„Yu Huan, du bist wirklich gut. Du wirkst, als wärst du für den Dienst geboren. Meine Wahl war definitiv die richtige.“ Pink Butterfly tätschelte Rui Yu Huan sanft das Gesicht, als wollte sie sie loben, doch für Rui Yu Huan war es eine absolute Demütigung.
Pink Butterfly stand auf und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Sie seufzte tief. Sie war alles andere als gütig und großmütig. Schon als sie vom Gesandten zu Rui Yuhuan geschickt wurde, um ihr zu dienen und sie zu beschützen, war sie unzufrieden. Rui Yuhuan kommandierte sie ständig herum. Sie hatte ihm das schon lange übelgenommen. Nie hätte sie gedacht, dass sich das Blatt wenden würde und sie nun selbst an der Reihe wäre.
Haha, gut, sehr gut, ausgezeichnet. Jetzt, wo sich das Glück zu ihren Gunsten gewendet hat, wie könnte sie ihre Privilegien nicht gut nutzen?
Pink Butterfly lachte und ging. Rui Yuhuan kniete nieder, ihre hellen Fäuste zu wütenden Fäusten geballt. Bald sickerte rotes Blut aus ihren Handflächen. Sie presste die Fäuste fest auf den Boden, ihr Gesicht verzerrt vor Zorn. „Pink Butterfly, ich werde dich niemals gehen lassen. Warte nur ab.“
Die Gerüchte, die in der Hauptstadt über Lady Ning und Rui Yuhuan kursierten, ebbten auch nach dem Besuch von Lady Huang und Lady Shang im Generalspalast nicht ab; im Gegenteil, die Gerüchte schienen immer weiter außer Kontrolle zu geraten.
In diesem Moment herrschte in dem unwegsamen Bergwald mit seinem dichten Gebüsch und Gestrüpp keine Ruhe. Ouyang Yue, Dong Xue und Chun Cao standen Rücken an Rücken einer Gruppe von Menschen gegenüber, die in zerlumpter Kleidung Holzstöcke und Eisenstangen hielten. Ihr Alter reichte von Alten über schwache Kinder bis hin zu Frauen mittleren Alters, doch alle blickten sie wütend.
Ein stämmiger Mann mit rotem Gesicht, nur dünn bekleidet, trat aus der Menge hervor. Seine Augen brannten vor Wut wie Feuer. Er hielt einen eisernen Kessel und schlug ihn mit einem lauten Klirren auf den Boden, während er rief: „Wer seid ihr? Wie könnt ihr es wagen, den Roten Ahornberg zu betreten? Was führt ihr zu diesem Unfug?“
„Dashan, warum verschwendest du deine Zeit mit ihnen? Diese Leute müssen von diesen verdammten Beamten geschickt worden sein. Fesselt sie einfach und tötet sie.“ Ein kleiner Mann mit kaltem Gesicht trat aus der Menge hervor, sein Blick stechend, als er Ouyang Yue und die beiden anderen fixierte.
„Ihr wurdet schon wieder von diesem korrupten Beamten geschickt!“, schrie der hochrote Mann namens Dashan wütend und schlug mit dem Topf auf den Boden. „Dieser korrupte Beamte lässt uns immer noch nicht gehen! Na gut, dann fesselt sie und richtet sie auf der Stelle hin!“, rief Dashan plötzlich, und die Umstehenden stürmten sofort auf Ouyang Yue und die beiden anderen zu, die Stöcke zum Schlag bereit.
Ouyang Yue runzelte die Stirn. Um unnötigen Ärger oder eine Gefangennahme zu vermeiden, hatte sie nach ihrer Abreise aus der Hauptstadt bewusst Bergpfade gewählt. Doch kaum hatten sie den Berg überquert, wurden sie plötzlich von diesen Leuten umzingelt. Noch bevor sie die Situation richtig einschätzen konnten, versuchten diese bereits, sie zu töten. Ouyang Yues Blick verfinsterte sich. Blitzschnell hob sie das Bein und fegte die drei Angreifer zu Boden. Dong Xue zog daraufhin augenblicklich ihr Schwert und griff an.
Als Da Shan sah, dass die drei Ouyangs es wagten, jemanden zu verletzen, weiteten sich seine Augen und er rief: „Nicht zögern, angreifen!“ Damit stürmte er vorwärts, schwang seinen Eisenkessel und ließ ihn mit voller Wucht auf Ouyang Yues Kopf niedersausen. Ouyang Yue zuckte zusammen und wich sofort aus. Da Shan besaß eine ungeheure Kraft; seine Angriffe waren zwar nicht spektakulär, aber jeder Schlag tödlich. Der pfeifende Wind umwehte Ouyang Yues Ohren und machte sie etwas nervös. Zum Glück war ihr Training in ihrem vorherigen Leben voller Gefahren gewesen, sodass sie keine Angst hatte. Ihr Herz sank ihr kurz, und blitzschnell traf sie Da Shans empfindliche Stellen an der Brust mit unglaublicher Geschwindigkeit. Da Shan wich sofort zurück, kalter Schweiß rann ihm über das Gesicht.
