Sie deutete mit dem Kinn in Yang Qiniangs Richtung: „Ich werde nicht hingehen und ihr Ärger bereiten.“
Hui Niang warf einen Blick darauf und lächelte ebenfalls: „Es ist hart für sie, es ist einfach Pech.“
Die Familie Xu hielt die 27-monatige Trauerzeit für Madame Xu gebührend ein, bevor sie sich wieder der Öffentlichkeit öffnete und ihre Kontakte wieder aufnahm. Da die Kaiserinwitwe zu dieser Zeit jedoch noch trauerte, fand kein Bankett statt. Nach dem Sturz der Familie Niu in diesem Jahr hatte Xu Fengjia gerade ihre Trauerzeit beendet und wurde daher wieder eingesetzt. Sie ist nun nach Guangzhou zurückgekehrt. Die Familie Xu erfreute sich plötzlich wieder großer Beliebtheit, und im Vergleich zu Gui Hanqin, der noch immer vermisst wird, war Yang Qiniang natürlich viel populärer. Umgeben von einer Gruppe von Menschen, strahlt sie, obwohl sie noch jung ist, bereits die Aura einer Anführerin aus.
Aus finanzieller Sicht profitierte Minister Wang, der nie involviert gewesen war, am meisten vom Sturz der Familie Niu. Für die vier anderen Familien begannen sich die Vorteile jedoch erst jetzt abzuzeichnen. Xu Fengjia erhielt umgehend einen Posten und wurde ins Südchinesische Meer entsandt. Seine beiden Söhne, der älteste und der vierte, die nun Machtpositionen innehatten, erzielten naturgemäß noch bessere Ergebnisse. Die Familie Sun hingegen war durch die Seereise mehrere Jahre lang aufgehalten worden und hatte keinen geeigneten Kandidaten gefunden. Nun wurde vorgeschlagen, dass der Herzog von Dingguo erneut das Heer führen solle. Obwohl dies noch nicht endgültig beschlossen war, sollten keine größeren Hindernisse bestehen.
Die Vorteile, die die Familie Quan erlangte, waren vordergründig nicht beträchtlich. Obwohl das Eigentum der Familie Niu konfisziert wurde, blieben die Anteile der Familie Wang an Yichunhao unberührt, und der Kaiser schwieg. Diese Anteile, im Grunde „Scheinanteile“, wurden von Hui Niang ohne Einspruch der Familie Qiao übernommen. Allein diese Scheinanteile beliefen sich auf Hunderttausende, ja sogar Millionen von Tael Silber. Ganz zu schweigen von den weiteren Vorteilen, die die Familie Quan im Verborgenen erlangte und über die besser nicht gesprochen wird.
Was die Familie Gui betraf, so war es ihnen aus irgendeinem Grund, obwohl die Familie Niu gefallen war, nicht viel besser ergangen. Gui Hanqin war immer noch arbeitslos, und die Brüder Gui Hanchun und Hanfang hatten noch keinen Befehl zur Rückkehr in die Hauptstadt erhalten. Die ganze Familie lebte derzeit in dem kleinen Hof, was, wie Huiniang vermutete, nicht gerade rosig aussah. Da Gui Hanqin und seine Frau die Besitzer des Hofes waren, konnte sie es kaum vermeiden, hinauszugehen, und so unterhielt sie sich mit der jungen Herrin der Familie Gui und sagte: „Die letzten Monate waren etwas beschwerlich, nicht wahr?“
Madam Gui lächelte wissend und sagte leise: „Dieser Vorfall sollte uns eine Warnung sein. Die Macht der Familie Gui ist etwas zu groß! Es wäre ratsam, sie etwas einzuschränken. Ich denke, wir sollten Hanqin keine offizielle Position mehr übertragen. Sprechen wir in ihrem Namen mit dem Kaiser und kehren wir in den Nordwesten zurück. Es ist ziemlich langweilig, ständig am Rande der Hauptstadt zu leben. Wenn wir dem kaiserlichen Clan eine Chance geben, wird das alle beruhigen.“
Hui Niang schüttelte den Kopf. Sie war wenig optimistisch, was die Idee der jungen Meisterin Gui anging. Ihrer Ansicht nach würde der Kaiser, selbst wenn er die Familie Gui für sich nutzen wollte, Gui Hanqin einsetzen, um im Südosten Macht zu etablieren und so ein Gegengewicht zur Familie Xu zu schaffen. Was den Nordwesten betraf, würde er Gui Hanqin, ein solches militärisches Talent, nicht zurückschicken. Die Gui-Brüder Hanchun und Hanfang hätten viele Gelegenheiten gehabt, sich aus der Welt der Krieger zurückzuziehen, doch für Gui Hanqin wäre ein Abschied nicht so einfach. Sonst hätte der Kaiser ihn nicht all die Zeit in der Hauptstadt behalten.
