Was den Zweck dieser breiten Straße und mögliche versteckte Absichten betraf, fragte Hui Niang nicht weiter nach. Sie wusste, wann Schluss war; es bestand kein Grund, Quan Shiyun den Eindruck zu vermitteln, übermäßig aggressiv gewesen zu sein. Die Geheimnisse, die Quan Shiyun heute enthüllt hatte, gaben ihr genug Anlass zum Nachdenken, und sie hatte sogar einige der internen Abläufe der Luantai-Gesellschaft ergründet. Zumindest wollte sie Verwalterin Yun den Eindruck vermitteln, dass sie sich mehr um die unmittelbare Angelegenheit kümmerte. „Die Familie Gui zur Kooperation zu bewegen, ist also nicht schwer, aber wenn wir sie dazu bringen, müssen wir ihnen natürlich eine Erklärung geben. Was sagt die Gesellschaft dazu?“
Ein eisiges Lächeln huschte über Manager Yuns Lippen, als er beiläufig bemerkte: „Aus ihrer Sicht ist unsere Familie Quan genau wie ihre Familie Gui, eine Geisel… Es wird Zeit, dass Sie etwas lernen. Schließlich hatte die Familie Gui bisher kaum Kontakt zur Luantai-Gesellschaft. Sie könnten diese Gelegenheit nutzen, um sie zu testen und herauszufinden, ob die Familie Gui beabsichtigt, sich von der Gesellschaft zu befreien.“
Hui Niang konnte nicht anders, als zu flüstern: „Das…“
Sobald sie gesprochen hatte, wurde ihr klar, dass die Haltung der Familie Gui tatsächlich unberechenbar war: Es war nicht ungewöhnlich, dass Offiziere Banditen aus Eigennutz unterstützten; sie hatten lediglich Art und Menge der geschmuggelten Waffen eingeschränkt, um zu verhindern, dass die Nördliche Rong zu mächtig wurde. Ob sie die Absicht hatten, die Zusammenarbeit zu beenden und die Luantai-Gesellschaft zu zerschlagen, war schwer zu sagen. Glaubten sie, die Luantai-Gesellschaft sei nur auf Geld aus, würden sie die Kooperation vielleicht gerne fortsetzen. Doch wenn sie die wahren Absichten der Luantai-Gesellschaft erkannten und um ihr eigenes Leben fürchteten, würden sie diese natürlich so schnell wie möglich loswerden wollen. Managerin Yun schlug vor, die Gelegenheit zu nutzen, die Situation der Familie Gui zu untersuchen und herauszufinden, wie gut sie die Luantai-Gesellschaft kannten.
Wie sollte man in einer so hinterhältigen Organisation all die Täuschungen und Intrigen ertragen, ohne ein reines Gewissen zu haben? Hui Niang spürte eine tiefe Erschöpfung, wusste aber, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt zum Klagen war. Schnell brach sie ab und sagte mit einem schwachen Lächeln: „Ich weiß, was zu tun ist.“
Manager Yun war von ihrer Intelligenz sehr angetan und nickte zustimmend. Dann sagte er: „Wir haben eine Ausrede, aber noch keinen klaren Plan. Was meinst du, dritter Bruder?“
Herzog Liang warf Steward Yun einen Blick zu, und Hui Niang spürte, wie sein Blick einen Moment lang auf ihr ruhte. Langsam sagte er: „Ich habe schon seit vorhin darüber nachgedacht. Die anderen Familien haben sich endlich entschieden, uns als Partner zu akzeptieren, was zeigt, dass auch sie ratlos sind und keine guten Ideen haben. Aber wir sind anders. Wir müssen einfach den sichersten Weg aus den vielen Möglichkeiten wählen, den, der am wenigsten Aufwand von uns erfordert. Offiziell leisten sie die Arbeit, aber insgeheim sind wir es, die den Plan aushecken.“
Ehrlich gesagt, hatte Hui Niang seit ihrer Heirat in die Familie nur die Autorität des Herzogs von Liang, nicht aber seine Macht wahrgenommen. Obwohl sie sich den ehemaligen Großkoordinator der Drei Grenzen für keinen gewöhnlichen Mann hielt, war diese kleine Familie nicht nur in solch ein Chaos geraten, sondern er verhielt sich gegenüber Verwalter Yun auch stumm, schwieg während der Sitzungen und schien nur Befehle befolgen zu können. Es wäre gelogen zu behaupten, sie hätte eine hohe Meinung von ihrem Schwiegervater. Doch nach den wenigen Worten des Herzogs von Liang änderte sie ihre Meinung etwas: In solch einem Chaos war nicht jeder so klar im Kopf.
„Wie sollte dieser Plan aussehen? Um Konkubine Niu zu stürzen, benötigen wir die Unterstützung der Familie Xu im Palast; um den Hauptzweig der Familie Niu zu zerschlagen, brauchen wir die Verbindungen der Familie Gui im Nordwesten; und um Niu Debaos Familie zu stürzen, können wir dies der Familie Sun anvertrauen“, sagte Herzog Liang langsam. „Was die Günstlinge der Familie Niu betrifft, die Beamten, bin ich sicher, die Familie Yang würde sie gerne für uns ausschalten; und die Offiziere natürlich auch. Unsere Familie Quan kann sich mit der Familie Sun verbünden, um Niu Debao zu stürzen, aber in anderen Angelegenheiten können wir nichts tun, und auch die anderen Familien können sich ihrer Verantwortung nicht entziehen – es muss etwas sein, das nur sie bewältigen können. Auf diese Weise werden die Risiken geteilt, und jede Familie hat keine Sorgen, sodass sie eher bereit sind, sich zu beteiligen. Auf diese Weise können wir die Kräfte und Fähigkeiten jeder Familie mobilisieren, um diese Angelegenheit wasserdicht zu machen und keinen Raum für Verdacht zu lassen.“
„Die Weichen sind bereits gestellt, unsere Strategie ist also natürlich klar“, sagte er ganz selbstverständlich. „Was könnte denn sonst noch passieren, das, wie Jiao sagte, sowohl gegen die Tabus des Kaisers verstößt, Verbindungen vom Nordwesten zur Hauptstadt herstellt und gleichzeitig Zhongbais Chaos beseitigt?“
Manager Yun und Hui Niang wechselten einen Blick; beide verstanden die unausgesprochene Bedeutung der Worte des Herzogs von Liang. Hui Niang war tief erschüttert, unzählige Gedanken schossen ihr durch den Kopf; wäre sie nicht so gefasst gewesen, hätte sie beinahe die Fassung verloren. Auch Manager Yun runzelte tief die Stirn und zeigte deutliches Zögern. „Ist das wirklich die Vereinbarung? Die westliche Waffenlinie, obwohl etwas exponiert und nicht ohne Probleme, wird nun unterbrochen. Sollte sich die Lage im Nordwesten ändern und für uns ungünstig werden, wird der Wiederaufbau nicht so einfach sein.“
„Ein tausend Meilen langer Deich kann von einem Ameisenhaufen durchbrochen werden. Nach der Bombardierung von Miyun bedeutet jeder zusätzliche Tag, den diese Linie benötigt, ein zusätzliches Risiko“, sagte Herzog Liang ruhig. „Luo Chun wurde über die Jahre von uns gemästet. Ihm für ein paar Jahre die Versorgung zu entziehen, wird ihm guttun – dieser undankbare Wolf ist zu stark, und das ist ein unberechenbarer Faktor!“
Hui Niang hatte bisher angenommen, der Herzog von Liang höre bedingungslos auf Verwalter Yun, doch diese Vorstellung war nun völlig widerlegt. Allein an Yuns Gesichtsausdruck erkannte sie, dass er den Anweisungen des Herzogs von Liang in ihren privaten Gesprächen wohl durchaus Gehör geschenkt hatte. Eine so wichtige Angelegenheit, und doch war der Herzog von Liang nach nur wenigen Worten sichtlich erschüttert. Er blickte nach links und rechts, dann zum Herzog von Liang, dann zu Hui Niang, bevor er sich umdrehte, die Hände hinter dem Rücken verschränkt und zum Fenster ging, den Blick hinaus gerichtet. Es schien, als ob er die Vor- und Nachteile ernsthaft abwog.
