„Tante Hua und Tante Hong haben Recht. Ich finde die Sache wirklich merkwürdig. Fräulein Rui lebte früher an der Grenze, wo sich Leute und Betrüger mischten. Sie hatte viel mehr Kontakt zu Menschen als die jungen Damen in der Hauptstadt. Dass sie damals das Licht des weißen Jade-Buddhas zum Leuchten bringen konnte, war wahrscheinlich eine Art Trick aus der Welt der Kampfkünste. Sie ist wirklich sehr geschickt. Fräulein Ruis List ist bewundernswert. Ich gebe zu, dass ich nicht so gut bin wie sie …“ Madam Ning schüttelte den Kopf und seufzte. Sie sprach sehr bescheiden, aber sie untergrub Rui Yuhuans Bemühungen der letzten Zeit. Madam Ning glaubte, dass der Grund, warum sie Rui Yuhuan mochte, in den Dingen lag, die diese getan hatte, als sie zum ersten Mal ins Anwesen kam.
Sie kannte die alte Frau Ning besser als jeder andere. Die alte Frau Ning stammte aus einer Adelsfamilie und war stolz und ernst; es war äußerst schwierig, ihre Gunst zu gewinnen. Gleichzeitig war die alte Frau Ning auch extrem heuchlerisch. Solange man ihre Psychologie verstand und ihr schmeichelte, würde sie einem die Sache natürlich nicht allzu schwer machen. Außerdem war die alte Frau Ning selbst seit ihrer Heirat in den Generalpalast nicht ganz unbefleckt gewesen. Die Frauen im Generalpalast waren alle verschwunden, nachdem sie sich etabliert hatte, was ihre Gerissenheit unter Beweis stellte. Eine so befleckte Person würde, sobald sich die Dinge beruhigt hatten, versuchen, sich noch gründlicher zu reinigen. Sie hing sehr an buddhistischen und taoistischen Lehren, wollte aber instinktiv nicht daran glauben. Daher konnte sie selbst das kleinste Gerücht beeinflussen. Rui Yuhuan konnte sich daraus einen Vorteil verschaffen und sie gleichzeitig in den Abgrund reißen.
Das passiert, wenn man es wagt, sich mit ihrem Mann anzulegen; Rui Yuhuan ist eindeutig zu naiv.
Nings Gesichtsausdruck war kalt, und ihr Blick auf Rui Yuhuan war noch finsterer und faszinierender.
Rui Yuhuan spürte einen Schauer über den Rücken laufen und zitterte unkontrolliert. Sie schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, das bin ich nicht, und ich bin ganz sicher kein Unglücksbringer. Ihr erhebt haltlose Anschuldigungen. Ich kenne diesen Mann nicht einmal. Wie sollte ich denn irgendeine Verbindung zu ihm haben, um die Dritte Dame zu belasten? Das hat nichts mit mir zu tun. Außerdem, an der Grenze, mein Vater … ich …“ Rui Yuhuan wollte sich unbedingt verteidigen, doch als sie die Grenze und ihren Vater erwähnte, verstummte sie plötzlich. Sie konnte unmöglich sagen, dass ihre Gefühle für Ouyang Zhide nicht einfach nur auf Unterwerfung beruhten, sondern dass sie von Anfang an böse Absichten gegenüber dem gesamten Generalhaus hegte. Wenn sie das sagte, würde sich sogar die alte Frau Ning gegen sie wenden. So etwas Selbstzerstörerisches würde sie nicht tun.
Doch ihr Schweigen verstärkte nur Ouyang Zhides und Ouyang Yues eisige Blicke auf Rui Yuhuan. Schon bei ihrer Ankunft hatte Ouyang Zhide seine Vermutungen mit ihr geteilt. Damals war Rui Yuhuans Vater, Rui Huaicheng, keineswegs Ouyang Zhides Retter, sondern ein Schurke, der ihn töten wollte, und sein Verhalten war zudem merkwürdig. Doch Rui Huaicheng fiel auf dem Schlachtfeld, und alle Spuren waren verwischt. Ouyang Zhide konnte nur mithilfe von Rui Yuhuan, der einzigen Verdächtigen, herausfinden, wer ihm geschadet hatte. Doch während ihrer verdeckten Observation hatten sie nichts Ungewöhnliches entdeckt, und Ouyang Zhide begann sogar zu zweifeln, ob er Rui Yuhuan zu Unrecht beschuldigt hatte. Nun hatte sie es selbst verraten.
Rui Yuhuan schien die Hintergründe genau zu kennen, und nicht nur das, sie schien auch einige unaussprechliche Geheimnisse zu haben. Als Ouyang Zhide an den grimmigen Blick in Rui Huaichengs Gesicht dachte, als dieser ihn als den Mörder seines Vaters ansah, stockte ihm der Atem. Er wollte diese Unruhestifterin auf keinen Fall in seiner Nähe haben. Er musste den Mörder unter Rui Yuhuan finden.
Nings Gesichtsausdruck war kalt geworden, als sie fragte: „Miss Rui, erkennen Sie diese beiden Personen wirklich nicht?“
Rui Yuhuan schüttelte wiederholt den Kopf und sah Ouyang Rou ängstlich an: „Nein, nein, ich kenne ihn überhaupt nicht. Ich kann unmöglich die Dritte Dame belasten. Ich bin dem General so dankbar, dass er mich in die Hauptstadt gebracht hat. Ich würde dem Generalhaus niemals etwas antun. Ich schwöre es bei Gott.“ Rui Yuhuan starrte Ouyang Rou kalt an. Was war nur los? Wollte Ouyang Rou sie etwa zum Sündenbock machen? Unmöglich! Ouyang Rou hatte ihr die Sache erzählt; sie hatte nur eine Nebenrolle gespielt. Sie wusste nichts von dem wichtigsten Teil der ganzen Angelegenheit. Sie war unschuldig. Ouyang Rou musste sie fragen, wenn sie die Sache friedlich beilegen wollte. Rui Yuhuan starrte Ouyang Rou kalt an und wollte gerade etwas sagen, als Tante Hong sie sofort unterbrach.
