Herzog Dingguo warf noch einmal einen Blick auf ihr Lächeln, bevor er seine Tasse nahm, sie Huiniang entgegenstreckte, sie ansah und langsam einen Schluck daraus nahm.
Hui Niang fluchte innerlich: Alle Männer sind gleich. Doch äußerlich lächelte sie leicht, als ob ihr nichts aufgefallen wäre, und stand einfach auf, um zu gehen.
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Seeleute sind geübt in Astronomie und Geografie. Am frühen Morgen des nächsten Tages frischte der Wind auf See auf, und die Flotte senkte sofort die Segel halb und steuerte langsam auf die Inseln zu. Sie waren in japanische Gewässer eingefahren, wo sich viele unbeanspruchte Inseln befanden. Einige Schiffe, die japanische Häfen verließen, suchten hier Schutz vor den Stürmen. Daher entdeckte Hui Niang durch ihr Fernglas viele Schiffe, die – zumindest ihren Flaggen nach zu urteilen – nicht zur Flotte zu gehören schienen. Angesichts der vielen Schiffe in der Flotte, von denen einige noch zurücklagen, andere bereits in die Bucht von Tokio einliefen und Handelsschiffe ein- und ausliefen, war es wahrscheinlich, dass abgesehen von hochrangigen Beamten wie dem Herzog von Dingguo die meisten Besatzungsmitglieder keine Ahnung hatten, wie viele Kameraden sie an Bord hatten.
Der Hafen war recht groß; obwohl das Schatzschiff nicht einlaufen konnte, konnten die meisten Schiffe dort ankern. Auch das Schatzschiff ankerte in der Nähe des Hafens. Als sich alles beruhigt hatte, war der Himmel, obwohl es noch Nachmittag war, bereits tintenschwarz. Wind und Wellen waren so stark, dass selbst das Schatzschiff heftig zu schaukeln begann. Nach einer Weile setzte ein Wolkenbruch ein, und an Deck war nichts mehr zu sehen. Die Menschen im Schiff wurden nur noch hin und her geworfen. Xiao Han zitterte vor Angst, kümmerte sich nicht um die Hierarchie und kuschelte sich einfach an Hui Niang. Ihre Stimme zitterte, als sie sagte: „Junge Frau, glauben Sie, dass das Schiff –“
„Dieses Wort bringt Unglück.“ Hui Niang spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Das Gefühl, dass Leben und Tod vom Schicksal abhingen, machte sie extrem gereizt. Sie stand am Fenster und blickte zum Himmel. Draußen konnte sie nicht einmal die Regentropfen sehen, nur das unaufhörliche Prasseln des Regens gegen das Schott. Der Seewind peitschte ihr durch die Fensterritzen ins Gesicht. Bei diesem Wolkenbruch fühlte sich kein Ort auf dem Schiff sicher. Auf den unteren Decks fürchtete sie, dass Wasser eindringen könnte; auf den oberen Decks spürte sie, wie der Wind das ganze Schiff erschütterte, als würde der Rumpf jeden Moment auseinandergerissen werden.
Sie stand eine Weile im Raum und wurde zunehmend unruhiger. Gerade als sie mit Xiao Han über einen Zufluchtsort in der Kabine des Schiffsrats sprechen wollte, klopfte Gui Pi an die Tür und sagte: „Meister, es ist zu hoch hier oben, ich fürchte, es ist nicht sicher. Gehen Sie doch erst einmal hinunter und setzen Sie sich. Vorhin wurde eines der Decks dort drüben vom Wind weggerissen, und es wurde viel herumgeschleudert. Es gab ein ziemliches Durcheinander.“
Auch Hui Niang fand das eine bessere Lösung, also gingen sie und Xiao Han zur Tür. Plötzlich riss der Wind mit einem lauten Knall das Fenster auf, und ein heftiger Regenguss strömte herein. Die Möbel im Inneren klapperten laut, und wären sie nicht von Magneten zusammengehalten worden, wären sie beinahe umgefallen. Xiao Han sah Hui Niang und Gui Pi an, seufzte und ging direkt zum Fenster. Erst jetzt sagte Hui Niang: „Macht nichts, soll es ruhig volllaufen.“ Sie hatte das Fenster bereits erreicht.
Da der Wind unaufhörlich gegen das Fenster rüttelte, hatte sich dort eine Wasserschicht gebildet. Xiao Han ging zum Fenster, rutschte jedoch plötzlich aus und wäre beinahe gestürzt. Sie klammerte sich schnell an die Fensterbank, doch in diesem Moment fegte ein Windstoß über sie hinweg, und das Fenster schwang mit voller Wucht auf und traf Xiao Han hart ins Gesicht. Sie wurde halb aus dem Fenster geschleudert und konnte in dem Sturm nicht einmal einen Schrei ausstoßen. Als Gui Pi und Hui Niang alarmiert herbeieilten, verlor sie den Halt und wurde fortgeweht. Die beiden Frauen, Hui Niang und ihre Zofe, sahen sich schockiert an und brauchten lange, um sich zu fassen. Gui Pi wollte gerade das Fenster schließen, als Hui Niang ihn aufhielt. Sie und Gui Pi verließen als Erste die Hütte, schlossen die Tür und eilten dann los, um den Herzog von Dingguo zu suchen.
