Tingniang lächelte und sagte: „Meine zweite Tante ist eine nachdenkliche und sanfte Person, und sie ist auch sehr freundlich zu mir.“
Doch ein Anflug von Besorgnis huschte über sein Gesicht. „Es bedeutet meiner Schwägerin viel, in ihre Heimat zurückzukehren, um unseren Vorfahren die Ehre zu erweisen. Es gibt keinen besonderen Grund, warum Vater nicht von zu Hause wegbleiben sollte …“
„Das wissen wir beide“, sagte Hui Niang lächelnd. „In der Welt der Kampfkünste hat man sein Schicksal oft nicht selbst in der Hand.“
Ein kalter Glanz blitzte in Tingniangs Augen auf. Sie nickte wissend. „Im Palast bin ich stets vorsichtig und diskret. Ich würde niemals unüberlegt handeln und mir Feinde machen. Schwägerin, du brauchst dir keine allzu großen Sorgen um mich zu machen – ich hoffe nur, dass du genauso bist und in keiner Situation impulsiv handelst …“
Hui Niang verstand, was sie meinte. Sie nickte und wollte gerade etwas sagen, als Ting Niang leise sagte: „Aber was den Daumenring angeht, Schwägerin, hör mir zu, du solltest ihn zurücknehmen. Sonst, wenn es im Clan zu einem Streit kommt, ist das eine Sache für Vater und Onkel, aber deine Situation wird ziemlich unangenehm.“
Tingniang lebte seit drei oder vier Jahren im Palast. Obwohl sie und Huiniang sich nur selten begegneten, war Huiniang eine der wenigen Quellen der Freude und Hoffnung in ihrem einsamen und kargen Palastleben. Nachdem Tingniang beim letzten Mal die Wahl der kaiserlichen Konkubine angesprochen hatte, entwickelte sich zwischen den beiden eine zarte, aber subtile Beziehung. Tingniangs Worte waren gut gemeint; sie verdeutlichten zumindest die Tragweite der Situation: Ihr Onkel, der Herzog von Liang, würde seiner eigenen Schwiegertochter wohl kaum schaden; in diesem Kontext war er lediglich eine Symbolfigur. Dieses Phönixsiegel, das angeblich Huiniang gehörte, wurde in Wirklichkeit von Quan Shiyun kontrolliert. Was würde geschehen, wenn Quan Shiyun den Kampf des Clans um den Thron verlieren würde? Wen würde die Fraktion des Herzogs schicken, um Quan Shiyuns Zorn zu ertragen?
Auch Hui Niang war etwas gerührt. Sie nahm Ting Niangs Hand und wollte gerade ein paar herzliche Worte sagen, um ihre Beziehung zu festigen. Doch da kam jemand aus dem Zimmer: „Ihr hattet also ein privates Gespräch hier! Die Königinmutter sucht die junge Frau Quan …“
Die beiden wechselten einen Blick, dessen unausgesprochene Worte eine Fülle an Ratschlägen und Segenswünschen vermittelten. Hui Niang drehte sich um und ging hinein, um Gemahlin Xu zu sehen.
Konkubine Xu saß allein im warmen Pavillon und schien sich bereits mit vielen alten Freunden unterhalten zu haben. Ein Hauch von Müdigkeit lag auf ihrem Gesicht, doch ihre Stimmung war gut; vielleicht wegen ihrer bevorstehenden Abreise aus dem Palast war ihr Lächeln den ganzen Tag über nicht von ihren Lippen gewichen. Als sie Hui Niang erblickte, bedeutete sie ihr, Platz zu nehmen, und sagte mit einem selbstironischen Lachen: „Ehrlich gesagt habe ich die Hauptstadt noch nie in meinem Leben verlassen. Der Gedanke, nach Shanxi zu reisen, um meinen Sohn zu finden, lässt mein Herz klopfen; ich kann es kaum erwarten, morgen aufzubrechen!“
Hui Niang konnte nicht umhin, Konkubine Xu einige Male zu schmeicheln. Gerade als sie sich fragte, was Konkubine Xu wohl im Schilde führte, kam diese, vermutlich aus Zeitgründen, direkt zur Sache.
„Als Arzt Quan noch in der Hauptstadt war, war Prinz An noch jung und unberechenbar, deshalb habe ich das nicht angesprochen“, sagte Konkubine Xu. „Außerdem ist die Lage jetzt anders. Damals gab es nicht so viele Kinder im Palast, und ich fürchtete, jemand könnte unangebrachte Gedanken haben… Jetzt, da Prinz An nach Shanxi gegangen ist, werden die Prinzen und Prinzessinnen im Palast in ein paar Jahren überall herumlaufen. Ich denke, es ist an der Zeit, das Thema anzusprechen – Prinz An liebt die Medizin seit seiner Kindheit und hat geschworen, König von Zhou in der Großen Qin-Dynastie zu werden. Er hat sogar seine eigenen ‚Heilmittel gegen Hungersnot‘ zusammengestellt – als seine Mutter möchte ich ihm helfen, seinen Traum zu verwirklichen und einen guten Lehrer für ihn finden.“
Wie schon in der vorherigen Dynastie beteiligten sich die Vasallenkönige der Qin-Dynastie im Allgemeinen nicht an der Politik. Um sich die Zeit zu vertreiben, erlernten viele von ihnen Kunst und Handwerk, weshalb An Wangs Verhalten nicht ungewöhnlich war.
