Yang Qiniang war überhaupt nicht überrascht. Stattdessen fragte sie Keshan laut: „Wie heißt diese Maschine?“
Keshan übergab die Maschine jemand anderem und führte Huiniang und Yang Qiniang aus dem Haus, wobei nur noch einige Verwalter zurückblieben. Er kicherte und sagte: „Diese Idee stammt aus meiner Zeit in der wasserbetriebenen Spinnerei, bevor ich nach Daqin kam. Da sie das Ergebnis der kombinierten Stärken der wasserbetriebenen und der Jenny-Spinnerei ist, ist sie wie ein Pferd und ein Esel, die ein Maultier ergeben. Deshalb nannte ich sie die Maultiermaschine.“
„Maultiermaschine, Maultiermaschine…“ Yang Qiniang kaute sanft auf dem Namen herum und lächelte dann plötzlich glücklich: „Ihr ursprünglicher Name ist doch nicht zufällig Clapton, oder?“
Keshan war etwas überrascht, antwortete aber dennoch ehrlich: „Das stimmt, mein richtiger Name ist Shanmuer Clapton, und mein chinesischer Name ist nur der erste Buchstabe meines Nachnamens.“
Yang Qiniang konnte sich offenbar nicht länger zurückhalten. Plötzlich hielt sie sich die Hand vor den Mund, kicherte und sagte nach einer Weile: „Nun, diesmal dürften die Vorteile, die Ihnen diese Maultiermaschine gebracht hat, weit mehr als sechzig Pfund betragen, nicht wahr?“
Niemand wusste, was sie meinte. Auch Hui Niang war etwas ratlos. Sie wollte die Situation nicht länger Yang Qiniang überlassen, lächelte und sagte: „Qiniangzi, glaubst du, dass dieser neue Webstuhl die Produktion der Weberei auf einen neuen Höchststand bringen kann?“
„Baumwollgarn ist gut und schön, aber wenn wir auch einen mechanischen Webstuhl entwickeln können, werden Songjiang und andere Regionen nicht nur die Welt, sondern praktisch das gesamte Universum mit Kleidung versorgen können“, sagte Yang Qiniang ohne zu zögern. „Dampfmaschinen können zwar noch nicht auf Schiffen eingesetzt werden, aber sie können als Energiequelle dienen. Dann wird die Textilindustrie vielleicht nicht mehr ausschließlich dem Süden vorbehalten sein.“
Mit dieser Aussage offenbarte sie letztlich die außergewöhnliche strategische Weitsicht einer hochrangigen Beamtentochter: Könnte die Textilindustrie in den Norden verlagert werden, würde nicht nur der Bevölkerungsdruck im Süden sinken, sondern auch Ackerland frei, das nicht mehr von Fabriken belegt wäre. Dies könnte sogar die Situation verbessern, in der der Süden reich und der Norden arm ist. Doch was Hui Niang, wie sie erwähnte, noch mehr schätzte, war die Dampfmaschine als Energiequelle. Sie konnte nicht leugnen, dass sie zwar die Verdrängung von Handarbeit durch Maschinen in Betracht gezogen hatte, aber nicht vorhergesehen hatte, dass eine so einfache Innovation wie die Dampfmaschine die nationale Wirtschaft so grundlegend verändern könnte.
Anfangs hatte sie es nur für ein unbedeutendes, exzentrisches Hobby einer Adligen gehalten, doch nun schien es Auswirkungen auf die Wirtschaft des Landes und den Lebensunterhalt der Bevölkerung zu haben. All das ging auf einen unbekannten Mann namens Watt zurück – einen Mann, den sie Yang Qiniang sogar hatte finden helfen…
Auch Hui Niang war in diesem Moment von gemischten Gefühlen erfüllt, ihr Herz hämmerte. Sie hatte sich immer für in jeder Hinsicht fähig gehalten, zumindest unter den Frauen, und war wohl nahezu unübertroffen. Doch nun musste sie sich eingestehen, dass Yang Qiniangs Handeln, vielleicht aus einer anderen Perspektive betrachtet, die Qin-Dynastie wie das Schiff von Yichun verändern konnte, während sie selbst nur zusehen konnte, wie sie langsam an Einfluss verlor. Um mit ihr Schritt zu halten, fehlte ihr die Zeit, und ehrlich gesagt, besaß sie weder Yang Qiniangs Weitsicht noch deren Fähigkeiten. Yang Qiniang hatte wahrlich im Alleingang etwas aus dem Nichts geschaffen und den Lauf der Welt verändert. In dieser Hinsicht war sie sich selbst weit überlegen – das Schiff von Yichun war schließlich immer noch ein Erbe ihres Großvaters…
Aber sie war schließlich Jiao Qinghui, und diese Melancholie, die nicht wirklich Traurigkeit war, verflog schnell: Solange der Luantai-Palast existierte, waren all diese Angelegenheiten nichts als Illusionen. Das Dringendste war nicht der Versuch, die Welt mit ihrer Macht zu manipulieren; vielleicht... konnte das... später... erledigt werden.