Als der Herzog von Dingguo davon hörte, war er etwas überrascht, blieb aber ruhig und sagte: „Wie bedauerlich. Wir können nur abwarten, ob sie aufs Deck geweht wird. Wenn sie Glück hat und sich am Mast festhalten kann, mag sie überleben. Ach, ich hatte nicht mit einem so schweren Sturm im frühen Frühling gerechnet.“
Draußen tobte Wind und Regen, und es war tatsächlich unrealistisch, Leute zur Suche auszusenden; das würde nur zu weiteren Toten führen. Hui Niang stand noch immer unter Schock, als sie die Worte des Herzogs von Dingguo hörte, und erst jetzt begriff sie, dass Xiao Han tot war. Obwohl sie Xiao Han nicht sehr gut gekannt hatte, hatten sie einige Tage zusammen verbracht, und sie konnte ihre Reue nicht verbergen: „Es ist alles meine Schuld. Wie soll ich Frau Sun nur unter die Augen treten, wenn wir in die Hauptstadt zurückkehren?“
Der Herzog von Dingguo antwortete nicht, sondern warf ihr nur einen kurzen Blick zu, runzelte leicht die Stirn und sagte: „Junge Dame, warum geht Ihr nicht ein wenig in die inneren Gemächer, um Euch auszuruhen? Eure Seite scheint jetzt am stärksten dem Wind ausgesetzt zu sein, daher ist es nicht ratsam, dass Ihr weiterhin dort wohnt. In Eurem jetzigen Zustand ist es auch nicht angebracht, dass Ihr jemanden empfangt.“
Hui Niang bemerkte plötzlich, dass sie weder Bart noch Brustbinder trug und sich im inneren Gemach des Herzogs von Dingguo befand. Ihr Unbehagen wuchs, doch sie hatte keine andere Wahl, als sich mit Gui Pi im Gemach zu verstecken. Sie flüsterte ihm zu: „Wenn Wind und Regen nachlassen, komm in mein Zimmer und versuche, alle Kleider zusammenzusuchen, die du brauchst. Sonst habe ich nichts zum Anziehen.“
Gui Pi nickte wiederholt, warf einen Blick zur Tür und dann zu Hui Niang, offenbar zögernd, etwas zu sagen. Hui Niang verdrehte die Augen und flüsterte: „Du kennst die Lage in unserem Hof, sonst wäre ich ja nicht allein so weit gelaufen. Erzähl deinem Meister nicht, was du draußen gesehen hast.“
Gui Pi antwortete eilig: „Keine Sorge, ich werde ganz bestimmt keine Nachrichten zwischen den beiden Seiten weitergeben.“
Da er persönlich von Quan Zhongbai mit aufs Meer genommen worden war, gehörte er zu den wenigen, die die internen Abläufe der Lixue-Akademie am besten kannten. Nach kurzem Zögern sagte er: „Nun ja, eine schöne Dame wird von einem Gentleman begehrt … Es ist verständlich, dass der Herzog Gefühle für Sie hegt. Solange Sie sich beherrschen können, ist alles in Ordnung. Vor ein paar Tagen war ich noch völlig unbesorgt, meine Sorgen galten vielmehr …“
Hui Niang runzelte die Stirn und fragte: „Worüber machst du dir Sorgen?“
Gui Pi senkte erneut die Stimme: „Der Herzog hatte nur eine Konkubine bei sich, und die ist bereits verstorben. Junge Dame, Sie haben nur noch mich an Ihrer Seite.“
Allein und in der Unterzahl – wenn der Herzog von Dingguo Gui Pi einfach abwies, wie hätte Hui Niang ihm da widerstehen können? Sie war ihm ausgeliefert, wie ein Fisch auf dem Schneidebrett. Wäre sie an seiner Stelle gewesen, hätte sie hundert Möglichkeiten gehabt, eine schwache Frau auf ihrem eigenen Schiff zu manipulieren…
Hui Niang bekam sofort Gänsehaut. Sie sagte: „Das … kann doch nicht so schlimm sein, oder?“
Gui Pi presste die Lippen zusammen und seufzte: „Ich habe Euch nach meinen eigenen, beschränkten Maßstäben beurteilt; ich achte nun darauf, nicht zu weit zu gehen. Junge Dame, Eure atemberaubende Schönheit ist in der Hauptstadt allgegenwärtig und wird kaum beachtet, aber das ist schwer zu sagen, sobald wir die Hauptstadt verlassen. Selbst wenn der Herzog sich beherrschen kann, sobald wir an Land sind …“
Hui Niang funkelte ihn an und flüsterte: „Sei leiser, das ist nicht unser Gebiet.“
Als Gui Pi sah, wie enttäuscht sie war, verstand sie seine Andeutung: Es war unwahrscheinlich, dass Herzog Sun von Begierde geblendet sein würde; schließlich war er ein Herzog und hatte keinen Grund, so etwas ihrer Schönheit wegen zu tun. Gui Pis Hauptsorge galt Jiao Xun; er missbilligte, dass sie Jiao Xun auf einem langen Marsch zur Truppeninspektion begleitete.
Wer könnte dem schon zustimmen? Wahrscheinlich niemand, selbst wenn er es wüsste. Gui Pis Haltung spiegelt, das muss man sagen, die Haltung der breiten Öffentlichkeit zu diesem Thema wider…
Hui Niang runzelte erneut die Stirn. Sie warf Gui Pi einen Blick zu und fasste schließlich einen Entschluss. „Euer Meister hat noch nichts gesagt. Was sollte schon schiefgehen, wenn ihr an meiner Seite seid? Hört auf, euch so viele Gedanken zu machen. Wer Großes vollbringt, kümmert sich nicht um Kleinigkeiten …“
Kaum hatte er ausgeredet, klopfte es leise an der Tür. Ohne eine Antwort abzuwarten, trat der Herzog von Dingguo ein, setzte sich an den Tisch, runzelte die Stirn und seufzte – er hatte offensichtlich nicht die Absicht zu gehen.
Anmerkung des Autors: Hatte irgendjemand diesen plötzlichen Skandal erwartet?
Allerdings würde Hui Niang unweigerlich mit solchen Dingen konfrontiert werden, wenn sie unterwegs war, schließlich waren ihre Gesundheitszustände immer noch äußerst außergewöhnlich.
Ich war heute den ganzen Tag auf der Hochzeit meiner Schwester und bin deshalb sehr spät gekommen. Bitte entschuldigen Sie. Die hinzugefügten Wörter sind länger als das, was ich gerade geschrieben habe, um die erforderliche Wortzahl zu erreichen.
