„Daran besteht kein Zweifel“, sagte der Herzog von Liangguo ruhig. „Wir können weiterhin Entscheidungen über unsere eigenen Familienangelegenheiten treffen.“
Er seufzte und sagte dann etwas gereizt: „Das können Sie so nicht sagen. Abgesehen von der Sache mit diesem Bengel Ji Qing habe ich die Angelegenheiten auf dem Anwesen immer noch unter Kontrolle.“
In letzter Zeit ist so viel passiert. Quan Jiqings flüchtiger Auftritt hatte bei Huiniang kaum Eindruck hinterlassen. Erst durch Liangguo Gongs Worte wurde ihr klar, dass Quan Jiqing seit seiner schweren Verletzung bei seinem letzten Auftritt tatsächlich verschwunden war. Doch bevor sie antworten konnte, fuhr Liangguo Gong fort: „Du hast dich eben nicht zurückgehalten, oder?“
Hui Niang fasste sich schnell wieder und antwortete wahrheitsgemäß: „Nein, das sind alles Dinge, die nicht vor den Menschen verborgen werden müssen, noch können sie vor den Menschen verborgen werden.“
Der Herzog von Liang nickte leicht und sagte: „Die Handlungen des Herzogs von Ding haben diesmal am Hof für großes Aufsehen gesorgt, und selbst die Haltung des Kaisers war anfangs etwas ambivalent. Erst nach Erhalt eines geheimen Schreibens begann er, die Familie Sun nachdrücklich zu unterstützen.“
Hui Niang sagte hastig: „Meiner Meinung nach ist die harte Haltung des Herzogs von Dingguo diesmal darauf zurückzuführen, dass er auf seine Weise einen neuen Seeweg für Da Qin erschließen will. Er hat viele Piraten in der Bucht von Edo ausgelöscht, und die nordöstliche Küste wird in den nächsten Jahren viel friedlicher sein. Zumindest wird er bei seiner Rückkehr keine Probleme haben.“
Der Herzog von Liang warf ihr einen bedeutungsvollen Blick zu und kicherte: „Ist das so?“
Hui Niang zwang sich zu einem leichten Lächeln und flüsterte: „Hat meine Frau sonst etwa eine außergewöhnliche Gabe, den Herzog von Dingguo zum Krieg zu bewegen? Welchen Zweck hätte meine Frau dann? Auf diesem riesigen Ozean sind wir nur zu zweit. Wie soll ich da die Lage auf See strategisch planen und kontrollieren?“
„Gerade weil nur zwei von euch dabei waren, konntet ihr die Bewegungen der Flotte verfolgen. Deshalb wurdet ihr nicht verdächtigt. Selbst wenn Shi S, Shi Ren oder auch Shi Min irgendwelche Vermutungen hatten, wussten sie alle, dass es unlogisch war, also hat es niemand gezeigt.“
Er hielt inne und fuhr dann fort: „Ich weiß nicht, wie Sie das geschafft haben. Ich weiß nur, dass Zhongbai mein Sohn ist und ich ihn von klein auf aufwachsen gesehen habe… Wäre es nur eine gewöhnliche Seereise, wäre das eine Sache, aber diese Reise nach Neuseeland, die durch Japan führt – ein Ort, an dem er noch nie gewesen ist – und Sie als seine Frau mitfahren, da wird er es auf jeden Fall versuchen, selbst wenn er weiß, dass es unmöglich ist…“
Er warf Hui Niang erneut einen Blick zu, als hätte er etwas durchschaut, kicherte dann und sagte: „Du brauchst nicht so zu gucken. Warum hast du so große Augen? Ich will es kurz machen … Du hast die Sache hervorragend gemeistert, selbst ich bin hocherfreut. Was auch immer du dafür bezahlt hast, du hast es dir verdient. Mit dem Verschwinden dieser fünftausend einfachen Soldaten ist das Machtgefälle zwischen dem Fenglou-Tal und dem Herzogspalast nicht mehr so groß.“
Hui Niang wusste, dass sie jetzt nicht aufgeben konnte; sonst würde das Lob des Herzogs von Liang für ihr Handeln später als unumstößlicher Beweis für ihr willkürliches Vorgehen dienen. Sie schüttelte den Kopf und sagte: „Ich kann das wirklich nicht. Wie hätte ich zulassen können, dass diese Schiffe im Sturm kentern? Hätte Onkel Shi es mir nicht gesagt, hätte ich nicht einmal gewusst, dass die Flotte in der Bucht von Edo ist und dass die Verluste so hoch sind. Selbst jetzt bin ich mir nicht sicher … Was, wenn es ihnen gut geht? Was, wenn sie entkommen sind und wir sie nur eine Weile nicht erreichen konnten?“
