Ouyang Yue verdrehte die Augen und folgte ihnen. Doch während sie die Straße entlanggingen, bemerkten sie, dass sich die Fußgänger seltsam verhielten. Es schien, als hätten sie Angst, verfolgt zu werden. Es waren nur wenige Fußgänger unterwegs, sodass man kaum jemanden erkennen konnte. Selbst diejenigen, die man sah, eilten durch die Straßen und wirkten gehetzt.
Ouyang Yue und Leng Jue wechselten einen Blick. Leng Jue blickte sofort auf und packte einen Mann mittleren Alters, der erschrocken sagte: „Ich weiß von nichts, fassen Sie mich nicht an!“
Leng Jue sagte mit tiefer Stimme: „Wovor hast du Angst? Sag mir die Wahrheit, oder ich bringe dich um.“
„Held, verschone mich! Held, verschone mich! Ich werde dir alles erzählen, aber die Lage ist wirklich schlimm. Ich habe gehört, dass die beiden großen Sekten der Kriegerwelt, die Erste Tötungsallianz und die Blutrünstige Allianz, begonnen haben, gegeneinander zu kämpfen. Sie befinden sich auf dem Höhepunkt ihrer Schlacht, und ich habe gehört, dass viele Menschen gestorben sind. Wir fürchten, zwischen die Fronten zu geraten, deshalb wagen wir es nicht, draußen zu bleiben. Held, verschone mich! Das ist alles, was ich weiß.“
Leng Jue war wie versteinert. Er ließ den Mann los, der davonrannte, als hinge sein Leben davon ab. Ouyang Yue und Leng Jue wechselten einen Blick. Warum bekämpften sich die Erste Tötungsallianz und die Blutrünstige Allianz?
Ouyang Yues Herz setzte plötzlich einen Schlag aus: "Du... in welcher Beziehung stehst du zur Ersten Tötungsallianz?!"
☆、107、Ouyang Zhide kehrt zurück!
Je länger Ouyang Yue darüber nachdachte, desto wahrscheinlicher erschien es ihm. Leng Jue antwortete jedoch nicht, sondern fragte stattdessen: „Oh, glaubst du etwa, ich hätte etwas mit der Ersten Tötungsallianz zu tun?“
Ouyang Yue starrte ihm aufmerksam in die Augen, konnte aber Leng Jues Gesichtsausdruck nicht deuten. Sie fragte nur: „Bist du nicht der Anführer der Ersten Tötungsallianz?“
Leng Jue lächelte, seine Augen schienen sich leicht zu krümmen: „Ich kann Ihnen mit Sicherheit sagen: Nein.“
„Oh?“ Ouyang Yue war noch nicht ganz überzeugt, doch als sie das tiefe, helle Leuchten in Leng Jues Augen sah, begriff sie, dass er wohl nicht log. Hatte sie ihn vielleicht missverstanden?
Sie hatte das Gefühl, dass Leng Jue und sie von der Blutrünstigen Allianz gejagt worden waren und Leng Jue dabei sogar vergiftet worden war. Obwohl er die beste Wundmedizin erhalten hatte, war seine Wunde nicht vollständig verheilt. Das war ein tiefsitzender Groll. Und doch, rein zufällig, genau als sie von ihrer Mission zurückkehrten, begannen die Erste Tötungsallianz und die Blutrünstige Allianz zu kämpfen. Vielleicht erklärte das ihre Verwirrung: Warum hatte sie niemand unterwegs verfolgt? Sie mussten schon vor langer Zeit in die Fänge der Ersten Tötungsallianz geraten sein. Die Blutrünstige Allianz musste sich in einer Phase des Überlebenskampfes befunden haben, in der die Vernichtung das Überleben bedeutete; sie hätten keine Zeit gehabt, die Jagd auf sie fortzusetzen. Das war ein viel zu großer Zufall…
Doch jetzt ist nicht die Zeit, über solche Dinge nachzudenken. Denn wenn die Blutallianz von der Ersten Tötungsallianz vernichtet wird, ist sie auf ihrer Reise in keiner Gefahr. Außerdem ist Dongxue Mitglied der Ersten Tötungsallianz, weshalb Ouyang Yue instinktiv einen besseren Eindruck von ihr hat: „Lasst uns schnell weitergehen.“
Leng Jue nickte, und die beiden machten sich sofort auf den Weg. Als sie den Roten Ahornberg erreichten, schickten sie eine Nachricht an Chuncao mit der Anweisung, sie direkt in die Hauptstadt zurückzubringen. Anstatt zum Generalspalast zurückzukehren, sollten sie bei Qiuyue auf ihre Rückkehr warten.
Die beiden begaben sich direkt zum Tianshan-Gebirge südlich der Großen Zhou-Dynastie. Auf ihrer bisherigen Route durchquerten sie fast die Hälfte des Gebiets der Großen Zhou. Die Präfektur Yuezhou, eine der drei wichtigsten und die reichste der Großen Zhou-Dynastie, lag im Süden. Zufällig war der Gouverneur von Yuezhou, Mu Liren, der Onkel zweiten Grades von Mu Cuiwei. Aus Furcht vor unnötigen Schwierigkeiten wählte Ouyang Yue weiterhin verborgene Wege, um auf den offiziellen Straßen nicht erkannt zu werden. Daher dauerte diese Reise noch länger als auf den Hauptstraßen, ganze zwei Monate, bis sie schließlich den Fuß des Tianshan-Gebirges erreichten…
Unterdessen sorgten Gemahlin Hong und Ouyang Rou mit ihrem Gefolge im Generalspalast in der Hauptstadt für Aufsehen im Mingyue-Pavillon. Schließlich verloren sie jedoch ihr Gesicht und wagten es nicht, weiteren Ärger zu verursachen. Mit einem gezwungenen Lächeln unterhielten sie sich noch eine Weile mit der alten Dame Ning in der Anhe-Halle, bevor sie gingen.