☆、284 Überheblich
Hui Niang warf Gui Pi einen Blick zu und sah, dass er sich bereits mit verschränkten Armen an die Mauer zurückgezogen hatte. Sie schenkte sich eine Tasse Tee ein und sagte mit einem Anflug von Mitgefühl zum Herzog von Dingguo: „Dieser Wolkenbruch muss den Schiffen erheblichen Schaden zugefügt haben. Was Tante Xiao Han betrifft, ich weiß nicht, wie ich es Frau Sun erklären soll, wenn wir zurück sind. Ich kann mir vorstellen, dass Sie Mitleid mit ihr haben, Herzog, nachdem Sie ihr so lange gedient haben …“
Herzog Dingguo schien von Huiniangs Frage überrascht. Er zögerte einen Moment, dann nahm er sofort wieder seine normale Haltung an. Seine Stirn runzelte sich leicht, und er sagte leise: „Es ist nicht nur Xiaohan. Jedes Schiff hat Seeleute verloren. Da ich so lange von zu Hause fort bin, habe ich mich an solche Situationen auf Leben und Tod gewöhnt und bin ihnen gegenüber gleichgültig geworden!“
Hui Niang dachte einen Moment nach, hob dann die Hand, um dem Herzog von Dingguo eine Tasse Tee einzuschenken, und sagte: „Trotzdem ist das Leben unberechenbar, und das ist wirklich erschreckend. Ich kann es immer noch nicht fassen, dass ein so lebender Mensch direkt vor meinen Augen ausgelöscht wurde … Ich frage mich, ob sie Kinder im Herrenhaus zurückgelassen hat und wie ich ihnen das beibringen soll, wenn ich zurückkomme.“
Jeder Mensch mit einem Funken Mitgefühl würde Gefühle für eine Magd entwickeln, die nach jahrelangem Umgang von einer Mitgiftmagd zur Konkubine aufgestiegen war, insbesondere da es um die Trauerzeit der Kinder ging. Der Herzog von Dingguo gab nur eine kurze Erklärung ab, doch Hui Niang ließ Xiao Han nicht los, und seine Gefühle, ob echt oder nicht, wurden unweigerlich beeinflusst. Er schüttelte den Kopf und sagte leise: „Sie hatte Pech; sie hat mehrmals Kinder geboren, aber keines davon ausgetragen. Diesmal hat die Herrin sie aus Gunst mit aufs Schiff genommen. Schade, aber so ist das Schicksal!“
Hui Niang schüttelte den Kopf und seufzte, schwieg aber. Nach einem Moment der Ruhe sagte Dingguo Gong'an langsam: „Junges Fräulein, bitte denken Sie nicht, ich sei herzlos. Ich habe an der Grenze so vieles gesehen und unzählige Male mein Leben riskiert. Manche Menschen werden für immer in Erinnerung bleiben, jede ihrer Taten beeinflusst die Welt, während andere ohne Freude und Leid leben, ihr Glück und ihr Kummer von niemandem bemerkt werden. Letztendlich müssen wir uns unser Leben selbst verdienen. Wir haben unsere Lektion gelernt: Diejenigen, die uns wichtig sind, bewahren wir in unseren Herzen, und diejenigen, die uns gleichgültig sind, lassen wir einfach in Ruhe.“
Diese Worte waren irgendwie berührend und bewegend. Hui Niang hingegen fühlte sich erleichtert. Sie seufzte erneut und sagte mitfühlend: „Eure Exzellenz machen sich zu viele Gedanken. Es ist verständlich, dass Ihr nach dem Verlust Eurer geliebten Konkubine emotional aufgewühlt seid. Aber als Kommandant einer so mächtigen Flotte könnt Ihr Eure Gefühle nur für Euch behalten. Wir alle verstehen, dass Ihr Eure Trauer nicht zeigen könnt. Was Xiao Han betrifft, tut es mir auch sehr leid. Wenn sie eine Familie hat, bin ich bereit, mich im Alter um sie zu kümmern …“
Wie konnte der Herzog von Dingguo zulassen, dass die Familie seiner Konkubine von Fremden versorgt wurde? Er lehnte umgehend ab und erwähnte das Thema nicht mehr. Stattdessen sprach er mit düsterer Miene mit Huiniang über die Verluste: „Dem Schaden am Flaggschiff nach zu urteilen, dürfte Ihre Kabine größtenteils zerstört sein. Ich weiß nicht, ob auch der Laderaum beschädigt wurde. Es sieht so aus, als müssten wir wohl eine Weile in der Bucht von Edo bleiben. Ich hoffe nur, dass die Schäden an den Schiffen im Hafen nicht allzu groß sind.“
Er hielt inne und sagte dann: „Eigentlich wollte ich Sie, junge Dame, einladen, irgendwann mit mir an Bord zu kommen und in Edo Bay zu übernachten. Aber ich habe gerade Neuigkeiten gehört, und ich schätze, die Aufregung hat Edo Bay noch nicht erreicht… Nun, junge Dame, Sie sollten sich erst einmal ausruhen. Sobald der Sturm vorüber ist, werde ich Ihnen ein paar neue Kabinen organisieren.“
Hui Niang geleitete ihn eilig hinaus und dankte ihm wiederholt für seine Mühen. Nachdem der Herzog von Dingguo gegangen war, wechselte sie einen Blick mit Gui Pi. Als Gui Pi ihren gefassten Gesichtsausdruck sah, grinste er, hob den Daumen, kniete nieder und verbeugte sich tief vor ihr. Hui Niang kicherte: „Was treibst du denn jetzt schon wieder?“
Gui Pi seufzte und sagte leise und verschmitzt: „Ich bewundere meinen Meister; er sieht so klar in die Herzen der Menschen… Nun, der Herzog wurde von Worten überrascht…“
Hui Niang lächelte und sagte: „In Ordnung, lasst uns nicht zu viel über das Gebiet anderer Leute reden.“
Sie hielt inne und sagte dann: „Zum Glück ist er ein kluger Mensch, und es stimmt, dass er manchmal die Kontrolle verliert. Jetzt, da er begriffen hat, dass ich ihn durchschaut habe, hat er sich mit der Realität abgefunden. Du weißt nicht, wie viel dein Herr für ihn getan hat. Wenn er so etwas tun könnte, hätte er es dann überhaupt noch verdient, Mensch genannt zu werden?“
Dennoch kann man nur das Gesicht eines Menschen kennen, nicht aber sein Herz. Bevor der Herzog von Dingguo nachgab, war sie tatsächlich sehr besorgt gewesen, und selbst jetzt wagte sie es nicht, Guipi gehen zu lassen. Also ließ sie ihn einfach auf sich aufpassen, während sie sich einen freien Platz suchte und die von Quan Zhongbai gelehrte Methode der Gesundheitsförderung anwandte: die Augen schließen und sich die Zeit vertreiben. Glücklicherweise ließ der Herzog von Dingguo kurz darauf eine Hütte an einem geschützten Ort freiräumen und Huiniang dorthin bringen. Er versammelte auch alle weiblichen Verwandten der Offiziere an einem Ort, um die Bereitstellung von Personal für ihren Schutz und ihre Pflege zu erleichtern. Erst jetzt fühlte Huiniang Erleichterung, doch sie wagte es immer noch nicht, Guipi wegzuschicken, sondern wies ihn lediglich an, vor der Hüttentür Wache zu halten.
Der heftige Regen hielt einen ganzen Tag und eine ganze Nacht an, bevor sich das Wetter allmählich besserte. Nachdem der Regen aufgehört hatte, ging Gui Pi zur Kabine, um nach dem Rechten zu sehen. Das Deck war fast vollständig zerstört, und Hui Niangs Bündel war vom Wind fortgeweht worden. Zum Glück war Gui Pi vorsichtig gewesen und hatte die Silberscheine und das Kleingeld, die die beiden bei sich trugen, eng am Körper getragen. Sonst hätten sie sich beinahe Geld vom Herzog von Dingguo leihen müssen.
Auf Reisen stößt jeder auf Schwierigkeiten. Hui Niang hat nicht einmal Wechselkleidung dabei und kann sich daher nicht schminken. Auch Männerkleidung findet sie nirgends. Der Herzog von Dingguo hatte zwar Stoff geschickt, aber Hui Niang kann nicht nähen und hilft nicht weiter. Fremde Kleidung würde sie natürlich nicht tragen. Also mussten sie eines von Gui Pis wenigen Garnituren Kleidung nehmen und ihn selbst Kleidung kaufen lassen.
