Tatsächlich handelte es sich bei der jämmerlich aussehenden Frau auf dem Bett um dieselbe Person, die Mu Cuihuan gefolgt war und versucht hatte, Ouyang Yue mit einer Haarnadel zu entstellen. Mu Cuihuan zitterte. Vorsichtig blickte sie auf und sah Baili Cheng, der sie mit einem ungewohnt kalten Blick anstarrte. Obwohl Baili Cheng schwieg und alle Blicke auf sich zog, ließen seine würdevolle Ausstrahlung und sein Zorn die Menge erzittern und unwillkürlich zurückweichen.
Mu Cuihuan starrte Ning Xihe kalt an und kochte innerlich vor Wut. Was für ein Schlamassel! Sie hatte Ouyang Yue doch eindeutig im Bett gesehen, und als diese gegangen war, hatte sie sogar das Hoftor bewachen lassen. Niemand war hineingegangen, bis Kronprinz Baili Cheng den Hof betrat. Erst dann hatte Mu Cuihuan, ihrem Plan entsprechend, die jungen Damen herbeigerufen, um ihn zu verführen. Baili Cheng hatte nicht die Absicht gehabt, sich öffentlich zu entblößen; er wollte lediglich ein Missverständnis herbeiführen. Andernfalls wäre sein Ruf endgültig ruiniert gewesen, und es gäbe keine Möglichkeit mehr, dies wiedergutzumachen. Alles war nach Plan verlaufen, aber warum musste diese Frau ausgerechnet Ning Xihe sein?!
Allein der Gedanke an Baili Chengs Blick ließ Mu Cuihuan einen Schauer über den Rücken laufen. Schließlich war es ihr Vorschlag gewesen. Würde der Kronprinz glauben, sie wolle ihn hinters Licht führen? Würde er denken, sie wolle ihn absichtlich täuschen? Wenn ja, würde ihr das nicht nur im Weg stehen, Kronprinzessin und Kaiserin zu werden, sondern es würde den Kronprinzen auch zutiefst erzürnen. Der Kronprinz hasste es, getäuscht zu werden, besonders von der Frau an seiner Seite. Schon der Gedanke daran ließ Mu Cuihuan erschaudern. Innerlich hasste sie Ning Xihe abgrundtief und wünschte sich, sie könnte sie am liebsten in Stücke reißen!
Die jungen Damen verließen das Zimmer und begannen zu tuscheln. Sie wagten es nicht, vor Baili Cheng zu sprechen, aber da sie sich nun außerhalb des Hofes befanden, konnte er sie vermutlich nicht hören. Außerdem war das Geschehene, das sie gerade miterlebt hatten, einfach zu schockierend für sie gewesen.
"Ich hätte mir nie vorstellen können, dass Ning Xihe so schamlos sein würde, den Kronprinzen zu verführen."
„Wie niederträchtig! Sie ist selbst mit dem Kronprinzen ins Bett gestiegen. Wissen wir denn nicht alle, was sie im Schilde führte? Und hinterher tat sie sogar so, als sei ihr Unrecht geschehen. Worüber sollte sie sich denn benachteiligt fühlen? Wahrscheinlich lacht sie sich gerade ins Fäustchen!“
„Das kann man nicht sagen. Miss Ning machte immer einen ausgezeichneten Eindruck als junge Dame aus einer angesehenen Familie. Ich denke, da muss ein Missverständnis vorliegen.“ Die junge Dame, die früher mit Ning Xihe gut befreundet war, errötete unwillkürlich, als sie sprach. Schließlich wäre es nicht gut für Ning Xihe, so mit ihr zu reden.
Die anderen Frauen sahen das Mädchen an und spotteten: „Was, willst du dich immer noch dumm stellen? Du hast doch schon mit ihr geschlafen. Du glaubst doch nicht etwa, dass Ning Xihe noch Jungfrau ist? Die Leute werden dich auslachen, wenn sie das behaupten. Glaubst du das etwa selbst?“
Die junge Frau errötete sofort: „Ich kenne Xihe, sie ist nicht so eine Person.“
„Ach, wie viel weißt du schon über sie? Sie liegt schon im Bett des Kronprinzen, sie ist dazu bestimmt, seine Frau zu werden. Du machst dir solche Sorgen um sie und setzt dich für sie ein, aber warum hast du nicht gehört, wie sie dir in einer so schwierigen Situation geholfen hat? Bist du nicht wütend?“, sagte eine andere junge Dame sofort sarkastisch. Die junge Dame war wie versteinert und sprachlos. Ihr Gesicht wurde erst blass, dann rot, dann weiß, bis es schließlich aschfahl war. Jeder, der zur Residenz des Kronprinzen kam, hegte einen kleinen Hoffnungsschimmer, dass der Kronprinz sich auf den ersten Blick in sie verlieben und sie erwählen würde. Jeder, der an der Auswahl teilnahm, hatte diesen Gedanken, und diese junge Dame war keine Ausnahme.
