Sie war eine Generation älter als die Kaiserinwitwe, eine Älteste, die drei oder vier Regierungszeiten gedient hatte. Als dies bekannt wurde, lauschte selbst die nicht weit entfernte Kaiserinwitwe aufmerksam. Die alte Frau schien in Erinnerungen zu schwelgen, ihr Gesichtsausdruck wurde weicher, und sie stimmte zu: „Das stimmt, die Lebendigkeit damals war wahrlich prächtig, die Szenerie war viel grandioser als heute. Alle im Palast loben Konkubine Ning, Konkubine Xian und Edle Dame Zhen für ihre Kompetenz, aber sie lebten einfach nicht in einer guten Zeit. Kaiser An hingegen interessierte sich mehr für den Taoismus und schenkte solchen Dingen wenig Beachtung. Während der Herrschaft von Kaiser Wu, als die Kaiserliche Konkubine …“ „Ihre Majestät wollte die Blumen bewundern, aber in der Eile waren nicht genügend Topfpflanzen vorhanden. So fertigte sie mitten im Winter Seidenblumen an. Von Weitem erstrahlte der Teich kilometerweit in leuchtenden Farben – ein wahrhaft prächtiges Blumenmeer, fast wie Frühling mitten im Winter. Damals war ich gerade Kronprinzessin geworden … Als ich mit Ihrer Majestät vom Phönixboot aus zusah, teilte ich Lady Lis Empfindung – es war wahrlich ein Meisterwerk der Natur! Nur mein Sohn …“ ist nachlässig; über die Jahre hat er sich überhaupt nicht darum gekümmert. Diese Kinder im Palast betrachten ein so lebhaftes Schauspiel als ein seltenes Vergnügen.“
Während sie sprach, schnalzte sie bewundernd mit der Zunge. Gemahlin Niu lachte und sagte: „Euer Wissen ist so umfassend, wie können wir uns da vergleichen? Ihr macht euch nur über uns lustig. Ihr seid zu faul, euch die Mühe zu machen, richtig zu lachen.“
Ihre Augen funkelten, und die sonst so raue und ungeschliffene Person strahlte nun allmählich eine vornehme Aura aus. Madam Quan und Hui Niang tauschten einen vielsagenden Blick; beide verstanden einander: Die Kaiserinwitwe kannte das Temperament ihrer Nichte sehr wohl; allein die Erwähnung der imposanten Erscheinung von Konkubine Wang während der Herrschaft von Kaiser Wuzong hatte Konkubine Nius Geburtstag sofort zu einem Tag der Vorfreude und Aufregung gemacht.
Lady Li schüttelte erneut den Kopf. Anders als die Kaiserinwitwe wirkte sie etwas wehmütig. „In jenem Jahr war ich auch mit Gemahlin Wang auf dem Drachenboot. Die Blumen waren wirklich wunderschön, aber die Prinzen und Prinzessinnen tobten am Ufer herum und rissen entweder die echten Blumen aus oder zündeten die Seidenblumen an. Zwanzig oder dreißig Kinder machten einen solchen Lärm, dass Gemahlin Wang Kopfschmerzen bekam … Wenn ich jetzt daran zurückdenke, war es ein recht lebhaftes Treiben. Während der Herrschaft von Kaiser An beklagten wir bereits die vorherige Dynastie. Ich hätte nie gedacht, dass wir nicht einmal mit der Herrschaft von Kaiser An mithalten könnten. In zehn Jahren seiner Herrschaft gab es am Hof nur zwei Prinzen und eine Prinzessin. Wie kann man da nicht melancholisch werden?“
Sobald die Kaiserinwitwe sprach, kehrte augenblicklich Stille ein. Dadurch konnten alle Lady Lis Worte deutlich verstehen: Eine blühende kaiserliche Dynastie bedeutet mehr Auswahl bei der Thronfolge; selbst im härtesten Konkurrenzkampf gibt es noch Möglichkeiten. Nun, da sich nur noch zwei Prinzen im Palast befinden, scheint selbst das lebhafteste und prunkvollste Treiben ein trostloses und düsteres Schicksal für das Land widerzuspiegeln.
Einen Moment lang erstarrte selbst das Lächeln der Kaiserinwitwe. Konkubine Niu warf Lady Li einen missbilligenden Blick zu, doch diese konnte nichts tun. Sie verdrehte nur die Augen, deutete lachend auf Konkubine Niu und sagte: „Das ist nicht fair. Es sind ja nicht nur ein paar, oder? Ist Schwester Qiyu nicht auch schwanger?“
Gemahlin Niu saß unauffällig in der Menge, doch als Gemahlin Niu auf sie zeigte, brach sofort ein Jubelsturm aus, und sie stand plötzlich im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Inmitten der Glückwünsche errötete sie und sagte kokett zu ihrer älteren Schwester: „Es ist nichts Ernstes, ich wollte niemanden beunruhigen … aber du hast mich ja nur erwähnt.“
Konkubine Niu, die sich damit nicht zufriedengab, rief Konkubine Bai, Konkubine Zheng und andere zu sich und sagte lächelnd: „Sie alle haben gerade gute Nachrichten erhalten. Dieses Jahr ist so glückverheißend, mit so vielen guten Nachrichten so früh im Frühling. Ich nehme an, in ein paar Jahren wird sich selbst die Kaiserinwitwe darüber beklagen, zu viele Kinder zu haben und von all dem Trubel Kopfschmerzen zu bekommen.“
Solche guten Nachrichten waren im inneren Palast wahrlich selten. Die Menge brach in Jubel aus, und selbst Lady Li lächelte aufrichtig und gratulierte. Kaiserinwitwe Niu war sichtlich überrascht: „Sie haben es tatsächlich geschafft, es geheim zu halten. Es gibt einige, von denen selbst ich nichts wusste!“
Konkubine Niu lächelte und sagte: „Euer Untertan ist per kaiserlichem Dekret mit der Aufsicht über den inneren Palast betraut, daher muss ich natürlich besonders auf die Schwestern achten und mich gut um sie kümmern. Ihre Schwangerschaften sind noch im Frühstadium und nicht völlig sicher, daher besteht kein Grund, die Kaiserinwitwe zu beunruhigen, weshalb ich das Thema nicht angesprochen habe. Da wir nun aber darüber sprechen, lasst uns alle gemeinsam die Zeit genießen.“
Damit erhob er sein Glas zum Toast und lächelte, als er sagte: „Mit diesem Kelch wünsche ich meinen kaiserlichen Nachkommen Wohlstand und ein langes Leben für zehntausend Generationen!“
