Ouyang Yue wandte sich lächelnd an Jiang Huan: „Es scheint, die Richter haben keine Einwände, also kann ich fortfahren. Wenn Prinzessin Jiang nicht antworten kann, treten Sie bitte beiseite.“
„Du!“, zischte Jiang Huan Ouyang Yue mit finsterer Miene und kaltem Blick an. Nachdem er vor so vielen Menschen gedemütigt worden war, hasste Jiang Huan Ouyang Yue nun zutiefst.
„Ich fuhr fort: Warum behaupten manche Leute, dass das am gerechtesten verteilte Gut auf der Welt das Gewissen sei? Bitte antworten Sie“, sagte Ouyang Yue.
Zi Er runzelte die Stirn und spottete: „Was soll das heißen? Es gibt gute und schlechte Menschen auf dieser Welt, und das Gewissen ist nicht immer gerecht. Gute Menschen haben ein Gewissen, aber was ist mit schlechten Menschen? Miss Ouyang, ist an dieser Frage etwas auszusetzen?“
Ouyang Yue lächelte schwach, ein seltsames Leuchten lag in ihren Augen, und sagte: „Was Fräulein Zi gesagt hat, stimmt. Schade, dass weder gute noch böse Menschen so etwas über sich selbst sagen würden. Nehmen Sie Fräulein Zi als Beispiel. Wenn Sie ein schlechter Mensch wären, würden Sie anderen erzählen, dass Sie kein Gewissen haben? Würde irgendjemand absichtlich seinen eigenen Ruf ruinieren? Haben Sie jemals von so einem Menschen gehört? Oder ist Fräulein Zi etwa so ein Mensch?“
Zi Ers Gesichtsausdruck war düster. Wollte Ouyang Yue diese Gelegenheit nutzen, um sie wegen ihrer Herzlosigkeit und Boshaftigkeit zu tadeln?
„Pff, haha, genau! Miss Ouyangs Frage ist wirklich genial. Sie in Lila, Sie mit dem bösartigen Herzen, würden Sie zugeben, ein schlechter Mensch zu sein? Hahaha!“
„Haha, genau. Würdest du etwas tun, das dir selbst widerspricht?“
Die Menge unten begann zu schreien und Lärm zu machen. Zi Er zog sich schließlich mit finsterer Miene zurück.
Ouyang Yue blickte die acht Personen an und fuhr lächelnd fort: „Und was ist die nächste Frage? Wozu wird Schweinsleder verwendet? Das ist eine ganz einfache Frage, meine Damen. Bitte antworten Sie.“
Yan Xihe sah Ouyang Yue an, öffnete den Mund, als wollte sie etwas sagen, schwieg aber schließlich. Auch sonst antwortete niemand, denn Ouyang Yue neigte dazu, sich jedes Mal über jemanden lustig zu machen, wenn sie ein Problem löste. Obwohl es Leute mit höherem Status gab, kümmerte sich in diesem Wettbewerb niemand um solche Dinge. Selbst Baili Nan dachte darüber nach, wagte es aber nicht, etwas zu sagen; was, wenn sie sich irrte? Wenn Ouyang Yue anfing, sich über sie lustig zu machen, wäre das zu viel verlangt, zumal auf der anderen Seite noch zwei Personen keine Frage gewählt hatten und alle noch eine Chance hatten. Schließlich hatten die vorherigen sechs ihre Herausforderungen erfolgreich und ohne Punktverlust verteidigt, weshalb alle beschlossen, zu schweigen.
Ouyang Yue hob leicht die Augenbrauen: „Wirklich? Keine der Damen kann diese Frage beantworten. Nun gut, dann gebe ich Ihnen die Antwort. Wozu wird Schweinsleder verwendet? Natürlich, zum Einwickeln von Schweinsleder.“
Die Gesichtsausdrücke der Damen waren unbezahlbar. Sie hatten Recht, Ouyang Yue hatte nichts falsch gemacht. Wie ärgerlich, dass sie es nicht ausgesprochen hatte!