„Wenn Miss Rui ihn nicht kennt, ergibt das keinen Sinn. Warum haben der Herr und die dritte junge Dame ausgerechnet Sie beschuldigt, nachdem sie etwas Verdächtiges bemerkt hatten? Kennen Sie ihn wirklich nicht? Das sieht nicht danach aus. Gut, selbst wenn Miss Rui die beiden wirklich nicht kennt, bedeutet das, dass der von ihm erwähnte ‚Fluch‘ tatsächlich existiert. Wie erklären Sie sich das, Miss Rui? Selbst wenn Sie sich nicht mit ihm verschworen haben, um die dritte junge Dame zu belasten, dann treibt sich tatsächlich ein Fluch im Herrenhaus herum, der dem Generalhaus Unglück gebracht hat. Nur ist diese Person nicht die dritte junge Dame, sondern Sie, Rui Yuhuan!“ Tante Hongs Anschuldigungen waren streng und hart, sodass Rui Yuhuans Gesicht erst blass und dann rot anlief.
Rui Yuhuan schüttelte den Kopf, stupste die alte Frau Ning sanft an und erklärte hastig: „Nein, Madam, das hat wirklich nichts mit mir zu tun. Fragen Sie die Zweite Fräulein; sie weiß es besser als ich. Das war alles ihr Komplott. Ich wurde nur von ihr benutzt. Es hat nichts mit mir zu tun. Ich weiß absolut nichts!“ Die alte Frau Ning spürte, wie ihr Kopf pochte und ihr Gehirn summte. Nach einer Weile funkelte sie Ouyang Rou plötzlich wütend an: „Also warst du es! Du hast tatsächlich deine eigene Schwester reingelegt und sogar versucht, uns mit dem Namen irgendeines Fluchs zu täuschen, und hast dich in meinem Generalspalast wie ein Affe benommen. Ich hätte nie gedacht, dass du so bösartig bist; du bist absolut verabscheuungswürdig!“ Die Augen der alten Frau Ning brannten vor Wut, ihr Blick auf Ouyang Rou war eiskalt.
Ouyang Rous Herz setzte einen Schlag aus, und sie ballte heimlich die Fäuste. Ja, sie war in dieser Sache nicht unschuldig. Von Anfang bis Ende war alles ein Komplott, das sie und ihre Tante ausgeheckt hatten. He Yun und Jing Yun kannten sich, und nicht nur das, sie waren langjährige Bekannte.
Damals war Ming Dawu ein berüchtigter Schurke in der Hauptstadt, und seine Bekannten waren dementsprechend vielfältig. He Yun hatte Ming Dawu durch Dritte kennengelernt; sie waren zwar nicht gerade für zwielichtige Geschäfte bekannt, aber durchaus fähig. Tante Hong war zu der Zeit knapp bei Kasse, und nachdem Ming Dawu ihr von dieser Gruppe erzählt hatte, wurde sie zur Mittelsfrau und wickelte deren Transaktionen ab. Natürlich profitierte auch Tante Hong davon; sonst hätte sie als rechtmäßige Ehefrau nicht die gleiche Gunst genossen und wäre ohne ihre wohlhabende Familie nicht so mächtig geblieben. Sie brauchte Kapital. Als Ouyang Rou also wiederholt Verluste durch Ouyang Yue erlitt, dachte sie an diese Leute. Verglichen mit ihnen waren diese weitaus heimtückischer. Sie hatten lediglich die Situation im Haushalt erklärt, und doch hatten diese Leute diesen perfiden Plan ausgeheckt. Wenn Ouyang Yue nicht plötzlich etwas Unerklärliches gesagt und He Yun so dazu gebracht hätte, sein wahres Gesicht zu zeigen, wäre Ouyang Yue heute mit Sicherheit tot!
Ouyang Rou war voller Groll, doch jetzt war nicht die Zeit dafür; es war das Wichtigste, jeden Verdacht auszuräumen. Sie hatte keinerlei Erfahrung auf diesem Gebiet, und ein Schauer lief ihr über den Rücken. Was sollte sie nur tun? Würde He Yun sie wirklich entlarven? Was sollte sie nur tun…?
Tante Hongs Blick huschte umher, dann sah sie He Yun an und knirschte mit den Zähnen: „Fräulein Rui, was redest du da? Erst hast du versucht, die Dritte mit einer Intrige zu vergiften, und jetzt, wo es nicht klappt, willst du auch noch der Zweiten schaden? Du sagst, du bringst kein Unglück, aber du bist bösartig. Die Älteste ist so mysteriös gestorben; du bist bestimmt auch darin verwickelt. Warum sonst solltest du der Zweiten schaden, nachdem du der Dritten geschadet hast? Glaubst du etwa, nur weil du die Gunst der Alten gewonnen hast, kannst du mit deinem lächerlichen Status den der ehelichen und unehelichen Töchter in diesem Haus übertreffen? Du bist völlig idiotisch und lächerlich. Ich rate Fräulein Rui, diese sinnlosen Gedanken zu lassen; sie lassen dich nur noch lächerlicher und erbärmlicher wirken. Du bist nicht nur realitätsfremd, sondern auch dumm. Ich rate Fräulein Rui, schnell zu beichten, dann ist heute noch alles gut. Ansonsten werden wir die beiden fragen.“ „Wer hat sie heute befohlen?“ Während sie sprach, zeigte Tante Hong auf He Yun und Jing Yun, die von Ouyang Zhide und Dong Xue festgehalten wurden.
He Yun zuckte zusammen, sein Körper zuckte leicht. Er sah, wie Tante Hong blinzelte, und sein Herz sank. Sein Blick auf Rui Yuhuan verriet einen Hauch von Boshaftigkeit. Zitternd deutete er mit dem Finger auf Rui Yuhuan: „Sie war es! Sie hat es mir befohlen! Alles geht auf ihr Konto! Ich hege keinen Groll gegen die Dritte Miss des Generalssitzes. Da ich weiß, wie sehr General Ouyang sie verehrt, warum sollte ich ihr absichtlich etwas anhängen? Jemand hat mich dafür bezahlt, und zwar diese Frau. Ich traf sie an der Grenze, und sie hat mir kürzlich die Nachricht zukommen lassen, mit der ich heimlich Kontakt aufgenommen hatte. Sie hat diesen hinterhältigen Plan ausgeheckt, um die Dritte Miss Ouyang zu belasten. Sonst wüsste ich nicht so viel über die Angelegenheiten des Anwesens. Es war alles ihr Werk. Ich … ich habe nur einen kleinen Geldbetrag angenommen. Ihr könnt mich nicht töten! Ich bin ein gesetzestreuer Bürger; ihr habt kein Recht, mich zu töten!“ He Yuns Augen veränderten sich plötzlich, ein Anflug von Panik huschte darüber. Er sah aus wie ein typischer Ganove, feige und ohne besonders böswillige Absichten.
