Wai-ge war wegen der Pockenimpfung schon lange niedergeschlagen und wollte unbedingt wieder arbeiten. Als er den Vorschlag seiner Mutter hörte, war er natürlich begeistert. Er zog sich um, stieg zu seiner Mutter ins Auto und fragte kurz darauf voller Vorfreude: „Mama, wohin fahren wir heute? Ich möchte nach Liulichang – da ist immer was los! Und es gibt dort köstlichen Pflaumensaft!“
Hui Niang lächelte und sagte: „Ist Liulichang lebhaft? Heute bringe ich euch an einen noch lebhafteren Ort.“
Wai-ge war natürlich überglücklich. Er saß auf dem Schoß seiner Mutter, schaute sich um und wäre beinahe vor Aufregung auf und ab gesprungen, wenn sie nicht gerade im Auto gewesen wären. Sobald das Auto zum Stehen gekommen war, noch bevor die Tür geöffnet wurde, hob er den Vorhang an, um hinauszuschauen, und fragte: „Wo bin ich?“
Hui Niang zeigte ihm die großen Tore an der Straße: „Das ist die Familie Wu, die Residenz des Ministers. Schau, wer kniet da drüben?“
Erst jetzt erkannte Wai-ge deutlich, dass ein Mann mit geschwollenem, blutigem Gesicht auf der Straße kniete, begleitet von einer Frau mittleren Alters. Etwas weiter entfernt versteckte sich eine Gruppe von Menschen, beobachtete das Geschehen und tuschelte miteinander. Er ballte die kleine Faust, umkreiste die Augen, sah genauer hin und rief: „Oh, es ist – es ist –“
Er schlug sich die Hand vor den Mund und flüsterte: „Ist es Dong Dalang?“
Hui Niang lächelte und nickte, dann befahl er jemandem: „Fahren Sie die Kutsche vor und halten Sie sie auf der anderen Straßenseite vor ihnen an.“
Der Fahrer gehorchte selbstverständlich und brachte den Karren bald in die Nähe der Menschenmenge. Die Gegend war dicht besiedelt, und obwohl die Leute die Macht der Familie Wu fürchteten und sich nicht näherten, versammelten sie sich dennoch in einiger Entfernung, um die Angelegenheit zu besprechen. Mutter und Sohn belauschten ihr Gespräch, als sie hinübergingen. Schon bald verstand Wai-ge die ganze Geschichte.
„Es ist wirklich tragisch. Vor Jahrzehnten spülte ihn eine große Flut des Gelben Flusses nach Shandong. All die Jahre kannte er seine Herkunft nicht und irrte umher, um seine Familie zu finden. Er glaubte, ein Mitglied der Jiao-Familie zu sein, doch als die Jiao-Familie ihre Genealogie überprüfte, fand sich niemand in seinem Alter. Sie hielten ihn für einen Betrüger und sperrten ihn ins Gefängnis. Aber ratet mal? Dort traf er seine leibliche Mutter wieder … Die beiden begegneten sich zufällig, und seine Mutter erkannte ein Muttermal auf seiner Schulter. Sie wusste sogar genau, wie alt er war und welche Unterwäsche er trug … Die beiden erkannten einander und weinten bitterlich! Erst dann erzählte ihm seine Mutter, dass auch er aus einer angesehenen Familie stammte, aber nicht aus der Jiao-Familie, sondern aus der Wu-Familie!“
Eine so bizarre Geschichte hatte durchaus das Potenzial, weitergegeben zu werden, und das Publikum hörte mit großem Interesse zu und konnte das Hörbuch nicht aus der Hand legen. „Aber wie kann das sein! Das Stammhaus der Familie Wu liegt doch nicht in Henan, oder?“
„Das ist ein bemerkenswerter Zufall. Das Stammhaus der Familie Wu befindet sich zwar nicht dort, aber Mitglieder der Familie Wu bekleiden dort hohe Ämter. Man erzählt sich, dass der verstorbene Gouverneur der Flussverwaltung, Wu Mei – heute Minister Wus Cousin –, sich damals in Luoyang aufhielt und einer Kurtisane besonders zugetan war. Bevor er sie zu seiner Konkubine machen konnte, kam es zu einer schweren Flut. Die Kurtisane war zu diesem Zeitpunkt bereits mit Zwillingen von ihm schwanger. In der Eile konnte sie nur ihre Tochter retten und ließ ihren Sohn im Wasser zurück. Sie verlor auch ihr gesamtes Vermögen. Als sie es schließlich in die Hauptstadt schaffte, um Meister Wu zu finden, war er bereits verstorben. Hilflos kehrte sie zu ihrem alten Beruf zurück, arbeitete als Prostituierte und ist heute eine bekannte Bordellbesitzerin … Ihre Tochter ist die berühmte Kleine Goldene Zweig der Oststadt!“
Jemand stieß einen hörbaren Ausruf aus: „Das! Das kann doch kein Betrug sein, oder? So ein bizarrer Zufall ist unmöglich, und alle sind tot –“