Auf dem Rückweg knirschte Ouyang Rou wütend mit den Zähnen: „Diese kleine Schlampe Ouyang Yue hat tatsächlich alles aus dem Mingyue-Pavillon aus dem Herrenhaus mitgenommen. Und diese Xi Mama ist auch nicht zu gebrauchen, sie verteidigt Ouyang Yue sogar. Sollte Großmutter nicht senil sein? Wie konnte sie vorher nur so gerissen sein? Es ist wirklich abscheulich, sie wäre beinahe damit durchgekommen.“
Tante Hong sagte kühl: „Hmpf, es ist klug von ihr, die Sachen vorher herauszuholen, aber sie konnte die Versiegelung des Mingyue-Pavillons nicht vorhersehen. Ich möchte sehen, wie eine junge Dame wie sie es schafft, den Rest ihres Lebens draußen zu verbringen. Wenn sie nicht eines grausamen Todes stirbt, kann sie sich verstecken und unverheiratet bleiben. Hmpf, ich möchte sehen, wie sie dann an der Alten Dame vorbeikommt.“ Während sie sprach, erschien ein kaltes Lächeln auf ihrem Gesicht.
Ouyang Rou sagte kalt: „Ja, wenn man Großmutters Aussehen betrachtet, wird sie erst Ruhe geben, wenn sie tot ist. Diese kleine Schlampe Ouyang Yue wird sich früher oder später selbst umbringen. Auch wenn wir diesmal nicht den kleinen Lagerraum des Mingyue-Pavillons bekommen haben, freue ich mich ungemein, sie die Konsequenzen ihrer eigenen bösen Taten tragen und sterben zu sehen.“
Ouyang Rou war schon immer neidisch auf Ouyang Yues privilegierte Herkunft und ihr Glück, Zhi Des Zuneigung zu genießen. Die Macht und der Reichtum ihrer eigenen Familie mütterlicherseits waren denen Ouyang Yues unterlegen, weshalb ihr nichts anderes übrig blieb, als ihre eigenen Intrigen zu schmieden. Doch sie hatte nie damit gerechnet, dass Ouyang Yue all ihre Pläne durchkreuzen und sie stattdessen mit in den Abgrund reißen und ihr das Leben zur Hölle machen würde. Sie, die sich selbst für ziemlich töricht hielt, war immer wieder mit Glück gesegnet worden, was für sie umso unverständlicher und unerträglicher war. Selbst wenn Ouyang Yue dort draußen sterben würde, würde das ihren Hass nicht stillen. Ouyang Yue sollte besser klug sein und nicht zurückkehren, sonst würde sie dasselbe tragische Schicksal erleiden und zu Tode gefoltert werden. Sie wollte sehen, ob Ouyang Yue dort draußen oder zu Hause sterben würde.
Schnauben!
In der Anhe-Halle atmete die alte Frau Ning noch immer schwer vor Wut. Rui Yuhuan sah dies und spottete: „Alte Frau, bitte seien Sie nicht so wütend. Die dritte Tochter ist so pflichtbewusst. Wenn sie wüsste, wie wütend Sie auf sie sind, wäre sie untröstlich. Wenn sie zurückkäme, würde sie es ganz sicher bereuen. Ich denke, Sie sollten sich beruhigen, sonst wäre die dritte Tochter sehr traurig, wenn sie es erführe.“
Die alte Madame Ning schnaubte verächtlich: „Dieses kleine Biest würde Mitleid mit mir haben? Ich wäre schon dankbar, wenn sie mich nicht einen Tag lang aufregen würde. Ich weiß wirklich nicht, ob ich ihr in meinem früheren Leben etwas schuldig war, dass ich so alt bin und sie mich so mit hineinzieht. Sie hat beinahe diese Familie ruiniert. Ich möchte wirklich sehen, wie sie reagiert, wenn sie zurückkommt und das alles sieht. Ich möchte sehen, wie enttäuscht De'er sein wird, wenn er zurückkommt und diesen kleinen Bastard sieht, den er liebt. Ich möchte sehen, ob De'er ihretwegen immer noch mit mir streiten wird. Was für ein undankbarer Sohn! Ein Haufen undankbarer Kinder!“ Die alte Madame Ning schüttelte kalt den Kopf, ihr Gesichtsausdruck verriet Enttäuschung.
Rui Yuhuan presste kalt die Lippen zusammen. Natürlich wollte sie Ouyang Zhide die Folgen von Ouyang Yues Taten vor Augen führen. Sie weigerte sich zu glauben, dass er sie weiterhin verehren würde, nachdem er mit ansehen musste, wie Ouyang Yue seine Mutter beinahe in den Wahnsinn getrieben hatte. Wenn er es wagte, sich einen solchen Ruf der Kindesliebe anzueignen, würde sie es ihm zeigen. Bei diesem Gedanken knirschte Rui Yuhuan leicht mit den Zähnen. Wäre Ouyang Zhide nicht von ihrer Schönheit geblendet gewesen, wäre all dies nicht geschehen. Allein der Gedanke daran, wie sie durch Ouyang Yues unerlaubte Flucht entstellt und verkrüppelt worden war, wie ihr Leben in diesem Generalspalast zerstört worden war, ließ sie Ouyang Yues Fleisch fressen und ihr Blut trinken wollen. Sie wollte Ouyang Yue in Stücke reißen und den Hunden zum Fraß vorwerfen. Egal welche Strafe Ouyang Yue erhalten würde, sie würde den Hass in ihrem Herzen nicht stillen können.
Frau Xi stand mit den Händen an den Seiten neben der alten Frau Ning. Ihre Stirn runzelte sich leicht, entspannte sich dann aber allmählich, und sie stieß einen kaum merklichen Seufzer aus.
Am nächsten Tag, nach dem Frühstück mit der alten Madame Ning, humpelte Rui Yuhuan mit einigen Dienerinnen aus der Anhe-Halle. Ihr Gesichtsausdruck war kalt und düster. Fen Die wusste nicht, was los war, und sagte plötzlich, sie habe noch andere Aufgaben zu erledigen, und ging. Keine der Dienerinnen beherrschte Kampfkunst, weshalb sie ohnehin nicht zu Großem fähig waren. Doch Fen Dies Abreise befreite sie von einigen Fesseln – ein Glück im Unglück.
Rui Yuhuan schlenderte eine Weile umher, bevor er schließlich umkehrte und direkt im Ningxiang-Hof von Tante Liu ankam.
Tante Liu hatte gerade ihr Frühstück beendet, und die Bediensteten hatten gerade das Essen abgeräumt, als eine Magd kam und berichtete, dass Rui Yuhuan mit ihren Männern vor dem Ningxiang-Hof auf sie wartete.