Nachdem sich der Sturm gelegt und die Schiffe ihre Verluste beziffert hatten, wurde ihr das wahre Grauen der Seefahrt bewusst: Dieser plötzliche Frühlingssturm hatte alle völlig unvorbereitet getroffen. Einige Handelsschiffe, die zu langsam waren, um den Hafen zu erreichen, kenterten im Sturm und verloren Ladung und Besatzung. Andere Schiffe, die durch Wassereinbruch und Sinken beschädigt worden waren, konnten einen Großteil ihrer Ladung und Besatzung bergen. Nachdem sie ihre Verluste ermittelt hatten, schickte jedes Schiff kleine Boote in die Bucht von Tokio, um Material zu kaufen, da einige Schiffe nicht mehr zu reparieren waren. Die größeren Schiffe, vergleichbar mit Schatzschiffen, erlitten hauptsächlich Schäden an den Decks, während die unteren Decks relativ unbeschädigt blieben.
Die Flotte war auf Getreide- und Pferdeschiffe angewiesen. Waren Reparaturen nötig, konnten die Schiffe nur in die Bucht von Edo einlaufen. Dort herrschte reges Treiben. Das Shogunat hatte keine andere Wahl, als den zahlreichen Anlegeanfragen von Handelsschiffen stattzugeben. Daher war die Bucht von Edo voller Leben. Lediglich die Schatzflotte der Qin-Dynastie konnte den Hafen nicht anlaufen. Lord Sun ließ sich Zeit. Er sandte unentwegt kleine Boote und Brieftauben aus, um mit der Bucht von Edo und dem Kaiserhof in Kontakt zu bleiben.
Mehr als zehn Tage vergingen wie im Flug. Hui Niang hatte sich allmählich damit abgefunden, dass diese Reise unweigerlich scheitern würde, und wartete nur noch darauf, dass die Flotte ihre größeren Reparaturen abschloss, damit sie per Schiff nach Tianjin zurückkehren konnte. Unerwartet rief sie an diesem Morgen der Herzog von Dingguo zu sich, deutete auf die Seekarte und sagte: „Diesmal ist ein wirklich schwerwiegender Zwischenfall passiert. Ein Frachtschiff mit Porzellan und Seide an Bord wurde auf dem Weg in die Bucht von Edo gekapert. Nicht nur die gesamte Ladung wurde gestohlen, sondern das Schiff wurde auch versenkt. Vorbeifahrende Frachtschiffe haben den Kanonendonner gehört. Allein dies hat der Flotte einen sehr großen Verlust beschert.“
Hui Niang hob unwillkürlich eine Augenbraue und wollte gerade sagen: Wer ist so dreist? Doch dann warf sie einen Blick auf Herzog Sun und verstand plötzlich: Es scheint, als hätte die Familie Sun nicht die Absicht, ihr Wort zu brechen.
„Es lag einfach am schlechten Wetter“, sagte sie leise. „Ich nehme an, das Frachtschiff war bereits schwer beschädigt, weshalb die Diebe es ausnutzen konnten?“
Herzog Dingguo warf Huiniang einen Blick zu, ein Lächeln umspielte seine Lippen. Er verbarg seine Bewunderung nicht und sagte erfreut: „Was die junge Herrin sagt, stimmt. Diese Diebe nutzen unser Unglück aus; sie sind verabscheuungswürdig. Wir können nicht zulassen, dass andere ruhig neben unserem Bett schlafen. Wir werden diese Sache nicht so einfach hinnehmen.“
„Der weite Ozean ist unberechenbar. Selbst wenn wir wissen, dass es Piratenschiffe waren, was können wir schon tun?“ Hui Niang fühlte sich plötzlich etwas ratlos. Das Meer ist nicht wie das Land; es gibt nur eine begrenzte Anzahl an Wegen. Wenn sie wissen, dass wir hier sind, könnten sie uns einfach umgehen, oder? Ihre Frage war aufrichtig gemeint.
Der Herzog von Dingguo verzog selbstsicher die Mundwinkel, legte die Hände hinter den Rücken und sagte mit tiefer Stimme: „Da wir wissen, dass es von Piraten verübt wurde, bleibt uns natürlich nichts anderes übrig, als zu ermitteln.“
Obwohl der Herzog von Dingguo ihr gegenüber einige unangebrachte Gedanken hegte, was ihr Verhältnis etwas angespannt machte, konnte Huiniang nicht leugnen, dass sie seine Methoden bewunderte. Diesmal hatte er die Weichen gestellt, selbst wo keiner war, einen Grund gefunden, und sein energisches und entschlossenes Vorgehen entsprach genau ihrem Geschmack. Ein Lächeln huschte über Huiniangs Lippen, als sie besorgt zu dem Herzog von Dingguo sagte: „Schließlich befinden wir uns hier in der Bucht von Edo, direkt vor den Toren des Shogunats …“
„Nur weil es direkt vor der Haustür des Shogunats liegt“, grummelte der Herzog von Dingguo. „Wenn wir diese Schifffahrtsroute diesmal öffnen können, werden wir sie in Zukunft sicherlich häufig nutzen. Wenn wir uns nicht in der Bucht von Edo versorgen können, wie viele Unwägbarkeiten kommen dann noch hinzu? Das Shogunat ist zudem in interne Machtkämpfe verwickelt. Diesmal brachten die Frachtschiffe Briefe von mehreren Daimyo mit, die allesamt die Angelegenheit ausführlich erklärten. Doch ohne die Erlaubnis des Kaisers darf die Flotte sich nicht in innere Angelegenheiten einmischen. Ich will sehen, wie lange der Shogun durchhält.“
Hui Niang sagte beiläufig: „Aber wenn der Aufruhr zu groß wird, befürchte ich, dass einige Leute, wenn die Sache ins Land kommt, ihm vorwerfen werden, zu rechtschaffen und moralisch zu sein, und denken werden, dass der Herzog nicht gütig und wohlwollend genug ist und die Menschen nicht mit Tugend für sich gewinnen kann…“
„Wenn ich diesmal siegreich zurückkehre, wird niemand mehr darüber reden“, sagte der Herzog von Dingguo kopfschüttelnd. „Wenn ich mit leeren Händen zurückkehre, ist es auch nicht so wichtig. Vielleicht ist dies sogar mein Weg, der Sache zu entgehen.“
Er warf Hui Niang einen Blick zu und sagte: „Junge Dame, Sie sind klug und intelligent, Sie sollten verstehen können, was ich meine.“
Sollte Sun Hou tatsächlich ohne Erfolg zurückkehren, könnte der Kaiser angesichts seiner hohen Wertschätzung für Prinz Lu einen weiteren Gesandten entsenden. In diesem Fall würde Japan sicherlich zu einem Außenposten degradiert. Die Unterwerfung des japanischen Shogunats wäre dennoch von großer Bedeutung für die Qin-Dynastie und den Kaiser. Herzog Dingguo ist wahrlich ein erfahrener Politiker; jede seiner Entscheidungen ist so entschlossen und weitsichtig.