Dies war kein Ort für Gespräche, daher wechselten die beiden nur wenige Worte und ließen das Thema dann ruhen. Genau in diesem Moment kam jemand, um Frau Gui zu begrüßen. Frau Gui zog sie und Hui Niang lächelnd beiseite und sagte: „Das ist meine Cousine. Sie hat Wei Qishan geheiratet, den ältesten Sohn des stellvertretenden Oberbefehlshabers von Shaanxi. Ihr Mann wurde kürzlich befördert und ist gerade in die Hauptstadt gekommen, um sich zu bedanken. Deshalb habe ich sie mitgebracht, damit er sie kennenlernt.“
Hui Niang begrüßte die neue Yang-Frau herzlich. Kürzlich hatte es bedeutende Personalveränderungen am Hof gegeben, und die vakanten Posten in der Familie Niu mussten neu besetzt werden. Keine der vier Familien hatte Interesse am Posten des Xuande-Generals, weshalb die anderen Offiziere verschiedener Fraktionen naturgemäß darum wetteiferten. Schließlich fiel die Wahl auf den stellvertretenden Oberbefehlshaber von Shaanxi, ein Mitglied der Familie Wei. Die Yang-Frau war vermutlich Weis Schwiegertochter, ein aufstrebender Stern. Hui Niang wusste nichts von der Beförderung ihres Mannes. Nach einem kurzen Austausch von Höflichkeiten erfuhr sie, dass er in die Hauptstadt versetzt worden war, um dort als stellvertretender Kommandeur eines der fünf Bataillone in den Vororten zu dienen.
Solche Versetzungen können zwar als Kontrollmechanismus des Kaisers gesehen werden, doch für die Betroffenen bieten sie auch eine günstige Gelegenheit. Gui Hanqin nutzte diese, um sich die Gunst des Kaisers zu sichern. Obwohl Madam Weis Titel nicht hoch war, wagte es niemand, sie zu unterschätzen. Hui Niang behandelte sie sehr höflich, und nach wenigen Worten wurde Madam Wei von jemand anderem weggeführt. Neben Hui Niang stehend, lächelte Madam Gui nach einer Weile plötzlich: „Das Leben ist wirklich unberechenbar. Die Familie Wei war immer bescheiden, und nun sind sie so tief gefallen … Meine Cousine hat nur eine Tochter, die bereits mit dem Erben des Herzogs von Sun verlobt ist. Die Familie Sun hat in dieser Generation keine legitime Tochter, sonst hätten sie sie wohl längst in die Familie Wei eingeheiratet.“
Hui Niang war etwas überrascht, da sie die Geschichte hinter dem Aufstieg der Familie Wei bereits ansatzweise kannte. Sie sagte: „Ich erinnere mich, dass Wei Qishans jüngerer Bruder eine Tochter aus einer nahen Verwandten der Familie Sun geheiratet hat, richtig?“
„Das stimmt“, sagte Frau Gui mit einem Anflug von Bitterkeit. „Damals bedauerten wir, dass weder die Familien Gui noch Wei Töchter hatten, sonst wäre es eine gute Gelegenheit für eine Heirat gewesen. Nun wird ihre Tochter dem Thronfolger angeboten, was nichts Besonderes ist. Mein zweiter Bruder und meine Schwägerin haben eine Tochter, aber die Familie Wei hat sich noch gar nicht gemeldet …“
Es scheint, als hätten die Wei-Familien, nachdem sie in die Reihen der Sun-Familie aufgestiegen waren, die Gui-Familie fallen gelassen. Da die Wei-Familie nun nach Xuande geht, um General zu werden, werden sie künftig noch weniger Kontakt zur Gui-Familie haben, um den Verdacht des Kaisers nicht zu erregen. Als ehemalige Herren der Wei-Familie ist der Groll der Gui-Familie verständlich. Hui Niang sagte: „Aber ich erinnere mich, dass der Thronfolger der Sun-Familie dieses Jahr nicht mehr jung ist, oder? Dein Cousin sieht recht jung aus …“
„Zwischen den beiden Familien liegen fast zehn Jahre Altersunterschied.“ Frau Gui konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen. „Die Familie Wei hatte wirklich Glück. Früher waren sie auf unsere Familie angewiesen, aber dann, durch eine glückliche Adoption eines Verwandten, sind sie auf die Familie Sun angewiesen! Die Familie Sun weiß das natürlich. Man muss einfach abwarten; wer weiß, was die Zukunft bringt …“
Hui Niang dachte sofort an Konkubine Nius einzigen Vater – es heißt, sie sei von einem Verwandten der Familie Niu aufgezogen worden, und das scheint zu stimmen. Verglichen mit der Familie Niu ähnelte die Familie Wei wohl eher ihrer mütterlichen Familie.