Kurz nach Nius Thronbesteigung verbreiteten sich im Palast freudige Nachrichten, die ihrem Ansehen zweifellos zugutekamen. Zumindest hatte der Harem unter der abgesetzten Kaiserin recht verlassen gewirkt. Ihr Verhalten im eben gesprochenen Gespräch war überaus angemessen und zeugte von der Würde einer edlen Kaiserin. Diesmal waren ihre Anhänger noch mehr von ihrem Wert überzeugt. Selbst Lady Li lachte und sagte: „Ich war es, die anmaßend war; ich verdiene eine Tracht Prügel, ich verdiene eine Tracht Prügel.“
„Eine Tracht Prügel ist nicht nötig, Madam, drei Becher Wein als Strafe genügen.“ Konkubine Niu nutzte ihre Position, scherzte mit Madam Li und rief dann die Akrobaten nach vorn: „Führt einen Zaubertrick zu Ehren von Madam vor.“
Die Atmosphäre wurde sofort wieder lebhafter, und die Leute standen auf, um Trinksprüche auszubringen. Frau Quan drückte Hui Niangs Hand und flüsterte ihr ins Ohr: „Etwa im zwölften Mondmonat wird die Abstinenz aufgehoben.“
Der Kaiser erkrankte im vergangenen Mai an hohem Fieber infolge von Tuberkulose. Sein Zustand erforderte ständige Pflege, und man rechnete mit einer Genesungszeit von etwa sechs Monaten bis zum zwölften Mondmonat. Betrachtet man die Schwangerschaftsdauern dieser Frauen, so war der Kaiser offensichtlich bestrebt, einen Thronfolger heranzuziehen. Offenbar war er mit dem zweiten Prinzen alles andere als zufrieden und überlegte sich weiterhin, wie er sich eine Hintertür offenhalten könnte. Es ist schwer zu sagen, was mit der Familie Niu in zehn oder zwanzig Jahren geschehen wird. Nur weil Niu Qiyu von dieser Situation profitiert hat, ist er so selbstgefällig. Die Intrigen der Familie Niu sind nach wie vor nichtssagend.
Aber was spielte es schon für eine Rolle, ob sie tiefgründig oder oberflächlich war? Solange Gemahlin Niu Tingniang weiterhin unterdrückte, musste die Familie Quan sich der Familie Niu bis zum Ende entgegenstellen. Huiniang war zu faul, weiter nachzudenken, ja sogar zu faul, über die wahren Absichten der Herzogin von Angguo zu spekulieren. Sie nickte nur leicht, um zu zeigen, dass sie Madam Quans Bedeutung und ihre Besorgnis verstand, und schwieg dann. Bald kamen einige Leute, um auf sie anzustoßen, und Madam Quan musste natürlich lächeln und sie einzeln begrüßen, wobei Huiniang ihr half. Kurze Zeit später kam auch Wu Xingjia, um auf Madam Li anzustoßen, die demütig den Kopf senkte und sagte: „Danke, Großmutter, dass Sie mich in den Wegen der Welt geleitet haben.“
Offenbar hatte die Familie Niu nach den Neujahrsgrüßen ihre Lektion gelernt und sich um Besserung bemüht. Frau Li lächelte freundlich, klopfte Wu Xingjia auf die Schulter und sagte: „Du bist ein vernünftiger Mensch; mit ein wenig Unterstützung hast du es geschafft …“
Sie redete unaufhörlich drauflos, und Wu Xingjia hörte mit gesenktem Kopf aufmerksam zu. Einen Moment später, als sie offenbar Nackenschmerzen verspürte, wandte sie leicht den Kopf, warf Hui Niang einen wissenden Blick zu und fuhr dann ruhig dort fort, wo Madam Li aufgehört hatte: „Sie haben Recht. Es gibt viele Leute in der Familie, viele Schwägerinnen, viele Verwandte, und meine Großnichte hat noch so viel zu lernen. Sie braucht jeden Tag Ihre Unterstützung …“
Wu Xingjia betonte das Wort „viele“ nachdrücklich. Obwohl sie Huiniang nicht mehr ansah, wusste diese genau, dass diese Worte an sie gerichtet waren. Weder die Familie Jiao noch der Hof des Herzogs von Liangguo waren in der Tat groß, und mittlerweile fehlte es ihnen in der Hauptstadt fast an Schwägerinnen. Sie hatte auch Gerüchte gehört, sie sei zu egoistisch und habe ihre Brüder so sehr ausgegrenzt, dass diese nach nur wenigen Ehejahren nicht mehr zur Familie gehören konnten … Wu Xingjia war immer noch dieselbe; jedes Mal, wenn sie sich trafen, suchte sie nach Möglichkeiten, sie herabzusetzen. Da sie Huiniang nicht standesgemäß unterlegen war, griff sie wieder auf ihre alten Methoden zurück und versuchte, ihren Hintergrund zu diskreditieren.
Nun war sie zu faul, mit dieser jungen Herrin zu streiten. Gerade als sie Madam Quan aufhelfen wollte, um einen Toast auszubringen, zupfte ihr jemand sanft von hinten am Ärmel. Hui Niang drehte sich um und sah ein hübsches junges Palastmädchen, das sich vor ihr verbeugte und flüsterte: „Junge Herrin, unsere Prinzessin lädt Sie ein.“
Die derzeitige Prinzessin im Palast ist Prinzessin Fushou; die jüngste Tochter von Gemahlin Niu wurde noch nicht offiziell ernannt. Hui Niangs Herz regte sich. Sie begrüßte Lady Quan und schlüpfte dann leise mit dem jungen Palastmädchen aus dem Zimmer.
Prinzessin Fushou ging ebenfalls nicht weit, sondern blieb einfach auf dem überdachten Gang stehen und suchte hinter einer Säule Schutz. Das junge Mädchen hatte ein mürrisches Gesicht und wirkte in Gedanken versunken. Sie beobachtete Huiniang, die vorbeiging, und als sie sah, dass Huiniang sich verbeugen wollte, winkte sie nur kurz und nickte ungelenk – ihre Art, sie zu grüßen.
Hui Niang hatte eine Ahnung, warum sie gekommen war. Sie sagte nichts, sondern lehnte sich einfach ans Geländer und spähte durchs Fenster in die Halle. Drinnen sah sie die prächtig gekleideten Gestalten, die sich bewegten und lachten, unglaublich lebensecht, wie in einem Schattenspiel, obwohl sie sie nicht hören konnte. Während sie zusah, verlor sie sich in Gedanken. Nach einer Weile hustete Prinzessin Fushou leise und riss sie aus ihren Gedanken.