Die Technik dieser Frau ist unglaublich schnell; sie ist definitiv eine ausgebildete Kämpferin. Ich hätte nicht gedacht, dass dieser korrupte Beamte so skrupellos sein würde. Da Shans Gesicht verfinsterte sich, und er schwang den Eisenkessel mit voller Wucht, sodass ein weißer Strahl in der Luft zischte, bevor er Ouyang Yue mit einer listigen Bewegung ins Gesicht traf. Ouyang Yue blockte mit beiden Armen und trat Da Shan blitzschnell mit dem Fuß gegen das Bein. „Peng!“ Da Shans Stirn zuckte vor Schmerz, und seine Brust sank, als Ouyang Yue kalt auf ihn trat und rief: „Hör auf, sonst landet sein Kopf auf dem Hackklotz!“
In diesem Moment war Dongxue in einen Kampf mit zwei Männern und einer Frau verwickelt. Die drei hielten plötzlich inne, und es herrschte Stille. Dann rief die Gruppe plötzlich: „Lasst Dashan frei! Lasst Dashan frei!“
"Dashan, alles in Ordnung?"
"Onkel Dashan, waaaaah Onkel Dashan, ihr seid schlechte Menschen, schlechte Frauen, waaaaah."
„Armes Kind, bitte lasst Dashan frei, bitte lasst ihn frei, hust hust.“
Die Gruppe machte einen riesigen Aufruhr; Männer, Frauen und Kinder sahen alle traurig und wütend aus. Der Lärm bereitete Ouyang Yue Kopfschmerzen. Selbst Dongxue war einen Moment lang verblüfft und trat leise zu Ouyang Yue: „Fräulein, ich habe während des Kampfes festgestellt, dass sie keine traditionelle Kampfkunstausbildung genossen haben. Sie sind alle unerfahren und werden es nie zu etwas bringen.“
Ouyang Yue nickte. Ihr war gerade aufgefallen, dass Da Shan der Stärkste in der Gruppe war, doch er verließ sich nur auf seine Kraft und Beweglichkeit und beherrschte keine Kampfkunsttechniken. Nach zwei gemeinsamen Bewegungen konnte sie seinen nächsten Zug vorhersehen. Außerdem bestand die Gruppe aus Männern, Frauen, Jungen und Alten, und sie wirkten nicht wie skrupellose Kriminelle. Sie sollten ganz normale Leute sein, doch selbst normale Leute würden wütend werden und kämpfen, wenn sie sie sähen.
Da Ouyang Yue und die beiden anderen verstummt waren und beim Mord an Dashan keinerlei Wut oder Zorn gezeigt hatten, war die Gruppe verblüfft. Ein recht älterer Mann aus der Menge trat zitternd herüber: „Diese drei... Damen? Wer seid ihr? Warum habt ihr mein Rotes Ahorngebirge betreten? Wurdet ihr von den korrupten Beamten vom Berg geschickt?“
Ouyang Yue betrachtete den alten Mann und sah, dass sein Gesicht sehr alt aussah, aber sein Ausdruck nicht grimmig war. Sie sagte: „Bitte verzeihen Sie mir, alter Mann. Meine beiden Schwestern und ich sind nur zufällig vorbeigekommen. Wir hatten keine bösen Absichten Ihnen gegenüber. Es war nur ein Missverständnis.“
„Hört nicht auf ihren Unsinn! Wenn sie es so eilig hatten, warum sind sie dann nicht die Hauptstraße genommen? Ihr wisst doch, dass diese Bergstraßen viel schwieriger zu befahren sind. Dass sie ausgerechnet in unseren Roten Ahornberg geraten sind, ist höchst verdächtig. Das muss ein hinterhältiger Plan dieses korrupten Beamten sein. Wir dürfen ihren Lügen keinen Glauben schenken!“, rief der Mann mit finsterer Miene, und diejenigen, die sich nach Ouyang Yues Worten beruhigt hatten, wurden nun unruhig.
„Genau, das muss wieder so ein Komplott von diesem korrupten Beamten sein. Früher schickte er immer seine Schläger, und wir waren auf der Hut. Jetzt schickt er drei Frauen und glaubt, er könne uns in Sicherheit wiegen? Denkt er wirklich, wir lassen uns so leicht täuschen? Schnell, fesselt sie und verhört sie!“ Jemand aus der Menge warf sofort einen Kommentar ein.
„Ja, ja, die führen nichts Gutes im Schilde. Verhaftet sie schnell!“
„Ugh…“ Ouyang Yue drehte den Fuß, und der Berg, auf den sie getreten war, wimmerte augenblicklich vor Schmerz. Die Anwesenden verstummten sofort, als sie das hörten, doch ihre Blicke waren voller Wut, als sie Ouyang Yue anstarrten.
