Hat die Familie Gui niemanden im Palast? Hui Niang lächelte schwach, stritt nicht mit Quan Shiyun, sondern besprach noch einige andere offizielle Angelegenheiten, bevor sie Quan Shiyun verabschiedete.
In den folgenden Tagen kehrte Quan Shiyun tatsächlich in den Nordosten zurück, um Quan Zhongbai zu finden. Huiniang hielt sich vorerst zurück und erledigte die aufgeschobenen Amtsgeschäfte und Dokumente. Sie bat Yang Qiniang, wie gewohnt täglich Einladungen zu schicken, und wies Shiliu an, auf ihre Einladung zu antworten. Darin sollte sie schreiben, dass sie auf ihre Ankunft im Chongcui-Garten warte und sie und Sanrou zu einem Besuch einlade.
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Am Tag von Yang Qiniangs Ankunft verhielt sich Huiniang wie immer, und niemand bemerkte die innere Unruhe. Selbst Wai-ge, der sonst die Worte und Mimik seiner Eltern gut deuten konnte, ließ sich diesmal völlig täuschen. Nach dem Essen eilte er zum Unterricht und wünschte sich, er könnte seine Stunden an einem Vormittag beenden, um mit Xu Sanrou spielen zu können. Guai-ge rieb seine Wange an die seines Bruders und wusste offensichtlich, was in ihm vorging. Jia-niang, Wen-niang, Qiao-ge und die anderen waren mit ihren eigenen Angelegenheiten beschäftigt und hatten sich bereits an den ständigen Besucherstrom in Huiniangs Zimmer gewöhnt.
Auch Yang Qiniang traf früh ein. Wahrscheinlich hatte sie gerade zu Abend gegessen und war aus der Stadt aufgebrochen. Dank der neuen Kutsche und der befestigten Straße erreichte sie den Chongcui-Garten am späten Vormittag. Als sie Huiniang sah, blieb sie ruhig und gefasst und zeigte keinerlei Anzeichen von Kummer. Weder das ungewisse Schicksal von Quan Zhongbai noch die Demütigung, seit über zehn Tagen abgewiesen worden zu sein, schienen ihre Gefühle auch nur im Geringsten zu berühren. Huiniang hingegen warf ihr keinen freundlichen Blick zu. Nachdem Xu Sanrou und die anderen den Raum verlassen hatten, fragte sie direkt: „Was führt dich hierher?“
Yang Qiniang lachte und sagte: „Ich bin hierher gekommen, ich bin nur hierher gekommen, um dich zu sehen?“
„Wie kannst du es wagen, mich zu besuchen?“, fragte Hui Niang mit einem halben Lächeln, während sie im Schneidersitz auf der Sofakante saß. „Ich dachte, du hättest wenigstens ein bisschen Gewissen und ein wenig Schamgefühl.“
„Warum sollte ich Ihnen nicht mehr ins Gesicht sehen?“, entgegnete Yang Qiniang. „War es nicht Ihre Idee, nach Südostasien zu gehen, um Luzon zu entwickeln? Nun kämpft mein Mann in Südostasien, und Sie haben immer noch den Mut, mir zu begegnen.“
Die beiden Frauen legten ihren Stolz beiseite und gerieten in Streit, was ein recht ansehnliches Schauspiel bot. Hui Niang blieb ungerührt und erwiderte kühl: „Ihr Mann ist ein Marschall, aber meiner hat keine offizielle Ernennung erhalten.“
Yang Qiniang erwiderte gelassen: „Er ist der Erbe des Herzogspalastes und bezieht ebenfalls ein Gehalt. Junge Dame, Ihr Gehalt stammt aus dem hart verdienten Geld des Volkes. Ist es nicht Ihre unumgängliche Pflicht, dem Land und seinem Volk zu dienen?“
Die beiden wechselten einen Blick und schwiegen: Solche Streitereien brachten sie nicht weiter, nicht einmal nach einem ganzen Tag. Auf dieser Ebene versteht jeder, dass vieles nicht so einfach ist und nicht jede Geschichte einen Bösewicht hat. Wiedersehen und Trennungen dienen einfach dem gegenseitigen Nutzen. Groll und alte Gefühle wieder aufzuwärmen, wirkt nur engstirnig.
