Das Herz eines jungen Mädchens ist voller Sorgen und Ängste, und am meisten fürchtet sie die Begegnung mit einem unromantischen und ahnungslosen Mann. Prinzessin Fushous Augen spiegelten eine Mischung aus Groll und Klage wider, als sie Quan Zhongbai lange ansah, bevor sie leise sagte: „Seit etwa einem Monat scheinen Sie etwas zu bedrücken, mein Herr. Sie sind nicht mehr so freundlich zu mir wie früher …“
Quan Jiqing verschwand vor etwas mehr als einem Monat. Obwohl Quan Zhongbai gerissen war, besaß Prinzessin Fushou eine bemerkenswerte Feinfühligkeit. Von all den Menschen, die er täglich sah, bemerkten wohl nur wenige, dass etwas nicht stimmte. Da Prinzessin Fushou ihn nur wenige Male im Monat sah, war ihre Fähigkeit, Unstimmigkeiten zu erkennen, vermutlich auf die sensible Natur eines jungen Mädchens zurückzuführen.
Quan Zhongbai blickte Prinzessin Fushou erneut an. Ihre strahlenden Augen waren voller Hoffnung, und ihre Wangen waren leicht gerötet. Sie war von unbeschreiblicher Schönheit, und jeder, der sie sah, empfand tiefes Mitleid. Man wünschte sich, all ihre Wünsche erfüllen zu können und sie nicht enttäuschen zu müssen … Er seufzte nur erneut und sagte mit tiefer Stimme: „Prinzessin, Ihr habt diese Angelegenheit schon einmal angesprochen, und ich habe Euch bereits eine Antwort gegeben. Ich werde diese Antwort nicht ändern.“
Ein deutlicher Schatten huschte über Prinzessin Fushous Gesicht. Sie senkte den Kopf und sagte leise: „Herr Quan, mit Ihren Fähigkeiten könnten Sie das ganz bestimmt perfekt regeln …“
„Hey, makellos.“ Quan Zhongbais Worte regten ihn zum Nachdenken an, und er murmelte: „Was auf dieser Welt kann schon wirklich makellos sein?“
Diesen Moment echter Gefühle vor Prinzessin Fushou zu offenbaren, war riskant genug. Das Mädchen war seit ihrer Kindheit im Palast aufgewachsen, und ihre Fähigkeit, Menschen zu durchschauen, war außergewöhnlich. Da sie mit hoher Wahrscheinlichkeit in den Nordwesten verheiratet und Luo Chuns Gefolgsfrau werden sollte, hatte der Kaiser ihr im Voraus zahlreiche Lehrstellen verschafft. Obwohl sie gewöhnlich still und unauffällig war und ihre Fähigkeiten eher mittelmäßig schienen, offenbarte dieser Vorfall die Tiefe ihres Herzens. Hinzu kam, dass sie Quan Zhongbai in den letzten ein bis zwei Jahren angesichts der politischen Veränderungen mehrmals offen und heimlich um Hilfe gebeten hatte. Obwohl Quan Zhongbai abgelehnt hatte, wusste er genau, dass Prinzessin Fushou nicht so naiv war, wie sie schien. Würde er sich ihr gegenüber zu unbedacht verhalten, könnte sie Hinweise aufgreifen und diese nutzen, um ihn zu belasten.
„Außerdem hat diese Angelegenheit weitreichende Folgen.“ Wohl weil er tatsächlich schlechte Laune hatte, war er heute besonders ungeduldig und beschloss, Klartext zu reden. „Es ist ja gut und schön, dass ich der Prinzessin helfe, aber wie werden die beiden Länder mit den Folgen umgehen? Luo Chun wird nicht lockerlassen, wenn er die Prinzessin nicht heiraten kann. Diese Angelegenheit betrifft die Weltpolitik, und da kann ein Arzt wie ich nicht einfach so eingreifen.“
Er warf Prinzessin Fushou erneut einen Blick zu und sagte in einem Ton, der weder zu hart noch zu sanft war: „Außerdem, Prinzessin, sind Sie eine schwache Frau. Wie können Sie ohne Ihren königlichen Titel allein leben? Ihre Identität ist heikel. Sollte es jemand herausfinden, wird das Anwesen des Herzogs von Liangguo sofort in Gefahr sein. Glauben Sie etwa, ich würde Ihnen nur zur Flucht verhelfen und Sie dann im Stich lassen? Ich muss einen geeigneten Ort finden, an dem ich Sie unter Beobachtung halten kann. Über zehn Jahre lang werden Sie nicht einmal frei ausgehen können, und eine Wiederverheiratung ist ausgeschlossen. Wird Ihr Leben dadurch nicht auf lange Sicht vergeudet?“
Diesmal biss sich Prinzessin Fushou noch fester auf die Unterlippe. Einen Moment lang schwieg sie, bevor sie verbittert sagte: „Schwester Hui ist eine Schönheit von unvergleichlicher Anmut und Vollkommenheit. Fushou kann sich nicht mit ihr messen … In diesem Leben kann ich sie nur beneiden. Aber wissen Sie, Herr, was Fushou am meisten an ihr beneidet, sind nicht ihre Fähigkeiten, ihr Reichtum oder gar ihr Aussehen … Fushou beneidet sie nur darum, dass sie vor mir geboren wurde, beneidet sie, beneidet sie darum, dass sie einen Ehemann wie Sie hat …“
Wie Quan Zhongbai sagte, konnte eine schwache Frau ohne ihren königlichen Status nur unter seinem Schutz stehen und würde womöglich nie wieder heiraten können, wodurch sie dazu verdammt wäre, ihre Jugend zu vergeuden. Daher war es nur natürlich, dass Quan Zhongbai die Verantwortung für ihr Leben übernahm. Eine königliche Prinzessin, die sogar bereit war, ihren Titel aufzugeben, um Quan Zhongbais Konkubine zu werden – was sollte man da noch über ihre Gefühle sagen? Prinzessin Fushou sprach kein einziges unpassendes Wort; sie richtete lediglich eine Bitte an Quan Zhongbai, die gleichbedeutend war mit all den süßen Worten der Welt. Vielleicht konnte nur jemand wie Quan Zhongbai so herzlos sein, ihre wiederholten Liebeserklärungen zurückzuweisen.