Als Gemahlin Xu sprach, was verstand Hui Niang nicht? Sie konnte sich ein gequältes Lächeln nicht verkneifen und sagte erst, nachdem Gemahlin Xu geendet hatte: „Ich verstehe, was Eure Hoheit meint. Aber ich wage nichts zu versprechen; ich muss noch Zhong Bais Meinung einholen – aber wie Ihr wisst, ist er im Ausland, und es ist schwer zu sagen, wann er zurückkehrt. Ist es nicht etwas verfrüht, das jetzt anzusprechen?“
„Oh?“, fragte Gemahlin Xu etwas überrascht. „Das wusstest du nicht?“
Sie fand sofort eine Erklärung für sich selbst: „Stimmt, diese Nachricht wurde zusammen mit dem Militärgeheimdienst übermittelt, also hat sie sich wahrscheinlich noch nicht verbreitet... Zhong Bai, das ist wirklich bemerkenswert, denkt er denn nicht daran, seiner Familie eine Nachricht zu schicken?“
Während Konkubine Xu sprach, huschte ein neckisches Lächeln über ihr Gesicht, und sie tätschelte sanft Hui Niangs Hand. „Ihr zwei seid ja für eure Zuneigung bekannt. Ich will euch nicht länger auf die Folter spannen – Zhong Bai ist bereits auf dem Rückweg! Er ist erst vor wenigen Tagen in Guangzhou an Bord gegangen. Der Kaiser freute sich sehr darauf, ihn zu sehen, und hat ihm ein Sonderschiff zugeteilt. Er sollte in weniger als zwanzig Tagen in der Hauptstadt eintreffen!“
Anmerkung des Autors: Es war nicht einfach! Nachdem Xiaobai N Kapitel lang verschwunden war, ist er endlich zurück!
Die Kinder sind alt genug, um Besorgungen zu erledigen!
☆、233 Treffen
Eine so wichtige Angelegenheit konnte nicht vor der Familie geheim gehalten werden. Sie betrat nicht einmal den Lixue-Hof, sondern ging direkt zum Yongqing-Hof, um der Großmutter Bescheid zu geben. Außerdem schickte sie jemanden mit einer Nachricht an Herzog Liang und Madame Quan. Für Verwalter Yun war es unpassend, allein jemanden mit einer Nachricht zu schicken. Herzog Liang wusste ohnehin schon Bescheid, und die Nachricht hätte ihn früher oder später erreicht.
Trotzdem war die Freude im Anwesen des Herzogs von Liangguo groß, dass er wohlbehalten aus Übersee zurückgekehrt war. Schließlich war Tingniang nur ein Baustein im Plan der Familie Quan; ohne Quan Zhongbai wäre der Plan nicht aufgegangen. Auch wenn noch viele Schwierigkeiten bevorstanden, bestand zumindest noch Hoffnung, dass der Plan weitergeführt werden konnte.
„Sie sind alle in Guangzhou angekommen, haben aber noch keinen Kontakt zu unserer Familie aufgenommen…“, sagte die alte Dame zu Huiniang. „Es scheint, als wären sie immer noch wütend auf dich.“
Das ist eine absurde Behauptung. Obwohl Hui Niang ihn damals verjagt hat, wäre sie ohne die Anweisungen der Ältesten so unklug gewesen? Nach dem, was die Großmutter meint, liegt die Angelegenheit nun immer noch in Hui Niangs Verantwortung. Nachdem sie Quan Zhongbai damals persönlich vertrieben hat, will sie ihn nun zurückgewinnen. Nur ihr engster Kreis kennt die ganze Geschichte. Sollten Außenstehende davon erfahren, werden sie ihr wohl nur Unruhe stiften.
Hui Niang seufzte leise und schenkte ihr nur ein bitteres Lächeln, ohne etwas zu sagen. Die Großmutter sah dies, atmete erleichtert auf und tätschelte Hui Niangs Hand. „Du hast hart gearbeitet. Es ist bemerkenswert, dass du alles so gut im Griff hast, sowohl im Beruf als auch im Privaten.“
Es war wahrlich eine schwere Zeit. Die vierte Frau der Familie Jiao war schon immer gesundheitlich angeschlagen gewesen, und der Gesundheitszustand des alten Meisters hatte sich nach dem letzten Winter zusehends verschlechtert. Obwohl ihn der Kaiser noch immer häufig einlud, gelang es ihm mitunter nicht einmal, den Palast zu betreten. Nun hatte der Kaiser einen kaiserlichen Leibarzt zu seiner Begleitung entsandt und ließ dem Markgrafen regelmäßig medizinische Versorgung und Medikamente zukommen, um ihm seine Gunst zu erweisen. Auch die vielen Schützlinge und alten Freunde des alten Meisters am Hof suchten nach Möglichkeiten, seinen Gesundheitszustand zu verbessern: Zwar hatten die Menschen nun, da er von seinem Amt zurückgetreten war, weniger Einfluss, doch sein immenser Einfluss war nicht wirklich geschwunden; nur diejenigen, die ihm treu geblieben waren, waren zumeist seine engsten Vertrauten.
