Sollte im Generalspalast jemand ermordet werden, stünde seine Position als Präfekt der Hauptstadt auf dem Spiel. Da Ouyang Zhide sich derzeit auf einer Mission außerhalb der Hauptstadt befindet, wird der Kaiser jeden Vorfall im Generalspalast mit Sicherheit sehr ernst nehmen. Selbst wenn es nicht der Generalspalast, sondern ein anderer Ort wäre, wären zehn Tote an einem einzigen Tag ein schwerwiegender Fall und eine große Belastung für den Präfekten der Hauptstadt. Daher bleibt keine Zeit, der alten Frau Ning gegenüber Rücksicht zu nehmen; die Aufklärung des Falls ist von entscheidender Bedeutung.
Die alte Madame Ning hatte nicht erwartet, dass ihr Eingreifen selbst den Präfekten der Hauptstadt beunruhigen würde. Würde die Situation nicht noch eskalieren? Wenn es die Runde machte, würde man sie nicht nur für unfähig halten, den Haushalt zu führen, sondern es könnten noch viel schlimmere Dinge geschehen. Die alte Madame Ning unterdrückte ihre Besorgnis und senkte die Stimme: „Mein Herr, meiner Meinung nach muss es sich um einen Scherz handeln. Mein Sohn De'er verbringt die meiste Zeit außerhalb der Großen Mauer und hat wenig Kontakt zu den Menschen in der Hauptstadt. Es ist unwahrscheinlich, dass er jemanden beleidigen würde. Die Frauen in unserem Haushalt verlassen selten das Haus und haben keine Möglichkeit, jemanden zu beleidigen. Ich denke, es ist nur ein Scherz, eine Drohung. Wenn wir wirklich Angst hätten, wäre das unter unserer Würde. Deshalb denke ich, wir sollten die Sache ruhen lassen. Wenn diese Person unter uns ist, wird sie meine Güte verstehen, sie gehen zu lassen. Ich hoffe, sie wird so etwas nie wieder tun, um ihre vergangenen Sünden zu sühnen.“
Während die alte Frau Ning sprach, schweifte ihr Blick über die Menge vor dem Generalspalast. Die Leute erbleichten beim Hören ihrer Worte und wichen unwillkürlich zurück, aus Angst, für diejenige gehalten zu werden, die den Gegenstand aufgehängt hatte, und die Schuld dafür zu tragen. Doch ihre Furcht war nur von kurzer Dauer. Der Gegenstand war eindeutig vor dem Generalspalast gefunden worden; sie waren lediglich Passanten, die versuchten, die Wahrheit ans Licht zu bringen. Wie konnte die alte Frau Ning sie nur zu den Schuldigen machen? Sie waren weitaus unschuldiger als die Frauen in diesem verfluchten Haus. Niemand war dumm. Die Streitereien unter den Frauen im Inneren nahmen kein Ende. Wer wusste schon, welche Gräueltaten der Generalsvilla begangen hatte, um diese Strafe zu verdienen? Und nun versuchten sie, sich selbst zu entlasten, indem sie ihnen etwas anhängten. Wie abscheulich war doch die alte Frau Ning!
Als die Leute in der Menge dies dachten, wurden sie unruhig, und viele begannen, auf die alte Ning zu zeigen und sie zu beschimpfen.
„Hören Sie auf, Unsinn zu reden. Dieses Ding hängt vor der Villa Ihres Generals, und Sie versuchen, unschuldige Zivilisten die Schuld in die Schuhe zu schieben. Das ist ein wirklich perfider Trick.“
„Haha, diese alte Dame leugnet seit ihrem Auftauchen alles und behauptet, es sei ein Scherz. Sie versucht, das Generalshaus in Verruf zu bringen. Aber wir sind weder blind noch taub. Wir haben vorhin ganz deutlich Schreie aus dem Generalshaus gehört, und es klang nach etwas mit Händen, Händen. Da gibt es keinen Zweifel. Diese alte Dame ist wirklich seltsam. Sie kann den Ärger nicht selbst bewältigen und schiebt ihn deshalb auf Unschuldige ab. Sie ist so gut darin, sich vor der Verantwortung zu drücken. Hat sie das heute vorausgesehen? Könnte das ihr Werk sein?“
Obwohl diese Worte lächerlich waren, hatten die vorherigen Äußerungen der alten Frau Ning viele verärgert. Kaum hatte sie geendet, nickten einige zustimmend und sagten: „Ich denke, das stimmt im Großen und Ganzen. Diese alte Dame war ja ohnehin keine besonders nette Frau, daher ist es nicht verwunderlich, dass sie so etwas tut.“
„Das stimmt. In der Hauptstadt kursieren in letzter Zeit viele Gerüchte. Es ist nicht ausgeschlossen, dass die alte Dame im Zorn etwas Unüberlegtes getan hat. Danach bereute sie es und hängte die Sachen vor dem Herrenhaus auf, um jemandem die Schuld in die Schuhe schieben zu können. Was für ein bösartiges Herz!“
„Ach! Wie schrecklich! Sie ist eine bösartige Frau. Ich hatte gehört, dass die alte Dame aus dem Generalspalast ihren Sohn nur mit großer Mühe großgezogen hatte und dass sie ein gutherziger Mensch sei. Es scheint, als wäre alles nur ein Trugschluss gewesen. Sie ist eine giftige Frau mit Blut an den Händen.“
"Ja! Giftige Frau, alte giftige Frau, eine unverzeihliche alte giftige Frau!"
"Du alte, abscheuliche Frau!"
"..."
Im Nu brach draußen vor dem Herrenhaus des Generals ein lauter Jubelsturm los, alle fuchtelten mit den Armen und schrien. Die alte Frau Ning war so wütend, dass ihr Gesicht aschfahl wurde und ihr Körper zitterte und schwankte. Sie musste von den Umstehenden gestützt werden, um nicht umzufallen, doch ihrem ständig wechselnden Wutausdruck nach zu urteilen, war sie offensichtlich in keinem guten Zustand.
Der Präfekt von Jingzhao wollte keinen Aufruhr verursachen und die Menge am Skandieren von Parolen hindern. Doch es waren zu viele, und er hatte nicht genügend Polizisten zur Verfügung, sodass es unmöglich war, sie zu zerstreuen. Außerdem waren die Worte von Frau Ning zuvor tatsächlich voreingenommen gewesen, weshalb der Zorn und die Feindseligkeit der Menge ihr gegenüber verständlich waren. Darüber hinaus war die Anwesenheit blutiger Hände vor dem Generalspalast kein Ruhmesblatt für die Präfektur Jingzhao. Er hatte bereits viel Mühe investiert, um Frau Ning zur Wahrheit zu bewegen, doch wenn sie von dieser Menge dazu provoziert wurde, könnte sie ihm tatsächlich bei der Aufklärung des Falls helfen. Daher schwieg der Präfekt von Jingzhao und wartete ab, um Frau Nings Reaktion zu beobachten.
