Unter den von Hong Yicheng mitgebrachten Personen war nur er selbst literarisch begabter. Die anderen waren junge Damen aus Adelsfamilien, und keine konnte ihm das Wasser reichen. Hong Yicheng, Fu Meier, Rui Yuhuan und die anderen veränderten leicht ihre Miene; sie waren sichtlich nicht überzeugt. Doch nach etwa einer halben Räucherstäbchen-Dauer konnte niemand mehr das Gedicht fortsetzen.
Baili Chen winkte sofort mit der Hand: „Junger Meister Leng, Fräulein Ouyang und Fräulein Li, diese Gruppe gewinnt!“
Li Rushuang war einen Moment lang wie erstarrt, dann packte sie freudig Ouyang Yues Hand: „Yue'er, wir haben gewonnen! Wir haben tatsächlich gewonnen!“ Seit ihrem Ausscheiden war Li Rushuang extrem nervös gewesen. Sie hatte solche Angst gehabt, dass die Gruppe ihretwegen verlieren würde, doch wer hätte gedacht, dass sie am Ende gewinnen würden – und dann auch noch auf so unglaubliche Weise!
Ja, es ist unglaublich. Leng Caiwen ist zweifellos talentiert, aber sie hätte nie gedacht, dass Ouyang Yue über solch ein literarisches Talent verfügte. Li Rushuang hatte Ouyang Yue gerade aufmerksam beobachtet und war von deren spontaner Gedichtübung tief beeindruckt. Es war nicht einstudiert, und es bestand auch keine Gefahr, dass sie es vortäuschte; es war wahrhaftiges Talent. Seit sie Yue'er kennengelernt hatte, hatte sie festgestellt, dass sich Yue'ers Stärken vervielfacht hatten und sie nun völlig anders wirkte als die legendäre Ouyang Yue, was sie mit immenser Bewunderung erfüllte.
Seht ihr? Diese arroganten jungen Herren und Damen, die früher so pedantisch waren, sind jetzt sprachlos. Sie blickten auf andere herab, haben aber nur ein paar Tricks gelernt und verfügen über ein dürftiges Wissen. Sie halten sich tatsächlich für unübertroffen. Besonders als Li Rushuang Hong Yichengs wütendes Gesicht sah, empfand er ein unerklärliches Glücksgefühl.
Das geschieht ihm recht, nachdem er vor so vielen Leuten sein Gesicht verloren hat. Er hat es ja sogar selbst vorgeschlagen und dann auch noch verloren. Haha, wie befriedigend! Bei diesem Gedanken lachte Li Rushuang ungeniert, was Hong Yicheng und die anderen nur noch mehr verstörte. Sie blickten sie hasserfüllt an, doch Li Rushuang lachte nur noch lauter.
Li Rushuang, die Ouyang Yue so sehr bewunderte, ahnte natürlich nicht, dass die ursprüngliche Besitzerin dieses Körpers Analphabetin war. Ouyang Yues flüssige und gekonnte Rezitation von Gedichten beruhte allein auf ihrer Beherrschung klassischer Gedichte; ihr Gedächtnis war lediglich begrenzt, da sie alle auswendig gelernt hatte. Angesichts Li Rushuangs Persönlichkeit hätte sie, selbst wenn sie dies gewusst hätte, wahrscheinlich nur so etwas gesagt wie: „Ouyang Yue hat ein erstaunliches Gedächtnis!“ Als Ouyang Yue Li Rushuangs begeistertes Gesicht sah, musste sie lächeln.
Er verbeugte sich vor Baili Chen und sagte: „Eure Hoheit, da unsere Gruppe nun gewonnen hat, dürfen wir eine Bitte an die unterlegene Gruppe richten?“
Bai Lichens dunkle Augen verrieten deutlich böse Absicht. Ouyang Yues Gesichtsausdruck veränderte sich, ein Hauch von Lächeln huschte über ihr Gesicht, und sie nickte ernsthaft: „Da Miss Ouyang die Gewinnerin ist, ist ihr Wunsch durchaus berechtigt. Sagen Sie ihn.“
Ouyang Yue lächelte und drehte die Hand, um langsam auf Hong Yicheng und Rui Yuhuan zu deuten. Schließlich hatte sie in der letzten Runde auf alle gezeigt. Als sich Ruis Gesichtsausdruck leicht veränderte, sah sie Leng Caiwen an und sagte: „Wie sollen wir mit diesen Versagern verfahren? Jungmeister Leng ist kenntnisreich und wird sicher ein paar interessante Möglichkeiten haben, sie zu bestrafen.“
Leng Caiwen funkelte Ouyang Yue wütend an. Offensichtlich hatte sie das Thema angesprochen, und nun schob sie ihm die Schuld in die Schuhe. Sie hatte ihr Ziel erreicht, ihn aber mit einem Scherbenhaufen zurückgelassen. Was für ein Pechvogel! Doch er, ein erwachsener Mann, würde einer jungen Frau nicht nachtragend sein, und so unterbreitete er ihr widerwillig einen Vorschlag. Es war eindeutig Herbst, und Leng Caiwen zog wie aus dem Nichts einen Fächer hervor, klappte ihn auf, fächelte sich Luft zu und hob eine Haarsträhne an. Er verströmte tatsächlich einen gewissen charmanten Charme.
Mit einem weiteren „Schnapp“ schloss Leng Caiwen seinen Fächer und klatschte ihn in die Handfläche, bevor er Baili Chen respektvoll fragte: „Siebter Prinz, Ihr seid nun schon eine Weile oben auf dem Berg. Ihr müsst etwas müde sein. Solltet Ihr nicht etwas Tee und ein paar Snacks zu Euch nehmen?“
Baili Chen schielte Leng Caiwen an und sagte: „Jetzt, wo Sie es erwähnen, bin ich tatsächlich müde. Geben Sie den Befehl, ein Festmahl auf dem Berg zu veranstalten.“
Dies geschah auf dem hinteren Teil des Wuxing-Tempels. Ein Bankett hier auszurichten, wäre lächerlich gewesen, wenn es sich herumgesprochen hätte, doch Baili Chen meinte es ernst. Hong Yicheng und seine Begleiter kamen zum Wuhua-Tempel und behaupteten, an der Großen Dharma-Zeremonie zur spirituellen Reinigung teilzunehmen. In Wahrheit waren sie jedoch nur auf der Suche nach Glück und hegten keinerlei Ernsthaftigkeit. Sie betrachteten den Besuch als eine Art Sightseeing-Tour mit ihren Dienern. Auf Baili Chens Anweisung hin waren Tische und Stühle aufgestellt und Tee und Snacks zubereitet. Alles war in weniger Zeit fertig, als zwei Räucherstäbchen zum Abbrennen benötigen.
