„Ihr solltet euch alle an die Regeln halten. Was weiß Ji Qing schon über die Angelegenheiten des Vereins? Selbst wenn er wegläuft, ist das nichts Schlimmes. Es wird keine größeren Probleme verursachen.“ Quan Shimins Haltung ihr gegenüber hatte sich geändert. Er war recht nachsichtig und tröstete Hui Niang sogar.
„Du kannst eine Zeit lang weglaufen, aber kannst du für immer weglaufen? Wenn er sich von nun an benimmt, ist alles gut. Aber wenn er Ärger macht, wirst du, meine liebe Schwägerin, ihn natürlich anhand der Spuren finden.“ Obwohl sie nicht aktiv nach ihm suchte, ahnte sie, dass er nun mit der Familie Da unter einer Decke steckte und etwas ausheckte.
Hui Niang schwieg, doch Quan Sheng'an unterbrach ihn: „Seine Mutter und sein Halbbruder sind noch im Herrenhaus. Sie können nicht einfach ihre eigene Familie verraten. Ihr Status ist nun einmal festgelegt und lässt sich nicht mehr ändern. Es ist am besten, ihren Brüdern gegenüber nachsichtiger zu sein. Sollten Sie sie in Zukunft sehen, versuchen Sie, sie zur Rückkehr zu bewegen.“
Alle stimmten zu und sagten: „Das macht Sinn. Egal wie heftig die Kämpfe vorher waren, sobald die Sache beigelegt ist, können wir keine Feinde mehr sein. Wir sind alle Brüder, und es gibt so etwas wie Groll, der über Nacht entsteht, gibt es nicht.“
Hui Niang lächelte nur, sagte aber nichts.
Quan Shimin lachte ebenfalls und sagte: „Ji Qings Methoden sind etwas unschön. Wenn deine Schwägerin ihn nicht mag, schick ihn am besten zurück zum Clan. Dort soll er mehr Bücher lesen, um seinen Charakter zu entwickeln, heiraten und Kinder bekommen, dann wird er weniger impulsiv sein. Wenn er dann wieder ins Berufsleben einsteigt, wird er verlässlicher sein.“
Alle wussten, dass Quan Jiqing zuvor versucht hatte, Huiniang zu vergiften, und die beiden hegten einen tiefen Groll gegeneinander. Daher sprach niemand gut von Quan Jiqing.
Nach ein paar weiteren Drinks erkundigte sich Quan Sheng'an nach dem Plan des Clans, die Familie Niu zu stürzen, und fragte: „Wie läuft das so?“
Ehrlich gesagt war Hui Niang genau aus diesem Grund zurückgekommen, doch der alte Clanführer fragte gar nicht erst danach. Er gab nur ein paar beiläufige Erklärungen zur Lage, und Quan Shimin hatte keine weiteren Einwände.
Hui Niang bewunderte auch die Methoden des alten Clanführers. Als sie Quan Sheng'an dies sagen hörte, nutzte sie die Gelegenheit, aufzustehen und sich bei Quan Sheng'an und Quan Ruibang zu entschuldigen: „Zhong Bai war damals unwissend und hat diese Angelegenheit unbeabsichtigt verdorben …“
Quan Sheng'an und die anderen sagten: „Wir können ihm das nicht vorwerfen. Unwissenheit schützt vor Strafe nicht.“
Quan Sheng'an schien in Gedanken versunken: „Zhong Bai ist äußerst fähig, vor allem aufgrund seiner guten familiären Verbindungen. Trotzdem ist es ihm gelungen, so viele Informationen über die Organisation zusammenzutragen. Wie er die Lieferung abfangen konnte, ist selbst uns ein Rätsel. Unsere Informanten bei der Yan-Yun-Garde können uns keine klare Antwort geben, und Shi An ist völlig ratlos.“
Er warf Huiniang einen Blick zu, der schnell antwortete: „Ich weiß es wirklich auch nicht. Ich nehme an, dass Leute am Kaiserhof den Bombenanschlag auf das Bauministerium untersuchen…“
