Wai-ge glitt wie ein Fisch, der dem Haken entkommen war, hinaus, um seine Mutter zu begrüßen, und sagte süßlich: „Mama, ich gehe jetzt schlafen.“
Dann nahm sie die Hand ihres Bruders und hüpfte hinaus. Unerwarteterweise hatte Qinghui, die in Gedanken versunken schien, ein scharfes Auge für Beobachtungen. Sobald sie ihn sprechen hörte, fragte sie: „Warum sprichst du heute so undeutlich? Und warum hältst du dir ständig die Hand vor den Mund?“
Als sie fragte, konnte Wai-ge es ihr nicht länger verheimlichen und hatte keine andere Wahl, als ihr die Wahrheit zu sagen. „Ich habe heute Nachmittag im Park gespielt, bin zu schnell gerannt und gestolpert und hingefallen, wobei ich mir einen Zahn ein wenig ausgeschlagen habe …“
Qinghui schnaubte und sagte gleichgültig: „Na schön, ich frage nicht, und du sagst auch nichts? Ich habe dich doch schon gewarnt, aber du hast es nicht ernst genommen. Jetzt weißt du Bescheid?“
Als Wai-ge widerwillig zustimmte, zog sie ein Notizbuch hervor und sagte: „Damit hast du zwölf Flaggen gesammelt. Willst du diesen Monat noch rausgehen und spielen? Ich glaube eher nicht.“
Auch Quan Zhongbai kannte dieses System. Hui Niang bestrafte Wai Ge nicht allzu streng – das hätte niemandem zugemutet, aber der Junge war so schelmisch, dass es einen zur Verzweiflung brachte. Sie konnten ihn nicht schlagen und fürchteten, ihn durch zu hartes Schimpfen zu verletzen. Deshalb musste Hui Niang einen Spaziergang als Belohnung anbieten. Wenn er einen Monat lang keine Fehler machte, durfte er zweimal spazieren gehen; wenn er nicht mehr als zehn Fehler machte und mehr als fünfzehn Punkte erzielte, durfte er einmal spazieren gehen; wenn er mehr als fünfzehn Punkte erzielte, musste er brav zu Hause bleiben.
Anders als früher kann Wai-ge sich nicht mehr heimlich davonschleichen, weshalb er jede Gelegenheit zum Ausgehen genießt. Als er hörte, dass er in diesem Herbst drei Flaggen gesammelt hatte, war er sofort unzufrieden und stritt sich eine Weile mit Hui-niang, blieb aber stets im Nachteil. Schließlich konnte er sich nur noch niedergeschlagen ausruhen. Nachdem er gegangen war, sagte Qing-hui zu Quan Zhong-bai: „Ist mit seinem Zahn alles in Ordnung? In den meisten Familien fallen die Milchzähne erst mit sieben oder acht Jahren aus. Wenn dieser Milchzahn frühzeitig ausfällt oder noch Wurzeln vorhanden sind, befürchte ich, dass es später nicht gut aussehen wird, wenn die restlichen Zähne nachwachsen.“
Quan Zhongbai sagte: „Das ist nichts. Es ist einfach so, dass sich die Zähne lockern, wenn man beim Ausfallen der Milchzähne hinfällt. Ich habe nachgesehen, es ist nichts Schlimmes.“
Qinghui war erleichtert und ging ins Badezimmer, um sich frisch zu machen. Nach einer Weile kam sie zurück und setzte sich vor den Schminktisch, wo sie mit ihren Kosmetikartikeln spielte. Quan Zhongbai las ein paar Seiten in einem Buch und erinnerte sich dann daran, mit Qinghui zu sprechen: „Jetzt, wo er älter wird, ist er schwieriger zu bändigen. Auch Liao Yangniang ist schwer zu kontrollieren. Ich denke, wir sollten ein strenges Kindermädchen für ihn suchen. Außerdem geht er schon seit einigen Jahren zur Schule, aber seine Lernfortschritte sind nur durchschnittlich. Sollten wir seinen Lehrer wechseln?“
Qinghui betrachtete ihn im Spiegel. In den letzten Jahren, mit der Öffnung der Handelswege, waren aus dem Westen importierte Glas-Schminktische sehr beliebt geworden, und sie hatte ihre alten natürlich durch neue ersetzt. Dieser Schminktisch war mit Juwelen eingelegt und kunstvoll geschnitzt, sein Glanz blendete im Licht fast, doch verglichen mit ihrem schönen Gesicht im Spiegel wirkte er nicht so strahlend. Quan Zhongbai war einen Moment in Gedanken versunken. Qinghui wollte gerade etwas sagen, schien aber etwas zu spüren und sah ihn nur im Spiegel an; keiner von beiden sagte etwas. Nach einer Weile kam Quan Zhongbai plötzlich wieder zu sich und wandte den Blick schnell ab. Qinghui sagte dann mit einem halben Lächeln: „Hmm … Ich habe mir überlegt, Yangniang wird ja auch alt, und sie hat nicht mehr die Kraft, sich um sie zu kümmern. Es wäre besser, Kongque und Gancao aus dem Süden zurückzuholen, damit sie Yangniang Liaos Position übernehmen können.“
Quan Zhongbai sollte sich nicht in die Regelung ihrer Mitgift einmischen. Er dachte einen Moment nach und sagte: „Kongque scheint etwas zu schlagfertig zu sein; sie ist keine gute Kandidatin als Pflegemutter. Außerdem wäre es besser, sie im Süden unterzubringen …“