Gerade als alle Platz nehmen wollten, sagte Baili Chen plötzlich: „Junger Meister Leng, Fräulein Ouyang und Fräulein Li sind die Gewinner dieses Gedichtstaffelwettbewerbs. Ich, der Prinz, habe einen beispiellosen Schritt unternommen und fungiere als Juror. Die Gewinner können neben mir sitzen und die Darbietung ansehen.“
Alle waren schockiert. Die jungen Damen, darunter Fu Meier und Rui Yuhuan, die bereits Platz genommen hatten, verfinsterten sich. Sie blickten Ouyang Yue an, als wollten sie sie am liebsten in Stücke reißen. Wie konnte es sein, dass einfach irgendjemand neben dem Siebten Prinzen saß? Hätten sie es gewusst, hätten sie vorher mehr Gedichte auswendig gelernt, und vielleicht säßen sie jetzt selbst dort.
Rui Yuhuan umklammerte das Taschentuch mit beiden Händen und flocht es zu einem dicken Zopf mit kleineren Zöpfen im Inneren, sodass es als Taschentuch nicht mehr zu erkennen war. Rui Yuhuan empfand tiefen Hass. Diese verdammte Ouyang Yue hatte es gewagt, neben dem Siebten Prinzen zu sitzen. Dieser Platz hätte ihr gehören sollen. Wer konnte ihre Gefühle für den Siebten Prinzen schon übertreffen?
Ouyang Yue sah zahlreiche missbilligende Blicke und wandte ihren Blick Baili Chen zu. Als sie einen seltsamen Glanz in seinen Augen bemerkte, senkte sie schnell die Schultern und setzte sich. Da diejenigen, die sie nicht mochten, sie ohnehin nie mögen würden und ihr alle hier feindselig gesinnt waren, brauchte sie sich vor ihnen nicht zu verstellen. Außerdem verstanden Leng Caiwen und Baili Chen ihre Absichten ganz genau, daher saß sie gern hier, denn dies war der perfekte Platz, um das Spektakel zu beobachten.
Sobald alle Platz genommen hatten, ergriff Baili Chen erneut das Wort: „Junger Meister Hong hatte vorhin ein Gedichtstaffelspiel vorgeschlagen, aber da es ein Spiel ist, muss es einen Preis für Sieg oder Niederlage geben, sonst wäre es für mich als Schiedsrichter sinnlos. Wie wäre es damit: Die Teilnehmer der letzten Runde können uns ihre besten Talente zeigen, was haltet ihr davon?“
Hong Yichengs Gesicht verfinsterte sich. Zwar hatte er den Vorschlag tatsächlich gemacht, doch entsprang er dem Wunsch, Ouyang Yue und Leng Caiwen zu demütigen. Nun, da sie verloren hatten, wurden sie gezwungen aufzutreten. Bei diesem Bankett, egal wie groß es war, traten üblicherweise nur einfache Geishas auf, die kaum würdig waren, auf der Bühne zu stehen. Waren sie wirklich nur unbedeutende Künstlerinnen, die ein paar Lacher ernten sollten? Diejenigen, die es ins Finale geschafft hatten, wirkten alle verlegen und sichtlich widerwillig.
Hong Yicheng verzog leicht die Lippen und sagte: „Siebter Prinz, ich habe gehört, dass heute auch Tänzerinnen aus einem berühmten Tanzsaal der Hauptstadt hier sind, um an der großen Zeremonie teilzunehmen. Wenn Eure Hoheit in der Stimmung ist, warum laden Sie sie nicht ein, für uns aufzutreten?“
Baili Chen runzelte leicht die Stirn: „Junger Meister Hong, ich habe es satt, Schiedsrichter zu sein. Ich würde euch Versagern gern mal ein paar Talente zeigen sehen, um die Sache etwas aufzulockern. Seid ihr etwa nicht bereit? Scheinbar ist mein Stand nicht vornehm genug. Wäre es mein älterer Bruder, der Kronprinz, wäre Junger Meister Hong wohl schon längst nach vorne gestürmt, um aufzutreten.“ Baili Chen war nicht viel großmütiger als Ouyang Yue. Er erinnerte sich noch gut daran, wie Hong Yicheng ihn zuvor absichtlich gedemütigt hatte. Das hier war nur eine Vergeltungsaktion, um Ouyang Yue zufriedenzustellen. Wie konnte er Hong Yicheng damit durchkommen lassen? Er lächelte erneut spöttisch: „Außerdem kennt Junger Meister Hong die Termine dieser Tanzsäle in der Hauptstadt bestens. Er weiß sogar, welche Tänzer an der Fünf-Elemente-Zeremonie und der Dharma-Zeremonie teilnehmen. Dein Informationsnetzwerk ist wirklich beeindruckend. In dieser Hinsicht bin ich dir unterlegen.“
Hong Yichengs Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Er sank mit einem dumpfen Geräusch zu Boden und erklärte rasch: „Der Siebte Prinz ist der Stolz des Himmels, wie könnten wir, seine Untertanen, uns mit ihm messen? Ich hielt unsere Talente nur für unzureichend und fürchtete, den Siebten Prinzen zu beleidigen, deshalb wagte ich es nicht, mich lächerlich zu machen. Wenn der Siebte Prinz so erlesene Vorlieben hat, trete ich natürlich sehr gern für Seine Hoheit auf. Was den Tanzsaal betrifft, weiß ich nichts davon. Ich kam nur zufällig hierher und hörte sie im Vorbeigehen reden. Ich habe absolut nichts mit diesen niederen Kurtisanen zu tun.“ Hong Yicheng wischte sich den Schweiß von der Stirn. Seine Sorgen hatten sich gerade etwas gelegt. Wenn bekannt würde, dass er sich oft mit niederen Kurtisanen abgab, wäre er erledigt. Er wagte nichts mehr zu sagen, rief sogleich seinen Diener, der ihm seine Flöte brachte, und begann zu spielen.
