Salpeter, ein Rohstoff für Schießpulver, hätte nicht an Bord gebracht werden dürfen, doch aus unbekannten Gründen war er tatsächlich dort. Auch frisch zubereitetes Eis war mitgebracht worden, und die Ärzte nahmen es eilig an sich und kühlten damit gemeinsam mit Quan Zhongbai Feng Jins Körper, um seine Temperatur zu senken. Die Kabine musste abgedichtet werden, damit die große Menge Eis zur Kühlung verwendet werden konnte. Die beiden Generäle besuchten Feng Jin mit äußerst ernsten Gesichtern. Xu Fengjias Frau, die mit Feng Jin blutsverwandt war, war naturgemäß noch besorgter. Selbst Gui Hanqin wirkte nachdenklich und hatte einen ernsten Gesichtsausdruck. Hui Niang führte sie aus der Kabine; andernfalls hätten sie wohl mit ansehen müssen, wie Feng Jin abgewischt wurde, um seine Temperatur zu senken.
Beide waren entschlossene und rücksichtslose Persönlichkeiten. Obwohl Feng Jins Lage schlimmer war als erwartet und die ganze Angelegenheit so absurd anmutete, dass sie wie ein Witz wirkte, beruhigten sich beide schnell. Xu Fengjia nahm ohne Zögern den Ehrenplatz ein, während Gui Hanqin, dessen offizieller Rang nun eine halbe Stufe höher war als seiner, am unteren Ende Platz nahm. Er hob die Augenbrauen und erklärte Huiniang lächelnd: „Ich bin heute hier, weil ich das Glück habe, hier zu sein. Keiner meiner Truppen ist gekommen; der Kaiser hat mir lediglich befohlen, an Shengluans Seite zu bleiben und zu helfen. Junge Dame, bitte folgen Sie seinem Rat in allen Angelegenheiten.“
Hui Niang war halb skeptisch, halb glaubte sie es, stellte aber nicht viele Fragen. Zuerst erklärte sie die ganze Geschichte, einschließlich der aktuellen Lage und der Veränderungen in den Südseekolonien. Dann sagte sie: „Wenn die Briten nicht blind wären, hätten sie die Signallichter sehen müssen. Wahrscheinlich sind sie schon im Schutz des Nachtnebels geflohen. Sie haben großes Glück; es ist fast so, als ob ihr Wunsch in Erfüllung gegangen wäre. Auch heute Nacht ist es neblig. Sonst hätten sie vielleicht ein oder zwei Schiffe kapern und zurückschleppen können, um sie zu zerlegen und zu untersuchen.“
Die beiden Marineadmiräle wussten am besten, was Dampfschiffe für die Seekriegsführung bedeuteten. Sie wechselten einen Blick, ihre Mienen wurden ernst. Xu Fengjia feuerte eine Flut von Fragen ab: „Wie schnell ist es? Ist der Rumpf empfindlich? Wie stark ist es von Gegenwind betroffen? Wird es mit Kohle oder Holz befeuert – so sollte es doch nicht sein. Wenn es mit Kohle befeuert wird, wie lange hält es durch? Wie viel Kohle müsste das Schiff mitführen…? Wurde die Dampfmaschine verbessert? Unsere Maschinen erreichen diese Effizienz nicht…“
Hui Niang spürte, wie Kopfschmerzen aufkamen. Sie bedeckte ihren Kopf und sagte: „Ich weiß es nicht. Du kannst jeden auf dem Schiff fragen, aber keiner kann dir das beantworten. Lass uns darüber reden, nachdem du das Schiff erobert hast – aber welchen Zweck hat es, eine so große Armee nach Süden zu führen?“