Ouyang Yue lächelte und sagte: „Es gab insgesamt vier Fragen, aber leider hat keine von Ihnen sie richtig beantwortet. Es scheint, als hätte ich Erfolg gehabt und Ihre Herausforderung wäre gescheitert.“
Herr Qi, ein Jurymitglied, rief aus: „Ach, das ist also die Antwort? Ich dachte, nach den Antworten auf die drei vorherigen Fragen wäre diese hier noch überraschender. Schweinehaut dient dazu, Schweinefleisch einzuwickeln, egal ob vor oder nach der Schlachtung. Seufz, so einfach ist das, und trotzdem haben sie es falsch gemacht.“
Miao Jiang Sheng Wangs Augen zuckten kurz. Damit hatte niemand gerechnet. Ouyang Yue hatte die vorherigen Fragen absichtlich sehr seltsam formuliert, und als später eine normalere Frage auftauchte, fragten sich alle, ob da ein Trick dahintersteckte. Deshalb beantwortete niemand eine der vier Fragen richtig.
Ouyang Yue...
Von der Haupttribüne lachte Leng Caiwen: „Diese Miss Ouyang ist einfach... einfach... hält sie nicht alle für dumm!“
Baili Chen hingegen hatte ein breites Lächeln im Gesicht. Es war gut, dass sie ihn ausgetrickst hatte; die List seiner Frau war überaus liebenswert.
Wie erwartet verlief die nächste Runde des Wettbewerbs planmäßig. Obwohl Zi Er und Zi San beide Frauen waren, die sowohl in Literatur als auch in Kampfkunst begabt waren, dienten sie als Dienerinnen des Heiligen Königs von Miao hauptsächlich als Mägde und Leibwächterinnen. Ihre Kampfkünste waren zwar überragend, aber sie beherrschten die Künste nur mäßig, nicht besonders gut. Verglichen mit den anderen anwesenden jungen Damen, die von klein auf intensiv trainiert hatten, waren sie ihnen naturgemäß unterlegen. In diesem Wettbewerb ging es um Literatur, und die beiden wurden erfolgreich herausgefordert und disqualifiziert.
Am nächsten Tag begann offiziell der Wettbewerb, bei dem die sieben auf fünf Kandidaten reduziert werden sollten.
Vor dem Wettbewerb sagte Herr Qi: „Heute ist es immer noch ein Kunst- und Kulturwettbewerb. Ich hoffe, die sieben Damen werden ihr wahres Können unter Beweis stellen. Die heutige Jury besteht aus den Zuschauern auf den Tribünen. Am Ende des Wettbewerbs werden die fünf Damen, die die meisten Blumen erhalten haben, für die nächste Runde ausgewählt.“
Die Damen sind alle sehr zuversichtlich für den heutigen Wettkampf. Die nächsten beiden Runden drehen sich um Kampfsportarten, daher müssen sie ihr Können in diesem Bereich unter Beweis stellen. Wenn sie es nicht unter die ersten Fünf schaffen, ist es zu spät.
Die sieben Teilnehmerinnen im Wettbewerb der Top Sieben bis Top Fünf sind Yan Xue'er aus dem Königreich der Schwarzen Zähne, Prinzessin Jiang Huan aus dem Königreich des Großen Gan, Zi Si aus Miao Jiang, keine aus Nomadenstämmen, die meisten aus der Großen Zhou-Dynastie, Ouyang Yue, Baili Nan, Ning Xihe und Mu Cuiwei.
Es war offensichtlich, dass die Große Zhou-Dynastie in diesem Jahr die besseren Chancen hatte, den Schönheitswettbewerb zu gewinnen. Kronprinz Baili Cheng, der im Namen von Kaiser Mingxian handelte, lächelte breit, als er dies sah: „Hahaha, gar nicht schlecht, gar nicht schlecht. Unsere Große Zhou-Dynastie ist mit herausragenden Persönlichkeiten und Ressourcen gesegnet. Sehr gut, sehr gut. Unabhängig davon, ob diese vier am Ende die Meisterschaft gewinnen, werde ich meinem Vater mitteilen, dass sie alle belohnt werden. Selbstverständlich wird der Gewinner großzügig belohnt.“
Auch Baili Jian lächelte. Sein sanftes und kultiviertes Auftreten ließ ihn sehr zugänglich wirken. Zusammen mit seinem attraktiven Äußeren war er überall, wo er stand, ein wahrer Blickfang. Er war von unzähligen Blicken der Männer und Frauen der fünf Nationen auf dem Feld umgeben. Niemand bemerkte etwas Ungewöhnliches an seinem zurückhaltenden Lächeln, außer dass sein Blick auf Ouyang Yue merklich intensiver geworden war. Er hatte nie erwartet, dass Ouyang Yue so weit kommen und die siebte bis fünfte Runde erreichen würde. Obwohl Ouyang Yue diese Runden meist mit unkonventionellen Methoden gewonnen hatte, hatte er den Kampf um den zehnten Platz mit eigenen Augen gesehen. Es war nicht bloß eine Demonstration von Geschicklichkeit oder Täuschung; es war ein Beweis für echtes Können. Selbst wenn man das außer Acht lässt und nur die Talente betrachtet – von zehntausend bis einhundert, dann von fünfhundert bis hundert und schließlich zehn –, so waren die meisten der gezeigten Talente aus dem Bereich der Künste. Die Richter waren nicht blind. Wenn Ouyang Yue eine Taugenichts gewesen wäre, hätte sie es sicherlich nicht bis zum siebten Platz geschafft. Offenbar ließen sich viele von den Gerüchten täuschen. Ouyang Yue ist wohl ein Rohdiamant. Sollte sie die Meisterschaft gewinnen, könnten sich seine ursprünglichen Ansichten ändern.