„Ganz gleich, wie gut die Sun-Familie ihren Platz kennt, sie kann sich nicht mit Konkubine Xian messen.“ Sie seufzte mit einem Anflug von Rührung. „Konkubine Xian hat es stets verstanden, die Macht im Palast für sich zu nutzen. Ihre Fähigkeit, jede Situation so geschickt zu meistern, ist wahrlich bemerkenswert.“
Madam Gui schüttelte den Kopf und sagte leise: „Egal wie viel wir wissen, wir können uns nicht mit dem Kaiser vergleichen. Wir sind nur Spielfiguren, während der Kaiser das Spiel spielt. Selbst wenn wir eine Zeitlang getäuscht werden, können wir die Gesamtsituation nicht verändern.“
Ihr Tonfall klang müde, mit einem Hauch von Langeweile. Hui Niang war kurz überrascht, verstand aber sofort.
Die Förderung der Familie Wei durch den Kaiser, unterstützt durch den subtilen Einfluss der Familie Sun, linderte umgehend die Isolation und Schwäche seines zweiten Sohnes. Offenbar schätzte er seinen intelligenten Sohn weiterhin sehr und hatte nicht die Absicht, ihn leichtfertig im Stich zu lassen. Folglich wechselte die Familie Gui, als Verbündeter der Familie Sun, naturgemäß ihre Loyalität. Schließlich war der Einfluss der Familie Sun auf die Militärs für die Familie Gui weitaus vorteilhafter als der Einfluss der zivilen Beamten hinter Konkubine Yang.
Die Familie Xu unterhält keine engen Verwandtschaftsbande zu den Familien Wei oder Sun, steht der Familie Yang aber deutlich näher. Die Bindung zwischen Gemahlin Xu und Gemahlin Yang ist unbestreitbar; selbst wenn sie derzeit strikte Neutralität wahren, bleiben ihre grundlegenden Positionen bestehen. Dies führt zu einer angespannten Situation. Ungeachtet des guten Verhältnisses zwischen der jungen Herrin Gui und Yang Qiniang können sie sich nicht mehr so häufig besuchen. Die gegenwärtige Zurückhaltung der jungen Herrin Gui, mit Yang Qiniang zu sprechen, ist nicht einfach nur darauf zurückzuführen, dass sie keinen Ärger verursachen möchte.
Die Familie Niu wurde, wie ein nutzloser Hund, von ihrem Herrn zu Tode geprügelt. Mit dieser leichten Veränderung der Umstände schuf der Kaiser umgehend eine neue Situation. Die verschiedenen Familien hielten sich zwar weiterhin gegenseitig in Schach, doch diesmal würde es schwierig werden, ein Bündnis zu schmieden, um seinen Versuchen, sie zu spalten, entgegenzuwirken. Da die zukünftige Thronfolge auf dem Spiel stand, war ein Konflikt zwischen den Familien unvermeidlich. Zusammen mit den Kontrollmechanismen, die Minister Wang und Großsekretär Wu gegenüber Premierminister Yang ausübten, würde es für keine einzelne Familie möglich sein, die absolute Macht am Hof und im Harem zu erlangen. Obwohl er einst von den vereinten Kräften der vier Familien hinters Licht geführt worden war, blieb der Kaiser der Kaiser; er behielt die uneingeschränkte Kontrolle über das Reich.