„Du verteidigst sie immer noch? Wenn sie dich wirklich als Schwester betrachtet hätte, warum hat sie dich dann nicht eingeladen, als es gute Dinge gab?“, spottete eine andere Frau.
„Was redest du da? Glaubst du, alle wären wie Fräulein Ning und hielten es für etwas Gutes, eine Schlampe zu sein? So schamlos, sich am helllichten Tag in jemandes Bett zu legen und ihn zu verführen? Wir sind anständige Damen aus adligen Familien. Selbst wenn wir die Gelegenheit dazu hätten, würdet ihr es tun? Würdet ihr es tun? Wärt ihr überhaupt dazu in der Lage?“ Eine andere junge Dame hielt sich den Mund zu und kicherte, doch der Sarkasmus in ihren Worten war noch viel deutlicher.
Das brachte eine Gruppe junger Damen sofort zum Kichern: „Stimmt, wir sind nicht so eine Familie mit schlechten Sitten, wo alle aus einer Sippe von verkommenen Schurken stammen. Der älteste Sohn ist ein Wüstling, der am Ende wegen einer Frau gestorben ist. Und die beiden ältesten Töchter? Die eine ist impulsiv, schlagfertig und völlig unkultiviert, die andere galt anfangs als ganz nett, entpuppte sich aber als abscheuliche Person. Ach ja, und die berühmteste von allen ist wohl die verlassene Frau, die vom Anwesen des Generals mitgerissen wurde. Alles Schurken, nur eine Familie wie unsere kann solche abscheulichen Dinge tun.“
„Hey, red keinen Unsinn! Diese Familie gehört zu den fünf berühmten Familien der Großen Zhou-Dynastie. Vom Hintergrund her ist sie deiner Familie weit überlegen. Ich glaube, du bist einfach nur neidisch.“
„Ja, ich bin neidisch auf so eine Adelsfamilie, die nur Schein und nichts Substanz hat. Das ist wirklich erschreckend. Das ganze Anwesen ist voller Sonderlinge.“
"Hahaha!"
„Es ist gut, dass die Niedrigen und Schamlosen alle in dieselbe Familie hineingeboren werden, damit sie anderen keinen Schaden zufügen.“
"Ja, das ist abscheulich und schamlos!"
Das anfängliche leise Geplauder der jungen Damen geriet allmählich außer Kontrolle und artete schließlich in Beleidigungen und Anschuldigungen aus. Ning Xihe, die gerade ihre Kleidung zurechtzupfte und im Begriff war, herauszukommen, erbleichte beim Hören dieser Worte und zitterte am ganzen Körper. Sie wusste überhaupt nicht, wie sie reagieren sollte. Ursprünglich war sie Mu Cuihuan nur aus Neugier gefolgt, um herauszufinden, wohin diese Ouyang Yue gebracht hatte. Doch während sie ihr folgte, bemerkte sie Mu Cuihuans überaus vorsichtiges Verhalten, was ihre Neugier nur noch verstärkte und sie schließlich bis zum Hof der Kronprinzessin führte.
Als Ning Xihe sah, wie Ouyang Yue hineingeführt wurde, während Mu Cuihuan und die anderen gingen, konnte sie ihre Neugier nicht zügeln und folgte ihnen heimlich. Getrieben von Eifersucht auf Ouyang Yue, plante sie, noch etwas zu verweilen, um ihr das Gesicht aufzuschlitzen. Sie hoffte, selbst den Kronprinzen zu schockieren und ihn Ouyang Yue verachten zu lassen, um so ihren Groll abzulassen. Doch sie hatte nicht damit gerechnet, dass die geisterhaft aussehende Frau plötzlich hereinkam. Erschrocken verriet sie sich, und die Frau trat blitzschnell an sie heran. Sie wusste nicht, was geschah, spürte nur einen stechenden Schmerz in ihrem Nacken, dann wurde das Messer taub.
Wer hätte sich das vorstellen können... wer hätte vorhersehen können, dass die Dinge so kommen würden?
Als Ning Xihe die höhnischen Flüche und Beleidigungen draußen hörte, die sie eine schamlose Schlampe nannten, lief ihr das Gesicht abwechselnd rot an und wurde blass. Ihre Fäuste ballten sich so fest, dass sich ihre Nägel in ihr Fleisch gruben und sie daran hinderten, impulsiv hinauszustürmen und zu widersprechen. Sie wusste, dass es jetzt sinnlos wäre, etwas zu sagen; niemand würde ihr zuhören. Trotz des empörten Tons der jungen Damen draußen waren sie alle der Meinung, dass sie, selbst wenn nichts zwischen ihr und dem Kronprinzen vorgefallen war, einen Titel verdiente. Ungeachtet dessen, ob der Kronprinz sie ursprünglich auserwählt hatte, würde ihr Name immer auf der Liste stehen. Und ob sie nun Haupt- oder Nebengemahlin sein würde, wen kümmerte das jetzt noch? Wessen Kronprinzessin war sie denn nun? Natürlich gehörte sie Xuan Yuan Yue, niemand anderem. Diese jungen Damen hatten nach dem, was Ning Xihe widerfahren war, jede Chance verspielt; wie hätten sie da nicht von Eifersucht zerfressen werden und sie unerbittlich beleidigen können?