„Die Familie Wu hat kürzlich eine Heirat mit dem Herzog von Ang arrangiert.“ Prinzessin Fushou kam noch nicht zur Sache, sondern folgte Hui Niangs Blick in die nordöstliche Ecke des Saals und sagte beiläufig: „Der jüngste Enkel des Herzogs von Ang war schon immer der Liebling, aber er ist kein begabter Kämpfer und es fällt ihm schwer, einen angesehenen Hintergrund zu haben. Für Militärfamilien ist es keine leichte Aufgabe, die kaiserlichen Prüfungen zu bestehen. Der Heiratsantrag der Familie Wu ist gut durchdacht; sie haben Madam Lis Schwäche sofort ausgenutzt …“
Hätte Hui Niang nicht gezielt nachgefragt, hätte sie wohl nichts davon gewusst. Prinzessin Fu Shou erwähnte es beiläufig: Offenbar pflegen diese Prinzessin und Gemahlin Niu ein recht gutes Verhältnis, und sie ist nicht völlig naiv. Bei diesem Gedanken musste Hui Niang leicht lächeln. Prinzessin Fu Shou bemerkte dies und war etwas verärgert. Ihr Tonfall wurde sanfter: „Ich weiß, worüber du lachst. Du lachst darüber, dass auch ich Schwächen habe, dass ich mich so leicht manipulieren ließ und mich zum Narren machte, zu jemandes Spielfigur wurde und nun, nachdem ich hereingelegt wurde, nirgendwo Gerechtigkeit suchen kann …“
„Die Prinzessin ist noch jung“, sagte Hui Niang, um sie nicht zu sehr in Verlegenheit zu bringen. Sie tröstete Prinzessin Fushou: „Sie kennt die Boshaftigkeit der Menschen noch nicht und wird sicherlich einige Verluste erleiden. Zum Glück sind solche Dinge letztendlich harmlos. Es ist viel besser, diese Lektion in der Hauptstadt zu lernen als in der Steppe.“
„Du hast also alles herausgefunden.“ Prinzessin Fushou hegte immer noch einen gewissen Groll gegen sie, und ihr Tonfall wurde etwas arrogant. „Dann sag mir, warum bin ich überhaupt zu dir gekommen?“
„Die Prinzessin hat mich aufgesucht, natürlich um sich zu entschuldigen.“ Hui Niang strich sich beiläufig die Strähnen aus dem Gesicht, ein plötzlicher Gedanke regte sich in ihr, doch ihr Gesichtsausdruck blieb unbewegt. Ihr Tonfall wurde merklich weicher, als wäre Prinzessin Fushou Wen Niang, jemand, der einen Fehler begangen hatte und sich etwas schämte. Da sie diesen kleinen Trick durchschaut hatte, wirkte sie als ältere Schwester außergewöhnlich großmütig. „Habe ich etwas Falsches gesagt?“
Ein Anflug von Verlegenheit huschte über Prinzessin Fushous schönes Gesicht. Sie knirschte mit den Zähnen und sagte schließlich mit rauer Stimme: „Ihr habt recht. Ich war vorher unwissend und kannte nur törichte Träume. Jetzt, wo ich aufgewacht bin, merke ich, dass ich mich gestern geirrt habe. Ich bin hierher gekommen, um mich bei euch zu entschuldigen.“
Während sie sprach, hob sie tatsächlich ihren Rock, um sich vor Hui Niang zu verbeugen, doch Hui Niang richtete sich schnell auf, half ihr feierlich auf und sagte mit tiefer Stimme: „Pass auf, dass es niemand sieht!“
Während sie sprach, warf sie einen hastigen Blick auf das Geschehen in der Halle. Da niemand zu achten schien, atmete sie erleichtert auf und beschwerte sich bei Prinzessin Fushou: „Ich habe dir doch gesagt, du bist vernünftiger geworden, aber du bist immer noch so leichtsinnig. Ist das wirklich so wichtig? Was, wenn jemand mit Hintergedanken das sieht und veröffentlicht? Was, wenn es herauskommt … der Hochzeitszug ist doch direkt hier in der Hauptstadt!“
Diese Beschwerde verringerte die Distanz zwischen den beiden tatsächlich erheblich. Da Prinzessin Fushou etwas verlegen wirkte, senkte Huiniang ihren Ton und fragte sie beiläufig: „Die ganze Idee stammt doch von diesem Mädchen Zhenbao aus der Familie Da, oder?“
Fu Shou schwieg, ein Hauch von Hass blitzte in seinen Augen auf. Hui Niang runzelte leicht die Stirn und sagte: „Danach wolltest du sie holen, aber sie war nicht mehr in der Hauptstadt?“
„Sie konnten sie nicht finden. Man sagte, sie sei in ihre Heimatstadt zurückgeschickt worden.“ Prinzessin Fushous Worte schienen zwischen ihren Zähnen hervorgepresst zu sein. Sie senkte den Blick und wich Huiniangs Blick aus, als wolle sie ihre Demütigung nicht vor anderen offenbaren. „Ich wusste immer, dass mein Leben elend ist, dass sich niemand um mich kümmert oder mich liebt, aber ich hätte nie gedacht, dass selbst eine in Ungnade gefallene Tochter aus einer armen Familie es wagen würde, gegen mich zu intrigieren und mich zu schikanieren …“
„Es scheint, als sei sie nach Süden gegangen.“ Hui Niang ignorierte ihre Worte und konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen, als sie sprach. „Dieser Plan ist in der Tat brillant … aber er beruht auf der Annahme, dass man ihr das Leben nicht offen schwer machen kann.“
„Nach Süden gegangen?“ Prinzessin Fushou war kurz verdutzt, begriff dann aber sofort: Die Familie Da hatte sie durch eine List dazu gebracht, sich einzumischen und so einen Keil zwischen das Paar zu treiben; natürlich verfolgten sie ihre eigenen Ziele. Da Zhenbao musste nach Süden gegangen sein, um Quan Zhongbai nachzujagen. Vor noch größerem Hass knirschte sie mit den Zähnen: „Diese schamlose kleine Schlampe, sie bettelt ja förmlich darum, jemandes Konkubine zu werden –“
Hui Niang warf ihr einen lächelnden Blick zu, sagte aber nichts. Prinzessin Fu Shou hingegen stotterte aufrichtig, und ihr Gesicht lief plötzlich knallrot an.