Glücklicherweise hatte die Familie Quan dank Quan Zhongbai nach außen hin überall gute Beziehungen gepflegt, doch es fehlte ihr an einer eigenen Position. Da nun Konkubine De anwesend war, mussten sie keine Partei ergreifen; andernfalls würden sie in Zukunft sicherlich große Schwierigkeiten bekommen. Hui Niang lächelte die junge Frau Gui an: „Warum reden wir über solche Kleinigkeiten? Wenn wir später ausgehen, reiten wir beide zusammen zum Chongcui-Garten. Es ist so heiß; wir sollten uns etwas ausruhen. Es wäre gut für Sie, heute Abend Ihre älteste Tochter in der Villa zu besuchen …“
Frau Gui schenkte ihr ein dankbares Lächeln, aber mit einer gewissen Besorgnis: „Ist es nicht ein wenig unpassend, dass du mir gegenüber in einer Zeit wie dieser so enthusiastisch bist, Schwägerin?“
„Wovor hast du Angst?“, fragte Hui Niang. „Ich habe ein paar Fragen an dich.“
Frau Gui verstand sofort. Sie hielt sich die Hand vor den Mund und lächelte: „Dann nehme ich Hanqin einfach mit, und wir können uns alle einen Tag lang entspannen.“
Wie erwartet, bestiegen Hui Niang und Madam Gui nach der Zeremonie im Palast die Kutsche und fuhren direkt aus der Stadt hinaus. Beide hatten ihre formelle Kleidung und Haarnadeln abgelegt und saßen nun darin, um kühlen Tee zu genießen und sich angeregt zu unterhalten. Die Vorhänge waren hochgezogen; ein dünner Schleier verhüllte die Sicht nach außen, ermöglichte aber von innen einen ungehinderten Blick. Madam Gui war sichtlich neidisch und fragte immer wieder: „Wo habt ihr die denn gekauft? Ich will auch so eine!“
Hui Niang sagte: „Das sind alte Artikel, die über zehn Jahre alt sind. Sie wurden damals zu einem hohen Preis verkauft, aber da sie sich nicht gut verkauften, wurde die Produktion eingestellt. Wir fanden sie damals gut und haben deshalb einen ganzen Karton davon gekauft. Wir haben immer noch welche. Wenn Sie welche möchten, kann ich Ihnen welche besorgen.“
Frau Gui lehnte sich an die Wand des Autos und sagte lächelnd: „Ach herrje, ich fühle mich so unwürdig! Wie kann ich jemals einen solchen Gefallen erwidern?“
Die beiden scherzten nur und nahmen es nicht ernst. Hui Niang sagte: „Du solltest meine Schuld begleichen, indem du mir deine Tochter zurückgibst. Ich werde sie gut behandeln und sie zu meiner persönlichen Dienerin machen.“
Frau Gui lachte herzlich und sagte: „Wie könnte sie eine gute Magd sein? Dieses Kind ist verwöhnt und verhätschelt; sie weiß überhaupt nichts darüber, wie man anderen dient…“
Ihr Blick erstarrte plötzlich, und sie richtete sich auf, presste ihr Gesicht gegen den Fensterrahmen und spähte hinaus, wobei sie völlig vergaß, zu sprechen. Hui Niang folgte ihrem Blick und fragte überrascht: „Hey, erkennst du den da? Er muss auch aus dem Palast kommen, schließlich hat er sich noch nicht einmal ausgezogen.“
In seiner formellen Kleidung bei dieser Hitze muss er ein Beamter sein, der gerade von einer Investiturzeremonie aus dem Palast kommt. Anhand der Farbe seiner Kleidung und seines Rückens lässt sich leicht vermuten, dass er ein junger Offizier ist. Hui Niang hat Gui Hanchun und Gui Hanqin jedoch schon einmal gesehen, und dieser Mann sieht von hinten keinem von beiden ähnlich.
Bevor Madam Gui etwas sagen konnte, klopfte sie sanft an die Kutschenwand und wies die alte Dame, die die Kutsche begleitete, an: „Sagen Sie dem Kutscher, er solle die Kutsche langsam anhalten, damit niemand etwas Verdächtiges bemerkt.“
Diejenigen, die Hui Niang auf Ausflügen begleiten konnten, waren nicht dumm; sobald sie ihre Anweisungen hörten, wussten sie selbstverständlich, wie sie diese auszuführen hatten. Bald kam die Kutsche mitten auf der Straße langsam zum Stehen, als ob es ein Problem mit den Rädern gegeben hätte. Madam Gui nutzte die Gelegenheit und betrachtete sie noch einige Male aus einem anderen Winkel, bevor sie kühl sagte: „Es ist tatsächlich der Dritte Bruder. Kein Wunder, dass er in letzter Zeit so viel herumirrt …“
Der „dritte Bruder“, von dem sie gesprochen hatte, musste Gui Hanfang sein, der dritte Sohn der Familie Gui. Hui Niangs Neugier war geweckt, und so ging sie näher heran, um nachzusehen. Tatsächlich sah sie, wie Gui Hanfang von seinem Pferd abstieg und in eine Gasse einbog. Er kam lange nicht wieder heraus. Die beiden warteten eine Weile, bis die junge Herrin der Familie Gui enttäuscht die Leute fortschickte.