Hui Niang nutzte die Gelegenheit sofort und warf Liang Guogong einen bedeutungsvollen Blick zu. Liang Guogong nickte ihr leicht zu, winkte dann sanft mit der Hand und versank in tiefe Meditation.
An diesem Punkt blieb Hui Niang nichts anderes übrig, als der Menge zu folgen und den Kopf zu senken, um in Gedanken zu versinken. Nach einer Weile drehte sich Quan Shiyun um und sagte mit tiefer Stimme: „Du weißt, dass die Nordwestlinie vom Boss persönlich kontrolliert wird. Damals hat Zhong Bai das Geheimnis durchschaut und beinahe alles ruiniert. Wie viel Mühe mussten wir uns geben, um den Boss zu beschwichtigen? Damals wollten wir die Linie noch reparieren, und jetzt wollen wir sie selbst kappen? Auch wenn es darum geht, zukünftige Probleme zu vermeiden, fürchte ich, der Boss wird das nicht so einfach akzeptieren!“
Er war sichtlich aufgebracht und kümmerte sich nicht mehr um Hui Niang. Seine Worte ließen subtil die Machtkämpfe durchblicken, die sich hinter den Kulissen abgespielt hatten. Hui Niang spitzte eilig die Ohren und prägte sich jedes Wort ein.
„Ganz egal, wie viele familiäre Streitigkeiten es gibt, es geschieht alles zum Wohle aller“, sagte Liang Guogong. „Der Vorfall in Miyun hat Li Sheng bereits alarmiert. Nach mehreren Säuberungen der Yanyun-Garde – wie viele unserer Leute sind denn noch im inneren Zirkel? Vom Palast ganz zu schweigen. Li Sheng ist von Natur aus misstrauisch. Nachdem sein cleverer Plan nach hinten losgegangen ist, wird nun alles um ihn herum von den Eunuchen kontrolliert… Auch wir sind jetzt eingeschränkt, und unsere Informationen sind nicht mehr so leicht zugänglich wie früher… Hätte er sich früher überhaupt darum gekümmert? Er hat so viel zu bedenken! Wenn es keine zufriedenstellende Antwort auf die Miyun-Angelegenheit gibt, fürchte ich, wird sein Misstrauen nur noch zunehmen. Es gibt Dinge, die er früher vielleicht ignoriert hätte, aber jetzt wird er sie untersuchen. Ehrlich gesagt, geht es nur darum, Tingniang zu einem Kind zu verhelfen. Warum so ein Aufhebens und sogar der Versuch, die Familie Niu zu stürzen? Wir hätten die Familie Sun in den Vordergrund rücken und sie gegen die Familie Niu mobilisieren können! Warum denkst du nicht daran? Letztendlich teilst du doch meine Sorgen. Willst du nicht…“ Wird die Familie Niu zum Sündenbock gemacht?
Die beiden arbeiteten schon seit vielen Jahren zusammen und kannten sich daher natürlich sehr gut. Manager Yun lief frustriert noch ein paar Mal auf und ab, bevor er schließlich niedergeschlagen sagte: „Stimmt, so eine naheliegende Idee, die würde selbst die Familie Jiao nicht verpassen, warum sollte ich also nicht selbst darauf kommen? Aber wie Sie wissen, macht sich der älteste Bruder in den letzten Jahren große Sorgen um mich. Durch diesen Vorfall ist er misstrauisch geworden, und ich fürchte, er wird versuchen, den Alten dazu zu bringen, mich zurückzuschicken!“
Ohne einen Moment zu zögern, meldete sich der Herzog von Liang sofort zu Wort: „In der Tat ist diese Angelegenheit nicht für Ihre Zwecke geeignet…“
Er deutete auf Huiniang und sagte entschieden: „Auch ich kann nicht persönlich zurückkehren. Überlasst Jiao die Angelegenheit. Nutzt diese Gelegenheit, damit die Ältesten ihren Charakter kennenlernen. Wenn sie die Gunst des Clanführers gewinnen kann, werdet ihr in Zukunft mit einigen so schwierigen Dingen nicht mehr zu tun haben.“
Hui Niangs Herz raste. Sie hielt den Atem an, wagte es nicht, ihre Nervosität zu zeigen, und täuschte einfach Neugierde vor, während sie Steward Yun und Herzog Liang ansah.
Steward Yun knirschte mit den Zähnen, eine Ader pochte in seiner Wange. Etwas neurotisch deutete er auf Herzog Liang: „Ihr zwingt mich! Dafür ist jetzt keine Zeit! Ihr habt es vorher nicht erwähnt, aber jetzt, wo Xu Qiqi direkt vor uns steht, sagt ihr es wieder? Ihr zwingt mich ganz offensichtlich!“
Trotzdem machte er dem Herzog von Liang keine Vorwürfe, und auch der Herzog von Liang zeigte keinerlei Reue. Er lachte nur leise und gab die Anschuldigung bereitwillig zu. Verwalter Yun zögerte einen Moment, ballte dann die Faust und sagte entschieden: „Gut, ich habe die Entscheidung für den Clan getroffen. Was auch immer getan werden muss, es ist beschlossen! Jiao, handle nun den Umständen entsprechend in der Familie Xu und folge diesem Rat. Es ist am besten, wenn du die von deinem Mann angerichteten Schäden beseitigst. Sobald diese Angelegenheit geklärt ist, kannst du in deine Heimat zurückkehren. So kannst du, die zukünftige Matriarchin, unseren Clan kennenlernen!“
Was hätte Hui Niang sonst sagen sollen? Natürlich konnte sie nur respektvoll zustimmen, sich auf die Brust klopfen und versprechen, ihr Bestes zu geben, um die Sache gut zu meistern.