Xu Fengjia sagte gereizt: „Haben wir Ihren Brief nicht erhalten? Wir waren gerade mitten in einer Übung, die Formation war vollständig. Wir haben schnell eine große Streitmacht zur Unterstützung herbeigeführt. Wir vermuteten, dass Sie, falls Sie nach Norden wollten, dem Kuroshio-Strom folgen würden, und planten daher, eine bestimmte Strecke zurückzulegen und dann rechtzeitig Feuerwerkskörper zu zünden, um Sie zu suchen. Falls das nicht geklappt hätte, wären wir direkt nach Luzon gefahren. Wir hatten nicht erwartet, Ihnen zwei Tage nach unserer Abreise von Qiongzhou Island zu begegnen.“
Es war Zufall und zugleich zu erwarten. Selbst wenn es nicht heute gewesen wäre, hätten sie, solange sich beide Seiten in etwa in der gleichen Gegend befanden, jederzeit Kontakt aufnehmen können. Hui Niang sagte: „Ich hatte ja nicht erwartet, dass du den Brief überhaupt erhalten würdest – du hattest doch nicht damit gerechnet, dass Feng Jins Krankheit so schwerwiegend sein würde, oder? Ich konnte in dem Brief nicht zu viel schreiben, um dich nicht zu sehr zu beunruhigen …“
Die Gruppe verharrte einen Moment lang in Stille, dann schlug Xu Fengjia plötzlich mit der Hand auf den Tisch und sagte wütend: „Verdammt seien diese englischen Barbaren! Wie können sie nur so arrogant sein! Sobald ich Luzon erobert habe, werde ich nicht nur diesen Pete in die Hauptstadt schicken, sondern auch diese sogenannte Gouverneurstochter wird nicht ungeschoren davonkommen!“
Hui Niang rief überrascht aus: „Was? Wollt ihr etwa schon kämpfen?“
Bevor Xu Fengjia antworten konnte, lachte Gui Hanqin und sagte: „Obwohl Qiongzhou direkt hinter uns liegt, würde der Nachrichtenaustausch mindestens einen Monat dauern. Nachdem Shengluan Ihren Brief erhalten hatte, wagte man keine Zeit zu verlieren und leitete ihn bereits an den Hof weiter. Wir erhielten erst kurz vor unserer Abreise in den Süden eine Antwort vom Hof mit der Anweisung, nach eigenem Ermessen zu handeln und Truppen nach Luzon zu entsenden. – Hat die junge Dame diesen Brief geschrieben? Er war sehr geschickt formuliert.“
Brieftauben können nur eine begrenzte Menge an Informationen übermitteln, daher bot Hui Niangs Brief lediglich einen kurzen Überblick über die aktuelle Lage und konzentrierte sich hauptsächlich auf die politische Situation auf Luzon. Da die Lage ohnehin auf Feindseligkeit zusteuerte und die Briten so begierig darauf waren, die Tianwei-Kanone einzusetzen, schien es unwahrscheinlich, dass sie sich mit ihnen verbünden würden, um die Niederländer einzuschüchtern. Es wäre besser, die Insel Luzon einfach einzunehmen, und sobald sie eine so große Insel in ihrer Gewalt hätten, könnten sie sich der Borneo-Frage widmen. Andernfalls müssten sie sich doch ständig Sorgen machen, dass die Briten ihnen auf ihrem Weg nach Borneo Schwierigkeiten bereiten würden?
Ungeachtet dessen, ob den Kaiser Feng Jins Verletzung wirklich betrübte, lieferte ihm die Analyse in diesem Brief zumindest einen klareren und direkteren Grund, Luzon einzunehmen, und bot ihm zudem eine bessere Erklärung gegenüber seinen Hofbeamten. Offenbar wollte der Kaiser, dass Xu Fengjia schnell handelte und diese Gelegenheit nutzte, um Luzon mit einem Schlag zu erobern. Kein Wunder also, dass neben Xu Fengjia auch Gui Hanqin, der sich auf einer Geschäftsreise in den Süden befand, mitgenommen wurde. Zum einen, weil er tatsächlich ein erfahrener Seekrieger war und mehrere Begleiter stets für mehr Sicherheit sorgten. Zum anderen bestand vielleicht auch die Absicht, Gui Hanqin weiter zu fördern und ihm so einen Vorteil zu verschaffen. Nicht zu vergessen, dass er als Sohn einer Konkubine der Gui-Familie zuvor nicht viel Anerkennung verdient hätte, aber da er sich an den Kaiser angehängt hatte, war er zu dessen Liebling geworden. Der Kaiser verwöhnte ihn weit mehr als zehn Eltern…