„Sag bloß nicht, du hast eine Geliebte?“, sagte Hui Niang lächelnd. „Sind du und deine dritte Schwägerin nicht auch Mädchen aus demselben Clan?“ Sie wusste zwar nichts über die anderen Leute im Nordwesten, aber da die Familie Gui in die Yichun-Firma investieren wollte, musste er sich doch an die wichtigsten Mitarbeiter der Hauptniederlassung erinnern.
Frau Gui schüttelte mit ernster Miene den Kopf, sichtlich in Gedanken versunken. Beiläufig bemerkte sie: „Der dritte Bruder würde keine Geliebte haben; in den letzten Jahren konnte er sich einfach nicht von der Familie Xu lösen …“
Plötzlich bemerkte sie ihren Fehler und lächelte nur, um ihn zu überspielen, und sagte: „Du bist jung und romantisch, meine Schwägerin wird nichts sagen, selbst wenn sie es herausfindet.“
Wegen des Treffens in Luantai war Huiniang sehr besorgt und neugierig auf alles, was mit der Familie Gui zu tun hatte. Da die junge Herrin der Gui in Gedanken versunken war, stellte sie keine Fragen. Stattdessen hob sie den Vorhang der Kutsche und wies Shiying auf der Deichsel an: „Beeil dich, sonst ist es dunkel, wenn wir ankommen.“
Während sie sprach, zwinkerte sie Shi Ying zu, woraufhin Shi Ying verständnisvoll nickte und den Kutschenvorhang für sie herunterließ.
Hui Niang lud das Ehepaar Gui in den Chongcui-Garten ein, um sich eigentlich nach der Waffenproduktionslinie der Luantai-Gesellschaft zu erkundigen. Gui Hanqin machte kein Geheimnis daraus und erzählte ihr offen, dass die Luantai-Gesellschaft in den letzten Monaten keine Schusswaffen mehr in den Nordwesten geschmuggelt und der Kontakt zur Familie Gui allmählich nachgelassen hatte. Hui Niang musste lachen und sagte: „Das ist gut. Es scheint, dass diese Angelegenheit, selbst wenn sie ihre Waffenproduktion nicht vollständig zerstört hat, ihnen doch erheblichen Schaden zugefügt hat.“
Gui Hanqin schüttelte den Kopf und sagte: „Vielleicht wollen sie sich nur bedeckt halten. Du und ich wissen doch genau, dass sie sich das ausgedacht haben …“
Ein Scharfsinn blitzte in seinen Augen auf. „Dieses Kontobuch ist so akribisch geführt, dass selbst die Wachen von Yan Yun keine Fehler entdecken konnten. Derjenige, der es angelegt hat, ist ein wahres Talent. Ich fürchte, die Luan-Tai-Gesellschaft ist viel besser organisiert, als wir beide denken.“
Dennoch verschaffte sich die Familie Gui eine dringend benötigte Atempause, die es ihr ermöglichte, in Ruhe über ihr weiteres Vorgehen nachzudenken und es anzupassen. Was sie nun wohl am meisten beunruhigte, war die Haltung des Kaisers ihnen gegenüber; dieses kurze Treffen hatte keine Ergebnisse gebracht und würde wahrscheinlich noch am Abend beendet sein. Hui Niang nutzte die Gelegenheit, um einige Tage im Chongcui-Garten zu verweilen und der Sommerhitze zu entfliehen.
Ein paar Tage später kam Shi Ying und berichtete: „Die Angelegenheit mit dem dritten jungen Meister der Familie Gui... ist ziemlich interessant!“
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Der Autor hat Folgendes zu sagen: Selbst wenn der Kaiser einmal getäuscht wurde, ist er immer noch ein gewaltiger Gegner!