Während Steward Yun aufgeregt auf und ab ging, sein Herz vor Aufregung pochte, warf sie Herzog Liang erneut einen Blick zu – diesmal war sie sich absolut sicher, dieselbe subtile, fast unmerkliche Zufriedenheit im Gesicht des alten Mannes zu sehen wie zuvor, als sie Blicke ausgetauscht hatten…
Anmerkung des Autors: Meine Gedanken sind jetzt klarer, daher werde ich heute ein kleines Update zur Wortzahl veröffentlichen.
Übrigens möchte ich zwei Romane empfehlen. Der eine ist „Die Magd aus der Roten Kammer“ von **, eine wirklich gute Fanfiction. Besonders gut gefällt mir, dass sie niemanden negativ darstellt; ich lese sie seit Kurzem jeden Tag. Der andere ist „Eine transmigrierte Frau, die von Null anfängt“ von QD, eine sehr schwarzhumorige Geschichte. Sie ist nicht lang und nicht besonders anspruchsvoll; sie schildert die trostlose Realität… Beide sind wirklich gut, absolut empfehlenswert!
☆、207 Konvergenz.
Der Palast des Herzogs von Pingguo beherbergte schließlich eine einflussreiche Familie in der Hauptstadt. Nach dem Tod des Ehemanns des Herzogs von Pingguo kamen mehrere Gruppen von Eunuchen aus dem Palast, um ihrem Herrn Opfergaben darzubringen. Am Vorabend des Trauerzugs nach Jiangnan, nach dem 47. Tag, begaben sich alle Verwandten, Freunde und männlichen Angehörigen des Verstorbenen zum Palast des Herzogs von Pingguo, um ihm die letzte Ehre zu erweisen. Die Angehörigen der Familie Xu waren selbstverständlich bereits am Vortag angereist, während die Angehörigen anderer Familien, die an der Beerdigung teilnehmen sollten, nach Einbruch der Dunkelheit eintrafen. Im Hof waren außerdem zwei kleine Operngruppen und Akrobatikvorführungen vorbereitet. Vom Trauersaal bis zum Zeremonientor war alles hell erleuchtet und farbenfroh gestaltet, was eine äußerst lebhafte Atmosphäre schuf.
Ungeachtet ihrer individuellen Verwandtschaftsverhältnisse pflegten alle Adelsfamilien der Hauptstadt seit über hundert Jahren enge Verbindungen und familiäre Bindungen, sodass dieses Treffen zu einem großen Ereignis wurde. Die Familien Xu und Yang hatten mehrere Ehen arrangiert, und die Familie des Großsekretärs war durch seine Frau und Schwiegertochter vertreten. Sogar Großsekretär Yang selbst war zu Besuch gekommen, musste aber gleich wieder abreisen, da er am nächsten Tag in den Palast zurückkehren musste. Da selbst die Familie des Großsekretärs so früh, noch vor Sonnenuntergang, eingetroffen war, wagten es die anderen Verwandten nicht, nachlässig zu sein. Hui Niang traf nach der ersten Nachtwache ein, was bereits als früh galt, war aber überrascht, das Anwesen bereits hell erleuchtet vorzufinden. Acht von zehn Zimmern waren bereits für die Unterbringung der Gäste vorbereitet.
Da die Familien Quan und Xu in den letzten Generationen nicht untereinander geheiratet hatten, hatte Hui Niang ihre Pflicht erfüllt, indem sie Quan Ruixue mitgenommen hatte. Quan Ruixue hatte natürlich einen Freundeskreis, fast alle aus der Familie Xu, doch die meisten von ihnen folgten noch immer ihren Vätern und Brüdern, und der Anlass erlaubte ihnen kein leichtsinniges Verhalten. Sie selbst wurde in die Trauerhalle geführt, wo sie Xu Fu zunächst die Ehre erwies – sie hatte auch die vorgeschriebenen Riten während der neunundvierzigtägigen Trauerzeit vollzogen – und als sie zum Tee in den hinteren Saal geführt wurde, war es nicht Yang Qiniang, die sie einmal zuvor getroffen hatte – Yang Qiniang kniete noch immer vor dem Sarg. Stattdessen waren es zwei oder drei verheiratete Töchter der Familie Xu, zusammen mit einigen Verwandten und Freunden des Clans, die Gäste bewirteten.
Selbst nach neunundvierzig Tagen dieses Aufruhrs waren die Angehörigen und Freunde trotz ihrer tiefen Trauer zutiefst betroffen. Abgesehen von Frau Yang, die noch immer leise schluchzte, sowie Frau Qin, der Frau von Minister Qin – Herrn Xus Schwägerin – und einigen anderen Verwandten von Herrn Xus Seite, die sie trösteten und seufzten, unterhielten sich die anderen leise und lachten. Einige genossen die Darbietungen im Hof, andere gingen zu den Theateraufführungen nebenan, und wieder andere saßen beisammen, tranken Tee und aßen kleine Snacks. Sie alle betrachteten aufmerksam die Kleidung der anderen und achteten darauf, wer elegant und wer in dieser ungewöhnlich schlichten Kleidung sorgfältig und angemessen gekleidet war.