„Ich habe es tatsächlich hastig niedergeschrieben“, gab Hui Niang zu und besprach anschließend mit Xu Fengjia Feng Jins Ankunft an Land zur Behandlung. Nachdem sie sich auf die Route geeinigt hatten, jemanden zur Rückreise nach Guangzhou zu schicken, fragte Hui Niang: „Sollen wir ein paar Seeleute für euch zurücklassen? Ihr wart ja noch nicht auf Luzon, oder?“
Xu Fengjia sagte: „Es wäre am besten, wenn Ihr, junge Dame, uns begleiten würdet. Sobald wir zurück sind, können wir die Firma sofort gründen. Diese Angelegenheit verzögert sich nun schon seit mehreren Monaten, und die Lebensmittelknappheit am Hof hat sich kein bisschen gebessert. Der Kaiser muss sehr besorgt sein …“
Hui Niang war etwas benommen: Obwohl sie nicht zartbesaitet war, sehnte sie sich danach, nach Guangzhou zurückzukehren, um sich dort niederzulassen und ein paar Tage auszuruhen. Sie hatte nicht erwartet, dass der Kaiser selbst jetzt noch nicht von dem Gedanken ablassen würde, sofort eine Kolonie zu gründen und Arbeiter für die Landwirtschaft anzuwerben. Aber wer außer ihr hätte das tun können? So konnte sie nur seufzen: „Mir bleibt nichts anderes übrig, als mich für eine Weile von Zhong Bai zu trennen.“
Am nächsten Morgen bestiegen, abgesehen von Quan Zhongbai und Feng Jin, die unter der Führung mehrerer Sanitätsoffiziere gegen den Wind Richtung Guangzhou segelten, alle anderen, darunter Qiao Sanye und seine Händlergruppe, die Schiffe der Armee und kehrten nach Luzon zurück. Alle seufzten: „Es ist erbärmlich um diese Leute. Sie konnten es nicht ertragen, ihre Geschäfte auf Luzon aufzugeben, und am Ende opferten sie sich für den Feind.“
Diesmal, flussabwärts, waren sie deutlich schneller als auf dem Hinweg. Unterwegs sahen sie jedoch keine britischen Kriegsschiffe, vermutlich weil diese ahnten, dass etwas nicht stimmte, und noch in derselben Nacht nach Luzon zurückkehrten. Hui Niang hatte es aber nicht eilig. Sie war viel zu besorgt und fragte gar nicht erst nach ihren Angriffsplänen für Luzon. Stattdessen blieb sie mit dem Dritten Meister Qiao und Lu Tianyi im Haus und beriet mit ihnen, wie sie in Da Qin eine Handelskompanie gründen und Arbeiter für den Marsch nach Süden anwerben könnten.
Die Fahrt auf Xu Fengjias Flaggschiff war jedoch weitaus komfortabler als auf der Flotte des Herzogs von Dingguo. Sie war zu Recht eine Ehrengästin und genoss täglich Abkühlung von der Hitze durch aus Salpeter geformte Eisberge. Alle paar Tage konnte sie sich mit frischem Wasser erfrischen. Außerdem hatte sie nichts zu befürchten; Hui Niang empfand die Reise als wahrhaft angenehm – Xu Fengjias Flaggschiff führte sogar Weine westlicher Art mit einem vollmundigen und milden Geschmack, die importierten Weinen in nichts nachstanden. Laut ihm wurden diese von den fähigen Leuten unter Yang Qiniangs Kommando hergestellt. Wäre Yang Qiniang nicht so desinteressiert gewesen, hätten sie allein mit der Weinherstellung jährlich ein beträchtliches Vermögen verdienen können.