„Allerdings …“ Auch Yang Qiniang war vernünftig. Sie lächelte leicht und sagte: „Schließlich ist Keshan der Manager der jungen Dame. Obwohl er die Maultiermaschine erfunden hat, gehört sie, genau genommen, eigentlich der jungen Dame.“
Hui Niang sagte: „Dies ist nicht der richtige Ort für Gespräche. Wir sind nur zur Erholung unterwegs. Wenn der Siebten Schwester die Maultiermaschine gefällt, lasse ich Ke Shan die Baupläne an einem anderen Tag zu euch nach Hause bringen.“
Die Siebte Schwester hob überrascht eine Augenbraue, antwortete aber nicht. Da alle taktvoll langsamer geworden waren, führte Hui Niang die Siebte Schwester zum Flussufer und sagte: „Die Maultiermaschine gibt es schon eine Weile. Ehrlich gesagt, wenn ich mitspielen wollte, könnte mich mit ihrer Kraft niemand aufhalten. Siebte Schwester, rate mal, warum ich mich bisher zurückgehalten habe?“
„Es ist leicht zu verstehen, warum eine junge Dame, die so reich ist wie ein ganzes Land, kein großes Interesse daran hat, ihren Reichtum noch zu mehren.“ Die Augen der Siebten Dame funkelten, als sie Hui Niang lächelnd ansah. „Der Reichtum, für den andere bis zum Tod kämpfen würden, ist für die junge Dame wahrscheinlich nichts weiter als ein Haar im Auge … So würden es die anderen wohl einschätzen. Aber wenn Sie mich fragen, fürchte ich, dass die junge Dame sich der gefährlichen Lage in Jiangnan bereits bewusst war und sich nicht hineinziehen lassen wollte.“
„Siebte Schwester ist wirklich sehr klug.“ Hui Niang konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen. „Ich möchte mich nicht in die Angelegenheiten der Weberei verwickeln lassen. Was die anderen beiden angeht … ich habe es immer entweder gar nicht gemacht oder mein Bestes gegeben. Aber angesichts der herausragenden Leistungen von Siebte Schwester in der Maschinenbauindustrie wird es für mich wohl nicht einfach sein, mir einen Vorteil zu verschaffen.“
„Ach, Sie sind zu freundlich, junge Dame.“ Yang Qiniang lächelte sanft, ihre Stimme wurde noch leiser. „Was habe ich getan, um solch hohes Ansehen von Ihnen zu verdienen? Wenn Sie bereit wären, in der Branche mitzuwirken, würde Shanheng Sie mit großer Freude aufnehmen …“
„Siebte Schwester ist eine außergewöhnliche Person“, sagte Hui Niang unverblümt. „Was Ihnen wichtig ist, ist für andere unverständlich. Dampfmaschinen und Maultiermaschinen – damit lässt sich großer Reichtum erzielen, doch aus irgendeinem Grund habe ich das Gefühl, dass Sie diese Dinge nicht des Reichtums wegen anstreben. Nach mehreren Begegnungen, Siebte Schwester, habe ich diesen Eindruck gewonnen. Heute möchte ich Sie aus reiner Neugier fragen: Was genau fasziniert Sie an diesen ungewöhnlichen und raffinierten Fertigkeiten?“
Die Augen der Siebten Schwester glichen, ohne Übertreibung, schwarzen Kristallen, die in klarem Wasser gediehen – sanft, hell und klar, als wären sie für immer mit Feuchtigkeit erfüllt. Ihre Augen verliehen ihr ein sanftes und anmutiges Wesen. Doch in diesem Moment, nachdem Hui Niang diese Fragen gestellt hatte, schien der Schleier und die Feuchtigkeit in ihren Augen zu verschwinden. Nun war die Siebte Schwester messerscharf. Sie blickte mit fast mitleidigem Ausdruck auf Hui Niang herab und sagte entschieden, beinahe zwischen zusammengebissenen Zähnen: „Es ist für etwas, das du niemals verstehen wirst.“
Möglicherweise merkte sie, dass ihre Haltung etwas übertrieben gewesen war, und wurde schnell milder, lächelte Huiniang entschuldigend an und sagte leise: „Ich weiß, ihr haltet mich alle für unvernünftig, dass die Förderung von Maschinen die Lebensgrundlage der Menschen plündert und viele Weber ohne Nahrung zurücklässt…“
Ihre Klarheit des Verständnisses verblüffte Hui Niang. Yang Qiniang zwang sich zu einem Lächeln, ihr Tonfall wurde steifer. „Mein Vater hat mich immer wieder ausgeschimpft, immer wieder Druck auf mich ausgeübt, damit aufzuhören, und selbst mein Mann hat Bedenken … Diesmal, während der Unruhen in Jiangnan, war mein Vater wütend und hat mir nichts Gutes gesagt. Ich weiß gar nicht, wie viel Mühe ich mir gegeben habe, die Lage zu beruhigen … Ehrlich gesagt, ich will es dir nicht verheimlichen; es hat mich viel Arbeit gekostet, das zu erreichen …“
Damit gab sie praktisch zu, diese Krise gegen Großsekretär Yang persönlich geplant und inszeniert zu haben. Hui Niang war aufgrund ihrer Klugheit einen Moment lang sprachlos und starrte mit großen Augen, während sie gespannt darauf wartete, was die Siebte Schwester als Nächstes sagen würde. „Aber junge Dame, haben Sie das bedacht? Mit Dampfschiffen wird die Welt sehr klein. Was einst ein unüberwindliches Hindernis war, wird vielleicht nur noch ein kleiner Graben sein. Diese Dampfmaschine ist eine ausländische Erfindung, das verstehen Sie doch. Sie haben mir sogar dieses Buch aus der Neuen Welt mitgebracht. Selbst wenn wir sie nicht bauen oder weiterentwickeln, werden die Fremden nicht aufhören. ‚Wenn wir kein Land haben, plündern wir es eben von außen‘, das sind Ihre eigenen Worte, junge Dame. Wenn die Nordbarbaren prosperieren, kommen sie, um uns zu plündern; wenn wir prosperieren, plündern wir die Nordbarbaren. So ist es Groß-Qin all die Jahre ergangen. Aber was, wenn eines Tages Fremde von jenseits des Meeres kommen, um Groß-Qin zu plündern? Sie haben Annam und Luzon bereits eingenommen. Indien war einst so reich, aber jetzt gehört es den Briten. Die Gier kennt keine Grenzen. Was, wenn Groß-Qin eines Tages geplündert wird? Haben Sie darüber nachgedacht? Zu jener Zeit, ohne Dampfmaschinen, ohne Hochöfen für Eisen.“ Schmelzen, ohne Gewehre und Kanonen – womit sollen wir unser eigenes Land schützen? Und selbst wenn wir es schützen… wenn unsere Bevölkerung immer größer wird, wohin sollen wir dann Land plündern?