Beide verstummten. Nach einer Weile fragte Hui Niang: „Du wurdest von deinem Bruder ausgeschimpft, nicht wahr? Was hat er dir gesagt, und warum bist du auf seinen Plan hereingefallen?“
„Sie war es, die sagte, der göttliche Arzt sei arrogant und wenn er sich mit dir streite, wolle er ganz bestimmt nicht in der Hauptstadt bleiben. Ich habe meinen Bruder noch einmal angefleht, vielleicht würde er sein Herz erweichen und ihn als Brautbegleiter schicken …“, sagte Prinzessin Fushou seufzend. „Ich weiß nicht, warum ich ihr geglaubt habe. Was sie damals sagte, war viel glaubwürdiger als das hier.“
„Das macht sie so besonders.“ Hui Niang blickte Prinzessin Fushou an und empfand ein wenig Mitleid mit ihr. „Es spielt keine Rolle, ob jemand etwas begriffsstutzig ist; am wichtigsten ist Pflichtbewusstsein und Selbstreflexion. Mit deinem Status und der Unterstützung des Großen Qin kannst du ein friedliches Leben führen und keine Hintergedanken hegen …“
„Was nützt es mir, wenn ich keine anderen Gedanken habe? Ich werde weiterhin in der Steppe leben müssen, Luo Chun und seinen Frauen ausgeliefert.“ Hui Niang seufzte mitleidig und schwieg. Prinzessin Fushou nickte jedoch und sagte: „Ich habe meine Lektion gelernt. Xiao Ying hat mir viele Ratschläge gegeben, und ich habe es akzeptiert. Niemand auf der Welt kann mich retten. Vorher habe ich mich nur selbst getäuscht. Dort ist alles anders als anderswo. Ich muss mich auf mich selbst verlassen.“
Sie spähte in den Saal, drehte sich dann leicht um, sodass die Säulen ihre Gestalt vollständig verdeckten. Anschließend richtete sie ihren Gesichtsausdruck auf, verbeugte sich vor Hui Niang und sagte: „Fu Shou weiß, dass sie im Unrecht war. Bitte verzeih mir dieses Mal, Schwägerin.“
Hui Niang half ihr selbstverständlich auf, erwähnte aber weder Vergebung noch Unverzeihung. Sie war lediglich etwas neugierig: „Wir haben uns diesen Monat schon recht oft gesehen, warum hast du heute diese Dinge gesagt?“
Prinzessin Fushou errötete erneut, doch sie zwang sich zur Ruhe. „Mein Bruder hat mich auf ein paar Dinge aufmerksam gemacht – er kannte nicht die ganze Geschichte, er meinte nur, ich hätte dir den Saphir nicht geben sollen, ich hätte der falschen Person geschmeichelt, nicht dem göttlichen Arzt, sondern dir. Yichun hat auch eine Niederlassung in Beirong … Xiaoying hat mir ebenfalls Ratschläge gegeben …“
Hui Niang verstand nun alles – ob der Kaiser davon wusste oder nicht, war eine andere Frage. Dass er Prinzessin Fushou geschickt hatte, war in der Tat eine Geste der Entschuldigung. Schließlich würde Fushou, seit ihrer Ankunft in Beirong, neben ihrem eigenen Leben auch auf die Hilfe der Yichun-Kompanie angewiesen sein. Würden nicht auch ihre Untergebenen auf die Yichun-Kompanie angewiesen sein, um sich in der Steppe zu etablieren? Solche Dinge ließen sich nicht erzwingen; ob die Yichun-Kompanie etwas beitragen würde oder nicht, hing allein von ihrem Wort ab… Kein Wunder, dass Fushou heute so entschlossen war, sich zu entschuldigen. Wenn sie diese Gelegenheit verpasste, würde sie vor ihrer Hochzeit wohl keine weitere Chance mehr bekommen, diese Worte auszusprechen.
Hui Niang empfand keine große Abneigung gegen die Pistole in Da Zhenbaos Hand. Sie war an Wen Niangs Gesellschaft gewöhnt und verstand die Gedanken des jungen Mädchens vollkommen. Nachdem Fu Shou begriffen hatte, was geschehen war, hätte sie sich, wenn sie keine Schuldgefühle verspürte, wohl kaum so aufrichtig verbeugt und sich entschuldigt, selbst wenn es den Tod bedeutet hätte. Was diese wütenden Worte betraf, so waren sie ihr nur im Affekt entfahren, und sie nahm sie sich nicht zu Herzen. Dennoch konnte sie sie damit nicht ungeschoren davonkommen lassen.
„Deine Dummheit hat der Familie Da genützt, mir aber viel Ärger bereitet“, sagte sie mit einem halben Lächeln. „Und jetzt erwartest du, dass ich die Sache nach einer einfachen Begrüßung auf sich beruhen lasse? Dein Doktor Quan ist wütend nach Guangzhou geflohen, und ich muss ihn später erst wieder zurückholen … Ich hasse dich so sehr, erwartest du wirklich, dass ich dir helfe?“
Obwohl Fu Shou jung und etwas naiv war, war sie nicht dumm; sonst hätte sie es nicht so schnell begriffen. Hui Niangs Worte waren zwar streng, aber ihr Tonfall war sanft, und Fu Shou nahm sie nicht ernst. Stattdessen biss sie die Zähne zusammen und willigte in einen Handel mit Hui Niang ein. „Fu Shou ist unwürdig, aber ich kann dir dienen, Schwägerin, und meine Sünden sühnen. Schwägerin, da ist doch diese wunderschöne Ting in deinem Clan …“
Hui Niang konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen. Als sie an Wen Niang dachte, die nun mit Wang Shi nach Süden gegangen war, wurde ihr Blick etwas weicher. Fast hätte sie Fu Shou die Strähnen aus dem Gesicht gestrichen – sie hatte Wen Niang zuvor wegen ihrer Tollpatschigkeit kritisiert, aber im Grunde war sie nur kleinlich gewesen. In ihrem Alter war sie Fu Shou deutlich reifer. „Für Konkubine Ting einzutreten, würde nur nach hinten losgehen. Ich brauche deinen Gefallen nicht …“
Sie deutete auf das offene Fenster der Haupthalle, woraufhin Fu Shou hinüberblickte, und sagte ruhig: „Da Ihr mir dabei geholfen habt, ist unsere Angelegenheit nun erledigt. Sollte die Prinzessin in Zukunft in der Steppe etwas benötigen, wird das Schiff Yichun sein Bestes tun, um zu helfen. Was meint die Prinzessin dazu?“
Prinzessin Fushous Kühnheit war wahrlich bemerkenswert. Schließlich war sie die Frau eines Generals und die jüngste Tochter eines hochrangigen Beamten, und sie warf ihr nur einen kurzen Blick zu, bevor sie beiläufig sagte: „Was soll der ganze Aufruhr? Sag mir einfach, wie du sie fertigmachen willst. Es ist nicht deine Schuld, dass du Yichun hast – nur eine einfache Adlige. Wenn du nicht einmal sie fertigmachen kannst, welchen Sinn hatte dann meine Heiratsallianz?“
Hui Niang musste kichern. Sie zwang sich zu einem ernsten Gesichtsausdruck und sagte leise zu Prinzessin Fushou: „Nun ja, es ist nichts Schlimmes, ich brauche nur die Hilfe der Prinzessin …“
Anmerkung des Autors: Ist Fushou durch Rückschläge gereift?