„Das ist das Prinzip: Überfluss führt zu Überfluss.“ Gui Hanqin fächelte sich mit einem Palmenblattfächer Luft zu, krempelte die Ärmel bis zu den Ellbogen hoch, stellte einen Fuß auf einen Stuhl, kniff die Augen zusammen und nippte langsam an ihrem Wein. „Viele haben den Maschinenbau eurer Familie beneidet. Würdet ihr den profitabelsten Wein herstellen, wäre selbst der Kaiser wohl nicht mehr so angetan. Euer Mann versteht das Prinzip, sich auf das große Ganze zu konzentrieren und die Details beiseitezulassen. Wenn man das Weinrezept stiehlt, kann es jeder machen. Aber diese Maschine ist anders. Selbst wenn man ein oder zwei Meister abwirbt, ist sie nicht so leicht zu imitieren.“
Xu Fengjia seufzte: „Sie bastelt einfach unheimlich gern an Maschinen herum. Es ist gar nicht so kompliziert, wie du denkst. Wir könnten zwar in die Weinherstellung einsteigen, aber ich befürchte, das wäre zu anstrengend für sie. Außerdem sind die Preise einfach zu hoch. Wenn wir das nicht ausweiten, bleibt es nur ein kleiner Betrieb. Der Aufwand lohnt sich nicht.“
Schon an seinem Tonfall konnte man erkennen, wie lukrativ die Maschinenbauindustrie war. Hui Niang lächelte und sagte: „Kein Wunder, dass General Xu nie Gehalt bezieht, ohne zu arbeiten; er hat wohl einen so einflussreichen Gönner wie ihn.“
Heute hatten alle einen seltenen Moment der Muße. Die beiden Generäle hatten Hui Niang zu einem Gespräch über Firmenangelegenheiten eingeladen, Lu Tianyi jedoch nicht, was dem Treffen eine familiäre Atmosphäre verlieh – tatsächlich waren die drei über verschiedene Verbindungen miteinander verwandt. Auch Xu Fengjia wirkte sehr gelassen. Er zuckte mit den Achseln und sagte: „Ich habe keine Angst, vor Ihnen das Gesicht zu verlieren. Yang Qi ist in meiner Familie tatsächlich fähiger als ich, und ich respektiere sie. Mit den Jahren bin ich immer weniger zum Nachdenken gekommen, aber sie wird sich ohnehin um alles kümmern.“
Gui Hanqin schmollte. Der älteste Bruder blickte auf Xu Fengjia herab und funkelte ihn an: „Wo ist denn deine ganze Männlichkeit hin? Wie kannst du es wagen, so laut zu reden? Wenn du den Wein nicht machen willst, machen wir es eben! Gib mir das Rezept, und ich kümmere mich sofort darum. Ich mache mir nur Sorgen, dass das Geld nicht reicht!“
„Eure Familie hat sich bereits eine Stelle bei einer Bank gesichert, also was gibt es da zu befürchten?“, fragte Gui Hanqin. Xu Fengjia nahm Gui Hanqins Worte nicht ernst. Er nahm einen weiteren Schluck Wein und sagte plötzlich: „Die Vorhut sollte die Insel Luzon bereits erreicht haben. Wenn alles gut geht, könnte die Schlacht schon vorbei sein, wenn unser Flaggschiff im Hafen von Luzon eintrifft.“
Hui Niang war verblüfft und rief aus: „So schnell?“
Sie konzentrierte sich auf ihre Genesung und hatte der Reise nicht viel Beachtung geschenkt. Unerwarteterweise dauerte die Fahrt flussabwärts nach Luzon nur etwa ein Drittel der Zeit, die sie für die Rückfahrt benötigt hatten. Nun waren sogar Schiffe im Anlauf, um auf der Insel zu landen – angesichts der schwachen Verteidigung Luzons dachte sie, dass die Eroberung der Stadt vielleicht doch nicht so schwierig sein würde, und sagte: „Ihr plant wohl, zuerst die Hauptstadt einzunehmen?“
„Die Briten haben Luzon erst vor Kurzem erobert und kennen das Gelände wahrscheinlich nicht besonders gut. Sie können nicht weit fliehen. Die Kontrolle über die größeren Städte ist schon die halbe Miete. Dann können wir die Häfen kontrollieren, die Einheimischen mit Gewalt und Zwang terrorisieren, und wenn unsere Verstärkung eintrifft, wie viele von den paar Tausend können dann noch entkommen?“, sagte Gui Hanqin gelangweilt. „Ihre Hauptstreitmacht ist in Indien … es ist praktisch unmöglich, dass sie herüberkommen. Sind die Niederländer nicht gerade mit ihnen im Konflikt? … Dass die britische Flotte die Straße von Malakka passieren will, ist reine Fantasie. Selbst wenn sie kommen, fürchten wir uns nicht. Die Briten haben hier keine Versorgungshäfen, aber wir haben immer noch die Tianwei-Kanone …“