„Die Familie Wu hat dasselbe gesagt“, sagte der Mann leise. „Du bist zu spät. Weißt du, die Dame hat eine halbe Stunde lang geredet. Sie hat alles detailliert beschrieben, von Meister Wus Spitznamen über die Narben an seinem Körper und die Größe seiner Familie bis hin zu seinen – seinen sexuellen Vorlieben. Sie hat sogar erzählt, wie Meister Wu sie von Anfang an unterstützt hat und jede Ausgabe genau aufgeführt. Sie sagte auch, dass ihre Tochter Xiao Jinzhi den Nachnamen Wu im Haushaltsregister trägt. Du kannst es ja überprüfen, wenn du mir nicht glaubst. Und dann noch dieser Shandong-Akzent … Hey, hör auf, so zu tun! Ihr wart doch alle schon bei ihr, habt ihr denn noch nie von ihr gehört? Wenn sie darüber lügen kann, dann ist das eine wirklich raffinierte Lüge!“
Das wurde ganz klar gesagt, und alle glaubten es. Manche kicherten in sich hinein: „Also, ich habe auch mit der Tochter der Familie Wu geschlafen? Das reicht! Genug! Ein Schnäppchen! Ein Schnäppchen!“
Jemand anderes flüsterte: „Ich sollte mich besser beeilen, bevor es sich herumspricht…“
Der Rest ihres Gesprächs war ziemlich vulgär, deshalb unterbrach Huiniang Waige und gab dem Fahrer ein Zeichen, wegzufahren. Waige verstand erwartungsgemäß auch nicht, worüber sie sprachen, und fragte: „Mutter, was ist eine Bordellbesitzerin? Was ist Prostitution?“ Huiniang antwortete: „Nun, Prostitution ist ein Ort der Lust, ein Ort der Ausschweifung, der überaus verwerflich ist. Es ist dir strengstens verboten, jemals wieder dorthin zu gehen. Die Leute dort sind schmutzig. Du kannst dir schon nach kurzer Zeit eine Krankheit einfangen.“
Wai Ge war etwas erschrocken über das, was sie sagte, und stimmte gehorsam zu, fragte dann aber: „Hast du das alles arrangiert?“
Hui Niang lächelte, antwortete aber nicht. Wai Ge erkannte, dass er eine Frage stellte, deren Antwort er bereits kannte, und fragte daher mit verwirrtem Blick: „Ich verstehe das nicht. Sie haben dafür gesorgt, dass diese Bordellbesitzerin … Dong Dalangs Mutter wird, um die Familie Wu in Verlegenheit zu bringen, richtig? Aber – warum haben Sie dafür gesorgt, dass Dong Dalang eine jüngere Schwester bekommt?“
„Du wirst später erfahren, was passiert ist“, sagte Hui Niang lächelnd und klopfte Wai Ge auf die Schulter. „Merke dir nur eins, mein Junge: Manche Leute muss man hart rannehmen, damit sie wissen, dass man sich besser nicht mit dir anlegt. Danach wird die Familie Wu sich eine Weile benehmen und uns keine Probleme mehr bereiten.“
Wai Ge dachte einen Moment nach und konnte nicht anders, als zu sagen: „Aber ich glaube nicht, dass es schwierig zu organisieren ist. Wenn Dong Dalang heute dort kniet und morgen jemand anderes im Haus der Familie Jiao kniet, was sollten wir dann tun?“
„Das würden sie sich nicht trauen.“ Hui Niangs Augen waren tief. „Du hast eben nicht richtig zugehört. Die Dame hat detailliert erklärt, woher das Geld stammte, mit dem Wu Mei sie verführt hat. Das ist alles ein unwiderlegbarer Beweis dafür, dass Wu Mei die Gelder des Flusses veruntreut hat.“
Da ihr Sohn sie nicht ganz verstand, fuhr sie langsam fort: „Tote kann man nicht befragen, also belassen wir es dabei. Aber ich kann Beweise für Wu Meis Veruntreuung beschaffen. Mit ein wenig Mühe könnte ich Wu He unter Druck setzen? Jetzt ist der entscheidende Zeitpunkt für seinen Eintritt ins Kabinett. Die Familie Wu wird dieses Risiko nicht eingehen. Sie sind wie ich; sie kalkulieren die Kosten, bevor sie etwas tun. Sie können die Warnung in meinen Worten unmöglich nicht verstehen.“
Wai-ge schien es zu verstehen, doch er begriff die Feinheiten der Situation nur unzureichend. Er konnte nicht leugnen, dass die Methoden seiner Mutter in der Tat sehr raffiniert waren; dieser Plan war nahezu perfekt. Hui-niang berührte sein Gesicht und sagte: „Bevor du irgendetwas tust, musst du dir über Gewinn und Verlust im Klaren sein und alles genau durchrechnen. Wenn du jemanden schlagen willst, dann schlage ihn mit Stil … Du musst allen in der Hauptstadt klarmachen, dass du das inszeniert hast, um die Familie Wu zu demütigen, und du musst Neugier wecken – sie sollen wissen wollen, warum du das getan hast. Dong Da-langs Angelegenheit mit unserer Familie wurde von der Präfektur Shuntian und den Behörden untersucht, daher ist es für jemanden mit einem bestimmten Ziel nicht allzu schwer, Nachforschungen anzustellen. Die Leute in unserem Umfeld werden wissen, dass deine Mutter der Familie Wu diese schwere Ohrfeige verpasst hat, weil sie uns zuerst provoziert hat. Nur so werden sie verstehen, dass man sich mit der Familie Jiao niemals anlegen sollte; sonst kann man ja nicht von ‚Einer bestraft, um hundert zu warnen‘ sprechen.“