„Du verstehst die Gründe dafür jetzt vielleicht noch nicht, aber ich lade dich ein, es dir anzusehen, wenn das Dampfschiff gebaut ist.“ Yang Qiniang lachte plötzlich selbstironisch. „Aber vielleicht wirst du selbst dann noch nicht verstehen, dass Dampfschiffe nicht schnell sind und die Überquerung von Ozeanen viel zu lange dauert …“
Sie seufzte etwas niedergeschlagen. „Ich denke oft, dass alles, was ich getan habe, nur ein Traum war, dass ich nichts ändern kann oder dass eine Änderung schlimmer wäre, als gar nichts zu ändern … Aber was auch immer geschieht, ich werde mein Bestes geben und den Weg gehen, den ich gewählt habe. Egal wie viel Blut auf diesem Weg vergossen wird, ich werde es nicht bereuen. Es gibt keinen Weg, der ohne Opfer auskommt, aber manches kann man nicht selbst opfern. Wenn man sich selbst opfert, wer soll dann die Arbeit tun?“
In einer Art Selbstoffenbarung, zugleich aber auch einem Monolog, einer unlogischen, sanften Erzählung, fasste Yang Qiniang allmählich Entschlossenheit. Sie scherzte: „Man muss mit allen Mitteln an die Spitze gelangen, bevor man Dinge tun kann, die dem Land und seinem Volk zum Nutzen gereichen oder auch nicht. Die Menschen nennen dies dem Land dienen und dem Kaiser treu sein; ich nenne es politische Ideale.“
Sie blickte Hui Niang mit strahlenden, sanften Augen an. „Obwohl ich eine Frau bin, besitze ich nun Macht und gewisse Ambitionen. Deine Macht steht meiner in nichts nach. Ich frage mich, welche Ideale du verfolgst und welches Abkommen du heute mit mir treffen willst?“
Sind Ideale wirklich so wichtig? Kein Wunder, dass sie und Quan Zhongbai einander so sehr bewunderten; es stellt sich heraus, dass beide Wahnsinnige sind, die fast alles für ihre Ideale und den Großen Weg tun würden...
Hui Niang dachte verbittert nach und verschluckte ihre trockene Antwort – „Ich habe keine Ideale“ – sagte aber ruhig: „Es scheint, dass die Siebte Schwester wirklich Wert darauf legt… Ihre Sicht auf die Industrie ist viel höher und weiter gefasst als die von uns Fröschen im Brunnen.“
Prahlerei ist jedoch eine Fähigkeit, die fast jeder Beamte mit politischen Ambitionen besitzt. Welcher Minister hat denn keine Regierungspolitik? Von ihr zu erwarten, dass sie die Mule-Maschine aufgrund bloßer Worte kostenlos übergibt, ist reine Illusion, zumindest nicht, wenn sie die Hilfe der Familie Xu benötigt oder diese Familie der Familie Quan in Zukunft gefährlich werden könnte.
Ihr Tonfall verriet ihre Entschlossenheit. Yang Qiniang ließ sich nicht entmutigen, sondern sagte gelassen: „In der Tat schätze ich es sehr und bin bereit, einen hohen Preis zu zahlen. Bitte nennen Sie Ihren Preis, junge Dame.“
Dieser einfache Satz zeugt von grenzenloser Entschlossenheit. Yang Qiniang scheint tatsächlich bereit zu sein, einen erstaunlich hohen Preis für das Maultier und Keshan zu zahlen. Huiniang vermutet sogar, dass sie eine Million oder zehn Millionen Tael Silber aufbringen würde.
Aber ihr fehlte es nicht an Geld, und was sie wollte, war nicht Geld, sondern vielmehr –
„Ein Versprechen ist ein Versprechen“, sagte Hui Niang entschlossen. „Ich glaube, dass Ihr zu Eurem Wort steht, Siebte Schwester. Wenn Ihr mir nur eines versprecht, wird Ke Shan ab morgen die Baupläne und den Vertrag zur Familie Xu bringen, um sein Amt anzutreten.“
"Oh?" Yang Qiniang hob die Augenbrauen, warf Huiniang einen leichten überraschten Blick zu und sagte feierlich: "Shanheng hört aufmerksam zu."
Anmerkung des Autors: Ich habe auch das Gefühl, jeden Tag in einer gefährlichen Situation herumzurennen...
Das können wir nicht morgen machen!
In diesem Kapitel hat Xiaoqi allen einen ausführlichen Bericht über ihr Leben der letzten Jahre gegeben. Apropos, ich fand typische Bauernromane immer in Ordnung, da die Fähigkeiten aller begrenzt sind und manche Protagonisten einfach zu einem komfortablen Leben bestimmt sind. Aber sollen diese wiedergeborenen Frauen, die die Machtkämpfe im Familienalltag mit hohem Intelligenzquotienten überstehen – sollen sie wirklich den Rest ihres Lebens mit banalen Kleinigkeiten zu Hause verbringen? Ich überlasse die lebenslangen Kämpfe denen, die sie führen (auch sie sind erbärmlich, ein elendes Leben), aber Xiaoqi, eine wiedergeborene Frau, die keine wirkliche Bedrohung für ihre Familie darstellt und über ausreichende Fähigkeiten verfügt, sollte etwas unternehmen, anstatt sich nur von ihrem Gewissen quälen zu lassen; sie würde sich zu Tode langweilen. Ein Leben ziellosen Umherirrens wäre wahrlich verantwortungslos. Manche sagen, Xiaoqi werde im dritten Teil zu einer Heiligen und perfekten Heldin, aber ich kann nur sagen, dass sie im ersten Teil nicht die Gelegenheit dazu hatte, und ich glaube nicht, dass die Entwicklung eines Gewerbes sie perfekt macht. Für jemanden mit ihren Fähigkeiten ist ein Leben in Muße und Reichtum eher eine Selbstkastration von Talent und Willen.