Er schnippte mit den Fingern, leerte sein Glas Rotwein in einem Zug, atmete herzhaft aus und lachte: „Wir haben beschlossen, Luzon einzunehmen. Selbst Borneo ist nicht ausgeschlossen. Das Beste, was wir erreichen könnten, wäre, das gesamte Gebiet zu erobern; das wäre wahrlich eine Genugtuung. Verglichen damit ist die Vertreibung der nördlichen Barbaren und die Rückeroberung verlorenen Territoriums nichts. Vielleicht bist du in dreißig oder fünfzig Jahren, Sheng Luan, der General, der das größte Gebiet für unsere große Qin-Dynastie erobert hat!“
Xu Fengjia lachte und sagte: „Gehörst du etwa nicht dazu? Solch eine großartige Leistung wird nicht allein auf meinen Schultern lasten, also kannst du beruhigt sein. Wenn dem wirklich so ist, wirst du in Zukunft unweigerlich aus dem Norden in den Süden kommen müssen, sonst werde ich selbst mit der Himmlischen Machtkanone nicht in der Lage sein, das zu bewältigen.“
Trotz Gui Hanqins lebhafter und aufregender Schilderung war er selbst nicht sonderlich angetan. Er seufzte nur leise, lächelte, als er Xu Fengjia beobachtete, die ihre Aufregung kaum verbergen konnte, und sagte nichts weiter. Huiniang warf ihm einen Blick zu und schien einen Anflug von Besorgnis in seinem Gesicht zu erkennen.
Die Tatsache, dass die Briten die Himmelsmachtkanone so hoch schätzten, beweist die Bedeutung dieser Erfindung umso mehr. Mit der Himmelsmachtkanone würde die Marine jeder Nation erheblich gestärkt, und sie würden sicherlich keine Kosten scheuen, um an ihre Baupläne zu gelangen…
Würde die Luantai-Gesellschaft, falls sie einen Käufer fände, die Baupläne zu einem exorbitanten Preis verkaufen? Gui Hanqin konnte dieses Unbehagen nicht unterdrücken, schließlich hatte die Luantai-Gesellschaft in seiner Gegenwart stets den Eindruck erweckt, nur auf Geld aus zu sein … Sollte diese Angelegenheit ans Licht kommen und die Yan-Yun-Garde Ermittlungen einleiten, und Yang Shanyu die Baupläne für die Himmlische Machtkanone nicht vorlegen können –
Hui Niang runzelte leicht die Stirn, was Gui Hanqin ebenfalls bemerkte und sie ansah. Ihre Blicke trafen sich kurz, dann wandten sie sich sofort wieder ab. Gui Hanqin schüttelte leicht den Kopf, lächelte dann und sagte beiläufig: „Kanonen sind leblos, aber Menschen sind anpassungsfähig. Wir müssen noch besprechen, wie wir diese Kanone am besten einsetzen können …“
Als Hui Niang die beiden temperamentvollen jungen Generäle sah, fasste sie plötzlich den Entschluss, dass sie, koste es, was es wolle, alles in ihrer Macht Stehende tun würde, um die Baupläne von der Luantai-Gesellschaft zurückzuerhalten.
Anmerkung des Autors: Xiao Jins rote Narbe... tsk tsk tsk tsk
Es ist heute etwas früh, und es sind ziemlich viele Worte... Viel Spaß!
☆、.
314. Leider
Im März des vierzehnten Jahres der Chengping-Ära war es in Südostasien bereits deutlich heißer als im Dezember; selbst die Steine schienen zu schwitzen. Neben den Einheimischen und Seeleuten, die an die brütende Hitze gewöhnt waren, erkrankten und starben jedes Jahr viele Kaufleute in Südostasien. Hitzschlag, Malaria und Pest waren allesamt tödliche Krankheiten. Und wenn jemand bei solch einer Hitze starb, blieb der Sarg meist nicht länger als einen Tag im Raum. Um die Würde des Verstorbenen zu wahren, kleideten ihn die Angehörigen in neue Kleidung, bedeckten ihn mit einem weißen Tuch und Gewürzen und konservierten ihn, um die schnelle Verwesung und den Gestank zu verhindern. In manchen Fällen konnte nicht einmal das Gesicht erhalten werden.
