Was Quan Shimangs Söhne betraf, so hatte Huiniang einige getroffen, andere nicht, jedoch nur kurz und ohne viel zu besprechen. Sie glaubte nicht, dass ihre Cousins ihr leichtfertig Geheimnisse anvertrauen würden, die selbst ihr Schwiegervater ihr nicht anvertraut hätte. Diesmal setzte sie neben Quan Bohongs Familie ihre Hoffnung vor allem auf Quan Shiyuns Frau. Schließlich hatte sie aus Yun Mamas Erzählungen erfahren, dass Yun Mama aus dem Umfeld von Quan Shiyuns Frau stammte, die eine Mitgift erhalten hatte. Eine Herrin, die ein so talentiertes Mädchen wie Yun Mama großziehen konnte, musste eine außergewöhnliche Frau sein.
Auch Hui Niang ging vorsichtig vor und ließ Quan Shiyuns Familie bewusst bis zum Schluss auf. Sie traf am Nachmittag des glückverheißenden Tages ein, wohl wissend, dass sie danach, sofern nichts Unerwartetes geschah, in die Hauptstadt zurückkehren sollte. Dies war ihre letzte Chance, Beziehungen zu knüpfen. Indem sie Quan Shiyuns Familie bis dahin aufs Spiel setzte, konnte sie geschickt agieren – ein kluger Schachzug. Zwar würde es nicht einfach sein, die Lage im Tal aus der Ferne zu kontrollieren, doch wollte sie durch ihre eigenen Anstrengungen die Weichen für zukünftige Entwicklungen stellen.
Beide gehörten der Familie Cui an, doch die ältere Cui wirkte deutlich gefasster als Quan Shimangs zweite Frau, die jüngere Cui. Ihren Angaben zufolge hatte sie nach ihrer Ankunft im Tal kaum noch Kontakt zu ihrer Familie. Ihre Kleidung war, wie die aller anderen Frauen im Fenglou-Tal, recht schlicht; ihr Haarschmuck beschränkte sich auf eine einzige silberne Haarnadel. Sie hatte Hui Niang bereits getroffen und rief nach einem kurzen Gruß ihre Kinder zu ihm. Die Älteste war fünfzehn oder sechzehn Jahre alt und würde in zwei Jahren ausziehen und auf eigenen Beinen stehen können. Die Jüngste war eine sechsjährige Tochter. Laut Cui hatte diese ihren Vater seit ihrer Geburt nie gesehen.
Quan Shiyun ist nun schon seit geraumer Zeit von zu Hause fort, und es wird einige Zeit dauern, bis er sich an die Luantai-Vereinigung im Norden gewöhnt hat. Dass er in dieser Zeit auch nur einen Monat im Jahr nach Hause zurückkehrt, ist schon bemerkenswert. Trotz dieser häufigen Treffen hat Cui Shi es dennoch geschafft, Quan Shiyun drei Söhne und eine Tochter zu schenken, was ihre bemerkenswerte Fruchtbarkeit unterstreicht. – Hui Niang beobachtet das Ganze seit einem Jahr heimlich und hat nichts davon mitbekommen, dass Verwalter Yun einer anderen Frau heimlich den Vorzug gibt. Es scheint, als besäße er entweder außergewöhnliche Selbstbeherrschung oder er habe ein sehr gutes Verhältnis zu dieser Cui Shi.
Da Cui ihren Mann seit sechs Jahren nicht gesehen hatte, beklagte sie sich bei Hui Niang. In Anwesenheit von Mama Yun fragte sie jedoch nicht weiter nach Quan Shiyuns Zustand. Sie unterhielt sich nur beiläufig mit Hui Niang und weigerte sich, über die Lage im Tal zu sprechen. Hui Niang stellte vorsichtig einige Fragen nach dem Gesundheitszustand des alten Mannes und Quan Shiyuns Stimmung, doch Cui wusste nichts. Sie wusste nur, dass der Clanführer seit zwei Jahren krank war, aber anscheinend nicht in unmittelbarer Gefahr schwebte und weiterhin viele wichtige Angelegenheiten im Tal leiten konnte.