Es ist noch früh heute und ich habe viele Wörter im Kopf XD Ich glaube, ich habe eine kurze Schreibblockade überwunden.
☆、206 Durchbruch
Da Luo Chun Gesandte in die Hauptstadt entsandt hatte, blieb dem Hof nichts anderes übrig, als diese zu beschwichtigen, um die Unterwerfung der Barbaren und den Frieden des Reiches zu demonstrieren. In den vergangenen ein bis zwei Monaten hatten die ausländischen Würdenträger im Hochzeitszug in der Hauptstadt für großes Aufsehen gesorgt und sich einen Namen gemacht. Besonders Luo Chuns ältester Sohn, General Baoyin, war von auffallender Schönheit, mit schneeweißer Haut, und wirkte eher wie ein Russe aus dem Norden als wie ein Barbar aus dem Norden. Er war ein junger Mann, der Romantik liebte, ausschweifend war und gerne prahlte, und hatte in der Hauptstadt viel Aufmerksamkeit erregt. Selbst nachdem der Hochzeitszug schon einige Zeit unterwegs war, kursierten Gerüchte, er habe eine reiche Erbin entführt und sei mit ihr durchgebrannt, was in der Stadt für großes Aufsehen sorgte, bevor sich der Sturm allmählich legte.
Der Sommer nahte, und wie jedes Jahr zog sich der Kaiser in den Jingyi-Garten in den Duftenden Hügeln zurück, um der Hitze zu entfliehen. Auch dieses Jahr war keine Ausnahme. Bereits einen halben Monat zuvor waren Menschen aus der Stadt in den Jingyi-Garten gereist, um die Höfe für die Ankunft des Kaisers vorzubereiten. Obwohl Tingniang die letzten sechs Monate ertragen hatte, konnte sie nicht umhin, jemanden mit einer Nachricht zu schicken: Diese Reise in den Jingyi-Garten würde bedeuten, dass sie drei oder vier Monate nicht zurückkehren würde, und danach würde die junge Herrin der Familie Niu wahrscheinlich wieder in der Hauptstadt sein…
Vor ihrer Hochzeit beklagte sich Prinzessin Fushou beim Kaiser über ihre Einsamkeit auf der Reise und darüber, dass sie niemanden hatte, der sie begleitete. Sie bestand darauf, mehrere adlige Damen vom inneren und äußeren Hof zu finden, die sie begleiten sollten. Unter ihnen war die junge Herrin der Familie Niu, die seit Jahren mit ihrem Mann an der nordwestlichen Grenze lebte und deren Familie noch immer in Xuande stationiert war. Xuande war der einzige Weg aus dem Pass heraus. Da sie ohnehin zur Hochzeitsfeier in die Hauptstadt reisen würde, müsste sie schließlich zurückkehren. Es wäre besser für sie, gemeinsam zu reisen und sich gegenseitig Gesellschaft zu leisten.
Dies war eine seltene Ehre, und die Familie Niu war natürlich hocherfreut. Tingniang schien die Situation jedoch vollkommen zu durchschauen und wusste, dass der Grund für die Abneigung der Gemahlin Niu ihr gegenüber zweifellos in den Intrigen der Dame lag. Die Gemahlin selbst war leicht zu beeinflussen; ein paar nette Worte und etwas Schmeichelei könnten genügen, um sie zurückzugewinnen. Daher war sie bereit, ihre Verbindungen zu nutzen, um ihre Familie daran zu erinnern: Dies war eine einmalige Gelegenheit; andernfalls wäre ihre Schwangerschaft nach der Geburt der Prinzen und Prinzessinnen unmöglich zu entdecken…
Diesmal, noch bevor Hui Niang etwas sagen konnte, war Verwalter Yun bereits etwas unzufrieden. „Wenn die Familie die junge Herrin der Familie Niu versetzen konnte, muss es dafür sicherlich noch weitere Pläne geben. Ting Niang ist zwar zuverlässig, aber noch jung und unerfahren im Umgang mit Menschen. Sie ist nicht so geschickt wie meine zweite Schwägerin, deren Methoden so natürlich und geschickt sind. Sie braucht keine Andeutungen zu machen. Alles, was sie tut, geschieht ganz natürlich und unauffällig.“
„Auch ich muss dir danken, Onkel. Ohne deine Vorarbeit wäre das nicht so einfach zu bewerkstelligen gewesen.“ Hui Niang meinte damit Xiao Ying, die sich für sie eingesetzt hatte. Verwalterin Yun verstand sofort, und selbst Herzog Liang kicherte, deutete auf sie und sagte halb im Scherz: „Wenn wir göttliche Magie hätten, um deinen Kopf mit dem von Zhong Bai zu tauschen, wäre die große Sache wohl schon längst erledigt.“
An diesem Punkt konnte er als Vater nicht umhin, sich nach Quan Zhongbais Aufenthaltsort in Guangzhou zu erkundigen. „Xu Shengluan und Gui Mingrun sind beide zurück. Er hat nicht mehr viele Freunde in Guangzhou. Hängt er immer noch den ganzen Tag mit diesem Stotterer aus der Familie Yang rum?“
„Der junge Meister Yang ist bereits abgereist und zurückgekehrt.“ Hui Niang verzog die Lippen. „Die Familie Xu verkleinert ihren Betrieb. Zwar kann Frau Xus Geschäft in Guangzhou weitergeführt werden, doch der Schwerpunkt wird sich zwangsläufig nach Norden verlagern müssen. Andernfalls kann sie dieses neu gegründete Geschäft möglicherweise nicht schützen.“
Obwohl die Ältesten nicht näher nachfragten, war der Grund für Quan Zhongbais Reise in den Süden kein Geheimnis mehr. Der Herzog von Liang brummte und wies an: „Wir müssen ihn noch richtig für uns gewinnen und ihm noch ein paar Entschuldigungsbriefe schreiben, sonst weigert er sich eines Tages wirklich zurückzukommen, wenn wir ihn rufen.“
Er schnaubte verächtlich und ließ seinem Unmut gegenüber Verwalter Yun freien Lauf: „Seht euch all diese Neffen und Nichten an, die auf dieses Gut gekommen sind. Wenn auch nur einer von ihnen in diesem Haushalt geboren worden wäre, wie könnten sie sich heute in solch einer Notlage befinden!“
Wohl aus Respekt vor Verwalter Yun schwieg der Herzog von Liang während ihrer privaten Gespräche weitgehend und hielt sich meist im Hintergrund. Verwalter Yun übertrug Hui Niang viele Aufgaben. Hui Niang war sich nicht ganz im Klaren darüber, wie die Gespräche unter vier Augen abliefen. Zehn Monate waren vergangen, und sie hatte bereits einige Aufgaben erledigt. Die Gruppe hatte sich schließlich kennengelernt, und der Herzog von Liang beschwerte sich sogar ihr gegenüber über Quan Zhongbai.