Greenie sagte sofort: „Macht Rui Yuhuan nicht schon genug Ärger im Anwesen? Sie will die Konkubine sehen? Sie und die Konkubine hatten noch nie Kontakt. Wer weiß, was für finstere Pläne sie im Schilde führt, wenn sie plötzlich auftaucht?“
Green Leaf fügte hinzu: „Ja, Tante, ich hatte schon immer das Gefühl, dass Rui Yuhuan sehr seltsam ist. Warum suchst du nicht nach einer Ausrede, um sie nicht zu sehen? Sie führt ganz bestimmt nichts Gutes im Schilde.“
Tante Liu war überrascht, als sie das hörte, doch nach kurzem Nachdenken schüttelte sie den Kopf und sagte: „Es ist gar nicht so einfach, eine Ausrede zu finden, um sie loszuwerden. Außerdem, wenn sie mich dieses Mal nicht sehen kann, kommt sie bestimmt noch ein zweites oder drittes Mal. Soll ich mir denn jedes Mal Ausreden einfallen lassen, um ihr aus dem Weg zu gehen? Ich fürchte, dann wird es nur noch komplizierter mit der alten Dame.“
Greenie und Green Leaf pressten die Lippen zusammen und schwiegen. Die alte Dame vergötterte Rui Yuhuan so sehr, dass sie sie regelrecht verwöhnte – ein Ausmaß, das sie kaum fassen konnten. Deshalb wagten sie es nicht, Rui Yuhuan zu kritisieren oder unüberlegte Schritte gegen sie zu unternehmen, aus Angst, unverdientes Unglück zu erleiden. Tante Liu sagte: „Greenie, geh hinaus und bitte Fräulein Rui herein.“
„Ja, Tante.“ Greenie war innerlich unzufrieden, gab sich aber äußerlich gehorsam. Als sie aus dem Hof trat, sah sie Rui Yuhuan, die ganz in Weiß gekleidet war, auffällig vor den Dienstmädchen stehen. Ihr Gesicht war vollständig mit weißem Gaze bedeckt, und ihre weiße Kleidung ließ vermuten, dass sie an einer Beerdigung teilnahm. Greenie empfand sofort Abscheu. Das war ein klassischer Fall von „Der Sprecher hat einen Hintergedanken, der Zuhörer hat einen Hintergedanken“. Greenie war überzeugt, dass Rui Yuhuan dieses unglückbringende Outfit absichtlich gewählt hatte. Dennoch ging sie lächelnd auf sie zu und sagte: „Es ist also Fräulein Rui, die uns mit ihrer Anwesenheit beehrt. Tante war sehr überrascht, davon zu hören, und schickte mich sofort los, um sie einzuladen.“
Rui Yuhuan sagte ruhig: „Es tut mir leid, Tante Liu beleidigt zu haben. Komm, wir gehen hinein.“ Damit ging sie hinein. Greenie zögerte einen Moment, dann folgte sie ihr schnell. Innerlich ärgerte sie sich über Rui Yuhians unhöfliches Verhalten.
Als sie an der Tür ankam, half Green Leaf bereits Tante Liu, sie zu begrüßen. Rui Yuhuan lächelte sofort und sagte: „Was redest du da? Ich bin nur zufällig am Ningxiang-Hof vorbeigekommen und dachte, ich störe dich kurz. Es ist nicht meine Schuld, dass Tante Liu so gastfreundlich ist.“
Greenie warf Rui Yuhuan einen verwunderten Blick zu. Rui Yuhuans Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig; ganz anders war er eben noch gewesen. Tante Liu lächelte und sagte: „Fräulein Rui, wie können Sie nur so etwas sagen? Ich freue mich so sehr, dass Fräulein Rui in meinem Ningxiang-Hof Platz nehmen kann. Wie können Sie da behaupten, es sei eine Unannehmlichkeit? Das ist viel zu förmlich.“
Rui Yu lachte noch fröhlicher: „Es ist meine Schuld, es ist meine Schuld. Wir wohnen im selben Haushalt, also sollten wir uns öfter besuchen. Aber ich bin zu förmlich. Es ist meine Schuld, Tante Liu. Bitte nimm es mir nicht übel, dass ich so taktlos bin.“
Tante Liu lächelte, ihre Augen verengten sich, als sie Rui Yuhuan ansah und sagte: „Fräulein Rui, was sagen Sie da? Es ist nichts Ungewöhnliches. Bitte kommen Sie herein und setzen Sie sich. Es ist nur so, dass der Ningxiang-Hof immer einfach und bescheiden ist, also nehmen Sie es mir bitte nicht übel.“
Rui Yuhuan schüttelte den Kopf und sagte: „Mir gefällt die ruhige Atmosphäre bei Tante Liu sehr gut, deshalb werde ich mich höflich verabschieden. Bitte.“
"Bitte."
Nach einigen höflichen Worten wurde Rui Yuhuan hineingeführt. Lü'er und Lüye wechselten einen Blick. Sie kannten Rui Yuhuans früheres Verhalten im Generalspalast nur allzu gut; sie war für ihre Arroganz bekannt. Dass sie nun so höflich zu der Konkubine war, überraschte sie, schließlich galt diese als die unbeliebteste Person im Generalspalast. Die beiden drehten sich sofort um und folgten ihr hinein, wo sie sich zu beiden Seiten von Konkubine Liu aufstellten.