Beide Ältesten waren krank, und auch der alte Verwalter Jiao He war vor Neujahr erkrankt. Obwohl neue Dienerinnen ihren Dienst angetreten hatten, war weder die dritte noch die vierte Konkubine eine richtige Herrin, noch hatten sie sich um die Haushaltsführung gekümmert. Hui Niang fürchtete, dass eine herzlose und boshafte Dienerin die Gelegenheit nutzen könnte, Geld zu erpressen und im Anwesen Unruhe zu stiften. Seit Frühlingsbeginn hatte sie häufig Boten ausgesandt, um sich nach ihrem Wohlergehen zu erkundigen, und war selbst oft nach Hause zurückgekehrt, um ihre Ältesten zu besuchen. Sie hatte die schwere Aufgabe, sich um ihre betagten Eltern und kleinen Kinder zu kümmern, zwei große Familien zu führen und nebenbei noch die Angelegenheiten der Luantai-Gesellschaft zu regeln. Jeder andere hätte das wohl nicht drei bis fünf Tage durchgehalten, doch Hui Niang zeigte nach über einem Jahr keinerlei Anzeichen von Müdigkeit. Sie war so energiegeladen wie eh und je, meisterte alles perfekt und fand sogar noch Zeit, Kampfsport zu trainieren, um ihren Körper in Form zu halten.
Die Worte der Großmutter waren eine Anerkennung ihrer Leistungen in den vergangenen Jahren seitens der Oberschicht der Familie Quan. Hui Niang zeigte sich sichtlich geschmeichelt, lächelte und sagte: „Großmutter, das ist sehr gütig von Ihnen. Ich habe nur mein Bestes gegeben.“
Die Witwe musste ihr natürlich ein paar tröstende Worte sagen. Sie tätschelte Hui Niangs Hand und sagte leise: „Wir alle kennen Zhong Bais Temperament. Er rührt sich nicht, wenn man versucht, ihn zu führen, und er gibt nach, wenn man ihn drängt. Er ist jemand, der besser auf sanfte Überredung als auf Zwang reagiert. Obwohl die Familie dich unterstützt und Entscheidungen für dich trifft, ist er selbst mit unserer Einmischung noch wütend. Wenn er ungeduldig wird, läuft er vielleicht wieder weg. Paare haben so viele Grollgefühle und Gefühle, die schwer zu erklären sind. Gib in diesem Punkt nach, warte, bis er nach Hause kommt, entschuldige dich bei ihm und sühne alles – dann bring deine beiden Söhne zu ihm. Er wird sich langsam beruhigen, nicht wahr? Große Männer kümmern sich nicht um Kleinigkeiten. Lass uns nicht wegen dieses kleinen Stolzes streiten.“
Hui Niang war nicht allzu unzufrieden, schüttelte aber den Kopf und sagte: „Ich fürchte, selbst wenn er in die Hauptstadt zurückkehrt, wird er nicht nach Hause kommen... Er wird wohl einfach im Palast bleiben.“
Die Hofdame glaubte, Quan Zhongbai sei immer noch wütend und es sei durchaus möglich, dass er nicht nach Hause zurückkehren würde. Sie dachte einen Moment nach und schwieg. Als Madam Quan eintraf, erzählte sie ihr davon, und Madam Quan sagte: „Zhongbai wird wohl nicht nach Hause kommen – er ist weggelaufen, und ohne Erklärung wird er ganz sicher nicht zurückkommen. Aber er wird wohl auch nicht im Palast bleiben; es ist jetzt ein Ort voller Unruhen, und wenn er sich nicht mit der Familie Niu einlassen will, wird er sicher nicht lange bleiben. Außerdem ist dieser Junge vernünftig; er mag zwar einen Wutanfall bekommen, aber er würde nichts tun, was Gerüchte auslösen würde, wie zum Beispiel in die Hauptstadt zurückzukehren, anstatt nach Hause zu kommen. Ich denke, es ist sehr wahrscheinlich, dass er in den Chongcui-Garten zurückkehren wird.“
Die alte Dame befahl Huiniang eilig: „Dann räumt schnell den Chongcui-Garten auf! Seine Klinik ist seit ein oder zwei Jahren geschlossen, nicht wahr? Sie ist bestimmt voller Staub! Ihr solltet ein paar Leute vom Gutshof dorthin schicken, um alles zu waschen und zu schrubben, was gewaschen werden muss, und den Garten gemütlicher zu gestalten – schließlich war er über zwei Jahre weg und hat viel gelitten!“
Hui Niang lächelte gequält: „Großmutter, er hasst es, wenn man seine Sachen anfasst. Was die Klinik angeht, soll er sie nach seiner Rückkehr selbst aufräumen. Und was den Garten betrifft, dort gibt es Bedienstete; richten Sie ihnen einfach aus, dass sie sorgfältiger sein sollen. Sie wissen ja, Zhong Bai mag es nicht, wenn Fremde ihm zu nahe kommen …“
Sie holte tief Luft und sagte: „Seiner Meinung nach ist es allein meine Schuld. Wenn es wirklich nicht klappt, werde ich meinen Fehler einfach eingestehen... Mal sehen, was er dazu sagt.“
Genau darauf hatten die beiden Ältesten gewartet. Die Großmutter und Frau Quan tauschten ein Lächeln, und Frau Quan sagte dann zu Hui Niang: „Stimmt, der Brief aus dem Süden ist soeben angekommen. Ich habe ihn dir noch nicht geschickt, aber ich bringe ihn dir jetzt – sie haben dort ein weiteres Baby bekommen, einen Jungen.“
Quan Shumo und He Lianniang führten ein wohlhabendes Leben in Jiangnan. Gouverneur He trug seinem Schwiegersohn einen früheren Streit zwischen den beiden nicht nach und beförderte ihn stattdessen großzügig. Als Gouverneur kontrollierte er sowohl das Militär als auch die Politik, und dank seiner Unterstützung war Quan Shumo in den letzten Jahren stetig um zwei Ränge aufgestiegen – eine rasante Beförderung angesichts seiner langen Dienstzeit und seiner Leistungen. He Lianniang hingegen verbrachte ihre Zeit zu Hause mit der Kindererziehung und brachte innerhalb von zwei Jahren drei Kinder zur Welt – ein sehr häufiger Geburtenzyklus. Ihr erstes Kind überlebte leider nicht, sodass sie nun einen Sohn und eine Tochter hatte. Angesichts dieser Geburtenhäufigkeit schien die Beziehung des jungen Paares sehr gut zu sein.