„Unsinn, ihr redet alle Unsinn! Ich würde so etwas nie tun. Ich war es doch, die Tante Ming mit ihr zusammengebracht hat. Ich würde niemals …“ Die alte Ning war am Ende ihrer Kräfte. Es war, als würde ihr Geschwätz sie ertränken, wenn sie nicht den Mund aufmachte. Sie hatten sie gerade ohne ihr Wissen eines Verbrechens beschuldigt. Natürlich kümmerte die alte Ning das alles nicht. In einem Anfall von Wut platzte es aus ihr heraus.
„Ach so, die Person mit der abgetrennten Hand ist also Gemahlin Ming aus dem Generalspalast? Ich habe gehört, dass Gemahlin Mings Familie, der Finanzminister, dem Kronprinzen sehr nahesteht. Der Generalspalast hat sich wegen der Angelegenheit um die älteste Tochter mit der Familie Hong überworfen. Halten Sie es für möglich, dass …?“ Dass es daraufhin zu einem Konflikt zwischen den beiden Seiten kam und Gemahlin Ming als Vergeltung getötet wurde? Was andere Geheimnisse im Palast angeht, wie etwa Gemahlin Mings Beteiligung an Gemahlin Huas Fehlgeburt, so würden sie diese natürlich nicht so leichtfertig verbreiten. Diese einfachen Leute neigen dazu, Kleinigkeiten aufzubauschen; je größer der Umfang, desto mehr Gesprächsstoff haben sie.
Bei näherer Betrachtung ergab ihre Aussage jedoch durchaus Sinn und fand sofort Zustimmung bei anderen.
"Ja, das ist durchaus möglich."
Als die alten Madam Ning die immer ungeheuerlicheren Behauptungen dieser Leute hörte, war sie außer sich vor Wut. Seit heute Morgen war nichts reibungslos verlaufen. Die Tatsache, dass die abgetrennte Hand von Konkubine Ming mit jemandem außerhalb des Anwesens in Verbindung gebracht wurde, und dass diese niederen Bürger es wagten, ihr Groll zu hegen und ihr nun alles anzuhängen – Madam Ning wünschte sich, sie könnte Leute schicken, um all diese Klatschmäuler zu töten. Doch trotz ihres Zorns wusste sie, dass sie so etwas unmöglich tun konnte, da es ihre Schuld nur noch verstärken würde. Wütend knirschte Madam Ning mit den Zähnen und brüllte: „Haltet den Mund! Redet keinen Unsinn! Konkubine Ming wurde letzte Nacht heimlich verletzt. Sie ist wohlauf, und das Anwesen des Generals wird sie sicherlich nicht schlecht behandeln. Das hat definitiv niemand aus dem Anwesen getan. Da es letzte Nacht so still und leise geschah, dass nicht einmal die Nachtwächterinnen etwas bemerkten, ist es wohl das Werk von Geistern, nicht von Menschenhand.“
Die Worte der alten Ning schufen eine bedrückende Atmosphäre. Die Menschen jener Zeit glaubten fest an Geister und Dämonen und schrieben Probleme, die sie nicht mit Worten lösen konnten, oft übernatürlichen Wesen zu. Nings Aussage machte es ihnen schwer, etwas zu sagen, aus Angst, die Götter oder bösen Geister zu erzürnen und sie selbst zu bestrafen.
In diesem Moment ertönte plötzlich eine tiefe, heisere Stimme aus der Menge: „Ich habe gehört, dass es vorhin im Generalpalast einen großen Aufruhr gab. Man sagte, die älteste Tochter des Generalpalastes sei ein Unglücksbringer. Später stellte sich jedoch heraus, dass der taoistische Priester, der die Anschuldigung erhoben hatte, ein Betrüger war und Ouyang Yue wohlauf ist. Könnte es sein, dass die Gerüchte über Geister im Generalpalast wahr sind, aber da die dritte Miss Ouyang sich derzeit nicht in der Hauptstadt aufhält, die Geister und bösen Geister von jemand anderem stammen?“
Da Ouyang Yue nicht in der Hauptstadt ist, kann sie unmöglich jemanden aus der Ferne zu bösen Taten anstiften. Es kann definitiv nicht die Dritte Miss Ouyang gewesen sein; diese Person muss sich noch im Generalspalast befinden. Die vorherigen Ereignisse hatten ganz sicher nichts mit der Dritten Miss Ouyang zu tun, sonst wäre sie nicht gezwungen gewesen, die Hauptstadt zu verlassen. Es ist eindeutig jemand ganz anderes, vielleicht sogar ein Fluch. Die Dritte Miss Ouyang hatte nur zuvor einen schlechten Ruf, weshalb sie die erste Person war, die einem in den Sinn kam. Nun, da sie fort ist, beweist dies umso mehr, dass diese Person existiert und sich tatsächlich im Generalspalast befindet.
„Hey, ist das nicht die berühmteste Person der Hauptstadt?“, rief plötzlich jemand aus der Menge überrascht aus. Alle blickten auf und sahen Rui Yuhuan neben der alten Frau Ning stehen, die zurückwich und ziemlich schüchtern wirkte.
„Hä? Das soll Rui Yuhuan sein? Sie ist zwar hübsch, aber ihr Herz ist schwarz. Sie hat eine ganze Familie gegeneinander aufgehetzt. Es gibt niemanden auf der Welt, der so schamlos und verabscheuungswürdig ist wie sie.“
„Mit anderen Worten, der General meinte es gut, aber wer hätte gedacht, dass dieses Waisenkind die Zuneigung einer fremden Enkelin stehlen und sie aus der Hauptstadt vertreiben würde? Wäre ich Miss Ouyang, wäre ich zutiefst angewidert. Dieses Wesen hat eine gewinnende Zunge und ist so verwöhnt, dass die Leute jedes Gefühl für Recht und Unrecht verlieren und sich sogar von ihren eigenen Verwandten abwenden. Sie ist sehr fähig. Ihr solltet eure Männer gut im Auge behalten. Diese kleine Füchsin mag zwar sanft und schwach aussehen, aber sie ist immer für Tricks zu haben. Wer weiß, vielleicht verzaubert sie eines Tages euren Mann und zwingt sogar uns, ihre alten Frauen, zur Flucht.“
„Pah! Kannst du nicht mal was Nettes sagen? Aber du hast recht, diese Schlampen sind wirklich das Schlimmste. In all den Bordellen der Hauptstadt – welche von denen hat denn nicht diesen schwachen, jämmerlichen Blick und treibt unzählige Männer in den Ruin? Diese Waisen sind die herzlosesten und haben überhaupt keinen Selbstrespekt. Heißt es nicht so: ‚Wer dich ernährt, ist deine Mutter‘? Sobald man sie bezahlt, sind sie genauso verkommen wie die Schlampen in den Bordellen.“
Viele Frauen in der Menge stimmten ihr zu und verglichen Rui Yuhuan direkt mit einer Prostituierten. Solche Beleidigungen waren schon widerlich genug, besonders da Rui Yuhuan tatsächlich drei Tage in einem Bordell verbracht hatte – die schrecklichsten Erinnerungen ihres Lebens. Und nun brachten diese Leute es wieder zur Sprache, als läge die blutige Wahrheit direkt vor ihren Augen. Ihr Gesicht verzerrte sich vor Wut, ihre Augen färbten sich furchterregend rot vor Hass. Sie brüllte: „Haltet den Mund! Ihr alten, verkommenen Weiber, die ihr den ganzen Tag nichts anderes könnt als tratschen, wie könnt ihr es wagen, meine Unschuld zu verleumden! Ihr alle verdient den Tod!“
Rui Yuhuans Auftritt war wirklich nicht gut, ja sogar etwas furchterregend, was die Umstehenden erschreckte. Die Diskussion in der Menge verstummte augenblicklich, doch im nächsten Moment brach ein ohrenbetäubender Tumult aus.