Baili Jian warf Baili Cheng, der auf dem Ehrenplatz saß, einen spöttischen Blick zu. Als Baili Chengs gefährlichster Gegner spürte Baili Jian, dass dieser nur so tat, als ob er tapfer wäre. Hong Yichengs Annullierung des Bündnisses mit dem Generalspalast hatte zwar keinen stadtweiten Aufruhr ausgelöst, war aber einigen mit Verbindungen bekannt. Baili Cheng hatte damals vermutlich eine bedeutende Rolle dabei gespielt. Wer hätte ahnen können, dass Ouyang Zhide siegreich und in Gunst gehüllt zurückkehren und Ouyang Yue ebenfalls so glänzen würde? Diesmal hatte Baili Cheng tatsächlich sowohl seine Frau als auch seine Armee verloren.
Schließlich war es Hong Yicheng, der Ouyang Yue ursprünglich zu seiner Frau erwählt hatte, nicht der Kronprinz. Ungeachtet dessen, wie schlecht Ouyang Yue auch gewesen sein mag, war es Hong Yicheng, der darunter litt und kritisiert wurde. Hong Wantang war unter Baili Cheng nur ein Diener, und er hätte sie wohl nach Belieben aufgeben können. Doch er verzichtete auf Ouyang Yue, um seinen Ruf zu wahren und anderen eine Chance zu geben.
Baili Cheng lächelte weiterhin, doch seine Augen wurden immer kälter.
Die Kinder der Zhou-Dynastie sind wahrlich gesegnet. Abgesehen von Baili Chen, der als einer der schönsten Männer des Landes gilt, ist selbst der berühmte Fünfte Prinz Baili Jian elegant und kultiviert. Kronprinz Baili Cheng besitzt eine würdevolle Erscheinung und ähnelt Kaiser Mingxian am meisten. Man sagt, Kaiser Mingxian habe ihm den Titel des Kronprinzen gerade wegen seiner Ähnlichkeit mit dem Kaiser und seines Status als ältester Sohn verliehen. Während seiner über zwanzigjährigen Amtszeit als Kronprinz waren seine königliche Ausstrahlung und seine außergewöhnliche Würde für das einfache Volk unerreicht. Selbst der Jüngste, der Neunte Prinz Baili Mao, besitzt ein auffallend schönes und außergewöhnliches Aussehen, das bei anderen Bewunderung hervorruft.
Selbst als er lächelte, strahlte Baili Cheng eine ernste Aura aus, die seine Diener zögern ließ, ihn anzusprechen oder zu stören. Wie Baili Jian vermutet hatte, war Baili Cheng nun voller Reue. Wer hätte ahnen können, dass Ouyang Yue so enden würde? Als Hong Yicheng die Verlobung mit dem Generalhaus löste, war Ouyang Yues Ruf am Tiefpunkt. Hong Yicheng war ein Untergebener von Li Li Cheng (einem hochrangigen Beamten), und als Baili Cheng damals den Prinzen gegenüberstand, hörte er hauptsächlich von Hong Yicheng und Ouyang Yue. Die Prinzen taten alles, um Baili Cheng zu verspotten und ihm klarzumachen, dass seine Entscheidung gescheitert war und seine Untergebenen ihn zutiefst blamiert hatten. Was war Ouyang Yue schon? Nur die legitime Tochter des Generalhauses. Es kümmerte ihn nicht im Geringsten. Hong Yichengs Auflösung der Verlobung war in Ordnung; Er hatte nicht die Absicht, die Verbindungen zum Generalspalast vollständig abzubrechen, daher hat es ihm keinen Schaden zugefügt.