Ein kalter Glanz blitzte in seinen Augen auf, als er den Kopf senkte. Wäre es nicht um die anderen im Team gegangen, hätte er Tante Hong und Ouyang Rou vielleicht ungeschoren davonkommen lassen. Tante Hongs Absichten waren klar: Sie wollte, dass sie ihre Verbrechen gestanden, um sich dann ihrer Verantwortung zu entziehen. Doch er hatte seine Gründe, Ouyang Rou und Tante Hong nicht zu verraten. Sie brauchten sie noch, und außerdem war er darauf vorbereitet gewesen; wie hätte er ungeschoren davonkommen sollen?
Ouyang Yues Augen verdunkelten sich leicht. Sie spürte deutlich, dass etwas nicht stimmte. Ouyang Rous Verhalten im Gerichtssaal ließ vermuten, dass sie ein unaussprechliches Geheimnis mit Rui Yuhuan verband. War He Yuns Verrat an Rui Yuhuan nun die Wahrheit oder Absicht?
Ouyang Yue war schließlich nicht so göttlich begabt, die Zukunft vorherzusagen. Natürlich konnte sie die Feinheiten dieser Situation nicht durchschauen. Im Gegenteil, angesichts Rui Yuhuans ständiger Intrigen und ihrer böswilligen Absichten war es sehr wahrscheinlich, dass sie Ouyang Rou benutzen wollte, um ihr etwas anzuhängen. Doch die Person, die sie letztendlich auserwählt hatte, war dafür ungeeignet. Ouyang Rou, die im Generalspalast wohnte, hatte kaum Zugang zur Unterwelt des Jianghu (der Welt der Kampfkünste). He Yuns Erklärung war äußerst überzeugend. Sie wussten nichts von Rui Yuhuans Vergangenheit an der Grenze oder von den Leuten, mit denen sie verkehrt hatte. Die Tatsache, dass sie von Rui Huaicheng wusste, deutete darauf hin, dass sie einen Groll gegen Ouyang Zhide hegte. Daher war es plausibel, dass sie aus unbekannten Gründen in den Generalspalast gekommen war, um Unruhe zu stiften.
nur……
Ouyang Yue kniff die Augen zusammen und fixierte Ouyang Rou mit einem durchdringenden Blick. Diese spürte den Blick und blickte unwillkürlich auf. Als sie Ouyang Rous scharfe Augen sah, stockte ihr der Atem, und Panik huschte über ihr Gesicht. Sie ballte die Fäuste und zwang sich zur Ruhe, doch instinktiv suchte sie mit den Augen Tante Hong um Hilfe und starrte dann He Yun am Boden an.
Äußerlich war Tante Hong wütend über Rui Yuhuans Verhalten, innerlich jedoch verängstigt. Sie verstand Leute wie He Yun nicht wirklich; zuvor hatte sie nur als Vermittlerin für Ming Dawu fungiert, ohne direkten Kontakt zu ihnen. Doch Ming Dawus tragischer Tod und die Unfähigkeit, den Mörder zu finden, gepaart mit dem beträchtlichen Geld, das Ouyang Yue ihr gestohlen hatte, brachten sie in finanzielle Schwierigkeiten. Sie musste die von Ming Dawu erhaltenen Kontaktmöglichkeiten nutzen, um diese Leute zu erreichen, und suchte dabei natürlich nach persönlichem Vorteil – dies war ein solcher Fall. Aber sie hatte nicht mit so vielen Problemen gerechnet. Sie fürchtete diese Leute immer noch sehr, glaubte aber, die beiden noch beschützen zu können. Wenn sich heute ein Sündenbock fände, gäbe es noch Handlungsspielraum. Solange Rui Yuhuan verurteilt würde, würde die Situation also nicht ins Schlimmste eskalieren.
Tante Hongs Herz beruhigte sich augenblicklich. Sie blickte ruhig zurück zu Ouyang Yue, doch ihre Augen verengten sich leicht hinter ihr, ihre Zweifel wuchsen.
Nings Augen blitzten mörderisch auf: „Dein Mann, Rui Yuhuan, war unglaublich gütig zu dir. Er hatte Mitleid mit dir und brachte dich in die Generalvilla, wo er dich mit Essen und Trinken versorgte. Die alte Dame hat dich wie ihre eigene Tochter behandelt. Wie kannst du es wagen, dem Nachwuchs der Generalvilla etwas anzutun? Das ist einfach unverzeihlich.“
Tante Hua nickte zustimmend und sagte: „Das stimmt. Wenn man sich Fräulein Rui so ansieht, die früher so ruhig und sanftmütig war, dann hat sie doch ein so bösartiges Herz. Alte Dame, Sie hätten nie gedacht, dass Sie sie so falsch eingeschätzt hätten, einen Skorpion mit einem Kaninchen verwechselt und beinahe das ganze Anwesen des Generals in Gefahr gebracht hätten.“ Tante Hua war überglücklich. Obwohl Ouyang Yue heute keinen Ärger bekommen hatte, hegte sie schon lange eine tiefe Abneigung gegen Rui Yuhuan. Wenn sie sie einfach töten könnte, wäre sie genauso glücklich. Es wäre halt jemand anderes gewesen, und es würde für sie keinen Unterschied machen.