„Bitte gewährt mir die göttliche Medizin, damit ich meinen Tod vortäuschen kann, aber Ihr weigert Euch …“ Prinzessin Fushou sah, dass Quan Zhongbai nicht antwortete und hatte keine andere Wahl, als selbst fortzufahren. Dabei warf sie Quan Zhongbai einen vorwurfsvollen Blick zu, bevor sie fortfuhr: „Aber ich habe Euch inständig gebeten, meinen Husten und mein Asthma nicht zu behandeln, da ich sonst für eine Heirat in den Grenzlanden ungeeignet wäre, doch Ihr habt Euch stets entschieden geweigert …“
Sie konnte ein leises Schluchzen nicht unterdrücken. „Herr, bitte verzeihen Sie mir meine Ängstlichkeit und Feigheit. In all den Jahrtausenden wurde noch nie eine wahre Prinzessin ihres eigenen Blutes für eine politische Ehe verkauft. Die Grenzgebiete sind bitterkalt, und Luo Chun hat bereits mehrere Khatuns um sich geschart, jede mit einer außergewöhnlichen Vergangenheit, die ihm seit vielen Jahren folgen und ihm Kinder geboren haben. Wenn ich, Fu Shou, dorthin gehe, trage ich die Macht des Großen Qin in mir, und ich fürchte, die Khatuns werden mich nicht dulden … Solange Luo Chun und mein Bruder einander lieben, ist alles gut, aber wenn sie sich eines Tages gegeneinander wenden, wo in dieser weiten Welt soll ich dann noch ein Zuhause finden!“
Ungeachtet dessen, ob Prinzessin Fushou sich der Heirat widersetzen sollte oder ob die angewandten Methoden rechtmäßig waren, waren ihre Worte aufrichtig und brachten ihre tiefe Besorgnis zum Ausdruck. Quan Zhongbai seufzte und sagte sanft: „Hätte ich die Schwierigkeiten der Prinzessin nicht gekannt, hätte ich ihren Puls nicht geprüft, als Sie es vorhin erwähnten. Ihre Gesundheit ist noch relativ gut. Wenn Sie sich etwas mehr anstrengen, besteht die Möglichkeit, dass Sie Ihren chronischen Husten und Ihr Asthma vor der Hochzeit in den Griff bekommen. So können Sie Wanhu früher Kinder schenken. Mit Kindern werden Sie an Wanhus Seite sesshaft werden. Sollte die Prinzessin andere Pläne haben und sich selbst schaden wollen, kann ich, Quan, nur die Krankheit behandeln, nicht aber das Schicksal!“
Prinzessin Fushou war praktisch schon lange Quan Zhongbais Patientin; er hatte sie aufwachsen sehen. Als sie älter wurde, entwickelte sie Gefühle für ihn, was ihm zwar auffiel, ihn aber nicht weiter belastete. Er ging mit solchen Angelegenheiten gelassen um. Seine Worte waren eine perfekte Mischung aus Entschlossenheit und Sanftmut; er brachte seine Haltung zum Ausdruck und berücksichtigte dabei gleichzeitig ihre gemeinsame Vergangenheit. Tränen rannen Prinzessin Fushou über die Wangen, als sie mit erstickter Stimme hervorbrachte: „Ich weiß, was du meinst. Du sagtest zu mir: ‚Solange du keine außergewöhnlichen Fähigkeiten besitzt, dein Schicksal zu ändern, kannst du es nur akzeptieren; du kannst andere nicht um Hilfe bitten.‘ Es … es liegt daran, dass Fushou diese Fähigkeit nicht besitzt!“
Prinzessin Fushous noch junge und recht kluge Prinzessin wurde von ihren Gefühlen überwältigt. Sie drehte sich um, lehnte sich an ihre vertraute Palastdienerin und schluchzte wie ein Kind. „Aber ich frage dich, wer hat denn schon wieder die Heiratsallianz ins Spiel gebracht und Luo Chun, meinen unverheirateten Schwager, zu meinem Verlobten gemacht? … Du … du antwortest mir einfach nicht. Ich will nichts, ich will nur wissen, ob das so falsch ist?“
Sie hob den Kopf, ihre Augen rot wie die eines Kaninchens, und starrte Quan Zhongbai eindringlich an, während sie fast hysterisch sagte: „Mein ganzes Leben wurde durch nur wenige Worte dieses Mannes entschieden. Bin ich es nicht einmal wert, seinen Namen zu kennen?“
Quan Zhongbai verstand ihre Gefühle vollkommen! Er seufzte tief und sagte leise: „Ich werde nicht hinter deinem Rücken tratschen. Wenn die Prinzessin glaubt, dass ich es dem Kaiser nicht erzählen werde, dann sollte sie auch glauben, dass ich dir dieses Geheimnis nicht verraten werde.“
Prinzessin Fushou war sprachlos – dieser Mann war ebenso charmant wie skrupellos. Obwohl er einen unwiderstehlichen, fast tuschfarbenen Charme besaß, kannte er keinerlei Gnade gegenüber den schönen Frauen seines Harems. Selbst wenn sie einen Tränenstrom vergossen hätte, hätte das seinen Entschluss wohl kaum gebrochen.
Quan Zhongbais Worte waren zwar in vielerlei Hinsicht vernünftig, offenbarten aber auch eine Wahrheit: Prinzessin Fushou und der Kaiser waren ihm wohl gleichermaßen wichtig. Mit anderen Worten: Sie bedeutete ihm nichts Besonderes.
Das war verletzend. Angesichts der anstehenden Staatsgeschäfte konnte sie aufgrund ihres Status nicht tun und lassen, was sie wollte. Prinzessin Fushou akzeptierte diese Tatsache instinktiv, doch keine Beziehung zu dem Mann führen zu können, den sie liebte, war das eine, keinen Platz in seinem Herzen zu haben, etwas ganz anderes. Sie spürte eine andere Art von Frustration, die ihr den Rücken hinunterlief: War Jiao Qinghui wirklich so gut? Sie war schön, aber was hatte sie sonst noch zu bieten? Wo wir gerade von Schönheit sprachen, gab es Frauen im Harem, die ihr Konkurrenz machen konnten. Warum, warum erzählten sich die Geschichten im Xiangshan Jingyi Garten nur von dem harmonischen Paar im Chongcui Garten? Warum musste sie in die ferne nördliche Wüste heiraten, um Luo Chuns Konkubine zu werden, während Jiao Qinghui herausragte, den größten Reichtum der Welt besaß, den charmantesten Mann an ihrer Seite hatte und in einem friedvollen Garten lebte und unvergleichliches Glück genoss? Sie war nur die Tochter einer Konkubine, während Prinzessin Fushou eine wahre Prinzessin war!