Hui Niang sagte eilig: „Ich werde dafür sorgen, dass sie später Geschenke schicken, genau wie beim letzten Mal.“
Frau Quan sagte: „Das ist nicht nötig. Die üblichen Geschenke zur Geburt eines Sohnes oder einer Tochter unterscheiden sich. Das Geschenk für eine Tochter ist um 20 % reduziert. Denken Sie nur daran, mir Bescheid zu geben, wenn Sie die Geschenke vorbereitet haben, und ich werde ein paar Leute schicken, um sie zu überbringen.“
Hui Niang vermutete, dass neben der Entsendung einer Amme zu dem Kind wohl auch die Absicht bestand, Quan Shumo zwei Konkubinen zu schicken – die Missachtung unehelicher Söhne durch die Familie Quan bedeutete nicht, dass die Männer der Familie Quan keine Konkubinen hatten. Da He Lianniang in dieser Hinsicht offenbar nicht gut abgeschnitten hatte, blieb Frau Quan nichts anderes übrig, als selbst zu handeln.
Als Hui Niang an ihren unehelichen Sohn dachte, fiel ihr plötzlich etwas ein. Sie besprach es mit ihren beiden Ältesten und sagte: „Vor ein paar Tagen, als ich unterwegs war, erwähnte Frau Sun plötzlich eine ihrer Cousinen. Sie ist auch die Tochter eines älteren Bruders und wird erst fünfzehn. Ich habe damals nicht verstanden, was das zu bedeuten hatte. Aber als ich You Jin neulich sah, wurde mir klar, dass dieses Kind siebzehn wird, nicht wahr? Es wird Zeit, dass sie heiratet.“
Bevor Madam Quan etwas sagen konnte, lachte die Großmutter und sagte: „Es scheint, als ob keine dieser Familien ganz entspannt ist. Die Familie Sun scheint einen anderen Ansatz gewählt zu haben und hat sich vorgenommen, You Jin ins Visier zu nehmen.“
„Die Familie Xu hatte keine Wahl. Es ist erst Jahresbeginn, da gab es für sie keinen Grund, einen Heiratsantrag zu machen. Außerdem hatten sie keinen geeigneten Kandidaten …“ Frau Quan lächelte und sagte: „Hätten Sie es nicht erwähnt, hätte ich es vergessen. Sie sind so groß geworden! Als Sie in die Familie einheirateten, war er erst zwölf Jahre alt, so klein – die Jahre sind wie im Flug vergangen.“
Da er unehelich geboren war, hatte seine Familie keinerlei Erwartungen an Quan Youjin. Seine älteren Brüder waren sehr freundlich zu ihm, und der Junge war recht naiv geworden. Aufgrund der bewussten Erziehung seiner Familie interessierte er sich weder für Politik noch für Geschäfte; stattdessen liebte er das Reisen und Sightseeing. Mit sechzehn Jahren, nachdem er seine Lehre bei einem Tutor abgeschlossen und die kaiserlichen Prüfungen zum Kampfkunstgelehrten nur knapp bestanden hatte, reiste er mit zwei Dienern in verschiedene Berge rund um die Hauptstadt und wagte sich dorthin, wo das Gelände am gefährlichsten war. Als er siebzehn wurde, veränderte er sich noch weiter. Er nahm einen Geldbetrag von seiner Familie und ging zum Berg Hua, von dem er seither nicht zurückgekehrt ist. Hui Niang, die ihn in den letzten zwei Jahren nur selten gesehen hatte, war ungewöhnlich verwirrt.