Bei solchen Anlässen sollte man sich nach dem Alter setzen. Hui Niang gehörte einer jüngeren Generation an und fühlte sich nach einer Weile im Blumensaal unwohl. Die meisten Anwesenden waren eine Generation älter. Li Fu aus dem Anwesen des Herzogs von Angguo beispielsweise war zwei Generationen älter. Immer wieder traf eine neue Dame ein, und man musste aufstehen, um sie zu begrüßen. So stand sie einfach auf, grüßte den Gastgeber und sagte lächelnd: „Mir geht es nicht gut, deshalb wollte ich mich erst einmal hinlegen. Ich fürchte, ich muss den Gastgeber vernachlässigen.“
Die meisten Ehefrauen sind gebrechlich und zart; wie sollten sie da die ganze Nacht wach bleiben? Eine der verheirateten Tanten der Familie Xu geleitete sie eilig und lächelnd aus der Blumenhalle. „Es ist erst die zweite Wache, und bis zur glückverheißenden Stunde ist noch genügend Zeit. Die sechste Schwägerin weiß, dass der zweite junge Meister gewöhnlich mit den Hausarbeiten beschäftigt ist und sich heute vielleicht nicht richtig ausgeruht hat. Deshalb habe ich extra ein Zimmer in der Nähe vorbereitet, die Einsiedelei des Grünen Himmels, wo wir Mädchen vor unserer Heirat lebten. Man kann sie mit der Sänfte schnell erreichen. Später kommt man bequem wieder heraus, und es ist sehr ruhig, sodass du dich gut ausruhen kannst …“
Obwohl sie lediglich als hübsch beschrieben wurde und ein schüchternes Wesen hatte, war sie effizient und kompetent im Umgang mit Angelegenheiten. Hui Niang lächelte und sagte: „Ihr Mann ist in der Tat sehr aufmerksam.“
Oma Xu lächelte leicht und sagte ganz selbstverständlich: „Die sechste Schwägerin ist bei ihrer Arbeit immer sehr gewissenhaft.“
Sie schien ein sehr gutes Verhältnis zum Ehemann des Kronprinzen zu haben und nahm die Worte ihrer Schwägerin ernst. Sie führte Hui Niang sogar persönlich zur Einsiedelei „Grüner Himmel“, half ihr beim Einrichten und unterhielt sich einige Minuten mit ihr. Hui Niang fragte sie dann, wo sie nun verheiratet sei. Tante Xu antwortete: „Yangzhou. Ich werde eine Weile in der Einsiedelei „Grüner Himmel“ bleiben. In Kürze fahre ich mit meinem sechsten Bruder zurück, um den Sarg zu begleiten.“
Hui Niang wusste nun, dass sie die Tochter einer Konkubine aus der Familie Xu war, die in die Familie Fan in Yangzhou eingeheiratet hatte. Anscheinend hatte sie den jüngeren Bruder von Fan Zhihong geheiratet, der nun als Kompilator an der Hanlin-Akademie arbeitete. Sie lächelte und erzählte ihr von der Familie Fan. Tante Xu sagte: „Mein ältester Onkel wird nun auch als Unterpräfekt nach Guangzhou versetzt. Er kehrt in die Nähe seiner Heimatstadt zurück.“
Obwohl Fan Zhihong einer der besten Gelehrten der kaiserlichen Prüfung war, stellte seine Ernennung zum stellvertretenden Magistrat von Guangzhou dennoch einen beneidenswerten Ausgangspunkt dar. Hui Niang nickte und lächelte: „Ich erinnere mich, dass unsere Familie im Westen der Stadt ein Haus von einem ehemaligen Vizeminister kaufte. Dort stand ein Pflaumenbaum, der als Erster blühte. Jedes Jahr schien es, als würden alle Pflaumenbäume der Stadt ihm beim Blühen zusehen. Jetzt, da mein Schwager in den Süden gegangen ist, weiß ich nicht, wer dieses Haus kaufen wird.“
„Mein Mann hat geschäftlich in der Hauptstadt zu tun, deshalb haben wir beschlossen, es nicht zu verkaufen.“ Tante Xu lächelte – doch ein wenig Traurigkeit lag in ihrer Stimme. „Nur weil ich mit meinem Mann in die Hauptstadt gefahren bin, konnte ich meine Mutter ein letztes Mal sehen.“
Hui Niang erfuhr daraufhin, dass auch sie eine Jinshi (eine erfolgreiche Kandidatin der höchsten kaiserlichen Prüfungen) und vermutlich eine Hochschulabsolventin war. Sie gratulierte ihr umgehend und fragte, warum sie nach Hause zurückkehren wolle. Nachdem sie Tante Xus Antwort gehört hatte, erfuhr sie, dass Fan Zhihongs Frau in den letzten Jahren, getrennt von ihrem Mann, ihren Schwiegereltern zu Hause gedient hatte. Nun würde sie Fan Zhihong auf seinen Posten folgen, was durchaus verständlich war. Daher konnte Tante Xu nicht abreisen und musste zu Hause bleiben, um sich um ihre Eltern und Kinder zu kümmern, während ihre Konkubine in die Hauptstadt geschickt wurde, um ihrem Mann zu dienen.
Das war nichts Ungewöhnliches; die beiden unterhielten sich angeregt. Sie sprachen über dies und das und dann über ihre Kinder. Plötzlich wurde die junge Frau gerufen, weil es etwas zu erledigen gab. Ihr Mann wurde hereingebracht, damit er sich ausruhen konnte. Hui Niang und sie lächelten sich an. Ihr Mann sagte: „Wir hatten seit unserer Trennung vor zwei Monaten keine Gelegenheit mehr, uns zu sehen. Heute ist bei ihnen alles ausgebucht, deshalb haben wir dafür gesorgt, dass Sie zusammen übernachten können. Das ist eine gute Gelegenheit für ein Gespräch.“
Obwohl traditionell der Mann für die Außenbeziehungen zuständig ist und die Frau den Haushalt führt, und solche wichtigen Angelegenheiten idealerweise unter vier Augen vom Mann besprochen werden sollten, hatte Sun Fu keine Einwände dagegen, dass die Familie Quan nur Hui Niang entsandte. Dies ist wohl ihrem über Jahre erworbenen Ruf zu verdanken. Vielleicht verlief Hui Niangs Führung der Außenbeziehungen der Familie Quan deshalb reibungslos und ohne nennenswerte Einwände. Selbst als Xu Fengjia und Gui Hanqin in Sänften ins Haus gebracht wurden, zeigten die beiden angesehenen jungen Krieger keinerlei Misstrauen gegenüber Hui Niang. Im Gegenteil, sie waren außerordentlich höflich und sprachen sie stets als „Schwägerin“ an.
Obwohl Hui Niang schon viele talentierte junge Männer kennengelernt hatte, waren sie alle Schüler und Großschüler des alten Meisters und herausragende Offiziere; viele von ihnen kannte sie nicht persönlich. Diese beiden waren jahrelang auf Feldzügen gewesen und hatten kaum Gelegenheit gehabt, sie zu treffen. Heute, bei ihrem Wiedersehen, konnte sie nicht anders, als sie zu beobachten und einzuschätzen, doch sie hatte das Gefühl, dass die Gerüchte nicht stimmten, da ihr Ruf in der Hauptstadt ganz anders war.
Xu Fengjia war, wie man sich denken kann, schon in jungen Jahren ein berüchtigter Lebemann, ein wahrer Unruhestifter in der Hauptstadt. Bereits mit sieben oder acht Jahren war er zu allem fähig, wagte es sogar, die verstorbene Prinzessin Fu'an zu schikanieren, sodass die geliebte Prinzessin vor dem Kaiser in Wut weinte… Er war in der Hauptstadt ein Gespött. Obwohl er später in die Grenzgebiete ging, hatte ihm sein früher Ruhm schon in jungen Jahren eine hohe Position verschafft. Jetzt, mit kaum dreißig Jahren, war er bereits der unbestrittene Herrscher der Regionen Guangdong und Guangxi, ein mächtiger General, dessen Einfluss beinahe den des Generalgouverneurs übertraf. Natürlich galt er als Repräsentant der neuen Generation kaiserlicher Verwandter in der Hauptstadt. Solche kaiserlichen Verwandten waren zwangsläufig arrogant und herrisch; man konnte sie nach ihrem Äußeren beurteilen. Doch nun beobachtete Hui Niang ihn aufmerksam, und obwohl dieser General Xu Anzeichen von Arroganz zeigte, waren seine Augen tief und klar. Vielleicht war diese Arroganz nur Fassade. Wenn er seine eigenen Grenzen wirklich nicht gekannt hätte, hätte er die Marine von Guangzhou nicht so gut unter Kontrolle halten können … Seit General Xu trauert, herrscht in der Armee Unruhe. Soweit Hui Niang weiß, gab es mehrere Ausschreitungen in Guangzhou – Soldaten und Offiziere stehen nicht gut aufeinander zu. Dieses Team, das Xu Shengluan von Grund auf aufgebaut hat, dürfte wohl kaum jemand außer Xu Fengjia vertrauen.