Bald wurden Tee und Gebäck serviert. Tante Liu lächelte und stellte sich vor: „Fräulein Rui, Sie sind dieses Mal in Eile, daher hat der Ningxiang-Hof nicht viel für Sie zu bieten. Wir haben nur Tee und Gebäck. Bitte nehmen Sie es uns nicht übel.“
Rui Yuhuan schüttelte den Kopf und sagte: „Tante Liu ist eine wirklich wundervolle Person in diesem Herrenhaus. Ich habe gehört, dass du sehr gut kochen kannst, und ich wollte deine Kochkünste schon immer einmal ausprobieren. Jetzt habe ich endlich die Gelegenheit dazu.“
Tante Liu sagte bescheiden: „Fräulein Rui lacht mich bestimmt aus. Diese Teegebäcke sind nichts Besonderes, einfach nur ganz normales Essen. Die Idee dazu hatten meine beiden Dienstmädchen. Ich profitiere nur von ihrer Freundlichkeit. Fräulein Rui, bitte probieren Sie sie erst einmal.“
Rui Yuhuan nahm ein Stück roten, knusprigen Kuchen. Er duftete herrlich, war weich und süß und hatte einen einzigartigen Geschmack. Sofort lobte sie: „Das ist wirklich köstlich. Tante Liu hat großes Glück, jeden Tag im Ningxiang-Hof zu wohnen und so etwas Leckeres zu essen.“
Tante Liu warf Rui Yuhuan einen fast unmerklichen Blick zu und lächelte: „Eigentlich schicke ich der alten Dame oft etwas zu essen. Ich bewahre diese Sachen nur deshalb hier auf, weil die alte Dame mit einfachen Speisen zufrieden ist. Ich freue mich, dass Fräulein Rui sie mag.“
Rui Yuhuan hielt einen Moment inne und verstummte dann. Tante Liu hatte Recht; sie kannte tatsächlich einige Rezepte für Stärkungsmittel und wusste, wie man Gebäck zubereitet, und sie war im Haushalt nie geizig damit, sondern schickte es oft zu Frau Nings Hof. Frau Ning sah jedoch auf die Leute herab, die Ouyang Zhide selbst mitgebracht hatte. Egal, wie gut Tante Liu sich auch anstellte, Frau Ning mochte sie trotzdem nicht. Tante Hua wiederum war, wie man sich denken kann, stets arrogant und verwöhnt, und ihr einziges Talent bestand darin, im Bett zu dienen; Frau Ning verachtete sie am meisten. Eigentlich hätte es eine Ehre sein sollen, dass Tante Liu ein Kind für den Haushalt gebar, doch Ouyang Tongs Gesundheit war immer schon schlecht gewesen, und Tante Liu selbst war nicht der Typ, der um irgendetwas wetteiferte; sie wirkte eher unterwürfig und sagte nie etwas Schmeichelhaftes. Frau Ning war etwas enttäuscht und begann sie allmählich zu verabscheuen.
Nach einiger Zeit behandelte sie Tante Liu nicht mehr gut. Selbst wenn Tante Liu ihr Tee und Gebäck brachte, aß die alte Frau Ning nichts davon, sondern gab es nur den Bediensteten. Erst vor wenigen Tagen brachte Tante Liu, dem Protokoll entsprechend, wieder etwas, und Rui Yuhuan aß zufällig ein Stück Gebäck. Da beschloss sie, den Ningxiang-Hof zu besuchen. Sie war sich nicht sicher, ob Tante Lius Worte eine Prüfung waren. Doch als sie Tante Lius zurückhaltendes Lächeln sah, unterdrückte Rui Yuhuan ihre Zweifel und sagte: „Das ist überhaupt nicht unhöflich, Tante Liu ist sehr bescheiden. Mit so viel Geschick ist das eine Bereicherung für den Haushalt. Wer würde sich da beschweren? Ich bin ziemlich ungeschickt, aber nachdem ich Tante Lius Gebäck gegessen habe, möchte ich unbedingt von Ihnen lernen. Ich weiß nur nicht, ob Tante Liu bereit wäre, es mir beizubringen?“
Tante Liu war sichtlich verblüfft. Sie kniff die Augen zusammen und musterte Rui Yuhuan eingehend. Diese genoss die Gebäckstücke mit einem sehnsüchtigen Ausdruck, als wolle sie unbedingt von ihr lernen. Doch Tante Liu war innerlich aufgewühlt. Sie und Rui Yuhuan standen sich überhaupt nicht nahe. Seit ihrem Einzug in die Generalvilla hatte sie Rui Yuhuan nur dieses eine Mal getroffen, und sie hatten kaum mehr als zehn Worte miteinander gewechselt. Warum war Rui Yuhuan plötzlich so freundlich zu ihr und wollte von ihr lernen? Das war wirklich ungewöhnlich.
Da Tante Liu weiterhin schwieg, lächelte Rui Yuhuan: „Es ist verständlich, dass Tante Liu Zweifel hat.“ Sie seufzte und sagte: „Ich will es dir nicht verheimlichen, Tante. Du lebst ja schon länger in diesem Haus als ich und kennst das Temperament der Alten Dame besser. Sie ist eine sehr gütige Person, aber ihr Temperament ist auch sehr unberechenbar. In meiner jetzigen Lage bin ich auf sie angewiesen. Ich habe große Angst, dass ich sie versehentlich verärgern könnte, und ich weiß wirklich nicht, was dann mit mir geschehen wird. Ich fühle mich Tante Liu sehr verbunden, deshalb habe ich alles gesagt, was mir in den Sinn kam. Ich habe auch Angst; wenn es wirklich so ist …“ „Wie soll ich das nur noch einen Tag länger aushalten?“, dachte Yu Huan. „Je mehr man sich um sie sorgt, desto größer ist die Angst, sie zu verlieren.“ Sie fürchtete, die alte Dame könnte sie in Zukunft nicht mehr mögen, und wollte deshalb weitere Fertigkeiten erlernen – vielleicht eine Art Schutz. Selbst wenn dieser Tag jemals käme, würde die alte Dame, wenn sie die von Yu Huan sorgfältig zubereiteten Gebäckstücke aß, sich an Yu Huans frühere Güte erinnern und ihr vielleicht alle Fehler verzeihen. Das ließ Yu Huan kleinlich erscheinen, aber es war der einzige Ausweg, der ihr einfiel. Während sie sprach, begann Rui Yu Huan leise zu weinen, hob ihren Schleier und betrachtete mit einem Taschentuch vorsichtig die Tränen, die ihr über die Wangen gelaufen waren. Sie sah wirklich bemitleidenswert aus.