Obwohl sie sich so zu trösten versuchte, ließen die scharfen Anschuldigungen und höhnischen Stimmen draußen Ning Xihes Brust vor Wut erbeben, und ihre Lippen waren vor Hass wund gebissen. Plötzlich machte sie einen Schritt und ging hinaus.
„Menschen ins Bett verführen, das ist es, was Prostituierte tun, wie könnte die legitime Tochter der Familie Ning genau wie eine Prostituierte sein?“
"Hahaha."
„Halt die Klappe!“, rief Ning Xihe wütend und stürmte zur Tür. Ihre Augen waren bereits gerötet von den ständigen Beleidigungen der jungen Damen. Ihr blasses Gesicht ließ sie noch reizvoller und bemitleidenswerter wirken.
Doch in diesem Moment winkte der Kronprinz nur mit dem Ärmel und wandte sich ab, um den Hof zu verlassen. Er bemerkte nicht einmal, dass diese zarte Schönheit seiner Fürsorge bedurfte. Mu Cuihuan hingegen trat beiseite und starrte Ning Xihe wütend an. Sie folgte Baili Cheng sofort. Wenn sie es jetzt nicht erklärte, war es später zu spät. Bis dahin würde der Kronprinz mit Sicherheit bereits erkannt haben, dass sie ihn nur ausnutzte. Sie musste diese Gelegenheit nutzen, um alles klarzustellen.
„Xuanyuan Yue, was machst du denn hier!“ Doch als sie zur Tür hinausstürmte, sah sie plötzlich, wie Baili Cheng stehen blieb. Mu Cuihuan blickte hinüber und sah Ouyang Yue ruhig auf sich zukommen, mit einem Anflug von Neugier im Gesicht.
Ouyang Yue fragte verwirrt: „Wenn ich nicht hier bin, wo sollte ich dann sein?“
Mu Cuihuan war einen Moment lang sprachlos, aber sie wollte nicht aufgeben und sagte: "Prinzessin Mingyue, sind Sie nicht schon früher allein weggegangen? Wohin sind Sie gegangen? Wir haben Sie überall gesucht."
Ouyang Yue runzelte die Stirn: „Das ist seltsam, ich bin mit Gemahlin Mu fortgegangen und habe dann all meine Erinnerungen verloren? Kennt Ihr Gemahlin Mu?“
Alle waren von diesen Worten überrascht und blickten Mu Cuihuan an. Mu Cuihuan war verblüfft, zwang sich aber sofort zu einem Lächeln und sagte: „Prinzessin Mingyue ist wirklich vergesslich. Als ich hinaustrat, verspürte ich plötzlich Bauchschmerzen und wollte mich in meinem Zimmer ausruhen. Prinzessin Mingyue sagte damals auch, dass Ihr allein spazieren gehen wolltet und dass Euch Kopfschmerzen und Schwindelgefühle auferlegten, weshalb Ihr mich batet, zuerst zurückzukommen. Woher sollte ich wissen, wo Prinzessin Mingyue war? Aber Prinzessin Mingyue, Ihr scheint Euch an nichts zu erinnern, was vorher geschah?“
Ouyang Yue presste die Lippen zusammen und seufzte: „Dann könnte es so gewesen sein, wie Gemahlin Mu sagte. Mir war schwindelig, und dann bin ich beim Gehen einfach ohnmächtig geworden. Ich kann mich an nichts erinnern, was vorher geschah, aber jetzt finde ich mich plötzlich im Gras liegend wieder. Ich frage mich, wessen Streich mich so umgehauen hat. Wahrscheinlich bin ich an einem Hitzschlag ohnmächtig geworden.“
Als Mu Cuihuan das hörte, kochte ihr Herz vor Aufregung. Xuan Yuan Yue hatte offensichtlich keinerlei Erinnerung an das Geschehene, was bestätigte, dass ihr vorheriger Plan vollkommen aufgegangen war. Erst im letzten Moment war die Person plötzlich ausgetauscht worden; aus Xuan Yuan Yue war Ning Xihe geworden. Mu Cuihuan knirschte wütend mit den Zähnen. Was war nun noch unklar? Wahrscheinlich hatte Ning Xihe das Geheimnis zufällig entdeckt, war ihnen gefolgt, hatte ihren Plan erraten und dann Xuan Yuan Yue durch sich selbst ersetzt, um die Früchte ihres Komplotts direkt einzustreichen. Diese Ning Xihe war durch und durch hinterhältig und verabscheuungswürdig; sie hatte es sogar gewagt, gegen sie zu intrigieren! Sie war abscheulich, schamlos und einfach nur verabscheuungswürdig!