Einen Moment lang herrschte Stille im Raum. Yang Qiniang nahm die schwarze Porzellan-Teekanne aus dem Chu-Ofen, schenkte sich eine halbe Tasse Tee ein und sagte nach einem Schluck: „Ich bin hier, um euch etwas mitzuteilen. Im Nordwesten herrscht Chaos, und Dayan Khans Macht wächst. Luo Chun wird wohl kurzfristig keine starke Offensive starten können. Die Briten kämpfen an mehreren Fronten und vernachlässigen dabei die eine zugunsten der anderen. Mit der Beilegung der Krise im Nordwesten wird der Druck auf sie in Südostasien noch größer werden. Sie haben bereits Interesse an Friedensgesprächen dort bekundet. Es sieht so aus, als würde es kurzfristig nicht zu Kampfhandlungen kommen, und die Konfrontation wird sich wohl nur im Verborgenen abspielen. Sobald Luo Chun, dieser Schlüsselfigur, ins Spiel kommt, ändert sich alles. Ihr solltet froh sein; zumindest haben die Taten des Göttlichen Arztes dem Volk tatsächlich Segen gebracht.“
Hui Niang verdrehte die Augen und sagte: „Wenn General Xu eines Tages auch verschwindet, erinnere mich daran, dir ein paar sarkastische Worte zu sagen.“
Yang Qiniangs Gesichtsausdruck veränderte sich. „Also sind Sie sich selbst nicht sicher, ob er wirklich nach Russland gereist ist?“
Der schnelle Verstand und die Gelassenheit dieser Frau sind wirklich beeindruckend. Hui Niang zwang sich zu einem Lächeln und sagte ruhig: „Glauben Sie, er wird nicht nach Russland gehen?“
„Ich bin fest davon überzeugt, dass er jetzt nicht nach Russland gehen wird.“ Yang Qiniang blickte Huiniang eindringlich an. „Als die Nachricht zuerst bekannt wurde, fand ich sie ziemlich seltsam. Früher wäre das egal gewesen, aber der göttliche Doktor Quan der letzten Jahre wirkt nicht wie jemand, der so etwas tun würde …“
Sie sagte offen: „Aber ich verstehe einfach nicht, warum Sie gesagt haben, er sei nach Russland gegangen.“
Hui Niang schwieg eine Weile, bevor er fragte: „Bist du dieses Mal nur hierhergekommen, um diese Angelegenheit zu testen?“
„Nein, darum geht es nicht.“ Yang Qiniang schüttelte den Kopf. „Es ist lediglich meine Neugier und Sorge. Ich bin dieses Mal hier, um herauszufinden, ob Sie noch Interesse an Dampfschiffen haben. Apropos, Ihre Erwähnung Russlands hat mich inspiriert. Peter der Große von Russland war stets sehr am Schiffbau interessiert. Vielleicht könnte eine Reise nach Russland unerwartete Ergebnisse bringen. Das hängt jedoch von der Kooperation Ihrer Yichun-Bank ab. Soweit ich weiß, ist die Yichun-Bank die größte Bank Russlands.“
Über die Jahre hatte Yichun die Größe von Shengyuan tatsächlich allmählich übertroffen. Huiniang verzog die Lippen, ohne etwas zu sagen, woraufhin Yang Qiniang das Thema der Kultivierung ihrer eigenen Fraktion nicht erneut ansprach. Sie senkte den Kopf, nippte ruhig an ihrem Tee und sagte: „Wenn du willst, dass ich gehe, sag es einfach. Ich war schon immer ein sehr vernünftiger Mensch. Ich verstehe, dass du dich jetzt nicht in die Angelegenheiten der Dampfschiffe einmischen willst, und ich verstehe auch, dass du sie weiterentwickeln möchtest.“
Wir haben schon so viel bezahlt, sogar Quan Zhongbais Leben riskiert. Wenn wir es immer noch nicht schaffen, wie sollen wir das dann ertragen?
Mit anderen Worten, Quan Zhongbai könnte deswegen sogar sein Leben verlieren. Im Zorn könnte er die Sache beiseite schieben. Das ist ein möglicher Gedankengang. Yang Qiniangs Worte klingen einleuchtend, und ihre offene Art wirkt viel sympathischer als ihr früheres selbstsicheres und gleichgültiges Auftreten. Hui Niang konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen. Sie sagte: „Darüber kann ich jetzt nicht nachdenken. Ich bin in letzter Zeit etwas träge. Ich denke noch immer über Ihre Frage von vorhin nach.“
Yang Qiniang hob fragend eine Augenbraue, halb glaubend, halb zweifelnd: „Du meinst –“
„Hast du mich nicht gefragt, warum ich sagte, er sei nach Russland gegangen?“ Hui Niang stellte die Teetasse langsam und bedächtig zurück auf den Tisch. Sie stand auf, ging mit hinter dem Rücken verschränkten Händen zum Fenster und holte tief Luft, bevor sie sich umdrehte und ruhig sagte: „Ich möchte dich auch fragen: Hast du jemals von dem Treffen in Luantai gehört?“
356. Dolch enthüllt
Yang Qiniangs Augenbrauen hoben sich langsam und verschwanden fast in ihrem Pony. Sie schien plötzlich das Selbstvertrauen verloren zu haben, dachte langsam über Huiniangs Worte nach und wiederholte: „Das Luantai-Treffen?“