Angesichts des Respekts, den Frau Yun Frau Cui entgegenbrachte, war klar, dass Frau Cui wohl nicht so naiv war, wie sie schien. Hui Niang wollte noch weitere Fragen stellen, doch nachdem sie eine Weile gesessen hatte, servierte Frau Cui Tee und bat sie zu gehen. Ihr blieb nichts anderes übrig, als ebenfalls zu gehen. Nachdem sie eine Weile darüber nachgedacht hatte, dass Frau Cuis Verhalten in der Öffentlichkeit und im Privaten völlig anders war, verwarf sie die Sache.
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Hui Niang beobachtete das Tal von Fenglou, und die Bewohner des Tals beobachteten sie natürlich ebenfalls. Quan Shimin stellte die Medizinschale ab, nahm zuerst ein weißes Tuch und wischte sich die Finger ab, dann tupfte sie vorsichtig mit einem feuchten Handtuch die Flecken von den Lippen des alten Mannes und wringte anschließend ein heißes Handtuch aus, um es ihm aufs Gesicht zu legen.
„Sie reiste an verschiedene Orte. An jenem Abend ging sie zuerst zu ihrem Onkel, wechselte ein paar Worte mit ihm und kam dann zurück. Danach war sie sehr höflich. Sie besuchte alle Familien, die an diesem Tag erwähnt wurden, der Reihe nach … aber ich weiß nicht, wie sie die Besuche geordnet hat. Shiyuns Familie besuchte sie zuletzt.“ Nachdenklich erklärte er seinem Vater Huiniangs Aufenthaltsort. „Sie blieb nicht lange, bevor sie wieder ging.“
„Ihr Schwager …“ Die Augenlider des alten Mannes waren noch immer nicht ganz geöffnet. „Sein Name ist Quan Bohong, richtig? Was hat er damals gesagt, und warum ist er ins Tal zurückgekehrt?“
„Es war ihre Schwägerin, die sie vergiftet hat…“, erklärte Quan Shimin kurz. „Deshalb ist das Paar nun schon seit einigen Jahren wieder zurück.“
Der alte Mann grunzte: „Ich erinnere mich, dass die Dinge des täglichen Bedarfs diesen Monat von ihrem Onkel besorgt wurden, richtig?“
Trotz ihres hohen Alters ist sie erstaunlich geistig rege. Obwohl sie senil wirkt, bemerkt sie noch immer kleinste Details. Quan Shimin verspürte einen Anflug von Entmutigung, wagte aber nicht weiter zu widersprechen und antwortete gehorsam: „Ja.“
„Wie alt bist du eigentlich? Du bist immer noch so oberflächlich.“ Der alte Mann funkelte seinen ältesten Sohn missbilligend an. „Du hast Shi Mang weggeschickt, und ich will dir nichts sagen, aber du hast sogar ihren Onkel weggeschickt und zwei Schwägerinnen, die sich sonst immer gestritten haben, allein gelassen. Was soll das? Kein Wunder, dass sie zuletzt zu Shi Yun gegangen und nach kurzer Zeit wieder zurückgekommen ist. Sie war sehr vorsichtig, aus Angst, du würdest ihnen gegenüber noch misstrauischer sein! Du stellst ihre Herzen in Eiswasser. Selbst wenn sie sich nicht streiten würden, würdest du dafür sorgen, dass sie sich nicht mehr lieben.“
Quan Shimin war ein erfahrener Mann, doch die Worte des alten Mannes brachten ihn oft ins Schwitzen. Er fühlte sich ungerecht behandelt: „Wenn du es für unangebracht hieltest, warum hast du dann nicht früher etwas gesagt? Was bringt es, jetzt im Nachhinein Ratschläge zu geben?“
„Es war die Schuld Ihres Sohnes“, sagte er mit sanfterer Stimme. „Vater, was halten Sie von dieser Jiao-Frau?“
„Man munkelt, sie hätte praktisch drei Köpfe und sechs Arme. Auf den ersten Blick ist sie, abgesehen von ihrer Schönheit und ihrer außergewöhnlichen Vorsicht, nichts Besonderes.“ Der alte Mann hatte keine Lust, sich seinem ältesten Sohn gegenüber weiterhin aufzuspielen. Er dachte einen Moment nach und sagte: „Das ist aber verständlich. Shiyuns Antwort hat deutlich gemacht, dass Jiao im Moment noch nicht viel weiß. Shi'an ist noch sehr diszipliniert und hat privat wenig Kontakt zu Jiao … Jiao stellt auch nicht viele Fragen und erledigt ihre Arbeit sehr gewissenhaft.“
Quan Shimin verstand die Haltung des alten Mannes. Er schwieg, konnte aber ein gewisses Missfallen nicht verbergen: Quan Zhongbai und Jiao Shi hatten dem Clan schon genug Ärger bereitet. Unwissenheit schützt zwar nicht vor Strafe, doch zog er den vierten Sohn der Familie Quan dem leichter zu kontrollierenden Quan Jiqing vor.