Für ein Herzogspalais war es natürlich kein Problem, einen Schmarotzer wie Quan Youjin zu beherbergen. Er hatte nicht die Angewohnheiten eines verwöhnten Bengels, und die Tatsache, dass er bereit war, die kaiserliche Prüfung zum Gelehrten abzulegen, war eine angenehme Überraschung. Unter den Söhnen von Konkubinen aus hochrangigen Familien der Hauptstadt war er zwar nicht außergewöhnlich, aber seine Verhältnisse waren dennoch recht gut, und es würde ihm nicht schwerfallen, eine Ehefrau zu finden. Nach einem Gespräch mit Madame Quan sagte die Herzoginwitwe: „Die Familie Sun ist in ihren Angelegenheiten stets sehr korrekt. Dass sie Ihnen dieses Mädchen empfohlen haben, deutet darauf hin, dass sie von hohem Stand sein muss. Wenn Sie sie das nächste Mal treffen, können Sie ihr ruhig ein paar weitere Fragen stellen. Angesichts der anstehenden wichtigen Angelegenheiten sollten Sie jedoch nichts überstürzen. Das Kind ist noch jung, da machen ein paar Jahre mehr nichts aus.“
Hui Niang nickte verständnisvoll. Die Großmutter fragte besorgt: „Ich habe gehört, dass die Yan-Yun-Garde in letzter Zeit häufig aktiv ist, aber Feng Zixiu konzentriert sich nur auf die Ermittlungen und hat keine unnötigen Schritte unternommen … Ich hatte befürchtet, er würde Schwierigkeiten haben. Ist Xu Yangshi aus der Familie Xu wirklich so fähig, dass er ihn mit nur wenigen Worten bestechen konnte?“
„Das ist deren Angelegenheit…“, sagte Hui Niang. „Die Familie Xu hat lediglich erklärt, dass die Angelegenheit beigelegt sei und keine Mängel oder versteckten Gefahren zurückgeblieben seien.“
Die Prinzessinwitwe schien etwas skeptisch, doch Madam Quan schätzte Yang Qiniang weiterhin sehr. „Diese Frau ist scharfsinnig und gerissen und sagt offen ihre Meinung. Daher wird Feng Zixiu kein Problem darstellen … Allerdings wird es schwierig sein, sie auszunutzen und in diese Angelegenheit hineinzuziehen. Möglicherweise hat sie auch einen Trumpf im Ärmel, um sich selbst zu schützen. Es ist am besten, die Sache schnell zu beenden, damit sich alle einvernehmlich trennen können. Andernfalls werde ich mich nicht wohlfühlen – ich frage mich, ob die Reise der Prinzessinwitwe nach Shanxi auf ihr Konto ging. Wenn ja, dann sind ihre Methoden im Laufe der Jahre noch raffinierter geworden.“
Dass Gemahlin Xu nach Shanxi ging, überraschte Hui Niang in der Tat. Die alte Gemahlin war jahrelang so still gewesen, selbst ihr Abschied so unauffällig, als hätte sie sich endgültig von diesem intriganten Zirkel zurückgezogen und widmete sich nun ganz ihrem Sohn. Doch dass sie Gemahlin Ning vor ihrer Abreise einer alten Bekannten vorgestellt hatte, gab ihr Rätsel auf. Als sie Madam Quans Worte hörte, sagte sie: „Wissen Sie was, ihr Gang nach Shanxi könnte tatsächlich eine Idee der Familie Xu sein. Sie wollen die Gemahlin aus dem Weg räumen …“
Die drei saßen beisammen und besprachen Quan Zhongbai. Zweifellos hatten sie alle Diener weggeschickt, um ungestört sprechen zu können. So sprach Madam Quan ganz offen, schüttelte den Kopf und sagte: „Das ist die eine Seite der Medaille. Es gibt noch eine andere: Es geht auch darum, Konkubine Ning zu zwingen, sich Konkubine Niu zu stellen. Ich glaube, sie wollen die Familie Yang da hineinziehen und ihre eigene Macht für die Zukunft stärken …“
Hui Niang verstand sofort, was Frau Quan meinte: Wenn dieser Plan von Yang Qiniang stammte und sie sogar gegen ihre eigene Familie intrigieren konnte, dann konnte man sie in der Tat als eine entschlossene und rücksichtslose Politikerin bezeichnen.
Die Familie Quan wollte sich jedoch nicht mit den Einzelheiten der Angelegenheit befassen. Da es sie nichts anging, konnten sie einfach abwarten. Nach kurzem Wortwechsel traf der Herzog von Liang ein, und das Gespräch kam wieder auf Quan Zhongbai.
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Da Hui Niang nicht wusste, wann Quan Zhongbai nach Hause kommen würde oder ob er überhaupt zurückkehren würde, erzählte sie den beiden Kindern nichts davon. Sie schickte einfach jemanden los, um alle Häuser im Chongcui-Garten zu putzen. So wollte sie verhindern, dass Quan Zhongbai im Gästehaus übernachtete, falls er im Chongcui-Garten bleiben, aber nicht in Haus Nr. 1 Jia.