Mu Cuihuans Gesicht rötete sich und wurde dann kreidebleich, während Ning Xihe ebenso schockiert war. Abgesehen von ihrer Absicht, Ouyang Yue zu entstellen, erinnerte sie sich an nichts mehr danach. Ouyang Yues verwirrter und ratloser Gesichtsausdruck ließ vermuten, dass sie nichts von dem wusste, was im Zimmer der Kronprinzessin geschehen war. Wer also war dieses hässliche Monster von vorhin?!
„Nein, das ist die Residenz des Kronprinzen. Ist das ein Ort, an dem Fremde einfach so herumspazieren können?!“ Ning Xihe funkelte Mu Cuihuan plötzlich kalt an. Diese Schlampe hatte vorhin die bewusstlose Ouyang Yue weggezerrt. Warum hatten es nicht so viele junge Damen bemerkt, aber ausgerechnet sie? Hielt Mu Cuihuan sie für zu bedrohlich und intrigierte absichtlich gegen sie?! Was für einen Wert konnte sie dann erst in den Augen des Kronprinzen haben? Es wäre schon gut genug, wenn er sie nicht hasste. Sie hegte keinen Groll gegen Mu Cuihuan, und trotzdem wagte diese es, sie so sehr zu hassen – diese abscheuliche Schlampe!
Die beiden funkelten sich wütend an, Baili Chengs Gesicht wurde aschfahl. Er hatte den ganzen Schwindel noch immer nicht durchschaut, denn diese Leute konnten nicht einmal die Zusammenhänge erkennen. Er fühlte sich gründlich hinters Licht geführt. Noch nie in seinem Leben war er so gedemütigt worden. Sein Gesicht war kreidebleich, als er gerade etwas sagen wollte, als plötzlich zwei Personen aus der Gasse stürmten.
Die beiden Männer taumelten, ihre Gesichter waren bleich, und ihre Beine drehten sich beim Laufen – ein deutliches Zeichen des Schocks. Sie rannten auf Baili Cheng zu und knieten mit einem dumpfen Geräusch nieder. Baili Cheng runzelte sofort die Stirn und fragte: „Was macht ihr denn? Warum seid ihr so in Panik?“
Einer von ihnen hob sogleich sein bleiches Gesicht, seine Lippen zitterten, als er sagte: „Eure Hoheit... Eure Hoheit, jemand ist im Lotusteich ertrunken.“
„Was! Vorher waren da doch so viele junge Damen und Wachen. Wie konnte da jemand ertrinken? Wer war es nur?!“ Baili Chengs Gesichtsausdruck war finster. Die jungen Damen, die zur Auswahl gekommen waren, stammten alle aus angesehenen Kreisen. Sollten sie in der Residenz des Kronprinzen ums Leben kommen, würde Baili Cheng es schwer haben, dies zu erklären.
Der Mann blickte Mu Cuihuan zitternd an: „Es ist…es ist Fräulein Mu Cuiwei.“
"Was? Sag es noch einmal!" Mu Cuihuan zitterte und schrie ungläubig.
„Fräulein Mu Cuiwei ist im Lotusteich ertrunken!“
Der gesamte Hof hielt den Atem an. Mu Cuiwei war tot?!
Kapitel 162: Baili Chen macht einen Heiratsantrag! (Monatliche Abstimmungen!)
Alle waren fassungslos. Mu Cuiwei war tot. Ihr Tod war so plötzlich.
„Schnell, bringt mich hin!“, rief Mu Cuihuan mit verändertem Gesichtsausdruck. Der Diener zögerte nicht und führte die Leute unverzüglich zum Lotusteich.
Eigentlich hegte Mu Cuihuan immer noch einen gewissen Groll gegen Mu Cuiwei. Schließlich war es Mu Cuiwei gewesen, die die heutigen Ereignisse angezettelt hatte, und nun, da alles schiefgegangen war, hatte Mu Cuihuan nicht nur nichts gewonnen, sondern musste sich auch noch gut überlegen, wie sie den Kronprinzen davon abhalten konnte, ihr das übel zu nehmen. Mu Cuiwei hatte nur auf Rache an Xuan Yuan Yue gehofft und die Folgen des gescheiterten Plans für sie wohl völlig außer Acht gelassen – das war pure Selbstsucht. Doch nun, da Mu Cuiwei tatsächlich in der Residenz des Kronprinzen gestorben war, war es eindeutig gegen sie gerichtet. Würde ihre Familie es ihr verzeihen, wenn sie Mu Cuiwei so in der Residenz sterben ließe? Die Familie Yuan war kein einfacher Umgang. Mu Cuihuan spürte sofort ein heftiges Kopfweh und runzelte die Stirn.