Ihre Blicke trafen sich erneut im Spiegel, doch diesmal trugen sie beide eine tiefere Bedeutung in sich. Qinghui nickte leicht: „Was du gesagt hast, stimmt auch. Lasst uns im Süden bleiben. Solange wir nichts von Viertem Bruder hören, können sie nicht zurückkommen.“
Sie streckte sich, gähnte und sagte: „Ich gehe jetzt ins Bett, kommst du mit?“
Seit seiner Rückkehr hatten die beiden meist im selben Zimmer, aber in getrennten Betten geschlafen. Schließlich war das Haus groß und bot mehrere bequeme Schlafplätze. Quan Zhongbai stand zudem früher auf als Jiao Qinghui, weshalb die Dienstmädchen sich nachts nicht hineintrauten. Wie die beiden im Zimmer miteinander auskamen, ging Außenstehende nichts an. Quan Zhongbai sagte: „Geh erst einmal schlafen und lies dann noch ein paar Bücher.“
Jiao Qinghui funkelte ihn wütend an, und die altbekannte Trotzigkeit und Arroganz traten wieder zutage. Sie betonte ihre Worte noch eindringlicher: „Kommst du?“
Quan Zhongbai erkannte plötzlich: Lixueyuan ist nicht wie Chongcuiyuan. Sobald die Tür geschlossen ist, kann kein Außenstehender mehr hören, was drinnen besprochen wird. Der Dachfirst eines so formellen Gebäudes leitet Schall zu gut. Manche Geheimnisse lassen sich nur im direkten Gespräch klären.
Früher hatte Qinghui ihm nur ein paar Worte ins Ohr geflüstert, und das war’s; dies war das erste Mal, dass sie ihn im Bett darum bat. Kein Wunder, dass er nicht sofort reagierte. Quan Zhongbai sagte: „Gut, dann räume ich auf und gehe auch schlafen.“
Die beiden schlugen also die Glocke, um jemanden herbeizurufen, und nachdem sie das Zimmer überprüft hatten, zogen sie sich aus und legten sich ins Bett. Dann ließen sie die Brokatvorhänge zu, und das Himmelbett wurde sogleich zu einem relativ abgeschlossenen Raum. Die Brokatvorhänge allein waren schon recht schalldicht.
Jiao Qinghui lag auf dem Kissen, beugte sich vor, um zuzuhören, und flüsterte vieles. „Heute kamen Quan Shiyun und Vater beide herein, um zu sprechen …“
Die Luantai-Gesellschaft wollte in Chengde eine Versammlung abhalten, um die Gunst der Bevölkerung zu gewinnen und ihre Stärke zu demonstrieren… Quan Zhongbai hörte eine Weile zu und verlor sich dann in seinen Gedanken. Zum Glück hatte Qinghui ein gutes Gedächtnis und konnte das Gespräch wiedergeben. Nachdem sie fertig gesprochen hatten, verspürte sie etwas Durst und stand auf, um etwas zu trinken. Auch Quan Zhongbai blieb in Gedanken versunken auf dem Kissen liegen.
Jetzt, da die beiden offen und ehrlich miteinander umgehen und alles teilen, ist es viel einfacher als zuvor. Zumindest das Gefühl, im Nebel verloren zu sein, ist deutlich geringer. Qinghui hatte ihr nicht einmal die letzten Worte ihres Vaters verschwiegen, was Quan Zhongbai sehr berührt hatte. Als sie zurückkam und den Vorhang beiseite schob, sprach er mit ihr: „Baoyin darf sich nicht von Vater verführen lassen. Das solltest du auch bedenken … Ich denke, wenn nötig, sollte er noch eine Weile bei mir bleiben.“
Qinghui verdrehte die Augen und sagte leise: „Ich glaube auch nicht, dass du ein gutes Vorbild bist.“
Sie wirkte sichtlich etwas genervt und wollte nicht viel über das Thema reden. „Das Kind ist noch jung, warum so viel nachdenken? Sag mir, ist Papas Idee umsetzbar oder nicht? Nutze die Gelegenheit und vernichte den Feind, ich denke, unsere Ziele stimmen im Moment noch überein.“
„Die Vernichtung der Armee ist definitiv ein gemeinsames Ziel“, sagte Quan Zhongbai. „Was die Übernahme des Verbandes angeht, sollten Sie vielleicht nicht allzu enthusiastisch sein. So etwas lässt sich nicht einfach so aufgeben. Wenn der Luantai-Verband in Zukunft in Ihren Besitz gelangt, wie wollen Sie ihn dann zerstören?“
Als er sah, dass Hui Niang den Kopf gesenkt hatte und schwieg, schrillten in seinem Herzen plötzlich die Alarmglocken. Er konnte nicht anders, als sich aufzusetzen und sagte mit ruhiger, aber warnender Stimme: „Jiao Qinghui –“
Sie verstand ihn, und Quan Zhongbai verstand Jiao Qinghui ebenso gut. Ihr Machtstreben war nach wie vor stark. Welche Macht könnte die Luantai-Vereinigung in den richtigen Händen ausüben? Ähnlich wie die Yichun-Bank war es für Jiao Qinghui nur natürlich, von solch einer Macht verlockt zu werden. Denn wenn es gelänge, die Privatarmee der Familie Quan zu vernichten und die Familie Quan fest unter ihre Kontrolle zu bringen, könnte die Luantai-Vereinigung, geschickt eingesetzt, ein Instrument sein, um den Reichtum und die Macht der Familie Quan für immer zu sichern.