Doch er hatte nicht erwartet, dass die Dinge so schnell außer Kontrolle geraten würden. Schritt für Schritt wurden nicht nur Hong Yicheng und Hong Tangs Ruf geschädigt, sondern selbst der Generalpalast, ein Verbündeter, wandte sich gegen ihn. Er bestrafte sogar Hong Wantang für dessen Inkompetenz. Doch wäre es nicht ein schwerer Schlag, wenn Ouyang Yue den Schönheitswettbewerb gewinnen würde? Die Frau, die er, der jetzige Kronprinz, einst verlassen hatte, war nun auf dem gesamten Langya-Kontinent berühmt und genoss immenses Ansehen. Würde er nicht blind für ihren Wert erscheinen? Und wie viele würden ihn insgeheim verspotten?
Er ist der Kronprinz der gegenwärtigen Dynastie; er kann so etwas nicht zulassen!
Baili Cheng kniff die Augen zusammen, scheinbar in Gedanken versunken.
Der Wettbewerb, bei dem die Teilnehmerzahl von sieben auf fünf reduziert wurde, hatte begonnen. Yan Xue'er aus dem Königreich der Schwarzen Zähne eröffnete den Auftritt. Ihr anmutiger Tanz erntete viel Beifall und war wahrlich spektakulär. Jiang Huans Stärke lag im Zitherspiel; sie war äußerst begabt. Ihre Musik war melodisch und nachklingend, wie das sanfte Rauschen einer Quelle, als ob ein stetig fließender Bach den Zuhörer in seinen Bann zog.
Im Vergleich zu den beiden Erstplatzierten wirkte Ning Xihes Talent jedoch bescheiden. Dabei war sie eine hochbegabte Frau aus der Hauptstadt. Selbst ohne die Unterstützung der Familie Ning hätte ihr Talent allein den Titel eingebracht. Sie beherrschte Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei, und ihre Gedichte und Prosatexte konnten sich mit denen vieler anderer Talente messen. Allerdings waren ihre Studien zu breit gefächert, was zu einem Mangel an Meisterschaft führte. Ihre musikalischen und tänzerischen Fähigkeiten waren zwar durchaus gut, reichten aber nicht an die der hochbegabten Yan Xue'er und Jiang Huan heran. Ning Xihes größte Stärke lag in der Dichtung. Sie hatte gerade zehn Gedichte in einem Wettbewerb mit Herrn Qi verfasst, verlor aber das letzte knapp, wodurch Herr Qi den Sieg errang. Stirnrunzelnd verließ Ning Xihe die Bühne. Obwohl sie über beachtliches Talent verfügte und ihre vorherigen Gedichte allesamt exzellent waren und ihr Können unter Beweis stellten, war ihre letztendliche Niederlage ein erheblicher Nachteil in einem solchen Wettbewerb.
Prinzessin Baili Nan aus der Großen Zhou-Dynastie spielte ein Pipa-Stück, das sie „Hinterhalt von zehn Seiten“ nannte. Die Melodie war überaus dramatisch und mitreißend, und der Applaus am Ende war sogar noch lauter als der für Jiang Huan.
Überraschenderweise führte auch Zi Si einen Tanz auf. Ihr Tanz vereinte jedoch deutlich verschiedene Kampfkunststile. Ihre Bewegungen waren mal anmutig, mal zart. Zusammen mit ihrem hervorragenden Tanztalent war er außerordentlich berührend. Ouyang Yue war von Zi Sis Darbietung ebenfalls etwas überrascht. Sie hatte gedacht, Zi Si würde diese Runde verlieren. Sie hatte Zi Yis Talent nicht gekannt, und Zi Er und Zi San waren eher durchschnittlich begabt. Es stellte sich heraus, dass Zi Si von den Vieren die talentierteste war. Außerdem war Zi Si ihrer Beobachtung nach auch diejenige, die am wenigsten gern prahlte. Sie hatte sie anfangs unterschätzt.
Mu Cuiwei stellte ihre größte Stärke unter Beweis: den Gesang. Ouyang Yue hatte Mu Cuiwei bereits beim Geburtstagsbankett der Familie Ning singen hören; es war wahrlich hervorragend. Damals jedoch herrschte zwischen ihr und Mu Cuiwei eine Rivalität, und Mu Cuiweis Ehrgeiz hatte zu ihrer Niederlage geführt. Daraufhin kniete Mu Cuiwei sogar nieder und verbeugte sich, wodurch der Samen der Feindschaft zwischen ihnen gesät wurde. Mu Cuiwei hatte offensichtlich fleißig für diesen Schönheitswettbewerb geübt, ihre Stimme war nun noch sanfter und bezaubernder.