Tante Hong sagte empört: „Die guten Absichten des Generals wurden mit einem solchen Ergebnis bestraft. Ich bedauere den General wirklich sehr.“
„Ich habe es nicht getan! Er lügt! Er lügt ganz offensichtlich!“ Rui Yuhuan hätte nie erwartet, dass ihre bloße Hilfe für Ouyang Rou ihr so viel Ärger einbringen würde. Hoffnungsvoll blickte sie zu der alten Frau Ning, deren Gesichtsausdruck sichtlich verwirrt, leer und etwas hölzern wirkte. Sie schien überrascht, dass Rui Yuhuan so etwas tun würde, doch ihr Gesichtsausdruck verriet einen inneren Kampf; er war seltsam. Rui Yuhuan brach in Tränen aus, ihre Augen glänzten vor Kummer, als sie Ouyang Zhide eindringlich ansah und hoffte, er sei klug genug, sich nicht von dieser Fassade täuschen zu lassen.
Doch in dem Moment, als sie aufblickte, wurde Ouyang Zhides Gesichtsausdruck merklich kälter. Gerade als Rui Yuhuan sich fragte, was vor sich ging, griff Ouyang Yue plötzlich nach einer Tasse Tee auf dem Nachbartisch, öffnete den Deckel und schüttete ihr den Tee schnell ins Gesicht. Rui Yuhuan erschrak und griff sofort nach dem Tee, um ihn abzuwehren, aber es war zu spät. Zum Glück war der Tee etwas kalt, sodass Rui Yuhuan sich nicht verbrannte. Doch sie verspürte eine unbeschreibliche Wut. Diese Schlampe Ouyang Yue, wollte sie sie jetzt, wo sie am Boden lag, auch noch treten? Was hatte diese Schlampe, was sie nicht hatte? Der Siebte Prinz bevorzugte sie so sehr; war dieser Grobian Ouyang Zhide blind? Er vergötterte sie so sehr, dass ihre vorherigen Pläne immer wieder scheiterten. Diese Schlampe war so abscheulich!
Sie blickte wütend auf, doch im Flur ertönte ein Raunen. Ouyang Yue spottete: „Also ist Miss Ruis Gesichtsverletzung schon verheilt. Meine ganze Sorge um Miss Ruis Verletzung war also umsonst. Ich habe mir wohl völlig umsonst Sorgen gemacht.“
„Wo soll denn diese Verletzung sein? Man kann es ja gar nicht erkennen. Fräulein Rui ist eine richtige Schauspielerin. Sie hat sich bei der alten Dame beschwert, obwohl sie ganz offensichtlich nicht verletzt war, und sogar behauptet, Sie seien unschuldig. Wie konnten Sie mit Ihrem Scharfsinn nicht jemanden finden, der der dritten Fräulein einen schlechten Ruf einbringt?“ Tante Hong war einen Moment lang wie versteinert, ein Blitz huschte über ihre Augen, und sofort begann sie, sie wütend anzuklagen.
Tante Hua spottete: „Was für ein Rouge trägt Fräulein Rui denn da? Es sieht ihr ja zum Verwechseln ähnlich. Ich muss mir das in Zukunft von Fräulein Rui abschauen, aber ich fürchte, dazu bekomme ich keine zweite Chance.“
Rui Yuhuan war einen Moment lang wie erstarrt, dann griff sie sich plötzlich ans Gesicht. Als sie die Hand wieder senkte, sah sie, dass ihre helle Hand mit viel Rot befleckt war. Es war kein Blut, sondern das rote Rouge vom Wagen. Rui Yuhuans Gesicht wurde augenblicklich kreidebleich. Da spürte sie plötzlich einen Windstoß vor sich, der sie frösteln ließ.
„Klatsch!“ Als sie wieder aufblickte, sah sie Ouyang Zhides wütendes Gesicht und seine erhobene Hand. Ihr Gesicht verzog sich seltsam. „Pff!“ „Knall!“ Im nächsten Moment durchfuhr sie ein unbeschreiblicher Schmerz in der Wange und fiel schwer zu Boden. „Ah!“, schrie Rui Yuhuan vor Schmerz auf. Ouyang Zhide, voller Hass, hob das Bein und trat ihr erneut ins Gesicht.
„Pff!“ Rui Yuhuan spürte ein heftiges Rascheln in ihrem Körper, ein Engegefühl und einen süßlichen Geschmack in der Kehle, und sie spuckte einen Mundvoll Blut aus. Doch das war noch nicht das Schlimmste; vermischt mit dem Blut war etwas Weißes. Dann spürte Rui Yuhuan einen Windstoß in ihrem Mund – Zähne, ihre Zähne! Rui Yuhuan erstarrte und brach dann in Tränen aus: „Du … du hast mir das wirklich angetan! Du hast die lebensrettende Gnade deines Vaters vergessen! Du undankbarer … undankbarer Elender … ah!“ Rui Yuhuan beschuldigte ihn mit jedem Wort, doch Ouyang Zhides Reaktion war, ihr mit dem Fuß heftig in den Bauch zu treten.
Ouyang Zhide war ein General, und seine erste Reaktion auf Wut war, zu handeln. Die Frauen auf dem Anwesen konnte er wie Familienmitglieder dulden, aber wer war Rui Yuhuan? Die Frau seines Feindes! Wie konnte sie es wagen, auf dem Anwesen des Generals Ärger zu machen? Das war ungeheuerlich! Ouyang Zhide kniff die Augen zusammen und brüllte kalt in die Dunkelheit der Straße: „Zerrt diese Schlampe weg und verprügelt sie! Verprügelt sie hart!“
Hei Da hatte am Rand gewartet. Sobald Ouyang Zhide ausgeredet hatte, packte er Rui Yuhuan, rannte hinaus und warf sie zu Boden. Zwei Diener des Anwesens eilten herbei und hielten Rui Yuhuan fest. Hei Da zögerte nicht einmal, seinen Stock zu holen; er nahm den Griff seines Messers und schlug ihn mit voller Wucht auf Rui Yuhuans Körper.