„Seht ihr? Dieser Mensch hat sein wahres Gesicht gezeigt. Er ist keineswegs ein schwacher und bemitleidenswerter Mensch; er ist ganz klar ein Dämon.“
„Ah! In diesem Generalspalast spukt ein Geist. Könnte sie es sein? Wo wir gerade davon sprechen, es scheint, als ob, sobald Rui Yuhuan den Generalspalast betreten hatte, ein Unglück nach dem anderen geschah: der Skandal in der Familie Ning, die Selbstverbrennung der ältesten Tochter, der Streit mit der Familie Hong und schließlich die erzwungene Abreise der dritten Miss Ouyang. Könnte all dies heimlich von dieser Frau inszeniert worden sein?“
„Ein Unglücksbringer! Sie ist ein wahrer Unglücksbringer! Sie hat diese alte Dame verhext und sie zur Flucht aus der Hauptstadt gezwungen, sodass ihre eigene Enkelin keine Chance hatte, zu entkommen. Dieses Miststück, alle zusammen, schlagt sie tot!“
"Ah, nein, nein, hört auf damit, ihr alle!"
Plötzlich brach Chaos aus, und die Menge bewarf Rui Yuhuan mit allem, was sie finden konnten. Im Nu wurde sie an mehreren Stellen getroffen, manche schleuderten sogar Steine und Ziegelsteine unaufhörlich nach ihr. Schnell war Rui Yuhuan von Kopf bis Fuß mit Dreck bedeckt, ein Ziegelstein traf sie mitten auf den Kopf und ließ Blut aus ihrem Gehirn strömen.
Der Präfekt von Jingzhao erschrak sofort und brüllte: „Halt! Alle sofort still! Wenn es jemand wagt, mich noch einmal anzufassen, klagt mir nicht meine Unerbittlichkeit an. Ich bringe euch alle ins Gefängnis von Jingzhao und werde sehen, ob ihr es wagt, noch einmal Ärger zu machen!“
Einige Leute in der Menge warfen zwar noch Gegenstände, beruhigten sich aber sofort. Sie waren nur gekommen, um sich das Spektakel anzusehen; ihr Zorn rührte von den Verdächtigungen der alten Frau Ning her, und als sie sahen, wie sich eine so einfache Frau wie Rui Yuhuan im Generalspalast so arrogant aufführte, empfanden sie Mitleid mit Ouyang Yue und wollten einen Skandal veranstalten. Als es jedoch um ihre eigene Sicherheit ging, wagten sie es nicht, erneut impulsiv zu handeln.
Die alte Madame Ning war außer sich vor Wut. Zitternd zeigte sie auf die Menge und rief: „Eure Exzellenz, Präfekt der Hauptstadt, bringt diese Schurken schnell, schnell ins Gefängnis und lasst sie dort streng verhören! Sie haben es gewagt, Menschen so zu schaden, noch bevor Ihr sie überhaupt befragt habt. Wer weiß, wie viele Gräueltaten sie hinter Eurem Rücken begangen haben? Ihr dürft sie nicht davonkommen lassen! Rächt Yu Huan!“
Als der Präfekt der Hauptstadt den wütenden Gesichtsausdruck der alten Frau Ning und die zärtliche Fürsorge sah, mit der sie Rui Yuhuan beschützte, verzog sich sein Gesicht zu einem spöttischen Lächeln. Die Gerüchte der letzten Zeit hatten sich tatsächlich bewahrheitet, was die alte Frau Ning betraf. Es war töricht von ihr gewesen, in einer solchen Situation den Zorn des Volkes zu schüren; die Angelegenheit würde nur außer Kontrolle geraten. Wie der Präfekt vermutet hatte, hasste das Volk die alte Frau Ning zutiefst, und ihr Hass auf Rui Yuhuan war ebenso groß. Doch nachdem der Präfekt gesprochen hatte, hatte das Generalshaus mehr Einfluss als sie, und niemand wagte es nun, unbesonnen zu sprechen oder zu handeln. Der tiefe Hass, den sie gegen beide Frauen hegten, bedeutete jedoch, dass sich die Lage danach ganz sicher nicht beruhigen würde.
Der Präfekt von Jingzhao sagte streng: „Ich bringe die junge Dame besser ins Herrenhaus, damit sie ihre Wunden verbinden kann. Ich werde später jemanden schicken, um die heutigen Ereignisse zu erfragen, also werde ich euch nicht weiter stören. Gut, geht jetzt alle zurück und blockiert nicht den Eingang zum Herrenhaus des Generals. Sollte etwas passieren, werde ich mich um den Verantwortlichen kümmern.“
Nach seiner Rede verließ der Präfekt des Bezirks Jingzhao mit seinen Männern den Ort. Er wollte sich nicht in Angelegenheiten der Beamten des Kaiserhofs einmischen; er würde sie selbst regeln lassen. Sobald er fort war, blickten die einfachen Leute missmutig auf die Residenz des Generals und zerstreuten sich, obwohl sie in kleinen Gruppen am Straßenrand zurückblieben und unaufhörlich über die Angelegenheit diskutierten.
Innerhalb eines Tages verbreitete sich die Nachricht, dass Rui Yuhuan ein Unglücksbringer sei, der dem Generalpalast ständiges Unglück bringe. Die Gerüchte wurden immer absurder und behaupteten, Rui Yuhuan sei von einem Geist besessen, der die alte Frau Ning verhext habe, sodass diese verwirrt sei und ihre Verwandten verleugne, da sie stattdessen diesen Dämon erkenne. Dies führte zu einer Reihe von Katastrophen im Palast und zwang sogar ihre Enkelin Ouyang Yue zur Flucht aus der Hauptstadt. Doch Rui Yuhuan lebte prunkvoll im Generalpalast, kontrollierte die alte Frau Ning und hatte heute sogar dafür gesorgt, dass Konkubine Ming eine Hand verlor – sie war wahrlich ein Unglücksbringer, der jedem, der mit ihr in Berührung kam, Unglück brachte. Manche spekulierten sogar insgeheim, dass die alte Frau Ning schließlich von Rui Yuhuan getötet werden würde; angesichts dessen, wie sehr sie sich nun auf seine Seite schlug, schien ihr Tod besiegelt. Ein solcher Unglücksbringer machte keinen Unterschied; Je näher die Person, desto wahrscheinlicher war es, dass sie verflucht wurde.