☆、281 Hochzeit
Nach einem kurzen Gespräch regelten die beiden die Angelegenheit. Yang Qiniangs Augen huschten nachdenklich über sein Gesicht. „Jede Familie hat ihre Sorgen. Auch die Firma Yichun mag mächtig und einflussreich erscheinen, aber sie hat ihre Probleme.“
Sie testete ganz offensichtlich Hui Niangs Absichten, und Hui Niang freute sich, dass sie über die Yichun Company nachdachte. Sie sagte vage: „Es ist besser, vorauszudenken. Mit der Yichun Company in der Hand habe ich kein großes Interesse daran, andere Branchen zu entwickeln. Es wäre besser, Keshan der Siebten Schwester zu übergeben, damit sein Talent nicht ungenutzt bleibt.“
Die siebte Schwester lächelte und sagte: „Die Maultiermaschine hat in der Tat eine vielversprechende Zukunft. Keshan ist erst ein Lehrling, aber er kann die Maultiermaschine verbessern, was zeigt, dass er klug und geistreich ist. Wer weiß, vielleicht hat er noch andere Erfindungen, die uns überraschen werden.“
Sie seufzte erneut leise und sagte mit gedämpfter Stimme: „Inzwischen müsste der Krieg in Europa vorbei sein. Ich frage mich, ob all diese Gelehrten zurückkehren werden.“
Ehrlich gesagt beschränkte sich das Wissen, das diese europäischen Gelehrten in der Qin-Dynastie hinterließen, größtenteils auf Bereiche wie Esoterik, Astrologie und diverse andere Studien. Viele von ihnen sprechen heute nicht einmal mehr richtig Chinesisch. Ob sie zurückkehren oder nicht, ist Hui Niang gleichgültig. Sie versteht nicht, warum die Siebte Dame diese ausländischen Besucher so sehr schätzt, also lächelte sie nur abweisend und bedeutete ihr, mit ihr umzukehren. „Es ist jetzt schon eine Stunde her“, sagte sie. „Ich frage mich, ob mein kleiner Schelm irgendwelche Probleme gemacht hat.“
„Das leuchtet ein“, fuhr die Siebte Schwester lächelnd fort. „Als der Vierte und der Fünfte Bruder in Guangzhou waren, wurden sie oft zum Spielen mitgenommen. Aber in der Hauptstadt fühlten sie sich ziemlich eingeengt. Jetzt, wo sie im Dorf der Yi sind, werden sie wohl länger bleiben – ehrlich gesagt, finde ich es etwas seltsam, so westlich geprägte Architektur im Land der Qin zu sehen. Besonders diese Kirche, wurde sie etwa spontan von diesen ausländischen Handwerkern erbaut?“
„Der Bau wurde von ausländischen Missionaren organisiert“, sagte Hui Niang beiläufig. „Wie Sie wissen, sind in den letzten Jahren viele Missionare aus Übersee gekommen, und der Hof hat auch einige von ihnen in seine Reihen aufgenommen. Diese Leute sind gebildet und sachkundig, respektieren Gelehrte und leben alle im Ausland. Obwohl sie wenig Kontakt zu meinen Handwerkern haben, haben sie dennoch den Bau der von Ihnen erwähnten Kirche organisiert.“
Die siebte Schwester runzelte leicht die Stirn, warf Hui Niang einen Blick zu und kicherte dann vor sich hin: „Ach, vergiss es, ich mache mir nur unnötig Sorgen. Junge Dame, du hast außergewöhnliche Fähigkeiten, deshalb bin ich mir sicher, dass du das von vornherein hättest verhindern können.“
„Du meinst die Lehren des Nestorianismus?“, fragte Hui Niang und verstand ihre Besorgnis. „Ja, genau. Früher predigten diese Missionare in meinem Dorf, aber sie wurden vertrieben, sobald man ihnen verbot, die Ahnen zu verehren. Jetzt sprechen sie nicht mehr davon. Sie gehen nur noch in die Kirche, um Brei zu verteilen und kostenlose medizinische Versorgung oder Medikamente anzubieten. So kommen die Leute jetzt zu uns. Allerdings sind die Bauern in meinem Dorf nicht gerade zimperlich. Sie wollen nur ihren eigenen Vorteil. Ihr Glaube ist für sie nur eine vage und oberflächliche Pflichtübung, deshalb habe ich mich nicht eingemischt.“
Die siebte Schwester kicherte amüsiert. „Die Menschen sind überall gleich. Das war auch so, als wir in Guangzhou waren. Viele spanische und portugiesische Missionare kamen auf dem Seeweg und gründeten Kirchen in Guangzhou. Sie gaben viel Geld aus, aber es kamen nicht wirklich viele Gläubige hinzu. Manche Gläubige beteten zuerst Jesus Christus an und wandten sich dann der Bodhisattva Guanyin zu. Sie waren sehr wütend, aber sie konnten nichts dagegen tun. Es war ziemlich komisch.“
„Schließlich sind sie tiefgläubige Menschen und verdienen Respekt“, sagte Hui Niang sichtlich bewegt. „Ich habe gehört, dass sie ein sehr bescheidenes Leben führen und sehr hilfsbereit sind. Sie reisen bis über den Ozean, um ihren Glauben zu verbreiten. Sie sind wie buddhistische Mönche, fast ohne eigene Wünsche, nur darauf bedacht, alle Lebewesen zu retten.“