„Pff.“ Ouyang Yue musste lachen, als sie das sah, was alle Anwesenden einen Moment innehalten und sie verwirrt anstarren ließ. Man musste zugeben, dass Hong Yicheng zu den drei Talenten der Hauptstadt gehörte, also hatte er durchaus Können. Zumindest klang seine Flöte tief und schön, und er spielte eine in der Hauptstadt beliebte Melodie. Auch wenn er noch nicht das Niveau eines wahren Meisters erreicht hatte, war es doch recht gut. Sie verstanden wirklich nicht, was Ouyang Yue so amüsant fand.
Auch Bai Lichen und die anderen warfen fragende Blicke. Nachdem Ouyang Yue gelacht hatte, wurde ihr Gesichtsausdruck sofort ernst. Sie tat nachdenklich, nahm ihren Tee und trank einen Schluck, doch ein spöttisches Lächeln huschte über ihr Gesicht. Sie konnte ja schlecht behaupten, Hong Yichengs Flötenspiel erinnere sie an eine andere Art des Flötenspiels in der Moderne, oder? Sie wagten es kaum zu fragen, und selbst wenn sie es täte, würde ihr wohl niemand zuhören.
Ouyang Yues unbewusstes Kichern brachte Hong Yicheng jedoch nur noch mehr in Rage, dessen Gesicht sich purpurrot färbte. Er glaubte, Ouyang Yue wolle ihn absichtlich demütigen, ihn absichtlich zum Narren halten – was für eine widerliche Schlampe! Wütend klang Hong Yichengs zuvor fließende Melodie abgehackt und belanglos, kaum noch hörbar. Nachdem er geendet hatte, verbeugte er sich mit finsterer Miene vor Baili Chenyi, schnippte mit dem Ärmel und setzte sich wieder. Seine dunklen Augen jedoch blieben auf Ouyang Yue gerichtet, als ob er nichts sehnlicher wünschte, als auf sie zuzustürmen und sie zu erstechen.
Kaum hatte Hong Yicheng Platz genommen, stand Rui Yuhuan auf, verbeugte sich anmutig vor Baili Chen und sagte: „Auch ich, diese bescheidene Frau, Rui Yuhuan, mache mich zum Narren. Meine Fähigkeiten sind noch unvollkommen, also lacht mich bitte nicht aus, Siebter Prinz.“ Rui Yuhuans Stimme war sanft und klang schüchtern, sie besaß einen ganz besonderen Charme.
Auch Baili Chen war von ihren Worten gefesselt und fixierte Rui Yuhuan mit leicht zusammengekniffenen Augen. Rui Yuhuan spürte diesen durchdringenden Blick auf sich gerichtet und erstarrte vor Entsetzen. Ihr Herz hämmerte, als wolle es ihr aus der Brust springen. Selbst die anderen anwesenden jungen Damen aus angesehenen Familien hielten den Atem an, besonders Fu Meier, die eigens wegen Baili Chen zum Tempel der Fünf Elemente gekommen war. Ihr Blick auf Rui Yuhuan war ungewöhnlich kalt. Wie man so schön sagt: Rivalen in der Liebe beäugen einander mit tiefem Hass, und der Blick eines Rivalen trifft immer ins Schwarze. Sie spürte deutlich, dass Rui Yuhuan dem Siebten Prinzen verfallen war.
Pff! Diese wertlose kleine Schlampe wagt es, sich mit ihr zu messen; sie kennt ihre eigenen Grenzen wirklich nicht.
Selbst Ouyang Yue blickte Baili Chen mit einiger Überraschung an. Fielen etwa alle Männer darauf herein? Sie dachte bei sich: Es gibt doch dieses Sprichwort: Freundinnen sollten unabhängig, Ehefrauen sanftmütig sein. Scheinbar wollen alle Männer auf der Welt letztendlich eine tugendhafte und liebevolle Frau heiraten. Ungeachtet dessen, ob er ein stabiles Familienleben führt oder Affären hat, scheint diese Eitelkeit seit jeher unverändert geblieben zu sein.
Bai Lichens Lippen zuckten leicht, bevor er sprach: „Du sagtest, dein Name sei Rui Yuhuan?“
Als Rui Yuhuan sah, dass Baili Chen tatsächlich bereit war, mit ihr zu sprechen, röteten sich ihre Wangen, und sie nickte leise: „Ja, Eure Untertanin Rui Yuhuan.“
Baili Chen runzelte leicht die Stirn und blickte Leng Caiwen auf der anderen Seite an: „Kennen Sie diese Miss Rui? Wie kommt es, dass ich nie wusste, dass diese talentierte Miss Rui in der Hauptstadt aufgetaucht ist?“
Leng Caiwen kannte Rui Yuhuans Hintergrund bereits, schüttelte aber den Kopf und sagte: „Siebter Prinz, auch ich finde das seltsam. Ich habe diese Miss Rui anscheinend noch nie gesehen. Darf ich fragen, wer Ihr Vater ist und wo Sie wohnen?“
Rui Yuhuans Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und sie stammelte: „Diese einfache Frau ist in die Hauptstadt gekommen, um Zuflucht zu suchen, und hält sich vorübergehend im Herrenhaus des Generals auf.“
„Oh, Fräulein Ouyang, seit wann hat Ihr Generalspalast eine Cousine? Fräulein Rui sieht ganz anders aus als Sie; sie ist viel sanfter und tugendhafter“, rief Leng Caiwen überrascht zu Ouyang Yue aus.