Doch niemand hatte Mitleid mit der alten Frau Ning. Unzählige Einwohner der Hauptstadt verfluchten sie insgeheim und wünschten ihr, Rui Yuhuan würde sie mit dem Tode bestrafen und sie die Folgen ihrer eigenen Taten tragen lassen. In manchen kleinen Spielhöllen wurden sogar Wetten darauf abgeschlossen, mit geringen Einsätzen und Wetten darauf, wann die alte Frau Ning sterben würde – manche sagten einen Tag, einen Monat, zwei Monate –, andere verfluchten sie zu einem gewaltsamen oder tragischen Tod. Es war, als wären die Einwohner der Hauptstadt besessen; die Tiefe ihres Hasses und ihrer Abneigung gegen die alte Frau Ning zeigte sich in diesen Wetten.
Natürlich wurden die alte Dame Ning und Rui Yuhuan von der gesamten Stadt verachtet, und auch diejenigen, die ihnen nahestanden, wurden mit hineingezogen, wie zum Beispiel die mütterliche Familie der alten Dame Ning, die Familie Ning.
Die Familie Ning, eine der fünf großen Familien der Zhou-Dynastie, stand in einer völlig anderen Welt als das gemeine Volk, was bei ihr ein Minderwertigkeitsgefühl auslöste. Instinktiv versuchten die Angehörigen, diesen Status zu erhöhen, indem sie der Familie Ning vorwarfen, ihre Tochter nicht richtig erzogen zu haben. So sei es sogar ihrer legitimen Tochter gelungen, Recht und Unrecht nicht zu unterscheiden, ihre eigene Enkelin zu verstoßen und einen unbekannten Bastard zu verwöhnen. Jede Handlung der alten Frau Ning repräsentierte die Familie Ning; nun waren nicht nur die alte Frau Ning und das Generalshaus in Ungnade gefallen, sondern die gesamte Familie Ning wurde mit Schande überzogen.
An jenem Tag bewarfen einige Leute in einem Wutanfall sogar das Tor der Residenz der Familie Ning mit Steinen. Dies erzürnte Ning Baichuan, den kaiserlichen Zensor. Als Beamter, der für die Überwachung des Verhaltens der Hofbeamten zuständig war, wurde er nun von der alten Familie Ning in Verdacht geriet – ein schwerer Schlag für seinen Ruf am Hof. Noch heute, bevor er den Hof verließ, blickte ihn der Kaiser an und sagte: „Kaiserlicher Zensor Ning ist in letzter Zeit beunruhigt; Sie sollten auf Ihre Gesundheit achten.“ Diese scheinbar besorgten Worte des Kaisers erfüllten Ning Baichuan mit Furcht.
In dieser Hauptstadt kann selbst die kleinste Angelegenheit einen riesigen Skandal auslösen, geschweige denn etwas so Schändliches. Die Leute verbreiten die Nachricht begierig, und jeder, dem sie begegnen, spricht darüber. Wer weiß es denn nicht? So viele warten nur darauf, dass sich die Familie Ning lächerlich macht. Der Ruf der Familie Ning, über Jahre aufgebaut – vom Geburtstagsbankett bis zu Ning Xihais Tod durch Genusssucht – und in Anbetracht der früheren Verfehlungen des Generalspalastes und der jüngsten Aktionen der alten Dame Ning: Wenn die Familie Ning nicht handelt, wird der Kaiser sie vielleicht sogar auslöschen, bevor Beamte und das einfache Volk aufgeben.
Die Bedeutung dieser mächtigen Familien liegt nicht nur in ihrem Prestige und Einfluss, sondern auch in ihrer Rolle als engste Vertraute des Kaisers. Wenn diese Männer Schande über den Kaiser bringen und von der ganzen Stadt verachtet werden, ist ihre Beseitigung unausweichlich. Auf dem Rückweg vom Palast zu seiner Residenz geriet Ning Baichuan zunehmend in Panik. Dort angekommen, zerschlug er Gegenstände. Huang und Shang, die die Nachricht erhalten hatten, kamen ihm natürlich entgegen. Als Ning Baichuan sie sah, brüllte er: „Egal, wie wir diese Angelegenheit lösen, wenn alles andere scheitert, werden wir es so machen, wie es in der Hauptstadt gemunkelt wird: Meine Tante töten und dann auch noch diesen Rui Yuhuan, um den Volkszorn zu besänftigen!“
„Oh nein, wie kann das sein? Die Generalvilla ist ein Militäranwesen; da müssen Leute im Geheimen Wache halten. Wenn das schiefgeht und die Leute es herausfinden, ist der Ruf unserer Familie Ning völlig ruiniert.“ Frau Huangs Herz setzte einen Schlag aus, als sie das sagte. Sie wollte nicht von der alten Frau Ning schmeicheln, sondern sorgte sich vielmehr um die Familie Ning und ihren Sohn. Wenn diese Sache an die Öffentlichkeit käme, würde das nur noch mehr Ärger verursachen.
Ning Baichuan wusste das natürlich, doch er war so wütend, dass er seinen Zorn nicht kanalisieren konnte. Er war an einem Punkt angelangt, an dem er seine Tante, die alte Frau Ning, am liebsten in Stücke gerissen hätte. Die vornehme älteste Tochter der Familie Ning, die eine gute Ausbildung genossen hatte, war in der Hauptstadt zu einer verhassten Person geworden. Nur der Tod konnte den Volkszorn besänftigen. Natürlich wollte er sie töten, doch er wusste, dass es nicht einfach werden würde: „Wir müssen auf jeden Fall alle Verbindungen zu dieser Angelegenheit kappen. Der Ruf meiner Familie Ning darf nicht länger von dieser alten Hexe beschmutzt werden.“
Ning Baichuan, sonst ein Mann von großer Gelassenheit, trug nun einen grimmigen Gesichtsausdruck. Die alte Ning-Familie, eng verwandt mit dem Ning-Klan, hatte von Ouyang Zhides Einfluss profitiert und konnte diese Verbindung natürlich nicht kappen. Obwohl Ouyang Zhide in die Hauptstadt beordert worden war, hatte der Kaiser ihn wohl noch nicht völlig in Ungnade fallen lassen, doch der Ning-Klan konnte es sich nicht leisten zu zögern; ein schneller und entscheidender Sieg war unerlässlich.