Der Xiangwu-Stamm, der normalerweise gut informiert war, wusste nichts von Quan Zhongbais Rückkehr, was Quan Shiyun sehr peinlich war. Nachdem die Kriegsschiffe den Jangtse überquert und den nördlichen Arm erreicht hatten, trafen alle paar Tage Nachrichten über ihre Hafenstandorte ein. Man fragt sich, was der vierte Sohn des Zongfang-Clans, den er noch nie zuvor getroffen hatte, wohl empfand: Er war schließlich der südliche Kommandant des Xiangwu-Stammes…
In den letzten Tagen herrschte im Palast reges Treiben bei den Vorbereitungen für die Abreise der Kaiserinwitwe, und selbst wenn es Machtkämpfe gegeben haben sollte, waren diese nicht so bedeutend, dass sie nach außen hin bekannt wurden. Die Intrigen gegen die Familie Niu verliefen planmäßig; die vier großen Familien hatten sich längst aus der Angelegenheit herausgehalten, sodass es am besten war, die Dinge auf sich zukommen zu lassen. Auch Hui Niang war mit ihren eigenen Familienangelegenheiten beschäftigt und zeigte keine große Aufregung oder Vorfreude. Doch zu behaupten, sie sei nicht besorgt gewesen, hieße, sie zu überschätzen. Schließlich erreichte sie die Nachricht, dass das Schiff in Tianjin angelegt hatte, und auch sie konnte nicht länger untätig bleiben.
Sie konnte nicht länger stillsitzen, und die Kaiserinwitwe und Frau Quan waren natürlich noch aufgeregter. Sie hegten noch einen kleinen Hoffnungsschimmer, dass Quan Zhongbai sich vor seiner Heimkehr beruhigt hatte, und kehrten daher zunächst in ihre Residenz zurück. – Doch Quan Zhongbai enttäuschte sie nicht. Sein Temperament schien unverändert. Nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt begab er sich gar nicht erst in seine Residenz, sondern ging direkt zum Palast, um den Kaiser zu sprechen.
Da er selbst mit einem Kriegsschiff nach Peking gereist war, schien es nichts Verwerfliches daran zu sein, dass er den Kaiser aufsuchte. Nachdem er den Palast verlassen hatte, kehrte er jedoch weder in seine Residenz zurück, noch beachtete er die Kutsche der Familie Quan, die ihn abholen sollte – sie fuhren nicht einmal durch das Osttor, sondern direkt durch das Westtor in Richtung der Duftenden Berge. Die Nacht verbrachte er im Chongcui-Garten.
Nun blieb Hui Niang nichts anderes übrig, als sich selbst auf den Weg zu machen, um ihn zurückzubringen. Madam Quan bat sie außerdem, ihre beiden Söhne mitzunehmen, doch Hui Niang erwiderte: „Noch ist das nicht nötig. Ich entscheide je nach Lage. Es gibt einen Grund, die Söhne hier zu behalten und sie später zum Gutshof zu bringen – ich weiß nur nicht, wie lange es diesmal dauern wird.“
Quan Zhongbai genoss in der Familie Quan stets eine Sonderbehandlung. Um Konflikte mit ihm zu vermeiden, sagten Madam Quan und die Großmutter Quan immer: „Tun Sie einfach, was Sie für richtig halten.“ Es war fast so, als ob sie ihm damit zusicherten, jede Entscheidung von Hui Niang zu unterstützen.
Hui Niang fand es einerseits amüsant, andererseits aber auch etwas hilflos. Sie zögerte nicht lange und bestieg am nächsten Morgen früh die Kutsche, um zum Chongcui-Garten zu fahren. Die Fahrt verlief reibungslos und schnell, und sie erreichte den Chongcui-Garten noch vor Mittag.
Der Chongcui-Garten blieb unverändert und wurde ausschließlich von Huiniangs eigenen Leuten geführt. Sie behandelte ihre Untergebenen mit einer ausgewogenen Mischung aus Nachsicht und Strenge und schickte regelmäßig Leute zur Kontrolle zurück. Fehler wurden sofort mit Entlassung bestraft. Obwohl sie in den letzten ein bis zwei Jahren nur selten im Chongcui-Garten gewesen war, funktionierte die Organisation dort weiterhin einwandfrei. Sobald Huiniang aus der Kutsche stieg, meldete jemand, dass Quan Zhongbai sich in Nr. 1, Jia, aufhielt und Guipi sich woanders befand, und so weiter.
Hui Niang musste Shi Ying diesmal mitgebracht haben. Als sie das hörte, lächelte sie und stupste Shi Ying an. Shi Ying zögerte nicht lange und eilte, ungewöhnlich aufgeregt, davon. Von den übrigen Dienstmädchen sagte Lü Song als Erste: „Ich gehe in die Küche und bitte Shi Mo, ein paar Leckereien für den jungen Herrn zuzubereiten.“
Nach ihrem Hinweis zerstreuten sich alle, jeder mit einem anderen Anliegen. Hui Niang blieb nichts anderes übrig, als zu Hausnummer 1 in Jia zu gehen. Sie fand die Türen und Fenster fest verschlossen vor und niemand war drinnen oder draußen. Sie holte tief Luft, bevor sie die Tür aufstieß, den Vorhang beiseite schob und den östlichen Raum betrat.