Als er sah, dass Jiao Qinghui etwas sagen wollte, unterbrach er sie mit den Worten: „Vergiss nicht, was du dem Großsekretär versprochen hast.“
Das Verständnis zwischen den beiden war so tiefgreifend, dass manches nicht ausgesprochen werden musste; sie verstanden einander vollkommen. Jiao Qinghui, etwas skeptisch, sagte leise: „Man sollte sich immer einen Ausweg offenhalten!“
„Ein Ausweg?“, sagte Quan Zhongbai. „Ein Ausweg wird letztendlich zum richtigen Weg. Ihr Politiker, welcher von euch ist nicht machtverblendet? Sobald es auch nur den geringsten Vorwand gibt, werdet ihr alles in eurer Macht Stehende tun, um euch so etwas Gutes vorzuenthalten …“
Er sah Jiao Qinghui an und sagte langsam: „Wenn du jetzt zurücktrittst, behältst du dir einen Ausweg offen. Aber wenn du so weitermachst, wird es keinen Ausweg mehr geben. Dann wirst du Baoyins Leben nicht mehr kontrollieren können. Du magst vielleicht bereit sein, deinen Sohn zu gefährlichen und riskanten Aktionen zu verleiten, aber ich bin es nicht.“
Jiao Qinghuis Plan erforderte auch seine Kooperation. Auch wenn seine Anwesenheit nicht unersetzlich war, auch wenn seine Einschränkungen ihr gegenüber seine Hilfe womöglich überwiegen würden, solange sie die Matriarchin der Familie Quan blieb, konnte sie dem Familienoberhaupt nicht widersprechen. Sie musste seine Meinung berücksichtigen. Er hatte gesagt, Wai-ge solle nicht in die Richtung gelenkt werden, die der Herzog von Liang wünschte, weshalb Jiao Qinghui nicht eigenmächtig handeln konnte. Ihr war klar, dass sie keinen Spielraum mehr hatte, ihn auszunutzen oder zu manipulieren. Wenn sie Quan Zhongbai erneut verärgerte, würde die mühsam aufgebaute Beziehung unweigerlich einen schweren Rückschlag erleiden.
Jiao Qinghui war ziemlich stur und eigensinnig: Dieser Mann war viel zu ehrgeizig, und Quan Zhongbai wusste, dass sie sich diesmal nicht überzeugen lassen würde. Wessen Befehle sollte sie denn schon freiwillig befolgen, außer denen ihres Großvaters? Ihre langen Wimpern flatterten mehrmals, ihr Gesichtsausdruck verriet Missfallen – doch nach kurzem Zögern sagte Jiao Qinghui schließlich leise: „Gut! Wenn du diesen Weg bis zum bitteren Ende gehen willst, ohne auch nur einen Ausweg zu lassen … dann gehe ich mit dir!“
Quan Zhongbai merkte, dass sie diesmal wirklich überzeugt war, nachgab und gehorchte. Sie hatte keine anderen Absichten oder Pläne, ihre Ziele auf anderem Wege zu erreichen...
Dies könnte das erste Mal sein, dass er Jiao Qinghui wirklich bezwungen hat!
Er konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen, ein Lächeln, das Jiao Qinghui nur noch mehr verärgerte. Sie funkelte ihn an, wandte den Kopf ab und murmelte, scheinbar absichtlich: „Wenn ich das gewusst hätte, hätte ich dich nicht geheiratet. Wäre es Jiao Xun gewesen, hätte er doch alles, was ich sage, zum Gesetz gemacht …“
Während sie sprach, hob sie kühn und trotzig ihr Kinn zu ihm hin...
Anmerkung des Autors: Entschuldigung, ich war heute unterwegs, um einen Vertrag zu unterschreiben, was mindestens zwei Stunden gedauert hat, deshalb bin ich spät zurückgekommen!
Ich versuche, morgen früher ein Update zu posten. Ich bin vor Kurzem umgezogen und muss mich noch einleben, daher habe ich viel zu tun.