Da Tante Liu im Generalspalast gelebt hatte, kannte sie viele Frauen, die um Ouyang Zhide buhlten. Sie war es gewohnt, dass Frauen Tränen vortäuschten, und ein Hauch von Kälte huschte über ihre Lippen, doch ihr Gesichtsausdruck verriet Besorgnis, als sie sagte: „Fräulein Rui, was reden Sie da? Für die alte Dame sind Sie ihr Liebling, das weiß doch jeder. Egal, wer in Ungnade fällt, Sie werden es nicht sein, Fräulein Rui. Sie machen sich zu viele Sorgen, Fräulein Rui. Das wird nicht passieren.“
Rui Yuhuan seufzte: „Ja, manchmal bin ich zu ängstlich und unsicher, was nicht gut ist. Dadurch zweifle ich an der Zuneigung der alten Dame, was noch schlimmer ist. Aber das liegt daran, dass ich die alte Dame sehr schätze und respektiere. Es macht mich glücklich, dass sie mich so sehr liebt, und dafür bin ich ihr sehr dankbar. Als Jüngere ist es für mich auch eine Art, meinen Älteren meine Pietät zu erweisen, wenn ich mein Bestes gebe. Deshalb habe ich mir überlegt, ein paar ihrer Spezialitäten oder Desserts zu lernen. Ich weiß nur nicht, was Tante Liu dazu meint.“
Tante Liu lächelte schwach und sagte: „Fräulein Rui hat völlig recht. Die alte Dame schätzt dich sehr, und es ist nur natürlich, dass du dich so um sie sorgst. Es ist bewundernswert, dass du ihretwegen eine Fertigkeit erlernen möchtest. Fräulein Rui stört es nicht, dass meine Backkünste noch etwas unvollkommen sind, wie könnte ich es also wagen, dir mein Wissen vorzuenthalten? Ich würde meine Pflicht selbstverständlich erfüllen. Wenn Fräulein Rui jedoch ein gutes Wort für mich bei der alten Dame einlegen könnte, wäre ich ihr sehr dankbar.“
Ein Funkeln huschte über Rui Yuhuans Augen: „Ja, ja, Tante Liu hat recht. Ich habe eure wahren Fähigkeiten erkannt. Wie konnte die alte Dame das denn nicht schon längst wissen?“ Die beiden unterhielten sich lachend eine Weile, dann sagte Rui Yuhuan erneut: „Warum habe ich den jungen Meister so lange nicht gesehen? Ich liebe Kinder über alles. Ich mochte den jungen Meister auf Anhieb. Es wundert mich ein wenig, dass ich ihn heute noch nicht gesehen habe.“
Tante Liu ballte leicht die Fäuste und lächelte: „Das ist wirklich bedauerlich. Der junge Herr ist seit seiner Kindheit kränklich und schläft normalerweise mehr, als er wach ist. Er wurde gerade von seiner Amme ins Bett gebracht, deshalb konnte er uns nicht begrüßen. Bitte nehmen Sie es mir nicht übel, Fräulein Rui.“
„Oh, das ist wirklich schade. Ich liebe Kinder über alles, deshalb muss ich bis zum nächsten Mal warten, bis ich den jungen Meister halten kann. Es wäre wirklich nicht gut, ihn heute beim Ausruhen zu stören. Yu Huan wird aber in Zukunft von Tante Liu die Kunst des Teekochens und der Zubereitung von Snacks lernen, deshalb kann ich nicht mit leeren Händen kommen. Bitte nehmen Sie mir diese kleine Aufmerksamkeit nicht übel.“ Damit winkte sie ab, und sogleich brachte ein Diener eine Brokatschatulle. Rui Yu Huan öffnete sie und sah ein Langlebigkeitsschloss und ein Paar weiße Jadearmbänder von guter Qualität, sowohl was die Farbe als auch das Material betraf. Sie waren nicht besonders wertvoll, aber gewiss nicht gewöhnlich.
Tante Liu sagte sofort: „Fräulein Rui lernt diese Dinge für die alte Dame. Wie könnte ich das annehmen? Wenn es herauskäme, würde ich doch als gierig nach solchen Dingen gelten …“
„Tante Liu, du irrst dich. Was geht es andere an, wenn wir einfach unser eigenes Ding machen? Außerdem weiß ich, und die Alte weiß es auch, dass du solche Gedanken nicht hegst, Tante Liu. Was geht es dich an, Tante Liu? Oder denkst du etwa, Yu Huan sei eine Waise und du willst dich nicht mit ihr anfreunden, weshalb du es absichtlich hinauszögerst? Leider weiß Yu Huan das auch, was Tante Liu wirklich in eine schwierige Lage bringt.“ Rui Yu Huans Augen röteten sich erneut, als sie sprach.
Greenie und Green Leaf knirschten fast mit den Zähnen. Rui Yuhuan hatte zwar einen beratenden Tonfall angeschlagen, doch in Wahrheit ließ jedes ihrer Worte keinen Raum für Ablehnung; sie wollte ganz offensichtlich verhindern, dass Tante Liu sich weigerte. Sollte Tante Liu sich heute weigern, würde die Alte Dame sie wohl sofort tadeln. Die Alte Dame vergötterte Rui Yuhuan so sehr, dass ihr deren Status offensichtlich völlig egal war. Wenn irgendjemand im Herrenhaus so über Rui Yuhuan denken würde, wäre das nicht ein Schlag ins Gesicht der Alten Dame? Sollte die Situation weiter eskalieren, könnte es sogar als Respektlosigkeit gegenüber der Alten Dame ausgelegt werden, was ein riesiges Problem darstellen würde. Rui Yuhuan hatte genau darauf gewartet.
Tante Lius sonst so ruhige Augen blitzten mit einem Hauch von Kälte auf, als sie sagte: „Hör dir an, was Fräulein Rui da redet. Ich finde, es ist nur recht und billig, Fräulein Rui ein paar einfache Fertigkeiten beizubringen. Warum muss man ihr denn ein so formelles Lehrlingsgeschenk schicken? Da Fräulein Rui so höflich ist, nehme ich es natürlich an. Mach dir keine Vorwürfe. Du kannst dich glücklich schätzen, von der alten Dame so geliebt zu werden. Wer würde dich denn nicht gern als Freund haben? Fräulein Rui macht sich viel zu viele Gedanken.“
Rui Yuhuan war verblüfft, als sie die gefasste Tante Liu sah. Einen Moment lang zögerte sie, denn ihr wurde klar, dass Tante Liu keine gewöhnliche Person war; sie hatte darauf bestanden, ihr Geschenk als formelles Lehrlingsgeschenk zu bezeichnen. Wenn Tante Liu in Zukunft etwas falsch machte, wäre das nicht respektlos gegenüber ihrer Meisterin? Das wäre in der Tat lästig. Doch Rui Yuhuan erinnerte sich an den Grund ihres Besuchs, unterdrückte ihren Unmut und lächelte: „Ja, Tante Liu hat recht. Ich habe mich geirrt. Da Tante Liu meiner anmaßenden Bitte zugestimmt hat, werde ich nicht länger bleiben. Es ist fast Mittag. Ich muss in die Hauptküche gehen und nach dem Rechten sehen, damit die Bediensteten nicht faulenzen und der alten Dame nichts zu essen zubereiten.“
„Fräulein Rui, passen Sie auf sich auf.“ Tante Liu stand auf, um Rui Yuhuan zu verabschieden, blieb dann aber noch eine Weile an der Tür stehen, bevor sie zurückkehrte.