Wie konnte der alte Mann seine Haltung nur nicht erkennen? Er seufzte schwer, ein Hauch von Verärgerung lag in seiner Stimme. „Gut, lassen wir die Vergangenheit ruhen. Was wir tun müssen, ist wichtig, und wichtige Dinge verlaufen nie reibungslos. Es ist besser, die Verbindung zu Luo Chun zu kappen.“
Bevor seine Krankheit wieder aufflammte, war er geistig klar und sprach scharf, ohne dass man ihm sein Alter anmerkte. „Was die Yichun-Firma angeht, mach dir darüber jetzt noch keine großen Gedanken. Jiao ist nur eine Galionsfigur. Ihre Familie ist jung und verletzlich. Wenn etwas schiefgeht, könnte sie alles im Stich lassen und gehen. Was, wenn sie uns vorher verrät? Wir sollten sie mit Samthandschuhen anfassen. Lasst die Finger von ihren Sachen, bevor sie involviert ist.“
Nach Jiaos Beitritt versuchte die Luantai-Gesellschaft zwar, die Firma Yichun zu übernehmen, doch Jiao argumentierte, dass alle Angestellten aus Shanxi stammten und Außenstehende nicht eindringen könnten. Da zudem Regierungsbeamte und Mitglieder der Gui-Familie in den Führungsetagen involviert waren, hätte die plötzliche Einführung von Fremden Verdacht erregt. Dies verhinderte die geplante, subtile Infiltration der Firma Yichun. Quan Shimin war zwar unzufrieden, schwieg aber – schließlich war dies Quan Shiyuns Sorge, und er wollte seinem fähigen jüngeren Bruder nicht noch mehr Druckmittel geben. Am meisten sorgte sich jedoch der alte Mann; was er nicht aufgeben konnte, war die Nordwest-Handelsroute.