☆、256 Schmollen
Obwohl die Trauerzeit des alten Herrn vorbei ist, dauert die hunderttägige Trauerzeit der vierten Ehefrau noch an. Zwar sind die gesellschaftlichen Normen heute viel lockerer, und selbst wenn man tief um seine Eltern trauert, ist man immer noch eine verheiratete Frau, und die Trauerzeit gilt nicht als die strengste, weshalb eine Schwangerschaft während dieser Zeit nicht als schändlich angesehen wird. Doch das muss noch bis nach den hundert Tagen warten. Hui Niang besitzt derzeit weder Seidenkleidung noch Bettwäsche; ihre Bettwäsche besteht nur aus blauem Stoff. Genau deshalb flirtet sie so dreist mit Quan Zhongbai: „Du kannst es sehen, aber nicht haben. Solltest du dich nicht wie ein Gentleman benehmen? Mal sehen, ob du überhaupt noch moralische Prinzipien hast.“
Natürlich verstand sie, dass Quan Zhongbais höfliches Benehmen nicht kleinlich war. Während der Trauerzeit sollte man kein Fleisch essen, doch er überredete sie trotzdem, Fleischbrühe zu trinken. Allerdings gab es Dinge, die Jiao Qinghui sich selbst nicht eingestehen wollte. Die höchste Stufe der vorgetäuschten Unwissenheit ist es, sich selbst zu täuschen…
Quan Zhongbais Gesichtsausdruck veränderte sich nach ihren Worten zwar schlagartig, doch er war Jiao Qinghuis natürlicher Erzfeind und handelte nie nach ihren Wünschen. Auch diesmal war es nicht anders. Nach kurzem Überlegen sagte er: „Gut, wenn du selbst entscheiden kannst, dann such ihn einfach.“
Hui Niang spürte einen Anflug von Wut, wollte sie sich aber nicht anmerken lassen, um Quan Zhongbai nicht einen zu leichten Vorteil zu verschaffen. Sie knirschte vor Hass mit den Zähnen, doch ihr Tonfall blieb ruhig: „Ach, wirklich? Das hast du doch selbst gesagt. Von nun an werde ich mit Jiao Xun zusammen sein, also beschwer dich nicht über deinen grünen Hut!“
Im allerletzten Satz schlich sich noch immer ein Hauch von Wut ein...
Quan Zhongbais Gesichtsausdruck blieb ruhig und tiefgründig. Er stand still wie Wasser, sein Blick unbeweglich. Er richtete sich auf, hob den Brokatvorhang und stand auf, bevor er sagte: „Ich habe es schon gesagt, es ist schwer für uns, zu dem zurückzukehren, was wir einmal waren. Ich habe in diesem Leben kein Interesse an Liebesangelegenheiten, daher werde ich nichts außerhalb unserer Beziehung verfolgen. Aber du stehst in der Blüte deines Lebens, und es fällt dir schwer, allein zu sein. Ich kann verstehen, wenn du andere Gedanken hast. Sobald du deine Trauerzeit beendet und alle ehrenvollen Gepflogenheiten erfüllt hast, was geht es mich an, wenn du Gefühle für jemand anderen entwickelst? Wenn du etwas mit Li Renqiu unternehmen willst, ist das deine Sache.“
Dies brachte nicht nur seine Haltung deutlich zum Ausdruck, sondern war auch eine subtile Kritik an Hui Niang, die andeutete, dass ihre Worte und Taten heute der Vierten Dame gegenüber respektlos gewesen seien. Hui Niang war so wütend, dass sie beinahe Blut erbrach, doch sie brachte kein Wort heraus: Quan Zhongbai hatte tatsächlich alle Grenzen des guten Benehmens überschritten, und selbst wenn es sich dabei nicht um ein schweres Verbrechen handelte, war es gewiss nicht ehrenhaft.
Früher war diese Person im Falle von Ungehorsam relativ sanftmütig, doch nun ist sie scharfzüngig und kompromisslos und noch schwerer zufriedenzustellen als zuvor. Sie ist völlig unempfänglich für sanfte wie harte Methoden.
Hui Niang war zu faul, Quan Zhongbai noch etwas zu sagen. Sie zog die Vorhänge zu, blies die Kerzen aus und legte sich unter die Decke. Je länger sie unter der Decke nachdachte, desto wütender wurde sie. Sie wollte die Vorhänge aufreißen und ihn anschreien, aber dann dachte sie, das wäre kindisch. Sie schlief die ganze Nacht schlecht. Als sie am nächsten Tag aufwachte, waren ihre Augen dunkel, aber zum Glück war Quan Zhongbai schon weg und hatte sie nicht gesehen.
Der Herzog von Liangguo bat Huiniang zu einem Gespräch. Quan Shiyun wurde diese Angelegenheit nicht verschwiegen. An diesem Tag kam Mama Yun, um ihre Aufwartung zu machen, und berichtete, dass der junge Herr und die junge Dame, die sie betreut hatte, nun erwachsen seien und sich darüber beschwerten, dass ihr Tutor nicht gut genug sei und sie einen anderen Lehrer suchten. Aufgrund ihrer öffentlichen Stellung sei es ihnen jedoch nicht möglich, einen geeigneten Lehrer zu finden.