Quan Zhongbai, dieser störrische Kerl, konnte trotz allem zum Thronfolger ernannt werden, was wohl seinen hervorragenden medizinischen Kenntnissen zu verdanken ist. Gerade wegen der Bedeutung, die seine medizinischen Fähigkeiten in Zukunft haben werden, begegnet man ihm mit großer Nachsicht. Da sie keine Antworten von ihm erhalten, stellen sie keine weiteren Fragen. Sie sagten lediglich zu Huiniang: „Behalte ihn genau im Auge, aber lass kein Wort heraus. Seine Zeit zum Reden ist noch nicht gekommen.“
Als nun alle im Gespräch waren, lächelte Huiniang und sagte: „Ich habe mich auch über den Bombenanschlag auf das Bauministerium gewundert. Wir alle vermuteten, dass Mao Sanlang ihn verübt hatte, aber wir wissen nicht, wie es dazu kam, dass dieser verdiente Beamte später enthauptet wurde –“
Die Gruppe wechselte Blicke, und Quan Ruibang ergriff schließlich mit einem Lächeln das Wort: „Der Anschlag im Bauministerium wurde ursprünglich von Sanlang und zwei Attentätern verübt. Es gab ein kleines Missgeschick, und er wurde schwer verletzt. Glücklicherweise bemerkte niemand etwas Verdächtiges, außer Zhongbai, der den Fehler sofort ausnutzte und nicht lockerließ. Wir wollten Zhongbai nicht verärgern und schickten ihn deshalb stattdessen zum Waffentransport. Unerwarteterweise war er sehr ehrgeizig und mutig. Als sie angegriffen wurden, dachte er nur daran, mit dem Feind zu sterben, und ahnte nicht, dass er dabei versehentlich Zhongbai verletzen würde… Nachdem die Organisation davon erfahren hatte, war Ji Qing außer sich vor Wut und enthauptete ihn persönlich, um Zhongbai zu rächen – Shiyuan hat uns alles erzählt. Ji Qing handelte etwas impulsiv, aber da Sanlang zweimal entlarvt worden und nicht mehr von großem Nutzen war, nahmen wir es ihm nicht übel.“
Quan Jiqing dachte selbst ständig daran, seinem Bruder die Freundin auszuspannen, warum also war er so wütend, als jemand anderes Quan Zhongbai verletzte? Hui Niang wollte nicht in der Vergangenheit schwelgen, sondern presste innerlich die Lippen zusammen und sprach dann mit ihnen über die Ereignisse in der Hauptstadt.
Obwohl diese Leute zurückgezogen im Fenglou-Tal lebten, waren sie sehr gut über die aktuellen Ereignisse in der Hauptstadt informiert und führten ein sehr interessantes Gespräch mit ihr.
Quan Shimin fügte lächelnd hinzu: „Apropos, hat die Familie Da in letzter Zeit jemanden geschickt, der euch den Spaß verdorben hat? Neffenfrau, bitte habt Geduld. Wir lassen sie euch nicht absichtlich ärgern. Sie haben nur noch Verbindungen zu demjenigen, der zur See gefahren ist, deshalb werden wir sie nicht in ihre Heimat zurückschicken.“ Er deutete an, dass die Familie Da mit einem einzigen Wort in ihre angestammte Heimat im Nordosten Chinas zurückgeschickt werden könnte.
Als Hui Niang an Da Zhenbao dachte, musste sie leicht lächeln, bevor sie sagte: „Sie haben niemanden geschickt. Vor einiger Zeit schickten sie jemanden mit Geschenken und sagten, ihre Cousine sei auch nicht in der Hauptstadt. Ich weiß nicht, ob sie in ihre Heimatstadt zurückgekehrt ist.“
Quan Shimin dachte einen Moment nach und sagte: „Vergiss es. Das sind Kleinigkeiten, über die man sich keine Sorgen machen muss. Die Familie Da kann nicht mehr viel ausrichten. Selbst derjenige, auf den sie große Hoffnungen gesetzt hat, hat in der Neuen Welt gerade erst Fuß gefasst. Das wird nicht so schnell gehen. Ich fürchte, es wird schwierig sein, in den nächsten dreißig oder fünfzig Jahren etwas zu erreichen.“ Dann fragte sie nach Quan Zhongbai.