„Wir haben noch gar nichts von Ruiting profitiert, und schon müssen wir uns wieder von diesem Stück Fleisch trennen.“ Er nahm kein Blatt vor den Mund, als er mit dem alten Mann sprach. „Es ist nicht so, dass ich mit diesem Plan nicht einverstanden wäre, aber er muss mit unseren eigenen Töchtern durchgeführt werden, nicht wahr? Ehrlich gesagt, diese Nachkommen sind schon viel zu lange in der Hauptstadt, und ich fürchte, sie stehen nicht mehr auf unserer Seite. Habt ihr keine Angst, dass ihr am Ende, selbst wenn ihr alles tut und dies und das trennt, immer noch die Nutznießer seid?“
„Wir brauchen eigene Töchter!“, rief der alte Clanführer wütend. „Glaubst du, unser Zweig des Clans mit seinen hässlichen und missgestalteten Töchtern könnte jemals die Aufmerksamkeit des Kaisers erregen? Er ist der Kaiser! Er ist der Sohn des Himmels! Glaubst du, wir sind wie wir, hier in der Provinz, wo schon ein mittelmäßiges Mädchen als schön gilt? Du warst noch nie in der Gegend um Suzhou und Hangzhou …“
Der alte Clanführer war in seiner Jugend ebenfalls aufgebrochen, um Erfahrungen zu sammeln, doch Quan Shimin war nicht so weit gereist. Er war nicht überzeugt und blieb etwas stur: „Dann können wir diesen Weg nicht gehen, sage ich euch! Wenn wir ihn gehen wollen, sollten wir die Töchter aus dem Hauptzweig des Herzogs einsetzen; sie sind der Familie von Quan Shimang weit überlegen.“
„Was, nur weil Shi Mang ein Mädchen aus der Familie Cui geheiratet hat und Shi Yun naturgemäß näher steht, kannst du ihn nicht ausstehen, egal wie du ihn ansiehst?“ Der alte Mann schnaubte verächtlich. „Denkst du denn nicht nach? Die Familie Cui hat uns jahrelang unterstützt. Wenn diese Tochter nicht aus ihrer Familie käme, wie könntest du es wagen, der Familie Cui die Stirn zu bieten?“
Quan Shimin geriet erneut in Aufruhr: Der alte Mann hatte Recht gehabt; dieser Schritt war nach reiflicher Überlegung des Clans erfolgt, und jede Entscheidung hatte ihre Gründe. Doch was er neben dem grenzenlosen zukünftigen Ruhm sah, war die bittere Realität. Die Familie Cui hatte sich von der uneingeschränkten Unterstützung des Quan-Clans zur uneingeschränkten Unterstützung Quan Shimangs gewandelt, und seine ihm so wichtige Nordwestfront stand nun kurz vor dem Zusammenbruch, ohne dass er wusste, wann sie wieder aufgebaut werden könnte. Damals hatte der alte Patriarch persönlich versprochen, dass der nächste Anführer der Luantai-Gesellschaft aus den Reihen des Herzogs stammen würde, um dessen Gunst zu gewinnen. Obwohl dies ein höfliches Versprechen war, handelte es sich bei diesem Anführer wahrscheinlich nur um eine Marionette. Doch die Fraktion des Herzogs war nicht länger die Marionette, die er manipulieren konnte. Sie gewann allmählich an Macht, verbündete sich mit Quan Shiyun und schwächte seinen Einfluss – absichtlich oder unabsichtlich – mehrfach… Wenn dies so weiterging, selbst wenn diese Strategie Erfolg hätte, was würde es dann mit ihm zu tun haben? Es würde wohl nur Quan Shiyun nützen! Oder vielleicht Quan Shimang und der Familie des Herzogs!
„Ich kenne deine Bedenken …“ Der alte Clanführer warf seinem Sohn einen Blick zu, dessen Reaktion er genau kannte. Er seufzte tief. „Shimin, die Weltherrschaft zu planen ist keine leichte Aufgabe. Manchmal muss man die Dinge sorgfältig durchdenken, und manchmal muss man Schritt für Schritt vorgehen. Jetzt ist nicht die Zeit, die Lage zu verkomplizieren und Aufsehen zu erregen. Unsere dreitausend Soldaten können keinen Ärger verursachen.“