Auch Ouyang Yue war schlecht gelaunt. Sie hatte diesen Bergpfad gewählt, um Ärger zu vermeiden, doch wer hätte gedacht, dass sie hier auf Hindernisse stoßen würde? Und angesichts des ständigen Streits der anderen war es wirklich schwer, das Problem zu lösen: „Ob ihr es glaubt oder nicht, ist eure Sache. Solange meine Schwestern und ich diesen Berg sicher überqueren, garantiere ich seine Sicherheit. Jetzt geht alle aus dem Weg!“
Als Da Shan das sah, rief er: „Wir dürfen sie nicht gehen lassen! Sie wurden von korrupten Beamten geschickt. Wenn sie so einfach davonkommen, steckt da bestimmt eine Verschwörung dahinter. Hust hust, mir geht's gut. Soll sie sie doch umbringen. Wir dürfen sie nicht gehen lassen. Hust hust hust …“ Da Shan ertrug den Schmerz in seiner Brust, sein Gesicht wurde noch röter, aber er starrte Ouyang Yue mit weit aufgerissenen, trotzigen Augen an.
Ouyang Yue sah seinen entschlossenen Gesichtsausdruck und seine Lippen verzogen sich plötzlich zu einem Lächeln: „Und wer ist dieser korrupte Beamte, von dem Sie sprechen? Wenn möglich, könnte ich Ihnen vielleicht helfen.“
„Hust hust, du versuchst uns schon wieder mit Schmeicheleien hinters Licht zu führen, aber wir fallen nicht darauf herein, hust hust hust!“, schrie Da Shan noch wütender.
Ouyang Yue sagte: „Oh.“ „Es scheint, als wärst du schon einmal auf Schmeicheleien hereingefallen. Wie bist du denn hereingefallen? Mit einer Honigfalle?“
Da Shan errötete, presste die Lippen fest zusammen und schwieg, doch seine Augen blitzten vor Wut, die jeden Ängstlichen in die Flucht schlagen konnte, außer Ouyang Yue: „Dong Xue, erwähne diese Person und geh mit ihr in die Berge.“
„Fräulein, lasst uns schnell weitergehen. Diese Leute sind so furchteinflößend. Befürchten wir, dass wir in Gefahr geraten, wenn wir in die Berge gehen?“, fragte Chuncao besorgt, drückte ihr Bündel fest an sich und ging in kleinen Schritten näher an Ouyang Yue heran.
Ouyang Yue schüttelte den Kopf: „Ich könnte mich zwar durch Dongxue kämpfen, aber das wäre viel zu anstrengend. In unserem jetzigen Zustand den Berg zu besteigen, wäre noch viel gefährlicher. Außerdem haben wir hier schon so viele verletzt, die werden uns das sicher nicht verzeihen. Sie beherrschen zwar keine Kampfkünste und stellen keine Bedrohung dar, aber sie leben in diesem Berg und kennen ihn gut. Sie werden uns mit ziemlicher Sicherheit Fallen stellen. Wenn wir so gehen, wird es nur noch gefährlicher als jetzt.“
Als Chuncao das hörte, verstummte sie sofort, denn auch sie war der Meinung, dass Ouyang Yue absolut Recht hatte. Dongxue hatte eben nur den Schwertrücken benutzt und die Leute zwar verletzt, aber nicht wirklich gequält. Jetzt packte sie Dashan am Nacken, hielt ihm die scharfe Klinge an die Kehle und rief: „Führ mich! Wenn du irgendetwas Unüberlegtes tust, wird er auf der Stelle blutbespritzt!“
Dongxues Gesichtsausdruck war kalt, und ihre Worte klangen herzlos, was die Menge erschreckte. Der alte Mann in der Menge, der immer wieder hustete, überlegte kurz und sagte: „Gut, kommt mit mir. Tut den Bergen nichts an, sonst kämpfen wir bis zum Tod gegen euch.“
Ouyang Yue und ihre beiden Begleiter durchquerten die Berge und folgten dabei den unteren bis mittleren Abschnitten. Diese Leute führten sie bergauf, indem sie mehrere versteckte, aber sichere Pfade benutzten. Chuncao beobachtete das Ganze besorgt und dachte: „Wie von ihr zu erwarten, ist sie unglaublich einfallsreich. Diese Pfade sind für Reisende wie uns unmöglich zu entdecken. Hätten wir diese Leute früher verletzt und wären wir weitergeeilt, hätten sie vielleicht andere Wege im Gebirge benutzt. Wir wären nicht nur zu echten Feinden geworden, sondern sie hätten uns auch den Weg versperrt, und wir hätten in diesen Bergen womöglich sogar unser Leben verloren.“
Nachdem sie einen kleinen Hügel überquert hatten, öffnete sich der Blick plötzlich und gab den Blick auf einen Berg mit halbkonkaver Form frei. Dahinter erstreckte sich eine weite, offene Fläche, unter der sich ein üppiger, grüner Wald mit Wildblumen ausbreitete. Ein schmaler Pfad führte zu einem kleinen, runden Dorf, dessen vier Seiten von Holzhäusern gesäumt waren. Im Dorfinneren befand sich eine weitere große, offene Fläche, deren Inneres ihnen verborgen blieb. Ouyang Yue war sichtlich gerührt. Er hatte nie erwartet, ein so kleines Dorf in den Bergen zu finden; es wirkte wie ein abgeschiedenes Paradies.