An seinem Tonfall merkte Hui Niang an, dass sie nicht wusste, dass Quan Zhongbai bereits an Bord des Schiffes gegangen und in See gestochen war, weshalb er es unterwegs nicht erwähnt hatte. Sie hakte nicht weiter nach und gab ihm nur eine kurze Antwort. Nachdem sie sich näher über die Neue Welt erkundigt hatte, erfuhr sie, dass nicht nur die Luantai-Gesellschaft, sondern auch die Sekte des Weißen Lotus dort Anhänger gewann.
Wenn Hui Niang bisher nur oberflächlichen Kontakt zur Qin-Dynastie gehabt und deren tieferliegende Strukturen nur vage erahnt hatte, so enthüllten ihr die von Quan Shimin und anderen beiläufig durchgesickerten Informationen eine völlig neue Welt der Qin-Dynastie. Diese Informationen, die zwar nur in den oberen Gesellschaftsschichten kursierten, waren ein Geheimnis, das für gewöhnliche Beamte, Militärgeneräle und selbst einflussreiche Clans für immer unzugänglich blieb: Nun bauten in der Jiangnan-Region und sogar tief in den Bergen von Guangxi aus welchen Gründen auch immer die Armen und Skrupellosen, die ihren Lebensunterhalt nicht mehr bestreiten konnten, heimlich Schiffe, um die Meere zu befahren. Früher waren sie nach Südostasien gefahren, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen; nun weiß niemand, wer den Weg geebnet hat, aber alle wollten in die Neue Welt und nahmen dabei die seltsamsten Routen. – Jeder wusste, dass das Land dort fruchtbar und das Leben unglaublich wohlhabend war.
„Das alles wurde von der Weißen Lotus-Sekte geplant“, sagte Quan Sheng’an. „Wenn ihr zurückkehrt und ihn befragt, wird er mehr darüber wissen als wir. Die Weiße Lotus-Sekte sah, dass dort kein Gesetz herrschte, und wollte dort Großes vollbringen. Sobald ihr dort seid, sind die Titel des Qin-Vasallenkönigs und des ältesten Prinzen völlig bedeutungslos. Die Atmosphäre ist viel entspannter als hier.“
„Auch die Maitreya- und die Lianzhu-Sekte sind aktiv“, fügte Quan Shimin hinzu. „Selbst in unseren drei nordöstlichen Provinzen würden viele, die es nicht aus dem Nordosten schaffen, ohne die strenge Aufsicht der Organisation den Ozean überqueren wollen …“
Hui Niang fragte als Erstes: „Wissen die Beamten denn gar nichts davon?“ Das sorgte sofort für Gelächter im Publikum. „Diese Flüchtlinge sind alle weg, und die Beamten sind überglücklich. Sogar die einheimischen Gutsbesitzer freuen sich, dass es weniger Betrüger und Gauner gibt. Und ehrliche Pächter – solange sie etwas zu essen haben, wer würde schon sein Leben so riskieren?“
Sie unterhielten sich angeregt über die Angelegenheiten verschiedener Banden, was Hui Niang faszinierte. Ursprünglich hatte sie geplant, noch einige Tage zu bleiben, um den Ältesten näherzukommen. Doch nach dem Bankett wurde sie aus dem Fenglou-Tal in eine Kutsche gesetzt und über den Fluss zurück nach Baishan gebracht. Ihre Dienerinnen waren in großer Sorge. Obwohl sie ursprünglich einen Abstecher zu Rui Yu geplant hatte, war sie schon einige Zeit fort gewesen und vermisste ihre beiden Söhne sehr. Hui Niang reiste daraufhin direkt zurück in die Hauptstadt, Tag und Nacht. Nach mehr als zwei Monaten, im Spätsommer und Frühherbst, kehrte sie zum Palast des Herzogs zurück. Sie begab sich sogleich zum Herzog von Liang, um ihm ihre Aufwartung zu machen – und vergaß natürlich nicht, auch Verwalter Yun zu rufen.