„Ah, halt durch, ahhh!“ Nach nur zwei Schlägen war Rui Yuhuans Gesäß bereits rot. Es war nicht einfach nur Fu Meier, Mu Cuiwei und die Mägde, die sie zwickten und zerrten; es waren alles Soldaten, und Ouyang Zhide war so wütend, dass keiner von ihnen Gnade kennen würde. Außerdem war Hei Da stark, und seine Waffe war ihm angemessen schwer, schwerer als die Stöcke, die im Herrenhaus benutzt wurden. Rui Yuhuan fühlte sich, als wären zwei große Eisenblöcke mit voller Wucht auf ihren Rücken gekracht, der Schmerz ließ ihre Knochen erzittern. Sie krallte sich mit beiden Händen in den Boden, ließ sich von Staub und Schmutz bedecken und wollte verzweifelt wegkriechen und fliehen. Doch zwei Männer hielten sie fest, und egal wie sehr sie sich wehrte, die Eisenblöcke blieben fest in ihrem Körper. Ihre Schreie vor Schmerzen waren so laut, dass es allen Anwesenden in den Ohren schmerzte. Tante Hong und Ouyang Rou sahen mit ängstlichen Gesichtern zu.
Zum Glück... waren sie geistesgegenwärtig und schoben die Schuld auf Rui Yuhuan, sonst wären sie jetzt die Leidtragenden gewesen. Sie waren schon einmal für ihre Fehler mit dem Stock bestraft worden, was ihnen erhebliche Schmerzen bereitet hatte, aber das hier war nichts im Vergleich dazu. Sie spürten nun stechende Schmerzen im Gesäß und schwitzten unaufhörlich stark.
Die alte Frau Ning wurde durch Rui Yuhuans Schmerzensschreie jäh aus dem Schlaf gerissen und wäre vor Schreck beinahe vom Stuhl gefallen. „Was tust du da? Hör auf! Lass Yuhuan frei! Yuhuan ist so lieb und sanftmütig, wie könnte sie so etwas tun? Das ist alles ein Missverständnis! Hör auf! Ich werde das nicht zulassen! Ouyang Zhide!“, schrie die alte Frau Ning wütend.
Ouyang Zhide starrte die alte Frau Ning kalt an. Selbst jetzt noch suchte sie nach Ausreden für Rui Yuhuan. Ihm lief ein Schauer über den Rücken, als er ihr in die Augen sah, als wäre sie eine Fremde. Die alte Frau Ning erschrak unter seinem Blick und zitterte leicht. Doch dann ertönte erneut Rui Yuhuans Schrei am Hofeingang, und die alte Frau Ning erstarrte. Alles andere war ihr egal. Sie schrie: „Wie kannst du es wagen, mir zu widersprechen! Ich habe dir befohlen, Yuhuan freizulassen! Lass sie sofort frei! Mama Xi, geh! Hör schnell auf damit!“
Frau Xis Gesichtsausdruck veränderte sich seltsam, aber sie senkte den Kopf und sagte: "Madam... Hei Da gehorcht nur dem Generalspalast, dieser Diener... hat keine Wahl."
Die alte Frau Ning brüllte wütend und schlug Xi Mama mit voller Wucht ins Gesicht: „Du nutzloses Ding!“ Sie zeigte auf Ouyang Zhide: „Ich befehle dir, Hei Da zu sagen, er soll aufhören! Ich bin deine Mutter! Willst du mir etwa vor so vielen Leuten ungehorsam sein und dich zu einem ungläubigen Menschen machen, der Verachtung und Spott verdient? Befiehl ihm sofort, damit aufzuhören!“
Ouyang Zhide winkte mit der Hand, und zwei weitere Diener eilten herein. Er war mit einer kleinen Truppe in die Hauptstadt zurückgekehrt, doch die meisten von ihnen waren noch nicht dort; sie warteten draußen, um mit ihm zur Grenze zurückzukehren. Er hatte jedoch nur zehn Männer mitgebracht, darunter Hei Da. Diese zehn Männer gehorchten nur seinen Befehlen; sie waren Soldaten und brauchten weder auf die alte Frau Ning noch auf die anderen Frauen im inneren Gemach zu hören. Ouyang Zhide sagte: „Die alte Dame ist von Kummer überwältigt und etwas verwirrt. Bringt sie bitte in ihr Zimmer, damit sie sich ausruhen kann.“
„Jawohl, General!“ Die beiden Diener antworteten sofort und eilten zu Frau Ning, nahmen sie an den Armen und trugen sie in die innere Halle. Frau Ning wandte sich wütend an Ouyang Zhide und schrie: „Du gottloser Sohn! Wie konntest du mich so behandeln? Ich habe dich umsonst großgezogen! Wie kannst du es wagen, so rebellisch zu sein! Du bist völlig ungehorsam! Himmel, wie konnte ich nur so einen gottlosen Sohn gebären? Öffne deine Augen und sieh! Du gottloser Sohn! Hast du vergessen, wie ich dich erzogen habe? Du gottloser Sohn … gottloser Sohn …“ Frau Nings Wutausbruch verebbte allmählich, doch draußen wurden Rui Yuhuans Schreie immer lauter.
Sie fühlte, als würde ihr gesamtes Skelett zersplittern. Voller Entsetzen dachte sie, der nächste Schlag könnte ihren Körper zerbrechen. Sie schrie vor Angst: „General, Onkel Ouyang, ich bin tot, ich bin tot! Bitte verschont mich! Ich werde es nie wieder wagen! Ahhh!“
Die einzige Reaktion, die sie erhielt, war eine Reihe schmerzhafter Schläge: „Ah!“ Plötzlich weiteten sich Rui Yuhuans Augen, verdrehten sich und sie sank bewusstlos zu Boden. Hei Da tastete nach ihr und sagte: „Zurück im Generalspalast, sie ist nur vor Schmerzen ohnmächtig geworden.“
Ouyang Zhide starrte Rui Yuhuan an, die wie ein toter Hund am Boden lag. Sein Blick war eiskalt: „Bringt sie in den Außenhof und lasst sie dort bewachen. Sie darf nicht herauskommen.“ Hätte er von Rui Yuhuan keine Informationen über Rui Huaicheng erhalten wollen, hätte er sie sofort hingerichtet. Er wandte sich wieder He Yun und Jing Qu zu, sein Gesichtsausdruck war eisig: „Was diese beiden betrifft, brecht ihnen die Beine und schickt sie zum Präfekten von Jingzhao. Erzählt ihm, wie diese beiden Betrüger mich hinters Licht geführt haben. Ich will, dass der Präfekt von Jingzhao meinem Generalhaus Gerechtigkeit widerfahren lässt.“
Hei Da antwortete, und He Yun und Jing Yun zuckten zusammen und wollten gerade aufschreien, als Hei Da ihnen plötzlich aus dem Nichts einen Schlag auf den Kopf versetzte und sie sofort ohnmächtig wurden. Obwohl sie gesetzestreue Bürger waren, hatte Ouyang Zhide ihnen ausdrücklich befohlen, das Betreten der Residenz des Gouverneurs von Jingzhao streng zu bestrafen. Dorthin zu gehen, würde nicht nur bedeuten, lebendig gehäutet zu werden; sie könnten es nicht einmal überleben.