„Anscheinend hast du noch nichts davon gehört.“ Hui Niang nahm ihre Teetasse wieder auf und beobachtete Yang Qiniangs Gesichtsausdruck aufmerksam. Sie fragte sich, ob sie wirklich nichts davon wusste oder nur so tat. „Es scheint also, als hättest du nur eine oberflächliche Kenntnis von Tonghetangs Aktivitäten in Guangzhou.“
Als die Guangzhou-Filiale von Tonghetang erwähnt wurde, verfinsterte sich Yang Qiniangs Miene augenblicklich. Huiniang stützte ihr Kinn auf die Hand, sah Yang Qiniang an und sagte: „Wir beide sind sehr gerissen und geschickt in Verkleidung, hochbegabt in Täuschung und Intrige. Du versuchst, mich zu erraten, ich versuche, dich zu erraten, und selbst nach einem ganzen Tag des Rätselratens werden wir wahrscheinlich nicht zu einem Ergebnis kommen. Was auch immer du denkst, ich erkläre hiermit, ob du es glaubst oder nicht, dass das, was ich sage, nicht nur eine begrenzte Wahrheit ist; es ist die absolute Wahrheit, ohne jede Spur von Lüge oder Vorbehalt. Frag mich alles, was du willst, und ich werde dir die Antworten aufrichtig geben.“
Bevor Yang Qiniang reagieren konnte, fuhr sie fort: „Die Ursprünge der Luantai-Gesellschaft reichen bis zum Ende der vorherigen Dynastie zurück. Damals herrschte Chaos in der Welt, und überall erhoben sich Helden. Die Jurchen im Nordosten, die Nördlichen Rong im Nordwesten, der Rebellenführer Li Zicheng im Landesinneren und der kleine Hof im Süden – sie alle strebten nach der Weltherrschaft … Der Stammvater der Luantai-Gesellschaft war Prinz Ning, dem einst versprochen wurde, ein gleichrangiger König zu werden und die Welt mit ihm zu teilen. Diese Linie ist seit vielen Jahren in Nanchang ansässig und verfügt über großen Reichtum. Nun verfolgen auch sie ehrgeizige Pläne.“
Sie erzählte die gesamte Geschichte der Luantai-Gesellschaft ohne Vorbehalte und schilderte sogar detailliert, wie diese Familiennamen zur Machtergreifung nutzten. Yang Qiniang hörte so aufmerksam zu, dass ihr fast der Atem stockte. Im hellen Morgenlicht stand sie da wie eine Steinskulptur, ihr Gesichtsausdruck ausdruckslos.
Hui Niang versuchte gar nicht erst, ihre Gedanken zu erraten, sondern fuhr fort: „Obwohl sich die Weltlage im Großen und Ganzen beruhigt hat, brennt die Flamme des Ehrgeizes der Luantai-Gesellschaft seit ihrer Gründung weiter. So absurd etwas ist, gerade weil es so absurd ist; nur wenige würden überhaupt daran denken. Obwohl die Luantai-Gesellschaft unter vielen Namen und sogar unter dem Deckmantel der Weißen Lotus-Sekte Kontakt zu vielen Menschen aufgenommen hat, konnte niemand je ihren Ursprung und ihre wahren Absichten ergründen. Die Familie Gui glaubte, die Luantai-Gesellschaft sei nur auf Geld aus, und Luo Chun dachte wohl dasselbe. Die zivilen und militärischen Beamten dachten, der Herzog strebe lediglich nach Stabilität und förderten deshalb Zhong Bai. Wenn man den Hintergrund der Luantai-Gesellschaft kennt, kann man sich vorstellen, dass sie mit der Förderung von Zhong Bai zum Medizinstudium einen eigenen Plan verfolgten. Man kann sich denken, worauf dieser Plan abzielt.“
Nachdem die Hintergründe der Luantai-Versammlung enthüllt wurden, welchen Nutzen hat Quan Zhongbai noch? Muss man überhaupt noch spekulieren? Yang Qiniangs Gesicht war schneeweiß. Plötzlich unterbrach sie Huiniangs Frage und sagte: „Wusste der göttliche Arzt das etwa von Anfang an?“
„Das wussten wir vorher nicht. Auch seine Persönlichkeit ist unberechenbar, was eine Variable in unserem Plan darstellt.“ Hui Niang lächelte mit einem Anflug von Selbstironie. „Warum sonst, glaubt ihr, würde das Herzogshaus mich um meine Hand bitten? Geht es ihnen nur um mein immenses Vermögen?“
Yang Qiniang schwieg lange, bevor er bedeutungsvoll sagte: „Ich fürchte, neben Ihrem Charakter haben Sie auch Gefallen an der Yichun-Firma gefunden. In den letzten Jahren hat sich die Yichun-Firma so reibungslos entwickelt, dass sowohl die legale als auch die kriminelle Welt sie gemieden haben. Ich hatte da so meine Zweifel. Meine Nachforschungen in Guangzhou ergaben nur, dass jemand aus der Unterwelt sie heimlich schützt. Diese Person hat lose Verbindungen zu einem Manager der Guangzhouer Filiale von Tonghetang. Damals dachte ich, da die beiden Familien verwandt sind, würden sie die Mitgift der Geliebten schützen. Ich glaubte, die geheimen Verbindungen des Herzogspalastes zur Unterwelt dienten lediglich dem Schmuggel. Ich hätte nicht gedacht, dass ich so naiv sein könnte.“