Ouyang Yue blickte Leng Caiwen kalt an: „Es tut mir wirklich leid. Ich bin weder sanftmütig noch tugendhaft, was Euch, Zweiter Jungmeister Leng, vielleicht verärgert hat. Aber das kann ich nicht ändern. Ich bin von Natur aus nicht dazu fähig, sanftmütig und tugendhaft wie eine Dame aus adligem Hause zu sein. Wenn ich Euch ein Dorn im Auge bin, könnt Ihr Euch einfach abwenden oder die Augen schließen, wenn Ihr mich in Zukunft seht. Aus den Augen, aus dem Sinn.“
Leng Caiwen winkte ab: „Vergessen wir das. Es ist selten, jemanden so Interessantes wie Sie zu finden. Ich möchte nicht, dass Sie genau wie diese austauschbaren Damen werden. Das wäre doch viel zu langweilig, nicht wahr, Miss Li?“
Auf die Frage blinzelte Li Rushuang überrascht, schnaubte dann aber verächtlich: „Junger Meister Leng, wenn Ihr nicht erkennt, wie gut Yue'er ist, dann redet keinen Unsinn. Keiner von euch Stinkstiefeln taugt etwas. Ihr könnt Menschen nur nach ihrem Aussehen beurteilen, hmpf!“
„Ah!“, rief Leng Caiwen verblüfft. Er stupste Dai Yu an, der neben ihm ruhig Tee getrunken hatte, und sagte: „Hey, ich glaube nicht, dass ich etwas Schlechtes über Ouyang Yue gesagt habe. Warum werde ich beschuldigt?“
Dai Yu blickte ihn gleichgültig an: „Wer hat dir denn gesagt, dass du keine Keuschheit besäßest? Ist es nicht normal, missverstanden zu werden? Was ist daran so seltsam?“
Leng Caiwen wirkte sofort verlegen: „Was redest du da? Es sind so viele Leute hier. Wie kannst du mich so bloßstellen? Wir müssen in früheren Leben Todfeinde gewesen sein, sonst wäre ich nicht jedes Mal so wütend, wenn ich dich treffe.“
Dai Yu nickte nachdenklich und sagte dann ausdruckslos: „Wahrscheinlich mag ich dich auch nicht.“
„Du!“, rief Leng Caiwen wütend und hob die Augenbrauen. Gerade als sie etwas sagen wollte, ertönte Rui Yuhuans sanfte Stimme von unten: „Dieses Thema …“ Ihre Stimme war so süß, als könnte man ihr Wasser auspressen. Rui Yuhuan biss sich leicht auf die Lippe und wirkte etwas gekränkt. Das war nicht gespielt. Sie verbeugte sich tatsächlich korrekt, nicht kniend oder mit einem flüchtigen Knicks, sondern in einer richtigen Hocke. Baili Chen hatte ihr nicht gesagt, sie solle aufstehen, und sie traute sich nicht. Sie hatte ursprünglich gedacht, er würde ihr nur ein paar Fragen stellen, die ihr helfen würden, dem Siebten Prinzen näherzukommen. Wer hätte gedacht, dass Leng Caiwen anfangen würde, sich mit Ouyang Yue und den anderen zu unterhalten und sie dabei völlig ignorieren würde? Sie gehörte nicht zu den Kampfsportlern, die regelmäßig Reiterstellungen übten, und ihre Beine begannen schon nach kurzer Zeit zu schmerzen; jetzt waren sie ziemlich wund.
Um jedoch vor Baili Chen ein perfektes Bild zu wahren, biss sie die Zähne zusammen und ertrug die Unannehmlichkeiten, sodass nur sie selbst das wahre Ausmaß ihrer Schmerzen kannte.
„Ah, du bist immer noch hier.“ Leng Caiwen war verblüfft. Rui Yuhuans Gesicht verdüsterte sich unwillkürlich, doch sie zwang sich schnell zu einem Lächeln, das jedoch nicht mehr seine anfängliche Perfektion bewahrte und etwas seltsam wirkte.
„Ja, Eure Hoheit, ich habe Eure Frage noch nicht vollständig beantwortet, deshalb wage ich es nicht aufzustehen.“ Während sie sprach, richteten sich ihre hellen, klaren Augen auf Baili Chen, der gerade eine Banane schälte, das Kinn mit einer Hand stützte und Leng Caiwen und Ouyang Yue beim Plaudern zusah. Er beachtete sie nicht einmal. Rui Yuhuan war frustriert, doch sie bewahrte einen, wie sie fand, schwachen und mitleidigen Gesichtsausdruck und blickte Baili Chen immer wieder an, in der Hoffnung, er würde ihr wenigstens einen mitleidigen Blick zuwerfen.
Fu Meier runzelte angewidert die Stirn über Rui Yuhuans Verhalten und sagte: „Ich habe schon einiges über Fräulein Rui gehört.“
Leng Caiwen zeigte sofort Interesse und fragte: „Miss Fu, wissen Sie das? Sagen Sie es mir schnell.“
Fu Meier lächelte Ouyang Rou an: „Ist nicht die zweite junge Dame aus dem Generalspalast hier? Soll sie es mir sagen. Ich weiß nur, dass Fräulein Rui die Tochter eines von General Ouyangs Untergebenen ist.“
Ouyang Rou war wie erstarrt, als sie die Blicke auf sich gerichtet sah. So viel Aufmerksamkeit hatte sie heute noch nie erfahren, und eigentlich hätte sie sich freuen sollen. Aber war es wirklich angebracht, Rui Yuhuan so eine Ohrfeige zu geben? Würde diese Schlampe es ihrer Großmutter nicht erzählen, sobald sie zurück waren? Ouyang Rou zögerte. Baili Chen sagte mit tiefer Stimme: „Was, keiner von euch will reden? Gut, dieser Prinz will es auch nicht hören. Verschwindet alle.“
Als Ouyang Rou sah, dass Baili Chen verärgert wirkte, sagte er sofort: „Fräulein Rui ist die Tochter eines verstorbenen Untergebenen meines Vaters. Da sie beide Eltern verloren hat und keine Verwandten besitzt, ist es für eine unverheiratete Frau wie sie nicht leicht, an der Grenze zu leben. Deshalb hatte mein Vater Mitleid mit ihr und brachte sie in die Hauptstadt, wo sie im Generalspalast aufgezogen wird. Er wird ihr später eine Unterkunft suchen und sich gut um sie kümmern.“
Rui Yuhuans Gesicht erbleichte, und die anwesenden jungen Herren und Damen stießen überrascht einen Laut aus. Diejenigen, die anfangs Interesse an Rui Yuhuan gezeigt hatten, verloren merklich die Fassung. Aufgrund ihres Auftretens und ihres Talents hatten sie angenommen, dass Rui Yuhuan aus einer wohlhabenden Familie stammte. Und was gab es in der Hauptstadt am häufigsten? Hochrangige Beamte und Adlige. Wenn man einen Ziegelstein warf und fünf Menschen verletzte, hatten drei oder vier von ihnen wahrscheinlich Verbindungen zu angesehenen Familien. Außerdem gab es in der Hauptstadt häufige Versetzungen von Beamten, wodurch immer wieder neue Talente aus verschiedenen Präfekturen auftauchten und die Gunst des Kaisers gewannen. Daher waren sie nicht überrascht, als plötzlich unbekannte junge Herren und Damen in der Hauptstadt erschienen. Sie alle hatten angenommen, dass Rui Yuhuan die neu versetzte Tochter eines Beamten war, doch es stellte sich heraus, dass sie zwar als Tochter eines Beamten gelten konnte, aber in Wirklichkeit ein Waisenmädchen war, dessen Eltern verstorben waren und das nun niemanden hatte, auf den es sich verlassen konnte.