Die Auftritte der ersten sechs Personen sind beendet, und jetzt ist nur noch Ouyang Yue übrig.
Auf und neben der Bühne entbrannten hitzige Diskussionen. Ouyang Yue hatte in diesem Wettbewerb alle überrascht. Am meisten erstaunt waren die Einwohner der Hauptstadt der Großen Zhou-Dynastie. Viele von ihnen kannten Ouyang Yue und hatten sie verfolgt, seit ihr Ruf, hässlich zu sein, erstmals aufgetaucht war. Als Ouyang Yue die Hauptstadt plötzlich verlassen musste, sorgte das für großes Aufsehen. Die Aufmerksamkeit, die ihr zuteilwurde, war in der Tat beträchtlich. Die meisten hatten jedoch zu Beginn nicht viel Hoffnung in diesen Schönheitswettbewerb gesetzt. Einige scherzten sogar, Ouyang Yue würde es nicht einmal über die erste Ausscheidungsrunde hinaus schaffen. Dass sie es nun unter die besten Sieben geschafft hatte, war verblüffend.
„Ach, das ist so frustrierend. Ich wette, Frau Ouyang würde es nicht unter die ersten Zehn schaffen.“
"Ich auch."
„Oh nein, ich habe alles verloren. Ich wette, sie würde noch viel Schlimmeres verlieren.“
„Ja, Miss Ning, die ich ausgewählt habe, hat es unter die ersten Fünf geschafft.“
„Ich habe Prinzessin Baili zur Siegerin gewählt.“
"Meine Miss Fu..."
Aus irgendeinem Grund begannen die Zuschauer besorgt miteinander zu diskutieren. Wie sich herausstellte, hatten zwei Casinos in der Hauptstadt vor dem Wettbewerb groß angelegte Wetten angeboten. Eines davon, „Today's Fortune“, hatte direkt Vorhersagen für die Top Ten veröffentlicht und mehrere potenzielle Finalisten genannt. Die sieben Anwesenden, bis auf Zi Yi und die drei anderen, die ursprünglich nicht berücksichtigt worden waren, hatten alle gewettet – jeder darauf, wer am unwahrscheinlichsten gewinnen und es nicht unter die Top Ten schaffen würde. So ergab beispielsweise eine Wette auf Baili Nan und Ning Xihe, deren Talente weithin bekannt waren, eine Quote von 1:1, während eine Wette auf Mu Cuiwei eine Quote von 1:3 einbrachte. Später wetteten fast alle darauf, dass Ouyang Yue definitiv verlieren würde. Damals fanden alle die Quoten seltsam; die meisten wussten, dass Ouyang Yue weder talentiert noch tugendhaft war, und dennoch bot das Casino eine Quote von 1:1, 1:1 an. Voller Zuversicht wetteten die meisten von ihnen darauf, dass Ouyang Yue verlieren würde, auch wenn sie ungeduldig wurden.
Das andere Casino lief genau umgekehrt ab; dort wurde darauf gewettet, wer gewinnen würde. Obwohl es auch Teilnehmer gab, sprach sich die Nachricht schnell herum, und diejenigen, die auf Ouyang Yues Niederlage gesetzt und darauf gewartet hatten, dass das Casino heute alles verliert, waren nun fassungslos.
Jemand in der Menge verzog die Lippen, während er Ouyang Yues Auftritt auf der Bühne verfolgte. Sein Gesicht verdüsterte sich; sie hatte wohl nicht nur die Anwesenden, sondern alle Teilnehmer der fünf Länder, die an der Wette teilgenommen hatten, hinters Licht geführt. Die letzte Runde, die Wette, dass Ouyang Yue die Meisterschaft unmöglich gewinnen könne, stand bereits bei 30 zu 1…
Wenn Ouyang Yue am Ende gewinnt, kann er sich das Gejammer und die Klagen schon vorstellen. Doch die Frau neben ihm ballte die Fäuste und sagte: „Sie wird ganz sicher gewinnen.“
Der Mann warf der Frau einen Blick zu und sagte: „Ja, es geht nur um die letzte Wette. Sie wird ganz sicher gewinnen.“
Die Frau warf dem Mann einen Blick zu und wandte sich dann missmutig ab. „Warum sagen Sie das? Ist Ihre Miss etwa geldgierig?“ Der Mann seufzte hilflos. „Ist Ihre Miss etwa so?“
Bei den beiden handelte es sich um niemand anderen als Qiu Yue und Leng Can, die beiden Manager, die den Schönheitspavillon bewachen sollten.