„Unmöglich.“ Der Herzog von Liang schüttelte den Kopf und sagte entschieden: „Euer Herr schrieb mir einen Brief aus dem Nordosten, der sich speziell mit dieser Angelegenheit befasst. Die Luantai-Gesellschaft hat die Information noch nicht erhalten, aber es dürfte nicht mehr lange dauern, bis sich die Nachricht verbreitet – in jenem Sturm sanken einige Schiffe, andere überlebten. Mehrere Seeleute trieben auf eine nahegelegene Insel und kehrten erst letzten Monat ins Land zurück. Sie berichteten von ihren Erlebnissen auf See, darunter von einer beträchtlichen Flotte, die während des Sturms unglücklicherweise in einen Strudel geriet und sich offenbar mit einem Seeungeheuer verstrickte. Trotz häufigen Flaggenschwenkens konnten sie nicht entkommen und sanken fast vollständig … Er schickte Leute aus, um Informationen zu sammeln, und den Flaggen und Signalzeichen nach zu urteilen, handelte es sich tatsächlich um die Privatarmee des Fenglou-Tals.“
Vor diesem Hintergrund ist das schlimmste Szenario eingetreten. Nachdem die Soldaten des Fenglou-Tals im Sturm viele Schiffe zerstört hatten, müssen sie wertvolle Güter und Waffen geborgen haben, bevor sie zur Reparatur der Schiffe in die Bucht von Edo aufbrachen. Hui Niang war tatsächlich Zeuge der darauffolgenden Ereignisse.
Eine schwere Last fiel ihr plötzlich von den Schultern, und einen Moment lang konnte Hui Niang es kaum fassen – anders als Quan Shi S konnte sie nicht glauben, dass sie wirklich so viel Glück hatte. Schließlich hatte sie lange Zeit kein Glück gehabt, und nun hatte sich das Schicksal plötzlich zu ihr gewendet und ihr eine so wunderbare Überraschung beschert. Einen Moment lang war sie sprachlos, dann holte sie tief Luft und flüsterte: „So hat sich das Machtverhältnis der drei Familien verändert, und der Herzogspalast ist in der Tat aktiver geworden. Aber …“
Herzog Liang lächelte und fragte: „Aber was?“
„Es liegt wohl einfach daran, dass die Familie meines Onkels noch im Toleranzbereich von Quan Shimin und den anderen lag, und sogar einige Mitglieder von Herrn Zhous Familie waren uns gegenüber aufgeschlossen“, sagte Hui Niang ruhig. „Aufgrund des eklatanten Machtungleichgewichts wurde der Umgang mit uns stillschweigend geduldet und sogar toleriert. Doch nachdem diese Nachricht Quan Shimin und die anderen erreicht hat, werden sie meinen Onkel mit Sicherheit unterdrücken und uns genauer überwachen, um ihre Macht zu wahren …“
„Was Ihr sagt, stimmt.“ Herzog Liangguo nickte, weder erfreut noch verärgert. „Sie können Eurem Onkel jedoch nichts anhaben. Um zu verhindern, dass Shengyuans Handlungen noch schwerwiegendere Folgen haben, hat Euer Onkel Bo Hongs Familie bereits nach Baishan gebracht.“
Hui Niang spürte sofort, wie eine weitere Welle der Entspannung ihren Rücken durchflutete. Sie lehnte sich zurück und verbarg ihre Freude nicht länger. Lächelnd sagte sie: „Obwohl ich mir das Werk des Himmels nicht anrechnen lassen möchte, muss ich zugeben, dass dies in der Tat eine hervorragende Nachricht ist.“
Herzog Liang war ebenfalls erfreut über Hui Niangs veränderte Haltung. Er nickte und sagte in beratendem Ton zu Hui Niang: „Deine Bedenken sind jedoch nicht unbegründet. Shi S ist in Ordnung. Ich habe über die Jahre eine Beziehung zu ihm aufgebaut, und obwohl er misstrauisch ist, legt er Wert auf Beziehungen und vertraut uns recht. Quan Shimin hingegen ist anders. Dieser Mann ist arrogant, gemein und undankbar. Obwohl er einfältig ist, ist er rachsüchtig. Diesmal hat die Privatarmee des Quan-Clans schwere Verluste erlitten, und wer weiß, was er in seinem Zorn anstellen wird. Ich denke, wir sollten Shi S überreden, zurückzukehren und die Position des Clanführers einzunehmen, bevor die Nachricht die Runde macht.“
Hui Niang runzelte die Stirn und sagte: „Aber Geheimnisse können nicht ewig verborgen bleiben. Diese Angelegenheit wird sich irgendwann herumsprechen, und dann wird der Clanführer mit Sicherheit zum Ziel der Kritik aller werden…“
Sie sagte nichts mehr, denn sie hatte es vollkommen begriffen: So etwas konnte nicht einfach die Verantwortung desjenigen sein, der es vorgeschlagen hatte. Solange sich eine Ausrede finden ließ, würde derjenige, der im Nachteil war, die Schuld auf sich nehmen. Anstatt Quan Shimin seinen Zorn an Quan Shiren und ihr selbst auslassen zu lassen, war es besser, ihn präventiv zu bändigen. Was dann geschehen würde, läge in der Hand der achtzehn Phönixmeister der Luantai-Gesellschaft.