Eine Frau ohne jeglichen Hintergrund konnte ihnen unmöglich helfen. Sie konnten mit ihr spielen, wenn sie wollten, aber höchstens würden sie sie in ihren Haushalt aufnehmen. Eine solche Person konnte niemals ihre rechtmäßige Ehefrau werden. Daher hegte Dun Ye keine besonderen Gefühle mehr für Rui Yuhuan. Mehrere Leute musterten sie jedoch, verweilten besonders lange auf ihrem zarten Rücken, ihrer schlanken Taille und ihrem wohlgeformten Po und hatten sich bereits einige Fantasien ausgemalt.
Rui Yuhuan verharrte in halber Hocke, ihr Körper schwankte leicht. Noch eben hatte sie sich halten können, doch jetzt, da Ouyang Rou ihre peinliche Lage enthüllt hatte, fühlte sie sich wie von Nadeln gestochen. Sie schämte sich zutiefst, ihr Körper schwankte gefährlich, und ihr Gesichtsausdruck verriet Trauer und Kummer, was sie noch bemitleidenswerter machte.
Baili Chen sagte ruhig: „Du bist also das verwaiste Mädchen, das verstorben ist. Steh auf und antworte ihr. Das hat deine traurigen Erinnerungen wieder wachgerufen. Geh zurück und setz dich wieder hin.“
Rui Yuhuan blickte Baili Chen dankbar an und dachte, dass der Siebte Prinz tatsächlich ein gütiger Mann war, der Frauen schätzte. Leise erwiderte sie: „Vielen Dank für Ihre Güte, Siebter Prinz. Obwohl ich meine Eltern oft vermisse, ist die Große Zhou-Dynastie wohlhabend und stabil, und alle im Generalpalast behandeln mich sehr gut. Ich bin sehr zufrieden.“
„Okay, Sie können gehen.“ Baili Chen winkte ab, und Rui Yuhuan, die noch viel zu sagen hatte, stimmte freundlich zu und kehrte zu ihrem Platz zurück. Sie bemerkte jedoch nicht die Gesichtsausdrücke der Anwesenden, die alle eine besondere Bedeutung hatten. Sie nahm an, dass diese Leute neidisch waren, weil der Siebte Prinz sie so gut behandelte, und sie war recht zufrieden mit sich selbst.
Fu Meier konnte sich ein höhnisches Grinsen nicht verkneifen und sagte zu Sen Cuiwei neben ihr: „Wie man es von einer Frau aus der Grenzregion erwartet, hat sie nicht einmal ein Gehirn.“
Mu Cuiwei spottete außerdem: „Ja, wie viele Kinder von Militärgenerälen sind schon wirklich talentiert und nicht impulsiv und leichtsinnig? Seht euch ihr selbstgefälliges Gesicht an! Hat sie denn nicht begriffen, dass der Siebte Prinz absolut kein Interesse an einem Waisenkind wie ihr hat und sie sogar rausgeschmissen hat, weil er sie für ungeeignet hielt? Sie träumt immer noch vor sich hin. Ich weiß wirklich nicht, ob sie dumm ist oder nur so tut.“
„Ich weiß nicht, ob sie wirklich dumm ist oder nicht, aber sie hat mich definitiv hintergangen. Wie kann sie es wagen, so unangebrachte Gedanken über den Siebten Prinzen zu hegen? Weiß sie denn nicht, was für ein Mensch sie ist?“, murmelte Fu Meier zwischen zusammengebissenen Zähnen. Der Grund, warum sie die Initiative ergriffen hatte, Mu Cuiwei anzusprechen, war, dass es ihr als Kaufmannstochter schwerfiel, sich Mitgliedern der Königsfamilie anzunähern. Daher blieb ihr nichts anderes übrig, als zunächst Mu Cuiwei zu gefallen und sich von ihr der Zweiten Prinzessin vorstellen zu lassen. Dann konnte sie die Zweite Prinzessin um Informationen über Baili Chen bitten und sich ihr schließlich auf Umwegen nähern.
Vom ersten Augenblick an, als Fu Meier Baili Chen sah, war sie von seinem Charme gefesselt und konnte keinen anderen Mann mehr sehen. Sie strebte danach, zu den drei schönsten Frauen der Hauptstadt zu gehören – ein schwieriges Unterfangen für eine Kaufmannstochter. Seit die Hauptstadt die Tradition eingeführt hatte, die „Drei Talente und Drei Schönheiten“ zu küren, hatten es nur zwei Kaufmannstöchter geschafft. Fu Meier war bereits eine Ausnahmeerscheinung, eine außergewöhnlich begabte Frau. Sie war fest entschlossen, Baili Chen für sich zu gewinnen, doch sie hätte nie erwartet, dass jemand so überheblich wie Rui Yuhuan solche Ambitionen hegen könnte. Nun empfand sie nur noch Verachtung und Spott für Rui Yuhuan.