Hehe, es wird Zeit, die Lücke in der Geschichte von Yu Qiao zu füllen.
☆、Geheimnisse von 249
„An jenem Tag ließ ich, Ihren Anweisungen folgend, den Eingang zur Gasse bewachen. Doch nur kurze Zeit später sah ich Meister Gui, wie er wie üblich sein Pferd bestieg und ziemlich niedergeschlagen aus dem Haus kam.“ Shi Ying warf Quan Zhongbai einen Blick zu und senkte die Stimme, doch sie konnte ihm nicht entkommen. Er saß in einer Ecke des Zimmers und ordnete seine Krankenakten. Als er Shi Yings Worte hörte, stand er auf, funkelte die beiden wütend an und verließ den Raum.
Nach seiner Abreise wurde Shi Ying viel lebhafter und lauter. „Nach seiner Abreise schickten wir jemanden, der als Müßiggänger verkleidet war, umherstreifen. Schon bald stellten wir fest, dass die Gasse von Händlern bewohnt war, die meisten von ihnen lebten dort mit ihren Familien. Nur ein Mädchen lebte allein mit zwei kräftigen Dienern. Ihr Bruder arbeitete woanders und besuchte sie oft in seiner Freizeit.“
Hui Niang konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen und sagte: „Ach so, es ist also immer noch die Residenz einer Geliebten, nur nicht die der Geliebten von Meister Gui. Ich erinnere mich, dass Meister Gui zum ersten Mal in der Hauptstadt ist, richtig? Woher kommen all diese Liebesverwicklungen?“
„Das ist der interessante Teil“, sagte Shi Ying leise, „weil diese Angelegenheit die Familie Xu betrifft, wagte ich es nicht, meine Pflichten zu vernachlässigen und bewachte den Eingang zur Gasse mehrere Tage lang persönlich.“
Als Shi Ying sah, wie Hui Niang ihr zustimmend zusah, wurde ihr das etwas peinlich. Sie senkte den Kopf und sagte leise: „Ich habe das Mädchen nur einmal weggehen sehen – ich habe sie nicht erkannt, aber mein Mann war dabei und hat sie sofort erkannt. Er hatte sie schon einmal gesehen, als er jünger war und als Medizinjunge für den zweiten jungen Meister gearbeitet hatte. Das war Fräulein Xu! Sie ist vor einigen Jahren verstorben. Die Familien Xu und Fan waren ursprünglich verlobt, aber sie starb, und meine Schwester heiratete stattdessen in die Familie ein …“
„Ach, es war diese Tante aus ihrer Familie, die ihren Platz eingenommen hat.“ Auch Hui Niang erinnerte sich und musste leicht lächeln. „Interessant. Zwar gibt es solche Geschichten in jeder Familie, aber die Geschichte der Familie Xu ist wirklich recht interessant.“
Shi Ying, die das Leben im engsten Kreis einer wohlhabenden Familie kennengelernt hatte, war sich dieser Dinge durchaus bewusst. Sie sagte: „Stimmt. Wer weiß schon, was wirklich passiert ist? Vielleicht war es die junge Mätresse der Familie Fan, die Fräulein Xu zur Flucht angestiftet hat. Die eine ist eine reiche junge Mätresse, die ein Leben im Luxus führt, während die andere so zurückgezogen lebt und sich so schlicht kleidet – das ist ein himmelweiter Unterschied. Und selbst wenn sie Schwestern sind, wie viele Familien leben schon so harmonisch zusammen wie unsere? Es gibt genug, die intrigieren und gegeneinander streiten.“
„Das kann man so nicht sagen. Wenn es wirklich die junge Herrin der Familie Fan war, die das getan hat, zeigt sie sogar noch Milde“, sagte Hui Niang ruhig. „Immerhin lebt Fräulein Xu noch, nicht wahr? Wenn sie skrupelloser gewesen wäre, wären manche Dinge schwer zu sagen … Sie hätte sie zur Flucht angestiftet und sie dann dort verkauft. Ein Mädchen, das durchbrennt, muss gegen die Familienregeln verstoßen haben. Um den Ruf der Familie zu wahren, würde sie wohl den Tod in Kauf nehmen. Aber die Herzen der Menschen sind unerbittlich. Selbst wenn das stimmt, spielt es letztendlich keine Rolle.“