Damit hatte sie ihre Vermutungen über Quan Shiren dargelegt. Hui Niangs Lippen zuckten, doch sie war noch nicht ganz überzeugt. Sie fuhr fort: „Ihr könnt euch vorstellen, wie schockiert ich war, als ich die Wahrheit erfuhr. Nicht wegen der Ambitionen der Luantai-Gesellschaft, sondern auch wegen der heiklen Lage des Herzogspalastes. Ob es nun gelingen oder scheitern würde, dem Herzogspalast stünde es nicht gut. Ihr könnt euch vorstellen, wie viel Mühe ich in den letzten Jahren in die Machtergreifung gesteckt habe. Zum Glück ist mir das Schicksal hold. Nach jahrelangen Intrigen ist der Quan-Clan nun geschwächt, während die Macht des Herzogspalastes stetig gewachsen ist. Ich weiß nicht, was der Clan plant, aber sie machen mir bei jeder Gelegenheit Zugeständnisse. Jetzt haben sie mich sogar zur Vorsitzenden der Luantai-Gesellschaft ernannt, einem rein bedeutungslosen Titel. Obwohl es ein leerer Titel ist, hat er mir einen kleinen Vorteil verschafft …“
„Da die mächtigen Clans geschwächt sind und der entscheidendste Schritt des gesamten Plans vom Göttlichen Arzt abhängt, und dieser deutlich gemacht hat, dass er dir am meisten zuhört, werden sie dich, ungeachtet ihrer Motive, nun sicherlich umschmeicheln“, murmelte Yang Qiniang, der offenbar etwas begriff. „Doch das Verschwinden des Göttlichen Arztes hat alles verändert. Sollte er nicht innerhalb eines Jahres zurückkehren, fürchte ich, dass all die Vorteile, die du dir mühsam erarbeitet hast, verloren sein werden.“
„Wenn wir diesmal Schritt für Schritt vorgehen, stehen die Chancen, das Blatt noch zu wenden, äußerst schlecht“, sagte Hui Niang mit einem kalten Lächeln. „Selbst wenn ich überlebe, verliere ich nicht nur meine Anteile an Yichun, sondern muss auch den Rest meines Lebens in Demut leben. Ich fürchte, selbst Wai Ges Leben wird von ihm bestimmt sein.“
„Bei deinem Ehrgeiz würdest du das natürlich nicht wollen.“ Yang Qiniangs Augen leuchteten allmählich auf. Sie sah Hui Niang an und sagte leise: „Du willst fliehen, du willst meine Hilfe suchen?“
„Ich kann selbst einen Weg zur Flucht finden“, sagte Hui Niang ruhig. „Aber wenn ich jetzt fliehe und dabei Geld und Status beiseite lasse, werde ich nie wieder etwas von Zhong Bai hören. Und wenn er lebend zurückkehrt …“
Sie sprach nicht weiter, doch Yang Qiniang verstand bereits, was sie meinte. Sie kniff die Augen leicht zusammen, musterte Huiniang mehrmals von oben bis unten und seufzte dann leise: „Die Frau des jungen Meisters ist wahrlich eine Frau mit tiefen Gefühlen und einem aufrichtigen Charakter. Du und der göttliche Arzt passt vom Charakter her überhaupt nicht zusammen. Ich hätte nie gedacht, dass du für den göttlichen Arzt so weit gehen würdest.“
„Wenn ich bleibe, müssen wir kämpfen.“ Hui Niang ignorierte ihren letzten Satz. „Obwohl die Chancen auf einen Sieg gering sind, würde ich, wenn ich schon sterben muss, lieber einen glorreichen Tod sterben, als wie ein wandelnder Toter zu leben und Tag für Tag auf sein Schicksal zu hoffen. Meine größte Schwäche ist jedoch meine fehlende militärische Stärke. Ich brauche Soldaten, um gegen Luan Tai zu kämpfen.“
Das lange, zähe Gespräch erreichte schließlich seinen Höhepunkt. Yang Qiniangs Augen verengten sich leicht, und sie sagte fast ungläubig: „Willst du mich jetzt um Hilfe bitten?“
„Ich bitte dich nicht um Hilfe“, lächelte Hui Niang leicht. „Ich erpresse dich, mir zu helfen.“
Yang Qiniang veränderte ihre Haltung, ein leichtes Lächeln huschte über ihr zartes Gesicht. Obwohl das Lächeln so unbekümmert wirkte und scheinbar Leichtigkeit und Selbstsicherheit ausstrahlte, verrieten ihre verengten Pupillen und die fest zusammengepressten Lippen eine verborgene Bedeutung. Langsam sagte sie: „Oh?“
Hui Niangs Lächeln wurde allmählich breiter, und sie sagte leise: „Erinnerst du dich noch an die dritte junge Dame deiner Familie, Xu Yuqiao?“
Yang Qiniang stockte plötzlich der Atem, und sie starrte Huiniang mit aufgerissenen Augen an und verlor endgültig ihre Fassung.
In diesem Moment beruhigte sich Hui Niang wieder – im Machtkampf der beiden schien sie diesmal die Oberhand gewonnen zu haben. Die einzige Frage war nun, wie sie diesen Vorteil bewahren konnte.
Einen Vorsprung zu wahren, war schon immer eine ihrer Stärken.