Quan Zhongbai saß tatsächlich im Ostzimmer – fast zwei Jahre waren seit ihrem letzten Treffen vergangen. Er war etwas dunkler und hagerer als zuvor, ansonsten aber unverändert. Nur sein Auftreten war kultivierter; seine einst so elegante, fast tuschfarbene Art schien tief verborgen gewesen zu sein. Als er den Blick hob, blitzte er, viel durchdringender als zuvor. Beim Anblick von Huiniang zeigte er keinerlei Überraschung.
Selbst die sonst so beherrschte Hui Niang spürte, wie ihr Herz etwas schneller schlug. Sie holte tief Luft, bevor sie leise fragte: „Wie ist es gelaufen? Ist alles gut gegangen?“
Die Frage war absurd und schien nicht aus dem Nichts zu kommen, aber Quan Zhongbai war überhaupt nicht überrascht. Er nickte und sagte: „Wir haben ein vorläufiges Ergebnis. Wir müssen besprechen, wie wir mit Ihnen verfahren.“
Er stand wieder auf, ging ein paar Schritte mit den Händen hinter dem Rücken und fragte dann: „Ich habe gehört, Sie sind letztes Jahr in den Nordosten zurückgekehrt … Scheint ja, dass es Ihnen hier recht gut geht?“
„Schon gut.“ Hui Niang setzte sich auf den Rand des Kang (beheiztes Ziegelbett) und seufzte erleichtert. „Lass mich dir langsam erzählen …“
Anmerkung des Autors: Little White ist endlich zurück! TVT
Ich bin das Leben ohne ihn wirklich nicht gewohnt...
Heute hat das Land erneut eine Katastrophe getroffen. Ich bete für Ya'an... Ich hoffe, es geht allen gut.
☆、234 Gleichgesinnte
„Jiao Qinghui, was soll’s, wenn du den Herzogstitel bekommst? Glaubst du, du kannst mich für immer beherrschen?“ Als Quan Zhongbai das sagte, war beiden klar, dass sich das Blatt gewendet hatte. Selbst wenn sie sich in Zukunft noch einmal begegnen sollten, wäre er bereits zutiefst verletzt und würde keine Gefühle mehr für sie empfinden.
In diesem Augenblick fasste Hui Niang einen spontanen Entschluss und verspürte sogar Erleichterung. Zuvor hatte sie sich Quan Zhongbai gegenüber immer schuldig und unsicher gefühlt, als ob sie mit seinen Gefühlen für sie nicht umgehen könnte. Von nun an würde er keine Gefühle mehr für sie hegen. Und da sie nicht länger ihre Gefühle abwägen musste, wurde der Umgang mit ihrer Beziehung viel einfacher. Ihr Blick auf Quan Zhongbai war plötzlich klar; sie verstand ihn besser als zuvor.
Obwohl Quan Zhongbai sich nach einem unbeschwerten Leben sehnte, war er von Natur aus ein Mann tiefer Zuneigung und hing stets eng an seiner Familie. Auch wenn er für seine Familie vieles gegen sein Gewissen getan hatte, bis zu dem Punkt, an dem er glaubte, seine Pflichten erfüllt zu haben, zeigte die Tatsache, dass er in der Hauptstadt blieb, dass die Vernunft nicht über die Gefühle siegen konnte. So freundlich er auch sprach, innerlich konnte er nicht loslassen.
In Anbetracht dessen, welche Entscheidung hätte sie nicht treffen können? Trotz ihres tiefen Herzschmerzes empfand sie auch eine tiefe Erleichterung und Entspannung. Als Quan Zhongbai sich umdrehte und wegging, eilte sie ihm nach und packte seinen Arm.
„Ich habe keinerlei Ambitionen, dich mein Leben lang zu kontrollieren“, sagte sie mit kaum hörbarer Stimme. „Wie wäre es, wenn ich dich noch ein einziges Mal kontrolliere?“
Quan Zhongbai starrte sie überrascht an. Er zog seine Hand aus ihrem Griff, hob eine Augenbraue, sagte aber nichts.
„Bringt Wai-ge weg“, sagte sie leise. „Bringt ihn zum Chongcui-Garten. Wenn ich euch nicht innerhalb von drei Tagen suche, bringt ihn nach Guangzhou und lasst ihn nie wieder in die Hauptstadt zurückkehren.“
Die Bitte war sehr seltsam, und ihr Verhalten war höchst ungewöhnlich. Selbst in seiner Wut spürte Quan Zhongbai, dass etwas nicht stimmte. Er sah sie an, seine Lippen zuckten leicht, doch Hui Niang schüttelte nur sanft den Kopf. Obwohl er die Stirn runzelte, sagte er nichts mehr, sondern drehte sich wortlos um und ging.
Diesmal hatte sie Quan Zhongbai erneut erfolgreich manipuliert. Er hatte keinen Grund, ihr nicht zu gehorchen. Obwohl Wai Ge jung und für lange Reisen ungeeignet war, wussten die beiden, dass Quan Zhongbai ihn eigentlich nur wegen Hui Niang nicht mitgenommen hatte.
Es wäre in Ordnung, wenn er von selbst ginge, aber wenn er Wai-ge mitnähme, würde Hui-niang ihn bis zum Tod bekämpfen. Ob aus mütterlicher Zuneigung oder aus praktischen Gründen – Wai-ge kann weder die Hauptstadt noch seine Mutter verlassen. Und wie könnte Quan Zhong-bai es verantworten, Wai-ge ganz an ihrer Seite aufwachsen zu lassen? Sie hatte ihn gebeten, Wai-ge in den Chong-cui-Garten zu bringen, und er war überglücklich darüber.