☆、221 Harmony
Zwei Monate vergingen wie im Flug, und Baishan blieb unverändert. Obwohl der Herzog von Liang und sein Gefolge sicherlich Verbindungen zum Clan hatten, würden die verlässlichsten Informationen aus erster Hand wohl erst zu erhalten sein, wenn Hui Niang persönlich mit ihnen sprach. Diesmal betrat der Herzog von Liang nicht einmal den Hof von Yongqing, sondern ging direkt zu Hui Niang in ihr neu renoviertes Arbeitszimmer, offensichtlich in der Absicht, ein tiefgründiges Gespräch mit ihr zu führen. Doch unerwarteterweise war Quan Shiyun auch nach ihrer Ankunft und einer Weile des Wartens noch nicht erschienen.
Hui Niang hatte nicht erwartet, dass Verwalter Yun eine solche Verzögerung verursachen würde. Sie wollte Herzog Liang von dem berichten, was sie im Tal gesehen und gehört hatte, doch dieser unterbrach sie mit den Worten: „Ihr wart zwei Monate fort. In der Hauptstadt ist viel geschehen. Ich nehme an, Ihr habt unterwegs nicht alles mitbekommen. Ich werde Euch hier alles erzählen.“
Er überbrachte ihr zunächst die Nachricht, dass Tingniang die Gunst des Kaisers gewonnen hatte: „Man sagt, sie habe zufällig die Aufmerksamkeit des Kaisers erregt… In den letzten Jahren waren die Favoritinnen des Kaisers zumeist Schönheiten mit glückverheißenden und fruchtbaren Gesichtern. Da Tingniang dem Kaiser begegnet ist, ist es nur natürlich, dass sie seine Gunst gewonnen hat.“
„Der Kaiser muss schließlich den Ruf unserer Familie Quan berücksichtigen.“ Hui Niang nickte und seufzte dann: „Er ist einfach etwas zu misstrauisch. Wenn Ting Niang bereits entbunden hat, wenn Zhong Bai zurückkehrt, weiß ich nicht, was dann passieren wird.“
Obwohl Quan Zhongbai Tingniang zuvor nie besucht hatte, war Blutsbande stärker als Wasser, und diese Verbindung konnte er allein nicht lösen. Tingniangs Vernachlässigung war natürlich den Erwägungen des Kaisers geschuldet; selbst nachdem Quan Zhongbai nach Guangzhou gereist war, hatte der Kaiser keinerlei Sorge um Tingniang gezeigt und zugelassen, dass sie von Konkubine Niu schlecht behandelt wurde. Erst jetzt, so seine Ansicht, empfand er ein gewisses Schuldgefühl gegenüber der Familie Quan, da Quan Zhongbai seinetwegen nach England gesegelt war. Daher erwies er Tingniang aus praktischen Gründen eine gewisse Gunst, um den Wünschen des Herzogs von Liangguo nachzukommen. Nur Huiniang kannte die Feinheiten dieser Situation; selbst der Herzog von Liangguo ahnte nichts davon, da er glaubte, der Kaiser würde sich erst dann mit der Familie Quan wohlfühlen, wenn Quan Zhongbai nach England gereist war.
„Eigentlich ist es so am besten“, sagte der Herzog von Liang. „Es gibt viele ältere Geschwister vor dir. Was kann ein kleiner Prinz schon vorweisen? Der Kaiser wird sich deswegen nicht von Zhongbai distanzieren. Du bist mit etwas anderem beschäftigt und siehst deshalb überall Fehler. Hätte der Kaiser nicht tiefes Vertrauen in Zhongbais Charakter, hätte er Tingniang gar nicht erst in den Palast berufen.“
Nach diesen wenigen Worten betrat Quan Shiyun das Haus und entschuldigte sich wiederholt: „Ich wurde von den Frauen im Haus aufgehalten!“
Während er sprach, lächelte er Hui Niang warmherzig an und sagte besorgt: „Sie müssen von der ganzen Reiserei erschöpft sein. Sie sind nach Hause zurückgekehrt und haben sich sofort gemeldet. Es besteht kein Grund, so aufmerksam zu sein. Es wäre gut für Sie, sich erst einmal auszuruhen.“
Seine Haltung war noch liebevoller als vor Hui Niangs Besuch in ihrer Heimatstadt...