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„Das kann man als Erbe unserer Vorfahren betrachten, und natürlich hat die ganze Angelegenheit nichts mit mir zu tun. Fräulein Xus Geliebter war damals ein hochrangiger Manager der Luantai-Gesellschaft, und sie waren tatsächlich tief verliebt. Fräulein Xu kennt die Wahrheit wahrscheinlich noch immer nicht. Aber alle, die sie über die Jahre gesehen haben, leben noch …“, erklärte Hui Niang Yang Qiniang ausführlich. „Ehrlich gesagt, ist das vielleicht nicht als Nötigung zu verstehen. Wenn mein Gegenangriff scheitert, werde ich nicht tatenlos zusehen und auf den Tod warten. Ich werde dem inneren Palast Bericht erstatten, um diesem Wahnsinn ein Ende zu setzen. Da ich ohnehin sterben werde, kann ich genauso gut so viele Familien wie möglich hineinziehen. Die Familie Xu wird dann natürlich mit hineingezogen werden. Angesichts des Temperaments des Kaisers fürchte ich, dass er nicht wirklich an die Unschuld der Familie Xu glauben wird, meinst du nicht?“
Nach einem kurzen Moment der Überraschung fasste sich Yang Qiniang schnell wieder. Sie saß wie versteinert da, scheinbar unbeeindruckt von Huiniangs Worten. – Mit Schweigen Huiniangs Gesprächsführung zu kontern, war eine gängige Taktik, doch Huiniang kümmerte sich nicht um diesen verzweifelten Kampf. Stattdessen fuhr sie fort: „Natürlich, wenn es nur das wäre, könnte sich die Familie Xu vielleicht noch gerade so schützen, und ihre Chancen, den Sturm zu überstehen, wären nicht gering … Doch du hast völlig vergessen, dass ich auch Einfluss auf die Familie Gui habe und der Stamm der Qinghui seit vielen Jahren im Nordwesten aktiv ist. Diejenigen, die damals die Rebellion in Jiangnan angezettelt haben, wurden zwar in den Nordwesten verbannt, aber es wäre nicht schwer, sie wiederzufinden. Alles hinterlässt Spuren, und selbst wenn du, junge Herrin, eine Meisterin unter Meistern bist, kannst du die Spuren nicht vollständig beseitigen. Habe ich Recht?“
Yang Qiniang schien keine Luft mehr zu bekommen; sie hatte ihre Stimme völlig verloren.
Auch diesmal verstummte Hui Niang. Sie stützte ihr Kinn auf die Hand und beobachtete Yang Qiniangs Gesichtsausdruck mit großem Interesse. Im Raum herrschte eine, wie sie fand, sehr angenehme Stille.
Dank der Möglichkeiten der Luantai-Gesellschaft ist die Wahrscheinlichkeit, die Ursprünge der Unruhen in Jiangnan aufzudecken, sehr hoch. Hui Niang und Yang Qiniang erwähnten vorhin die Zusammensetzung des Ruiqi-Stammes. Die meisten Mitglieder des Ruiqi-Stammes sind ehemalige Angehörige des Geheimdienstes Jinyiwei und leben seit Generationen in der Region. Viele von ihnen sind als Anführer der Weißen Lotus-Sekte oder als Räuchermeister der Ein-Peck-Reis-Sekte aktiv. Diese Leute haben besten Zugang zu Informationen auf der Straße. Und die Teilnehmer der Unruhen in Jiangnan waren allesamt arbeitslose Landstreicher. Sind sie nicht die eifrigsten Anhänger verschiedener Sekten?
Dieses eine Druckmittel genügt, um die Familie Xu in tiefe Schwierigkeiten zu stürzen, ganz zu schweigen von Xu Yuqiao, die die Lage nur noch verschlimmern würde. Hui Niang wagt es, diese Bedingungen heute vorzubringen, weil sie durchaus vernünftig sind. Solange Yang Qiniang auch nur einen Funken Vernunft besitzt und nicht will, dass ihre Familie zerstört wird, bleibt ihr fast keine andere Wahl.
„Oh, wir werden sehen.“ Plötzlich fiel ihr ein, hinzuzufügen: „Es wird auch Vorteile geben … Ich war schon immer von Dampfschiffen begeistert. Wenn mich die Luantai-Vereinigung nicht zurückhalten würde, wäre ich ehrlich gesagt sehr daran interessiert, mit Ihnen an diesen neuen Geräten herumzubasteln –“
Sie drehte den Kopf, lächelte demütig und sagte freundlich: „Wenn man es so betrachtet, welchen Grund hättest du, nicht zuzustimmen? Ich finde, das ist schon ein ziemlich gutes Angebot für dich – ich habe doch gar nicht die Absicht, dich zu betrügen, Eure Hoheit Gemahlin, meinst du nicht? Findest du, was ich gesagt habe, verständlich?“
Mit klarer Stimme holte Yang Qiniang tief Luft, schenkte Huiniang ein kaltes Lächeln und sagte leise: „Verratet mir euren Plan, Herrin des Thronfolgers.“
Anmerkung des Autors: Aktualisierungen erfolgen pünktlich!