„Jetzt ist Miss Ouyang an der Reihe. Hm, was hält sie denn da in der Hand?“
„Welches Talent wird sie denn vorführen? Warum trägt sie so ein seltsames Ding bei sich? Hey, was hat sie da oben hingebracht?“
Plötzlich meldete sich jemand zu Wort, und sowohl die Zuschauer auf den Tribünen als auch die Teilnehmer auf dem Spielfeld starrten Ouyang Yue mit großen Augen an!
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"Was ist das? Ein Band?", fragte jemand auf der Tribüne verwundert.
„Bist du blöd? Wie kann das ein gewöhnliches Band sein? Schau, da sind Sachen an den Bändern an ihren linken und rechten Händen befestigt“, sagte eine andere Person, ebenso verwirrt.
„Ja, was für Tricks hat Miss Ouyang denn wieder im Schilde? So eine Talentshow habe ich ja noch nie gesehen.“ Das Gemurmel hielt an.
„Ja, ja, seht mal, da drüben wurde noch ein Holzrahmen heraufgebracht, und noch einer ist eine Schriftrolle. Was wollen sie denn damit anfangen?“ Als ein Gegenstand nach dem anderen von der Bühne geholt wurde, wuchs die Verwirrung unter den Zuschauern.
„Oh, das Gemälde steht jetzt im Regal.“
„Was zum Teufel ist das?“ Das dachten sich wohl alle Anwesenden, als sie das Bild vor sich betrachteten.
Auf der Bühne hatte Ouyang Yue bereits ein langes weißes Kleid angezogen, trug aber an beiden Handgelenken ein Seidenband und hielt in jeder Hand einen Gegenstand. In ihrer rechten Hand befand sich ein scheinbar gewöhnlicher Dolch, in der anderen ein großer Wolfshaarpinsel. Doch das war noch nicht das Merkwürdigste.
Das Merkwürdigste war, dass, sobald Ouyang Yue die Bühne betrat, zwei Gegenstände hereingebracht wurden. Zu ihrer Rechten stand ein gewöhnlicher Holzrahmen, etwa so hoch wie ein Mensch. Der andere war ebenfalls ein Holzrahmen, doch der Unterschied bestand darin, dass ein etwa einen halben Meter langes Stück Papier waagerecht darauf lag. Wäre es nur dieses Stück Papier gewesen, hätte Ouyang Yue vermutlich ein Buch oder ein Gemälde in der Hand gehabt. Aber warum hatte sie diesen Holzrahmen aufgestellt? Das war wirklich schwer zu ergründen.
„Miss Ouyang... was werden Sie vortragen?“, fragte Herr Li mit leuchtenden Augen und musterte immer wieder ratlos den Papierständer.
Die Neugier der gesamten Arena war geweckt. Ouyang Yue lächelte leicht; ihr schönes Gesicht glich einer still erblühenden Hibiskusblüte – unaufdringlich und doch bezaubernd. Sie kräuselte sanft ihre roten Lippen und sagte: „Auftritt? Es war nur ein spontaner Auftritt.“
"Hä? Einfach so eine spontane Darbietung?", fragte Herr Li etwas lauter, und die Menge, die voller Neugierde auf sie gewesen war, konnte sich ein enttäuschtes Seufzen nicht verkneifen.
Jiang Huan spottete von hinten: „Also war das alles nur ein Schauspiel. Ich dachte, sie hätte Talent. Anscheinend wollte sie das nur als Vorwand nutzen, um Neugierde zu wecken und sich Vorteile zu verschaffen. Ist sie nicht eine der drei hässlichsten Frauen der Hauptstadt? Talentlos und unmoralisch – was für eine gute Leistung kann sie da schon vollbringen? Prinzessin Baili und Fräulein Mu, finden Sie nicht auch?“
Baili Nan sagte kühl: „Der Wettbewerb hat noch nicht einmal begonnen. Woher wollen Sie wissen, dass Miss Ouyang keine außergewöhnliche Leistung gezeigt hat, oder mangelt es Prinzessin Jiang an Selbstvertrauen? Wollen Sie etwa andere herabsetzen, um sich selbst in den Vordergrund zu rücken?“
„Muss ich sie etwa entmutigen? Sie ist mir sowieso nicht gewachsen.“ Jiang Huan war tatsächlich etwas genervt. Alle gaben in diesem Wettbewerb ihr Bestes, um die sieben auf die fünf Besten zu reduzieren. Obwohl sie selbstbewusst war, war sie sich nicht ganz sicher, ob sie es tatsächlich unter die Top Fünf schaffen würde. Angesichts Ouyang Yues selbstzerstörerischem Verhalten musste sie ihr natürlich einen Denkzettel verpassen, um sich selbst zu beruhigen.