Hui Niang lächelte und sagte: „Ich werde hier meine Ehrerbietung erweisen, ein paar Worte sagen und mich dann wieder ausruhen. Ich habe meinem Onkel noch etwas zu bringen, und es am Körper zu tragen, würde mir die Ruhe nur erschweren.“
Anschließend berichtete sie, was sie nach ihrer Rückkehr ins Tal gesehen und gehört hatte, und sagte: „Unerwarteterweise fragte mein Großonkel nicht nach dem Nordwesten. Er ließ mir lediglich von meinem Cousin Shimin einige Anweisungen bezüglich Zhongbai geben und erwähnte Tingniang.“
Es gab keinen Grund, das Gespräch zwischen dem alten Clan-Chef und ihr zu verheimlichen. Hui Niang sprach offen über ihre Bedenken bezüglich des Clan-Chefs. Der Herzog von Liang blickte aufmerksam zu, während er zuhörte, während Quan Shiyun den Jade-Daumenring, den Hui Niang erhalten hatte, umso mehr schätzte. Nachdem er Hui Niangs Worte gehört hatte, stimmte er ihr zu und sagte: „Ich habe auch einen Abdruck dieses Amuletts gesehen. Ich wusste nur nicht, dass es von Ihren Ältesten stammt. Warum zeigen Sie es mir nicht?“
Hui Niang zog daraufhin eine Brokatschachtel aus ihrem Ärmel und überreichte sie Quan Shiyun mit den Worten: „Ich zeige sie dir nicht nur, ich wollte sie auch hier behalten. Auch wenn die Angelegenheiten der Luantai-Versammlung künftig in meiner Verantwortung liegen werden, gibt es im Herrenhaus und im Palast täglich viel zu tun, und ich muss mich auch um die Angelegenheiten der Bank kümmern. Erwartest du etwa, dass ich mit meinem Onkel um die Macht wetteifere und die Leitung der Pekinger Filiale übernehme?“
Quan Shiyun warf einen Blick auf den Herzog von Liang, dann auf Hui Niang und sagte mit einem halben Lächeln: „Vielleicht hofft der alte Mann, dass Sie das tun werden?“
Hui Niang kicherte und fuchtelte wiederholt mit den Händen: „Wie kannst du in Panik geraten, bevor es überhaupt angefangen hat? Hat Großonkel etwa Angst, dass alles zu einfach wird?“
Herzog Liangguo sagte außerdem: „Shiyun, wenn man den Stil deines Onkels bedenkt, wird er dir sicherlich eine Erklärung geben, falls er dich von dieser Position entfernt, wenn er die Jiao-Familie fördern will. Der Clan wird dir zumindest Platz machen; es gibt keinen Grund für sie, dich weiterhin außen vor zu lassen.“
Quan Shiyun hatte ganz offensichtlich seine eigene Meinung zu dem Thema. Als er die Worte des Herzogs von Liang hörte, hellte sich sein Gesicht vor Freude auf, doch er war immer noch etwas zögerlich. „Aber er hatte doch nicht die Absicht, dem ältesten Sohn zu schaden, oder?“
„Herr Zhou hat mir einen Brief geschickt“, sagte Herzog Liangguo ruhig. „Am Abend vor der Ahnenverehrungszeremonie sprach der alte Meister mit Frau Jiao. Nachdem er den ältesten Sohn fortgeschickt hatte, rief er den zweiten Sohn herein, und die beiden unterhielten sich lange …“ Die Anwesenden waren allesamt intelligent und erfahren. Sie wechselten Blicke und verstanden Herzog Liangguos Worte. Quan Shiyun war von gemischten Gefühlen aus Sorge und Freude erfüllt. Huiniang bewunderte Herzog Liangguos Weitsicht – sie war selbst dabei gewesen und hatte den Gesichtsausdruck des alten Clanführers und Quan Shimins Reaktion deutlich erkennen können, weshalb sie ihn ähnlich verstand. Obwohl Herzog Liangguo Tausende von Kilometern entfernt war und nur wenige Nachrichten erhalten hatte, hatte er die Gedanken des Clanführers mit bemerkenswerter Genauigkeit erraten.