Was Gui Hanqin betrifft, so erübrigt sich jede weitere Erklärung. Obwohl er sich im Kampf hervorgetan und einen höheren militärischen Rang als Xu Fengjia innehatte, galt er in den Augen der Hauptstadt stets als schwacher und lächerlicher Pantoffelheld. Er war seit vielen Jahren verheiratet und hatte nie eine Konkubine gehalten, was durch die Familienregeln hätte entschuldigt werden können. Als ihm die Kaiserinwitwe jedoch eine schöne Frau anbot, wagte er es nicht, sie anzunehmen. Auf Drängen seiner Frau verkaufte er sie sogar an ein Bordell. Dies brachte die Kaiserinwitwe in große Verlegenheit, und er wurde umgehend nach Guangzhou versetzt. Obwohl er dort durch eine Wendung des Schicksals einige große Erfolge erzielte, erinnern sich die hohen Beamten der Hauptstadt noch heute an seine Furcht vor seiner Frau und scherzen oft, dass seine militärischen Erfolge wohl allein seiner zänkischen Gattin zu verdanken seien.
Doch als man Gui Hanqin nun persönlich sah, wirkte er zwar nicht wie ein imposanter General und erschien mit seinem freundlichen Lächeln äußerst liebenswürdig, aber dennoch schlagfertig und klug. Schon wenige Worte genügten, um seinen lebhaften Geist zu erkennen, der von einem scharfen Verstand zeugte. Wie hätte jemand wie er keine eigenen Ideen haben können? Das Schiff „Yichun“ hatte in den letzten Jahren in Guangzhou eine rasante Entwicklung durchgemacht, und aufgrund der beträchtlichen Einnahmen der Marine und der Notwendigkeit, Geld nach Hause zu schicken, hatte die Besatzung den engsten Kontakt zu ihr. Aus diesen Kreisen hatte die Besatzung der „Yichun“ unzählige Geschichten über General Gui gehört. Ehrlich gesagt hielt Hui Niang ihn unter allen Anwesenden für den fähigsten, sogar für fähiger als Xu Fengjia – sie hatte Gui Hanqin schon einmal getroffen, und er war tatsächlich talentiert und der älteste Sohn ihrer Familie… Trotzdem hatte er noch nicht so viel erreicht wie Gui Hanqin, was zeigte, wie fähig dieser junge General Gui, der von einer Konkubine abstammte und nun nur ein Nebenzweig der Familie Gui war, wirklich war.
Sie sah die beiden Männer an, und diese erwiderten ihren Blick. Da noch nicht alle eingetroffen waren, herrschte einen Moment lang Stille, und die Stimmung im Raum war etwas angespannt. – Madam Sun konnte vor den beiden männlichen Verwandten nicht viel sagen – erst als der junge Herr der Familie Xu eintrat, entspannte sich die Atmosphäre deutlich. Sie begrüßten einander, und Xu Fengjia sagte sogar: „Ihr seht ganz blass aus. Bevor euer Schwager kommt, lasst uns ein wenig ausruhen und eine Tasse Tee trinken, bevor wir uns unterhalten.“
Auch wenn es nicht angebracht ist, in Gegenwart anderer übermäßig sentimental zu sein, war die Besorgnis in ihren Worten dennoch deutlich zu erkennen.
Die Tage harter Arbeit hatten Xu Shaofu tatsächlich etwas mitgenommen aussehen lassen, und ihre Lippen waren sogar ein wenig blass. Sie winkte ab und sprach mit ihrer gewohnt sanften und ruhigen Stimme: „Es ist nichts Ernstes. Ich habe das Rezept von Bruder Quan verwendet – das ist weißes Wachs.“
Xu Fengjia war verblüfft. Bevor sie etwas sagen konnte, kicherte Gui Hanqin und sagte: „Schwägerin, du bist so schlau. Du hast einen cleveren Weg gefunden. Du und Sheng Luan werdet so lange weinen, wie ein Räucherstäbchen zum Abbrennen braucht, und ihn dann in Ohnmacht fallen lassen. Du brauchst dich gar nicht so aufzuspielen. Knie dich einfach hin, und die Leute werden dich trösten, nicht wahr? Oh, wenn ich das gewusst hätte, hätte ich weißes Wachs aufgetragen, dann hätte ich Sheng Luan nicht die Tränen in die Augen schmieren müssen.“
Xu Shaofu verzog die Lippen und ein Lächeln huschte über sein Gesicht. „Du hältst dich wohl für schlau? Oder bist du einfach nur zu schelmisch? Ihr habt Händchen gehalten und so geweint. Später erfuhrst du davon, und Mutter, gerührt von der Szene, dachte, du fühlst dich wirklich ungerecht behandelt, und fing noch heftiger an zu weinen und vergoss viele ihrer Tränen.“
Hui Niang bekam von dem Lärm draußen nichts mit, bemerkte aber, dass die Familien Gui und Xu zwar scheinbar keine enge Beziehung zueinander hatten, aber dennoch gut miteinander auskamen. Gui Hanqin und Xu Shaofu unterhielten sich freundlich und vertraut, was darauf hindeutete, dass sie bereits enge Freunde waren.
„Es ist so überfüllt drinnen, alle Xus rennen wie verrückt herum. Selbst der Marquis konnte nicht entkommen. Wie hätten wir Shengluan denn sonst herausholen können?“, seufzte Gui Hanqin. „Außerdem reist er in wenigen Tagen in den Süden. Wenn wir dieses Mal nicht weinen, bekommen wir vielleicht nie wieder die Gelegenheit dazu!“
Seine Worte waren etwas übertrieben. Angesichts der Ressourcen der Familien Xu und Gui, wie konnte die Lage so schlimm sein? Sie waren ja gerade erst zurückgekehrt, nachdem sie den Sarg in den Süden gebracht hatten; es würde noch viele Gelegenheiten für ein Wiedersehen geben. Hui Niang, die Gui Hanqin nicht kannte, antwortete nicht. Sun Fus Gesichtsausdruck veränderte sich jedoch, und sie sagte mit einem Anflug von Missfallen: „Was, Schwager, willst du immer noch zurücktreten? Ist das nicht etwas leichtsinnig! Shan Tong weigert sich, in die Hauptstadt zu gehen; sonst würden sie die Siebte Schwester und sogar Mutter kritisieren. Wie kann man nur so egoistisch sein? Sie hat doch nur ein paar Schwierigkeiten und will schon wieder in ihre Heimatstadt zurück. Was, wenn die Probleme noch schlimmer werden? Erwartet sie etwa, in See stechen und sich im Ausland verstecken zu können?“
Sie blickte in die Menge und strahlte dabei eine gewisse Autorität aus. „Heute sind wir keine Fremden; lasst uns Klartext reden. Der Ehemann ist das Oberhaupt des Haushalts, und meine Cousine dritten Grades ist ungebildet. Wir müssen sie belehren, nicht ihren Launen nachgeben. Sie kann jederzeit von ihrem Posten zurücktreten, aber heißt das, dass sie einfach so jemanden umbringen kann? Wenn wir ihr heute nachgeben, wird sie es später bereuen und sich nicht einmal mehr Elixiere leisten können!“
Hui Niang erkannte nun, dass Gui Hanqins Wutausbruch über seinen Rücktritt kein Versuch war, den Kaiser zu manipulieren; er wollte tatsächlich nicht mehr weitermachen. Er war ein Jahr älter als Xu Fengjia, erst dreißig, in einem Alter, in dem er bedeutende Beiträge leisten sollte. Dass er nun zurücktrat und in den Ruhestand ging, war wahrlich erstaunlich. Zumal es auf Drängen seiner Frau zu geschehen schien, war es kein Wunder, dass Sun Fu so unzufrieden mit Gui Hanqin und seiner Frau war und sie sogar in ihrer Gegenwart, einer Außenstehenden, streng rügte.