Kaum war sie zurück, sagte Greenie: „Was bildet sich Rui Yuhuan eigentlich ein? Nur weil die Alte sie mag, wagt sie es, die Konkubinen im Herrenhaus herumzukommandieren. Sie will sogar, dass die Konkubinen sie unterrichten. Wenn die Alte sie so sehr liebt, warum sucht sie sich nicht einfach eine Köchin, die sie unterrichtet? Warum belästigt sie unsere Konkubinen?“
Green Leaf sagte außerdem: „Tante, ich glaube, Rui Yuhuan ist wirklich keine nette Person. Könnte sie etwas im Schilde führen? Ich hatte schon immer den Eindruck, dass sie bei allem, was sie vorher gesagt hat, Hintergedanken hatte. Plant sie vielleicht etwas Schlimmes?“
„Ja, Tante, warum suchen wir nicht nach einer Gelegenheit, abzulehnen? Oder wir stellen uns krank und tricksen sie aus. Sie kann dich ja nicht zwingen, ihr Unterricht zu geben, wenn du krank bist, oder?“ Greenie hatte ihre Vorschläge bereits unterbreitet.
Tante Liu schwieg und blickte auf die Geschenke, die Rui Yu Huan ihr auf dem Tisch gegeben hatte. Sie zog ein Taschentuch aus ihrem Gürtel, hob vorsichtig das weiße Jadearmband auf, betrachtete es und legte es, da sie nichts Auffälliges feststellen konnte, zurück. Sie starrte es eine Weile an und verstummte dann. Nach kurzem Nachdenken sagte Tante Liu: „Lü'er, Lüye, seht euch das genau an und merkt euch das Muster. Lasst dann sofort jemanden diese beiden Gegenstände aus der Schachtel anfertigen. Was die anderen Sachen in dieser Schachtel angeht, vernichtet sie vollständig. Lasst sie nicht hier.“
Greenie und Green Leaf waren einen Moment lang fassungslos. Greenie sagte sofort: „Tante, auch wenn Rui Yuhuan böse Absichten hat, gehört dir das Ding trotzdem. Es wäre so schade, es so zu zerstören. Es ist viel Geld wert.“
Green Leaf zögerte einen Moment und blickte dann hinunter, um es aufmerksam zu betrachten. Daraufhin begann auch Greenie, es aufmerksam zu beobachten. Nach einer Weile sagte Tante Liu: „Schau ganz genau hin. Du musst so sorgfältig sein, dass nicht einmal ein einziges Muster falsch sein darf.“
Greenie und Green Leaf notierten schnell die leicht zu übersehenden Details und zeichneten eine einfache Skizze. Sie nickten Tante Liu zu, die erleichtert aufatmete, doch ein Funkeln huschte über ihre Augen, als sie den Inhalt der Brokatschachtel betrachtete. Rui Yuhuan war ihr schon immer etwas seltsam vorgekommen, und sie konnte sie weder mögen noch beruhigt sein. Außerdem war ihr heutiges Verhalten äußerst merkwürdig. Wie Greenie und Green Leaf bereits gesagt hatten, gab es für Rui Yuhuan viele Möglichkeiten, ihre kindliche Pietät zu zeigen; sie musste sich diese Teegebäcke nicht unbedingt von ihr abschauen. Und wie konnte sie nicht wissen, dass die alte Dame die Sachen nicht brauchte? Es gab keinen Grund, ihre Stellung auszunutzen. Aber welchen Grund hatte Rui Yuhuan dafür? Nach kurzem Nachdenken war sie sich sicher, dass es nicht so einfach sein konnte, wie sie es darstellte.
Was sie am meisten beunruhigte, war Rui Yuhuans plötzliche Bitte, Ouyang Tong zu sehen. Das war doch sicher keine beiläufige Bemerkung; Tante Liu glaubte es nicht. Der Gedanke an Ouyang Tong versetzte sie in höchste Alarmbereitschaft. Die geheimen Machenschaften im inneren Zirkel waren alles andere als unmöglich; sie wusste aus eigener Erfahrung, wie die Dritte Fräulein ihr geholfen hatte, Ouyang Tong von Ning Shi zurückzuerobern – die Methoden waren alles andere als ehrenhaft und unglaublich diskret gewesen. Konnte Rui Yuhuan sich nicht noch viel perfidere Pläne ausdenken?
Der Gedanke daran ließ Tante Liu nicht zur Ruhe kommen. Sie starrte mit kaltem Blick auf die Dinge auf dem Tisch: „Lü’er, ich werde alles, was in letzter Zeit im Herrenhaus geschehen ist, detailliert aufschreiben. Suche nach einer Gelegenheit, diese Dinge dem General zu übergeben. Du musst sie ihm bringen, verstanden?“
Greenie war verblüfft: „Tante … ich bin sicher, die Oberen halten alles geheim, damit sich Herr keine Sorgen macht. Wird das, was wir tun, nicht Ärger für den Haushalt, Herrn und Sie verursachen?“
Tante Liu lächelte gleichgültig: „In diesem Anwesen befinden sich noch immer Leute, die vom Generalspalast zurückgelassen wurden. Glaubst du etwa, der Generalspalast wüsste wirklich nicht, was dort geschehen ist? Der Kaiser fürchtet nur, ihn abzulenken, und verschweigt es deshalb. Er kann also nur so tun, als wüsste er nichts. Aber wir können nicht so tun, als wüssten wir nichts davon. Außerdem versuchen einige Leute in diesem Anwesen bereits, mir und Tong'er zu schaden, daher bleibt mir nichts anderes übrig, als die Böse zu spielen.“
Greenie und Green Leaf waren verblüfft: „Aber sollte sich nicht die dritte Miss selbst darüber beschweren? Sonst würde sich Tante doch die alte Dame zur Feindin machen?“
Tante Liu seufzte: „Ich bete nur, dass die dritte Tochter wohlauf ist.“
Greenie und Green Leaf erstarrten, ihre Gesichter verhärteten sich. Auch sie hatten Zweifel. Fast drei Monate waren vergangen, seit die dritte Dame verschwunden war, und der Haushalt hatte Leute ausgesandt, um nach ihr zu suchen – jedoch ohne Erfolg. Das ließ sie unweigerlich vermuten, dass die dritte Dame vergiftet worden war und deshalb verschwunden war. Doch keiner von ihnen wagte es, seine Vermutungen auszusprechen, insbesondere da sie nicht wollten, dass die alte Frau Ning davon erfuhr und ihr Ärger bereitete.