Erst da begriff Wai Ge, dass all die Vorkehrungen seiner Mutter nicht willkürlich oder aus einer Laune heraus getroffen worden waren. So widerlich und umständlich die Methoden der Familie Wu auch gewesen sein mochten, für seine Mutter waren sie nichts weiter als kleine Aufmerksamkeiten zum Tee. Er konnte nicht anders, als aus tiefstem Herzen auszurufen: „Mama, du bist wirklich bewundernswert!“
Er dachte einen Moment nach und fügte dann hinzu: „Ich glaube, du bist viel gerissener als Vater.“
„Das kannst du nicht sagen“, sagte Hui Niang stirnrunzelnd. „Dein Vater heilt und rettet Leben; das ist eine große Verdiensttat, weit tugendhafter als das, was ich getan habe. Außerdem, ohne seine hervorragenden medizinischen Fähigkeiten könnte ich nicht so aufrecht stehen …“
Mitten im Satz bemerkte sie Wai-ges Grinsen und war leicht verärgert. „Worüber lachst du denn?“
Wai-ge flüsterte Hui-niang ins Ohr: „Ich lache über dich und Vater, weil ihr hinter dem Rücken des anderen so gut übereinander redet…“
„Ein Gentleman redet nicht schlecht über andere hinter deren Rücken“, platzte es aus Hui Niang heraus, doch dann erinnerte sie sich plötzlich, dass Quan Zhongbai diese Worte zu ihr gesagt hatte. Sie zögerte einen Moment, bevor sie fragte: „Was Gutes hat dein Vater über mich gesagt?“
Wai-ge erzählte seiner Mutter dann die letzten Worte, die er im Auto zu seinem Vater gesagt hatte: „Ich wollte es dir sagen, aber ich hatte das Gefühl, es sei nicht der richtige Zeitpunkt … Weißt du, Papa mag dich sehr. Selbst hinter dem Rücken aller hat er kein einziges schlechtes Wort über dich verloren, und er hat sogar gesagt, dass er selbst seine Fehler hat …“
Der kleine Teufel musterte den Gesichtsausdruck seiner Mutter und hielt klugerweise den Mund. Gehorsam kuschelte er sich an ihre Schulter und beobachtete ihr sanftes Lächeln. Nach einer Weile flüsterte er: „Mama, weißt du, sogar Papa ist bereit, sich für dich zu ändern … Warum änderst du dich nicht auch ein bisschen? Es wäre so viel besser, wenn ihr zwei euch so gut verstehen würdet, und dann wäre alles von nun an noch harmonischer …“
Hui Niang war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Sie klopfte Wai Ge auf den Po und sagte mit gespielter Wut: „Glaubst du, ich durchschaue deine Tricks nicht? Du bist ja richtig erwachsen geworden, selbst deine Mutter kriegst du mit List überlistet …“
Als sie Wai-ges hängende Schultern und sein jämmerliches Aussehen sah, wurde ihr Herz erneut weich: Das Schicksal dieses Kindes war von der Familie Quan besiegelt. Er war erst sechs Jahre alt, und seine Familie erzählte ihm alles; wie viel von seiner kindlichen Unschuld und Naivität war ihm noch geblieben? Egal, wie sie und Quan Zhongbai ihn erzogen, sie teilten beide denselben Gedanken: Sie fürchteten, dass Wai-ge, sollte ihr Plan scheitern, noch mehr unter dem Quan-Clan leiden würde. Sie hoffte, Wai-ge könne sich mit List und Macht verteidigen und überleben, während Quan Zhongbai hoffte, er könne Ruhm und Reichtum nicht so ernst nehmen, sodass er, selbst wenn er später alles verlöre, ein unabhängiges Leben führen könne. Er hatte noch die Muße, andere zu bemitleiden, ohne zu ahnen, dass sein eigenes Vermögen an einem seidenen Faden hing und niemand wusste, wann dieser reißen würde…
Dennoch beklagte er sich nie. Er war klug und schlagfertig, auch wenn seine schulischen Leistungen etwas zu wünschen übrig ließen. Doch er besaß ein außergewöhnliches Talent für weltliche Angelegenheiten. Schon in so jungen Jahren verstand er es, geschickt zwischen den beiden Seiten zu vermitteln. Was erhoffte er sich? Wollte er nicht einfach nur den Frieden seiner Eltern wahren und den Zerfall der Familie verhindern? Die oberflächliche Harmonie zwischen ihm und Quan Zhongbai war ihm nicht zu entgehen. Er war zwar jung, wusste aber bereits, wie er seine Gefühle für sich behalten konnte.
Plötzlich verstand sie Quan Zhongbais Gefühle: Was sind schon all die vielen Dinge in dieser Welt, für die wir uns einsetzen müssen, verglichen mit den Hoffnungen eines so jungen Kindes?