Manager Yun schien solche Dinge gewohnt zu sein. Ohne auch nur die Augen zu heben, antwortete er nur: „Dritter Bruder, wenn dem so ist, würdest du der Änderung dann wirklich zustimmen?“
Der Herzog von Liang, völlig überrascht, war sprachlos. Er konnte sich nur den kurzen Bart streichen und leise kichern, doch sein Gesichtsausdruck verriet wenig Wärme. Hui Niang hingegen spürte ein Kribbeln in ihrem Herzen und flüsterte: „Ich habe die letzten Tage alles mit Argwohn beobachtet, und diese Familien, die hierher gekommen sind, scheinen alle ihre eigenen Vorstellungen zu verfolgen …“
Diesmal kamen die aus dem Nordosten Gekommenen fast ausschließlich aus Familien mit vier oder fünf Mitgliedern, angeführt von ein oder zwei älteren Herren und zwei oder drei wohlerzogenen jungen Männern. Offiziell handelte es sich um Verwandte, weshalb sie natürlich ihren Lebensunterhalt verdienen mussten – einige waren Händler, andere kauften Land, und manche waren sogar bereit, als Truppführer in die Armee einzutreten… Hui Niang musste nicht eingreifen; Verwalter Yun kümmerte sich selbstverständlich um all das. Hui Niang sorgte lediglich für Essen, Kleidung und Unterkunft. Sie wollte ihnen auch näherkommen und ihr Wohlwollen gewinnen, doch nach einigen Gesprächen merkte sie, dass diese Gruppe trotz des gleichen Nachnamens sehr misstrauisch war, und so musste sie diesen Plan aufgeben. Nun, als sie nachfragte, wurde ihr klar, dass diese Gruppe wohl nicht ganz mit Herzog Liang und Verwalter Yun einer Meinung war.
Tatsächlich wechselten der Herzog von Liang und der Verwalter Yun einen Blick. Der Herzog von Liang schwieg, doch Verwalter Yun überlegte einen Moment, bevor er die Initiative ergriff und sagte: „Ich weiß, das kann man Ihnen nicht verheimlichen … Sie stammen aus ihrer Heimat, daher sind sie etwas arrogant, nicht sehr gehorsam und ziemlich eigenwillig.“
Er hielt inne und betonte dann: „Doch egal, wie viele Konflikte es auch geben mag, wir sind für Außenstehende immer noch eine Familie, und schließlich sind sie ja hierhergekommen, um zu helfen.“
Verglichen mit vor sieben oder acht Monaten, als er schwieg und ihr nur Befehle erteilte, hat sich Manager Yuns Haltung deutlich gewandelt. Offenbar hat ihre Initiative, Tingniang den Weg zu ebnen, seine Vorsicht erheblich gemildert, und Huiniang hat endlich das Gefühl, sich allmählich in die Luantai-Gesellschaft zu integrieren.
Sie konnte ihre Aufregung nicht verbergen, bewahrte aber Haltung und nickte ruhig, bevor sie das Gespräch wieder auf Konkubine Niu lenkte. „Obwohl Konkubine Niu nicht besonders scharfsinnig ist, steht die Kaiserinwitwe hinter ihr. Wenn sie nicht endlich etwas Handfestes vorlegt, könnte sie die Lage außer Kontrolle geraten. Vielleicht sollten wir Meister Miaoshan einladen. Zhongbai hält sich ohnehin schon fast ein Jahr im Süden auf. Es würde nicht schaden, ein wenig über die Krankheit des Kaisers von vor einem Jahr zu erzählen.“
Gemahlin Niu wollte Tingniang aus zwei Gründen stürzen: Erstens stiftete Wu Xingjia Unruhe, und zweitens bot die respektlose Haltung der Familie Quan ihr gegenüber Wu Xingjia eine Gelegenheit. Ihrer Ansicht nach hatte sie beachtliche Aufrichtigkeit bewiesen und sogar ihre eigenen Familienmitglieder demütigen müssen – alles nur wegen ein paar Worten. Doch Quan Zhongbai ließ sich weder von sanften noch von harten Taktiken beeindrucken, und Gemahlin Niu, Jiao Huiniang, hatte sogar Meister Miaoshan als Köder benutzt, um Quan Ruiting an die Oberfläche zu locken. Als sie diese freiließ, war Quan Ruiting völlig verändert … Würde sie noch Respekt genießen, wenn sie Tingniang nicht stürzte?
Diese Denkweise war nicht falsch; sie traf sogar den Nagel auf den Kopf. Angesichts der Oberflächlichkeit von Gemahlin Niu wäre es ihr jedoch nicht schwergefallen, Hui Niang zu täuschen. Nur hatte Wu Xingjia in der Vergangenheit, egal was Hui Niang sagte oder tat, stets eine Gelegenheit gefunden, sie auszunutzen. Jetzt, da die lästige Frau fort war, brauchte sie Ting Niangs Mahnungen wirklich noch? Prinzessin Fushou hatte die Angelegenheit gerade abgeschlossen und Verwalter Yun bereits informiert, dass der Zeitpunkt günstig sei. Da Verwalter Yun jedoch geschäftlich unterwegs war und nun in die Hauptstadt zurückgekehrt war, konnten die drei sich erst jetzt zusammensetzen und die Sache in Ruhe besprechen.