Als Ouyang Yue und ihre beiden Begleiterinnen Dashan mit sich trugen, stürmten viele Dorfbewohner mit wütenden Gesichtern hervor. Sie umzingelten die drei Frauen, und wären sie nicht noch als Geisel in ihren Händen gewesen, wären sie von ihnen wohl zu Tode getrampelt worden.
Ouyang Yue schien das jedoch nicht zu kümmern. Stattdessen betrachtete sie gemächlich die Landschaft. Ihr fielen zwei große, leuchtend rote Waldflächen zu beiden Seiten des grünen Waldes unterhalb des Berges auf. Bei näherem Hinsehen entpuppten sie sich als zwei Haine roter Ahornbäume. Daher rührte wohl der Name „Roter Ahornberg“. Als sie dem Pfad ins Dorf folgten, wurde der Eingang sofort von den Dorfbewohnern versperrt, und Ouyang Yue und ihre Begleiter waren nun völlig eingeschlossen.
Chuncao wickelte nervös ihr Bündel ein, während Dongxue ihr Schwert noch fester umklammerte und die Klinge näher an Dashans Kehle führte. Sie waren angespannt; würde Dashan angesichts seines Schwertes vor ihnen wirklich die Ruhe bewahren? Schweißperlen bildeten sich auf ihren Stirnen. Ouyang Yue hingegen blieb gelassen und lächelte, während sie das Dorf betrachtete.
Die meisten Häuser in der Hauptstadt sind Lehmziegelhäuser, aber die hier sind alle aus Bäumen und Bambus gebaut und bieten daher einen idealen Zufluchtsort vor der Sommerhitze. Ouyang Yue blickte sich mit einem leichten Lächeln um, was die Dorfbewohner wütend und nervös machte: „Sie hat wirklich böse Absichten.“
„Das stimmt, ihrem gierigen Blick nach zu urteilen, muss sie von einem korrupten Beamten geschickt worden sein.“
„Wie abscheulich! Diese verabscheuungswürdigen Leute wagen es, uns als Geiseln zu nehmen und uns zu bedrohen. Wir dürfen ihnen das nicht durchgehen lassen.“
„Ja, wir müssen sie töten! Wir müssen sie töten!“
„Halt!“, ertönte plötzlich eine laute Stimme, und alle Dorfbewohner verstummten augenblicklich und blickten nach vorn. Sie sahen einen alten Mann in einem grauen Gewand, mit weißem Bart und rötlichem Teint, der aus dem Haupttor des Dorfes trat, das zugleich das größte Haus im Dorf war. Er hielt einen kunstvoll gearbeiteten Gehstock und blieb auf den Stufen stehen. Ouyang Yue und die beiden anderen musterte er: „Wer seid ihr? Warum haltet ihr Dashan als Geisel? Was ist euer Ziel auf dem Roten Ahornberg? Wenn ihr es uns nicht sagt, fürchte ich, dass die Leute hier euch nicht gehen lassen. Sagt es uns lieber ehrlich.“ Der alte Mann gab sich nicht übermäßig demütig, weil Ouyang Yue und die anderen Geiseln waren; er hatte eine imposante Ausstrahlung.
Ouyang Yue senkte überrascht den Blick, als sie in diesen wilden Bergen einen so alten Mann antraf. Offenbar hatte sie die Dorfbewohner nicht unterschätzt. Sie faltete die Hände zum Gruß und erwiderte: „Bitte verzeihen Sie uns, Herr. Wir kommen aus der Hauptstadt und sind auf dem Weg zum Baiyun-Tempel, um den Daoisten Liuyun zu besuchen. Wir sind ohne besonderen Grund in den Hongfeng-Berg gegangen, einfach um unsere Reise zu erleichtern. Warum wir nicht die Hauptstraße genommen haben, verstehen Sie sicher. Jeder hat seine Umstände, und wir dachten, dass uns der Weg, obwohl es in den Bergen Gefahren gab, einige Schwierigkeiten ersparen würde. Wir hatten nicht erwartet, gleich nach unserer Ankunft in den Bergen von Ihren Dorfbewohnern umzingelt zu werden. Um uns zu schützen, blieb uns nichts anderes übrig, als Gewalt anzuwenden. Wir haben diesen Berghelden als Geisel genommen, weil wir keine weiteren Dorfbewohner verletzen wollten. So können wir ein freundliches Gespräch führen.“
Der weißbärtige alte Mann blickte Ouyang Yue mit tiefen, unergründlichen Augen an. Die Hauptstadt war natürlich ein Ort voller einflussreicher Persönlichkeiten, doch es war selten, ein so junges Mädchen zu finden, das trotz der vielen Menschen um sie herum so gefasst und eloquent blieb. Ouyang Yue trug zwar graue Kleidung aus eher schlichtem Stoff, doch ihre helle Haut, das Haar ordentlich hochgesteckt, die zarten Gesichtszüge unbestreitbar schön, strahlte eine besondere Schönheit aus. Schlank und aufrecht stand sie, und ein Sonnenstrahl fiel sanft auf sie und verlieh ihr eine unbeschreibliche, edle Eleganz. Diese junge Frau stammte ganz offensichtlich nicht aus einer gewöhnlichen Familie.