Quan Shiyun kann manchmal ganz schön kleinlich sein. Hui Niang empfand eine gewisse Verachtung für ihn, wollte ihn aber nicht beleidigen und sagte deshalb: „Es stimmt, gute Lehrer sind heutzutage schwer zu finden. Selbst Wai-ges jetziger Lehrer ist nicht gut genug. Er möchte zu einem strengeren wechseln, aber im Moment findet sich nirgends einer. Wären wir nicht Onkel und Tante von Wai-ge, wären wir seine Lernpartner geworden. So aber wäre es für alle gut, sich gegenseitig Gesellschaft zu leisten, und Wai-ge wäre weniger ungezogen.“
Tatsächlich war genau diese Sorge der Grund, warum Quan Shiyuns Kinder früher nicht mit Wai Ge zur Schule gingen. Mutter Yun seufzte ebenfalls und sagte, während sie Hui Niangs Gesichtsausdruck beobachtete: „Das habe ich auch gesagt. Aber so sind die Leute nun mal. Ihnen ist die nächste Generation egal. Unserem Meister ist es wichtiger, dass er als Lernpartner in die Geschichte eingeht, als dass er mit einem guten Lehrer lernt.“
Da Hui Niang wusste, dass Yun Mama unaufhörlich redete, um ihre Haltung zu beobachten, konnte sie Yun Mama nicht davon abhalten, sie zu beobachten. Sie lächelte und sagte: „Wenn du es so sagst, will ich nicht so formell sein. Lass uns an einem anderen Tag jemanden bitten, zwei weitere Sätze Tische und Stühle in die Schule zu bringen.“
Ehrlich gesagt, wenn das Herzogshaus von Liangguo wirklich mit Quan Shiyun im Streit liegen wollte, was hätte es schon gebracht, wenn ihre Kinder zusammen zur Schule gingen? Quan Shiyun war einfach nur beunruhigt und schickte deshalb Yun Mama los, um der Sache nachzugehen. Nachdem Yun Mama Hui Niangs Aussage erhalten hatte, lachte sie und sagte: „Das habe ich doch gerade gesagt. Wenn ihr einen guten Lehrer findet, gebt uns einfach unseren jetzigen. Wenn wir zusammen zur Schule gehen, könnte der Lehrer bemerken, dass wir uns ähnlich sehen, und das wäre nicht gut.“
Hui Niang hatte natürlich nichts dagegen. Nach ein paar höflichen Worten war die Angelegenheit erledigt. Mama Yun fühlte sich angesichts ihres ruhigen Gesichtsausdrucks etwas unbehaglich, versuchte aber, ein Gespräch anzufangen und erzählte von ihrer Heimat. „In den letzten Jahren sind die Briefe aus dem Tal immer pünktlich angekommen. Der Brief der ältesten jungen Dame ist gerade angekommen, und nachdem Madam ihn gelesen hatte, ordnete sie an, ihn an das Haus ihrer Eltern weiterzuleiten.“
Die meisten Mitglieder der herzoglichen Familie, die ins Tal zurückkehrten, waren Verlierer der Machtkämpfe, und die Familie Quan hatte die Oberhand über sie. Eine verheiratete Tochter ist wie Wasser, das aus einem Becher verschüttet wird; ein paar Briefe an ihre Familie, um zu zeigen, dass es ihr gut geht, genügen, damit die Familie die Sache auf sich beruhen lässt. Daher ist es Tradition geworden, dass die Matriarchin diese Briefe der Beruhigung jedes Jahr öffnet und weiterleitet. Hui Niang lächelte und sagte: „Gut! Schwägerin vermisst ihre Familie im Tal sicher sehr; es ist schön, den Kontakt zu halten.“
Mutter Yun seufzte: „Obwohl unsere Heimat etwas abgelegen ist, mangelt es uns weder an Essen noch an Trinken, und das Klima ist angenehm. Es ist ein seltenes Paradies. Wenn uns nicht jemand unter Druck setzen würde, könnten wir überall leben.“
Dann verriet sie Huiniang nur die halbe Wahrheit darüber, wie Quan Shimins Fraktion Quan Shi'an und Quan Bohong herabgesetzt hatte: „Sie sind einander gegenüber sehr misstrauisch geworden, obwohl sie offensichtlich verwandt sind. Doch mit den Jahren ist ihre Vorsicht immer größer geworden … Es ist wirklich ironisch. Früher haben wir sie höflich behandelt, aber jetzt verhalten sie sich wie Feinde. Es ist, als hätten wir unser Geschäft im Nordwesten ruiniert – wir hegen einen Groll und lassen ihn an ihnen aus …“
Hui Niang konnte nur gespielte Wut vortäuschen und sagte: „Ich kritisiere Onkel Shimin nicht, aber da mein Onkel in der Hauptstadt ist, stehen sich unsere Familien sehr nahe. Sein Verhalten ist etwas kleinlich … Ich glaube, es geht ihm nicht um die Nordwestfront, sondern wahrscheinlich um dieses Siegel. Er weiß, dass ich es meinem Onkel gegeben habe …“