Beide Frauen waren gut informiert. Hui Niang erhielt täglich viele Informationen vom Schiff Yichun, und die Siebte Schwester hatte viele Jahre in Guangzhou gelebt, sodass sie leicht Gesprächsthemen fanden. Die Siebte Schwester sagte: „Junges Fräulein, Sie wissen es nicht, aber im Vatikan, der Hochburg der katholischen Kirche, ist das Leben wahrlich verschwenderisch. Wie bei den Lebenden Buddhas in Tibet ist das alles das Ergebnis familiärer Machtkämpfe. Ehrlich gesagt sind unsere buddhistischen Tempel hier sauberer. Selbst der Taoismus ist nicht immun gegen das Stigma der Erbfolge und der Familientyrannei.“
„Du sprichst von Zhang Tianshi vom Longhu-Berg, nicht wahr?“, erinnerte sich Hui Niang plötzlich an etwas und sprach es an. „Ich habe gehört, dass ein entfernter Zweig ihrer Familie die dritte Tochter des Großsekretärs, deine dritte Schwester, geheiratet hat …“
„Die sind schon über den fünften Verwandtschaftsgrad hinaus, und wir hatten seit vielen Jahren keinen Kontakt mehr“, sagte die Siebte Schwester. „Die Dritte Schwester und ihr Mann leben seit Jahren in ihrer Heimatstadt, wo sie sich der Landwirtschaft und dem Studium widmen, und melden sich nur selten bei uns.“
Hui Niang war etwas überrascht, doch Qi Niangzi lächelte und sagte: „Der Mann der dritten Schwester war früher Beamter, aber er war ein kultivierter Mann und konnte sich mit profanen Angelegenheiten nicht anfreunden. Nach dem Tod des Vaters gab er einfach seine Beamtentätigkeit auf und blieb zu Hause, wo er die ‚Geschichte der goldenen Jadetöchter‘ überarbeitete und ein unbeschwertes Leben mit seiner Frau und seinen Kranichen führte. Ihre Familie ist ohnehin recht wohlhabend, daher lässt man ihn einfach gewähren.“
Der dritte Schwiegersohn der Familie Yang war der Sohn eines berühmten Gelehrten und hatte sich inzwischen selbst einen Namen gemacht. Trotz der erbitterten Rivalität zwischen Großsekretär Yang und Minister Wang waren der dritte Schwiegersohn und Wang Shi, der zweite Sohn des Ministers, eng befreundet und tauschten Gedichte und Briefe aus. Spricht man vom dritten Schwiegersohn, fallen unweigerlich auch Wang Shi, Wen Niang und Quan Ruiyun. Die beiden schlenderten zurück ins Dorf, während die Kinder noch draußen spielten. Da es schon spät war, fast Mittag, und Hui Niang wusste, dass das Dorf der Yi-Leute keine Kapazitäten für ein Mittagessen bot, ließ er die vier Kinder zurückrufen. Nach einer Weile kamen die vier Kinder, plaudernd und lachend, langsam von Weitem auf sie zu.
Die Zwillingssöhne der Familie Xu sind dieses Jahr vierzehn oder fünfzehn Jahre alt und beide sehr gutaussehend. Seite an Seite gehend, der eine ruhig, der andere lebhaft und verspielt, ergänzen sie sich perfekt und bieten einen wunderschönen Anblick. Hui Niang beobachtet sie aus der Ferne und kann sich ein Lächeln nicht verkneifen: „Euer Sohn ist schon in jungen Jahren berühmt geworden, mit fünfzehn oder sechzehn Jahren bereits im ganzen Land bekannt. Wäre es nicht an der Zeit, dass diese beiden jungen Herren die Welt entdecken und Erfahrungen sammeln?“
„Das lag an einer Verkettung von Umständen und einer turbulenten Zeit“, sagte Yang Qiniang lächelnd und schüttelte den Kopf. „Woher kämen solche großen Erfolge in friedlichen Zeiten wie heute? Keines der beiden Kinder ist ein guter Seemann – Seeschlachten fordern viele Tote, und ihre Großmutter mütterlicherseits sorgt sich um sie, deshalb behält sie sie bei sich. Sie sollen übernächstes oder übernächstes Jahr in den Nordwesten reisen, um Erfahrungen zu sammeln. Jetzt, wo die Welt in Frieden ist, wird es wohl nur noch im Nordwesten Landkriege geben.“
Während sie sprach, richtete sich ihr Blick plötzlich auf die beiden kleinen Gestalten hinter den Zwillingen der Familie Xu. Hui Niang folgte ihrem Blick und fühlte sich etwas verlegen. Schnell ließ sie jemanden Wai Ge zurückrufen und sagte: „Wie alt sind diese Kinder? Sie halten sich immer noch am Ärmel ihrer älteren Schwester fest, das ist etwas unpassend.“
Dieses junge Mädchen aus der Familie Xu war die einzige leibliche Tochter der Siebten Schwester. Nach ihrer Geburt hatte die Siebte Schwester große Schwierigkeiten, schwanger zu werden, weshalb sie sie wie einen kostbaren Schatz behandelte. Sogar ihr Vater und ihre beiden älteren Brüder vergötterten sie. Das Mädchen war sanftmütig und zurückhaltend, von Natur aus zart und feinsinnig. Obwohl sie zwei Jahre älter war als Wai-ge, war dieser groß und kräftig, etwa so groß wie sie. Sie hatte das Wesen einer älteren Schwester, hielt Wai-ge am Ärmel fest, während sie gingen, zeigte auf Dinge am Wegesrand und brachte ihm Fremdsprachen bei. Viele ausländische Frauen, die am Straßenrand standen, beobachteten das Schauspiel, lachten, und einige unterhielten sich sogar mit ihr in Fremdsprachen, die sie fließend beantwortete. Wai-ge sah sie bewundernd an. Als sie näher kamen, ließ er ihren Ärmel los, rannte zu Hui-niang und sagte: „Mutter, Schwester Xu ist so erstaunlich! Sie kann so viele Fremdsprachen sprechen!“