Hui Niang sagte erfreut: „Es scheint, als sei der Herzog bereits zuversichtlich. In diesem Fall werde ich abwarten.“
Nachdem sie dies gesagt hatte, wollte sie aufstehen und gehen, doch der Herzog von Dingguo hob erneut die Hand und sagte ruhig: „Junge Dame, bitte beruhigen Sie sich – jeder in diesem Raum ist mein engster Vertrauter, daher besteht kein Grund zur Sorge. Ich will offen mit Ihnen sein. Ich möchte das nordöstliche Seegebiet säubern; dies ist ein ehrgeiziges Vorhaben. Wie Sie sehen, ist die Säuberung eines Seegebiets keine Kleinigkeit. Dieser schwere Sturm ist jedoch ein Glücksfall. Die meisten Schiffe in den nahen Gewässern suchen Schutz im Hafen … Welche Schiffe sollen wir säubern? Welche Kennzeichen haben sie? Könnten Sie das bitte etwas genauer erklären, junge Dame?“
Während er sprach, blickte er Huiniang mit zärtlicher Bewunderung an. Seine Haltung war aufrichtig und offen, als wolle er lediglich den Anforderungen der Lixue-Akademie besser gerecht werden. Doch in Huiniangs Herzen schrillten die Alarmglocken. Ohne zu zögern, sagte sie: „Da der Herzog so direkt ist, werde ich nichts verheimlichen. Unser Hauptziel ist es, die Schiffe, die koreanische Heilkräuter auf See schmuggeln, zu stoppen, eine Warnung auszusprechen und diese Route zu sperren. Eigentlich wäre dies Aufgabe der Marine, aber die Marine um Tianjin ist zu korrupt und hat kaum Verbindungen zur Familie Quan …“
Die Flotte hatte die koreanischen Gewässer bereits verlassen und damit die beste Gelegenheit verpasst, das Gebiet zu durchkämmen. Hui Niang konnte Herzog Dingguo jedoch keinen Vorwurf machen, da die koreanischen Gewässer zu diesem Zeitpunkt tatsächlich ruhig waren. Herzog Dingguo lächelte leicht und sagte: „Oh? Das ist bedauerlich. Vielleicht ist es momentan nicht die Hauptsaison für koreanische Heilkräuter. Als wir durchfuhren, ist uns nichts Ungewöhnliches aufgefallen. Nach Ihren Ausführungen, junge Herrin, wäre es zu auffällig, Schiffe jetzt zurückzuschicken, und könnte Gerüchte hervorrufen.“
Hui Niang war bereit, die Leibwächter der Familie Quan dieses Mal ziehen zu lassen. Sie seufzte und sagte: „Daran können wir nichts ändern. Aber eine Abmachung ist eine Abmachung. Seien Sie versichert, Herzog, Zhong Bai wird sein Bestes tun, um für die Sicherheit des Zweiten Prinzen zu sorgen.“
Zwei aufeinanderfolgende Finten konnten bei Hui Niang nicht die geringste Panik auslösen. Der Blick des Herzogs von Dingguo auf sie wurde zunehmend fasziniert. Nach kurzem Nachdenken lächelte er plötzlich und sagte: „Es gibt jedoch noch Hoffnung. Tianjin liegt ganz in der Nähe von Incheon, und Schmugglerschiffe wagen es nicht, den direkten Weg zu nehmen. Schließlich ist Korea vom Rest der Welt abgeschottet, und die Seeroute nach Da Qin (dem Römischen Reich) war schon immer streng blockiert. Meistens umkreisen Schmugglerschiffe Japan und tauschen Porzellan und Seide gegen Silber und Lackwaren. Nur eine so geschlossene Handelsroute kann den gesamten Schmuggel aufrechtzuerhalten. Es ist jetzt Spätfrühling; im Sommer werden Taifune häufig auftreten, was die Schifffahrt unmöglich macht. Die Hochsaison für Schmuggel liegt üblicherweise im Frühling und Herbst. Der Grund, warum wir in koreanischen Gewässern keine Schmugglerschiffe gesehen haben, ist wahrscheinlich, dass die Schiffe bereits durch Korea gefahren sind, Japan erreicht haben und dann Kurs auf Ryukyu nehmen und in Fujian anlegen. Die Handelsschiffe in der Bucht von Edo transportieren derzeit Ginseng, weißen Ginseng und Engelwurz.“ „pubescens, sind wahrscheinlich Schmuggelschiffe aus Korea.“
Solch detaillierte Informationen und Pläne konnten nicht überstürzt entstanden sein. Der Herzog von Dingguo hatte seine wahren Absichten vermutlich absichtlich verschleiert, um das wahre Wesen der Familie Quan zu ergründen. Erst jetzt konnte er sich sicher sein – oder besser gesagt, er wollte es glauben –, dass die Familie Quan tatsächlich nur ihre exklusiven Schmuggelrechte behalten wollte. Hui Niang erinnerte sich: Nichts ist spurlos verschwunden. Manchmal wussten einige mächtige Familien genau, was den Wachen von Yan Yun verborgen blieb. Besonders, da die Familie Quan in den Plan zur Entmachtung der Familie Niu verwickelt war. Damals hegten die drei Familien – Sun, Gui und Xu – vermutlich alle in unterschiedlichem Maße Verdacht hinsichtlich der tieferliegenden Motive der Familie Quan. Die Familie Xu jedoch war zu träge, sich einzumischen, und konzentrierte sich darauf, loyale Untertanen zu bleiben, während die Familien Sun und Gui ihre eigene Zukunft planten. Wer hätte gedacht, dass sie in ihren Kalkulationen die Familie Quan unabsichtlich miteinbeziehen würden?