Nach kurzem Überlegen sagte sie entschlossen: „Dieser Plan ist unausweichlich, doch nun hat sich das Machtverhältnis zwischen den drei Parteien verschoben, und die Bedeutung des Luantai-Treffens wird wieder zunehmen. Ich fürchte, meine zukünftige Position als Anführerin ist nicht mehr gesichert. Andernfalls, so fürchte ich, werden Quan Shi und die anderen uns misstrauen …“
Ein kaltes und undurchschaubares Lächeln huschte über die Lippen des Herzogs von Liang. Ruhig sagte er: „Ihr habt das sehr gründlich durchdacht – wie wir mit dieser Angelegenheit umgehen, hängt jedoch noch von Shi S’ Meinung ab. Ich werde dies mit ihm besprechen, und ihr solltet eure Meinung zu gegebener Zeit ebenfalls äußern.“
Hui Niang nickte und sagte: „Natürlich –“
Sie zögerte einen Moment, dann sagte sie: „Allerdings konzentriert sich nun die gesamte Macht des Clans und des Verbandes auf Gemahlin De. Ich verstehe es immer noch nicht ganz. Es ist ja nicht so, als gäbe es im Clan keine klugen Köpfe. Onkel Shi ist sogar sehr klug. Wie können sie sich so sicher sein, dass Gemahlin De ihnen gehorsam gehorchen wird? Was, wenn sie sich am Ende doch für unsere Seite entscheidet …?“
Der Herzog von Liang lächelte und schüttelte den Kopf. „Die Luantai-Gesellschaft und selbst der Clan werden Konkubine De nicht anzweifeln“, sagte er. „Darüber können Sie sich sicher sein. Es gibt vieles über die Familie Cui, die Luantai-Gesellschaft und den Clan, was Sie nicht wissen. Die Stellung Ihres Onkels im Nordosten ist ebenfalls recht bedeutend. Jedenfalls brauchen Sie sich in dieser Angelegenheit keine Sorgen zu machen.“
Da er das bereits gesagt hatte, wagte Hui Niang keine weiteren Fragen. Sie nickte und wollte gerade aufstehen, um zu gehen, als der Herzog von Liangguo erneut sagte: „Wie dem auch sei, wer auch immer künftig die Luantai-Gesellschaft anführen mag, jemand wird Shi Ren überzeugen müssen. Nur so kann Shi Ren alle Widerstände im Clan unterdrücken. Ich glaube nicht, dass Shi Ren diese Rolle übernehmen kann, sondern eher Sie. Schließlich bewundert Shi Ren Sie immer noch sehr. Seien Sie darauf vorbereitet, gegebenenfalls nach Guangzhou zu reisen.“
„Ich hatte nach dieser viermonatigen Reise noch nicht einmal Zeit zum Ausruhen, und jetzt soll ich schon wieder nach Guangzhou fahren?“, fragte Hui Niang und verdrehte fast die Augen vor dem Herzog von Liang. Sie seufzte leise und sagte gehorsam: „Ja, Vater, ich werde auf jeden Fall gehen, wenn es nötig ist.“
Der Herzog von Liang nickte und sagte: „Ich wiederhole es noch einmal: Ihr solltet Bao Yin gut erziehen…“
Nachdem Hui Niang ihre Angelegenheiten zu Hause geregelt hatte, konnte sie nicht einen Tag warten. Sie nutzte einen seltenen freien Moment und eilte mit ihrem Kind zurück zu ihren Eltern, um ihre dritte Tante und Bruder Qiao zu besuchen, damit sie nicht jederzeit wieder abreisen musste. Dieses Mal wollte sie auch mit ihrer dritten Tante darüber sprechen, ob diese die Leitung der Familie Jiao übernehmen sollte, damit Bruder Qiao, der noch zu jung für die Haushaltsführung war, im Falle einer zukünftigen Heirat ihrer Tante ohne Nachfolger dastehen würde.