„Weißt du was, vielleicht stimmt das wirklich…“, sagte Shi Ying. „Jedenfalls ist diese Miss Xu jetzt offiziell tot. Wenn man bedenkt, wie viele Jahre sie in dieser Gasse gelebt hat, waren es nur drei oder vier Jahre, bevor sie in die Hauptstadt zurückkehrte. Es scheint, als sei sie erst einmal woanders hingegangen, um Ärger zu vermeiden, und dann nach zwei oder drei Jahren zurückgekehrt.“
Sie lächelte, ein Anflug von Selbstgefälligkeit in ihren Augen. „Ich habe der Yichun Bank eine Nachricht geschickt und sie gebeten, sich an Gui Sanshaos Aktivitäten im Nordwesten vor drei oder vier Jahren zu erinnern. Wissen Sie, diese Bankmanager sind lokale Tyrannen mit weitreichenden Verbindungen. Was kann man ihnen schon verheimlichen? Mit ein paar Nachforschungen habe ich es herausgefunden. Damals hielt sich Gui Sanshao in Xi’an auf, reiste aber immer wieder in den Kreis Fufeng, offenbar in Begleitung von Leuten, und schickte dort einige Verwandte hin. – Ich habe herausgefunden, dass Fräulein Xu jetzt das Pseudonym Cui benutzt, deshalb habe ich die Yichun Bank gebeten, das Hauptbuch zu überprüfen, um zu sehen, ob die Filiale in Fufeng irgendwelche Hinweise enthält …“
Die Geschäftsbücher aller Filialen an den verschiedenen Standorten müssen zusammengefasst und in die Hauptstadt und nach Shanxi geschickt werden. Shi Ying sagte: „Die Kontenprüfung ist so praktisch!“ Hui Niang lächelte und sagte: „Es ist trotzdem harte Arbeit, Buchhalterin von Yichun zu sein.“
Shi Ying kniff die Augen zusammen und grinste selbstgefällig. „Nicht wahr? Was für ein Zufall! Einer der Filialleiter der Yichun Bank in Peking wurde aus dem Nordwesten versetzt. Er erzählte, dass die Straßen dort vor drei oder vier Jahren gefährlich waren und es viele Banditen gab. Die Leute trauten sich nicht, Bargeld mit sich zu führen, nicht einmal Scheine, und nutzten alle unseren Überweisungsservice. Wir begannen mit den Überweisungen, ermittelten einige Tage lang und fanden heraus, dass es in der Gegend tatsächlich eine Familie mit dem Nachnamen Cui gab, die vierteljährlich Geld aus Peking schickte. Nach weiteren Nachforschungen in Peking wurde alles klar. Obwohl der Geschäftsmann nicht die gesuchte Person war, hatte unser Bankmanager Guang, was seine Verbindungen anging, unübertroffene Kontakte. Sobald ich den Namen des Managers erwähnte, wusste er sofort, dass es sich um Cui Zixius Vertrauten handelte … Cui Zixiu schickte jedes Jahr Geld in seine Heimatstadt!“
Cui Zixiu?
Hui Niang war ebenfalls etwas überrascht – kein Wunder, dass Shi Ying so aufgeregt war. Die großen Operntruppen der Hauptstadt hatten zwar ihre Stärken und Schwächen im Gesang, doch niemand konnte leugnen, dass Cui Zixiu der herausragendste Hauptdarsteller war. Normalerweise glänzten die weiblichen Hauptrollen in den Operntruppen, während der Wettbewerb um die männlichen Hauptrollen extrem hart war und die meisten nur zwei oder drei Jahre populär blieben. Cui Zixiu hingegen war seit fast zehn Jahren beliebt, und es schien, als wolle er dies auch weiterhin tun. Sein Ansehen in den Herzen der Hauptstadtbewohner stand dem der beliebtesten weiblichen Hauptrollen in nichts nach, vielleicht sogar noch höher. Dieser überaus beliebte Mann hatte heimlich die Tochter des Herzogs von Pingguo entführt und sie unauffällig in der Hauptstadt untergebracht. Sollte diese Angelegenheit die Runde machen, könnte sogar der Kaiser von dieser ungewöhnlichen Affäre erfahren!