„Also …“, sagte sie, tat überrascht und ließ einen Anflug von Vorwurf durchblicken, „Duke, Sie sind sich wirklich sicher?“
Herzog Dingguo blickte Huiniang an und sagte lächelnd: „Junge Dame, planen Sie sorgfältig, bevor Sie handeln. Was ich, Sun, Ihnen versprochen habe, werde ich selbstverständlich perfekt für Sie erledigen. Ich wollte Sie nur ein wenig spielerisch auf die Folter spannen, also nehmen Sie es mir bitte nicht übel.“
Apropos Leistungen: Herzog Sun segelte eine Flotte der Qin-Dynastie fast unversehrt in die Neue Welt und zurück, seine Fähigkeiten und Verdienste stehen also außer Frage. Wenn sich eine solche Person etwas in den Kopf gesetzt hat, ist der Druck natürlich enorm, und Hui Niang fühlte sich etwas eingeschüchtert. Doch sie weigerte sich, Schwäche zu zeigen, hob das Kinn und sagte gelassen: „Nein, überhaupt nicht, nur ein Scherz. Zhong Bai und ich haben vollstes Vertrauen in den Charakter des Herzogs.“
Herzog Dingguo verzog das Gesicht, rieb sich den Nasenrücken und sagte mit einem schiefen Lächeln: „Ach herrje, ich hätte es ganz vergessen, wenn die junge Herrin es nicht erwähnt hätte. Doktor Quan ist auch ein sehr aktiver Mensch. Wenn Sie beide gemeinsam mit auf das Schiff kämen, wären Sie ein tolles Paar, was viel besser wäre, als jetzt getrennt zu sein und sich nacheinander zu sehnen.“
Es handelte sich ausschließlich um verheiratete Männer und Frauen mit Kindern, und ihre ambivalenten Interaktionen waren weitaus direkter und gewagter als jene zwischen unverheirateten jungen Männern und Frauen. Hui Niang war äußerst vorsichtig und weigerte sich, auch nur den geringsten Anflug von Zuneigung durchblicken zu lassen. Sie wusste jedoch, dass dies das Interesse des Herzogs von Dingguo nur noch verstärken könnte. Nun, da er endlich Quan Zhongbai erwähnt hatte, atmete sie innerlich erleichtert auf, gab sich sehnsüchtig und sagte leise: „Es wäre wunderbar, wenn Zhongbai an meiner Seite wäre. Wäre da nicht die Angelegenheit mit dem japanischen Shogunat, über die ich ohne Zhongbais Anwesenheit keine Entscheidung treffen könnte, hätte ich die Hauptstadt nicht verlassen …“
„Das Temperament der jungen Herrin steht im völligen Gegensatz zu dem von Arzt Quan, und doch ergänzen sie sich so gut“, sagte der Herzog von Dingguo. „Das kann man nur als Schicksal bezeichnen.“
Er streckte sich, seine brennenden Augen erneut auf Huiniang gerichtet, als suche er nach einem Fehler an ihr. „Ich kenne den Göttlichen Arzt gut. Er verabscheut Intrigen und Hinterhältigkeit, während die junge Herrin eine gerissene und berechnende Frau ist. Eigentlich hätten sie ein ungleiches Paar sein müssen, doch wer hätte ahnen können, dass der Göttliche Arzt der jungen Herrin so ergeben sein würde? Selbst sie bewundert den Göttlichen Arzt so sehr und hat nie etwas von ihm verlangt, was man weltlichen Maßstäben nachgehen könnte …“
„Ist das etwa Ehe?“, fragte Hui Niang mit einem leichten Lächeln. „Wenn Sie mich fragen, ist der Herzog oft auf See, also hätte Frau Sun eigentlich allen Grund zur Klage. Aber sie hat sich ihrem Mann und ihren Kindern gewidmet, den Haushalt allein ernährt und ist innerlich wie äußerlich tadellos. Wenn es nicht die Liebe zwischen Mann und Frau wäre, die sie stützt, warum sollte Frau Sun dann so bereitwillig sein?“
Als Madame Sun erwähnt wurde, veränderte sich der Gesichtsausdruck des Herzogs von Dingguo. Er seufzte erneut, rieb sich den Nasenrücken, lächelte bitter, antwortete aber nicht. Er stand einfach auf und sagte: „Wenn das Schiff in der Bucht von Edo ankommt, kann die junge Herrin an Deck gehen und das Spektakel beobachten. Ich werde Sie noch nicht verabschieden.“
Hui Niang erkannte, dass ihre Erwiderung etwas zu scharf gewesen war. Sie hatte begriffen, dass der Herzog von Dingguo nichts mit ihr anfangen wollte – er war klug genug zu verstehen, dass beide von Stand waren und sich nicht zu Dummheiten wie einem Spiel mit dem Feuer hinreißen ließen. Doch Männer sind von Natur aus lüstern und romantisch veranlagt; selbst mit einer tugendhaften Ehefrau und schönen Konkubinen waren sie nicht zufrieden. Wenn sie die Muße hatten, mit einer Vertrauten zu flirten, konnten sie ihre Sehnsüchte mit ein wenig spielerischem Geplänkel stillen. Obwohl sie selbst von höherem Stand war, hatte sie mit Quan Zhongbai, dem Gönner der Familie Sun, einen Ehemann, der den Herzog von Dingguo etwas im Zaum hielt. Manchmal konnte er sich einen kleinen Seitenhieb nicht verkneifen, doch sie erinnerte ihn stets an die Realität. Es schien, als sei auch er etwas ratlos... An diesem Punkt wäre es in Ordnung gewesen, wenn sie Quan Zhongbai noch ein paar Mal erwähnt hätte, aber ihre impulsive Erwähnung von Madam Sun eben war etwas zu scharf gewesen.
Doch sie konnte ihre Worte nicht zurücknehmen. Da der Herzog von Dingguo etwas verlegen wirkte, lächelte sie leicht und stand auf, um die Hütte zu verlassen.
In den folgenden Tagen blieb der Herzog von Dingguo gefasst und suchte nicht persönlich nach ihr, sondern ließ seine Untergebenen ihre Besorgnis ausrichten. Obwohl die Flotte derzeit auf See festsaß, erhielt Hui Niang weiterhin zu jeder Mahlzeit frisches Gemüse. Dieses Gemüse stammte aus der Bucht von Edo und war ein wahrer Genuss.
Das Schatzschiff näherte sich langsam der Bucht von Edo, gefolgt von der gesamten Flotte. Schon nach wenigen Tagen war die Bucht von Edo in der Ferne durch das Fernrohr zu erkennen. – Gui Pi hatte nicht nur ein Fernrohr gefunden, um es Hui Niang zu schenken, sondern erkundigte sich auch nach vielen Dingen über das japanische Shogunat und bat Hui Niang, sie aufzumuntern.