„Der Herr muss seine junge Herrin sehr lieben …“ Obwohl Prinzessin Fushou den Drang verspürte, Quan Zhongbai fortzuschicken und sein schönes Gesicht nie wiederzusehen, wusste sie tief in ihrem Herzen, dass angesichts des sich verschlechternden Gesundheitszustands ihres Bruders niemand in der Hauptstadt sie vor ihrem Schicksal bewahren konnte, in ein fernes Land verheiratet zu werden. Jeder Blick, den sie ihm zuwarf, war einer weniger, den sie sehen konnte. Trotz seiner wiederholten und gnadenlosen Zurückweisungen konnte ihr junges Herz es kaum ertragen, ihn gehen zu lassen. Da sie merkte, dass ihr Gespräch ins Stocken geraten war, suchte sie hastig nach einem anderen Thema. „Fushou erinnert sich, dass Herr nach seiner Hochzeit immer strahlender wurde und sein Gesicht an Vitalität gewann …“
Sie warf Quan Zhongbai einen erneuten Blick zu, an dem noch immer ein Funken Hoffnung klammerte, und flüsterte: „Obwohl Ihr im letzten Jahr abwesend und weniger fröhlich gewirkt habt, nehme ich an, dass es nichts mit der jungen Herrin zu tun hat. Eure tugendhafte Ehefrau wird Euch sicherlich beruhigen und Euch glücklicher machen … Herr, meinen Sie, Fu Shou hat Recht?“
Es war weniger ein plumpes Manöver, Zwietracht zu säen, als vielmehr ein subtiles Geständnis. Quan Zhongbai lächelte bitter – Fu Shou erneut zurückzuweisen, könnte ihren Stolz zu sehr verletzen. Obwohl er wenig Mitleid mit Frauen hatte, wollte er die Würde eines jungen Mädchens nicht zu sehr kränken.
Doch gerade als er antworten wollte, erinnerte er sich an Prinzessin Fushous Worte und verspürte eine gewisse Melancholie. Nach einer Weile sagte er: „Hey, was ist Liebe in dieser Welt? Wenn es nur darum geht, einen glücklich zu machen, warum gibt es dann so viele Gedichte über Liebe und Groll?“
Als Prinzessin Fushous Augen aufleuchteten, fügte Quan Zhongbai rasch hinzu: „Wenn Ihr Khan Luochun eines Tages begegnet, werdet Ihr verstehen, was ich meine. Der Khan ist überaus gutaussehend und einer der herausragendsten Helden der Welt. Er ist wahrscheinlich sogar noch herausragender, als Ihr denkt … Verzeiht meine Direktheit, aber er ist weitaus besser als die Kandidatinnen für die Konkubine unseres Qin.“
„Lieber die Konkubine eines Helden als eine mittelmäßige Frau“ – das ist in der Tat eine weitverbreitete Ansicht. Prinzessin Fushous Augen leuchteten kurz auf, dann verdunkelten sie sich wieder. „Egal wie gut er ist, er hat immer noch einen Harem von Ehefrauen und Konkubinen …“
Quan Zhongbai fühlte sich äußerst unwohl, aber gleichzeitig auch etwas neugierig. Prinzessin Fushou war in jungen Jahren mit Luo Chun verlobt worden und hatte dies im Laufe der Jahre als ihr Schicksal akzeptiert. Ihr Sinneswandel hatte sich erst in den letzten zwei Jahren vollzogen. Es war zwar durchaus möglich, dass das junge Mädchen ihre erste Liebe erlebte und Gefallen an ihm gefunden hatte, aber … konnte sie ihre Einstellung wirklich wegen so einer Kleinigkeit ändern?
„Ich frage mich, woher die Prinzessin die Information hat, dass das Leben im Grasland so hart ist.“ Dann fragte er direkt: „War jemals jemand in deinem Umfeld im Grenzland? Ich finde, du machst einen weitaus furchterregenderen Eindruck von Luo Chun!“
Prinzessin Fushou war noch jung, und es gab in dieser Angelegenheit nichts zu verbergen. Sie warf einen reflexartigen Blick auf die Palastdienerin Xiaoying neben sich, und als sie sah, wie Xiaoying leicht den Kopf schüttelte, sagte sie: „Fushou war einfach nur anmaßend. Bitte verzeihen Sie mir, Herr …“
Quan Zhongbai verstand alles. Er warf Xiaoying einen bedeutungsvollen Blick zu, bevor er sich mit erhobener Hand verabschiedete. „Bitte passen Sie gut auf sich auf, Hoheit. Ich hoffe, dass sich Ihr Gesundheitszustand bei meiner nächsten Untersuchung verbessert hat.“
Als er aufstand und zur Tür ging, hörte er erneut eilige Schritte. Prinzessin Fushou trat hinter ihn und flüsterte: „Xiaoying ist mit mir aufgewachsen und eine meiner Vertrauten …“
„Eure Hoheit, seien Sie unbesorgt.“ Quan Zhongbai spürte an dem Geräusch, dass Prinzessin Fushou ganz in der Nähe war, wagte es daher nicht anzuhalten und sagte im Gehen: „Mein Mund ist immer sehr fest verschlossen.“
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Dieser plötzliche Vorfall schien zukünftige Konflikte anzudeuten. Prinzessin Fushous Heirat mit Luo Chun machte sie zu einer mächtigen Figur im nördlichen Reich, und Frauen, wenn sie in den Wahnsinn getrieben werden, sind oft unberechenbar. Sie hegte bereits Hass gegen denjenigen, der ihr den Heiratsantrag gemacht hatte; diese Angelegenheit konnte eine Kleinigkeit oder eine große Sache sein, und vielleicht, wenn sie gegen sie verwendet würde, könnte sie der Auslöser eines großen Krieges werden. Die Dinge brauten sich jedoch noch zusammen, und angesichts Quan Zhongbais konsequenter Haltung konnte er nicht allzu sehr eingreifen. Natürlich würde er diese Angelegenheit nicht öffentlich machen und nicht einmal Qinghui ein Wort darüber verraten – Qinghui hatte in letzter Zeit einige Haushaltsangelegenheiten übernommen, was häufige Besuche im Palast und viele Gelegenheiten zum Treffen mit Prinzessin Fushou erforderte. Wenn sie die Wahrheit erfuhr, wäre die Begegnung mit der Prinzessin unweigerlich etwas unangenehm.
Quan Zhongbai wusste, dass Qinghui heute ebenfalls im Palast war, doch die Prinzessin hatte ihn aufgehalten, sodass er viel später als Qinghui nach Hause kam. Qinghui hatte sich bereits gewaschen, umgezogen und spielte mit Waige auf dem Kang. Als sie ihn zurückkommen sah, schien sie nichts Ungewöhnliches zu bemerken und sagte nur: „Selbst mit der Gunst des Kaisers solltest du auf deine Worte und Taten achten. Es ist fast Sonnenuntergang, und so spät aus dem Palast zu kommen, macht keinen guten Eindruck.“
Das erschien vernünftig und logisch, also hatte Quan Zhongbai nichts zu erwidern. Er stimmte vage zu und setzte sich zu Qinghui zum Essen. Während des Essens bemerkte er, dass Qinghui in Gedanken versunken schien und ihn immer wieder verstohlen ansah.