Diese dumme Frau hatte trotz der öffentlichen Demütigung immer noch einen aufgeregten Gesichtsausdruck. Sie ist so dumm, dass man sie nicht einmal mit ihr vergleichen sollte.
Rui Yuhuan setzte sich neben Ouyang Rou. Sie lehnte sich zurück, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen, woraufhin Ouyang Rou sie missbilligend ansah: „Was freut dich denn so? Kannst du dir denn nicht vorstellen, was der Siebte Prinz denkt? Du bist ja so peinlich.“
Rui Yuhuan wurde von Ouyang Rou hierhergebracht. Wie sollte Ouyang Rou nun ihr Gesicht wahren, wo sie doch so verhöhnt wurde? Als sie Rui Yuhuans verliebtes Lächeln sah, platzte ihr der Kragen: „Bist du dumm? Der Siebte Prinz hält dich ganz offensichtlich für nicht würdig, mit ihm zu sprechen. Er hat dich zurückgeschickt, und du grinst immer noch wie ein Idiot. Du bist so dumm. Es ist mir so peinlich, mit dir zusammen zu sein.“
„Was!“ Als Rui Yuhuan das hörte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck schlagartig, und ihre Stimme überschlug sich unwillkürlich. Ouyang Rou funkelte sie sofort an: „Sei leiser! Ist dir das denn nicht peinlich genug? Will Großmutter etwa, dass ich mir von dir etwas abschauen soll, wie man sich blamiert, wie man sich öffentlich blamiert und dann noch wie eine Idiotin lacht? Großmutter ist wirklich senil.“
Ouyang Rou war Rui Yuhuan gegenüber anfangs misstrauisch, doch sie hätte nie erwartet, dass diese sie so demütigen und beschämen würde. Natürlich konnte sie sich diese Worte nicht verkneifen.
Rui Yuhuans Gedanken waren wie leergefegt. Wie konnte das sein? Der siebte Prinz hatte doch so sanft und verständnisvoll gewirkt. Er hatte sie nur deshalb zu ihrem Platz zurückkehren lassen, weil er ihre Traurigkeit bemerkt hatte. Wie war das möglich?
Obwohl Rui Yuhuan durchaus klug war, lief es in der Grenzregion ganz anders als in der Hauptstadt. Die Menschen spielten instinktiv Psychospielchen miteinander. Nie hätte sie erwartet, dass eine scheinbar freundliche Geste in Wirklichkeit ein Zeichen von Verachtung und Spott sein würde. Das konnte Rui Yuhuan überhaupt nicht hinnehmen. Plötzlich hob sie den Kopf, ihr Blick noch kälter.
„Ich habe deinen Ärger abgelassen, bist du jetzt zufrieden?“, sagte Baili Chen leise zu Ouyang Yue am Kopfende des Tisches. Ouyang Yue hob die Augenbrauen und sah Baili Chen an. Bevor sie etwas sagen konnte, spürte sie ein Gewicht auf ihrer Hand. Dann umfassten zwei größere Hände ihre Hände unter dem Tisch und umklammerten sie langsam.
Ouyang Yues Gesicht verfinsterte sich. Er hatte sie tatsächlich ausgenutzt!
☆、087、Nächtlicher Einbruch in ein Boudoir!
Obwohl Baili Chen nichts wirklich Auffälliges getan hatte, um Verdacht zu erregen, war sein Blick auf Ouyang Yue deutlich sanft, aber von einem Lächeln durchzogen. Ouyang Yue sah ihn kalt an. Ob Baili Chen sie lediglich verteidigt hatte, war noch unklar, doch sein Verhalten, nach Erledigung der Aufgabe sofort nach persönlichen Vorteilen zu streben, war für Ouyang Yue zutiefst verabscheuungswürdig.
Ouyang Yues Lippen kräuselten sich leicht. Mit einer schnellen Bewegung und einer Drehung ihrer Hand zwickte sie Baili Chens zarte Handfläche. Baili Chens Augen weiteten sich leicht, und er zischte leise, als er seine Hand zurückzog. Er sah Ouyang Yue mit einem etwas gekränkten und widerwilligen Ausdruck an, doch diese gab ein kaum hörbares Brummen von sich und wandte den Kopf ab, um Tee zu trinken und Obst zu essen, ohne ihn anzusehen.
Baili Chen verzog leicht die Lippen: „Undankbar…“
Sein geflüstertes Gespräch mit Ouyang Yue erregte auch Leng Caiwens Aufmerksamkeit, der sich zu ihm umdrehte und sagte: „Hat der Siebte Prinz etwas zu mir gesagt? Ich habe es nicht gehört…“
Baili Chen kniff die Augen zusammen, sein Gesichtsausdruck war finster, und er sagte: „Er hat nichts gesagt. Er ist eben fast eingeschlafen. In seinem Traum hat ihn eine Katze gekratzt, und seine Brust hat wehgetan. Ich sagte, diese Katze sei herzlos.“
Leng Caiwen blinzelte mit ihren pfirsichfarbenen Augen, ihr Blick glitt über Baili Chen und Ouyang Yue, und sie sagte lächelnd: „Ach, es war also nur ein Traum. Dieser Traum war ziemlich lebhaft. Solange er nicht real ist, ist alles gut. Sonst, wenn die Leute wüssten, dass der Siebte Prinz eine Katze so sehr verwöhnt, dann hätte diese Katze ein Problem.“
Baili Chens Augen verfinsterten sich, während Leng Caiwen lächelte und Dai Yu zu einem Teewettbewerb herausforderte. Dai Yu warf ihm einen verächtlichen Blick zu: „Seltsame Leute tun seltsame Dinge, nur so zum Spaß.“
„Also, wirst du antreten oder nicht? Ich weiß, du hast wahrscheinlich Angst, gegen mich zu verlieren, deshalb traust du dich nicht“, sagte Leng Caiwen ungerührt und lächelte provokant.
Dai Yu schnaubte, schenkte den Tee ein, hob die Tasse hoch und stieß mit Leng Caiwen an. Leng Caiwen hob daraufhin selbstverständlich seine Tasse und trank sie aus. Die beiden lieferten sich einen regelrechten Teewettbewerb und waren bester Laune.