Greenie und Green Leaf waren Tante Liu treu ergeben, aber nicht naiv. Obwohl die Dritte Schwester ihre eigenen Pläne und Intrigen verfolgte, um Tante Liu zu helfen, würde sie ihr zumindest niemals absichtlich schaden. Solange sie gut miteinander auskamen, würden sie Verbündete sein. Als Ouyang Tong das letzte Mal von Ning Shi entführt wurde, waren sie entsetzt. Sie wollten um jeden Preis verhindern, dass Ouyang Yue etwas zustieß.
Tante Liu schien vor sich hin zu murmeln: „Wenn die dritte Dame noch lebt, hoffe ich, dass der General sie bei seiner Rückkehr findet. Sollte ihr tatsächlich etwas zugestoßen sein, kann das Anwesen des Generals sie bei seiner Rückkehr rächen. Und ich habe meine Position rechtzeitig klargestellt. Der General wird sich an meine Güte erinnern. Zumindest meine und Tong'ers Sicherheit werden dann in Zukunft einigermaßen gewährleistet sein.“ Tante Lius Worte klingen egoistisch, aber sie sind auch vernünftig.
„Keine Sorge, Madam, ich verstehe. Ich werde definitiv einen Weg finden, diesen Brief sicher an den General zu übermitteln und Ihre Angelegenheit nicht zu verzögern“, versicherte Greenie ihr.
Green Leaf nahm auch das Taschentuch und die Brokatbox, die Rui Yuhuan geschickt hatte, sowie das Taschentuch, das Tante Liu gerade noch betrachtet hatte, an sich, um sie zu vernichten. Tante Liu hatte sich bereits umgedreht und war hineingegangen, um einen Brief zu schreiben. Kurz darauf erreichte Ouyang Zhide ein Familienbrief aus der Hauptstadt.
Zehn Tage später beendete Ouyang Zhide den dreimonatigen Stellungskrieg mit den Bergbanditen schnell und entschieden und kehrte mit seinen Truppen triumphierend zurück. Er verweilte jedoch nicht einmal beim Begrüßungsbankett des Kaisers, sondern nahm hastig dessen Belohnungen entgegen und eilte zurück in die Generalsresidenz. Kaiser Mingxian war sich Ouyang Zhides Stimmungslage bewusst und machte ihm die Sache natürlich nicht unnötig schwer.
Nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt schickte Ouyang Zhide seine Männer sofort auf die fieberhafte Suche nach Ouyang Yue. Es ist ausgeschlossen, dass er nicht zuvor Leute beauftragt hatte, die Nachricht in der Hauptstadt zu verbreiten, und diese Leute waren ihm absolut treu ergeben. Aus Furcht vor Ouyang Zhides impulsivem Handeln, das kaiserliche Dekret zu missachten, verschwiegen sie jedoch trotz einiger übermittelter Nachrichten, dass Ouyang Yue zur Abreise gezwungen worden war. Sie erwähnten lediglich, dass es im Inneren des Generalpalastes – einem Ort, der nie zuvor friedlich gewesen war – nicht ganz ruhig sei, was Ouyang Zhide scheinbar nicht kümmerte.
Als Ouyang Zhide Tante Lius Brief erhielt, war er außer sich vor Wut. Er ging rücksichtslos und schnell gegen die Banditen vor. Ursprünglich hatte er geplant, sie fast drei Monate lang hinzuhalten, um sie lebend zu fangen und Informationen über weitere Komplizen zu erhalten, doch das war ihm nun völlig egal.
Er ging direkt zum äußeren Hof, wo Rui Yuhuan festgehalten wurde. Tatsächlich war der Hof verlassen und sauber, als hätte dort nie jemand gewohnt. Ouyang Zhide spürte einen kalten Schauer und sagte: „Schickt so viele Leute wie möglich los, um Yue'er zu suchen. Schickt jemanden mit einer Nachricht zurück, dass ich wichtige Angelegenheiten zu erledigen habe und Ruhe brauche. Ich werde noch nicht zur Generalvilla zurückkehren. Sagt ihnen, sie sollen nicht auf mich warten. Ich werde natürlich zurückkehren, sobald die Angelegenheit erledigt ist.“ Seine Augen waren eiskalt, und ein finsterer Tötungswille huschte über sein Gesicht, als ob er über etwas nachdachte.
Hei Da nahm sofort den Befehl entgegen, die Regierung zu informieren. Man kann sich die Reaktion von Madame Ning vorstellen. Ouyang Zhide war in die Hauptstadt zurückgekehrt, weigerte sich aber, nach Hause zu gehen und ging am Anwesen vorbei, ohne es auch nur zu betreten. Was war da los? Fürchtete sie nicht, dass Außenstehende behaupten würden, sie stünde im Streit mit ihrem Sohn? Das würde Ouyang Zhide vor Gericht nicht nützen; es könnte sogar ein Amtsenthebungsverfahren nach sich ziehen. Wütend befahl sie, jemanden zu Ouyang Zhide zu schicken. Ouyang Zhide griff nicht zu drastischen Maßnahmen, sondern wies die Person lediglich an, stehen zu bleiben, wie sie gekommen war, es sei denn, sie würde müde werden und gehen. Seine Wachen im äußeren Hof würden nichts Unüberlegtes tun. Doch egal, wie wortgewandt man war, es war unmöglich, an den Wachen vorbeizukommen. Worte halfen nichts, und körperlich waren die Männer, die Ouyang Zhide mitgebracht hatte, den Männern im Generalspalast nicht gewachsen. Drei Diener des Generalspalastes fielen bei der Anstrengung in Ohnmacht. Die alte Madame Ning, außer sich vor Wut, sprach eine harsche Drohung aus: „Wenn Ihr so fähig seid, sorgt dafür, dass Ouyang Zhide nie wieder in die Generalvilla zurückkehrt und zu einem undankbaren Sohn wird!“
Ihre Antwort war, dass Ouyang Zhide sein Verhalten unverändert fortsetzte und ständig Boten aussandte, um Ouyang Yue zu finden. Er nahm an den morgendlichen Gerichtssitzungen teil, als sei nichts geschehen. Zahlreiche Anklageschriften der Zensoren wurden eingereicht, verschwanden aber spurlos, sobald sie den Schreibtisch des Kaisers erreichten. Diese Zensoren waren zwar pedantisch, aber nicht dumm. Solange Ouyang Zhide keine schwere Tat beging, würde der Kaiser ihn sicherlich nicht bestrafen. Ihre zahlreichen Anklagen würden den Kaiser nur verärgern, und die Angelegenheit würde sich von selbst erledigen.