Frau Huang war verblüfft: „Dann Ihre Schwester...“
Ning Baichuan sagte kalt: „Was hat das mit meiner Tante und meiner Schwester zu tun? Zum Glück ist meine Schwester klug und war von Anfang bis Ende nicht in diese Sache verwickelt. Es ist genau so, wie die Gerüchte in Baixing besagen. Meine Tante wurde von diesem Fluchwesen Rui Yuhuan verhext und ist nicht mehr normal. Wenn alles andere fehlschlägt, werden wir meine Tante töten und es so aussehen lassen, als sei sie von Rui Yuhuan umgebracht worden. Dann wird die Familie Ning diesen verkommenen Rui Yuhuan persönlich töten, um den Volkszorn zu besänftigen.“
Da Ning Baichuan noch immer Zuneigung für Ning Shi empfand, war Frau Huang erleichtert. Sie hatte keinerlei Mitleid mit der alten Ning Shi. Ruhig analysierte sie die Situation und sagte: „Die Sache ist wohl nicht einfach. Wir sollten vielleicht erst einmal die Öffentlichkeit informieren: Die Familie Ning hat Demütigungen ertragen und wiederholt versucht, Ning Taohua im Generalspalast umzustimmen, jedoch vergeblich. Sie wurden sogar einmal von ihr hinausgeworfen. Die Familie Ning handelt nicht aus Mitleid, sondern weil Ning Taohua zu weit gegangen ist. Dies hat den Eindruck erweckt, Ning Taohua sei verhext, sodass es aussieht, als würde sie aus Notwendigkeit kontrolliert. Auf diese Weise können wir zumindest etwas Mitgefühl gewinnen, und natürlich wird es nichts mit unserer Familie Ning zu tun haben.“
Ning Baichuan dachte sorgfältig darüber nach und fand es ebenfalls sehr sinnvoll: „Gut, überlassen wir diese Angelegenheit Mutter.“
Am nächsten Morgen trafen Madam Huang und Madam Shang mit großem Aufsehen am Generalspalast ein. Während der gesamten Fahrt war ihr Weinen aus der Kutsche zu hören. Immer wieder beklagten sie, wie die alte Madam Ning so geworden war und dass all dies nicht geschehen wäre, hätte sie auf ihren Rat gehört und Rui Yuhuan früher weggeschickt. Die Kutsche war nicht schallisoliert, und da sie sich auf einer Hauptstraße befand, erregte sie natürlich Aufmerksamkeit und löste Gerede aus. Madam Huang und Madam Shang, deren Augen vom Weinen rot und geschwollen waren, betraten den Generalspalast. Diejenigen, die ihnen gefolgt waren, fragten sich, ob die Herrin der Familie Ning gekommen war, um sie zu überreden.
In der Anhe-Halle erholte sich Rui Yuhuan von einer Kopfverletzung, und die alte Frau Ning war völlig verzweifelt. Sie wich ihr nicht von der Seite und tröstete sie. Obwohl sie die Gerüchte, die draußen kursierten, sehr ärgerten, konnte sie nur vor Wut kochen. Sie hatte Leute ausgesandt, um die Gerüchte zu widerlegen und aufzuklären, doch ausnahmslos alle wurden abgewiesen. Die alte Frau Ning fühlte sich wie eine Ratte, die die Straße überquert; noch nie war sie so elend gewesen. Je mehr sie darüber nachdachte, desto wütender wurde sie, bis sie schließlich im Bett zusammenbrach und nicht mehr aufstehen konnte.
Als Huang und Shang hörten, dass die alte Ning krank war, nahmen sie an, sie täusche es nur vor. Sie schoben den Diener, der ihre Ankunft ankündigen wollte, beiseite und stürmten in ihr Zimmer. Da ihr blasses Gesicht nicht gespielt wirkte, empfanden sie keinerlei Mitleid. Wäre da nicht die alte Ning gewesen, hätten sie sich all die Mühe, all die Schauspielerei und die vielen Tränen erspart. Und die alte Ning wagte es, krank zu werden? Sie musste wohl jemanden dafür verantwortlich machen. Wenn sie nicht daran starb, wäre es für sie sogar von Vorteil.
Huang und Shang wechselten einen Blick und sahen die Kälte in den Augen des anderen. Huang sagte spöttisch: „Pfirsichblüte, du bist wirklich krank, nicht wahr? Aber ausgerechnet jetzt. Was ist los? Du hast so viel Mist gebaut, dass du jetzt Angst hast, nicht wahr? Du stellst dich krank, um uns aus dem Weg zu gehen, weil du Angst hast, dass wir an deine Tür klopfen. Du wirst immer gerissener. Du hast nichts Ernstes angestellt, sondern greifst nur zu diesen billigen Tricks. Wo ist nur die gerissene Ning Taohua geblieben? Nach deinem jetzigen Verhalten bist du wahrscheinlich nicht mal so gerissen wie eine Zicke vom Markt.“
Die alte Ning lag da, völlig erschöpft, das Gesicht rot vor Wut über Huangs sarkastische Bemerkungen. Am liebsten hätte sie Huang eine Ohrfeige verpasst und ihr den Mund zertrümmert.
Madam Shangs Stimme war schwach, als sie leise sagte: „Mutter, bitte hör auf. Tante ist schwach und braucht Erholung. Sie wollte eure Grüße sicher nicht auslassen, und sie ist bestimmt nicht von diesem Fluch, Rui Yuhuan, verhext worden. Leider hat sich Tante in letzter Zeit sehr verändert. Von ihrer früheren Klugheit ist nichts mehr zu sehen. Großmutter, weißt du, dass draußen Wetten abgeschlossen werden? Ich sage, Rui Yuhuan ist eine wahre Gefahr! Diese Leute sind so verabscheuungswürdig, sie wetten darauf, wann Großmutter von Rui Yuhuan verflucht wird! Tante …“ „Menschen mit so günstigen Sternzeichen werden nicht so leicht verflucht. Selbst wenn Rui Yuhuan den schlimmsten Fluch hätte, würde er länger als ein Jahr anhalten. Solche Gerüchte kommen und gehen schnell. Bis dahin werden diese Leute aufgehört haben, Wetten abzuschließen. Tante könnte dann genauso gut eine hohe Wette abschließen; vielleicht kann sie ihr dann mehr Vermögen hinterlassen.“ „Nachkommen. Das wäre nicht schlecht.“ Shangs Stimme war sanft, als respektiere sie die Alte Ning, doch jedes Wort drehte sich um die Wettflüche. Ihre Worte klangen deutlich schadenfroh, als warte sie nur darauf, dass die Alte Ning ihren eigenen Untergang herbeiführte.
Die alte Ning war so wütend, dass sie beinahe Feuer spuckte. Ihr Gesicht war hochrot, und ihre zitternden Augen waren fast so groß wie die eines Stiers. Plötzlich riss sie die Decke weg und stürzte sich auf Shang.
Shang erschrak und rief: „Hilfe! Hilfe! Meine Tante ist verrückt geworden! Meine Tante ist wirklich verrückt geworden! Sie hat mich plötzlich angegriffen! Schnell! Meine Tante ist verrückt geworden! Haltet sie fest!“ Dann schrie sie nach draußen: „Diese verdammte Rui Yuhuan! Wer ist dieser Unglücksbringer? Sie hat meine Tante in den Wahnsinn getrieben! Wir dürfen sie damit nicht davonkommen lassen! Bringt Rui Yuhuan her!“
Rui Yuhuan erholte sich gerade in der Anhe-Halle, als sie den Befehl gab. Die Diener, die Shang Shi aus dem Ning-Anwesen mitgebracht hatte, ignorierten sofort den Widerstand der anderen Diener in der Anhe-Halle und zerrten die verletzte Rui Yuhuan wie einen toten Hund herbei.
Als Shang Rui Yuhuans schwaches und jämmerliches Aussehen sah, war sie außer sich vor Wut. Das alles war wegen dieser kleinen Schlampe, und sie würde ihr das niemals verzeihen!