Die siebte Schwester nahm die Hand ihrer Tochter und sagte lächelnd: „Sanrou ist in Guangzhou aufgewachsen und hat oft draußen gespielt. Sie hatte auch einen ausländischen Lehrer zu Hause, von dem sie ein paar Wörter gelernt hat. Wenn der junge Meister lernen möchte, sollte er seine Mutter bitten, ihm einen ausländischen Lehrer zu engagieren.“
Als Huiniang ihren Sohn sich umschauen sah, lächelte sie und sagte: „Stimmt, es ist immer gut, viele Fähigkeiten zu haben. Wenn dir das gefällt, kannst du dich nicht beschweren, wenn wir dir später einen Nachhilfelehrer engagieren.“
Wai-ge erklärte sofort seine Entschlossenheit: „Ich habe überhaupt keine Angst vor Härten –“
Er lächelte Miss Xu einschmeichelnd an und sagte süßlich: „Ich bin der gehorsamste und wohlerzogenste, wenn es ums Lernen geht, finden Sie nicht auch, dritte Schwester?“
Obwohl Xu Sanrou schüchtern war, war sie überhaupt nicht zurückhaltend. Sie lächelte und sagte: „Du bist sehr brav. Wenn wir das nächste Mal zusammen spielen, werde ich dir ein paar Fremdsprachen beibringen.“
Wai-ge jubelte sofort, was Hui-niang beinahe verlegen machte. Qi-niangs vielsagendes Lächeln verstärkte diese Verlegenheit noch. Zum Glück schenkten die beiden Jungen der Familie Xu den Angelegenheiten der Kinder keine Beachtung. Einer von ihnen sagte zu seiner Stiefmutter: „Mama, wir haben uns den Hochofen angesehen. Er ist ziemlich interessant. Man sagt, seine Tagesproduktion könne über …“
Er kannte offensichtlich das Hobby seiner Mutter und war selbst sehr daran interessiert. Er hatte seinen Satz gerade halb beendet, als ihm einfiel, dass Hui Niang da war. Er lächelte sie verlegen an und verstummte. Die siebte Schwester lachte und sagte: „Wir sind doch alle Familie, alles gut, man muss nicht so förmlich sein – es ist schon spät, lass uns darüber reden, wenn wir zu Hause sind.“
Da beide ein eigenes Auto hatten, trennten sich ihre Wege am Dorfrand. Hui Niang nahm Wai Ge in einem der Wagen mit, und Wai Ge wiederholte unaufhörlich die wenigen fremdsprachigen Sätze, die er an diesem Tag gelernt hatte. Genervt von seinem ständigen Geplapper öffnete Hui Niang die Augen, lächelte und sagte: „Wenn ich mit dir unterwegs bin, sind da so viele ältere Schwestern und Cousinen, aber du beachtest sie kaum und beschwerst dich, dass sie nicht dabei sind. Guis Schwester weiß mehr als du, aber du denkst, sie tyrannisiert dich. Und jetzt, wo Xus Schwester mehr weiß als du, warum bist du lieber mit ihr zusammen?“
„Sie ist sehr nett“, sagte Wai-ge nüchtern. „Schwester Xu weiß viel, aber sie ist viel netter als Schwester Gui …“ Er verzog das Gesicht. „Wenn ich eine Schwester hätte, würde ich Schwester Xu wählen.“
Er kuschelte sich in Huiniangs Arme und fragte: „Mama, wann gehen wir zum Haus der Familie Xu zum Spielen?“
Hui Niang hatte leichte Kopfschmerzen und erfand deshalb eine Ausrede: „Selbst wenn du zur Familie Xu gehst, wirst du Schwester Xu nicht mehr sehen. Sie fährt bald mit ihrer Mutter nach Guangzhou. Schwester Gui ist aber noch in der Hauptstadt. Sie spricht Fremdsprachen, also kannst du sie beim nächsten Mal bitten, dir welche beizubringen.“
„Dann will ich nicht, dass sie mich unterrichtet“, erklärte Wai-ge sofort. „Mama, bitte engagiere einen Nachhilfelehrer für mich.“
Er und Xu Sanrou schienen sich recht gut zu verstehen. Als er hörte, dass sie gehen würde, wirkte er etwas verloren, doch Huiniang neckte ihn mehrmals, bis er seine Sorgen vergaß und wieder fröhlicher war. Huiniang atmete erleichtert auf, als sie sah, dass er es nicht so schwer nahm: Schließlich war das Kind noch jung und hatte wahrscheinlich noch nicht so weit gedacht. Wenn Wai-ge Xu Sanrou wirklich ins Herz geschlossen hätte, wäre das ein bemerkenswertes Spektakel gewesen. Die Familie Quan befand sich bereits auf einem schmalen Grat, und dem Verhalten der Siebten Schwester nach zu urteilen, waren die Ambitionen der Familie Xu womöglich nicht geringer als die der Familie Quan. Sollten diese beiden Familien aufeinandertreffen, würde die Lage nur noch komplizierter werden.
Am nächsten Tag schickte sie, wie erwartet, Keshan mit den Bauplänen und einigen vertrauten Männern zu Yang Qiniang, zusammen mit allen Verträgen und Eigentumsurkunden des Anwesens. Huiniang kümmerte sich naturgemäß nicht sonderlich um diesen kleinen Besitz und hegte zu diesem Zeitpunkt auch keine großen wirtschaftlichen Ambitionen. Sie dachte sich, sie könne genauso gut jemandem Gutes tun, der ihn zu schätzen wusste, und hoffte, dass Yang Qiniang dann bessere Vorkehrungen für die ausländischen Handwerker treffen würde, anstatt sie einfach auf dem Anwesen untätig zu lassen.