Als die dritte Konkubine Huiniang erblickte, wurde ihr Gesicht knallrot, und sie brachte lange kein Wort heraus. Beim Anblick ihrer leiblichen Mutter empfand Huiniang einen Anflug von Trauer, aber auch Freude für sie. Sie nahm die Hand der dritten Konkubine und bat sie, sich neben sie zu setzen, wobei sie behutsam sagte: „Mach dir keine Sorgen, du bist meine leibliche Mutter. Wie könnte die Mitgift unzureichend sein? Ich habe überlegt, wie hoch das Familienvermögen ist. Fünfzigtausend Tael, dann machen wir hunderttausend Tael zur Mitgift …“
„Das geht so nicht!“ Bevor sie ausreden konnte, rief die dritte Konkubine: „Höchstens zweitausend Tael! Das ist schon zu viel –“
Hui Niang konnte sich nicht länger beherrschen, klatschte in die Hände und brach in schallendes Gelächter aus. Die dritte Konkubine warf ihrer Tochter einen Blick zu, ihr Gesicht lief vor Verlegenheit hochrot an, und sie senkte den Kopf, da sie es nicht mehr wagte, zu widersprechen…
Anmerkung des Autors: In diesem Kapitel steckt ein sehr subtiler Witz, habt ihr ihn entdeckt? XD
☆、293、Dilemma
Mit dem Rücktritt des alten Herrn schrumpfte die Familie Jiao. Ehemalige Berater verließen die Familie einer nach dem anderen; einige traten in den Staatsdienst ein, andere kehrten in ihre Heimatorte zurück, und wieder andere fanden Anstellung bei anderen Arbeitgebern. Diese Gruppe verließ die Familie als Erste, gefolgt von den ehemaligen Bediensteten des alten Herrn und mehr als zehn Köchen, die aufgrund der dreijährigen Trauerzeit arbeitslos waren und ebenfalls kündigten, um sich anderweitig weiterzubilden. Nach dem Tod der vierten Frau fehlte dem inneren Hof die Herrin, und viele Personalstrukturen waren nicht mehr funktionsfähig. Die häufigste Aufgabe der Bediensteten der Familie Jiao bestand nun darin, die Güter an verschiedenen Orten zu bewachen – im Grunde war dies ihre einzige Verantwortung. Ohne Hui Niang hätten sie diese Aufgabe möglicherweise nicht ordnungsgemäß erfüllen können. Qiao Ge war noch jung und hatte Jahre hinter verschlossenen Türen studiert; er hatte keine Ahnung, was die Verwalter auf den ländlichen Gütern mit den Gütern anstellten.