Madam Yun war mit ihrer routinierten Antwort äußerst zufrieden, ihr Gesicht strahlte vor Freude. Dann sprach sie ihr viele tröstende Worte zu, bevor sie die Wahrheit enthüllte. „Eigentlich will der älteste Zweig der Familie diesmal ein Exempel an uns statuieren. Nachdem ihre Verbindung zu Luo Chun im Nordwesten abgebrochen ist, fühlt sich der älteste Zweig nicht mehr im Clan hörig. Sie wollen sich in die Luantai-Gesellschaft einmischen und sind hinter dem Phönixfürsten-Siegel her, das ich dir letztes Mal gegeben habe. Du hast es deinem Onkel gegeben, und er hat es gut für dich eingesetzt. Aber irgendwie hat der älteste Zweig es herausgefunden und benutzt es nun gegen dich! Wenn du nach Chengde kommst, müsst ihr beide unbedingt zusammenarbeiten, um die Luantai-Gesellschaft zu schützen. Andernfalls, wenn der älteste Zweig die Macht übernimmt, wird sich jeder selbst behindern, und die Mission wird unmöglich zu erfüllen sein.“
Hui Niang nickte und sagte: „Natürlich. Ehrlich gesagt bin ich momentan so beschäftigt, dass ich keinerlei Absicht habe, mich in den Verein einzumischen – und noch weniger, mich in dessen interne Machtkämpfe hineinziehen zu lassen. Allerdings hat der älteste Zweig durchaus seine Trümpfe in der Hand. Schließlich stehen sie direkt neben dem alten Meister. Wenn der Clanführer sich zu Wort meldet, müssen sie wohl oder übel nachgeben. Andernfalls, selbst wenn sie jetzt gewinnen, wird der älteste Sohn später, wenn er zum Clan zurückkehrt, noch etwas zu sagen haben.“
Das leuchtet ein. Madam Yun runzelte die Stirn und schwieg lange, bevor sie sagte: „Unser Meister hat diese Sorge ebenfalls…“
Sie warf Huiniang erneut einen Blick zu und sagte entschlossen: „Lasst uns einfach abwarten. Wir bitten den alten Meister nicht um seine Gunst, wir hoffen nur, dass er sich im Palast an die Kaiserin erinnert und den aktuellen Plan weiterhin unterstützt. Das würde auch unsere Sorgen um die wichtigen Angelegenheiten des Clans der letzten Jahre zerstreuen.“
Ihre Worte sprachen Bände. Da Mama Yun noch immer keine klare Antwort gegeben hatte, wusste Hui Niang, dass Quan Shiyun dem Herzogspalast misstraute und nicht bereit war, sie gegen Quan Shimin zu unterstützen. Deshalb verwarf sie den Gedanken, Mama Yun erneut zu täuschen, und sagte stattdessen mit einem Anflug von Sorge: „Aber der Clanführer wird alt, und ich fürchte, er lässt sich leicht von seinem Umfeld manipulieren. Außerdem – um es ganz offen zu sagen: So gut Tingniang auch sein mag, sie stammt immer noch aus unserem Zweig der Familie, nicht aus der direkten Blutlinie des Clanführers. Die Lage im Clan ist momentan schwierig für uns. Wenn wir zu unhöflich zum ältesten Zweig sind, fürchte ich, dass sie uns zurückhalten werden.“
Diese Worte waren absolut wahrheitsgemäß, und Madam Yun zeigte keinerlei Missfallen – vielleicht um Hui Niang zu beruhigen, vielleicht aber auch, um ihre eigene Macht zu demonstrieren. Sie wich der Frage nicht aus, sondern lächelte selbstsicher und sagte: „Junge Madam, seien Sie unbesorgt, selbst wenn der Clanälteste sonst niemandem traut, würde er Gemahlin De niemals misstrauen, denn sie ist sein eigenes Fleisch und Blut.“
Sie bedeckte erneut ihren Mund, schlug sich dann geheimnisvoll auf den Mund und sagte: „Oh je, ich habe mich versprochen!“
Hui Niang konnte nicht umhin, sie mehrmals anzusehen, und bevor sie sich entscheiden konnte, ob sie genauer nachfragen sollte, klopfte es an der Tür und verkündete: „Der Palast hat Festtagsgeschenke überreicht, und Madam möchte, dass Sie herüberkommen und mit mir sprechen.“
Früher hatte Tingniang einen niedrigen Rang und konnte ihrer Familie daher nicht oft Geschenke oder Festtagsgeschenke machen. Nun aber, als Konkubine, hat sich ihre Behandlung natürlich verbessert. Diesmal erhielt die ganze Familie Festtagsgeschenke, meist preiswerte Kleinigkeiten. Huiniang jedoch erhielt einen Jadeanhänger, den sie stets trug und der sie von allen anderen abhob. Madam Quan rief sie zu sich, überreichte ihr den Anhänger persönlich und sagte lächelnd: „Das ist eine angenehme Überraschung. Ich habe sogar den Herzog informiert, und er war sehr überrascht. Er meinte, niemand in unserer Familie hätte Ihnen diese Ehre verschaffen können.“
Den ersten Jadeanhänger, den Tingniang verschenkte, gab Huiniang an Quan Shi'an zurück. Dieser Anhänger symbolisierte ihre Zustimmung und Unterstützung für Huiniang. Auch der heutige Jadeanhänger scheint eine Bedeutung zu haben; er muss beim Treffen in Chengde überreicht worden sein. Allerdings hat niemand aus dem Geschlecht des Herzogs von Liangguo ihn angefordert. Könnte es sein, dass Tingniang erst später von dem Ereignis in Chengde erfuhr und sich verpflichtet fühlte, ihre Wertschätzung auszudrücken?