Mu Cuiwei seufzte: „Miss Ouyang hat zweifellos ein gutes Händchen für neue Ideen, aber wir wissen nicht, was sie im Moment plant. Was ihre individuellen Talentdarbietungen angeht, fürchte ich jedoch, dass sie es schwer haben wird, die anderen hier zu übertreffen.“ Genau das dachten alle. Sie hatten alle hart trainiert; auch wenn sie vielleicht nicht die Besten der Welt waren, durfte man sie keinesfalls unterschätzen. Ouyang Yue hatte schon einige Talente gezeigt, aber bei genauerem Hinsehen war keines davon besonders herausragend. Nein, abgesehen von ihren Reitkünsten hatte Ouyang Yue nichts wirklich Beeindruckendes zu bieten. Tatsächlich musste man sagen, dass sie im Einzelwettbewerb nicht mit den anderen mithalten konnte.
Zi Si lachte kalt auf. Da sieben auf fünf vorrückten, hatte Ouyang Yue keine Chance mehr, hineinzukommen.
Yan Xueer sagte plötzlich: „Ich glaube, Miss Ouyangs Auftritt wird wunderbar sein.“
„Was soll das heißen?“, fragte Jiang Huan und blickte Yan Xue'er kalt an.
Yan Xue'er senkte leicht den Kopf und sagte: „Ich drücke nur meine Gefühle aus. Erlaubt Prinzessin Jiang das etwa nicht?“
„Hm, du weißt wirklich, wie man sie schmeichelt. Ich glaube nicht, dass sie irgendwelche Fähigkeiten hat“, spottete Jiang Huan. Mu Cuiweis Worte hatten ihr eben noch mehr Selbstvertrauen gegeben. Ouyang Yues Leistungen waren nie gut gewesen. Wie sollte sie sich da mit ihr messen? Es schien sicher, Ouyang Yue diesmal zu übertrumpfen, um weiterzukommen.
Ning Xihe saß schweigend abseits, doch ihr Gesichtsausdruck verriet etwas. Die Darbietungen des Publikums waren wirklich herausragend. Ihre Handflächen waren schweißnass. Sie hatte sich über zehn Jahre auf diesen Schönheitswettbewerb vorbereitet. Wenn sie scheiterte, würde sie nie wieder eine Chance bekommen. Ouyang Yue hatte von Natur aus kein Talent, daher würde niemand sie auslachen, wenn sie versagte. Aber für sie war es anders. Die Familie Ning hatte all ihre Hoffnungen in sie gesetzt, und sie durfte nicht verlieren.
Yan Xue'er beobachtete die Gesichtsausdrücke der Anwesenden. Obwohl Baili Nan, ebenfalls Bürgerin der Großen Zhou-Dynastie, Ouyang Yue verbal verteidigte, ließ ihre Haltung vermuten, dass auch sie Ouyang Yues Leistung nicht ganz traute. Yan Xue'er hingegen sah das anders. Sie hatte den Wettbewerb von neun auf sieben Teilnehmerinnen miterlebt; Ouyang Yues Talent war alles andere als gering – im Gegenteil, es war außergewöhnlich –, sie hatte es nur nicht von Anfang an gezeigt. Yan Xue'er bemerkte Ouyang Yues Unterschied und hatte den Vortag damit verbracht, den Beginn des Wettbewerbs akribisch zu analysieren. Abgesehen vom Pferderennen hatte Ouyang Yue kaum herausragende Leistungen gezeigt. Aber wie hätte sie es ohne solche Glanzleistungen bis ins Finale der letzten Sieben schaffen können? Hätte das überhaupt jemand ohne außergewöhnliches Talent geschafft?