Als die dritte und vierte Konkubine noch lebten, waren sie beide an der Seite der vierten Herrin aufgewachsen. Obwohl sie zuvor nicht in die Haushaltsführung eingebunden waren, hatten sie dennoch viel von ihrer Umgebung gelernt. Sie kümmerten sich um die täglichen Aufgaben und sorgten dafür, dass Qiao Ges Essen, Kleidung und Unterkunft stets gewährleistet waren. Selbst nach dem Tod der vierten Herrin begrüßte er die beiden Konkubinen noch jeden Morgen und aß mit ihnen zu Mittag; sie führten ein komfortables Leben. Nun, da die vierte Konkubine zuerst gestorben war und die dritte Konkubine wieder heiraten wollte – sie bestand darauf, noch eine Weile bei der vierten Herrin zu bleiben –, meinten Hui Niang und Quan Zhongbai, dies sei nicht nötig, da er alt werde und es sich nicht leisten könne, länger zu zögern. Qiao Ges Leben würde sich also zwangsläufig verändern. Hui Niang befürchtete, er würde ohne Aufsicht nur Unfug mit den Bediensteten treiben, und besprach dies daher mit der dritten Konkubine. Sie prüften die Diener, die Qiao Ge dienten, eingehend und wählten einen von ihnen als Leiter aus, wobei sie hinzufügten: „Onkel He wird ja auch schon alt, sonst wäre es gut, wenn er die Diener verwalten würde.“
Die dritte Tante seufzte: „Onkel He müsste in den nächsten Monaten hier sein. Er ist nur wenige Jahre jünger als der alte Herr und hat sich all die Jahre abgerackert. Nach dem Abschied von der vierten Dame ist er völlig am Ende. Ich schicke Bruder Qiao jetzt oft zu ihm …“
Sie zögerte erneut. „Dieses Kind ist so bemitleidenswert. Es ist so pflichtbewusst, und doch findet es niemanden, der ihm Respekt entgegenbringt. Der alte Herr und die alte Dame sind beide viel zu früh gestorben, und nun ist auch die vierte Tante fort, und Onkel He wird bald gehen. Selbst ich … ich kann es nicht ertragen. Sonst …“
„Tante“, sagte Hui Niang leise, „du machst dir wirklich zu viele Gedanken. Wie alt ist Qiao Ge dieses Jahr? Er kann mit fünfzehn heiraten. Wurde er in den letzten Jahren nicht von vielen Leuten umsorgt? Es wird nicht so einfach sein, eine Ehe für dich zu arrangieren, sobald deine neue Frau in die Familie eingeheiratet hat. Welche junge Geliebte aus einer hochrangigen Familie würde dich wie einen Menschen behandeln? Sie denken nur an den Ruf der Familie Jiao …“
Die dritte Tante seufzte leise, schüttelte den Kopf und sagte mit einer Mischung aus Erleichterung und Erschöpfung: „Dass du das sagen kannst, beruhigt mich sehr und gibt mir ein Gefühl der Ruhe…“
Hui Niang verstand, was ihre Mutter meinte. Sie war etwas verlegen und lächelte: „Früher war ich zu stur und habe zu drastisch gehandelt. Wenn du mir nicht alles beigebracht hättest, wäre ich nie die geworden, die ich heute bin.“
„Ich kann es dir nicht beibringen“, sagte die dritte Konkubine und schüttelte den Kopf. „Dein Schwiegersohn wird es dir beibringen.“
Sie seufzte erneut traurig: „Obwohl ich mich hier nicht wirklich an euren Gesprächen beteiligen kann, aber … falls ich tatsächlich heirate, brauchen Sie und Ihr Mann mich nicht mehr so oft zu besuchen, damit die Leute nicht tratschen …“
Als sie sah, dass Hui Niang im Begriff war zu widersprechen, fügte sie hinzu: „Es ist weder für dich noch für mich gut.“
Wie konnte Hui Niang die Absichten ihrer leiblichen Mutter nicht verstehen? Ihre Stirn zuckte, sie wollte etwas erwidern, doch sie hielt sich zurück und hörte zu, wie ihre dritte Tante fortfuhr: „Ich habe dir nicht viel zu sagen, nur eines: Du musst deinen Mann gut behandeln. Hör mir zu, du wirst nichts falsch machen … Dein Mann behandelt dich außergewöhnlich gut. Wärst du nur ein bisschen sanfter, müsste er nicht so entgegenkommend sein. Sieh nur … sieh nur, wie viel Mühe sich dein Mann bei meiner Wiederverheiratung gegeben hat. Wie könnte ein normaler Mensch so aufgeschlossen sein? Selbst wenn dein Mann von Natur aus unkonventionell ist, ist das doch ziemlich unerwartet. Tut er das nicht alles wegen dir?“
„Man sagt, die Augen einer Schwiegermutter leuchten auf, wenn sie ihren Schwiegersohn ansieht“, konnte Hui Niang nicht anders, als zu sagen. „Da hast du recht. Er ist gut zu mir, wie könnte ich da schlecht zu ihm sein …“
Die dritte Tante warf ihrer Tochter einen leicht genervten Blick zu und seufzte dann leise: „Na schön. Ehrlich gesagt bin ich nur zwölf Jahre älter als du und trage den Titel der Älteren nur umsonst. Du bist viel fähiger als ich, also welches Recht habe ich, mit dir zu reden?“