Das war natürlich nur ein Scherz. Quan Shiyun war schon immer für den nördlichen Teil der Luantai-Gesellschaft zuständig gewesen. Anscheinend hatte er seinen Verstand eingesetzt, um den Jadeanhänger für Huiniang zurückzuholen.
Er hatte Yun Mama nur geschickt, um ihre Absichten auszuloten, was seine Geizigkeit offenbarte, obwohl er ihr den Jadeanhänger bereits zuvor besorgt hatte. Quan Shiyun war in der Tat eine interessante Person. Hui Niang fand das amüsant, und als Quan Zhongbai zurückkehrte, erzählte sie ihm die Wahrheit. Quan Zhongbai war nicht erfreut, sagte aber nicht viel: Obwohl er gegen die Übernahme des Vereins war, war der Weg bereits geebnet, und ohne eine passende Ausrede würde es Hui Niang unweigerlich schwerfallen, sich der Verwicklung in den Luantai-Verein zu entziehen.
Obwohl Hui Niang die Unannehmlichkeiten des Vortages noch nachtrug, wirkten sie und Quan Zhongbai am Abend, als ihre beiden Söhne kamen, wieder überglücklich und harmonisch. Wai Ge war sehr aufmerksam; er bemerkte jede noch so kleine Unstimmigkeit zwischen ihnen. Obwohl das Paar privat distanziert blieb, wirkten sie vor ihren Söhnen noch herzlicher als in der Öffentlichkeit, ihre Gesichter strahlten vor Freude – ehrlich gesagt, selbst in ihren besten Zeiten hatten sie nicht so vertraut gewirkt.
Wai-ge hat sich in letzter Zeit sehr angestrengt und fleißig gelernt, um das Lob seiner Lehrerin zu ernten – und auch ein paar Rügen zu ernten. Abends kuschelt er sich immer noch in Hui-niangs Arme und möchte unbedingt lesen lernen. Seine Begeisterung fürs Lernen ist größer denn je. Hui-niang brachte ihm gerade das Lesen bei, als jemand frische Blütenkuchen vorbeibrachte. „Meine Mutter hat diese saisonalen Osmanthuskuchen gebacken, als ich neulich zu Hause war. Sie sind zwar nicht perfekt, aber sie schmecken wie aus meiner Heimat. Wenn du magst, probier doch bitte ein paar davon …“
Hui Niang gewährt den Dienstmädchen nun gelegentlich frei, damit sie ihre Familien besuchen können; selbst die jüngsten, die erst vor Kurzem in den Haushalt gekommen sind, genießen dieses Privileg. Dieses Dienstmädchen ist besonders klug: Wenn sie von draußen zurückkehrt, bringt sie selbstgemachte Leckereien als Zeichen ihres Respekts für Hui Niang mit. Hui Niang lächelt und sagt: „Behaltet sie.“
Quan Zhongbai und Wai Ge schien das nicht zu kümmern. Wai Ge fragte sogar: „Wo arbeitet diese Frau normalerweise? Ich habe sie noch nie gesehen.“
Hui Niang sagte: „Sie ist dafür zuständig, mir Wasser zu holen. Sie ist schon zur Arbeit gegangen, bevor du überhaupt aufgestanden bist. Hast du sie gesehen?“
Quan Zhongbai sagte: „Die Regeln in deinem Zimmer sind jetzt viel lockerer. Selbst die Wasser bringenden Dienstmädchen haben vor dir noch etwas Würde. Guipi sagte mir einmal, dein Zimmer sei mächtiger als der Kaiserhof, jede Ebene unterdrückt die nächste. Manchmal ist es für ein Dienstmädchen dritten Ranges schwieriger als der Aufstieg zum Himmel, überhaupt mit dir zu sprechen.“
Nach ein paar kurzen Worten wurde das Thema beiseitegelegt. Wai-ge und Guai-ge waren beide müde und wurden zum Schlafen gebracht. Als nur noch Hui-niang und Quan Zhong-bai im Zimmer waren, nahm sie den Teller mit den Blumenkuchen, drehte sie um, suchte sich den mit der leuchtendsten Farbe aus und fragte Quan Zhong-bai: „Möchtest du auch einen?“
Quan Zhongbai sagte: „Sie wissen doch, dass ich normalerweise keine Snacks esse.“
Hui Niang sagte: „Oh, ich möchte es gern essen, aber ich fürchte, ich schaffe es nicht, es aufzuessen. Wie wäre es, wenn du die Hälfte isst und ich die andere Hälfte?“
Während er sprach, brach er den Pfannkuchen in zwei Hälften. Quan Zhongbai blickte auf und sagte: „Du isst um diese Zeit immer noch Snacks?“
Er bemerkte das kleine Ölpapierpäckchen im Inneren des Kuchens und verstand sofort. Wissend sagte er: „Kein Wunder, dass du das Gebäck gegessen hast, das sie dir geschickt hat... Wer hat dir diesen Brief geschickt, Cui Zixiu?“