„Okay“, sagte sie ernst zu Wai-ge, „Mach dir keine Sorgen, Mutter wird sich bestimmt ändern. Mutter wird dich nicht ohne Vater lassen. Du dumme Bao-yin, mach dir keine Sorgen mehr, nimm dir das nicht so zu Herzen. Mutter und Vater werden sich wieder vertragen, immer… Mutter hält ihr Wort, sie meint es ernst, also beruhige dich einfach! Mutter und Vater werden sich bald wieder vertragen…“
Wai-ge seufzte, ohne zu lächeln oder die Sentimentalität seiner Mutter nachzuahmen. Stattdessen wirkte er etwas entmutigt. „Wirklich? – Dann warte ich mal ab.“
Hui Niang war hin- und hergerissen zwischen Liebe, Wut und Zuneigung. Einen Moment lang war sie sprachlos, und erst nach einer Weile brachte sie hervor: „Du! Du!“
Wai-ge kicherte, kroch dann aus den Armen seiner Mutter, hob den Vorhang, um das Treiben auf der Straße draußen zu betrachten, und sein kleiner Po wippte hin und her, als hätte er einen unsichtbaren Fuchsschwanz, der fröhlich hin und her schwang.
Anmerkung des Autors: Wai-ge ist so eine Füchsin!
Mittlerweile weiß wohl jeder, warum Hui Niang dafür gesorgt hat, dass Dong Dalang eine jüngere Schwester bekommt, oder? Ich werde es im Text nicht erklären; Kinder verstehen das noch nicht.
☆、266 ist kostengünstig
Die Affäre der Familie Wu sorgte in der Hauptstadt für großes Aufsehen – schließlich war es ein entscheidender Moment für seinen Eintritt ins Kabinett, und Minister Wu hatte bekanntlich einige politische Feinde. Selbst wenn die Bevölkerung die Nachricht nicht sofort verbreitete, würden seine politischen Gegner eine so große Chance nicht ungenutzt verstreichen lassen. Außerdem war die Angelegenheit, wie soll ich sagen, in der Tat äußerst aufsehenerregend. In weniger als zwei Tagen wusste jeder in der Hauptstadt, dass die Familie Wu einen Sohn und eine Tochter hatte, die noch nicht zu Hause lebten. Abgesehen vom Sohn war die Tochter im Westen der Stadt recht bekannt; eine Frau, die, obwohl über zwanzig, ihren Charme und ihre Schönheit bewahrt hatte und als schönste Kurtisane galt…
Es ist nicht besonders teuer. Berühmte Kurtisanen, die ein Vermögen für einen Freier verlangen, gibt es nur in Legenden. Jede Prostituierte, die ein Bordell betreibt, verlangt keine überzogenen Preise. Zwei oder drei Tael Silber für eine Nacht reichen völlig. Xiao Jinzhi ist schon lange im Geschäft, und unzählige Männer in Peking haben ihre Dienste in Anspruch genommen. Manche gelangweilten Landstreicher sind stolz darauf, mit Wus Tochter geschlafen zu haben, und prahlen überall damit. Obwohl Xiao Jinzhi nach dem Aufkommen der Gerüchte keine Freier mehr annahm, liefen die Geschäfte in dem Bordell, das sie regelmäßig besuchte, um ein Vielfaches besser als sonst.
Obwohl Hui Niang zu Hause trauerte, würde sie theoretisch niemand stören, solange nichts Wichtiges anstand. Doch die Angelegenheit ließ sich vor den Eingeweihten nicht geheim halten. Guis junge Geliebte schickte ihr einen Korb mit Chilischoten – eher scherzhaft gemeint, ihre Art, schelmisch zu sein. Da Gui Hanqin nun keine offiziellen Pflichten mehr hatte, nahm sie eine distanzierte, beobachtende Haltung ein. Minister Wang schickte jedoch jemanden, um sich nach der Sache zu erkundigen: Auch er war ein aussichtsreicher Kandidat für das Kabinett, doch je nach den Wünschen des Kaisers würde er wohl erst nach Minister Wu rangieren. Selbst wenn nur ein Tag Unterschied zwischen ihrem Eintritt ins Kabinett bestand, wäre die Reihenfolge ihrer zukünftigen Ernennungen zum Großsekretär im Grunde schon festgelegt. Da sich Minister Wang nun die Gelegenheit bot, Minister Wus Eintritt ins Kabinett zu verzögern, freute er sich natürlich sehr darüber. Jemanden zu schicken, um sich zu erkundigen, war auf Umwegen ein Zeichen seines guten Willens.
Was die anderen betraf, so hatte zwar jeder seine eigenen Vermutungen, doch keiner von ihnen hätte ahnen können, dass Hui Niang gekommen war. Nur Feng Zixiu bat Quan Zhongbai, hinauszugehen und mit ihm zu sprechen. Nachdem Quan Shenyi davon erfahren hatte, sagte er nichts, sondern nur: „Die Familie Wu hat noch sieben oder acht heiratsfähige Töchter. Das hat sie aufgehalten.“
Niemand möchte die Schwester einer Prostituierten heiraten. Selbst wenn es nur ein Gerücht ist, möchte kaum eine Familie ihr Gesicht verlieren, besonders nicht in der Hauptstadt. Gerüchte werden verbreitet, selbst wenn nichts dran ist, geschweige denn, wenn es etwas zu berichten gibt. Wu Xingjia, die junge Geliebte der Familie Niu, reiste zuvor Tausende von Kilometern nach Lingnan und machte dies öffentlich. Angeblich hatten bereits einige Verwandte der Familie Wu Bedenken. Wer würde nach diesem Vorfall in den kommenden Jahren noch einen Heiratsantrag an die Familie Wu machen wollen? Selbst diejenigen, die ihre Töchter lieben, sind nicht bereit, sie in die Familie Wu einzuheiraten, geschweige denn einer Frau aus der Familie Wu einen Antrag zu machen. Während Männer abwarten können, bis sich die Lage beruhigt hat, bevor sie an Heirat denken, finden Frauen ab zwanzig Jahren kaum noch einen passenden Partner in einer Familie ihres Standes.
