der Geld sehr wichtig war. Die Familie Yang besaß Tausende von Hektar Land, pflanzte aber nur einen einzigen Setzling; das restliche Geld wurde für die Mitgift ihrer Töchter verwendet. Hui Niang hatte Wen Niang zuvor erzählen hören, dass in der Hauptstadt hinter ihrem Rücken getuschelt wurde, Yang Qiniangs Mitgift müsse über zehntausend Tael Silber betragen haben. Sie lebte von der Familie Xu; wenn sie über zehntausend Tael ausgab, würde es siebzig oder achtzig Jahre dauern, bis sie alles aufgebraucht hätte. Später verkaufte sie den Zweig Qianxiu Fang an die Familie Feng; dieses Geschäft war zweifellos profitabel. Und das ist noch nicht alles. Diesmal enthielten die Meeresfrüchte, die die Familie Sun mitbrachte, auch Anteile an der Familie Xu, die Hunderttausende von Tael Gewinn einbringen würden. Jiao Qinghui würde es als Erste nicht glauben, wenn sie behauptete, Yang Qiniang sei mittellos. Zu behaupten, sie liebe Geld und denke ständig nur daran, es zu verdienen, würde sie selbst kaum glauben. Es lag einfach daran, dass sie von klein auf eine gute Ausbildung genossen und sich für Wirtschaft interessiert hatte, was in ihr unbewusst den Wunsch geweckt hatte, ein eigenes Unternehmen aufzubauen. Eine so gelassene Frau wie Yang Qiniang – wenn man ihr sagte, sie liebe es, eine gute Ehefrau und Mutter zu sein, würde Huiniang einem das sofort glauben. Aber zu behaupten, sie strebe nach Ruhm und Reichtum, wäre eine glatte Lüge.
Wenn dem so ist, warum legt sie dann so großen Wert auf Watt und die Dampfmaschine? Yang Qiniang hat keinen Geldmangel und scheint sich nicht für die Politik der Zentralregierung zu interessieren; sonst wären sie nicht mit ihrer ganzen Familie in den Süden gezogen. Wozu genau braucht sie diese Dampfmaschine?
Das war eine Frage, die angesichts des gerade erst erfolgten Kennenlernens der beiden fast zu heikel schien. Doch bei der zweiten Frage hatte Hui Niang nichts zu verbergen. Sie sagte: „Wenn es sich um eine solche Maschine handelt, von der Sie sprechen, warum fragen Sie dann Watt? Wir in Groß-Qin können sie selbst bauen.“
Kaum hatte sie diese Worte ausgesprochen, veränderte sich Madam Xus Gesichtsausdruck schlagartig. Sie sprang abrupt auf und stieß beinahe die Tasse Tee vor sich um – doch nur für einen Augenblick, bevor sie ihren Fehler bemerkte und sich wieder setzte. Hui Niangs Verdacht verstärkte sich. Ohne Madam Xus Entschuldigung abzuwarten, fuhr sie langsam fort: „Es ist Ihr Cousin, Herr Yang Shanyu, der so ein Objekt in seinem Hof hat. Ihm zufolge hat er die Zeichnung in dem Buch gefunden, das Sie mitgebracht haben, und es nachgebaut. Was, wussten Sie das etwa nicht?“
Yang Qiniangs Gesichtsausdruck veränderte sich mehrmals; Überraschung und Zweifel spiegelten sich darin wider. Nach einer Weile seufzte sie schließlich tief und murmelte vor sich hin: „Wenn wir doch nur jemanden hätten, der es verbessern könnte …“
Sie richtete sich schnell auf und lächelte: „Das weiß ich. Die Baupläne in diesem Buch ergeben nur eine sehr einfache Dampfmaschine, die lediglich zum Pumpen von Wasser in Kohlebergwerken taugt, und selbst dann ist sie ziemlich gefährlich. Deshalb habe ich meinen Cousin schon mehrmals ermahnt, nicht leichtfertig damit anzufangen. Wenn er sie nicht verbessert, muss sich Herr Watt letztendlich doch darum kümmern.“
„Verbesserung?“, fragte Hui Niang, die ein wenig zu verstehen schien, aber noch verwirrter war. „Als ich ihn das letzte Mal sagen hörte, stimmte es, diese Dampfmaschine habe noch Mängel und sei für praktische Zwecke unbrauchbar. Sie tauge nur als Kuriosität. Aber – ich habe doch direkt gefragt, wozu diese verbesserte Dampfmaschine gut sein soll? Das scheint mir ein Rätsel zu sein. Selbst wenn du, Schwägerin, ein paar Anhaltspunkte hättest, kannst du dir so sicher sein, dass sie wirklich funktionieren und die Welt verändern kann, wie du sagst?“