Li Rushuang war den anderen jungen Frauen gefolgt, um nach Ouyang Yue zu suchen. Als sie sah, dass es Ouyang Yue gut ging, ging sie direkt zu ihr und flüsterte: „Was ist passiert? Ich habe vorhin auch Mu Cuiwei gesehen. Sie war so seltsam gekleidet und unterhielt sich mit jemandem. Ich bin mit den anderen losgeeilt, um dich zu finden, und habe gar nicht bemerkt, ob Mu Cuiwei uns gefolgt ist. Ihr Tod ist wirklich verdächtig.“
Ouyang Yue sah Mu Cuihuan schnell und kühl weggehen, nahm dann Li Rushuangs Hand und sagte: „Das ist in der Tat sehr seltsam. Lass uns hingehen und nachsehen, was los ist.“
Li Rushuang hatte keine Einwände. Sie war voller Fragen und wollte unbedingt wissen, was vor sich ging. Die anderen jungen Damen folgten ihr natürlich, doch ihre Mienen verrieten Besorgnis. Schließlich war Mu Cuiwei in dem Lotusteich gestorben, in dem die Kronprinzessin kurz zuvor noch gewesen war. Allein der Gedanke daran, wie Mu Cuiwei eben noch mit ihnen geplaudert und gelacht hatte und dann plötzlich gestorben war, ließ sie erschaudern. Es lag eine unbeschreibliche Unheimlichkeit in der Luft. Wären sie allein gewesen, hätten sie sich nicht getraut, dorthin zu gehen. Doch nun, da sie so viele waren und jede von ihnen ihren Mut zusammennahm, wollten sie nichts sehnlicher, als die Wahrheit herauszufinden.
Eine große Menschenmenge zog in einem prächtigen Festzug herüber, doch die jungen Damen verschiedener Familien, die sonst so gern plauderten, hielten nun alle den Mund. Bei so vielen Reisenden war nur noch das Geräusch ihrer Schritte zu hören.
In diesem Moment war der Lotusteich vollständig von den Bediensteten der Residenz des Kronprinzen umringt. Wären der Kronprinz und Mu Cuihuan nicht vorangegangen, hätten die jungen Damen wohl kaum die Nähe gefunden. Da der Kronprinz kränklich wirkte und voranging, wagten die Bediensteten es nicht, ihn aufzuhalten, und traten sofort beiseite, um die jungen Damen einzulassen.
Nachdem die Gruppe einige Schritte den Korridor entlanggegangen war, erblickte sie inmitten des Lotusteichs einen großen Pavillon, in dem sich zahlreiche Diener versammelt hatten. Sie beschleunigten ihre Schritte und folgten ihm, und als sie den Anblick im Inneren des Pavillons sahen, stockte vielen von ihnen der Atem.
Die Diener im Pavillon traten beim Anblick der Person sofort beiseite und lenkten so den Blick auf sie. Sie trug ein tiefviolettes, durchnässtes Kleid, das eng an ihrem Körper anlag und ihre schöne, anmutige Gestalt umspielte. Doch leider lag sie leblos da; wer hätte schon einen solchen Anblick ertragen können? Mu Cuiweis Gesicht war totenbleich, völlig leblos. Ihre Augen waren weit aufgerissen, rollten fast, ihr Mund stand offen, ihr Gesicht war von panischer Angst verzerrt. Jeder vermutete, ihre Augäpfel würden jeden Moment herausspringen, wenn sie nicht noch in ihren Höhlen wären – vielleicht eine Folge des Grauens, das sie vor ihrem Tod mit ansehen musste.
Mu Cuihuans Herz setzte einen Schlag aus: „Was ist passiert? Warum ist Fräulein Mu in den Lotusteich gefallen und ertrunken?“
In diesem Moment behandelte bereits ein königlicher Arzt die Patientin im Pavillon. Die Bediensteten des Anwesens hatten ihn kurz nach dem Vorfall gefunden. Er war schon seit einigen Tagen hier beschäftigt und hatte natürlich herausgefunden, was geschehen war. Mit etwas bedrückter Miene sagte er: „Eure Hoheit, Prinzessin Mingyue, Gemahlin Mu, meiner Beobachtung nach ist Fräulein Mu versehentlich in den Lotusteich gefallen und ertrunken.“
"Was!" Mu Cuihuans Gesichtsausdruck verriet Ungläubigkeit: "Habt ihr das gründlich untersucht? Wie konnte meine Cousine sorglos in den Lotusteich fallen? Könnte es sein, dass sie jemand gestoßen und absichtlich ertrinken lassen hat?"