☆, Kapitel 103, Beziehung zerbrochen (Monatsticket!)
Rui Yuhuan fühlte sich schwach und ruhte sich in ihrem Zimmer aus, als plötzlich mehrere grimmig dreinblickende alte Frauen hereinstürmten und sie hinauszerrten. Sie versuchte, sich zu wehren, doch diese verdammten Weiber waren äußerst grob, kniffen und verdrehten sie. Schließlich gab Rui Yuhuan auf und folgte ihnen nach draußen, um zu sehen, was los war. Kaum war sie draußen, spürte sie einen eiskalten Blick auf sich ruhen. Erschrocken blickte sie auf und sah eine elegant gekleidete Frau, die sie höhnisch anstarrte. Rui Yuhuan wusste, dass sie in Schwierigkeiten steckte.
Shang lächelte kalt und betrachtete die zerbrechlich wirkende Rui Yuhuan. Ein spöttisches Lächeln umspielte ihre Mundwinkel. Diese ruhelosen, schamlosen Weiber in seinem Zimmer gaben sich vor anderen arrogant und eingebildet, doch vor ihrem Mann waren sie alle so schwach und erbärmlich. Selbst sie war schon mehrmals auf ihre Zicken hereingefallen. Wie hätte sie nur nicht erkennen können, dass dies alles nur Tricks dieser niederen Weiber waren? Sie mochten diese törichten Männer täuschen, aber sie nicht.
Als Shang Shi Rui Yuhuans Zustand sah, bestätigten sich ihre früheren Vermutungen nur noch mehr. Rui Yuhuan war gewiss keine unschuldige und gutherzige Frau; ihre Intrigen waren vermutlich nicht nur hinterhältig, sondern auch bösartig. Auch wenn sie Ouyang Yue nicht mochte, war diese doch gesellschaftlich ihrer Nichte gleichgestellt. Ihre eigene Verwandte war von einem unehelichen Kind einer Fremden derart gedemütigt worden. Allein das gab ihr genügend Grund, mit Rui Yuhuan abzurechnen.
„Also war es diese Schlampe, die im Generalspalast für Ärger sorgte. Ich hätte nie gedacht, dass sie so schön ist. Sie hat wirklich große Fähigkeiten. Wir sollten unseren Horizont erweitern.“ Obwohl Madam Shang lächelte, zog sich Rui Yu Huans Herz plötzlich zusammen. Sie hatte ein ungutes Gefühl!
Im nächsten Moment blickte Madam Shang Rui Yuhuan kalt an: „Ich frage mich sehr, wie eine so unbedeutende Person ohne Talent, Aussehen und Herkunft im Generalspalast an Macht gelangen konnte? Ich denke, es hat etwas mit den Gerüchten zu tun, die in der Hauptstadt kursieren.“ Der Diener neben Madam Shang sah Rui Yuhuan neugierig an und fragte: „Welche Gerüchte meinen Sie, Madam?“
Madam Shang kicherte leise: „Du Narr! Weißt du denn nichts von all den Gerüchten, die in letzter Zeit in der Hauptstadt kursieren? Man sagt, Rui Yuhuan bringe Unglück, und wer ihr begegnet, sei dem Untergang geweiht. Hast du denn nicht gesehen, wie meine Tante früher aussah? Sieh sie dir jetzt an, so abgemagert! Ihr Ruf ist durch Rui Yuhuan ruiniert. Wie konnte das nur passieren?“ Der Diener rief überrascht aus: „Madam hat recht, genau so wird es gesagt!“
„Nicht nur das Anwesen des Generals ist von ihrem Unglück heimgesucht worden; selbst unser Anwesen der Familie Ning, das nur durch Heirat mit dem des Generals verwandt ist, erleidet nun dasselbe Schicksal. Täglich stiften Leute draußen Unruhe. Wir, die Familie Ning, sind wohlhabend; wie könnten wir uns auf das Niveau dieser törichten Bürgerlichen herablassen? Doch die Fähigkeiten dieser Verführerin sind wahrlich furchterregend. Es ist noch nicht lange her, dass sie so viel Schaden angerichtet hat. Wenn es so weitergeht, wird vielleicht jeder in der Hauptstadt verflucht, getötet, verletzt oder verarmt. Das wäre eine schwere Sünde. Allein der Gedanke daran ist erschreckend. Es ist herzzerreißend, dass sich eine so bösartige Frau unter uns versteckt.“ Madam Shangs Worte wurden immer ernster und brachten Rui Yuhuan schließlich mit dem Leben und der Sicherheit der gesamten Hauptstadt in Verbindung. Diese Worte wurden im Anwesen des Generals gesprochen; Sollten sich diese Gerüchte verbreiten, würde Rui Yuhuan sicherlich vor dem Herrenhaus des Generals in die Enge getrieben werden, und die Leute würden ihre Hinrichtung fordern.
Rui Yuhuans Gesicht war totenbleich. Geschwächt vom starken Blutverlust sank sie zu Boden und sah völlig verzweifelt aus. Sie ahnte nicht, dass dieser Anblick Shang Shis Hass nur noch verstärkte: „Wenn ich nicht in die Hölle komme, wer dann? Für die Sicherheit der Bevölkerung der Hauptstadt bin ich heute bereit, die Böse zu spielen und mit dieser abscheulichen Frau abzurechnen.“
Rui Yuhuans Herz setzte einen Schlag aus, und sie konnte nicht länger so tun, als ob. Wütend hob sie den Kopf und brüllte Shang Shi an: „Nein! Wer bist du? Auch wenn du die Herrin der Familie Ning bist und eine gewisse Verbindung zum Generalspalast hast, bist du nicht das Oberhaupt des Generalspalastes. Du hast kein Recht, deine Befugnisse im Generalspalast zu überschreiten. Was, ist das Oberhaupt der Familie Ning etwa so ein ungebärdiger Mensch? Hast du keine Angst, ausgelacht zu werden?“ Eines würde Rui Yuhuan nie lernen: Sie war eine gute Schauspielerin, verstand es, denen zu gefallen, denen sie gefallen wollte, und sie war auch sehr clever; ihre Intrigen waren manchmal ziemlich hinterhältig. Aber ihre jämmerliche und bemitleidenswerte Identität schmerzte sie immer. Sie hatte ein Minderwertigkeitsgefühl, obwohl sie es nie zuvor öffentlich gezeigt hatte. Tief in ihrem Inneren spürte sie immer, dass die Bewohner des Generalhauses, die adligen Damen der Hauptstadt, sie als Waise verachteten. Tatsächlich existierte dieses Problem, was Rui Yuhuan ihr Minderwertigkeitsgefühl noch verstärkte. Deshalb strengte sie sich umso mehr an, besser zu sein und all die niederen Frauen zu übertreffen, die ihr unterlegen waren, aber den Status adliger Damen innehatten.