Yang Qiniangs Verhalten war durchaus interessant. Sie nahm Huiniangs Geschenk ohne Zögern an und überreichte ihr sogar einen Brief. Darin erwähnte sie, dass die Familie ihrer dritten Schwester zwar kaum noch Kontakt zur Familie Zhang vom Longhu-Berg pflegte, der Gouverneur der Provinz Jiangxi jedoch ein Zeitgenosse von Yang Qiniang war. Vor Jahren hatten sie und Xu Fengjia auf ihrer Durchreise durch Jiangxi einige Tage am Longhu-Berg verbracht und so eine Verbindung zu Zhang Tianshi geknüpft. Sie fügte dem Brief eine Notiz bei, die Huiniang als Gefallen nutzen konnte, falls sie in Zukunft an Zhang Tianshi schreiben wollte.
Dieses Mädchen war unglaublich klug und scharfsinnig. Hui Niang hielt den Zettel in der Hand und war etwas gerührt. Sie sagte zu Quan Zhongbai: „Ich habe gehört, dass deine Familie einst erwogen hat, sie zu deiner zweiten Frau zu machen … Ich muss sagen, deine Eltern mögen sonst kein gutes Urteilsvermögen haben, aber wenn es um die Wahl einer Ehefrau geht, sind sie wirklich sehr wählerisch.“
Er war einen Moment in Gedanken versunken, dann sagte er gemächlich: „Wenn du sie geheiratet hättest, fürchte ich, wärst du schon längst mit ihr durchgebrannt und hättest deinen eigenen Haushalt gegründet, anstatt in diesem Haus gefangen zu sein und zu leiden.“
Quan Zhongbai wurde gestern Morgen erneut weggerufen. Solche Umbrüche sind für Ärzte unvermeidlich, und weder er noch Huiniang kümmerten sich darum. Als er zurückkam, erzählte Huiniang ihm natürlich alles. Er verstand Qi Niangzis Ideale zwar nicht ganz, aber da es ihn nicht betraf, bot er ihr schließlich aus Mitgefühl seine Unterstützung an. Als er Huiniang das sagen hörte, schüttelte er den Kopf und sagte: „Wenn es sie wäre, würde sie mich selbst dann nicht heiraten, wenn ich es ihr erklären würde.“
„Dich nicht heiraten?“, kicherte Hui Niang. „Will sie wirklich in die Familie Xu einheiraten? Schließlich haben die dort zwei Stiefsöhne.“
„Sie hatte Schwierigkeiten, schwanger zu werden, daher sind diese beiden Stiefsöhne kein großes Hindernis“, sagte Quan Zhongbai nachdenklich. „Ich wusste damals einfach nicht so viel. Sonst hätte ich meiner Familie gesagt, dass sie noch Vergiftungsrückstände hatte und keine Kinder bekommen konnte, und dann wäre das alles nicht passiert … Heh, aber im Grunde ist es dasselbe. Nachdem ich es ein paar Mal bei der Familie Yang erwähnt hatte, hörte meine Familie allmählich auf, über sie zu sprechen. Damals fragte ich mich, ob wir, selbst wenn die Familie Xu es gut meinte, einfach so endgültig aufgeben konnten, oder? Ich hätte nicht erwartet, dass es hier so weit kommen würde.“
Quan Zhongbai hätte eigentlich erkennen müssen, welchen Stellenwert die Familie Quan ihrem ältesten Sohn beimaß. Hui Niang schüttelte den Kopf, verzichtete aber auf weitere Kritik: Seine medizinischen Fähigkeiten hatten ihm zu viel Freiheit verschafft und ihn in vielerlei Hinsicht, insbesondere in der Vergangenheit, zu eigensinnig gemacht, was ebenfalls eine seiner Schwächen war.
Es besteht jedoch kein Grund, jetzt in der Vergangenheit zu schwelgen. Hui Niang interessiert sich vielmehr für die tiefere Bedeutung von Quan Zhongs Worten. Sie fragte: „Nachwirkungen des Giftes? Meinst du, Yang Qiniang wurde zuvor vergiftet?“
Quan Zhongbai zögerte einen Moment, nickte dann aber schließlich und sagte ruhig: „Sie trank die Milch ihrer leiblichen Mutter und nahm kein direktes Gift auf. Trotzdem war sie von klein auf relativ schwach und erholte sich erst allmählich, nachdem die Giftreste ausgeschieden waren. Der Schaden an ihrer Lebensenergie war jedoch schwer wieder gutzumachen.“
Hui Niang rief überrascht aus: „Dieser junge Meister Rui Yun –“
„Seon-gu wurde direkt nach seiner Geburt zu Madam gebracht“, sagte Quan Zhongbai ruhig. „Seine leibliche Mutter hat ihn wahrscheinlich nur ein- oder zweimal gesehen, bevor sie starb, also war nichts dabei. Er war im Mutterleib wahrscheinlich stärker als die Siebte Schwester, voller Energie, und seine Gesundheit war immer gut.“
Hui Niang konnte aus seinen Worten natürlich eine Geschichte von Rivalität zwischen Ehefrauen und Konkubinen herauslesen. Da die Familie Jiao so etwas noch nie erlebt hatte, obwohl sie rational wusste, dass es völlig normal war, empfand sie dennoch etwas Traurigkeit. Sie seufzte und sagte: „Ich dachte immer, ich sei recht talentiert. Tatsächlich sind Töchter aus wohlhabenden Familien, besonders jene, die unehelich geboren wurden und in hochrangige Familien einheiraten, alle sehr fähig. Wir dürfen sie nicht unterschätzen.“