Der weißbärtige alte Mann strich sich den langen Bart, während sein Blick über Dongxue und Chuncao schweifte. Derjenige, der das Bündel trug, wirkte wie ein normaler Mensch, doch die Frau mit dem Schwert hatte einen kalten Ausdruck und mörderische Absicht in den Augen; sie schien eine ausgebildete Kämpferin zu sein. Wer waren diese Leute? Hatten sie sich tatsächlich in große Schwierigkeiten gebracht? Der weißbärtige alte Mann dachte bei sich nach und sagte dann: „Wenn dem so ist, dann ist alles nur ein Missverständnis. Die drei jungen Damen sollten in den Ratssaal gehen, um dies weiter zu besprechen.“
Ouyang Yue lächelte und sagte: „Sie sind zu freundlich, Sir. Wir wollten Ihnen nichts Böses, deshalb sollten wir uns zusammensetzen und die Sache in Ruhe besprechen, um das Missverständnis auszuräumen. Bitte.“
„Bitte!“ Der Blick des weißbärtigen alten Mannes verweilte auf Ouyang Yue, und er machte eine einladende Geste.
Die beiden betraten ein großes Haus auf der rechten Seite des Dorfes. Die anderen Dorfbewohner waren etwas verblüfft. Warum war der Dorfvorsteher so höflich zu den dreien? Er war doch nicht jemand, der leichtfertig Vertrauen fasste, oder? Alle stürmten zweifelnd hinein. Bald war der Ratssaal überfüllt. Der weißbärtige alte Mann nahm selbstverständlich auf dem Ehrenplatz Platz. Ouyang Yue saß links unten. Dong Xue stand an der Seite, ein Schwert und Da Shan in der Hand. Chun Cao stand auf der anderen Seite. Die übrigen Plätze waren besetzt. Sofort lag eine bedrückende Atmosphäre über dem Saal.
Der weißbärtige alte Mann lachte und sagte: „Da es sich um ein Missverständnis handelt, warum lassen Sie Dashan nicht erst einmal frei, junge Dame? Der Junge ist nur etwas impulsiv, aber er ist kein schlechter Mensch. Sie ängstigen ihn wahrscheinlich nur mit Ihrem Verhalten. Wäre es nicht besser, wenn wir die Sache in Ruhe ausdiskutieren würden?“
Ouyang Yue lachte und sagte: „Alter Mann, du müsstest doch der Dorfvorsteher sein und wahrscheinlich die einflussreichste Person hier. Ehrlich gesagt, würde ich ja gern mit allen verhandeln, aber ich bin eine schüchterne Frau. Um verhandeln zu können, brauchen wir etwas, das uns misstrauisch macht. Wenn ich Bruder Dashan freilasse und deine Dorfbewohner uns umzingeln und fesseln, können wir nicht einmal weinen. Alter Dorfvorsteher, du bist ein weiser Mann, du solltest unsere Notlage verstehen. Wir haben keine andere Wahl. Aber seid alle versichert, ich werde Bruder Dashan niemals leichtfertig etwas antun.“
Der Dorfvorsteher blickte Ouyang Yue an, die in der Tat eine sehr wortgewandte Frau war, und sagte: „Aber die Tatsache, dass Sie Dashan als Geisel halten, macht es uns unmöglich zu glauben, dass Sie nicht in böser Absicht handeln.“
Ouyang Yue lächelte schwach und sagte: „Dorfvorsteher, ich fürchte, Sie irren sich in einem Punkt. Erstens: Als wir die Berge betraten, waren es Ihre Dorfbewohner, die uns ohne Vorwarnung angriffen. Wir wehrten uns nur, um uns zu verteidigen, und nahmen Dashan als Geisel, um unnötige Kämpfe zu vermeiden. Abgesehen von den Prellungen, die meine Schwestern und ich Ihnen zugefügt haben, trugen Ihre Dorfbewohner keine ernsthaften Verletzungen davon, was beweist, dass unsere Motive ehrlich waren. Zweitens: Unsere Forderungen sind ganz einfach: Gewährleisten Sie unsere sichere Abreise, und Dashan wird selbstverständlich sicher zurückkehren. Wie sollte das Ihrem Dorf schaden? Wir können jeder unseren eigenen Weg gehen, ohne jemanden aufzuhalten, also sind wir keine Feinde, oder?“
Der Dorfvorsteher strich sich den langen Bart und nickte lächelnd: „Was diese junge Dame sagt, ist völlig richtig. Allerdings wissen Sie vielleicht nicht, dass unser Dorf einen Feind hat. Dieser Feind hat sich immer wieder die heimtückischsten Pläne ausgedacht, um uns Dorfbewohnern zu schaden. Woher sollen wir wissen, dass Sie nicht vielleicht jemand sind, den er geschickt hat? Sie einfach so gehen zu lassen, wäre die größte Gefahr für unser Dorf.“
Ouyang Yues Lächeln verblasste etwas: „Meint der Dorfvorsteher etwa, dass wir keine Einigung erzielen können?“