Obwohl er ein reines Gewissen hatte, beschlich ihn ein ungutes Gefühl, weil er unabsichtlich die Gefühle einer jungen Frau geweckt hatte. Qinghuis ungewöhnliches Verhalten ließ ihn einen Gedanken erschaudern: Beide befanden sich im Palast, und selbst wenn Qinghui es nicht erwähnte, könnten manche vermuten, sie wolle mit ihm zurückkehren. Er versuchte, sich bei ihr einzuschmeicheln, indem er ihr mitteilte, er sei im Palast der Prinzessin. In diesem Fall hätte sein langes Zögern Qinghui womöglich viele Gedanken beschert…
Gerade als er das dachte, hörte er Qinghui seufzen. Als hätte sie etwas Neues entdeckt, sagte sie zu Quan Zhongbai: „Ich hätte nicht gedacht, dass du bei Frauen so beliebt bist!“
Was gab es für Quan Zhongbai nach alldem noch zu begreifen? Gerade als er sich verteidigen wollte, winkte Qinghui erneut ab: „Du musst in Zukunft noch vorsichtiger sein. Im Harem gibt es überall Augen. Die Worte des kleinen Niu Niangniang heute waren eine versteckte Warnung. Angelegenheiten mit Frauen sind am unberechenbarsten. Egal wie unschuldig du bist, sobald du verdächtigt wirst, spielst du mit dem Feuer. Selbst wenn du nicht dabei umkommst, gerätst du in große Schwierigkeiten.“
Er machte nur diese eine beiläufige Bemerkung und stellte dann keine weiteren Fragen. Stattdessen vertiefte er sich wieder in seine Arbeit und genoss zufrieden sein Abendessen.
Quan Zhongbai war etwas überrascht, dass er so leicht davongekommen war. Die menschliche Natur ist so verabscheuungswürdig. Er hatte mit einer heftigen Vergeltung gerechnet, war aber unversehrt davongekommen. Er konnte sich eines Gefühls der Vertrautheit mit Qinghui nicht erwehren. Als er sie wieder ansah, empfand er ihre Augen und Brauen als ruhig und entspannt, sie strahlten eine unbeschreibliche Gelassenheit aus. Ihr zerstreuter und verzweifelter Zustand vor einem Monat schien nur seiner Einbildung entsprungen zu sein.
Zu diesem Zeitpunkt war Ji Qing gerade erst verhaftet worden, und der gesamte Vorfall war noch voller Ungereimtheiten. Angesichts ihrer seelischen Verfassung und ihrer Vorgeschichte war ihr ungewöhnliches Verhalten verständlich.
„Wovon träumst du denn?“, fragte Qinghui, drehte ihre Essstäbchen um und tippte ihm auf den Handrücken, um Quan Zhongbai aus seinen Gedanken zu reißen. „Wenn Bruder Wai hereinkommt, wirst du keine Zeit mehr zum Essen haben. Jetzt, wo der kleine Ahnherr zu seinem Großvater gebracht wurde, beeil dich und iss etwas. Das Essen im Palast ist unregelmäßig, und du bist fast den ganzen Tag dort. Es ist erstaunlich, dass dein Magen nach all der Zeit keine Probleme gemacht hat.“
Quan Zhongbai lachte herzlich, spürte ein warmes Gefühl im Herzen und sagte nur: „Schon gut, schon gut.“ Dann unterhielt er sich mit Qinghui: „Was für interessante Dinge sind dir heute im Palast von Konkubine Niu passiert?“
Qinghui erzählte beiläufig von Niu Shufeis Dummheit und dachte, dass Wu Xingjia von Niu Shufei tatsächlich als Druckmittel benutzt worden war. Sie musste lachen: „Sie ist auch etwas naiv. Wahrscheinlich hat sie der Kaiserin ein paar Fragen über mich gestellt, wodurch Niu Shufei begriffen hat, dass sie diese Gelegenheit nutzen wollte, um mich zu demütigen … Ich werde definitiv nicht zum Geburtstagsbankett von Großsekretär Wu in ein paar Tagen gehen, das ist in Ordnung, aber ich kann das Geburtstagsbankett von Minister Wangs Frau nicht verpassen. Es scheint, als ob ich mich eine Weile überheblich fühlen und mich ein paar Mal demütigen werde.“
Es war üblich, dass diese adligen Damen der Hauptstadt aneinandergerieten, warum also sollte Quan Zhongbai sich darüber aufregen? Wäre da nicht die Fehde zwischen den Familien Jiao und Wu und die Tatsache, dass Hui Niang sich nicht um diese Person sorgte, hätte er sich überhaupt nicht damit befasst. Trotzdem lachte er nach Hui Niangs Worten nur abweisend: „Sie will dich nur bloßstellen. Vor so vielen Leuten ist es unangebracht, so weit zu gehen. Warum gehst du ihr nicht einfach aus dem Weg? In solchen Momenten ist es besser, sich nicht über Kleinigkeiten zu streiten.“
Während er sprach, schien er in Gedanken versunken zu sein: „Obwohl der Titel feststeht, deutet Vaters Auftreten darauf hin, dass er nicht plant, mir die Macht in absehbarer Zeit zu übergeben. Er hat mich nicht einmal zum Geburtstagsbankett der Familie Wang eingeladen.“
Anschließend besprach er die Angelegenheit mit Huiniang: „Schließlich sind sie durch Heirat verwandt. Obwohl Vater keine Anweisungen gegeben hat, wäre es höflicher, persönlich hinzugehen …“
Selbst die talentiertesten Paare, selbst die leidenschaftlichsten Liebenden, finden Halt im Alltag. Gerade in diesen kleinen Dingen wachsen Mann und Frau allmählich zusammen. Nach Jahren geduldiger und sorgfältiger Bemühungen haben sie einander immer besser kennengelernt und akzeptiert. Obwohl Zweifel gesät wurden, wird dieser angesichts ihrer Großmut und ihres Einfallsreichtums ohne fremde Hilfe wohl kaum so schnell aufgehen.
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Der Autor hat dazu etwas zu sagen: Hey, nichts, was du tust, bleibt unbemerkt. San Niu könnte deswegen in Zukunft durchaus Schaden nehmen.
Selbst Hui Niang sollte jetzt die Macht ihrer Rivalin erkennen, hahaha.