Yan Xueer war schon immer sehr selbstbewusst, doch sie wagte es nicht, ihre Stärken im Wettbewerb absichtlich zu verbergen. Hätte sie das getan, wäre sie unter so vielen herausragenden Teilnehmerinnen nicht so selbstsicher gewesen. Entweder war Miss Ouyang zu selbstsicher oder sie hatte andere Bedenken. Wie dem auch sei, Yan Xueer wusste, dass Ouyang Yue nicht zu denjenigen gehörte, die sich Dinge ausdenken würden. Die Tatsache, dass sie sich vorbereitet hatte, ließ auf eine außergewöhnliche und einzigartige Darbietung schließen!
„Spontane Darbietung, Miss Ouyang. Dies ist ein entscheidender Wettbewerb, um die Anzahl der Kandidatinnen von sieben auf fünf zu reduzieren. Die Leistungen der Teilnehmerinnen aus verschiedenen Ländern waren allesamt hervorragend. Wenn Sie das auf die leichte Schulter nehmen, fürchte ich, dass es Ihnen unmöglich sein wird, unter die ersten Fünf zu kommen“, sagte Herr Li sichtlich unzufrieden.
Ouyang Yue lächelte und sagte: „Ich besitze keine besonderen Fähigkeiten, daher kann ich nur durch einen Überraschungssieg gewinnen. Es wird etwas länger dauern, aber da ich zwei Werke gleichzeitig fertigstellen muss, wird es eine schwierige Improvisationsvorführung. Also, lasst mich beginnen.“ Diese Worte waren im Grunde bedeutungslos. Herr Li wollte gerade etwas sagen, als er plötzlich bemerkte, dass sich Ouyang Yues Gesichtsausdruck verändert hatte.
Ihr Gesicht, das eben noch vor Lächeln gestrahlt hatte, verhärtete sich plötzlich, wurde so weiß wie Schnee und so ernst wie Frost.
„Schnapp, schwupps!“
Plötzlich schwang Ouyang Yue ihren rechten Arm, und das Band in ihrer Hand flog zusammen mit dem scheinbar gewöhnlichen Dolch davon. Im selben Moment stieß sie jedoch ein Stück Holz vom Regal zu ihrer Rechten herunter. Gleichzeitig öffnete sie ihre linke Hand, und der Wolfshaarpinsel, der an dem Band hing, flog blitzschnell auf das am Boden liegende Malpapier zu.
„Zisch, schwupps.“
Kaum hatte Ouyang Yue ihren Zug gemacht, erschien eine unsaubere schwarze Linie auf dem Zeichenpapier. Alle Anwesenden brachen daraufhin in Gelächter aus.
"Hey, was macht die denn da? Hahaha, ich lach mich tot! Ich dachte, sie hätte ein großes Talent, aber alles, was sie gemacht hat, war eine Linie zu zeichnen. Hahaha, nennst du das etwa Talent?"
„Was für eine Enttäuschung! Was führt Miss Ouyang nur im Schilde? Zum Glück, wette ich, würde sie verlieren, sonst hätte ich ein Vermögen verloren.“
„Ehrlich gesagt, hätte ich ihr zugetraut, es unter die ersten Sieben zu schaffen, aber anscheinend hat sie nur dieses Talent. Echt lächerlich. Seufz.“
„Das stimmt nicht …“ Qiu Yue, die auf der Tribüne saß, hatte natürlich mitgehört, was die Leute sagten. Ihr Gesicht rötete sich, und sie wollte gerade etwas erwidern, als Leng Can ihren Arm packte. „Was willst du sagen?“
„Natürlich muss ich Miss verteidigen! Miss ist nicht so, wie alle sagen. Miss hat bestimmt ihre Gründe, und sie würde niemals etwas tun, was sie lächerlich machen würde“, sagte Qiuyue besorgt.
Leng Can fragte: „Weißt du, was Ouyang Yue vorhat?“ Qiu Yue wollte gerade etwas sagen, verstummte aber plötzlich. Leng Can sagte: „Du weißt es auch nicht, oder? Wer weiß, welche Tricks Ouyang Yue ausheckt? Schau einfach still zu.“
Qiu Yue starrte ihn mit aufgerissenen Augen an und griff dann plötzlich nach Leng Cans Taille. Leng Can keuchte: „Du … du hast mich tatsächlich gekniffen! Warum hast du mich gekniffen?!“
„Wenn Sie es wagen, auf Fräulein herabzusehen, ist das Ihre Strafe. Wenn Fräulein dieses Mal verliert, werde ich nie wieder mit Ihnen sprechen“, sagte Qiu Yue wütend.
„Was geht es mich an, ob sie verliert oder nicht?“, sagte Leng Can stirnrunzelnd.