Über ihnen kehrte Ruhe ein, doch Rui Yuhuans Gesichtsausdruck verfinsterte sich noch mehr. Obwohl sie die Bewegungen von Bai Shichens und Ouyang Yues Händen unter dem Tisch nicht gesehen hatte, hatte sie deren Interaktion deutlich mitbekommen. Selbst dieses Lächeln galt nicht ihr. Das schürte ihre Eifersucht und ließ sie Ouyang Yue am liebsten eine Füchsin nennen, eine schamlose Frau, die nur Männer verführen konnte. Hätte sie Bai Shichens Flirtversuche eben beobachtet, hätte sie jetzt wohl vor Wut geschrien und getobt. Sie saß aschfahl auf ihrem Stuhl, ihr ganzer Körper strahlte vor Zorn.
Ouyang Rou verspürte einen Anflug von Sorge. Sie hoffte, diese elende Frau würde ihr ihre vorherigen Worte nicht übelnehmen. Doch dann dachte sie: Das war Rui Yuhuans eigenes Verschulden, eine Demütigung, die sie sich selbst eingebrockt hatte. Auf dem Anwesen konnte ihre Großmutter sie beschützen und verwöhnen, aber gegen den hochmütigen Siebten Prinzen war ihre Großmutter machtlos. Selbst wenn der Siebte Prinz Rui Yuhuan heute im Kampf getötet hätte, was hätte ihre Großmutter schon ausrichten können? Ouyang Rou spürte auch einen Anflug von Eifersucht und Groll. Trotz Rui Yuhuans törichtem Aussehen hatte ihre Großmutter sie für vernünftig gehalten und sie so sehr verwöhnt. Ihre Großmutter war in Wahrheit senil und dem Tode nahe; wie verabscheuungswürdig! Verglichen mit Rui Yuhuan ging es ihr so viel besser. Doch niemand auf dem Anwesen liebte sie. Nun lebte sie zurückgezogen und konnte keinen Ärger mehr verursachen. Sie hatte es endgültig satt.
Während dieser Zeit hatte Ouyang Rou, die einen Fehler begangen hatte, sich absichtlich sehr gehorsam verhalten, um einer Strafe von Ouyang Zhide zu entgehen, und jegliche Konkurrenz aufgegeben. Ouyang Zhide hatte jedoch tatsächlich nicht die Absicht, sie zu bestrafen, sondern ignorierte sie völlig. Unterdessen begann die alte Madame Ning plötzlich, Rui Yuhuan allen anderen vorzuziehen. Madame Ning war der Konkubine Hong und Ouyang Rou aufgrund ihrer früheren Taten längst überdrüssig und konnte nicht mehr zu ihren alten Gewohnheiten zurückkehren. Sie und Konkubine Hong waren zuvor einflussreiche Persönlichkeiten im Haushalt gewesen, und diese Veränderung war für sie inakzeptabel. Je mehr dies geschah, desto eifersüchtiger wurde sie; Ouyang Yue und Rui Yuhuan hatten jemanden, der sie beschützte. Ihre anfängliche Sorge war in pure Schadenfreude umgeschlagen. Rui Yuhuan, diese elende Frau, hatte es verdient. Selbst wenn sie sich beschweren wollte, was konnte sie schon tun? Es war der Siebte Prinz gewesen, der dies getan hatte. Wenn ihre Großmutter sich beschweren wollte, müsste sie selbstmordgefährdet sein; es ging niemanden sonst etwas an.
Die Darbietungen der nächsten jungen Meister und Damen verliefen ereignislos, und Baili Chen verlor das Interesse, weiter zuzusehen. Mit einer Handbewegung führte er seine Männer an und verließ als Erster den hinteren Berg. Alle Anwesenden zerstreuten sich daraufhin. Beim Weggehen warf Hong Yicheng Ouyang Yue einen kalten Blick zu.
Li Rushuang spuckte ihm in den Rücken: „Immer noch sauer? Er war doch derjenige mit den bösen Absichten, und jetzt hat er sein Gesicht verloren. Wem kann er die Schuld geben außer sich selbst? Hong Yicheng ist wirklich ahnungslos. Yue'er, du hast richtig gehandelt, die Verlobung mit ihm zu lösen.“ Sofort erkannte sie ihren Fehler; das war eine schwere Demütigung für Ouyang Yue. Wer würde sich darüber freuen? Li Rushuang entschuldigte sich schnell: „Yue'er, es war nicht meine Absicht. Ich wollte deine schmerzhaften Erinnerungen nicht wieder aufwühlen, ich …“
Ouyang Yue nahm ihre Hand: „Ich weiß, du tust das zu meinem Besten, und du hast Recht. Es war richtig von mir, die Verlobung mit ihm zu lösen. Ich bin so froh, dass ich damals die richtige Entscheidung getroffen habe. Ich wünschte, ich könnte diesem Mistkerl einfach fernbleiben.“
Li Rushuang nickte hastig: „Genau, genau, es ist am besten, sich von ihm fernzuhalten. Wie viele junge Damen in der Hauptstadt wären schon bereit, jemanden wie ihn zu heiraten? Dieser Vorfall mag zwar keine Auswirkungen gehabt haben, aber ich fürchte, nicht viele würden ihn als ihren idealen Ehemann betrachten.“
„Hmm…“ Die beiden unterhielten sich und stiegen gemeinsam den Berg hinunter. Rui Yuhuan beobachtete sie kühl und sagte zu Ouyang Rou neben ihr, die sie unfreundlich ansah: „Dritte Fräulein, es ist wirklich unangebracht von Ihnen, solche Dinge zu sagen.“
Ouyang Rou sah sie verwirrt an, sagte aber nichts. Rui Yuhuan seufzte: „Ich weiß, die Dritte ist wütend auf den Jungen Meister Hong, aber sie sollte wissen, dass die Zweite und der Junge Meister Hong einst innig verliebt waren. Wie kann sie den Jungen Meister Hong so herabsetzen, ohne an die Gefühle ihrer eigenen Schwester, der Zweiten, zu denken? Ach, Dritte …“
Ouyang Rou hatte diesen Punkt nicht bedacht, und als Rui Yuhuan ihn ansprach, verfinsterte sich ihr Gesicht. Ouyang Yue war immer direkt gewesen, und sie hatte ihr keine große Beachtung geschenkt, sie einfach als Witzfigur betrachtet. Doch jetzt war alles anders. Bei näherem Nachdenken kam sie zu dem Schluss, dass Ouyang Yue alles nur vorgetäuscht hatte und sich an ihrem Unglück ergötzte. Ouyang Rou biss sich auf die Lippe. Wie sie sich den Männern auf dem Geburtstagsbankett der Familie Ning gegenüber verhalten hatte – jedes Mal, wenn sie daran dachte, wünschte sie sich, im Erdboden versinken zu können. Wäre es nicht zu diesem Vorfall gekommen, wäre sie jetzt schon Teil der Familie Hong und würde ein glückliches Leben führen. Nun war alles verloren, alles wegen Ouyang Yues Sabotage.