☆、185 cm groß und anmaßend
Mit Frau und Kindern bedeuteten die familiären Bindungen, dass selbst der einst so weltfremde Arzt dem Einfluss weltlicher Angelegenheiten nicht entgehen konnte. Quan Zhongbai fürchtete gesellschaftliche Zusammenkünfte aufgrund seines besonderen Status; jeder hatte einen Grund, mit ihm zu interagieren und ihm nahe zu kommen. Daher war er in jeder Situation wie ein Stück köstliches, fettes Fleisch, das zu Boden fiel – selbst wenn keine streunenden Katzen oder Hunde ihn beäugten, schwirrten stets Fliegen um ihn herum, begierig darauf, ihn zu verspeisen. Darüber hinaus war er profanen Angelegenheiten so abgeneigt, dass es schwierig war, ihn ohne großen Einfluss zur Teilnahme an einer Versammlung zu bewegen.
Jeder kannte sein Temperament, und obwohl er immer wieder eingeladen wurde, rechnete niemand damit, dass er tatsächlich kommen würde. Selbst bei Minister Wangs Geburtstagsbankett war es eine Sache, wenn er vorher gratulierte; wenn er am Tag selbst nicht erschien, würde ihm niemand einen Vorwurf machen. Doch als Qinghui erwähnte, dass die Schwiegertochter der Familie Niu diese Gelegenheit nutzen könnte, um sie zu demütigen, konnte Quan Zhongbai nicht anders, als über eine Teilnahme am Bankett nachzudenken. Er erfand beiläufig eine Ausrede, um sich und Hui Niang einen Grund zu geben. Als Qinghui jedoch an diesem Morgen erwähnte, dass die Familie Xu, die Familie des Herzogs von Pingguo, die Familie Niu zu ihrem Geburtstagsbankett eingeladen hatte und die Familie Niu die Einladung angenommen hatte, begann Quan Zhongbai sofort zu intrigieren. Die Familien Xu und Quan waren durch Heirat verwandt, und die Familie Xu war derzeit eine mächtige und einflussreiche Fraktion im Militär. Seit jenem Vorfall vor Jahren hatten die beiden Familien ihre Beziehungen allmählich wiederhergestellt und sich einander angenähert. Nach den Gepflogenheiten des Haushalts schien es unmöglich, dass Qinghui dieses Mal nicht teilnehmen würde.
Obwohl er wusste, dass er selbst dann, wenn er hinginge, den inneren Saal nicht betreten und den Wein nicht trinken durfte, konnte er höchstens hineingehen, um der Matriarchin an ihrem Geburtstag seine Ehrerbietung zu erweisen. Wenn Madam Niu Jiao Qinghui demütigen wollte, wäre es eine Demütigung, ob er nun anwesend war oder nicht. Er hatte dieses Prinzip gut verstanden, als er am Morgen hinausgegangen war, um ihren Puls zu fühlen, aber als das Bankett mittags begann, war Quan Zhongbai etwas zerstreut. Offensichtlich hatte seine Familie ihn nicht gebeten zu erscheinen, und Qinghui war bereits mit Madam Quan zur Familie Xu gegangen. Wahrscheinlich saß sie schon da und aß die Vorspeise des Banketts der Familie Wu. Aber der Puls, der normalerweise klar und deutlich war, fühlte sich jetzt unter seinen Fingern etwas undeutlich und unregelmäßig an. Er kannte seine Lage – selbst wenn die Familie Xu nicht gekommen wäre, hätte er diese kostbare Zeit nicht nutzen können, um ihren Puls zu fühlen.
Da es ohnehin Zeitverschwendung war, wollte er genauso gut entschlossen handeln und sofort aufbrechen. Quan Zhongbai zögerte nicht; er bestieg sein Pferd und ritt mit nur Gui Pi als seinem Diener leichtfüßig auf die Familie Xu zu. Obwohl er einfache Kleidung trug und schlicht reiste, überstrahlte seine imposante Erscheinung, sobald er am Tor der Familie Xu abstieg, die vielen hochrangigen Beamten und Adligen, die von ihrem Gefolge umgeben waren. Die gastfreundlichen Diener der Familie Xu ließen sogar ihre eigenen Gäste stehen, um ihn zu begrüßen und geleiteten ihn herzlich in die Haupthalle. Als er dem Herzog von Pingguo seine Aufwartung machen wollte, half ihm dieser eilig auf. Der sonst so strenge Mann lächelte nun, und sein Tonfall war viel freundlicher als sonst, wenn er mit seinem eigenen Sohn sprach. Der Herzog sagte: „Ziyin, bist du etwa aus dem Krankenzimmer hergeeilt? Normalerweise rettest du mit deinen wundersamen Heilkräften Leben, aber du musst völlig erschöpft sein. Es ist doch nur eine kleine Geburtstagsfeier für deine Tante; du musst ihr nur deine Ehrerbietung erweisen. Warum die Eile? Was macht es schon, wenn du ein bisschen zu spät kommst?“
Quan Zhongbai lächelte und sagte: „Onkel, dass Sie meine eilige Kleidung und meine überstürzte Ankunft nicht stören, zeigt, wie sehr Sie mich schätzen –“
Bei dieser Gelegenheit sagte er: „Ich habe unter der Woche viel Fürsorge von Tante Shi erhalten. Ich bin heute zu spät, und neben meinen Geburtstagsgrüßen möchte ich mich persönlich bei ihr entschuldigen.“
Lady Xu, die Gemahlin des Herzogs von Pingguo, war nie bei guter Gesundheit gewesen und hatte in den letzten Jahren Anzeichen gezeigt, dass sie nur noch mit Mühe am Leben blieb. Sie besaß weder die Fähigkeit noch die Kraft, sich um Quan Zhongbai zu kümmern. Quan Zhongbai hingegen hatte ihr unzählige Heilmittel verschrieben. Zwischen den beiden entwickelte sich naturgemäß ein Arzt-Patienten-Verhältnis. Der Herzog von Pingguo willigte bereitwillig ein und befahl seinen ältesten und fünften Sohn, ihn in die innere Halle zu geleiten, um Lady Xu zum Geburtstag zu gratulieren. Er selbst sah Quan Zhongbai die Haupthalle verlassen, bevor er zurückkehrte, um die Gäste zu begrüßen.
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Die Adelsfamilie hielt sich an strenge Regeln und eine strikte Trennung zwischen Innen und Außen. Quan Zhongbais Besuch, um Geburtstagsgrüße zu überbringen, war den Mitgliedern des inneren Kreises völlig unbekannt. Als das Bankett näher rückte, hatten die meisten der mit Blumen geschmückten adligen Damen bereits Platz genommen. Madam Quan, begleitet von Hui Niang, nahm selbstverständlich am Kopfende der Tafel Platz, zusammen mit den Gemahlinnen der Herzöge und Prinzen sowie anderen adligen Damen. Auch einige Frauen der Familie Niu waren anwesend – eine unvermeidliche Konstellation. Obwohl die meisten von dem Skandal um Qing Hui und Wu Xingjia wussten, folgte die Sitzordnung den Etiketteregeln, und jede Beleidigung einer Familie wäre für den Gastgeber inakzeptabel gewesen.