Die beiden Söhne wetteifern um die Position des Clanführers. Sollte der ältere Sohn gewählt werden, wäre es sowohl vernünftig als auch ethisch geboten, Quan Shiyun eine vielversprechende Zukunft zu versprechen, um ihn nicht in Verlegenheit zu bringen. Oder zumindest sollte Hui Niang detaillierte Anweisungen erhalten, um sie auf die Nachfolge vorzubereiten. Der Clan hat Hui Niang lediglich erlaubt, ein Phönix-Siegel mitzubringen, ohne weitere Anweisungen zu geben. Hofft der alte Mann etwa, dass Hui Niang sich in den Kampf um die Macht mit Quan Shiyun einmischt und so Chaos in der Hauptstadt verursacht? Quan Shimin war hocherfreut über den Anblick des Jaderings, da er annahm, Hui Niang würde seinen Anweisungen folgen und gegen Quan Shiyun antreten. Er scheint nicht zu begreifen, dass die Hauptstadt der entscheidende Ort des gesamten Plans ist; wie kann sie auch nur das geringste Chaos dulden?
Vielleicht ist er militärisch begabt, doch seine List ist letztlich oberflächlich. Zudem stützt sich der Plan der Familie Quan maßgeblich auf die Luantai-Gesellschaft. Es scheint außer Frage zu stehen, dass der alte Meister letztendlich seinen Nachfolger bestimmen wird. Der Jade-Daumenring des Patriarchen soll nicht Hui Niang, sondern Quan Shimin besänftigen.
Hui Niang hatte die Tragweite der Situation verstanden und würde den Jadering sicherlich nicht behalten. Welchen Sinn hätte es auch? Ohne Quan Shiyuns Zustimmung, wem hätte sie befehlen können? Es wäre besser, ihn zu nutzen, um sich bei Quan Shiyun einzuschmeicheln und ihm ihre guten Absichten zu zeigen. Ob Quan Shiyun den Jadering annimmt oder nicht, ist seine Sache; wenn sie ihn ihm nicht gibt, wird er misstrauisch.
Wie erwartet, erfüllte der Jade-Daumenring die ihr vorhergesagte Funktion. Quan Shiyun öffnete die Brokatschachtel und betrachtete den Ring. Sein Verhalten gegenüber Hui Niang wurde noch milder. Er sagte sogar: „Jiao Shi, du bist in jeder Hinsicht gut, aber du handelst gern auf eigene Faust. Obwohl dieses Jadesiegel ein Geschenk deines Vaters war, ist es eigentlich ein Zeichen an deinen Familienzweig. Du kannst deine Ältesten fragen, wie du damit umgehen möchtest, und sie entscheiden lassen. Du solltest aber nicht auf eigene Faust handeln. Du solltest zumindest zuerst deinen Schwiegervater fragen.“
Während er sprach, trat er vor und überreichte Herzog Liang die Brokatbox. Herzog Liang warf keinen Blick darauf und schob sie ihm zurück. „Der Clanführer hat sie ihr gegeben, also gehört sie ihr. Was auch immer sie tut, wir werden kein Wort darüber verlieren – ich bin sehr beruhigt, dass sie daran gedacht hat. Warum bist du also so höflich zu mir, Shiyun?“
Quan Shiyun kicherte, doch seine sonst so gefasste Art verriet seine wahren Gefühle. „Es ist nicht so, dass ich höflich zu dir bin, Bruder …“