357. Verbündet euch!
„Feng Zixius Berechnungen zufolge sollte Zhong Bai spätestens im Juni Neuigkeiten haben. Spätestens im September sollte sein Aufenthaltsort feststehen“, sagte Hui Niang offen zu Yang Qiniang. „Ich plane, Wen Niang und Jia Niang diesen Monat nach Guangzhou zu schicken. Jemand in Guangzhou wird sie in die Neue Welt bringen. Da du heimlich auf sie aufpasst, sollte es keine größeren Probleme geben. Und deine Sanrou? Möchte sie mitkommen?“
Ein leichtes Lächeln huschte über Yang Qiniangs Lippen, als sie flüsterte: „Was wollte sie denn dort? Das war das Gebiet des Prinzen von Lu. Es war leicht für sie, dorthin zu gelangen, aber schwer für sie zurückzukehren. Anders als deine Jia Niang, die eine Tante hatte, die sich um sie kümmerte, was wollte sie schon in der Neuen Welt ganz allein ausrichten? Die Sieger sind Könige, die Verlierer Schurken. Eine Familie sollte zusammenleben, und selbst wenn sie sterben, sollten sie gemeinsam sterben.“
Wenn sie Wai-ge und Guai-ge wegschicken könnte, würde Hui-niang keines der Kinder mehr bei sich behalten wollen. Doch Yang Qiniangs Worte klangen einleuchtend; schließlich hatte sie keine Jiao Xun wie sich selbst. Sie drängte nicht weiter, sondern fuhr mit ihrer Analyse fort: „Solche Dinge erledigt man besser früher als später. Wenn wir warten, bis alle misstrauisch werden, bevor wir handeln, bleiben wir selbst im Erfolgsfall passiv. Die Belagerung des Nordwestens ist nun aufgehoben, und die nächsten sechs Monate werden die Truppen nutzen, um auf ihre Posten zurückzukehren und die Garnisonen abzulösen. Die Truppenbewegungen werden sehr häufig sein, und sowohl die Familie Gui als auch eure Familie Xu können Truppen entbehren. Ich denke, selbst wenn die Vorbereitungen überhastet sind, sollten wir innerhalb dieser sechs Monate handeln. Jetzt ist Eile geboten.“
Da Yang Qiniang schwieg und scheinbar zustimmte, fuhr Huiniang fort: „Ich kann es euch genauso gut sagen: Die Festung der Luantai-Gesellschaft liegt in Korea, direkt gegenüber von Baishan, jenseits des Flusses … Hey, selbst wenn ich euch das nicht sage, könnt ihr es selbst herausfinden. Ihr braucht euch keine Sorgen zu machen, dass ich lüge. Wenn ihr später heimlich ermitteln und belastendes Material finden wollt, ist das eure Sache … Ich sage nicht viel mehr. Da es in Korea ist, wird es viel einfacher sein. Wenn die Familien Xu und Gui gemeinsam Truppen entsenden können, können diese ohne zu zögern verkleidet an Land gehen und direkt ins Fenglou-Tal vordringen, um sie zu überraschen. Die Chancen stehen gut, dass sie sie vollständig auslöschen können.“
Sie warf Yang Qiniang einen Blick zu, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Natürlich halte ich es für das Beste, keinen einzigen Überlebenden zurückzulassen, aber Sie sehen das vielleicht anders … Wir können uns später mit diesen Intrigen befassen. Jetzt gilt es, den Gesamtplan abzuschließen. Die Familie Quan hat vor Jahren einen schweren Verlust erlitten, Tausende Soldaten wurden ausgelöscht. Obwohl sie einen Vorrat an Feuerwaffen angelegt haben, ist es schwierig, ihre Kampfkraft in kurzer Zeit wiederherzustellen. Wir werden maskiert, schnell und entschlossen vorgehen. Die Koreaner unterliegen seit Jahren einem Seeverbot; sie werden vielleicht gar nicht reagieren können, bevor wir verschwunden sind. Wir können dann ein gefälschtes kaiserliches Edikt verwenden, um sie subtil zum Schweigen zu bringen, und das Fundament der Luantai-Gesellschaft wird ganz natürlich zusammenbrechen. Danach kümmere ich mich um die Angelegenheiten in Baishan; Sie brauchen nicht das Risiko einzugehen, nordostchinesischen Boden zu betreten.“
Es ist eine Sache, innerhalb Koreas leichtsinnig zu handeln, aber eine ganz andere, eine Qin-Armee, die nicht im Nordosten sein sollte, dort wüten zu lassen. Yang Qiniang nickte ruhig und fragte: „Was ist mit den vier Zweigen der Luantai-Gesellschaft? Was gedenkt Ihr mit ihnen zu tun? Der Xiangyun-Zweig ist in Ordnung; wir kennen Euren Hintergrund ohnehin nicht, also können wir den Kontakt einfach abbrechen. Aber die Zweige Ruiqi, Xiangwu und Qinghui sowie Quan Shiren vom südlichen Zweig sind allesamt Organisationen, die Unruhe stiften können. Wollen wir sie einfach so wüten lassen?“
„Wenn die Familie Quan in Schwierigkeiten gerät, wird die Luantai-Gesellschaft mit Sicherheit ins Chaos gestürzt.“ Ein mörderischer Glanz blitzte in Hui Niangs Augen auf. „Die verschiedenen Fraktionen werden sich unweigerlich gegenseitig verdächtigen. Dann werde ich Quan Shiren bitten, eine Konferenz zu leiten, und ich werde persönlich teilnehmen, um meine Aufrichtigkeit zu beweisen. Wenn ihr dann die Führung übernimmt, werdet ihr alles in der Nähe von Guangzhou kontrollieren können.“