Seit ihrer Heirat war Wu Xingjia mehrere Jahre nicht mehr in die Hauptstadt zurückgekehrt. Xuande war schließlich ein Ort ständiger Kriege, Jahr für Jahr von Grenzbanditen heimgesucht, und seine Sitten unterschieden sich völlig von denen der Hauptstadt. Sie wirkte reifer als zuvor, nicht mehr wie ein Stück Tofu, das beim leisesten Windhauch zerbröselte. Selbst der unverhohlene Stolz in ihren Augen war verschwunden; nach außen hin erschien sie als sanfte, freundliche und schöne junge Frau mit einem stillen Lächeln. Was Kleidung und Auftreten betraf, war sie, ehrlich gesagt, Huiniang nicht ganz ebenbürtig.
Nach ihrer Heirat hatte Hui Niang zwar mit einigen Schwierigkeiten zu kämpfen, doch was Kleidung, Essen, Unterkunft und Transport betraf, so galt der Chongcui-Garten – neben den kaiserlichen Gärten – als der schönste Garten im Norden, ein Naturwunder, das einen verfeinerten und edlen Geist nährte. Mit der Übernahme der Leitung der Yichun-Bank gewann sie allmählich an Macht, und die Bankdirektoren umschwärmten sie noch mehr. Früher hatte ihr der alte Herr die kostbarsten Dinge der Welt geschickt; nun beschenkte sie ihn, ihre Schwiegereltern, ihre Schwester und ihren Schwager mit den seltensten Früchten der Saison. Von Kleidung ganz zu schweigen. Nachdem Manao geheiratet hatte, musste sie ihr nicht mehr dienen; sie hatte den Inhaber eines Stoffgeschäfts geheiratet und hatte selbst kaum noch Pflichten. Was dachte sie nun in ihrer Freizeit anderes, als Kleidung für ihre Herrin zu nähen? Nicht einmal der Kaiser führte ein so kultiviertes Leben. Obwohl sie zwei Söhne geboren hatte, war sie bestens versorgt und hatte keinerlei gesundheitliche Probleme. Wer von denen, die ihr nicht so nahestanden, beneidete sie nicht um ihr unglaublich glückliches Leben? Sie war in allem immer ganz oben. Selbst ihre sonst so schwierige Schwiegermutter war aufrichtig freundlich zu ihr. Wenn die beiden sich unterhielten und lachten, konnte selbst die aufmerksamste Adlige nicht die geringste Unstimmigkeit bemerken. Es war, als lebten sie in vollkommener Harmonie, ohne jeglichen Streit zu Hause.
Der Welt mag manches fehlen, aber an Neugierigen wird es nie mangeln. Wu Xingjia schweigt zwar, doch der Skandal von damals ist unvergessen. Sie selbst hegt Interesse an einer Heirat mit Quan Zhongbai, doch die Familie Quan ist gleichgültig und verfolgt beharrlich Jiao Qinghui. Ein solches Drama ereignet sich nur einmal alle zehn Jahre. He Lianniang, diese gerissene kleine Unruhestifterin, hat die Hauptstadt verlassen. Die meisten ihrer ehemaligen Schwestern sitzen nun in der zweiten Reihe, unerreichbar für den Ehrenplatz, doch ihre Blicke wandern unauffällig dorthin, erst zu Wu Xingjia, dann zu Huiniang. Wer weiß, was das bedeutet? Selbst die Matriarchin der Familie Yang, die auf dem Ehrenplatz sitzt, blickt nach links und rechts und kann sich ein leises Seufzen nicht verkneifen. Zu Frau Quan sagt sie zufrieden: „Schwiegermutter, Sie haben einen so guten Geschmack und so viel Glück!“
Jedes Wort der Aussage war korrekt, doch sie jetzt auszusprechen, war eindeutig ein Schlag ins Gesicht von Wu Xingjia. Die Gesichtsausdrücke der Schwiegermutter und Schwiegertochter der Familie Niu veränderten sich leicht – aber das war unvermeidlich; Frau Yang war nicht dumm. Im Palast stieß Konkubine Niu Konkubine Yangs Kopf beinahe zu Boden. Die Familie Yang stand der Familie Quan nicht nahe, warum sollten sie also Wu Xingjia loben?
Frau Quan war sich der Bedeutung von Frau Yang durchaus bewusst, hatte aber keinen Grund, ihrer Schwiegertochter das Lob zu verweigern, also konnte sie nur lächeln und sagen: „Sie schmeicheln mir. Obwohl dieses Kind gut ist, ist sie auch ein bisschen ungeschickt. Sie muss sich nach und nach korrigieren und lernen.“
Während sie sprach, sah sie Hui Niang an und lächelte leicht, woraufhin Hui Niang das Lächeln erwiderte. Schon mit diesem einen Lächeln wurde die Natur der Beziehung zwischen den beiden Frauen – Schwiegermutter und Schwiegertochter – deutlich.
Die Familie Quan wollte keinen Ärger, doch die Familie Niu sah das möglicherweise anders. Niu Shufeis Verhalten hatte sie wohl von ihrer Mutter geerbt. Frau Yang heizte die Stimmung weiter an und stachelte sie sofort an. Mit hochgezogener Augenbraue wies sie Wu Xingjia an: „Schwiegertochter, heute sind viele Verwandte hier. Da Sie nur selten in die Hauptstadt kommen, nutzen Sie doch den Geburtstag von Frau Xu, um später auf einige Ältere anzustoßen. In den letzten Jahren gab es sowohl in Ihrer als auch in der Familie Ihres Mannes viele freudige Ereignisse. Da Sie bei den Banketten nicht in der Hauptstadt waren, haben Sie einige Etikette-Regeln verpasst. Heute ist die perfekte Gelegenheit, dies nachzuholen!“
Ihre Stimme war laut, und während sie sprach, schien sie sich bei der Frau des Beamten aus der Familie Niu einschmeicheln zu wollen. Über den Tisch hinweg sagte sie: „Ist das nicht die richtige Etikette? Schwester, heute ist dein Vater Großsekretär, dein Schwiegervater ein Marquis und dein Onkel mütterlicherseits einer der Neun Minister. Wir wollten dich schon länger zu einem Bankett einladen, aber du bist ja nicht in der Hauptstadt. Sobald das Bankett beginnt, muss ich vorsichtig sein. Wenn ich dir nicht ein paar Drinks besorge, kommst du heute nicht mehr nach Hause.“
An ihrer Stimme urteilte man, dass sie aus einer Beamtenfamilie von Hui Niangs Generation stammte. Hui Niang erkannte ihre Stimme jedoch nicht. Offenbar hatte sie vor ihrer Heirat versucht, sich bei Wu Xingjia, der Tochter eines hochrangigen Beamten, einzuschmeicheln.