Der kaiserliche Arzt schüttelte leicht den Kopf: „Meiner Beobachtung nach ist das unwahrscheinlich. Sehen Sie selbst, Fräulein Mus Beine sind noch immer von grünen, bandartigen Pflanzen umwickelt. Das muss daher kommen, dass Fräulein Mu versehentlich in den Lotusteich gefallen ist. Sie hätte zwar herausschwimmen können, aber ihre Füße haben sich darin verfangen. Außerdem hatte Fräulein Mu zuvor Probleme mit beiden Händen, und ihre Hände waren schwach, sodass sie sich nicht selbst retten konnte. Hinzu kommt, dass ihre Füße verheddert waren. Sie hatte Todesangst und ist ertrunken.“
Mu Cuihuans Herz zog sich zusammen, und sie keuchte: „Nein, Cuiwei war immer sehr vorsichtig. Sie wollte sich nie in Gefahr begeben. Wie konnte sie nur in den Lotusteich fallen? Jemand muss sie getötet haben. Hier muss ein Mörder sein.“ Mu Cuiwei war zum Anwesen gekommen, um sie zu suchen, aber Mu Cuihuan hatte sie sterben lassen. Allein der Gedanke an die Folgen, falls ihre Familie davon erfahren würde, bereitete ihr Kopfschmerzen. Natürlich wollte sie nicht glauben, dass Mu Cuiwei einfach nur aus Pech in den Lotusteich gefallen und ertrunken war.
Der Gesichtsausdruck des kaiserlichen Arztes verfinsterte sich etwas, als er dies hörte, doch aus Rücksicht auf Mu Cuihuans Status bot er ungewöhnlicherweise eine weitere Erklärung an: „Gemahlin Mu, wenn Sie mir nicht glauben, dann lassen Sie bitte noch einige Ärzte kommen und den Fall untersuchen. Dies ist das Ergebnis meiner Untersuchung: Ich habe bestätigt, dass Fräulein Mu versehentlich in den Lotusteich gefallen und ertrunken ist.“
Mu Cuihuan konnte das natürlich nicht einfach so hinnehmen. Sofort winkte sie ab und rief: „Schnell, holt Ärzte! Sucht mehrere, die besten!“ Ihre persönliche Dienerin gehorchte und eilte hinaus. Der kaiserliche Leibarzt blickte ziemlich missmutig drein. Mu Cuihuans Blick verriet, dass sie offensichtlich kein Vertrauen in seine medizinischen Fähigkeiten hatte. Zudem stand dieser Arzt in engem Kontakt zum Kronprinzen. In all den Jahren, in denen er Baili Cheng und dem Kronprinzen diente, hatte niemand je seine Fähigkeiten infrage gestellt. Man war natürlich stolz auf einen kaiserlichen Leibarzt, der so häufig im Palast ein- und ausging und mit den angesehensten Persönlichkeiten verkehrte.
Doch Mu Cuihuan kümmert das alles im Moment überhaupt nicht. Lieber erfindet sie einen Mörder, als die Verantwortung dafür zu übernehmen, dass sie sich nicht gut genug um Mu Cuiwei gekümmert hat.
Bald darauf brachten Diener mehrere Ärzte. Diese untersuchten alle Patienten und wiederholten, nachdem sie gehört hatten, dass der kaiserliche Arzt sie bereits diagnostiziert hatte, einfach dessen Aussage. Natürlich waren ihre Befunde im Grunde dieselben, doch selbst wenn sie unterschiedlich gewesen wären, hätten sie nichts gesagt. Der kaiserliche Arzt war der Beste seines Fachs, und wer wollte es schon wagen, einen solchen Mann zu verärgern?
"Nein, das ist unmöglich, wie konnte Cuiwei..." Mu Cuihuans Gesicht verdüsterte sich, und sie wollte diese Tatsache nicht akzeptieren.
Eine der Frauen murmelte: „Haben sie nicht gesagt, dass Mu Cuiwei mit ihren Händen nicht schwimmen konnte und sich deshalb nicht selbst retten konnte, sodass sie sich im Wasser verfing und ertrank? Sie kennen ja nicht einmal die Details, warum machen sie dann so ein Aufhebens? Allein der Anblick von Mu Cuiwei lässt mein Herz immer noch rasen.“
"Ja, sie sieht wirklich furchteinflößend aus, ich traue mich gar nicht, sie anzusehen."
„Sie muss Todesangst gehabt haben, nicht wahr?“, sagte eine der Frauen. Alle verstanden, was sie meinte. Sie wurde ins Wasser gezogen, und Mu Cuiwei konnte sich aufgrund ihres körperlichen Zustands nicht selbst retten. Langsam erstickte sie im Lotusteich, unfähig zu atmen. Wie schön konnte ihr Tod sein? Sie hatte Todesangst vor den Konsequenzen, die ihr bevorstanden.