Sun Fus üblichem Charakter nach zu urteilen, hätte sie ohne sie wohl kaum so gesprochen. Offenbar beruht die Verbindung zwischen den Familien Sun und Gui tatsächlich auf Gui Hanqin und ihrem Mann. – Das erscheint plausibel, da Gui Hanqin und ihr Mann nur kurz in der Hauptstadt weilten und die beiden Familien nicht verwandt sind; ein solches Bündnis ist in der Tat zerbrechlich. Mit dem bevorstehenden Ruhestand von Gui Hanqin und ihrem Mann könnte die Kommunikation zwischen den beiden Familien durchaus abbrechen…
„Meine Cousine zweiten Grades weiß das auch“, sagte Gui Hanqin und lächelte trotz des Tadels, ohne Wut zu zeigen. „Sie könnte zum Aufstand aufrufen, und wir könnten uns alle daran beteiligen. Was so banale Dinge wie die Frage, ob jemand ein Amt bekleidet oder nicht, angeht, liegt die Entscheidung ganz bei ihr.“
Sun Fu verdrehte in seltener Wut die Augen, und Xu Shizi schüttelte seufzend den Kopf. Shizi Fu hingegen kicherte und sagte: „Mingrun, du bist wahrlich ein perfekter Ehemann. Ich weiß nicht, welch großes Glück meine dritte Schwester in ihrem früheren Leben angehäuft haben muss, um in diesem Leben einen so wundervollen Ehemann zu haben.“
Sie missbilligten nicht nur Gui Hanqins Exzentrik, sondern schienen sie sogar insgeheim zu bewundern...
„Ihr Glück hat sie sich selbst erarbeitet“, sagte Gui Hanqin mit ernstem Blick. „Sie ist nicht besonders außergewöhnlich. Sie war blind, ihn zu heiraten, also muss ich sie eben verwöhnen. Im Gegensatz zu meinem Mann, der alles hat, ist er etwas streng mit seiner Frau.“
Xu Fengjia rief daraufhin: „He, warum bringst du das schon wieder zur Sprache? Es ist eine Sache, Angst vor seiner Frau zu haben, aber du musst ihr nicht ständig Unsinn erzählen und sie total verwöhnen!“
Bevor er ausreden konnte, blickten Gui Hanqin und Yang Qiniang ihn gleichzeitig an. General Xu brachte seinen Satz nicht zu Ende; er murmelte nur ein Wort von „unsere Frau“, bevor er das Thema wechselte und zu seinem Schwager sagte: „Der Schwager wird wohl eine Weile weg sein. Die Familie Niu ist gerade erst angekommen, und wir müssen sie alle bewirten …“
Hui Niang kannte sie nicht und mischte sich deshalb nicht ein. Sie saß lächelnd abseits und beobachtete Xu Fengjia und Gui Hanqin beim Streiten. Aus irgendeinem Grund musste sie daran denken, wie der Kaiser einst Quan Zhongbai dazugenommen hatte, wodurch sie zu einem Trio unterdrückter Ehemänner geworden waren. – Doch selbst Quan Zhongbai und Xu Fengjia zusammen konnten es wohl nicht mit Gui Hanqins Pantoffelheldentum aufnehmen. Selbst sie musste zugeben, dass der Grund für ihren Rückzug in die Berge völlig absurd war…
Doch wie hätte er bei dem Gedanken an Quan Zhongbai, der nun über das ganze Land verstreut war und von dem man nichts gehört hatte, keinen Stich der Rührung verspüren können? Sie waren beide getrennt, doch die Heimat war ein Ort, wo „der helle Mond Sehnsucht trägt“, während er „das Glück hatte, vom Mond getrennt zu sein, und doch von den Enden der Erde, von seinem Feind“. Während Lady Gui sich im Nordwesten nach ihrem Mann sehnte, tat Quan Zhongbai vermutlich immer noch nichts!
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Was macht Quan Zhongbai jetzt?
Er schaut aber zum Mond.
Noch immer auf See, in der besten Kabine des Schiffes, lehnte er sich an die Wand und betrachtete das Mondlicht. Zu Gui Pi sagte er: „Je heißer es wird und je weiter das Schiff über Vietnam fährt, desto größer und runder erscheint der Mond und desto tiefer hängt er. Ich stelle mir vor, wenn Menschen aus alten Zeiten hierher gekommen wären, wären viele Gedichte über den Mond überliefert worden.“
Gui Pi, dessen Gesicht lang und von Kummer gezeichnet war, hatte seine gewohnte Eleganz völlig verloren. Er flehte Quan Zhongbai erneut an: „Junger Meister, selbst wenn Ihr nicht zurückkehrt, hättet Ihr wenigstens Eure Familie informieren sollen. Ihr seid wortlos an Bord gegangen – Ihr fahrt in den Westen, nach England! Wird es nicht Jahre dauern, bis Ihr hin und her reist? Wird der Hofstaat nicht in rasender Sorge sein? Selbst wenn Ihr nicht an Eure Familie denkt, solltet Ihr wenigstens an den Palast denken! Könnte es – könnte es – der Kaiser sein, nein –“
Quan Zhongbai funkelte Gui Pi wütend an, und als er sah, dass Gui Pi klugerweise seine Stimme senkte, sagte er: „Wenn du noch einmal Unsinn redest, schlag dir selbst ins Gesicht.“
Gui Pi wusste, dass er mit der Verwendung des Wortes „Kaiser“ unvorsichtig gewesen war, also schlug er sich leicht gegen die Stirn und begann erneut zu flehen: „Selbst wenn euch andere egal sind, denkt wenigstens an mich. Der Wind ist stark und die Wellen sind hoch; falls etwas passiert, hat Shi Ying uns noch nicht einmal einen Sohn oder eine Tochter geschenkt –“
„Wer hat denn gesagt, dass wir nach England fahren?“, fragte Quan Zhongbai, amüsiert und zugleich genervt. Er klopfte Gui Pi leicht auf den Hinterkopf. „Sei still.“
„Und wo gehen wir dann hin?“ Gui Pi blinzelte, noch verwirrter.