„Wir können Wu He nicht stürzen, also sollten wir es ihnen wenigstens schwer machen“, sagte Hui Niang beiläufig. „Sie wollen nur das Geld für den Sarg des alten Mannes, und das ist eine ernste Angelegenheit. Ich werde sie auch ein bisschen leiden lassen. Das ist doch nicht herzlos von mir, oder?“
Im öffentlichen Dienst stützt man sich auf Verwandte und Freunde. Die gegenseitige Unterstützung zwischen den Schwiegereltern ist dabei eine große Hilfe. Die Familie Wu erlitt einen Verlust durch Heirat, was ihre Position zwangsläufig schwächte. Verglichen mit der Familie Wang, die in den letzten Jahren überall Ehen geschlossen hat und Anzeichen eines Wiederaufschwungs zeigt, mag der Unterschied derzeit noch nicht offensichtlich sein. Doch in fünf oder zehn Jahren, wenn sich die Beziehung zwischen der Familie Wang und ihren Schwiegereltern allmählich vertieft hat, wird die Kluft zwischen den Familien Wu und Wang deutlich zutage treten.
Zwischen den beiden Familien bestanden noch immer alte Feindschaften, und neuer Hass war entbrannt, was eine Versöhnung praktisch unmöglich machte. Daher blieb ihnen nichts anderes übrig, als alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um den jeweils anderen zu demütigen. Quan Zhongbai schien dieses Prinzip zu verstehen; er kritisierte Hui Niangs Vorgehen nicht, sondern seufzte nur und ließ die Sache auf sich beruhen. Als Feng Zixiu ihn aufsuchte, sagte er sogar zu Feng Jin: „Wenn Li Sheng etwas zu sagen hat, kann er sich selbst an mich wenden. Die Wu-Familie trägt dieses Mal eine Mitschuld an ihrem Verhalten; sie kann Jiao Shi nicht die Schuld für ihre Rücksichtslosigkeit geben.“
„Genau deshalb muss ich es sagen“, sagte Feng Jin mit einem gequälten Lächeln und beklagte sich leise bei Quan Zhongbai. „Er ist gerade erst zurückgekehrt und wird schon zu Zwangsarbeit gezwungen. Li Sheng nimmt immer weniger Rücksicht auf seine Untertanen –“
Er seufzte erneut, bevor er ernst sprach: „Das Verhalten der Familie Wu und die damit einhergehende Demütigung sind nur ihren mangelnden Fähigkeiten zuzuschreiben, doch nun herrscht in der ganzen Stadt Aufruhr. Wu He befindet sich in einer furchtbaren Lage, sein Ansehen ist völlig ruiniert, und selbst wenn der Kaiser ihn ins Kabinett befördern wollte, wäre das unwahrscheinlich. Sollte er nicht ins Kabinett aufgenommen werden, verzögert das Minister Wangs Ernennung. Wenn dies so weitergeht, wird es dem Ansehen aller schaden. Der Kaiser hat die Familie Wu bereits unter vier Augen gerügt und mich beauftragt, mit Ihnen zu sprechen. Diese Angelegenheit sollte hiermit beendet sein; die Situation darf nicht weiter eskalieren.“
Hui Niang hatte nicht die Absicht, weitere Schritte zu unternehmen, und Quan Zhongbai war sich dessen bewusst. Er presste jedoch die Lippen zusammen und schwieg. Als er Feng Zixius fragenden Blick sah, sagte er: „Wissen Sie, ich bin nur ein Bote. Bevor sie hierherkam, wusste sie bereits, was Sie meinten. Sie bat mich, Sie zu fragen: Was bedeutet es, dass das Schiff Shengyuan sich nach Korea geschlichen hat? Die Leute gehen und der Tee wird kalt. Der Kaiser hat kein Wort gesagt, was dem Schiff Yichun unweigerlich ein mulmiges Gefühl gab.“
Yichun hatte das Gericht bereits über einige enge Vertraute zu diesem Thema kontaktiert, doch das Gericht hatte geschwiegen und nicht reagiert. Diesmal war Feng Zixiu vorbereitet und sagte ruhig: „Eure Majestät beabsichtigen, dass beide Seiten, während sie im Inland kämpfen, international kooperieren. Sie könnten Niederlassungen in Korea, Japan, Russland und sogar weiter westlich, in den Ländern hinter den riesigen Wüsten, gründen. Die Lage ist heute anders als früher. Diese Europäer kommen täglich hierher, um Geschäfte zu machen, sich an uns zu bereichern und sogar zu versuchen, unser Territorium zu erobern. Wir sollten endlich die Augen öffnen und sehen, wie die Situation im Ausland wirklich aussieht.“
Als er sah, dass Quan Zhongbai etwas sagen wollte, fügte er hinzu: „Lassen wir die Gesandten ruhen. Ehrlich gesagt, hat das Gericht im Moment nicht die Mittel dafür … Uns bleibt nichts anderes übrig, als einen Umweg zu gehen und über die Banken eine Lösung zu finden. Es ist eine Win-Win-Situation, also lassen Sie die junge Dame das in Ruhe überdenken …“