„Diese Mu Cuiwei hat wirklich Pech. Sie hat sich schon einmal die Hände verletzt, und dieses Mal ist sie in den Lotusteich gefallen und ertrunken, als sie die Residenz des Kronprinzen betrat.“
Eine andere Frau senkte die Stimme und sagte: „Ich glaube, sie hat einfach zu viele schlechte Dinge getan, und jetzt bekommt sie ihre gerechte Strafe.“
Die anderen jungen Damen nickten leicht, stimmten aber nicht verbal zu. Gleichzeitig weiteten sich ihre Augen, als Mu Cuihuan herübertrat und die Hand hob, um der jungen Dame eine Ohrfeige zu geben. Die junge Dame reagierte etwas zögerlich und begriff erst, was geschah, als die Ohrfeige sie hart traf. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und sie verdeckte wütend ihr Gesicht und rief: „Gemahlin Mu, was soll das?!“
„Ich sage dir, was du sagen darfst und was nicht. Du hast keine Manieren, also schlage ich dich.“ Mu Cuihuan war außer sich vor Wut. Als sie die jungen Damen so ungezwungen reden hörte, konnte sie sich nicht länger beherrschen und ging hinüber, um ihrem Ärger Luft zu machen.
Die junge Dame schnaubte verärgert, hob aber das Kinn und sagte: „Gemahlin Mu, ich respektiere Sie, aber ich bin keine Unbekannte, die Sie nach Belieben schikanieren können. Außerdem entspricht das, was ich gesagt habe, der Wahrheit. Gemahlin Mu, Sie sind von hohem Rang und großer Macht, eine Gemahlin des Kronprinzen. Ich kann es mir nicht leisten, Sie zu beleidigen, aber Gemahlin Mu hat kein Recht, mich zum Schweigen zu bringen und mich daran zu hindern, die Wahrheit zu sagen.“
„Fakten? Von welchen Fakten sprichst du?“, fragte Mu Cuihuan kühl.
Die junge Dame spottete: „Gemahlin Mu, wenn Sie nicht wollen, dass es jemand erfährt, dann lassen Sie es lieber ganz sein. Ich weiß einiges, was Miss Mu schon getan hat. Wenn das Ihre Einstellung ist, Gemahlin Mu, warum erzähle ich Ihnen nicht alles einzeln? Tsk tsk tsk, ich bin sicher, Gemahlin Mu würde Ihnen nur allzu gern zuhören.“ Mu Cuiweis frühere Taten, wie die Bedrohung durch Ouyang Yue beim Geburtstagsbankett im Ning-Anwesen und ihre sofortige Kniebeuge zur Entschuldigung, sowie viele andere Dinge, die danach geschahen, reichten aus, um Schande über die Familie Mu zu bringen. Besonders im Finale des Schönheitswettbewerbs log sie vor so vielen Menschen und versuchte, Ouyang Yue heimtückisch zu töten.
Die Miao-Frau erklärte es zwar damals, aber niemand glaubte ihr, dass sie Ouyang Yues Vertraute war. Schließlich hatte sie zuvor versucht, Ouyang Yue zu schaden, und die beiden waren Todfeinde. Würde dein Feind in einem entscheidenden Moment für dich sprechen? Das wäre doch absurd!
Mu Cuiwei hat also definitiv gelogen. Sie versuchte, Ouyang Yue, der wahrscheinlichsten Siegerin, aufgrund ihrer eigenen Niederlage zu schaden und wurde durch die sofortige Entlarvung gedemütigt. Obwohl Kaiser Mingxian anwesend war und die Situation nicht eskalierte, verspotteten viele Mu Cuiwei insgeheim als schlechte Verliererin. Schließlich versuchte sie sogar, ihre Niederlage absichtlich zu leugnen, was die ganze Angelegenheit lächerlich machte. Ouyang Yue ist nun Prinzessin Mingyue. Wenn sie alte Streitigkeiten aufwärmen wollte, um Mu Cuiwei Schwierigkeiten zu bereiten, würde angesichts des enormen Statusunterschieds niemand etwas sagen. Mu Cuiweis damaliges Verhalten empörte viele, und Ouyang Yues Nachsicht, ihr keine Probleme zu bereiten, zeugt von ihrer Großmut. Das bedeutet jedoch nicht, dass diese Leute die Vergangenheit vergessen haben.
Wenn all dies ans Licht käme, wäre das eine Vergeltung für Mu Cuiwei, wenn nicht gar eine Strafe, denn sie war zu unrein. Selbst Mu Cuihuan wusste vieles, und Mu Cuiwei würde keinen würdigen Tod sterben. Sie würde von vielen verspottet und verflucht werden, und die Dinge würden wahrscheinlich außer Kontrolle geraten.