Dies gab Hui Niang einen Vorwand, zum Chong-Cui-Garten zu gehen, um ihn zu suchen. Die Ältesten der Familie Quan brauchten sie, um den letzten Anstoß zu geben, Wai Ge zurückzubringen und Quan Zhong Bai zu vertreiben. Hui Niang wiederum brauchte dringend einen Ort, an dem sie frei sprechen konnte.
Der Lixue-Hof? Dieser Ort liegt mitten im Palast des Herzogs; sie betrachtet ihn schon lange nicht mehr als ihr Territorium. Außerdem bietet ein solches Gebäude mit einem durchgehenden Balken und Trennwänden darunter praktisch keine Privatsphäre. Mit Quan Zhongbai hier zu sprechen, käme einem Selbstmord gleich.
Nicht nur alle Personen innerhalb und außerhalb des Chongcui-Gartens gehörten ihr, sondern auch das Haus Nr. 1 Jia war von ihr renoviert worden. Der Ostflügel bildete ein völlig separates, abgeschlossenes Gebäude. Sobald Türen und Fenster geschlossen waren, war kein Laut zu hören. Nur hier konnte sie ungestört mit Quan Zhongbai über das Treffen in Luantai sprechen.
Es ist wirklich ironisch. Als noch Zuneigung zwischen ihnen bestand, zögerte sie, Quan Zhongbai zu vertrauen – sie fürchtete zutiefst, er würde, seinen Prinzipien und dem Gemeinwohl zuliebe, alles dem Kaiser offenbaren und so das Herzogshaus mit der Luantai-Gesellschaft untergehen lassen. Doch nun, da nichts mehr zwischen ihnen besteht, kann sie sich endlich zusammenreißen und ihr Schicksal Quan Zhongbai anvertrauen: Warum sollte nur sie in ständiger Angst leben? Warum sollte sie eine so schwere Last tragen? Schlimmstenfalls würden sie beide sterben. Das Herzogshaus ist verloren, na und? Sie will das Yichun-Haus nicht einmal mehr. Solange sie, Wai-ge und Guai-ge leben, wird sie zu ihren Eltern zurückkehren und Qiao-ge gehorchen. Solange die grünen Hügel bestehen, gibt es immer Hoffnung.
Im Chongcui-Garten waren sie und Quan Zhongbai im Ostflügel des Zimmers Nummer eins des Jia-Familienanwesens untergebracht. Sie erzählte Quan Zhongbai alles. Damals wusste sie noch nicht viel und konnte nur die Begriffe des Herzogs von Liang nachsprechen: Luantai-Gesellschaft, Clan-Oberhaupt, Ahnenlinie, vorherige Dynastie, Kaiserfamilie, Namensänderung, Zufluchtssuche, innere Gemächer …
Der elegante und ungezwungene Arzt hörte schweigend zu, als sie die ganze Geschichte erzählt hatte, zeigte aber nicht den Zorn, den Hui Niang erwartet hatte. Er seufzte nur tief und sagte leise:
"Wirklich? Ist das so?"
Angesichts von Quan Zhongbais Talent und Erfahrung, wie hätte er die Merkwürdigkeiten der Familie Quan nicht durchschauen können!
Hui Niang erinnerte sich plötzlich an seine Kälte gegenüber Ting Niang, seine Gleichgültigkeit gegenüber den Ermittlungen zu Quan Jiqings Aufenthaltsort und seine Erklärung, als er bei der Untersuchung von Schusswaffen verletzt wurde – er hatte die Existenz einer solchen Organisation zwar klar erwähnt, aber nie genauer erläutert, wie er diese Gruppe abgefangen hatte. Plötzlich ergab alles einen Sinn. Sie hielt den Atem an und fragte eindringlich: „Du wusstest es also die ganze Zeit?“
„Du hast etwa zur Hälfte richtig geraten, aber niemand weiß es so genau und mit solcher Gewissheit …“ Quan Zhongbais Augen verdunkelten sich, und er schüttelte plötzlich den Kopf und sagte mit etwas Traurigkeit: „Ich habe dir schon vor langer Zeit gesagt, dass ich nicht die Absicht habe, in diesem Leben wieder zu heiraten. Ach, du hättest dich wirklich so schnell wie möglich von mir scheiden lassen sollen.“
Hui Niang verstand plötzlich den Grund für seine Ablehnung des Heiratsantrags – auch wenn Quan Zhongbai nicht die ganze Wahrheit kannte, hatte er sich wohl schon so seine Gedanken gemacht. Er hatte vielleicht schon geahnt, dass die Familie Quan wegen seines Widerstands nicht von dem Antrag ablassen würde. Wenn die Frau die Ehe nicht ablehnte, würde sie unweigerlich in die Familie Quan, diese Räuberhöhle, einheiraten müssen. Und alles, was er tun konnte, war, ihr zu helfen, sich aus dem Schlamassel zu befreien, bevor sie zu tief hineingeraten war…