Obwohl Japan ein kleiner Inselstaat ist, lebt seine Bevölkerung – abgesehen von seinen reichhaltigen Meeresfrüchten, Lackwaren und Silberminen – in bitterer Armut und war zeitweise sogar auf japanische Piraten angewiesen, um auf See zu überleben. Doch das Land ist alles andere als friedlich. Regionale Daimyō kontrollieren ihre Gebiete effektiv, was selbst kleine Regionen komplex und von Intrigen durchzogen macht. Die Verweigerung der Einfahrt der Schatzschiffe in den Hafen wurde vom Shogunat angeordnet; viele Daimyō fürchteten die Macht der Qin-Dynastie, und das Shogunat selbst befand sich in einer Krise. Hui Niang war mehr am Geldhandel interessiert. Aufgrund der isolationistischen Politik des Shogunats – anders als der koreanische Königshof, der zumindest direkten Einfluss auf verschiedene Regionen ausübte und über mächtige Minister verfügte – war Japan derzeit von häufigen Konflikten und gegenseitigem Misstrauen zwischen den verschiedenen Herrschaftsgebieten geplagt. Dem zentralen Shogunat fehlte eine Persönlichkeit, die uneingeschränkten Respekt genoss. Wollte die Geldbörse der Qin-Dynastie eingreifen, musste sie den Weg mit beträchtlichen Summen ebnen und alle Fraktionen bestechen; andernfalls konnte das Geld leicht gegen politische Gegner eingesetzt werden und die Stabilität der Börse gefährden. Und wenn alle bestochen wurden, wie hätte das Shogunat da unbemerkt bleiben können?
Nach Gui Pis grober Erklärung war Hui Niangs erster Eindruck nahezu identisch mit den Schlussfolgerungen des vorherigen Berichts der Yichun: Der japanische Markt war beträchtlich, mit Silberminen und Lackwarenproduktion. Obwohl die Bevölkerung in Armut lebte, würde es, solange Daimyo im Schmuggelgeschäft aktiv waren, Bedarf an Banken geben. Dieser Markt unterschied sich jedoch vom koreanischen; er war von Grund auf miteinander verbunden und daher schwer zu erschließen. Kein Wunder, dass die Shengyuan Japan nicht als Ausgangspunkt wählen wollte und auf Korea bestand. Könnten sie den Einfluss ihrer Flotte nutzen, um direkt mit hochrangigen Beamten des Shogunats oder gar dem Shogun selbst in Kontakt zu treten, wären Verhandlungen vielleicht möglich. Angesichts der Haltung des Shogunats gegenüber Da Qin (dem Römischen Reich) war dieses Vorhaben jedoch zum Scheitern verurteilt.
Hui Niang machte sich jedoch keine großen Sorgen über das Tempo der Angelegenheit. Das Tal von Fenglou war derzeit noch recht einfach besiedelt; es gab keine Privatarmee, sondern nur eine Gruppe von Nachfahren der ehemaligen Dynastie, die ihren Lebensunterhalt mit Landwirtschaft und Gelehrsamkeit verdienten. Selbst wenn sie entdeckt und entlarvt würden, geriete die Familie Quan zwar in große Schwierigkeiten, wäre aber nicht sofort vernichtet. Außerdem zeigte das Schiff Shengyuan bereits Anzeichen von Schwäche, und Hui Niang war zuversichtlich, dass sie andere Interessen nutzen könnte, um Zugeständnisse in ihren Geschäften in Korea zu erreichen. Sollte alles andere scheitern, könnte Lixueyuan einfach einen weiteren Deal mit dem Herzog von Dingguo abschließen und das Schiff Shengyuan versenken. Wenn dies sauber ausgeführt würde, hätte das Schiff Shengyuan keinerlei Druckmittel mehr. Geschäftsleute streiten nicht aus Sentimentalität; sobald sie ihre Entschlossenheit erkannten, würden sie Zugeständnisse machen… Was sie jedoch mehr interessierte, oder besser gesagt, was sie neugieriger machte, waren die Bewegungen der Privatarmee der Familie Quan. Hatten sie im Sturm Verluste erlitten, oder waren sie ihm glücklicherweise entkommen und reparierten nun ihre Schiffe in der Bucht von Edo unter dem Deckmantel gewöhnlicher Handelsschiffe? Oder waren sie weitergefahren, hatten bereits die Flotte durchquert und waren auf dem Weg in die Neue Welt?
Wie erwartet erreichte die Flotte schließlich die Bucht von Edo, doch der Herzog von Dingguo verweigerte ihr die Weiterfahrt. Die Bucht war mit Kanonen übersät, und jede weitere Fahrt hätte sie in Reichweite des Artilleriefeuers gebracht. Allein das dreiste Ankern vor der Einfahrt zur Bucht von Edo galt bereits als Provokation für die Würde des Shogunats. Warum sollte man so nah heransegeln, wenn man nicht Kriegsvorbereitungen traf?
Die Bucht von Edo war ein großer, taschenförmiger Hafen, dessen Einfahrt von Befestigungsanlagen umgeben war. Ausländische Schiffe konnten nur an den Docks nahe der Einfahrt entladen und Handel treiben. Aufgrund eines kürzlich aufgetretenen Sturms konzentrierten sich die meisten ausländischen Handelsschiffe in den Werften und Docks innerhalb der Bucht und blockierten so effektiv die Ein- und Ausfahrt. Jedes Schiff, das auslaufen wollte, musste die Flotte passieren, und sein Schicksal hing zweifellos allein von deren Entscheidung ab. Auf dem weiten Ozean konnte man einander nicht deutlich erkennen, und selbst die Kommunikation gestaltete sich schwierig; jede Nachricht zu verbreiten, erforderte beträchtliche Anstrengungen. Doch die Qin-Flotte ankerte wortlos mitten im Wasserweg und demonstrierte damit unmissverständlich ihre Haltung: Obwohl es sich um die Bucht von Edo handelte, hatte das Shogunat von diesem Moment an keine Herrschaft mehr über sie.
In der Bucht von Tokio braute sich naturgemäß eine turbulente Lage zusammen. Das Shogunat entsandte kleine Boote, um die Flotte zu entern und am nächsten Morgen einen Brief zu überbringen. Gerüchten zufolge, die Gui Pi verbreitete, wurde der Brief sogar in einem gewöhnlichen Umschlag verschickt, und sein Inhalt war recht wirr. Das Shogunat nutzte die in der Bucht von Edo vor Anker liegenden Frachtschiffe der Flotte als Druckmittel, um die Besatzung zu Vorsicht in Wort und Tat zu mahnen.
Herzog Suns Expedition war primär kriegerischen Zwecken gewidmet, und seine Mannschaft bestand größtenteils aus Soldaten. Alle lechzten nach Beute und Plünderung, und diese Männer kümmerten sich nicht um Hofangelegenheiten; sie wussten nur, dass der Sieg Belohnungen und Frauen bedeutete. Wie hätten sie sich nicht über den Krieg freuen können? Ob Seeschlacht oder erfolgreicher Grenzüberfall, ein Sieg bot in der Regel die Gelegenheit, an Land zu plündern. Daher waren alle hochmotiviert und begierig darauf, das Shogunat sofort anzugreifen. Natürlich wollten Leute wie Gui Pi nicht auf dem Schlachtfeld stehen. Sie waren gleichermaßen aufgeregt und besorgt. Hui Niang jedoch hatte Herzog Suns nächsten Zug bereits erahnt und wies Gui Pis Bedenken zurück.