Als Insider der Luantai-Gesellschaft hatte Cui Zixiu natürlich viele Möglichkeiten, Huiniang zu kontaktieren. Da er Mitglied der Gesellschaft war, waren seine Methoden naturgemäß recht ausgefeilt. Doch bei seinen vorherigen Nachrichten hatte er lediglich den leicht zugänglichen Thread „Grüne Kiefer“ benutzt. Huiniang sagte: „Warum öffnest du ihn nicht einfach und siehst nach?“
Sie packte das Ölpapierpäckchen aus, zog einen Zettel heraus und reichte ihn Quan Zhongbai mit den Worten: „Na, sag nicht, ich würde dir alles verheimlichen – diesmal kannst du es zuerst lesen.“
Quan Zhongbai zuckte mit den Achseln, nahm den Zettel tatsächlich entgegen und las ihn leise vor: „Warten im Seitenhof von Waibo Hutong am 17. Oktober – Cui Zixiu möchte Sie sehen?“
Hui Niang warf einen Blick darauf, hielt den Zettel dann ans Feuer und verbrannte ihn. Beiläufig sagte sie: „Er scheint es nicht zu sein. Wenn er mich sehen wollte, hätte er doch zu mir nach Hause kommen und auftreten können. So ein Aufwand ist doch unnötig.“
Quan Zhongbai kniff die Augen zusammen. Er war ein kluger und schlagfertiger Mensch und konnte in kurzer Zeit die Fakten so gut wie sicher schlussfolgern. „Diese Mädchen wurden kurz nach meiner Rückkehr vor Neujahr rekrutiert. Damals konntest du Cui Zixiu noch nicht kontaktieren … War diese Person ein Maulwurf, den Li Renqiu eigens eingesetzt hatte, um Kontakt zu dir aufzunehmen?“
Hui Niang warf ihm einen lächelnden Blick zu und sagte süßlich: „Bin ich nicht schamlos? Meine Mutter ist noch nicht einmal tot, und ich denke schon an eine Affäre. Da es dich nicht kümmert, ist es mir recht. Es ist wirklich nicht einfach für mich, allein auszugehen, also bitte, göttlicher Doktor, tu mir einen Gefallen und finde eine Ausrede, mich nach Wai Bo Hutong mitzunehmen, okay?“
Quan Zhongbais phönixartige Augen verengten sich schließlich. Er starrte Huiniang eindringlich an, sein Blick kalt und eisig, so intensiv, dass selbst das gerade erst angezündete Kang (beheiztes Ziegelbett) im Zimmer abkühlte, ohne dass er sich rühren musste...
Anmerkung der Autorin: Hui Niang hat selten einen Wutanfall; sie versucht wirklich, den göttlichen Arzt in den Wahnsinn zu treiben...
Ich habe wirklich mein Bestes gegeben, um zurückzukommen. ||| Ich habe heute der Putzfrau bei der Hausarbeit zugeschaut. Ich dachte, es würde nur drei Stunden dauern, aber sie brauchte acht Stunden, um alles komplett sauber zu bekommen...
☆、257 Sway
Andere mögen diese Taktik fürchten, doch Hui Niang war ohnehin schon recht selbstbewusst; warum sollte sie Angst davor haben, dass Quan Zhongbai sie brüskierte? Je mehr er sich so verhielt, desto aufgeregter wurde sie. Sie drehte sich um, stützte das Kinn in die Hand und sah Quan Zhongbai mit einem süßen Lächeln an, das deutlich machte, dass sie nicht lockerlassen würde, bis er ihr eine Antwort gab.
Quan Zhongbais Gesichtsausdruck war kalt und streng, seine ganze Haltung so ernst wie die einer Katze, die zum Kampf ansetzt. Seine Augen ruhten unverwandt auf Huiniang, sodass man nicht erkennen konnte, ob sein Unmut der Beziehung zwischen Huiniang und Jiao Xun galt oder der Tatsache, dass sie es nicht nur gewagt hatte, ihn zu betrügen, sondern ihn auch noch auf diese Weise zu provozieren.
Tatsächlich hatte sich ihre Beziehung einst etwas entspannt. An jenem Tag im Haus der Familie Jiao, vielleicht aus Mitleid, vielleicht weil er ihren echten Herzschmerz sah, gestand Quan Zhongbai ihr zum ersten Mal seine Liebe, wenn auch halbherzig. Obwohl sie aufgrund des Anlasses und des Zeitpunkts nicht viel sagten, war Hui Niang dennoch tief bewegt. Deshalb ist sie jetzt so aufgewühlt: Sie kann Quan Zhongbais Gefühle erahnen. Vielleicht liebt er sie wirklich ein wenig, aber er hat auch aufrichtig Angst vor ihr… Er fürchtet ganz sicher, dass sie seine Gefühle wieder ausnutzen wird, um ihn zu manipulieren. Vielleicht hegt er immer noch Groll wegen ihrer vergangenen Taten und ist mit diesem ungelösten Konflikt beschäftigt. Angesichts seiner Vorliebe für Qualität statt Quantität und seiner disziplinierten, enthaltsamen Natur wird er sicherlich nichts mehr mit ihr zu tun haben wollen, bis alles geklärt ist. Ihn dazu zu bringen, die Initiative zu ergreifen, dürfte eine äußerst schwierige Aufgabe sein…