Der Dorfvorsteher schüttelte den Kopf: „Nicht wirklich, aber ihr müsst uns Dorfbewohnern einige Gelegenheiten geben, euch zu beobachten, damit wir feststellen können, ob ihr Feinde seid oder nicht.“
Chuncao beschwerte sich: „Wie lange müssen wir das noch ertragen? Einen Tag, einen Monat, ein Jahr oder gar zehn Jahre? Sollen wir hier etwa alt werden und sterben? Würde das nicht unsere wichtigen Angelegenheiten verzögern?“
Ouyang Yue lächelte den Dorfvorsteher an: „Wie man es von einem Dorfvorsteher erwartet, sind Sie anders als diese Dorfbewohner, die sich in den Kampf stürzen. Sie sind in der Tat klug. Wissen Sie, dass wir aus der Hauptstadt kommen und uns benutzen wollen, um mit den korrupten Beamten, die Sie erwähnt haben, fertigzuwerden?“
Der Dorfvorsteher war völlig verblüfft und starrte Ouyang Yue ungläubig an. Nach einer Weile seufzte er und sagte: „Die Intelligenz dieser jungen Dame ist wahrlich außergewöhnlich. In so kurzer Zeit haben Sie meine Gedanken bereits erraten. Sie haben Recht, ich verfolge dieses Ziel.“
Ouyang Yue stieß ein „Oh“ aus und ließ ihren Blick über die Dorfbewohner schweifen, die sich in der Halle drängten. Ihre Kleidung war zerfetzt, fast keiner von ihnen besaß auch nur ein anständiges Kleidungsstück. Selbst der weißbärtige Dorfvorsteher hatte unter seinem Gewand einen kaum sichtbaren Flicken. Man konnte sich die Not dieser Dorfbewohner vorstellen. Ouyang Yue verzog leicht die Lippen: „Der Dorfvorsteher ist wirklich ein Dorfvorsteher; er ist viel gerissener als die anderen. Angesichts des Elends dieser Dorfbewohner würde ich euch gern helfen, wenn ich könnte. Aber der Dorfvorsteher war nicht ehrlich zu mir und hat sogar versucht, uns auszunutzen, indem er das Leben der drei Schwestern missachtete. Das ist unerträglich. Jeder würde sich in dieser Situation unwohl fühlen. Wie kann ich ihm helfen?“
Der Dorfvorsteher hielt kurz inne, schien in Gedanken versunken, bevor er sagte: „Ehrlich gesagt, lebten wir in diesem Dorf friedlich und wohlhabend in den Bergen, fernab der Außenwelt. Doch vor über zehn Jahren retteten wir einen Mann, der von seinem Diener getrennt worden war, und dann geschah das Unglück. Unsere Dorfbewohner sind sehr einfach und gutherzig, und wir kümmerten uns rührend um ihn. Er war uns sehr dankbar und behandelte uns wie seine Familie. Nach und nach erfuhr er einige Geheimnisse des Dorfes. Später behauptete er, er habe Familie außerhalb des Dorfes und reiste ab, aus Angst, sie könnten sich Sorgen machen. Nicht lange danach schickte er uns Geschenke als Zeichen seiner Dankbarkeit. Wir lernten uns besser kennen, doch wir ahnten nicht, dass er böse Absichten hegte und es auf den Dorfschatz abgesehen hatte …“ Eines Nachts versuchte ein Schurke im Schutze der Dunkelheit, das Dorf zu überfallen und die Schätze zu stehlen. Glücklicherweise bemerkte eine Familie, die gerade von der Jagd zurückgekehrt war, die verdächtige Situation und alarmierte sofort das Dorf. Wir wehrten uns heftig und entkamen einer Katastrophe, doch das Dorf erlitt schwere Verluste. Seitdem hat dieser Schurke immer wieder versucht, das Dorf mit verschiedenen Methoden auszulöschen. Da das Dorf jedoch in den Bergen liegt, sind Angriffe schwierig. Obwohl das Dorf also Schaden erlitten hat und alle über die Jahre ein hartes Leben geführt haben, konnte dieser Schurke uns nie bezwingen. Deshalb waren die Dorfbewohner so aufgebracht, als sie dich sahen; sie dachten, du seist von diesem Schurken geschickt worden, um gegen sie zu intrigieren, und wollten dich natürlich zuerst überwältigen, was zu dem Missverständnis führte.
„Dorfvorsteher, warum erzählen Sie ihnen diese Dinge? Sie wurden ganz offensichtlich von diesem korrupten Beamten geschickt. Sie wollen Zeit gewinnen und planen womöglich schon einen finsteren Plan.“
"Ja, Dorfvorsteher, das können wir ihnen nicht durchgehen lassen."
„Ja, ja, lasst uns sie erst einmal überwältigen, dann können wir Pläne schmieden!“ Die Dorfbewohner begannen untereinander zu diskutieren, aber der Dorfvorsteher winkte mit der Hand, und sie verstummten.