Sie führte eine saubere und entschlossene Abwärtsbewegung aus und gestikulierte dann. Yang Qiniang war überhaupt nicht überrascht und nickte: „Normalerweise wären solche Turbulenzen unmöglich zu verbergen, aber da die Kräfte des Kaisers zunehmend schwinden, verlässt er sich in vielen Angelegenheiten auf das Urteil meiner Cousine. Sie können meine Verbindungen nutzen, um diese Turbulenzen zu vertuschen, nicht wahr?“
Hui Niang lächelte und sagte: „Jetzt, wo wir es endlich geschafft haben, dich hierher zu bekommen, sollten wir dich bestmöglich einsetzen, findest du nicht auch?“
Yang Qiniang lachte mehrmals und sagte: „Das stimmt, aber eure Berechnungen sind etwas zu raffiniert. Außerdem habt ihr diesen Plan überhastet ausgearbeitet, und er birgt viele Risiken. Ihr wart in mancher Hinsicht zu idealistisch. Wenn ihr einen Fehler macht und das Ergebnis nicht perfekt ist, könnte der Kaiser es bemerken und misstrauisch werden. Überlegt mal: Abgesehen von der Situation in Baishan, wie viele Leute müsst ihr am Ende im Inland beseitigen? Diese Leben können nicht einfach spurlos verschwinden. Es wird definitiv berichtet werden. Selbst wenn die Ereignisse in Guangzhou vertuscht werden, wird das nicht viel ändern. Sobald der Kaiser nachfragt, wird mein Cousin nicht umhinkommen, über die Ereignisse in Guangzhou zu berichten … Wie lange bereiten wir uns schon darauf vor, die Familie Niu zu stürzen? Was ihr vorhabt, ist noch viel spektakulärer als der Sturz der Familie Niu.“
Obwohl sie die Schwächen in Hui Niangs Plan aufzeigte, war ihr Tonfall sanft und ihre Haltung ruhig. Hui Niang ließ sich davon nicht beirren und sagte fröhlich: „Sonst hätte ich dich ja nicht um Hilfe gebeten. Zwei Köpfe denken besser als einer. Ich vertraue deinem Urteilsvermögen. Wenn du einen Rat hast, nur zu.“
„Ich kann diese Risiken tragen“, sagte Yang Qiniang ruhig. „Vorgesetzte zu täuschen ist nichts Neues; wer hat das nicht schon getan? Die Familie Xu ist in dieser Angelegenheit keinem großen Risiko ausgesetzt. Aber ich schätze, wenn Ihr die Macht verliert, werden wir mit Sicherheit hineingezogen. Ihr könnt mir also vertrauen, dass ich wirklich Euer Wohl im Sinn habe. Ich nehme an, Euer Plan ist es, nach Abschluss dieser Angelegenheit den Sechsten Prinzen auf den Thron zu setzen, um zu verhindern, dass der neue Kaiser später alte Streitigkeiten wieder aufwärmt… Sobald der Sechste Prinz den Thron besteigt, wird die Familie Quan mächtig und einflussreich sein. Wenn es um die Entwicklung von Dampfschiffen geht, liegt die Verantwortung dann nicht bei Euch? Dieser Gedankengang ist nicht falsch… aber er ist zu langsam. Habt Ihr nicht daran gedacht, all das in einem Projekt zu vereinen?“
Trotz ihrer sonst so gefassten Art war Hui Niang sichtlich überrascht und berührt. Sie musterte die hübsche junge Frau von oben bis unten, als sähe sie Yang Qiniang zum ersten Mal.
Unerwarteterweise war Yang Qiniangs Denken fast identisch mit dem der Luantai-Gesellschaft... nein, es war sogar noch verrückter als das der Luantai-Gesellschaft!
Diese Aussage ist jedoch wahr. Der Plan wurde ursprünglich von ihr und Quan Zhongbai ausgearbeitet. Da Quan Zhongbai den Gesundheitszustand des Kaisers genau einschätzen konnte, konnten sie ihre Streitkräfte in der chaotischsten Zeit mobilisieren, um ihre Spuren zu verwischen. Nach der Thronbesteigung des neuen Kaisers und der Stabilisierung der Lage würde die Familie Quan entweder bereits ins Ausland gereist sein oder sich, nachdem sie den sechsten Prinzen auf den Thron gesetzt hatte, beruhigt zurücklehnen können. Nun, da Quan Zhongbai verschwunden ist, kann sie nicht mehr so schnell einen ausgeklügelten Plan entwickeln, und ihre eigene Macht reicht noch nicht aus. Sie kann die Familie Xu nur noch zur Teilnahme zwingen. Die durch Quan Zhongbais Verschwinden offengelegten Schwächen sind jedoch irreparabel. Yang Qiniangs Vorschlag ist nicht unberechtigt. Obwohl er ihnen beiden eine weitere Verteidigungslinie bietet, ist er immer noch besser, als die Luantai-Gesellschaft zu eliminieren, nur um dann vom Kaiser entlarvt und vernichtet zu werden und damit anderen einen Vorteil zu verschaffen.
„Welche Mittel stehen Ihnen zur Verfügung, um über Leben und Tod des Kaisers zu bestimmen?“, fragte Hui Niang und erwähnte die Prinzen vor dem sechsten Prinzen nicht einmal. Wenn Yang Qiniang Konkubine Yang überzeugen könnte, den dritten Prinzen aus dem Thronkampf herauszuhalten, oder ihn gar beseitigen könnte, würde Konkubine Yang verhindern, dass der fünfte Prinz ohne fremde Erlaubnis den Thron bestieg. Der vierte Prinz war ohnehin schon ein gebrechlicher, kränklicher Mann, der ständig Medikamente einnehmen musste; es wäre also nicht schwer, seine Medizin zu manipulieren. Das einzige Problem war, dass der Chang'an-Palast des Kaisers schwer bewacht wurde; ihn zu vergiften, wäre nicht so einfach.