Er zögerte einen Moment, dann nahm er die Brokatbox wieder in die Arme. Er wandte sich an Hui Niang und sagte: „Spätestens fünfzehn, frühestens zehn Jahre wird es dauern, bis du die Leitung der Luantai-Gesellschaft übernimmst. Dir jetzt den Posten des Phönixmeisters zu geben, ist nur recht und billig. Allerdings gibt es in der Hauptstadt-Niederlassung tatsächlich viel zu tun, und du kannst unmöglich alles allein bewältigen. Daher kannst du dieses Siegel bei mir behalten, aber mach kein Aufhebens darum. Tu einfach so, als käme der Befehl noch von dir. Wenn du Zeit hast, kannst du an meiner Seite bleiben und dich mit den verschiedenen Abteilungen der Gesellschaft in Verbindung setzen. Sobald alles geregelt ist, erhältst du das Siegel zurück. Wenn sich die Untergebenen an dieses Siegel gewöhnt haben, wird dir die Übernahme viel leichter fallen.“
Dies geschah wahrlich zu Hui Niangs Vorteil. Schließlich war es in einer so geheimen Organisation unmöglich, dass die Oberen persönlich alle Befehle erteilen konnten. Die meisten Geheimdienstoffiziere würden Befehle befolgen und Vertrauen schenken. Obwohl die achtzehn Phönixfürstensiegel alle den gleichen Status haben sollten, würden die Untergebenen dennoch zweimal überlegen müssen, bevor sie mit einem neuen Siegel einen Befehl erteilten. Quan Shiyun war seit vielen Jahren in der Organisation, und jeder seiner Schritte war naturgemäß wohlüberlegt. Er hatte dieses Siegel eine Zeit lang für sie verwendet, was ihm natürlich beträchtliche Autorität verliehen hatte. Es wäre für Hui Niang viel bequemer, das Siegel in Zukunft zu übernehmen, anstatt es ungenutzt zu lassen und dann plötzlich die Angelegenheiten der Hauptstadt übernehmen zu müssen.
Diese „natürliche Entwicklung“ bezieht sich natürlich auf den Tag, an dem Quan Shiyun befördert wird. Ob er nun in seine Heimatstadt zurückkehrt, um die Führung des Clans zu übernehmen, oder Tingniangs Sohn den Thron besteigt – sein Eindringen in den Palast, um sich Tingniang anzuschließen, ist stets nur ein Vorspiel, um selbst größere Vorteile zu erlangen, bevor er das Siegel an Huiniang zurückgibt. – Das ist jedem bestens bekannt, daher erübrigt sich jede weitere Erklärung.
Der Herzog von Liangguo und Huiniang waren natürlich hocherfreut über seine Vereinbarung. Huiniang sprach dann noch ein paar Worte über Quan Shimin, und Quan Shiyun sagte: „Der Älteste war schon immer so, ein bisschen einfältig und stur.“
Wenn die Stimmung gut ist, ist man auch gern in Plauderlaune. Er sagte sogar zum Herzog von Liang: „Ehrlich gesagt, hätte ich nicht erwartet, dass dieser Schritt so reibungslos verlaufen würde. Dem Alten ist der Nordwesten völlig egal, und er hat uns so einfach durchgelassen.“
„Der alte Mann ist sehr weitsichtig“, erwiderte der Herzog von Liang lächelnd. „Außerdem wurde die Nordwestlinie in den letzten Jahren viel zu häufig genutzt. Luo Chun ist kein unbedeutender Mann; er schmiedet insgeheim Pläne. Obwohl er keine größeren Unruhen verursacht hat, ist es in der Tat nicht gut, zu viele Feuerwaffen anzuhäufen. Der Grund, warum wir vorher keinen Stopp gefordert haben, war wahrscheinlich Shi Min. Diesmal hat der alte Mann sich wohl endgültig entschieden und lässt die Nordwestlinie nun einfach stilllegen.“
Quan Shiyun schüttelte den Kopf und seufzte: „Als Herr Zhou das letzte Mal da war, habe ich ihn danach gefragt. Er wird alt, und seine Gesundheit ist tatsächlich nicht die beste. Früher wäre er nicht so subtil vorgegangen. Er hätte den Chef mit einem einzigen Wort zu Fall bringen können. Es gab keinen Grund für ihn, so einen beschwichtigenden Ton anzuschlagen wie heute …“