Quan Zhongbais Augen waren dunkel und tief, wie zwei Wasserbecken. Er warf Gui Pi einen Blick zu, antwortete aber nicht.
Der Autor hat etwas zu sagen: Der Autor gibt einen kurzen Überblick über die aktuelle Situation von Xiao Xu und Xiao Gui sowie über die aktuelle Situation von Yu An, einer umstrittenen Figur.
Wer die ersten beiden Teile nicht gelesen hat, mag etwas verwirrt sein, nun ja … da kann ich nichts machen. Es liegt daran, dass alle außer Yu An erklärt werden müssen, sonst kann ich nicht weiterschreiben.
Und es ist nicht einfach zu schreiben ||| Ich habe lange darüber nachgedacht, deshalb ist es etwas spät, aber Qualität geht vor, also bitte ich um Geduld mit mir.
☆、208-Plan.
Sun Hou betrat die Grüne Himmlische Einsiedelei erst nach Mitternacht. In den letzten Jahren hatte er sich nur selten hinausgewagt, und nach der Abdankung der Kaiserin war er noch zurückgezogener geworden und wurde kaum noch zu Feierlichkeiten eingeladen. Die Beerdigung der Familie Xu nutzten viele Adlige, um mit Sun Hou Kontakt aufzunehmen. Während Gui Hanqin und Xu Fengjia weinten, sahen sie, wie mehrere hochangesehene alte Adlige ihn bedrängten, offenbar mit der Absicht, ihn zu zwingen, die Wahrheit über die Abdankung des Kronprinzen preiszugeben.
Da die Familie Niu überaus arrogant war, genoss der abgesetzte Kronprinz weiterhin große Beliebtheit im Volk und am Hof und hohes Ansehen. Zudem hatten zahlreiche Anhänger bereits verschiedene Volkssagen verfasst, die die Legenden um Kronprinz Wei während der Herrschaft von Kaiser Wu der Han-Dynastie erzählten. Unter diesem Vorwand spielten sie indirekt auf die aktuellen Geschehnisse am Hof an. Als legitimer Sohn der Kaiserin galt der abgesetzte Kronprinz den Gelehrten und Beamten als natürlicher Thronfolger. Obwohl er bereits seit ein oder zwei Jahren abgesetzt war und sich nun in seinem Lehen befand, ließ sich sein Einfluss nicht so einfach auslöschen.
Vielleicht fühlte sich die Familie Sun deshalb besonders unter Druck gesetzt. Sun Houlun war noch keine vierzig Jahre alt, doch als er eintrat, wirkte sein Gesicht wettergegerbt und abgekämpft. Man hätte ihn wohl für eine Generation jünger gehalten als Xu Fengjia und die anderen. Sein Gesichtsausdruck war auch viel ernster als der von Xu Fengjia, dessen Mutter erst kürzlich verstorben war. Kaum im Zimmer, sagte er: „Die Zeit drängt. Um nicht entdeckt zu werden, sollten wir die wichtigen Angelegenheiten schnell besprechen. Wir können uns nicht die ganze Nacht verstecken. Wir müssen uns beeilen, besonders Shengluan und die Siebte Schwester. Wenn wir uns zu lange verstecken, wird das nur Gerede auslösen.“
Noch bevor er ausreden konnte, wandte er sich mit ernstem Blick an Hui Niang und sagte, ohne jemandem Zeit zum Reagieren zu lassen: „Wir haben keine Zeit für Spielchen. Sprechen wir Klartext. Zweiter junger Meister, obwohl unsere Familie eine tiefe Freundschaft mit Zhong Bai pflegt und wir alle hier großes Vertrauen in seinen Charakter haben … handelt es sich hier schließlich um eine wichtige Angelegenheit, und wir haben viele Bedenken. Wir möchten die wahren Absichten Ihrer Familie kennen. Denn um es ganz deutlich zu sagen: Mit Zhong Bai an unserer Seite ist uns ein sicheres Einkommen garantiert, und wir können uns entspannt zurücklehnen, ohne in diese Angelegenheit verwickelt zu werden.“
Sie sagten, sie hätten keine Zeit, einander auszufragen, doch Sun Hou gab seine Absichten immer noch nicht vollständig preis. Hui Niang wusste, dass alle Anwesenden Quan Zhongbai zu großem Dank verpflichtet waren. Yang Qiniangs Gesundheit war durch ihn wiederhergestellt worden, Gui Hanqins Schwager hatte so stark gestottert, dass er keinen ganzen Satz sprechen konnte, und es war Quan Zhongbais geschickte Akupunktur gewesen, die ihn gerettet hatte. Was die Familie Sun betraf, so schuldeten sie Quan Zhongbai etwas, das sie in ihrem nächsten Leben niemals begleichen könnten. – Aber all dies verdankten sie Quan Zhongbai; sie hatten keine wirkliche Beziehung zur Familie Quan. Und wer von ihnen war töricht? Jeder konnte sehen, dass Quan Zhongbai Konflikte mit seiner Familie hatte. Quan Zhongbais Charakter war vertrauenswürdig, aber die Familie Quan war vielleicht nicht so zuverlässig wie er. Obwohl sie Quan Zhongbais Frau war, war sie auch die Matriarchin des Haushalts Quan. Das anfängliche Vertrauen, das die Menschen in sie setzten, war ausschließlich dem Einfluss von Quan Zhongbai zu verdanken, doch ob sie aufrichtig zusammenarbeiten konnten, hing davon ab, wie stichhaltig die von der Familie Quan vorgebrachten Gründe waren.