Ouyang Yue hob leicht eine Augenbraue, warf einen Blick auf die Sprecher und wandte sich dann an den Dorfvorsteher: „Wie heißt dieser Mann, dieser korrupte Beamte im Dorf? Woher kommt er? Welchen Rang hat er?“
„Ein solcher korrupter Beamter wird als korrupter Beamter bezeichnet.“
„Ja, sein Name ist Roter Schurke, ein richtiger Abschaum, ein Hund, das hat Opa gesagt.“ Plötzlich mischte sich ein kleiner Junge ein, der an seinem Finger kaute. Ouyang Yue musste lachen, als sie das hörte. In diesem Moment tauchte neben dem weißbärtigen alten Mann ein runder, niedlicher Junge mit glasklaren Augen auf. Kaum hatte er ausgeredet, brachte er den Dorfvorsteher zum Erröten. Dieser räusperte sich leise und sagte: „Xiao Chao, red keinen Unsinn.“
Der kleine Junge namens Xiao Chao blinzelte und sah den Dorfvorsteher verwirrt an: „Hat Opa das gesagt? Dieser rote Schurke ist wirklich gemein und böse. Schwester, weißt du wirklich, wie wir ihn besiegen können?“ Xiao Chao neigte erwartungsvoll den Kopf, und sein Körper blitzte vor. Ouyang Yue bemerkte, dass der kleine Junge nur ein sehr dünnes Kleidungsstück mit Flicken an Armen und Beinen trug. Selbst der Enkel des Dorfvorstehers lebte in diesem Dorf in so ärmlichen Verhältnissen, ohne auch nur ein neues Kleidungsstück. Er wurde tatsächlich verfolgt.
Ouyang Yues Augen blitzten kurz auf, als sie Xiao Chao anlächelte: „Es ist nicht so, dass ich nicht helfen will, nur sind meine Fähigkeiten begrenzt. Außerdem bin ich nicht mit dir verwandt, warum sollte ich dir also helfen?“
Xiao Chao kam angerannt und blickte Ouyang Yue mit großen Augen an: „Dann kann ich dich doch als meine Schwester anerkennen? Dann wären wir verwandt, und du könntest uns helfen, nicht wahr?“ Xiao Chaos Gesichtsausdruck war unschuldig und rein, doch er war sehr gerissen. Ouyang Yues Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln, als sie den Dorfvorsteher ansah.
Der Dorfvorsteher strich sich den langen Bart und dachte nachdenklich: „Wenn Ihr, junge Dame, keine bösen Absichten gegenüber unserem Dorf habt und uns helfen könnt, dieses große Problem zu lösen, dann ist das natürlich möglich.“
„Dorfvorsteher, so geht das nicht. Über den Hintergrund dieser Person ist nichts bekannt. Was, wenn er sich als weiterer korrupter Beamter entpuppt?“
„Nein, Dorfvorsteher, da bin ich anderer Meinung. Was wäre, wenn sie von korrupten Beamten geschickt worden wären, die uns so leichtfertig vertrauen?“
„Ja, so können wir ihnen nicht trauen. Das wird uns nur Unglück bringen. Dorfvorsteher, Sie sollten sich das gut überlegen.“
Ouyang Yue zwickte Xiao Chaos schmale Wange und sagte: „Dann kümmern wir uns erst einmal um diesen Schurken, und dann kannst du entscheiden. Aber wenn du mir jetzt nicht vertraust, werde ich später mehr als nur eine reibungslose Reise wollen.“
„Sehen Sie, sie hatte ganz sicher andere Motive.“
„Das stimmt, sie haben ganz bestimmt böse Absichten.“
Ouyang Yue lachte: „Ihr habt recht. Ich werde den Roten Hund für euch beseitigen. Was ich will, ist euer ganzes Dorf. Ihr werdet alle unter meiner Herrschaft stehen, aber im Gegenzug werde ich dafür sorgen, dass ihr ein besseres Leben führt. Ich werde euch mit Essen und Trinken versorgen und euch ein friedliches und wohlhabendes Leben ermöglichen. Die Kinder können wie die Söhne reicher Familien studieren, und die Frauen können gute Ehefrauen und Mütter sein und Fertigkeiten wie Handarbeiten erlernen. Die jungen Männer können Kampfkunst und andere Fähigkeiten erlernen. Selbst wenn es einen weiteren Roten Hund geben sollte, werdet ihr nicht benachteiligt sein. Die Voraussetzung ist, dass ihr meinen Befehlen gehorcht.“
Die Dorfbewohner, die Ouyang Yue gerade beschimpfen wollten, veränderten plötzlich ihre Gesichtsausdrücke. Einige starrten sie noch immer mit leicht geöffnetem Mund an, als Xiao Chao mit ihren großen Augen blinzelte und plötzlich fragte: „Schwester, kannst du … kannst du Xiao Chao wirklich wie die Kinder in der Stadt lernen lassen?“
"Natürlich lüge ich nie, und ich halte immer mein Wort."
„Können Sie mir wirklich eine Fähigkeit beibringen, die Frauen besitzen?“, fragte eine junge Frau.
"Gesagt, getan."