„Meine Schwägerin und ich hatten wieder dieselbe Idee.“ Managerin Yun gab sich unbefangen und lächelte entspannt. „Sobald ich die Nachricht erhielt, habe ich jemanden mit einem Brief nach Miaoshan geschickt. Wie Sie das Ganze organisieren, überlassen wir Ihnen. Schließlich hatten wir noch keine Gelegenheit, diese wichtigen Leute persönlich kennenzulernen, und ich kenne ihre Persönlichkeiten nicht so gut wie meine Schwägerin.“
Hui Niang machte keine Umstände. Nach kurzem Überlegen sagte sie: „Wir brauchen keine weiteren Ausreden, um ihn in den Jingyi-Garten zu schicken. Gehen wir einfach wie zuvor zum Ci'en-Tempel zurück. Wenn die kaiserliche Konkubine ihre Haltung ändert, könnte die Familie Niu eine Dharma-Versammlung im Ci'en-Tempel abhalten. Das wäre natürlicher und seinem Status als Meister angemessen. Andernfalls würde es so aussehen, als hätten wir sie absichtlich in eine Falle gelockt.“
Nach kurzer Beratung stimmten der Herzog von Liang und der Verwalter Yun zu und sagten: „Das ist gut, dann wird es eine natürliche Weiterentwicklung sein.“
Eine so kleine Angelegenheit erforderte nicht viel Aufwand und war in wenigen Worten erledigt. Hui Niang zögerte einen Moment und sagte dann: „Außerdem kam heute Morgen jemand von der Familie Sun vorbei, brachte mir einige Dinge und fragte, wann wir die Familie Xu besuchen würden, um unsere Aufwartung zu machen. Wir hatten uns verabredet, gemeinsam mit der Familie Yang zu gehen … Es scheint, als sollten wir diese Gelegenheit nutzen, um die Familie Xu zu besuchen.“
Die Beerdigung von Frau Xu war prunkvoll. Ihr Leichnam wurde 49 Tage lang aufgebahrt, bevor er zur Beisetzung in ihre Familiengräber in Yangzhou überführt wurde. Xu Fengjia, der Thronfolger, musste natürlich per Schiff in den Süden reisen. Angesichts seines Status als Herzog von Pingguo war es ihm jedoch nicht gestattet, diese Angelegenheit heimlich mit der jüngeren Generation zu besprechen. Wäre er erschienen, hätte die Familie Quan den Herzog von Liangguo entsenden müssen, und die Familie Gui hätte nicht durch Gui Hanqin vertreten werden können. Dies verschärfte die Angelegenheit erheblich. Diese erfahrenen und umsichtigen Politiker wollten sicherlich keinen Skandal verursachen und anderen Munition liefern. Daher trafen vermutlich die Ältesten die Entscheidungen, unabhängig davon, welche Familie dahintersteckte. Doch dieses Mal genügte es, wenn die jüngere Generation die Verbindung herstellte. Der Herzog von Liangguo runzelte leicht die Stirn und seufzte leise: „Nun gut, es muss ja schließlich einen ersten Schritt geben… Dieses Mal wirst du die Führung übernehmen.“
Ursprünglich hätte die Familie Quan aus Gründen der Angemessenheit ebenfalls Quan Zhongbai entsenden sollen. Herzog Liang meinte, dass die Umstände diesmal besonders seien und Hui Niang die Verantwortung trage, Außenstehende dies ohnehin erfahren würden. Diese Aussage war eine vorläufige Anerkennung von Hui Niangs Stellung als Matriarchin. Verwalter Yuns Lippen bewegten sich leicht, doch er widersprach schließlich nicht, sondern sagte nur: „Die Beerdigung der Familie Xu kommt wirklich zu spät. Sie trauern dieses Jahr zu Hause und können absolut keinen freien Kontakt zu anderen pflegen… Ihr steht vor einer schweren Aufgabe; dieses Treffen muss einen Plan hervorbringen. Wir wollten ursprünglich noch die Haltung einiger Familien erfragen, bevor wir unsere Entscheidung treffen, aber das scheint nun nicht mehr möglich zu sein.“
Eine so wichtige Angelegenheit lässt sich nicht in einer einzigen Sitzung entscheiden; eine gründliche Vorbereitung ist unerlässlich. Die Familie Quan plant einen direkten Angriff auf die Familie Niu, und das nicht zum Spaß. Sie muss eine Strategie parat haben, damit den anderen nicht die Ideen ausgehen, was die Umsetzung dieser wichtigen Angelegenheit unmöglich machen würde. Hui Niang und Herzog Liang nickten zustimmend. Herzog Liang sagte: „Wir wollten eigentlich unsere Kräfte schonen … Diesmal müssen wir uns aber unbedingt eine gute Ausrede einfallen lassen. Sonst wird es uns schwerfallen, das Vertrauen der anderen Familien zu gewinnen.“
Manager Yun runzelte die Stirn und sagte: „Wir können nicht einfach die Wahrheit sagen und Tingniang direkt erwähnen, das wäre zu auffällig, und außerdem würde uns niemand glauben. Es ist besser, die Sache zu verschleiern und den Dritten Prinzen als Vorwand zu benutzen.“
„Das ist nicht gut“, sagte der Herzog von Liang stirnrunzelnd. „Das Grundsteuer- und Kopfsteuersystem des alten Yang wurde erst dieses Jahr in einigen Provinzen Jiangnans eingeführt. Er fürchtet jetzt am meisten Ärger. Konkubine Ning hält sich im Hintergrund, und der dritte Prinz ist zwar schon einige Jahre alt, aber ich habe gehört, er kann nicht einmal den Drei-Zeichen-Klassiker richtig rezitieren. Wenn wir diesen Schritt wagen, wird der alte Yang als Erster vor Schreck aufspringen. Außerdem sind die Familien Xu und Yang enger miteinander verbunden. Glaubt ihr, sie haben keine Bedenken? Sie haben sich noch nicht geäußert, aber wer weiß, vielleicht haben die beiden Familien sich bereits über den Erbfolgekampf geeinigt und noch gar nicht an die Rekrutierung von Soldaten gedacht.“
Dank Quan Ruiyuns Verbindungen wäre es ein Leichtes, sich beim Dritten Prinzen einzuschmeicheln. Manager Yun verzog nachdenklich die Lippen und murmelte vor sich hin: „Wenn der große Plan scheitert, ist das ein Plan B. Tingniang hat noch nichts unternommen, also besteht kein Grund, den Dritten Prinzen zu verärgern … Nun, diese Familien haben wahrscheinlich keine Kontakte in der Familie Niu, also was spricht dagegen, sie erneut zu belasten? Sie besitzen Anteile an der Yichun Company, und meine Schwägerin hat ein paar vage Andeutungen gemacht – reicht das nicht aus, um diese enorme Summe zu rechtfertigen?“
Dies war der letzte Ausweg, doch Hui Niang war etwas ratlos. Langsam sagte sie: „Das mag andere täuschen, aber nicht die Familie Gui. Auch sie besitzen Anteile an der Yichun Trading Company –“
Herzog Liang und Verwalter Yun tauschten ein Lächeln. Verwalter Yun sagte: „Sie brauchen sich keine Sorgen um die Familie Gui zu machen. Sie werden das ganz sicher für Sie vertuschen.“
Er gab keine weitere Erklärung ab, sondern lächelte nur leicht und begann, mit Hui Niang geistreiche Bemerkungen auszutauschen.