Die Antwort des Herzogs von Dingguo war in der Tat recht milde. Er legte die Fakten dar und argumentierte gegenüber den Handelsschiffen der Qin-Dynastie, indem er seine Position darlegte: Jedes Handelsschiff, das es wagen würde, die kaiserliche Flotte zu plündern, würde bis zum Äußersten verfolgt werden. Da die Piratenschiffe auf die Bucht von Edo zusteuerten, verfolgte die Flotte sie bereits dorthin. Nun könne jedes Handelsschiff den Hafen frei verlassen, müsse aber vor dem Auslaufen von der Flotte inspiziert werden, um seine Unschuld zu beweisen.
Diese Erklärung war nicht nur herrisch, sie war geradezu tyrannisch. Und sie richtete sich nicht einmal an das Shogunat, sondern an die ausländischen Handelsschiffe, die dort Schutz suchten und Reparaturen durchführten. Das Shogunat von Edo konnte es sich nicht leisten, durch unüberlegtes Handeln Schaden zu nehmen. So blieb ihnen, trotz der großen Peinlichkeit, nichts anderes übrig, als ihren Stolz zu überwinden und die Entscheidung zu akzeptieren. Nach mehreren Dokumentenwechseln war das Shogunat gezwungen, diese Entscheidung im Namen der Flotte zu verkünden. Natürlich blieb es dabei; weitere Kommunikationsmaßnahmen wurden nicht ergriffen.
Ihre Flotte war direkt vor Ort, stark und bestens ausgerüstet. Im Falle eines Krieges würde Groß-Qin im Hinterland liegen; welche Güter ließen sich nicht liefern? Handelsschiffe waren schließlich Wirtschaftsunternehmen. Die europäischen Handelsschiffe gaben als Erste nach. Diese Schiffe kamen aus Russland, transportierten Handelswaren und keine chinesischen Güter. Sie passierten die Kontrolle problemlos und segelten davon. Als Nächstes kamen die legitimen Handelsschiffe Groß-Qins. Obwohl sie Porzellan an Bord hatten, besaßen sie offizielle Dokumente, die ihren legalen Handel belegten, und entkamen so schnell. Angesichts dieser Beispiele ließen die übrigen Handelsschiffe allmählich ihre Wachsamkeit nach und versuchten ebenfalls, die Kontrolle zu passieren. Das erste Schiff wurde jedoch vom Herzog von Dingguo beschlagnahmt. Alle Waren wurden konfisziert, die Besatzung gefesselt und direkt vor Gericht verhört – da nun Handelssteuern erhoben wurden, mussten legitime Händler zahlen, und der Schmuggel von Waren beeinträchtigte offensichtlich die Interessen Groß-Qins. Obwohl dem noch niemand große Beachtung schenkte, hatte der Herzog von Dingguo einen völlig legitimen Grund für die Verhaftung. Diesen Schmugglern wurden Nägel ins Schlüsselbein gerammt; ihre Schreie dauerten über einen Tag an.
Viele Schiffe, die aus Fehlern der Vergangenheit gelernt hatten, wurden unruhig. Sie konnten jedoch nicht länger in der Bucht von Edo verweilen, da das Shogunat nicht länger dulden wollte, dass ihnen dieses Hindernis ständig Schwierigkeiten bereitete. Es hatte ein Dekret erlassen, das alle Handelsschiffe verpflichtete, innerhalb einer bestimmten Frist Reparaturen durchzuführen und abzufahren. Infolgedessen kamen viele Handelsschiffe widerwillig täglich zur Inspektion, und trotz hoher Bestechungsgelder scheiterten etliche dennoch und verloren Schiff und Besatzung.
Die Qin-Flotte beschlagnahmte jedoch nicht jedes Schmugglerschiff. Sie schien nach äußerst willkürlichen Kriterien vorzugehen; manche Schiffe, voll beladen mit Schmuggelware wie Tee, wurden glimpflich davonkommen gelassen, während andere, die gar keine Schmuggelware an Bord hatten, vollständig beschlagnahmt wurden. Die Menge war verständlicherweise verwirrt, doch Hui Niang verstand sofort: Herzog Dingguo tat seine Pflicht, indem er alle Handelsschiffe, die die koreanische Route befuhren, vernichtete. Die übrigen Handelsschiffe wurden lediglich willkürlich ausgewählt, um mit ihm unterzugehen. Seine rücksichtslosen Methoden würden diese Seehandelsflotten schwer schwächen; um es etwas übertrieben auszudrücken, sie könnten sogar lahmgelegt werden.
Natürlich braucht jemand, der ein solches Unternehmen aufbauen kann, einflussreiche Geldgeber. Doch welche Geldgeber könnten mächtiger sein als das Anwesen eines Herzogs zweiten Ranges und der ehemalige Schwager des Kaisers? Selbst wenn der Herzog von Dingguo arrogant und herrisch ist, kann ihn niemand außer dem Kaiser kontrollieren. Wenn er das Schmuggelgeschäft der Familie Quan schützt, wer kann da schon etwas sagen?
Dies ist die überwältigende Präsenz eines mächtigen Militärkommandanten. Vergessen Sie ein oder zwei Handelsschiffe; in Wirklichkeit ist das gesamte japanische Shogunat nun der Qin-Flotte unterworfen. Auf diesen Meeren könnte eine solche Flotte ein oder zwei kleine Länder mühelos vernichten!
Da die Zahl der Frachtschiffe im Hafen jedoch abnahm, akzeptierte Hui Niang die Möglichkeit, dass die Leibwächter der Familie Quan wahrscheinlich entkommen waren. Nun überlegte sie, ob sie an Land gehen und nach Japan reisen sollte, um die Stärke des Shogunats einzuschätzen. Das japanische Shogunat hatte an Stärke verloren, und sobald die Qin-Flotte die Angelegenheiten mit den Handelsschiffen geregelt und ihre Versorgungsanfrage gestellt hatte, würde es höchstwahrscheinlich zustimmen. Da die Schatzschiffe reagierten, war sie nicht abgeneigt, an Land zu gehen; es war nur die Frage, ob es notwendig war.
Der Herzog von Dingguo schien seine Wachsamkeit jedoch nicht zu lockern. Während die Zahl der Handelsschiffe allmählich abnahm, erhöhte sich sogar die Anzahl der Schichten der Soldaten. Äußerlich wirkte das Schiff entspannt, innerlich jedoch angespannt, und selbst die Flottenformation änderte sich. Diese subtile Veränderung der Atmosphäre entging Huiniang nicht. Als der Herzog von Dingguo sie an jenem Tag in die Ratskammer einlud, ahnte sie bereits recht gut, was vor sich ging.