Als er Quan Shimins etwas verwirrten Gesichtsausdruck sah, hakte er nicht weiter nach. Stattdessen nahm er einen würdevollen und autoritären Ton an und sagte: „Kurz gesagt, wir müssen diesen Weg noch eine Weile weitergehen. Wenn es wirklich nicht weitergeht, versuchen wir eine andere Methode. Mach dir keine Sorgen – die Lage ist momentan kompliziert, und wir können deinen Bruder nicht entmutigen. Die Ahnenverehrungszeremonie morgen wird weiterhin von deinen Onkeln durchgeführt. Das steht fest!“
Obwohl sein Vater alt war, war er stets gesund gewesen. Seine Krankheit hatte sich erst in den letzten ein, zwei Jahren verschlimmert, und sein Ansehen war nach wie vor beträchtlich. Seine eigene militärische Macht bedeutete dem alten Mann nichts; sie war weit weniger wichtig als die Machtverhältnisse innerhalb der Luantai-Gesellschaft, die er so sehr schätzte. Als Quan Shimin den Tonfall seines Vaters hörte, wusste er, dass es kein Zurück mehr gab. Sein Herz sank, doch er akzeptierte die Realität schnell. Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Mein Sohn versteht, was du meinst … Ich war etwas kleinlich. Jetzt ist Jiao Shi bestimmt beunruhigt. Ich werde dich bitten müssen, diese Angelegenheit zu regeln.“
Er senkte den Kopf und gab seinen Fehler zu, was den alten Mann etwas erleichterte. Doch dieser funkelte ihn an und sagte: „Gut, immerhin weißt du, wie man die Familie Jiao für sich gewinnt. Was schlägst du vor?“
Quan Shimin sprach daraufhin mit tiefer Stimme, was den alten Mann überraschte. Nach kurzem Überlegen sagte er: „Heh … gar nicht schlecht, gar nicht schlecht. Du hast so einen Plan im Kopf, du weißt, wie man so eine raffinierte Strategie anwendet …“
Er blieb ausweichend und sagte lediglich: „Rufen Sie Jiao zuerst hierher. Ich habe ein paar Fragen an sie.“
☆、219、Aktion
Jiao wurde rasch vor den alten Clanführer geführt. Die junge Frau, die gerade zwanzig geworden war, senkte den Blick und grüßte den alten Clanführer respektvoll. Dann setzte sie sich mit leicht gesenktem Kopf zu ihm und wartete darauf, dass er sprach.
Selbst wenn man ihre atemberaubende Schönheit außer Acht lässt, ist allein ihr Auftreten fesselnd. Und wie könnte man Jiaos Schönheit auch nur übersehen? Ihre Herkunft, ihr Reichtum, ihr Charakter und sogar ihr Vermögen sind außergewöhnlich. Eine Heirat in eine mächtige Familie wäre unter ihrer Würde; es gibt wohl keine Position auf der Welt, die besser zu ihr passen würde als die der Kaiserin.
Der alte Clanführer warf ihr einige Male einen Blick zu, und seine Gedanken überfluteten ihn wie eine Flutwelle. Gedankenverloren dachte er: Diese Situation ist wirklich zu chaotisch.
Abgesehen von den Beziehungen zwischen dem Clan und den Militärgenerälen, betrachten wir nur die Familie Cui: Die Kinder Shimin, Shiyun, Shi'an und Shimang sind in ein komplexes Netz von Machtkämpfen verstrickt. Die Familie Cui verlobte ihre Clan-Tochter mit Shiyun, ihre älteste Tochter mit Shimang und verheiratete zudem Shi'ans Tochter als Matriarchin. Shimang ging außerdem ein Heiratsbündnis mit der Familie Zhou ein. Shimin hielt unterdessen Shiyuns Frau und Kinder im Tal gefangen, während er sich mit Shibin verbündete, um seine militärische Macht zu festigen und das Tal zu kontrollieren. Die Familie Zhou flirtete ihrerseits mit Shi'an und Shimang und hatte ebenfalls ein Heiratsbündnis mit Shibin geschlossen – wer weiß, was sie planten? Ruiting, die nun in die Hauptstadt geschickt worden war, hatte die Hälfte des Jahres im Tal und die andere Hälfte bei der Familie Cui verbracht, weshalb sie nicht als rein privilegierte Tochter der Mächtigen gelten konnte… Diese Leute waren alle intelligent und verfolgten ihre eigenen Pläne. Obwohl sie in ihren Handlungen fähig waren, bereiteten ihre internen Machtkämpfe große Probleme.