Hui Niangs Herz machte einen Sprung: Wenn die Familie Cui im Nordosten keine Rolle spielte, konnte dann die Familie Gui im Nordwesten ebenfalls eine Schlüsselrolle in der Luantai-Gesellschaft spielen? Und diese Kette aus Steinperlen war auch dafür arrangiert, im Nordwesten aufzutauchen...?
Aus irgendeinem Grund dachte sie plötzlich an die Ladung gestohlenen Silbers, die die Familie Gui der Firma Yichun zur Bearbeitung anvertraut hatte: Wenn die Familie Gui tatsächlich enge Beziehungen zur Luantai-Gesellschaft unterhielt, warum mussten sie dann die Yichun-Firma mit der Bearbeitung dieser Ladung Silber betrauen? Schließlich war die Luantai-Gesellschaft selbst ein Experte in Geldwäsche, da sie privat mit Schusswaffen handelte.
Blitzschnell erkannte sie, dass dies eine hervorragende Gelegenheit war – oft wurden die Aufgaben der Luantai-Gesellschaft ohnehin erledigt, ob sie ihr nun zugeteilt worden waren oder nicht. Doch die Angelegenheit, der Familie Xu am Grab die letzte Ehre zu erweisen, erforderte ihre persönliche Anwesenheit. Der Tod von Frau Xu bot ihr die Möglichkeit, sich einzubringen.
„Onkel, reden wir nicht um den heißen Brei herum“, Hui Niangs Unmut war sofort spürbar. „Ich bin jung und noch nicht lange Teil der Familie. Du solltest meine Leistungen erst einmal beobachten, bevor du mir wichtige Angelegenheiten anvertraust. Ich, deine Schwägerin, bin mir der Lage sehr wohl bewusst. In den letzten anderthalb Jahren habe ich mich zu nichts privat erkundigt –“
Sie warf dem Herzog von Liang einen Blick zu: „Um die Ältesten nicht in eine schwierige Lage zu bringen … Aber diesmal ist die Situation besonders. Wenn ich immer noch ratlos bin und nicht einmal weiß, welche Trümpfe ich noch in der Hand habe, kann ich wirklich nicht garantieren, dass ich diese Aufgabe gut bewältigen kann.“
Manager Yuns Gesichtsausdruck veränderte sich leicht – Hui Niang machte ihm deutlich, dass man, wenn man etwas wissen wollte, den Schwiegervater einfach unter vier Augen fragen konnte, anstatt ihn direkt anzusprechen. Diese Offenheit war auch ein Zeichen von Aufgeschlossenheit.
Er musterte den Herzog von Liang mit einem Anflug von Frage und sah, dass dieser sich ebenfalls den Bart strich und wortlos nachdachte, ohne eine Ahnung in den Augen zu haben. Innerlich verfluchte er den alten Fuchs. Dann ging er Hui Niangs Verhalten immer wieder in Gedanken durch, bevor er sagte: „Nun gut, die Umstände zwingen uns dazu. Ursprünglich wollte ich dich mit den Angelegenheiten des Volkes vertraut machen lassen, aber nun bleibt mir keine andere Wahl, als dich dazu zu zwingen.“
Er war ein entschlossener Mann; sobald er gesprochen hatte, nahm er eine ernste Miene an und sagte knapp: „Apropos, die Familie Gui ist ein alter Clan mit militärischen Verdiensten, die bis zur Gründung der Nation zurückreichen. Ihre Familie ist seit Generationen im Nordwesten aktiv…“
Kurz gesagt, wurde der Hintergrund der Familie Gui erläutert: Sie war eine sehr traditionsbewusste Grenzkriegerfamilie, ähnlich der Familie Cui, die seit Generationen die Grenze bewachte. Als immer mehr Familienmitglieder hinzukamen, fassten sie allmählich Fuß und gediehen in der Region. Aufgrund der häufigen Kriege im Nordwesten wuchs ihre Macht schneller als die der Familie Cui, und sie übten nun beträchtlichen Einfluss sowohl in den militärischen als auch in den politischen Kreisen des Nordwestens aus. Aufgrund ihres Einflusses und des seit der Gründung der Dynastie bestehenden Problems – die Familien Gui und Cui waren die einzigen im Großen Qin, deren Familienangehörige ihre Truppen zu ihren Posten begleiteten und niemand in der Hauptstadt zurückließen – war ihr Verhältnis zur Hauptstadt jedoch recht heikel. Die Familie Cui war besser gestellt; der Nordosten lag näher an der Hauptstadt, und die Jurchen waren schwach, sodass die Familie Cui nie viele Soldaten hatte. Doch das Verhältnis zwischen der Familie Gui und dem Hof war schon immer ein Dorn im Auge beider Seiten. Dieses Problem entstand nicht über Nacht; Es war kein Problem mehr, das die Familie Gui oder der Hof einfach lösen konnten, und es wirkte sich nun sogar auf die Lage im Nordwesten aus. Obwohl die Familie Gui nie die Absicht hatte, ein Warlord zu werden, besaß sie stets das Potenzial dazu. Genau deshalb hatte die Luantai-Gesellschaft vor Jahrzehnten die Gelegenheit genutzt, die Lebensader der Familie Gui an sich gerissen und sie auf ein kleines Waffenschmuggelboot verschleppt, wodurch sie einen breiten Weg in die westlichen Regionen des nördlichen Rong eröffnete.