Quan Zhongbai bewegte die Lippen, schwieg aber. Feng Zixiu fuhr fort: „Eigentlich wollte Seine Majestät selbst mit der jungen Dame sprechen, aber ich habe gehört, dass sie vorgestern nach Chengde gereist ist …“
„Wenn wir nicht nach Chengde fahren, wird sich die Angelegenheit dann lösen?“, fragte Quan Zhongbai kühl. „Ich habe alles darangesetzt, sie nach Chengde zu bringen. Deshalb wurde das Treffen von Tongrentang dieses Jahr an einen anderen Ort verlegt.“
Schon dieser eine Satz machte deutlich, dass Quan Zhongbai, obwohl seine Worte bissig und sein Auftreten kühl waren, die Gesamtsituation im Blick hatte und die Schwierigkeiten des Kaisers verstand. Feng Jin zeigte sofort Dankbarkeit und sagte leise: „Auch für dich war es nicht leicht, Ziyin. Du hast sicher sehr darunter gelitten, nicht wahr? Keine Sorge, Li Sheng steht in dieser Angelegenheit in deiner Schuld.“
Es ist unklar, wann genau, aber Quan Zhongbais Ruf, unter dem Pantoffel zu stehen, hatte sich in ihrem kleinen Umfeld bereits herumgesprochen, und scheinbar ging jeder davon aus, dass Qinghui in ihrer Beziehung die Fäden in der Hand hielt. Quan Zhongbai stritt es nicht ab, dachte kurz nach und sagte dann: „Gut, ich will es Ihnen nicht verheimlichen. Yichun reagiert besonders empfindlich auf Shengyuans Markteintritt in Korea, hauptsächlich wegen Tongrentang. Dieses Geschäft ist seit Langem die Einnahmequelle unserer Familie. Warum ist es so erfolgreich? Das liegt zum Teil an der hohen Qualität und dem niedrigen Preis der Medikamente aus Nordostchina. Denken Sie darüber gut nach. Wir sind nicht glücklich darüber, dass Shengyuan in Korea aktiv wird. Wir können kooperieren, wenn sie nach Japan gehen wollen, aber für den Markteintritt in Korea kann nur Yichun zuständig sein.“
Selbst mächtige Familien sind nicht frei von unappetitlichen Machenschaften. Quan Zhongbai konnte dies dem Kaiser nicht direkt sagen, aber er konnte es Feng Jin anvertrauen. Schließlich sind koreanische Heilkräuter Heilkräuter, und jene aus den drei nordöstlichen Provinzen sind es auch. Was geht es den Hof an, wo die Familie Quan Kräuter sammelt? Dies schadet den Interessen des koreanischen Kaiserhofs – die koreanische Königsfamilie ist auf den Handel mit Heilkräutern angewiesen, um Gewinne zu erzielen. Sollte dies öffentlich werden, wird der Kaiser natürlich ein Zeichen setzen müssen; er kann es sich nicht leisten, einen Vasallenstaat zu verärgern.
Feng Jinxian fügte lächelnd hinzu: „Sie und der älteste junge Meister der Familie Wang sind praktisch Schwager –“
„Die Familie Wang ist die Familie Wang, und Shengyuanhao ist Shengyuanhao.“ Quan Zhongbai schüttelte den Kopf, sein Gesicht war aschfahl. „Zixiu, du suchst nach Ausreden. Ist das nicht ungeheuer illoyal?“
Wenn die Shengyuan nicht nach Korea geht, könnte sie nach Japan gehen, und es gibt ja noch viele andere Länder in Südostasien. Da Quan Zhongbai und Huiniang ihre Aufrichtigkeit in Bezug auf die Angelegenheiten der Familie Wu bewiesen haben, nimmt Feng Jin die Sache nicht allzu ernst. Nach kurzem Überlegen sagte er: „Gut, der japanische Markt ist viel größer als der koreanische. Ich überlege auch, euch Japan anzubieten, falls die Shengyuan nach Korea geht. Da du aber deine eigenen Pläne hast, Ziyin, überlass mir das.“
Quan Zhongbai seufzte erleichtert auf und sagte zu Feng Jin: „Gut – ehrlich gesagt war ich auch besorgt, als ich hierherkam. Jetzt habe ich keine Angst mehr, es ihr nicht erklären zu können.“
Die beiden tauschten einen vielsagenden Blick, und Feng Jin kicherte: „Das ist, als hätte man einen Tiger zu Hause…“
„Erwähne das bloß nicht.“ Quan Zhongbai sah angewidert aus und winkte ab. Dann sagte er: „Übrigens, ihr solltet das jetzt erst mal ruhen lassen. Ich werde ihr ein paar Geschenke überreichen, wenn sie zurückkommt. Sonst befürchte ich, dass sie mir wieder vorwirft, mich in die Angelegenheiten des Yichun eingemischt zu haben.“
Feng Jin stimmte sofort zu: „Gut, dann werde ich es vorerst Li Sheng sagen, und wenn die junge Dame zurückkommt, kann Li Sheng es ihr sagen –“
Er zwinkerte Quan Zhongbai zu und sagte lächelnd: „Wenn es soweit ist, werde ich der jungen Dame ganz sicher von Ihren überzeugenden und vernünftigen Argumenten erzählen…“
Quan Zhongbai hob sein Weinglas und lächelte leicht, als ob er die neckenden Worte von Feng Jin nicht hörte.