Ob es nun die Familie Zhou, die Familie Cui oder Shi'an und Shi'mang sind – der Grund für diese Misere liegt darin, dass sie sich nicht auf einen Erben für diese Generation einigen konnten. Shi'min und Shi'yun haben jeweils ihre Stärken und Schwächen, was Außenstehenden die Möglichkeit bietet, Unruhe zu stiften. Shi'ans Fraktion gewinnt zunehmend an Macht und ist schwer zu kontrollieren. Sie wagten es sogar, eine so prestigeträchtige Ehe für ihren Quan Zhongbai zu arrangieren und ihn so gewaltsam an die Spitze der Luantai-Gesellschaft zu drängen.
Die Entscheidung, die nächste Generation der Luantai-Gesellschaft Shi'an und seiner Familie zu übergeben, diente in erster Linie der Beschwichtigung der Herzogsfraktion. Diese hatte jahrelang für den Clan in der Hauptstadt gearbeitet, ohne dafür viel Gegenleistung zu erhalten und oft zusätzliche finanzielle Zugeständnisse machen zu müssen. Sobald der Clan die Macht erlangt hatte, bestand die Gefahr, dass sie nach Erschöpfung ihres Nutzens fallen gelassen würden. Die Übergabe der Luantai-Gesellschaft würde alle beruhigen. Was nach der Sicherung der Dynastie geschehen sollte, hatte der alte Mann bereits im Kopf. Er war sich dieser Angelegenheiten sehr wohl bewusst. Die kleinlichen Machenschaften der Herzogsfamilie konnten seine Grenzen nicht überschreiten; ihm war das Ergebnis wichtiger. Er würde die Machtkämpfe unter seinen Untergebenen weder ignorieren noch verschließen. Der Clan hatte ursprünglich den vierten Sohn, Ji Qing, bevorzugt, doch die Herzogsfamilie bestand darauf, ihn durch diese Jiao Shi zu ersetzen und eine so ungebildete Frau ins Tal zu schicken. Jeder konnte sehen, dass die Familien des Herzogs, Zhou und Cui einen Plan verfolgten, aber welchen Sinn hatte es, Jiao Shi hier gewaltsam festzuhalten? Sie wusste nichts; egal wie sehr man sie folterte, sie würde es trotzdem nicht erfahren.
Es war ganz offensichtlich ein Fall von Junggesellendasein und unnötigen Schwierigkeiten. Der alte Mann war nicht erfreut, konnte aber die Gefühle der Familie des Herzogs verstehen. Über die Jahrzehnte hatte die Familie des Herzogs die Einmischung des Verbandes satt und unzählige Male dessen Fehler ausgebügelt. Nun, da Shi'an zum Dreiseiten-Gouverneur aufgestiegen war, konnte der Verband den Posten nur noch auf sein Geheiß hin räumen. Ganz zu schweigen davon, dass sie in den letzten Jahren zwischen Shimin und Shiyun eingeklemmt waren, was sie in eine wirklich schwierige Lage gebracht hatte.
Der alte Mann dachte an die Quan-Brüder, Quan Shimin und Quan Shiyun, und seufzte leise, wie immer besorgt: Seine Gesundheit schwand, und er würde den Tag, an dem der Plan aufging, vielleicht nicht mehr erleben. Doch egal, wer nun an die Macht käme, es würde Chaos geben. Das Tempo ihrer Eroberung des Reiches würde sich erneut verlangsamen müssen. Mit jedem Tag festigte sich die Herrschaft der Familie Li. Würden die Ambitionen der Familie Quan in dieser abgelegenen und verarmten Region einfach verkümmern, für immer auf koreanisches Gebiet beschränkt? Obwohl die Koreaner Zhu Ming treu ergeben waren, konnte diese Loyalität verblassen. Im Laufe der Jahre hatten sie wahrscheinlich ihre eigenen Ziele verfolgt und dabei sogar zu sanften wie harten Mitteln gegriffen, indem sie eine Tochter mit Zhu Ming verheirateten. Was bedeutete das? Glaubten sie wirklich, dass ein Sohn mit ausländischem Blut auf dem Thron sitzen könnte?