Yang Qiniang seufzte leise, und plötzlich traten ein wenig ihrer wahren Gefühle zutage.
„Ich habe es Ihnen schon gesagt: Jeder hat seine Grenzen, aber jede Grenze hat ihren Preis“, sagte sie mit scheinbar ruhiger, aber dennoch leicht melancholischer Stimme. „Diesmal war der Preis, den Sie für Ihre Grenzen bezahlt haben, so hoch, dass ich nicht ablehnen konnte …“
Mit anderen Worten, wenn es um Leben und Tod der gesamten Familie Xu geht, kann man Yang Qiniang als jemanden bezeichnen, der keine Skrupel kennt.
Als Hui Niang sie ansah, empfand sie plötzlich einen Anflug von Mitleid – gerade weil sie selbst einmal eine Person ohne Prinzipien gewesen war, konnte sie nun den Schmerz von Yang Qiniang verstehen, die gezwungen war, ihre Prinzipien aufzugeben.
Aus gegenseitigem Mitleid werden die Dinge, die sie – ob sie oder Yang Qiniang – am Ende zahlen müssen, nur noch schlimmer, wenn sie dieses Spiel weiterspielen wollen.
„Feng Zixiu dazu zu bringen, den Kaiser zu vergiften … ist keine schlechte Option.“ Sie drängte Yang Qiniang nicht dazu, dies zu sagen, und fuhr mit dem Gespräch fort. „Aber wie zuversichtlich sind Sie, dass Sie Feng Zixiu überzeugen können?“
„Nicht einmal ein halbes Prozent“, sagte Yang Qiniang gereizt. Als sie sah, wie Huiniang sie ungläubig anstarrte, entgegnete sie: „Bevor ich vorschlug, den Kaiser zu vergiften, wie sicher waren Sie sich, dass Sie den ursprünglichen Plan hätten ausführen können?“
Auch Hui Niang konnte es nicht leugnen: „Ich schätze, es sind weniger als ein halbes Prozent…“
Die beiden Frauen wechselten einen Blick und lächelten bitter: Ein verzweifeltes Spiel, mit dem Rücken zur Wand, eine Situation auf Leben und Tod, die Gewinnchancen waren verschwindend gering. Doch selbst mit solch einer geringen Chance war es die Mühe wert. Mit diesem Wagnis bestand zumindest noch Hoffnung auf den Sieg; wenn sie aufgaben und auf den Tod warteten, erwartete Hui Niang nur ein langsamer und qualvoller Tod.
Doch Yang Qiniang fasste sich als Erste wieder und sagte gelassen: „Apropos Familie Gui, haben Sie sie schon zur Rede gestellt? Ich bin vor ein paar Tagen der Dritten Schwester begegnet, und wir haben ein paar Worte gewechselt. Sie schien immer noch von der Angelegenheit um Fushou beunruhigt zu sein.“
„Ich habe noch nicht gesprochen“, sagte Huiniang. „Das Verhältnis zwischen der Familie Gui und unserer Familie ist etwas kompliziert. Sie werden ebenfalls von der Luantai-Gesellschaft kontrolliert. Wir hatten schon einmal privaten Kontakt, aber ich habe noch nicht herausgefunden, wie ich mit ihnen reden soll.“
„Ich rate Ihnen, die Wahrheit zu sagen“, sagte Yang Qiniang. „Sie können mit mir nach Guangdong reisen und persönlich mit Gui Hanqin sprechen. Lassen Sie sich nicht von seiner Abhängigkeit von seiner Frau täuschen; wenn es um wichtige Angelegenheiten in der Familie Gui geht, trifft er die Entscheidungen. Gui Hanqin ist ein sehr kluger Mann; vor ihm können Sie nichts verbergen. Anstatt Ihre Energie in gegenseitiges Misstrauen zu verschwenden, ist es besser, offen zu sein und gemeinsam an einer Lösung zu arbeiten.“
Was Marschall Gui und andere betrifft, so wurden sie von den beiden übergangen, da sie sich weit entfernt im Nordwesten befanden und keine direkte Kontrolle über die Marine hatten.
Hui Niang hatte gezögert, weil sie dies vor Gui Hanqin nicht verheimlichen konnte. Sie erzählte Yang Qiniang die Wahrheit, da eine so komplexe und gefährliche Operation in so kurzer Zeit nicht in die Zuständigkeit des Kommandos fiel und sie die ganze Intrige unmöglich allein bewältigen konnte. Nachdem sie Yang Qiniangs Worte gehört hatte, fasste sie einen Entschluss und sagte entschlossen: „Gut, dann lasst uns beide Vorbereitungen treffen und innerhalb von zehn Tagen nacheinander nach Süden aufbrechen.“
Sie warf Yang Qiniang einen Blick zu und sagte dann beiläufig: „Ich hoffe, Sie glauben nicht, dass die ganze Sache vorbei ist, wenn Sie mich töten.“