Nachdem diese Angelegenheit geklärt war, entspannten sich die beiden und unterhielten sich ungezwungen. Quan Zhongbai fragte nach Feng Lings Befinden, und Feng Jin antwortete: „Es geht ihr schon viel besser, und sie ist glücklicher als zuvor. Das Paar wünscht sich nun Kinder, aber wir wissen nicht, wann wir gute Nachrichten bekommen werden, da sie ja nicht mehr die Jüngste ist.“
Quan Zhongbai lachte und sagte: „Vor dem 35. Lebensjahr steht man noch in der Blüte seines Lebens. Keine Eile, keine Eile.“
Feng Jin lächelte und sagte: „Ich habe mich damit abgefunden. Das Leben ist unberechenbar, also lasse ich es so sein. Was macht es schon, ob ich Kinder habe oder nicht? Vielleicht ändern sich die Herzen der Menschen, wenn ich Nachkommen habe, und all der Frieden und das Glück, die ich hatte, sind verschwunden.“
Diese Worte schienen eine versteckte Bedeutung zu haben, daher warf Quan Zhongbai Feng Jin einen Blick zu. Feng Jin nickte und sagte leise: „Der Kaiser hegt diesmal einen Verdacht bezüglich der Krankheit des Zweiten Prinzen. Obwohl er es nicht direkt ausspricht, hat er mich insgeheim angewiesen, den Hintergrund des Kaiserlichen Leibarztes gründlich zu untersuchen. Wie Sie wissen, wird heutzutage bei jeder Krankheit eines Beamten der Kaiserliche Leibarzt zu sich nach Hause gerufen. Es ist daher unvermeidlich, dass Großsekretär Yang und dieser Mann in irgendeiner Verbindung zueinander stehen.“
Das harmonische Verhältnis zwischen dem Kaiser und seinem Minister hielt offenbar nicht lange; mit dem Wandel der politischen Landschaft ist es in gegenseitiges Misstrauen umgeschlagen. Der Kaiser verdächtigt Großsekretär Yang, doch wie könnte Großsekretär Yang den Kaiser nicht insgeheim verdächtigen?
Quan Zhongbai zuckte mit den Achseln und sagte ohne zu zögern: „Frag mich nicht. Ich habe es schon gesagt, ob absichtlich oder unabsichtlich, lässt sich nicht eindeutig beantworten. Obwohl die Familie Yang mit unserer Familie verwandt ist, spielt Verwandtschaft in solchen Angelegenheiten keine Rolle. Unterschiedliche politische Ansichten bedeuten zwei verschiedene Fraktionen. Wenn wir schon dabei sind, sind die Familien Sun, Gui und Yang nicht auch miteinander verwandt?“
Er hatte seinen Standpunkt so deutlich gemacht, dass Feng Jin nichts mehr zu erwidern hatte. In den letzten Jahren hatte der Herzogshof von Liangguo tatsächlich strikt politische Neutralität gewahrt und sich nicht allzu sehr in den Thronkampf eingemischt. Daher waren Quan Zhongbais Worte durchaus vernünftig. Feng Jin schwieg einen Moment, bevor er sagte: „Du hast Recht. Ich glaube nicht, dass die Familien Sun, Gui und Yang deshalb gespalten sind, weil sie sich alle Optionen offenhalten wollen, wie Li Sheng behauptete. Diese Familien haben tatsächlich unterschiedliche politische Ansichten.“
Ein Anflug von Besorgnis huschte über sein Gesicht, als er leise sagte: „Wenn es nur darum geht, sich abzusichern, dann ist das in Ordnung, da es ja nur um Reichtum und Status geht. Aber wenn es unterschiedliche politische Ansichten gibt, wird dieser Kampf um den Thron nicht so einfach zu beenden sein.“
Als Günstling und Vertrauter des Kaisers war die Wahrscheinlichkeit, dass er in Ungnade fallen könnte, solange der Kaiser noch lebte, äußerst gering. Zudem schuldeten ihm die Familien Sun und Yang zahlreiche Gefälligkeiten, große wie kleine. Selbst wenn sich die Machtkämpfe in Zukunft verschärfen sollten, war die Wahrscheinlichkeit, dass er betroffen sein würde, gering. Dennoch war die Sorge in Feng Jins Gesichtsausdruck aufrichtig. Quan Zhongbai fragte neugierig: „Fürchtet Ihr eine Wiederholung der Shenzong-Ära? Befürchtet Ihr, dass die heftigen Fraktionskämpfe am Hofe künftig letztlich die Staatsgeschäfte gefährden werden?“
„Es ist nicht nur das.“ Feng Jin schüttelte den Kopf und seufzte. „Ich weiß nicht, wie ich es ausdrücken soll, aber die Jiangnan-Region ist mittlerweile extrem wohlhabend und florierend. Es gibt kaum noch Bauern; fast die Hälfte der Bevölkerung Jiangnans ist in der Industrie tätig. Diese Großhändler sind überaus reich. Shengyuan, Yichun und sogar Duotiangong haben Einfluss am Hof. Das mag jetzt noch unbedeutend erscheinen, aber was ist in zehn oder zwanzig Jahren? Dann werden diese Händlerfamilien wahrscheinlich einen immer größeren Einfluss auf die Regierung ausüben. Händler streben nach Profit, und das ist langfristig keine gute Sache.“