„Es ist gar nicht so einfach, sich bequem im Hintergrund zu halten …“ Hui Niang blickte sich um und ordnete ihre Gedanken, während sie langsam fortfuhr: „Die Familie Niu glaubt ganz klar an das Prinzip: ‚Wer gehorcht, dem widerstrebt, der geht zugrunde.‘ Um es deutlich zu sagen: Zhong Bai hat ihr über die Jahre viel Arbeit abgenommen, wenn er auch nichts richtig gemacht hat. Nur weil Konkubine Niu sich nach dem Gesundheitszustand des Kaisers erkundigte und Zhong Bai sich weigerte, dies offen zu sagen, demütigt Konkubine Niu die Frauen Ihrer Familie seit über einem halben Jahr … Wenn jemand wie sie Kaiserin wird, wird es dann in Zukunft noch einen Platz für die Adelsfamilien geben? Wir bereiten uns nur auf die Zukunft vor …“
So wortgewandt sie auch sprach, keiner der Anwesenden ließ sich von ihren Gefühlen berühren. Sun Fu runzelte leicht die Stirn und blickte ihren Mann nachdenklich an. Das junge Ehepaar Xu hingegen hatte tiefe, nachdenkliche Augen. Gui Hanqin warf lächelnd ein: „Schwägerin, bitte verzeihen Sie meine Direktheit, aber die Beteiligung Ihrer Familie muss diesmal doch recht bedeutend gewesen sein, nicht wahr?“
Hui Niang warf ihm einen Blick zu und lächelte leicht: „General Gui hat Recht, ich hatte schon immer eine sehr negative Meinung von der Familie Niu…“
Als Sun Fu anscheinend etwas sagen wollte, schüttelte Hui Niang den Kopf: „Es liegt nicht an Wu Xingjia, sondern … an deinem Laden in Yichun.“
Die Politik des Kaiserhauses, in große Handelsunternehmen zu investieren und deren Geschäfte zu überwachen, wurde in den letzten ein bis zwei Jahren unerwartet reibungslos umgesetzt. Nach anfänglicher Skepsis und Widerstand erkannten die Kaufleute, dass die kaiserlichen Investitionen für sie kein Nachteil, sondern ein enormer Vorteil waren. Dank der Unterstützung des Kaiserhauses konnte die Yichun-Handelsgesellschaft in den letzten Jahren rasant expandieren und die Shengyuan-Handelsgesellschaft beinahe vom Markt verdrängen. Hätte die Shengyuan-Handelsgesellschaft nicht ebenfalls große Anstrengungen unternommen, kaiserliche Investitionen zu sichern, wäre sie vermutlich zur Schließung gezwungen gewesen. Für diese Großhändler war die größte Sorge, von Beamten aller Ebenen ausgenutzt zu werden. Deshalb waren sie sogar bereit, erhebliche Gewinne zu opfern, um sich bei Beamten verschiedener Ebenen einzuschmeicheln – alles zum Zwecke des Schutzes. Doch nun? Für denselben Preis erwarben sie das uneingeschränkte Ansehen des Kaiserhauses, und im Gegensatz zu Beamten würden sie niemals befördert, versetzt, entlassen oder degradiert werden. Dem Beispiel des Yichun-Schiffs nach zu urteilen, wollte die Kaiserfamilie lediglich an den Gewinnen beteiligt werden und hatte nicht die Absicht, die Vermögenswerte des Schiffs auszubeuten oder zu annektieren. Ein solch günstiges Geschäft lockte natürlich viele an, und sie wetteiferten darum, mit der Kaiserfamilie zusammenzuarbeiten und gewinnbringend zu investieren. Einige der glühendsten Patrioten strebten nicht einmal nach dem Geld der Kaiserfamilie, sondern waren bereit, ihre eigenen Anteile beizusteuern und forderten lediglich, von den hohen Steuern und der Ausbeutung durch diverse private Handelsgesellschaften befreit zu werden.
Für die Königsfamilie bot dies eine stabile Einnahmequelle und bremste gleichzeitig die Spekulationsgeschäfte einiger Händler. In den Vorjahren horteten Händler nach Katastrophen die Waren, was zu steigenden Preisen und weit verbreitetem Leid führte. Trotz wiederholter Anordnungen verschiedener Regierungsstellen konnte nichts unternommen werden. Nun durften Getreidespeicher mit königlicher Beteiligung Getreide nur noch mit einem Aufschlag von 30 % gegenüber den Vorjahrespreisen verkaufen – wer konnte das schon leugnen? Ihre täglichen Geschäftsunterlagen wurden von niederen Beamten des Kaiserlichen Hofes geprüft; die Getreidemengen in den Speichern und die Verkaufspreise der Vorjahre waren unbestreitbar. Selbst wenn jemand versuchte, den Kaiserlichen Hof zu bestechen, würden dank der Überwachung durch die Geheimpolizei, wie die Yan-Yun-Garde, innerhalb weniger Jahre einige wenige Fälle aufgedeckt werden, und wer würde es wagen, unüberlegt zu handeln? Diese Katastrophenhilfe war weitaus günstiger als die früheren Getreidetransporte über weite Strecken; sie erforderte lediglich einige Boten und ein paar müde Pferde. Die Getreidespeicher erwirtschafteten zwar weniger Gewinn, doch die Regierung bevorzugte stets ihre Geschäfte mit ihnen, sodass sie langfristig dennoch profitabler waren. Sie waren bereits großflächig organisiert und konnten dank dieser Unterstützung innerhalb weniger Jahre rasant expandieren, mit dem Ziel, nach und nach Filialen im ganzen Land zu eröffnen. Zeitweise wurde die Provinz Shanxi zum Vorbild für die gesamte Nation. Kaufleute aus Zhejiang und Anhui standen kurz vor der Rebellion. Viele dieser Seehändler, die nun, da die Küste gesichert und die Marine von Guangzhou an der Macht war und Schmuggel unmöglich gemacht wurde, bereit waren, ein neues Leben zu beginnen und luden die kaiserliche Familie ein, in legalen Häfen zu investieren und Handel zu treiben.
Die Yichun Company hat diesen Trend frühzeitig erkannt und in den letzten ein, zwei Jahren ein Vermögen gemacht, nicht wahr? Ihr Geschäft expandiert tatsächlich ins Ausland; einige Niederlassungen reichen sogar bis nach Indien! Obwohl Huiniang 20 % ihrer Anteile an die Familie Gui zurückgegeben hat, ist ihr Vermögen nur noch gewachsen, und es ist absehbar, dass es auch in Zukunft stetig weiterwachsen wird. Um es etwas drastischer auszudrücken: Sie ist mehr als fähig, eine einflussreiche Familie zu unterstützen!
Wie hätte solch ein Reichtum nicht neidische Blicke auf sich ziehen können? Die Familie Niu besaß bereits Anteile, daher war ihr Wunsch nach einem größeren Anteil an der Yichun Company nur natürlich. Jeder schien das zu verstehen. Sun Fu sagte: „Das ist nicht verwunderlich. Obwohl die Familie Niu über die Jahre viel Land erworben hat, müssen sie doch einen gewissen Schein wahren und können nicht zu weit gehen. Sie verfügen nicht über viel liquides Vermögen und betrachten die Familie Quan daher als reiche Beute. Ich vermute, deshalb sehen sie die Familie Gui als Dorn im Auge.“
Gui Hanqin musterte Huiniang eindringlich, wandte dann den Blick ab und sagte beiläufig: „Unsere beiden Familien sind schon zerstritten genug … ob das nun stimmt oder nicht, wir werden uns ewig wie Kampfhähne bekämpfen. Onkel schrieb einen Brief und fragte, ob er meinen Schwager um Hilfe bitten dürfe, aber ich hätte nicht gedacht, dass er so scharfsinnig ist. Er hat den Druck der Familie Niu früh gespürt – und er ist so fähig, dass er es tatsächlich geschafft hat, die Ältesten der Familie zur Zustimmung zu bewegen.“