Ouyang Rou lächelte kalt. „Deshalb ist ihre Angelegenheit umso dringlicher. Ouyang Yue wird dann verloren sein!“
Da Rui Yuhuan sah, dass ihre Worte Wirkung gezeigt hatten, blickte sie Ouyang Rou mitfühlend an und sagte: „Wäre ich an ihrer Stelle, würde mir die Situation der Zweiten Fräulein auch leidtun. Sie hätte eine perfekte Ehe führen können. Heute habe ich gesehen, wie der Siebte Prinz, der junge Meister Leng und der amtierende Lord sich alle viel besser um die Dritte Fräulein gekümmert und sie wertgeschätzt haben. Ich will die Dritte Fräulein nicht kritisieren, aber tatsächlich ist ihr Verhalten wohl weitaus schlechter als das der Zweiten. Wäre ich an ihrer Stelle, würde ich angesichts der Ungerechtigkeiten in der Welt auch neidisch sein.“
Ouyang Rous Gesicht war aschfahl, als sie Rui Yuhuan kalt anstarrte: „Hör auf, hier Zwietracht zu säen. Du bist kein bisschen besser als ich, immer nur Träumereien. Kennst du denn gar nicht deine eigene Herkunft? Willst du immer noch den Siebten Prinzen an dich heranlassen? Hör auf zu träumen. Selbst wenn der Siebte Prinz eine Konkubine wollte, um sein Bett zu wärmen, müsste es eine Adlige sein, entweder eine legitime oder eine uneheliche Tochter. Mit deinem Stand, tsk tsk tsk, wärst du wohl höchstens als Dienstmädchen geeignet. Und bei Miss Ruis starkem Selbstwertgefühl fürchte ich, dass sie sich damit nicht zufriedengeben würde.“ Ouyang Rou war nicht dumm. Rui Yuhuan war schon einmal gedemütigt worden, und jetzt wollten sie sie als Schachfigur benutzen. Wie konnte sie das nur nicht erkennen? Diese Worte trafen Rui Yuhuan mitten ins Herz.
Rui Yuhuan war anfangs sehr selbstsicher gewesen, doch sie hatte nie mit einer so kalten Reaktion von Baili Chen gerechnet – einer Zurückweisung, die scharf und doch subtil war und ihr umso mehr Schmerz bereitete. Ja, Rui Yuhuan hatte geglaubt, mit ihren Fähigkeiten würde es ein Leichtes sein, Baili Chens Frau zu werden. Obwohl sie als Waise nicht seine Hauptfrau sein konnte, war sie zuversichtlich, dass Baili Chen selbst als Konkubine von ihr bezaubert sein würde. Doch sie hatte nicht erwartet, dass Baili Chen sie so völlig ignorieren und sie wie eine Person behandeln würde, die es nicht wert sei, mit ihm zu sprechen. Dies verletzte Rui Yuhuans Stolz zutiefst und verursachte ihr einen stechenden Schmerz im Herzen.
Doch dies war der Mann, nach dem sie sich so sehr gesehnt hatte. Sie würde ihm nicht böse sein. Alles, woran sie jetzt denken konnte, war Baili Chen, die Ouyang Yues sanftes Gesicht betrachtete, so anders als ihres. Sie war wahnsinnig eifersüchtig; sie wünschte, Ouyang Yue würde sofort sterben. Sie selbst würde vielleicht nicht die Gelegenheit dazu haben, aber andere schon. Obwohl Ouyang Rous Worte anklagend waren, konnte sie seine mörderische Absicht erkennen. Außerdem schien Ouyang Rou einen Plan zu haben. Rui Yuhuan biss die Zähne zusammen, ertrug Ouyang Rous Respektlosigkeit und sagte leise: „Zweite Fräulein, Sie haben mich missverstanden. Ich wollte keinen Zwietracht zwischen Ihnen und der Dritten Fräulein säen. Ich fand die Worte der Dritten Fräulein nur etwas rücksichtslos. Wenn die Zweite Fräulein mich falsch verstanden hat, kann ich nichts daran ändern. Bitte nehmen Sie mir meine Neugier nicht übel; ich wollte Ihnen nichts Böses. Eigentlich wollte ich mich schon immer mit Ihnen anfreunden. Auf dem Anwesen können wir immer aufeinander aufpassen. Wenn Sie das nächste Mal etwas brauchen, lassen Sie es mich einfach wissen, falls ich Ihnen helfen kann.“
Ouyang Rou sah Rui Yuhuan an, dachte einen Moment nach und lächelte dann: „Fräulein Rui, was sagen Sie da? Die Dritte Schwester nimmt mich, ihre Zweite, wirklich nicht ernst. Ich war ohnehin schon wütend, und als Fräulein Rui das sagte, habe ich es an Ihnen ausgelassen. Ich hoffe, Fräulein Rui nimmt es mir nicht übel. Ich mache ihr überhaupt keine Vorwürfe. Gehen wir zurück. Es ist fast Zeit für unser vegetarisches Essen.“
Rui Yuhuan fühlte sich sofort geschmeichelt und sagte: „Okay, lasst uns zurückgehen.“ Die beiden, jeder in seinen eigenen Gedanken versunken, lächelten verschmitzt und gingen gemeinsam weg.