Da Shan stand etwas abseits und fragte: „Ähm … ich kann auch Kampfsport lernen. Wenn ich keine Angst mehr vor korrupten Beamten habe, kann ich dich dann besiegen?“
Ouyang Yue lächelte schwach, während Dongxue ihren Griff um ihr Schwert verstärkte: „Wenn du Miss besiegen willst, bist du hundert Jahre zu früh dran. Selbst wenn du Kampfkunst lernst, wirst du nur verlieren. Wenn du es wagst, böse Absichten zu hegen, werde ich dich jetzt töten.“
Da Shan starrte Ouyang Yue eindringlich an, der sagte: „Nun, das hängt von deinem Verständnis und deinem Talent ab. Die wenigen Bewegungen, die du vorhin gezeigt hast, beweisen nur, dass du etwas Kraft hast. Aber wenn es darum geht, Kampfkunst zu erlernen, wirst du noch viel Leid ertragen müssen.“
„Ich habe keine Angst, ich habe keine Angst. Solange ich die nötigen Fähigkeiten zur Rache erlernen kann, bin ich bereit, jede Härte zu ertragen.“ Eine Träne glänzte in Da Shans Augen. Er schien über etwas nachzudenken, und seine Wut wuchs. Er ballte die Fäuste, und die Adern auf seinen Handrücken traten hervor. Obwohl Ouyang Yue neugierig war, war jetzt nicht der richtige Zeitpunkt, um zu fragen.
"Dorfvorsteher, wie geht es Ihnen...?"
„Pah! Ihr habt uns so ein großes Versprechen gegeben, aber ihr wollt doch nur unser Vertrauen gewinnen. Wie wollt ihr garantieren, dass alles so läuft, wie ihr sagt? Und was habt ihr, eine einfache Frau, schon zu tun, um uns zu rächen und mit diesem korrupten Beamten fertigzuwerden? Wollt ihr uns etwa mit Schmeicheleien umgarnen? Darauf fallen wir nicht herein.“ Ein Mann mit kaltem Gesicht trat aus der Menge hervor. Seine Augen funkelten vor eisiger Entschlossenheit, als er Ouyang Yue ansah. Ouyang Yue kniff die Augen zusammen. Von Anfang an war dieser Mann ihr gegenüber äußerst unfreundlich gewesen; jedes Mal, wenn es ihr gelang, die Dorfbewohner zu beeinflussen, mischte er sich ein und zerstörte ihre Hoffnungen.
Und tatsächlich, kaum hatte der Mann seine Rede beendet, begannen die Dorfbewohner untereinander zu murmeln.
„Ja, Sie reden nur Unsinn und können nichts garantieren. Wie sollen wir Ihnen glauben? Könnten Sie ein Lügner sein, der von einem korrupten Beamten geschickt wurde? Welche Beweise haben Sie für Ihre Unschuld?“
„Genau, wir wollen nicht, dass der Tiger zum Berg zurückkehrt. Wer genau sind Sie?“
Ouyang Yue blickte den Mann mit dem kalten Ausdruck ruhig an und sagte: „Die Dorfbewohner geben sich alle Mühe, ihren Lebensunterhalt zu verdienen und sich an diesem korrupten Beamten zu rächen, und Sie sabotieren ihre Bemühungen immer wieder.“ Ouyang Yue stand auf und ging auf den Mann mit dem finsteren Blick zu. „Wenn es nur einen Funken Hoffnung gäbe“, sagte er, „würden normale Menschen gerne mit mir zusammenarbeiten. Was soll Ihre ständige Ablehnung? Sie verdächtigen mich, für diesen korrupten Beamten zu arbeiten, und ich könnte Sie genauso gut des Verrats verdächtigen.“
„Du redest Unsinn! Ich hege keinen Groll gegen diesen korrupten Beamten, wie könnte ich denn irgendetwas mit ihm zu tun haben!“, schrie der Mann mit dem dunklen Gesicht wütend, und sein Blick wurde noch kälter, als er Ouyang Yue ansah.
Ouyang Yue zuckte mit den Schultern: „Oh, vielleicht habe ich dich missverstanden. Ich fand es nur seltsam, dass du mich immer wieder ablehnst, obwohl ich dir helfen könnte. Du sagst, du kannst mir nicht vertrauen, na und? Vergiss nicht, du bist es, der mich jetzt anfleht. Ich wollte dir ja helfen, und es ist völlig normal, dass ich es nicht tue. Ich bin dazu nicht verpflichtet. Außerdem, wenn ich gehen will, kann mich niemand daran hindern.“
Ouyang Yue drehte sich plötzlich um, hob Xiao Chao hoch und legte ihm sanft die Arme um den Hals. Xiao Chao spürte ein angenehm kühles Gefühl an seinem Hals und kniff sogar zufrieden die Augen zusammen, was alle Anwesenden im Saal überraschte.
"Du wagst es? Leg Xiao Chao sofort ab."
„Fräulein, bitte beruhigen Sie sich. Bitte tun Sie Xiao Chao nichts. Wir können alles besprechen. Wenn Sie den Berg verlassen wollen, können wir Sie gehen lassen. Bitte beruhigen Sie sich, beruhigen Sie sich!“ Der Dorfvorsteher konnte nicht länger ruhig bleiben. Er stand abrupt auf und sprach mit geröteten Augen.
"Leg Xiao Chao sofort ab, oder ich kämpfe bis zum Tod!"
"Lasst sie frei! Lasst sie frei!"