Während er sprach, konnte er sich ein Seufzen nicht verkneifen und sagte traurig: „Es ist schon einige Jahre her, dass ich meine Älteren besucht habe.“
„Der alte Mann hat seine Kinder zu dir geschickt, weil er nicht will, dass du zurückkehrst“, erklärte ihm der Herzog von Liang. „Schließlich hat der älteste Sohn noch immer die militärische Macht inne. Er ist nicht dumm. Wenn er die Lage durchschaut, wirst du leicht in Schwierigkeiten geraten, wenn du zurückkehrst …“
Als Quan Shiyun Hui Niangs zwei Kinder erwähnte, die mit ihr in die Hauptstadt gekommen waren, hellte sich sein Gesicht wieder auf. Er nickte Hui Niang zu, und seine Worte klangen dankbar. „Das alles verdanke ich dir, Jiao Shi, dass du dich für meinen Onkel eingesetzt hast. Sonst hätte dieser alte Mann keine Ausrede gehabt, die Regeln zu brechen … Deine kleine Nichte ist schon vier Jahre alt, und ich sehe sie zum ersten Mal!“
Schon an Quan Shiyuns Gesichtsausdruck konnte man erkennen, wie sehr er diese Tochter, die er noch nie gesehen hatte, liebte. Hui Niang wechselte lächelnd ein paar höfliche Worte mit ihm, dann stand Quan Shiyun auf und sagte: „Du warst eine Weile weg, und es gibt noch viel zu tun. Lass deinen Schwiegervater mit dir sprechen. Bitte entschuldige meine Verspätung – ich bin wegen deiner kleinen Nichte etwas spät gekommen. Es ist ihr erstes Mal an einem so großen Ort, und sie scheint überhaupt nicht müde zu sein. Sie wollte unbedingt mit mir spazieren gehen …“
Während er sprach, musste er kichern, verbeugte sich vor dem Herzog von Liang, drehte sich dann um und verließ das kleine Arbeitszimmer.
Normalerweise war Quan Shiyun schon da, wenn sie zu den Treffen kam, und auch beim Abschied war er noch beim Herzog von Liang. Hui Niang hatte mit dem Herzog von Liang allein sprechen wollen, doch das gestaltete sich schwieriger. Unerwarteterweise hatte er zwei Kinder mitgebracht, und Quan Shiyun verabschiedete sich, anstatt beim Herzog zu bleiben. Einen Moment lang herrschte zwischen Schwiegervater und Schwiegertochter Sprachlosigkeit, die Atmosphäre war etwas angespannt. Nach einer Weile sagte der Herzog von Liang: „Das hast du gut gemacht; du hast ihn endlich für dich gewonnen.“
Hui Niang senkte den Blick und schwieg. Als sie sah, dass der Herzog von Liang nur diesen einen Satz sagte und dann verstummte, flüsterte sie: „Eigentlich habe ich keine gute Arbeit geleistet. Das ist das Verdienst des Clanführers.“
Früher handelte es sich bei Quan Shiyuns und Huiniangs Intrigen um einen Machtkampf. Nun, da sich sein Status geändert hat, hat sich auch seine Einstellung gegenüber Huiniang natürlich gewandelt. Auch Huiniang ist vernünftig, doch ihre kleinen Gefälligkeiten reichen nicht aus, um jemanden wie Quan Shiyun vollständig für sich zu gewinnen.
„Selbst wenn man versucht, jemandes Einfluss auszunutzen, sollte man das wenigstens effektiv tun können“, sagte der Herzog von Liang ruhig. „Habt Ihr Euren Onkel dieses Mal nicht gesehen?“
„Mein ältester Onkel ist verreist, und selbst mein ältester Bruder ist nicht im Tal“, sagte Hui Niang. „Ich habe meine Schwägerin und … äh, Tante Zhou gesehen. Tante Cui ist auch nicht im Tal.“