Ouyang Rou umklammerte die Stuhllehne mit beiden Händen, ihr ganzer Körper zitterte heftig, und kalter Schweiß rann ihr über das Gesicht. Dann sah sie, wie Hei Da sein Messer schwang und He Yun und Jing Yun mit mehreren dumpfen Schlägen die Beine abtrennte. Ihr Herz raste, und sie konnte sich nicht länger halten und sank mit einem dumpfen Schlag zu Boden, ihr ganzer Körper zitterte unkontrolliert.
Ouyang Zhide blickte sie an, ein kalter Glanz blitzte in seinen Augen auf: „Warum hat Rou'er solche Angst?“
"Vater...ich...ich..."
Auch Tante Hong war ziemlich verängstigt, doch sie zwang sich zur Ruhe. Dabei biss sie sich beinahe auf die Zunge, und ihr Mund war erfüllt von einem blutigen, rostigen Geschmack, der sie als Einziges bei Laune hielt: „Meister, wie konnte die Zweite Fräulein jemals so etwas gesehen haben? Sie war entsetzt. Das … diese Szene war so furchterregend.“
Nicht nur Tante Hong, sondern auch Madame Ning, Tante Ming, Tante Hua und Tante Liu waren totenbleich. Obwohl die Frauen der inneren Gemächer oft boshaft waren, wer wäre angesichts eines solchen blutigen Anblicks nicht entsetzt gewesen? Ouyang Zhide schnaubte verächtlich und ignorierte alle anderen. Ouyang Rou atmete erleichtert auf, doch ihre Brust fühlte sich noch immer eng an, und sie zitterte am ganzen Körper, unfähig aufzustehen. Zwei Dienerinnen halfen ihr auf, aber ihre Beine blieben schwach, und sie versuchte immer wieder, auf dem Boden zu knien.
Gott sei Dank...es war Rui Yuhuan, die zum Sündenbock gemacht wurde, Gott sei Dank...Schweißperlen rollten ihr über das Gesicht, und Ouyang Rou war bereits totenbleich.
Ouyang Yue beachtete das Geschehen draußen nicht. Ihr Blick ruhte kalt auf Ouyang Rou und Tante Hong. Ouyang Rou verhielt sich ganz und gar nicht normal; es schien, als sei sie tatsächlich in die Sache verwickelt. Doch bevor He Yun und Jing Yun ausgeschaltet wurden, erwähnten sie Ouyang Rou und Tante Hong mit keinem Wort, was Ouyang Yues Verdacht nur noch verstärkte. Es musste einen Grund geben, warum sie bereit waren, für die beiden zu sterben. Verbargen die beiden etwa ein schockierendes Geheimnis?
Rui Yuhuan, He Yun und Jing Yun wurden nacheinander hinausgeschickt. Hei Da entsandte daraufhin mehrere Männer, um Rui Yuhuans Hof zu bewachen. Auf Anweisung von Ouyang Zhide durfte Rui Yuhuan das Haus nicht ohne dessen Befehl verlassen.
Da sich dieser Vorfall im Herrenhaus ereignet hatte, wurden Ning Shi und die anderen Zeugen von Ouyang Zhides wahrer Wut – einer Wut, die so unerbittlich war, dass sie ohne mit der Wimper zu zucken töten konnte. Ihre vorherigen heftigen Auseinandersetzungen mit Ning Shi wirkten im Vergleich dazu deutlich spürbar. Selbst Ning Shi spürte einen Schauer über den Rücken laufen und war insgeheim erleichtert. Ouyang Zhide winkte ab, und alle kehrten eilig in ihre jeweiligen Höfe zurück.
"Moon, ich muss dir später noch etwas sagen.", sagte Ouyang Zhide zu Ouyang Yue, bevor er ging, woraufhin dieser nickte und zum Mingyue-Pavillon zurückkehrte.
Sobald sie den Raum betrat, atmete Ouyang Yue erleichtert auf. Auch sie hatte gespürt, dass der Tag etwas gefährlich gewesen war. Ohne Chuncao und Dongxue folgen zu lassen, setzte sie sich auf einen Stuhl und sagte zu Jinzhu: „Su'er, komm schnell heraus.“ Vorhin, im kritischen Moment des Kampfes gegen Heyun, war es Ouyang Su gewesen, die Heyun die Hand abgetrennt hatte. Ouyang Yue war voller Freude, doch im nächsten Augenblick erstarrte ihr Lächeln.
„Su’er, komm schnell heraus, Su’er!“ Ouyang Yue war wie vom Blitz getroffen. Was war nur los? Warum konnte sie Su’ers Anwesenheit überhaupt nicht spüren? Selbst das Gefühl der Blutsverwandtschaft war verschwunden. Sie konnte Su’er einfach nicht erreichen, als wäre sie in Luft aufgelöst. Was war nur passiert?!
Könnte es sein...?
„Su’er, hör auf, mit mir zu spielen, und komm jetzt raus!“, rief Ouyang Yue unwillkürlich, den Blick fest auf das Armband gerichtet. Doch das goldene Armband lag still und unberührt an ihrem hellen Handgelenk.
Wie konnte das sein!
Su'er ist verschwunden!
☆、094, Sie ist meine Frau!
Ouyang Yue war überrascht, gab aber nicht auf und sagte: „Su'er!“
"Su'er!"
"Su'er!"
"..."