Ouyang Yue und Leng Jue erreichten unterdessen den Fuß des Tianshan-Gebirges, stießen dort aber auf Schwierigkeiten. Obwohl der Tianshan als Berg gilt, hatten sie zwei Tage lang am Fuße des Berges gesucht, aber den Eingang nicht gefunden.
„Tianshan ist tatsächlich Tianshan. Wenn es so einfach wäre, hineinzukommen, hätte Meister Minghui mich nicht kommen lassen. Ich bin wirklich hereingelegt worden.“ Ouyang Yue presste die Lippen zusammen und beschwerte sich unzufrieden.
Leng Jues Augen zuckten kurz zusammen, als er das hörte, doch er hob den Kopf und blickte ruhig nach oben. Er sah, dass das Tianshan-Gebirge so hoch war, dass es bis in die Wolken reichte. Von seinen Füßen aus konnte er seine wahre Größe und Höhe unmöglich einschätzen. Zudem umhüllte stets eine Wolken- und Nebelschicht den Gipfel, und immer wieder zogen Adler und andere Vögel vorbei, was das Tianshan-Gebirge noch geheimnisvoller und unberechenbarer machte.
In diesem Moment erregte ein Rascheln in der Ferne die Aufmerksamkeit von Ouyang Yue und Leng Jue. Leng Jues Ohren zuckten, und er rief kalt: „Wer ist da? Zeig dich!“
Aus dem nahen Gebüsch traten etwa ein Dutzend Männer in Schwarz hervor. Eine lange, bedrohliche Narbe zierte den Kragen jedes Einzelnen und verlieh ihnen ein besonders furchterregendes Aussehen. Auch Ghost Killer, der Anführer der Bluttötungsallianz, war verblüfft, als er Leng Jue und Ouyang Yue erblickte. Er war nach einer Nachricht seines Auftraggebers in die Hauptstadt gekommen, um seine eigenen Reihen zu säubern, und hatte geplant, zur Bluttötungsallianz zurückzukehren und die gesamte Allianz mit der Jagd auf Ouyang Yue zu beauftragen. Er hielt es für unmöglich, dass Ouyang Yue unter diesen Umständen entkommen konnte, und zögerte daher mit der Rückkehr.
Unerwartet belauschte er auf seinem Weg dorthin den Kampf zwischen der Ersten Tötungsallianz und der Blutrünstigen Allianz. Ursprünglich wollte er ihnen zu Hilfe eilen, doch die Erste Tötungsallianz hatte ihm bereits einen Hinterhalt gelegt. Er hatte nur etwa ein Dutzend Männer bei sich und war der Ersten Tötungsallianz natürlich nicht gewachsen, also floh er. Wer hätte gedacht, dass er hier Ouyang Yue begegnen würde? Als er Ouyang Yues Gesicht sah, konnte er seine mörderische Absicht nicht länger verbergen.
Hätte er den Auftrag, diese Frau zu töten, nicht angenommen, wäre all das nicht geschehen. Er hätte nicht die Zerstörung der Blutrünstigen Allianz riskiert, indem er in die Hauptstadt reiste, um seinen Auftraggeber zu treffen. Dieser Geistermörder ist eine äußerst wichtige Persönlichkeit; er war es, der die Blutrünstige Allianz einst gründete, und er ist zuversichtlich, sie wieder aufbauen zu können. Wie man so schön sagt: „Solange es Leben gibt, gibt es Hoffnung.“ Also beschloss er zu fliehen. Doch das heißt nicht, dass er gelassen davonkommen wird, wenn er Ouyang Yue, die Täterin, sieht. Selbst wenn er flieht, wird er Ouyang Yue zuerst töten!
Sobald der Dämonenjäger erschien, winkte er sofort mit der Hand und rief: „Tötet sie!“
Die etwa zwölf Männer, die ihm folgten, waren die Elite der Blutbefleckten Allianz, und ihre Fähigkeiten waren denen, die Ouyang Yue und Leng Jue bisher gesehen hatten, weit überlegen. Sofort stürmten vier von ihnen auf sie zu und umzingelten sie, während die anderen die Arme ausbreiteten und mit versteckten Waffen auf die beiden feuerten.
Ouyang Yue und Leng Jue, zahlenmäßig unterlegen, hatten nicht die Absicht, sich auf eine direkte Konfrontation einzulassen. Obwohl Ouyang Yue nicht wusste, wer diese Leute waren, erkannte sie an ihren unfreundlichen Gesichtsausdrücken, dass sie feindselig gesinnt waren. Nachdem sie einen Blick mit Leng Jue ausgetauscht hatten, wichen sie schnell aus, als Gui Sha zum Angriff ansetzte, und huschten am Fuße des Tianshan-Gebirges davon.
Gui Sha spottete: „Hmpf, der Mann beherrscht die Kampfkünste gar nicht so schlecht. Die Frau ist zwar schnell, aber ihr fehlt es an innerer Kraft, also ist sie harmlos. Holt die Frau ein und tötet sie zuerst, dann den Mann. Wir dürfen sie auf keinen Fall entkommen lassen.“ Damit führte Gui Sha seine Männer zur Verfolgung.
Während Ouyang Yue und Leng Jue rannten, erkundeten sie das Tianshan-Gebirge. Sie wunderten sich, dass der Fuß des Gebirges wie ein gewöhnlicher Berg aussah, es aber keinen Pfad und noch weniger von der legendären Gefahr gab. Plötzlich reichte Leng Jue ihnen etwas: „Schluckt das erst runter.“ Dann steckte er es sich selbst in den Mund. Ouyang Yue zuckte zusammen, nahm es aber sofort und schluckte es herunter. Leng Jue hatte bereits eilig eine Stelle abgesucht.