Von einem Sitz im Kaiserpalast ganz zu schweigen, selbst die Position des Clan-Oberhaupts stieß innerhalb des Clans auf heftigen Widerstand, da seine Hauptfrau einen Koreaner geheiratet hatte. Man setzte wenig Hoffnungen in Shimin. Hätte Shimin nicht heimlich eine Han-Chinesin geheiratet, hätte der alte Mann es selbst nicht einmal in Erwägung gezogen. – Doch der Versuch, die ganze Welt mit der Macht eines einzigen Clans zu bewegen, ist ungemein schwierig. Manchmal muss man sich zwischen einem großen und einem kleinen Fehler entscheiden oder zwischen einer großen und einer kleinen Verschwörung.
Shimin, Shiyun, Shiyun, Shian… Der alte Mann wog diese drei Namen in Gedanken ab und verabscheute seinen eigenen Körper: Die Nachricht aus der Hauptstadt verkündete, dass Ruiting die Erwartungen erfüllt und endlich die Gunst des Kaisers gewonnen hatte, doch selbst wenn alles gut ginge, fürchtete er, den Tag nicht mehr zu erleben, an dem die Blutlinie der Zhu wieder den Thron bestieg. Es gab keinen Nachfolger, und doch war keiner von ihnen geeignet, unterdrückt zu werden; diese Entscheidung war schwer.
„Obwohl du nun die Herrin des Herzogspalastes bist, weißt du immer noch nichts, was du wissen solltest.“ Er hustete ein paar Mal, etwas scherzhaft. „Das liegt daran, dass dein Schwiegervater zu vorsichtig ist. Er will dir nur zusätzliche Lasten aufbürden, beantwortet aber deine Fragen nicht. Bist du ihm nicht böse?“
Frau Jiao lächelte höflich, ihre Lippen zuckten leicht. „Kindespietät ist die wichtigste Tugend. Vater hat seine Gründe für alles, was er tut. Wie könnten wir es wagen, ihn zu verurteilen?“
Der alte Mann wollte mit Madam Jiao mitspielen und ihre Hand ergründen, doch sobald er sich bewegte, überkam ihn ein vertrauter Schwindel. Innerlich seufzte er, denn er wusste, dass er keine Zeit mehr dafür hatte – sobald seine Krankheit wieder aufflammte, gerieten seine Gedanken durcheinander, und er konnte überhaupt nicht mehr klar denken.
Sich in so kurzer Zeit ein Urteil über Jiao Shi zu bilden, ihre Zuverlässigkeit einzuschätzen und festzustellen, ob sie die Führung der Luantai-Gesellschaft übernehmen kann, ist beinahe unmöglich. Der alte Mann konnte daher nur Quan Shiyuns Einschätzung vertrauen. Er fasste einen Entschluss, hörte auf zu grübeln und folgte stattdessen dem Plan seines ältesten Sohnes. Leise sagte er: „Gut, dass du deine Pflicht als Sohn erkennst. Du kennst die Geschichte unseres Clans und hast in den letzten Tagen alles gesehen, was du sehen musstest. Sag mir offen – wie zuversichtlich sind wir deiner Meinung nach, die Weltherrschaft zu erlangen, wenn wir einen Angriff starten?“
„Nicht einmal ein Bruchteil davon.“ Jiao runzelte die Stirn. „Der Norden ist durch die Vereinigung von Land und Bevölkerung deutlich stabiler geworden, und die Menschen kehren allmählich zurück. Vom Hexi-Korridor bis zur Hauptstadtregion wird es in den nächsten zehn Jahren mit Sicherheit zu Wohlstand kommen. Auch wenn der Bund über gewisse Mittel verfügt, ist dieser Trend unaufhaltsam, solange es ihm nicht gelingt, die Yang-Familie zu stürzen. Ganz zu schweigen von den verschiedenen Stämmen, die die Hauptstadt bewachen – die Bevölkerung steht nicht auf unserer Seite. Wenn wir zu Gewalt greifen, mögen wir dem Hof vielleicht ein oder zwei Jahre lang Schwierigkeiten bereiten, aber letztendlich werden wir unweigerlich vernichtet werden.“