Doch in diesem Frühjahr lag über ganz Luzon ein schwerer Leichengeruch. Selbst die Qin-Soldaten, die die Stadt erobert hatten, wollten sie nicht betreten – obwohl sie großes Glück hatten, dass in der Stadt keine Pest ausgebrochen war, reichte allein der Gestank aus, um sie um jeden Preis fernzuhalten.
Während des gesamten Herbstes und Winters wehten die Monsunwinde von Norden nach Süden, und kein Handelsschiff wagte es, gegen den Wind zu fahren. Nur im Frühling und Sommer fuhren sie flussaufwärts von Afrika nach Luzon, um Vorräte aufzunehmen, und nahmen dann Kurs auf Neuseeland. Luzon war zudem eine erst kürzlich erworbene britische Kolonie, und die Handelswege waren noch nicht gut ausgebaut. Darüber hinaus hatten die meisten fränkischen Händler ihre Routen geändert, was es der britischen Armee erschwerte, der Kontrolle der Qin zu entkommen, selbst beim Überbringen von Nachrichten. Sie waren gezwungen, den langen Umweg über Neuseeland in Kauf zu nehmen, um Hilfe zu erbitten – eine Tatsache, die erst nach dem Fall der Stadt durch die Aussagen von Überlebenden ans Licht kam. Abgesehen von diesen glücklichen Boten war es schwierig, in Luzon noch lebende Weiße zu finden. Die Stadt war weitaus verlassener als sonst; nur wenige verängstigte und arbeitslose Einheimische warteten an den Docks auf die Qin-Armee und hofften, für sie Botengänge gegen eine kleine Belohnung erledigen zu können.
Das Wetter hier ist warm, also wird niemand hungern. Und falls alles andere fehlschlägt, wachsen nur wenige Kilometer außerhalb der Stadt wilde Bananenstauden in den Bergen; man kann so viele essen, wie man will, ohne dass sie jemand stiehlt. Obwohl die gesamte Stadt Luzon schwer beschädigt wurde und fast alle Wirtschaftstätigkeiten zum Erliegen gekommen sind, verhalten sich die Einheimischen friedlich und haben keinerlei Absicht, Ärger zu machen. Die Qin-Marine muss nun, mit der Hilfe und den Informanten der lokalen Qin-Bevölkerung, die in den nahegelegenen Bergen und Feldern versteckten britischen Truppen aufspüren und eliminieren und sie anschließend in eine andere Stadt verlegen. Nur wenn die britischen Truppen auf diese Weise nach und nach ausgeschaltet werden, kann die sorgfältige Säuberungsaktion als abgeschlossen gelten.
„Das liegt natürlich auch daran, dass die Briten erst vor Kurzem die Kontrolle übernommen haben und noch nicht tief genug in das Gebiet vorgedrungen sind.“ Hui Niang betrachtete die Dokumente in ihrer Hand in der Rikscha und lächelte Gui Hanqin in der Nachbarrikscha zu. „Einige Minen, deren ursprüngliche Besitzer ihre Verträge nicht verlängert und den Betrieb eingestellt hatten, sind immer noch in Betrieb – oder, wie man so sagt, sie bieten noch immer. Sonst würden uns diese Minen allein schon große Probleme bereiten.“
Nachdem sie ausgeredet hatte, warf sie Gui Hanqin einen Blick zu und musste beim Anblick seines blassen Gesichts und der geschlossenen Augen lachen. „Ich habe noch nie gehört, dass ein Marinegeneral seekrank wird. General Gui, wie wollen Sie so kämpfen?“
„Ich bin nicht der Typ, der im Kampf an vorderster Front kämpft …“ Gui Hanqins Lippen verzogen sich zu einem selbstironischen Lächeln, das jedoch vor allem sein unerschütterliches Selbstvertrauen verriet. Ruhig sagte er: „Was die Landkriegsführung angeht, bin ich nicht so gut wie Sheng Luan, aber in der Seekriegsführung sind sie mir in Sachen Kalkulation überlegen. Seekriegsführung erfordert Köpfchen, nicht Kampfkunst.“