Sie rief ihn mindestens zehnmal, doch es kam keine Antwort. Ouyang Yue betrachtete sofort das goldene Armband an ihrem Handgelenk. Es war etwa einen halben Finger dick und sah aus wie reines Gold, fühlte sich aber federleicht an. Die Verzierungen bestanden lediglich aus verschlungenen Ranken und ließen es recht gewöhnlich wirken. Ouyang Yue wusste jedoch, dass dieses Armband ein Geheimnis barg. Zumindest nach ihrer bisherigen Betrachtung konnte sie sich nicht sicher sein, was so besonders daran war. Seit sie es angelegt hatte, hatte sie es nicht mehr abnehmen können. Su'er hing sehr an diesem Schmuckstück. Sie lebte nun schon eine Weile hier, und alles war friedlich und gut verlaufen. Warum sie plötzlich nicht mehr herauskam, wusste Ouyang Yue nicht.
Ouyang Yuexin ballte leicht die Fäuste und spürte eine beunruhigende Regung. Zum ersten Mal war sie ratlos. Ihre Fäuste waren fest geballt, doch sie zwang sich zur Ruhe. Su'er hätte vorher da sein müssen, aber sie hatte He Yuns Stich abgewehrt. Damals hatte sie in der Halle mit anderen Dingen zu tun und es deshalb nicht bemerkt. Jetzt, im Nachhinein, konnte Su'er in der Halle verschwunden sein? Warum?
Ouyang Yue kam nicht zur Ruhe. Sie lief unruhig um den Tisch herum, ihre Gedanken wirbelten durcheinander. Sie wusste nicht, warum Su'er plötzlich als Geist neben ihr erschienen war. Sie hatte ihn nur für niedlich, klug und charmant gehalten, also war er eine Ausnahme. Egal, wie oft sie fragte, Su'er würde es nicht wissen, und er konnte es unmöglich wissen. Doch jetzt musste sie es unbedingt wissen, sonst sollte sie Su'er nicht finden. Die entscheidende Frage blieb: Wo war Su'er nur? War er im Armband gefangen, wieder unter der Erde, oder hatte ihn der Kompass getroffen…?
Gewohnheit!
Ouyang Yue ballte die Fäuste so fest, dass sich ihre Nägel tief in ihre Handflächen bohrten, doch sie spürte keinerlei Schmerz, nur Angst, die ihr Herz erfüllte. Plötzlich stieß Ouyang Yue die Tür auf und gab den Blick auf Frühlingsgras und Winterschnee frei. Als sie Ouyang Yue mit leicht verlegenem Gesichtsausdruck herauskommen sahen, erschraken die beiden. Sie hatten ihre junge Herrin noch nie mit einem solchen Ausdruck gesehen. Was war geschehen?
„Dongxue, geh sofort hinaus und fang Heyun und Jingyun ab. Egal wie, du musst sie finden und lebend zu mir bringen.“ Ouyang Yues Gesichtsausdruck war ernst und ihre Stimme streng. Obwohl Dongxue voller Zweifel war, wagte sie es nicht, einen Moment zu zögern, drehte sich um und rannte hinaus.
Chuncao fragte leise: „Fräulein... was ist los?“
Ouyang Yue, mit angespanntem Gesicht, antwortete nicht, sondern sagte: „Bring mir alle Bücher aus dem Mingyue-Pavillon.“ Obwohl die junge Frau inzwischen eine Leseratte war, alle Bücher mitzubringen? Chuncao spürte ebenfalls, dass Ouyang Yue sich heute seltsam verhielt, doch angesichts ihrer Eile wagte sie es nicht, länger zu zögern. Ouyang Yue hielt sie plötzlich an: „Chuncao, bring mir auch die Inventarliste des Mingyue-Pavillons; ich muss sie überprüfen.“
„Ja, Fräulein“, antwortete Chuncao und führte kurz darauf einige ihrer bevorzugten Dienerinnen mit zwei großen Kisten voller Bücher und einer kleinen Brokatkiste zu Ouyang Yue. Diese Dinge befanden sich im kleinen Abstellraum und mussten nicht durch den großen transportiert werden. Ouyang Yue behielt Chuncao und schickte die anderen fort.
Ouyang Yue öffnete zuerst die kleine Brokatbox, sah sich einige der wertvolleren Gegenstände im Mingyue-Pavillon an, stellte sie dann ab, öffnete die Box erneut und begann, die Bücher einzeln durchzusehen. Chuncao, die nicht verstand, was vor sich ging, fragte leise: „Fräulein, wonach suchen Sie? Ich kann Ihnen helfen.“
In diesem Moment stieß Dongxue die Tür auf und trat ein. Ouyang Yue sah sie sofort an. Dongxues Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und mit beklemmender Stimme sagte sie: „Fräulein, Heyun und Jingyun sind tot. Sie waren auf dem Weg zur Präfekturverwaltung von Jingzhao. Man sagt, sie seien in eine Schießerei zwischen einheimischen Schlägern geraten und dabei ums Leben gekommen. Wir haben ihre Leichen noch nicht einmal gesehen.“
Ouyang Yue kniff die Augen zusammen: "Oh, bist du etwa hingegangen, um nachzusehen?"
Dongxue kniff leicht die Augen zusammen und sagte: „Fräulein, als ich nachsah, fand ich nur zwei Leichen. Den Wunden nach zu urteilen, gibt es zwei Todesursachen für Heyun und Jingyun. Der General hatte ihnen zuvor die Beine aufschneiden lassen, und dann gerieten sie auf der Straße in eine Schlägerei mit ein paar Schlägern, wodurch sie mehrere Wunden erlitten und stark bluteten. Am tragischsten ist jedoch, dass ich an ihren Kehlen einen Bluterguss fand, der vermutlich durch tödliche Kompression verursacht wurde und ihnen die Atmung behinderte.“
Ouyang Yues Gesichtsausdruck wurde ernst: „Der Streit der Ganoven war also nur ein kleiner Zwischenfall. Sie wurden ermordet, um ihre Spuren zu verwischen. Was ist mit ihren Habseligkeiten geschehen, wie zum Beispiel mit dem Kompass?“
Dongxue schüttelte den Kopf und sagte: „Nichts wurde zurückgelassen.“
Ouyang Yues Augen waren tief und unergründlich, ihr Gesicht ausdruckslos. Dongxue und Chuncao hielten den Atem an. Draußen hatten sie ihre junge Herrin vorhin etwas rufen hören, doch ihre Stimme war heiser und dringlich gewesen, sodass sie sich nicht sicher waren. Die Dringlichkeit, die sie danach an den Tag legte, war jedoch beispiellos und deutete darauf hin, dass etwas passiert sein musste, und zwar etwas, das Heyun und Jingyun betraf. Ouyang Yues unbändige Mordlust war unübersehbar. Blitzschnell setzte sie sich wieder auf ihren Stuhl, dachte einen Moment nach und sagte: „Dongxue, geh hinaus und such Leng Can. Sag ihm, er soll alles in seiner Macht Stehende tun, um Heyuns und Jingyuns Akten sowie ihre Beziehung zu Ouyang Rou und Tante Hong zu untersuchen. Obwohl Ming Dawu vom ehemaligen Feicai-Hof tot ist, sollten sich durch ihn noch Hinweise finden lassen. Beeil dich!“
Dongxue nickte sofort zustimmend und wandte sich zum Gehen.