Diese Situation löst ihren instinktiven Widerstand nur dann aus, wenn sie in entscheidenden Momenten wegen ihres Status oder anderer Faktoren verspottet wird. Wie ein Igel sticht sie zuerst zu, ungeachtet der Folgen, genau wie jetzt. Sie weiß genau, dass sie an Fähigkeiten, Status und Macht unterlegen ist, doch sie kann es nicht ertragen, dass die Familie Shang auch nur im Geringsten auf sie herabsieht. Dieses Gefühl nährt einen tiefsitzenden Hass in ihr, ihr Gesichtsausdruck ist verzerrt, und sie starrt die Familie Shang kalt an. Die Art, wie sie die Zähne zusammenbeißt, macht jedem im Raum deutlich, dass sie ihnen gegenüber Feindseligkeit und Mordgelüste hegt.
Ein machtloses Waisenmädchen, das einzig und allein auf die Gunst der alten Madame Ning angewiesen war, wagte es, sie, die Matriarchin einer der fünf großen Familien und die Frau eines Beamten dritten Ranges – einer Frau von zweifelhaftem Ruf –, zu missachten. Hatte Madame Shang zuvor nur Rui Yuhuans kleinliche Intrigen, die der Familie Ning Leid zufügten, missbilligt, so hegte sie nun einen tiefen Mordgedanken gegen Rui Yuhuan. Gut, diese kleine Schlampe wagte es, ihr selbst in einer solchen Situation zu trotzen; dann würde sie dieser kleinen Schlampe schon zeigen, welche elenden Folgen das haben würde.
„Wachen, schlagt sie tot!“ Auf Shangs Befehl traten eine Reihe stämmiger, grobschlächtiger Diener, die sie begleitet hatten, vor. Jeder trug ein dickes Holzbrett, ihre Gesichter ausdruckslos, starrten sie Rui Yuhuan an. Rui Yuhuan erschrak. Sie hatte sich gerade erst am Kopf verletzt; wenn sie sich nicht richtig ausruhte, könnte sie geistig beeinträchtigt werden oder gar sterben. Und nun, wo sie sich eigentlich ausruhen sollte, hatte Shang sie nicht nur ohne Erklärung in die Haupthalle des Anhe-Palastes gezerrt, sondern wollte sie nun auch noch schlagen. Wie konnte das sein? Was bildete sich Shang eigentlich ein, wer sie sei? Glaubte sie wirklich, nur weil sie die Herrin der Familie Ning war, könne sie in anderen Haushalten herumkommandieren? Wie arrogant!
„Halt! Ihr wagt es! Jeder, der es wagt, mich heute anzurühren, wird in Zukunft das Leben seiner gesamten Familie verlieren. Ich werde dafür sorgen, dass sie alle mit ihrem Leben bezahlen, wenn sie mich berühren.“ Rui Yuhuans Augen waren eiskalt, und ihr Blick musterte die Diener, die im Begriff waren, anzugreifen, und schüchterte sie damit wahrhaftig ein.
Wütend zwinkerte Madam Shang ihrer Zofe zu, die die Situation erkannte, ihr ein Paddel aus der Hand riss und Rui Yuhuan damit heftig auf den Rücken schlug. „Du schamlose Schlampe! Was glaubst du eigentlich, wer du bist? Eine edle Prinzessin, ein goldener Zweig der Kaiserfamilie? Selbst die Prinzessinnen der Großen Zhou-Dynastie sind an Anstand gebunden. Du nimmst dein Leben auf die leichte Schulter und wagst es, solche niederträchtigen Worte auszusprechen. Diese gemeine Verführerin ist kein normaler Mensch. Du bist ein hinterhältiger Hund, eine undankbare Schlampe. Das Generalshaus versorgt dich mit Essen und Trinken und lässt dich deine Verletzungen auskurieren, und nun willst du das ausnutzen, um das Generalshaus zu erpressen und Unheil anzurichten. Du führst ganz offensichtlich böse Absichten und willst allen im Generalshaus und erst recht den Bewohnern des Ning-Hauses schaden. Solche Menschen dürfen nicht am Leben bleiben. Heute werde ich im Namen des Himmels handeln und dich zu Tode prügeln!“ „Du verfluchter Gott!“
Während sie sprach, verdüsterte sich das Gesicht der alten Frau, ihre Augen blitzten mörderisch auf, und das Paddel in ihrer Hand sauste wie ein Windstoß herab und traf Rui Yuhuan heftig.
"Klatsch, klatsch, klatsch."
„Ahhh! Hör auf! Hör auf! Du elende Sklavin, hör sofort auf! Ich lasse dich damit nicht davonkommen!“ Rui Yuhuans Knochen waren von den Schlägen fast gebrochen, doch ihre Flüche spornten die Herrin nur an, noch härter zuzuschlagen. Rui Yuhuan erkannte die Gefahr und versuchte sofort zu fliehen, indem sie aufsprang und davonrannte. Doch da Shang Shi sie zuvor gefangen genommen hatte, war die Halle nun voller ihrer Leute. Wohin sollte Rui Yuhuan fliehen? Sie wurde sofort festgehalten, und als sie sah, wie das große Brett erneut gnadenlos zuschlagen wollte, wagte Rui Yuhuan es nicht, auf weitere Schläge zu warten. Sie wehrte sich und stieß die beiden weg, doch das Brett folgte ihr dicht auf den Fersen. Eine Flucht war unmöglich, also blieb Rui Yuhuan nichts anderes übrig, als wild in der Haupthalle der Anhe-Halle umherzuirren.
Was sollte sie nur tun? Sie konnte nicht einfach hier sterben. Die Einzige, die ihr jetzt noch helfen konnte, war die alte Frau Ning. Sie musste unbedingt die alte Frau Ning aufsuchen. Doch Frau Shang hatte dies vorausgesehen und Leute am Eingang zur inneren Halle postiert. Wenn sie dort entkam, würde sie mit Sicherheit gefasst werden und direkt in eine Falle tappen. Rui Yuhuans Blick verfinsterte sich. Plötzlich packte sie einen Stuhl und schleuderte ihn nach Frau Shang. Frau Shang schrie auf und taumelte erschrocken zurück. Auch die Diener, die sie verfolgt hatten, waren wie erstarrt und eilten herbei, um zu sehen, was geschehen war. Die innere Halle war im Nu verloren.
Großartige Gelegenheit!
Rui Yuhuan stürmte in die innere Halle. Sobald sie durch diese Tür gekommen war, würde alles gut werden. Und sie würde Shang tausendfach bestrafen. Sie würde ihm jeden einzelnen Schlag zurückgeben, den er ihr versetzt hatte!
"Knall!"
Gerade als Rui Yuhuan herbeieilte, kam plötzlich jemand heraus und rempelte sie an. Rui Yuhuan wurde zurückgeschleudert. Shang Shi, der sich bereits wieder gefangen hatte, sagte noch kälter: „Schnell, schnappt euch diese Schlampe! Beeilt euch! Wer mir heute etwas Gutes tut, wird mit fünf Tael Silber belohnt.“
„Oh!“ Die Dienerinnen, die aus dem Haus der Familie Ning kamen, waren sofort aufgeregt. Ihr Monatsgehalt war knapp bemessen, und fünf Tael reichten für mehrere Monate. Sie blickten Rui Yuhuan mit leuchtenden Augen an, wie Wölfe, die sich auf ihre Beute stürzen, fest entschlossen, sie zu fangen.