Wu Xingjia lächelte leicht und sprach leise: „Hohe Positionen bringen große Verantwortung mit sich. Die Beförderung und die Titel unserer Ältesten sind ein freudiger Anlass, doch von nun an werden sie noch schwerere Lasten für das Land und das Volk tragen müssen. Ich denke Tag und Nacht darüber nach und bin sehr besorgt, vor allem um die Gesundheit unserer Ältesten. Die Freude ist zweitrangig.“
Diese Worte beeindruckten Hui Niang. Sie und Wu Xingjia standen nicht mehr auf demselben Niveau; diese kleinlichen Streitereien spielten keine Rolle mehr. Um es deutlich zu sagen: Während Wu Xingjia noch immer versuchte, sich bei Gemahlin Shu einzuschmeicheln, konnte Hui Niang Gemahlin Shu mühelos manipulieren und sie vor Freude tanzen lassen. Selbst wenn Wu Xingjia sie weiterhin herabsetzen wollte, würde Hui Niang ihr vielleicht noch etwas Nachsicht entgegenbringen. Sie hatte nicht erwartet, dass Wu Xingjia nach all den Jahren Erfahrung so viel raffinierter geworden war; ihre Worte verrieten sofort ihre Reife.
Bevor die Bewunderung überhaupt zum Vorschein kommen konnte, fuhr Wu Jianiang fort: „Wenn ich das Schönste der letzten Jahre nennen müsste, wäre es der Wohlstand unserer Familie. Ob die Familie meines Mannes, meine eigene oder die meiner mütterlichen Verwandten – wir haben jedes Jahr mehr und mehr Kinder bekommen und talentierte Persönlichkeiten im zivilen und militärischen Bereich hervorgebracht… Mit Nachfolgern und einer ununterbrochenen Linie ist das unser Segen als Familienoberhaupt. Was könnte wichtiger sein?“
Sie hielt kurz inne, warf Hui Niang einen erneuten Blick zu, und Hong Lings Lippen kräuselten sich langsam nach oben, bevor sie den Blick wieder senkte und gemächlich ihr Blütenwasser trank...
Nach einigen Prüfungen hat er sich verbessert und weiß, dass er Hui Niang finanziell nicht das Wasser reichen kann. Ein Machtkampf käme einer Prahlerei gleich, daher konzentriert er sich lieber auf ihre Schwächen – ein sicherer Erfolg. Er kann Hui Niangs Schwachstellen ausnutzen: Weder die Familie Quan noch die Familie Jiao sind so zahlreich wie die Familien Niu und Wu, und daran lässt sich kurzfristig nichts ändern.
Wu Xingjia ist in einer Hinsicht klug: Sie lehrt andere, Unangenehmes zu sagen. Kaum hatte sie ausgeredet, lachte jemand im Saal: „Stimmt’s? Für eine Familie wie eure dreht sich alles um Tradition. Solange die Familie Generation für Generation gedeiht, wird das Leben nur besser. Anders als bei manchen Leuten – um ein Zitat aus einem Theaterstück zu verwenden – man sieht ihnen zu, wie sie ein hohes Gebäude errichten, Gäste bewirten und ihr Haus verfällt … In ein paar Jahren wird vielleicht sogar die Gedenktafel ihrer Ahnenhalle herunterfallen!“
Egal wie elend das Leben eines Menschen auch sein mag, er hat immer noch einen Familiennamen, den er weiterführt. Die Gedenktafel an seiner Tür kann nicht ausgetauscht werden. Nur diejenigen, die keine Nachkommen haben, würden die Tafel an ihrem Torhaus entfernen. Es besteht keine Notwendigkeit, sie zu identifizieren. Dieser Satz bezieht sich eindeutig auf Hui Niang. Welche Familie außer Hui Niang hat einst ein so prächtiges Anwesen in der Halle erbaut, das nun verlassen ist? Wenn Zi Qiao nicht in ein paar Jahren erwachsen wird, werden sie tatsächlich kinderlos bleiben.
Die Familie Xu war schließlich eine Militärfamilie. Seit jeher waren zivile und militärische Karrieren getrennt, und sofern man nicht mit einem Beamten verwandt war, lud man solche Frauen nicht ohne Weiteres ein. Unter den adligen Damen im Saal waren die meisten Ehefrauen von Offizieren. Die Sprecherin wirkte etwas ruppig. Sie bemerkte weder die offene noch die verdeckte Aufmerksamkeit im Raum, noch die subtile Missbilligung des Gastgebers. Nachdem sie ihren Satz gesagt hatte, aß sie weiter Melonenkerne, als hätte sie Wu Xingjia lediglich geschmeichelt und hegte keine weiteren Absichten.
Hui Niang warf Wu Xingjia einen Blick zu und sah, dass diese zwar die Stirn leicht gerunzelt und Überraschung vorgetäuscht hatte, ihre Augen aber kalt und gleichgültig waren. Als sich ihre Blicke trafen, wusste Hui Niang genau: Diese Wu Xingjia war alles andere als unberührt von vergangenen Erfolgen und gleichgültig gegenüber Ehre und Schande. Sie hatte dies sorgfältig geplant, um sich für ihre Taten vor Jahren zu rächen… Kein Wunder, dass sie heute plötzlich beim Geburtstagsbankett der Familie Xu erschienen war; es stellte sich heraus, dass sie ihre Anwesenheit arrangiert hatte. Dies zu sagen, war, als würde Hui Niang Salz in ihre Wunden streuen; hätte Hui Niang nichts gesagt, hätte Wu Xingjia ihre Würde tatsächlich wiedererlangt.
Wenn sie sie gefunden hatten, dann war es eben so. Das war ihr jetzt egal. Sie lächelte und wollte Wu Xingjia gerade zustimmen, als weitere Gäste kamen, um Frau Xu zum Geburtstag zu gratulieren. Die meisten Frauen in dieser Gruppe waren verheiratet, daher gab es keinen Grund, Verdacht zu vermeiden. Frau Xu nutzte die Gelegenheit, um die Vergangenheit ruhen zu lassen und überschüttete den jungen, gutaussehenden Mann, der ihr gratulierte, mit Komplimenten.