Er hielt inne und fuhr dann fort: „Aber die Zusammenlegung von Grund- und Arbeitssteuern ist zu drastisch. Um den Menschen ihre Arbeitskraft nicht zu nehmen, können wir sie nur durch Gewerbesteuern subventionieren. Li Sheng mag es noch nicht erkannt haben, aber ich denke manchmal, dass der Widerstand gegen die Zusammenlegung von Grund- und Arbeitssteuern vernünftig ist. Es stimmt, dass die Wanderarbeiter in Jiangnan die Lücke in der Landwirtschaft im Nordwesten füllen können, aber die Bodenfruchtbarkeit ist im Norden und Süden unterschiedlich. Wenn das gesamte Land im Süden für Fabriken genutzt wird, wer soll es dann bewirtschaften? Was passiert, wenn neue Textilmaschinen oder Dampfmaschinen erfunden werden? Wo sollen die vertriebenen Arbeiter ihren Lebensunterhalt verdienen? In den letzten Jahren hat das Land einen zu großen Schritt gemacht. Unter dem Wohlstand lauert zu viel … Zum Glück ist diese Person noch Tausende von Kilometern entfernt. Hätte sie die Küstenschifffahrtswege bereits erschlossen, wären dreißig oder vierzig Jahre vergangen …“
Er wagte nichts mehr zu sagen und lächelte mit einem Anflug von Selbstironie: „Ach, es ist Zeitverschwendung, mit dir über diese Dinge zu reden, Ziyin. Du bist nicht gut in solchen Alltagsdingen, interessierst dich nicht für Politik und kennst dich in diesen Angelegenheiten nicht aus. Ich möchte die junge Dame deshalb sprechen. Sie hat ein besonderes Verständnis für die nationale Wirtschaft und vielleicht auch eine eigene Meinung zur aktuellen Lage.“
Quan Zhongbai sagte: „Es ist jetzt nicht der richtige Zeitpunkt für dich, sie zu treffen. Selbst wenn du nach Chengde kommst, wird sie dich vielleicht nicht empfangen. Da das Gericht Shengyuanhao bevorzugt und der Familie Wu gegenüber voreingenommen ist, wird sie jetzt nichts Nettes sagen.“
Feng Jin kicherte und zeigte auf Quan Zhongbai mit den Worten: „Zi Yin, du – du verleumdest indirekt den Bergkönig deiner Familie…“
Quan Zhongbai hob lächelnd seine Teetasse. „Warum sich mit so vielen lästigen Dingen abmühen? Zixiu, ich gebe dir einen Rat: Wer keine Position innehat, sollte sich nicht in die Politik einmischen. Mit deinem Status ist es nicht gut, sich zu sehr in die Politik einzumischen! Selbst wenn unser Berghäuptling über Wirtschaft sprechen wollte, würde er nicht mit dir reden. Ein Gespräch mit dir würde dir nur schaden –“
Anschließend lenkte er das Gespräch auf romantische Themen und unterhielt sich mit Feng Jin über Liebe, Schönheit und Natur.
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Quan Zhongbai hatte nicht gelogen; das einflussreiche Oberhaupt der Familie Quan hielt sich tatsächlich in Chengde auf. Der Herzog besaß eine Villa in Chengde, daher war es naheliegend, dass die junge Herrin nach ihrer Ankunft dort wohnte. Allerdings sagte er etwas, das nicht ganz der Wahrheit entsprach: Huiniangs Stimmung war gar nicht so schlecht; im Gegenteil, sie war sogar recht heiter. Sie hatte Männerkleidung angezogen, die sie schon lange nicht mehr getragen hatte, und setzte sich neben Quan Shiyun. Mit Blicken grüßte sie die eintreffenden Tongrentang-Verwalter und sagte: „Das sind alles alte Bekannte. Ich war wohl umsonst schüchtern.“
Tatsächlich waren ihr weder die fünfzehn Phönixfürsten der Luantai-Gesellschaft noch Quan Sheng'an, Quan Shiyun und Quan Shigong fremd. Ob sie sich kannten, wusste Hui Niang nicht. Nach einem kurzen Blickwechsel verkündete Quan Shigongs autoritärer Husten den Beginn der Gengzi-Jahresversammlung der Luantai-Gesellschaft.
„Die Lage war in den letzten Jahren nicht besonders gut“, gab Quan Shigong mit seinem ersten Satz den Ton für das Treffen vor. „Man kann sagen, dass die Verluste die Gewinne überwiegen, und einige Leute müssen Selbstkritik üben.“
Hui Niang konnte nicht umhin, Quan Shiyun aus dem Augenwinkel anzusehen –
Angesichts des unverhohlenen Angriffs seines eigenen Bruders konnte selbst der scharfsinnigste Quan Shiyun ein paar Mal ein Zucken in den Augen nicht unterdrücken...
Anmerkung des Autors: Ein gewiefter Neuling in der Geschäftswelt XD
Es hat jetzt ein völlig neues Aussehen.
Entschuldigt die verspätete Aktualisierung, ich sollte morgen pünktlich ein Update bereitstellen können.
Ich habe auf dieser Reise alles mitgenommen, aber mein Einstellungsnotizbuch habe ich vergessen... Oh nein, jetzt kann ich mich an viele der Einstellungen nicht mehr erinnern!