Cui Zixiu war jedoch durchaus fähig. Gewöhnliche Schauspieler waren für ihren Lebensunterhalt auf hochrangige Beamte angewiesen; wie sollten sie also jemanden in den Nordwesten schmuggeln und ihn dann zurückschicken können? Er bräuchte mindestens ein oder zwei äußerst loyale Diener, um diese Angelegenheit ordnungsgemäß zu regeln. Ganz zu schweigen davon, dass die Leute des Herzogs von Pingguo zweifellos das ganze Land nach Miss Xu durchsuchten; die Tatsache, dass sie es überhaupt geschafft hatten, die Stadt zu verlassen, zeugte bereits von ihrem beachtlichen Geschick…
Hui Niang erinnerte sich plötzlich an die Duftnebel-Truppe, von der Mama Yun erzählt hatte. Die Truppe bestand hauptsächlich aus Bediensteten verschiedener Anwesen, doch diese Information musste immer erst von jemandem zusammengetragen werden, bevor sie an Quan Shiyun von der Luantai-Gesellschaft weitergeleitet werden konnte. Schließlich war es in Ordnung, wenn Bedienstete gelegentlich ausgingen, aber wenn jemand täglich ausging, erregte das Gerede. Wenn es außer Händlern noch jemanden gab, der so ungehindert verschiedene Anwesen betreten und verlassen und mit allen möglichen Leuten verkehren konnte, ohne Verdacht zu erregen … dann waren es wohl nur Schauspieler.
Im Vergleich zu Hausierern hatten Schauspieler natürlich einen weiteren Vorteil – berühmte Schauspieler wie Cui Zixiu wurden zu Lebzeiten der Kaiserinwitwe oft in den Palast gerufen, um dort aufzutreten…
Hui Niang dachte einen Moment nach, runzelte dann die Stirn und sagte: „Kein Wunder, dass sich die junge Meisterin Gui Sorgen macht. Wenn der dritte junge Meister Gui sich mit dieser Fräulein Xu einlässt und man ihn fälschlicherweise für den Entführer einer jungen Dame hält, wäre der Ruf der Familie Gui ruiniert. Diese Angelegenheit geht uns nichts an, also verbreiten Sie keine Gerüchte. Wenn sie an die Öffentlichkeit gelangt und dem Ruf der Familie Xu schadet, machen wir uns unnötig Feinde.“
Shi Ying war sich der Ernsthaftigkeit der Lage bewusst und stimmte daher sofort zu. Anschließend unterhielt sie sich mit Hui Niang über Belanglosigkeiten des Alltags. Als sie Quan Zhongbai ins Haus zurückgehen sah, verschwand auch Hui Niangs Lächeln und sie zog sich taktvoll zurück.
Quan Zhongbai schwieg zunächst, fragte aber, nachdem Shi Ying gegangen war: „Was ist los?“
Hui Niang übermittelte ihm daraufhin die Nachricht und fügte hinzu: „Wenn du es wissen willst, dann bleib. Warum sollte ich mir all diese Mühe machen?“
„Gui Pi hat mir davon erzählt“, sagte Quan Zhongbai, nicht sonderlich überrascht. „Wenn ich bleibe, werde ich unweigerlich wieder mit dir streiten. Sonst halten mich die Leute für seltsam.“
Das stimmte ganz sicher. Quan Zhongbais Charakter ließ ihn nicht damit durchkommen, dass Hui Niang ohne triftigen Grund in jemandes Privatleben herumschnüffelte. Wenn er unbehelligt bleiben und lauschen könnte, fände Shi Ying das bestimmt seltsam; und wenn sie etwas verriet, könnte das die Aufmerksamkeit der Ältesten der Familie Quan auf sich ziehen. Deshalb musste er nicht nur gehen, sondern es auch sehr schweren Herzens tun, seinem Charakter entsprechend. Hui Niang seufzte: „Das ist unser Zuhause; wir müssen überall vorsichtig sein. Wo können wir uns denn auch nur einen Moment entspannen? Du willst handeln, und ich will handeln …“
Während sie sprach, verdeckte sie unbewusst ihr Gesicht mit den Händen und nahm sie erst nach einer Weile wieder weg. Quan Zhongbai reagierte nicht darauf, doch als er sah, dass sie wieder normal war, dachte er nach und sagte: „Nachdem ich Gui Pis Worte gehört hatte, dachte ich auch über diesen Cui Zixiu nach. Könnte er jemand von der Luantai-Gesellschaft sein? Wenn ja, dann sind seine Absichten bei der Entführung von Xu Yuqiao ziemlich bösartig. Vielleicht ist auch das ein geheimer Schachzug der Gesellschaft?“