Obwohl auch die Familie Xu heute in die Wirren verwickelt war und Xu Fengjia vorübergehend seiner Macht in Guangzhou enthoben wurde, kehrte er nach Abklingen der Unruhen dorthin zurück, um sein maritimes Expansionsprojekt zu leiten. Nach seiner Rückkehr tat er sich sofort hervor. Auch der vierte und siebte junge Meister der Familie Xu etablierten sich nach und nach im Militär. Die Familie blieb tief verwurzelt und wohlhabend. Das Geburtstagsbankett von Frau Xu war ein prunkvolles Ereignis, zu dem sogar Niu Debaos Sohn, Wu Xingjias Ehemann, erschien, um zu gratulieren – im Grunde eine Familienangelegenheit. Dies war damals eine sehr respektvolle Geste. Frau Xu, die Klugheit besaß, ließ sich, selbst wenn sie Wu Jias Mutter gegenüber einen gewissen Groll hegte, nichts anmerken. Sie saß einfach ruhig da, nahm die Grüße entgegen und lobte den ältesten jungen Meister der Familie Niu mit einem Lächeln: „Die Zukunft der Welt ruht nun auf eurer Generation. Jeder von euch ist wirklich bemerkenswert und talentiert; ein Blick auf euch genügt, um zu erkennen, dass ihr keine gewöhnlichen Menschen seid.“
So wurden die vorangegangenen Ereignisse übergangen, und das Bankett sollte gerade beginnen, als plötzlich jemand kam und berichtete: „Der göttliche Arzt Quan ist gekommen, um der Dame seine Geburtstagsgrüße zu überbringen!“
Das war ziemlich beunruhigend. Frau Xu stand sofort auf und rief aus: „Warum sind Sie so höflich – bitte kommen Sie schnell herein!“
Während sie sprach, wandte sie sich Frau Quan zu und warf ihr vor: „Zhong Bai ist normalerweise so beschäftigt. Es ist schon eine große Freundlichkeit von ihm, dass er immer, wenn er einen Moment Zeit hat, meinen Puls fühlt. Es ist doch nur mein kleiner Geburtstag, und er macht sich schon so viel Mühe!“
Hui Niang und Frau Quan wechselten einen Blick, beide etwas überrascht. Frau Quan lächelte und sagte: „So beschäftigt ist er gar nicht. Du bist zu nett zu ihm, ältere Schwester.“
Ungeachtet dessen war Quan Zhongbais persönlicher Besuch eine große Ehre. Frau Xu wollte ihn ebenfalls persönlich begrüßen, wurde aber von Frau Quan daran gehindert. Stattdessen geleiteten die beiden jungen Herren der Familie Xu Quan Zhongbai in die Blumenhalle.
Diesmal feierte die Familie Xu einen freudigen Anlass, und um die Feierlichkeiten anzuheizen, fand das Bankett im Hauptsaal statt. Es waren etliche Gäste anwesend, darunter mindestens mehrere Dutzend weibliche. Quan Zhongbai betrat den Saal beiläufig, und kaum war er eingetreten, vernahm er ein leises Seufzen und Raunen. Das Seufzen stammte natürlich von Leuten, die ihn schon einmal gesehen hatten, während das Raunen hauptsächlich von den adligen Damen kam, die ihn noch nicht kannten.
Obwohl er nicht wie der älteste und der vierte junge Meister der Familie Xu in formeller Kleidung erschien, genügte schon sein schlichter blauer Umhang, um Respekt zu erwecken. Worte waren überflüssig; wohl dachte jeder im Saal: Diese „jungen Talente“, die ihm zuvor zum Geburtstag gratuliert hatten, waren wohl kaum des Titels „Jadebaum des Windes“ würdig.
Quan Zhongbai trat ein, den Blick starr geradeaus gerichtet, und verbeugte sich vor Frau Xu, um ihr zum Geburtstag zu gratulieren. Frau Xu erwiderte die Verbeugung nur halb und ließ ihren Sohn und ihre Schwiegertochter den Gruß in ihrem Namen erwidern. „In den letzten Jahren habe ich mich ganz auf die Akupunktur und die Medizin des göttlichen Arztes verlassen, um meine Schmerzen zu lindern“, sagte sie. „Wäre da nicht unser Altersunterschied, könnte ich diese halbe Verbeugung gar nicht annehmen; ich müsste mich stattdessen vor Ihnen verbeugen. Wie könnte ich ohne den göttlichen Arzt hier sitzen!“
Dies wurde als eine Möglichkeit angesehen, Quan Zhongbai sein Gesicht zu wahren. Quan Zhongbai zögerte einen Moment, lächelte dann leicht und sagte: „Tante, Sie sind zu gütig.“
Erst dann drehte er sich um und suchte in der Menge nach den Gesichtern seiner Mutter und seiner Frau. Nach kurzer Zeit fand er Madam Quan, verbeugte sich leicht vor ihr und rief: „Mutter.“
Er wandte den Blick erneut ab und sah Huiniang fragend an. Seine sternengleichen Augen leuchteten plötzlich noch heller und tiefer, und sein Lächeln wirkte natürlicher – dieser elegante und würdevolle junge Mann aus der Wei- und Jin-Dynastie schien in diesem Augenblick, als er seine Frau ansah, noch lebendiger zu werden. Obwohl unzählige Schönheiten im Saal waren, schien er nur Huiniang wahrzunehmen.
Hui Niang lächelte ihn leicht an und beantwortete Quan Zhongbais unausgesprochene Frage mit ihrem Gesichtsausdruck. Daraufhin verstummte Quan Zhongbai, wechselte noch einige höfliche Worte mit Madam Xu und verließ, von den beiden jungen Herren der Familie Xu begleitet, den Blumensaal.
Sobald er hinausgegangen war, herrschte einen Moment lang Stille, und die Blicke, die Wu Xingjia und Huiniang zuvor gemustert hatten, bekamen eine ganz neue Bedeutung –
Frau Yang durchbrach als Erste das Schweigen. Zufrieden lächelte sie ihre Schwester an und sagte freudig: „Schwiegermutter, ich sagte ja schon, dass du einen guten Geschmack hast. Jetzt fehlen mir die Worte. Das ist nicht nur guter Geschmack. Dieses junge Paar ist wahrlich füreinander bestimmt! Wenn es Jiao Huiniang nicht gäbe, wer wäre denn eurer Familie Quan würdig, Zhongbai zu sein?“
Sie streckte aus der Ferne die Hand aus und klopfte Hui Niang auf die Schulter. „Ich möchte dir etwas von ganzem Herzen sagen: Ohne Quan Zhongbai aus der Familie Quan wäre niemand gut genug für dich. Du hast wirklich Glück! Das Leben einer Frau hängt von ihrer Familie mütterlicherseits, der Familie ihres Mannes und – ihrem Onkel mütterlicherseits – ab.“