Ouyang Yue saß still auf dem Stuhl und verharrte eine Weile regungslos. Der Tod von He Yun und Jing Yun war ganz offensichtlich eine Vertuschung. Anfangs hatte sie angenommen, dass Tante Hong und Ouyang Rou mit Sicherheit beteiligt waren, doch angesichts der aktuellen Lage waren Tante Hong und die anderen wohl nicht in der Lage, so viele Dinge in so kurzer Zeit zu bewältigen. Ursprünglich hatte sie geplant, die beiden mit einer List zu einem Geständnis zu zwingen, doch nun hatte sie die Initiative verloren. Außerdem ging es jetzt nicht um Ermittlungen. Ouyang Yue sah Chuncao an und sagte: „Holt zuerst diese alten Bücher hervor. Auf der ersten Seite jedes einzelnen muss ich auch nur eine einzige Passage finden, die mit Buddhismus oder Taoismus zu tun hat. Ich fürchte, die beiden können das nicht. Weise alle Diener des Mingyue-Pavillons an, herzukommen, und lasst mich jedes einzelne Buch untersuchen, das sie finden.“
Chuncao zögerte einen Moment, stimmte dann aber sofort zu und ging hinaus, um jemanden zu suchen, der hereinkommen sollte.
Bald schon war Ouyang Yues Zimmer voller Menschen, jeder mit einem Buch in der Hand und auf der Suche. Die Diener hegten Groll, wagten aber kein Wort zu sagen, denn Ouyang Yue saß im Nebenzimmer und suchte mit ihnen, ihr Gesichtsausdruck eiskalt. Schon ihr bloßer Blick ließ ihnen einen Schauer über den Rücken laufen. Lange bevor Ouyang Yue sie zur Verwüstung des Xiangning-Hofes anführte, hatte der Mingyue-Pavillon tiefes Vertrauen und Furcht vor ihr entwickelt; wenn ihre junge Herrin skrupellos war, war sie zu allem fähig.
Der ganze Tag verging, und selbst spät in der Nacht zeigte Ouyang Yue keine Anstalten, sie gehen zu lassen. Die Diener waren voller Groll, wagten aber nicht, etwas zu sagen. Erst als Dongxue zum Mingyue-Pavillon zurückkehrte, stand Ouyang Yue auf, blickte auf den kleinen Bücherstapel am Boden, den sie noch nicht bemerkt hatte, und winkte: „Chuncao, bring sie runter, damit sie sich ausruhen können.“ Chuncao gehorchte, und sogleich ließen sie sich mit einem dumpfen Geräusch im Zimmer nieder. Sie waren alle zu müde; ihre Augen waren vom Lesen verschwommen, aber sie waren erfrischt und gingen zurück in ihre Zimmer, um sofort einzuschlafen.
Im Zimmer angekommen, runzelte Ouyang Yue die Stirn und fragte: „Wie ist es?“
„Leng Can hat Leute zur Untersuchung entsandt, aber diese Leute gehen sehr sorgfältig vor, und es dürfte nicht einfach sein, ihre Herkunft in kurzer Zeit herauszufinden.“
Ouyang Yue blätterte in dem Buch in ihrer Hand. Sie hatte schon einige buddhistische und taoistische Geschichten gelesen, aber die hatten nichts mit dem zu tun, wonach sie suchte. Ouyangs Augen verdunkelten sich leicht: „Dongxue, nimm die Inventarliste und schick einige Wertgegenstände aus meinem Zimmer und dem Mingyue-Pavillon zu Leng Can zur Aufbewahrung. Besorg außerdem 500.000 Tael aus dem Baohao-Geldladen. Falls es Widerstand gibt, gib ihm diesen Vertrag über Leben und Tod und sag ihm, dass mein Leben seinem Herrn gehört, wenn ich ihn nicht innerhalb der Frist bezahle. Das Geld muss mir ausgehändigt werden.“
Als Dongxue das Formular von Ouyang Yue erhielt, zitterte ihre Hand: „Fräulein, ein Vertrag über Leben und Tod? Wie kann das sein!“ Ein solcher Vertrag ist noch grausamer als ein Leibeigenschaftsvertrag. Es handelt sich um Dokumente, die von Assassinen-Organisationen verwendet werden. Tatsächlich hatte Fräulein mit den Bauplänen für die versteckten Waffen, die sie Iron Mask gegeben hatte, bereits eine beträchtliche Summe verdient. Sie verstand einfach nicht, warum Fräulein plötzlich weitere 500.000 Tael leihen sollte.
„Geh und tu es.“ Dongxues Gesichtsausdruck verriet Anstrengung, doch schließlich warf sie Ouyang Yue nur einen kurzen Blick zu, bevor sie davoneilte, wahrscheinlich weil das, was ihre junge Dame vorhatte, alles andere als gewöhnlich war.
Nachdem Ouyang Yue Chuncao ihre Anweisungen gegeben hatte, zog sie sich dunkle Kleidung an und kletterte rasch über die Mauer des Generalhauses in Richtung der Schmiede in der Juyuan-Straße. Die Nacht in der Juyuan-Straße war noch chaotischer, doch niemand wagte es, Ouyang Yue aufzuhalten. Ihre Schritte waren unglaublich schnell, wie ein Windstoß. Hätte man nicht einen starken Willen gehabt, hätte man sie für einen Geist gehalten.
"Pang bang bang!"