Rui Yuhuan hatte keine Zeit, denjenigen zu beschimpfen, der sie angerempelt hatte. Sie rollte sich schnell ein paar Mal auf dem Boden, um aufzustehen und zu fliehen. Doch plötzlich tauchte von hinten ein Fuß auf und trat ihr hart in den Hintern. Sie schrie vor Schmerz auf und fiel mit dem Gesicht nach unten, wobei ihr Gesicht auch Schürfwunden aufwies. Dann wurde ihr Kopf ruckartig hochgerissen, und eine kalte Stimme sagte: „Du willst fliehen? Wo willst du denn hin? Niemand ist je meiner Strafe entkommen. Du weißt, dass du im Unrecht bist, aber du weigerst dich, es zuzugeben. Heute wirst du deine Lektion lernen, du Schlampe.“ Während er sprach, knallte eine heftige Ohrfeige auf Rui Yuhuans Gesicht.
Der Mann besaß unglaubliche Kraft; Rui Yuhuan wurde sofort so heftig getroffen, dass sie Sterne sah, am ganzen Körper zitterte und ihr schwindlig wurde.
Klatsch! Klatsch! Klatsch! Mehrere Schläge folgten in schneller Folge. Rui Yuhuan konnte fast das Stöhnen hören, als ihr Hals brutal geohrfeigt wurde. Sie hatte sogar das Gefühl, dass diese alte Schlampe ihr im nächsten Moment den Schädel einschlagen und sie töten würde. Doch ihr Körper war bereits geschwächt, und sie hatte all ihre Kraft für die Flucht aufgebraucht. Jetzt, da sie erneut geschlagen wurde, fehlte ihr die Kraft zum Widerstand. Blut sickerte langsam aus ihrem Mund, und ihr Gesicht war von den Schlägen hochrot angelaufen.
Shang verspürte eine leichte Genugtuung, doch sie reichte nicht. Der Gedanke an Rui Yuhuans arrogantes Auftreten, mit dem sie zuvor Widerworte gegeben hatte, erfüllte sie noch immer mit Wut. Als Matriarchin des Ning-Haushalts genoss Shang hohes Ansehen, doch ihre Schwiegermutter Huang stand über ihr, und ihre jüngere Schwägerin rang ständig mit den anderen Konkubinen um die Macht. Ihre Position, so prestigeträchtig sie auch schien, war alles andere als einfach, und sie hegte oft einen tiefen Groll, dem sie nirgends Ausdruck verleihen konnte. Aufgrund ihres Status wagten es die anderen Konkubinen im Haushalt jedoch nicht, zu weit zu gehen. Was Ning betraf, ihre jüngere Schwester, die von Ning Baichuan bevorzugt wurde, so hatte Shang zwar einige Niederlagen gegen sie erlitten, doch auch Ning hatte keinen Vorteil gegenüber Shang erlangt. Shang blickte auf das einfache Volk herab, doch diese Person niedrigeren Standes, Rui Yuhuan, wagte es, sie zu verachten und infrage zu stellen – etwas, das sie nicht dulden konnte.
Ein kaltes Lächeln huschte über Shangs Gesicht, und plötzlich grinste sie boshaft: „Wozu bist du überhaupt gut? Du schlägst ja nur so schwach. Die Familie Ning hat dich umsonst großgezogen. Ich werde dir eine ordentliche Tracht Prügel verpassen. Ich will einen befriedigenden Anblick sehen.“
Die Bediensteten der Familie Ning waren wie versteinert. Rui Yuhuan knirschte mit den Zähnen und starrte Madam Shang an. Doch im nächsten Moment weiteten sich ihre Augen, als sie sah, dass die alte Amme einen Ring an ihren Finger gesteckt hatte. Dieser Ring war jedoch alles andere als gewöhnlich. Äußerlich sah er aus wie ein schlichter Silberring. Doch als Rui Yuhuan näher kam, bemerkte sie drei hauchdünne, versteckte Nieten auf der Rückseite des Rings, im Bereich der Handfläche. Als sie begriff, wozu diese dienten, schrie Rui Yuhuan entsetzt auf. Sie ignorierte alle Schmerzen in ihrem Körper und kroch so schnell sie konnte davon.
Doch andere Diener warteten bereits dort. Einer von ihnen trat Rui Yuhuan ins Gesicht, sodass sie benommen war und nicht mehr aufstehen konnte. Im nächsten Moment wurde ihr Kopf hoch in die Luft gehoben. Rui Yuhuan schrie vor Entsetzen: „Nein, nein, tut das nicht! Ihr könnt mich alles tun lassen, aber das werdet ihr niemals tun! Nein! Ahhh!“
Rui Yuhuan schrie auf, und die alte Frau schlug ihr ins Gesicht. Ein stechender Schmerz durchfuhr ihr Gesicht, Tränen rannen über ihre zitternde Wange. Dann traf sie auch die andere Seite hart. Obwohl Rui Yuhuan sich wehren wollte, wurden ihre Gliedmaßen festgehalten und ihr Kopf nach unten gedrückt. Sie konnte nur zusehen, wie die alte Frau sie mit dem Ring, in dem der Nagel versteckt war, weiter schlug. Sie spürte, wie der Nagel ihr Gesicht schnitt und Narben hinterließ. Ihr Gesicht wurde feucht, und der Geruch von Blut stieg ihr in die Nase. Rui Yuhuan war maßlos wütend. Ihr Kopf war wie benebelt, sie konnte an nichts mehr denken.
Sie... sie war entstellt. Ihre Schönheit, auf die sie so stolz war, war mit einem Schlag zerstört. Sie war voller Hass!
Die alte Frau schlug Rui Yuhuan mehrmals, bevor sie sich zurückzog. Sie nahm den blutbefleckten Ring von ihrer Hand, wickelte ihn in ein Taschentuch und verstaute ihn. Als Shang Shi Rui Yuhuan blutüberströmt und mit blutverschmiertem Gesicht sah, legte sich ihr Zorn etwas. Instinktiv verglich sie Rui Yuhuan mit den anderen Konkubinen des Anwesens, die um die Gunst des Kaisers buhlten. Doch diese niederen Damen standen unter dem Schutz von Ning Baichuan, weshalb sie nicht zu weit gehen konnte. Rui Yuhuan war ihr gleichgültig; ihren Zorn an ihr auszulassen, war für sie ein Segen. Ihre Augen verengten sich leicht: „Hmm, warum hast du aufgehört? Dieser Fluch bringt Unheil über die Welt; sie darf nicht leben. Du bestrafst sie jetzt zum Schutz des Volkes. Willst du etwa anderen schaden, indem du sie einfach so gehen lässt?“ Offensichtlich war Shang Shis oberstes Ziel die Eliminierung von Rui Yuhuan; die vorherigen Aktionen waren lediglich ein Prozess, um ihren Zorn abzulassen, und das Endergebnis blieb unverändert.