„Es sind alles nur interne Streitigkeiten, ganz egal, worum es geht“, spottete Quan Zhongbai. „Das Zuhause sollte ein Ort der Ruhe und Erholung sein, ein Ort, an dem Kinder großgezogen werden, aber jetzt ist es zu einem weiteren Schlachtfeld geworden. Der Mann im Haushalt glaubt, er könne das Ganze von der Seitenlinie aus beobachten, aber wie kann er sich da heraushalten? Das Haus ist in einem solchen Chaos, selbst wenn er es nicht sieht, sehen es die Kinder nicht? So viele hässliche Geschichten von Geschwisterrivalität und Schwestern, die sich gegenseitig bekämpfen, sind deswegen entstanden. Schau dir nur die Familie Xu an …“
Plötzlich verstummte er, was Hui Niang nur noch neugieriger machte. Gerade als sie nach Einzelheiten fragen wollte, sagte Quan Zhongbai: „Über Xu Fengjias Generation reden wir lieber nicht. Was ich weiß, lässt einem das Herz erkalten. Ihre Familie wirkt nach außen hin in Ordnung, aber hinter den Kulissen ist sie ein einziges Chaos. Yang Qiniang hingegen hat ihre drei Kinder sehr gut erzogen. Es ist zwar schwer zu sagen, wer von den Zwillingen den Titel erben wird, aber die Brüder verstehen sich gut. Sanrou ist außerdem großzügig, hat ihre eigenen Vorstellungen und ist nicht stur. Sie kommt ganz nach ihrer Mutter.“
Obwohl Madam Gui behauptete: „Wen immer Da Niu Niu in Zukunft mag, kann sie selbst wählen“, lag das daran, dass Da Niu Niu ein Mädchen war und sich hinter dem Vorhang verstecken konnte, um mit Jungen in ihrem Alter zu interagieren. Wai Ge hingegen durfte als Junge nach seinem dreizehnten Lebensjahr die inneren Gemächer praktisch nicht mehr betreten und keinen Kontakt zu Mädchen haben. Selbst wenn er es gewollt hätte, hätten die anderen Mädchen nicht zugestimmt. Wollte er sich Kandidatinnen aussuchen, die ihm gefielen, konnte er dies nur tun, solange sie jung waren. Sie wusste nicht, ob Quan Zhongbai dieselbe Ansicht vertrat. Als sie ihn Xu Sanrou so hoch loben hörte, war sie gerührt und sagte langsam: „Es ist nur so, dass ihre Mutter gebrechlich ist. Ich frage mich, ob sie etwas davon geerbt hat … Was private Skandale angeht, kann niemand mit Sicherheit sagen. Solange das Mädchen ein guter Mensch ist, ist alles in Ordnung.“
Quan Zhongbai war verblüfft und brauchte einen Moment, um Hui Niangs Worte zu verstehen. Er musste lachen und sagte: „Die Kinder sind noch so jung, was denkst du dir dabei? Wenn du wirklich eine Ehe für Wai-ge arrangieren willst, musst du …“
„Er muss sich jemanden aussuchen, den er mag, nicht wahr?“, warf Hui Niang ein. „Doktor, er ist nicht wie Sie, der in einem Boudoir einer jungen Dame ein- und ausgehen kann, wie es ihm beliebt. Wenn Sie sich entscheiden wollen, müssen Sie das in den nächsten Jahren tun, sonst wird Vater wohl anfangen, Pläne für ihn zu schmieden.“
Es ist noch zu früh, darüber zu sprechen. Quan Zhongbai dachte lange schweigend nach, bevor er schließlich sagte: „Lass uns später darüber reden. Wenn wir die Angelegenheit unter uns regeln können, sehen wir weiter … und auch, was er selbst will. Amor spielen führt am Ende nur zu noch mehr Ärger. Sieh dir doch die Situation deiner Schwester an, ist das nicht ein gutes Beispiel dafür …“
Hui Niangs Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Sie seufzte leise und hakte nicht weiter nach. Am nächsten Tag, als sie sah, dass es Quan Zhongbai gut ging, nahm sie ihn mit zurück zur Familie Jiao, um Bruder Qiao und seine beiden Tanten zu besuchen.
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Bei seinem ersten Besuch war Qiao Ge noch nicht in der Schule, daher fuhr Herr Ma über Neujahr nach Hause. Nach dem Laternenfest, als die Schule wieder begann, zog Herr Ma zurück ins Haus der Jiaos. Als Schwager hatte Quan Zhongbai, anders als Hui Niang, die keinen Verdacht erregen musste, einen völlig legitimen Grund für seinen Besuch. Diesmal begleitete er ihn eigens, um Hui Niang bei der Aufklärung von Ma Lius Vergangenheit zu helfen. Während er Qiao Ges Unterricht beobachtete, nahm Hui Niang ihre dritte Tante beiseite und sagte: „Ich habe auch jemanden geschickt, um Ma Liu zu untersuchen. Obwohl er ein Meister der Täuschung ist, hat er sich vor Jahren aus dem Geschäft zurückgezogen und ist eigentlich gar kein richtiger Bandit. Keines seiner Kinder ist diesen Weg eingeschlagen …“
Als sie das hörte, errötete die dritte Konkubine erneut. Obwohl sie es nicht wagte, Hui Niang noch einmal anzusehen – ihr Kinn berührte fast ihre Brust –, schüttelte sie deutlich den Kopf. „Erwähne diese Sache nicht mehr!“
Hui Niang kannte den Tonfall ihrer leiblichen Mutter nur allzu gut und war daher etwas überrascht: Wenn die dritte Konkubine in einem solchen Ton sprach, gab es praktisch keinen Spielraum für Verhandlungen. „Du brauchst dir nicht so viele Gedanken zu machen und mach dir keine Sorgen um mich. Jetzt, wo der Herr fort ist, gibt es genügend Konkubinen, die freigelassen und wieder verheiratet werden können …“