Mu Cuihuan war so wütend, dass sie kein Wort herausbrachte, doch die junge Frau warf ihr einen verächtlichen Blick zu. Sie war offensichtlich extrem bösartig, und dennoch wollte sie sich einen guten Ruf erarbeiten – was für eine Illusion! Die junge Frau strich sich sanft über das Gesicht, ihre Augen waren voller Düsternis. Selbst wenn sie hier nichts sagte, würde sie dafür sorgen, dass Mu Cuiwei und Mu Cuihuan ungeschoren davonkamen, sobald sie weg waren. Wie konnten sie es wagen, sie zu schlagen! Was bildete sich Mu Cuihuan eigentlich ein, wer sie sei!
Was den sozialen Status betrifft, steht außer Ouyang Yue niemand über Mu Cuihuan. Baili Cheng, der mit missmutigem Gesichtsausdruck abseits steht, lauscht den Worten des kaiserlichen Arztes. Natürlich müssen diese Leute Mu Cuihuan Respekt zollen, aber wie viele respektieren sie wirklich? Auch in Bezug auf ihre Herkunft stehen die Anwesenden Mu Cuihuan gesellschaftlich kaum nach, und einige, wie die Töchter adliger Familien, gelten sogar als überlegen. Sie werden wohl die zukünftigen Hauptfrauen der Prinzen werden; wer würde sie da noch respektieren? Mu Cuihuans Wutausbruch und ihre Gewalttätigkeit zeigen, dass sie sich selbst überschätzt. Die meisten der anwesenden jungen Damen sind etwas unzufrieden, haben ihre Unzufriedenheit aber nicht ausgesprochen.
„Gut, geht und informiert Minister Mus Residenz. Kümmert euch um die Lage von Gemahlin Mu. Alle jungen Damen waren heute verängstigt, also sollten sie sich in ihre jeweiligen Höfe zurückziehen und ausruhen.“ Der Kronprinz sprach schließlich, ohne Mu Cuiwei, die am Boden lag, auch nur eines Blickes zu würdigen, während er seine Befehle erteilte.
Die jungen Damen waren so fügsam wie Kaninchen und antworteten leise, bevor sie sich eine nach der anderen zurückzogen. Der Lotusteich war nun leer, bis auf die Leute des Kronprinzen. Mu Cuihuan sank mit einem dumpfen Geräusch zu Boden, Tränen rannen ihr über das Gesicht: „Eure Hoheit, ich weiß, ich habe einen Fehler gemacht! Aber mein Plan war perfekt! Ich hätte nie erwartet, dass Ning Xihe uns folgen würde. In dem kurzen Moment, als wir fort waren, hat sie Xuan Yuan Yue hinausgeworfen und sich selbst an ihre Stelle gesetzt! Das ist absolut niederträchtig! Sie hat Eure Hoheit und mich hinters Licht geführt! Sie ist schamlos!“
In diesem Moment verdüsterte sich Baili Chengs Gesicht erneut. Wann hatte er sich als Kronprinz jemals so leicht manipulieren und ausnutzen lassen? Jeder, der diese Situation sah, dachte unweigerlich an Ning Xihes Wunsch nach dem Thron der Kronprinzessin. Natürlich nutzte sie diese Gelegenheit, um Baili Chengs Frau zu werden – das liegt in der Natur des Menschen. Nicht nur Ning Xihe, sondern wohl jeder andere in dieser Lage hätte genauso gehandelt. Das ist durchaus verständlich, doch die Tatsache, dass er, Baili Cheng, manipuliert wurde, war inakzeptabel.
Mu Cuihuan sagte wiederholt: „Eure Hoheit, diese niedere Konkubine hat falsch gehandelt. Ihr Plan ist gescheitert, sodass andere die Situation ausnutzen und Eurer Hoheit schaden konnten. Diese niedere Konkubine verdient tausend Tode.“ Während sie sprach, zitterte ihr Körper unkontrolliert, und sie weinte hemmungslos.
Baili Cheng blickte mit kaltem Gesichtsausdruck auf Mu Cuihuans Kopf herab. Nach einer kurzen Pause hockte er sich plötzlich hin, half Mu Cuihuan auf und sagte: „Schon gut, sei nicht so traurig. Wie kann man in so etwas schon perfekt sein? Letztendlich kann man nur sagen, dass Ning Xihe gierig ist und es wagt, mir so etwas Schändliches anzutun.“
Auch Mu Cuiweis Gesichtsausdruck wurde kalt, und ein mörderischer Glanz blitzte in ihren Augen auf: „Also, was meint der Kronprinz damit...?“
Der Kronprinz verstand natürlich, was Mu Cuihuan sagen wollte, doch er kniff die Augen zusammen und sagte: „Nein, bei so vielen jungen Damen, die heute anwesend sind, würde ein plötzlicher Tod von Ning Xihe unweigerlich Verdacht erregen. Außerdem hat die Familie Ning seit Generationen viele berühmte Beamte hervorgebracht und zählt zu den fünf großen Familien. Auch wenn ihr Ruf jetzt etwas gelitten hat, ist das genau das, was ich brauche.“ Da die Familie Ning nun von einem Unglück ins nächste gerissen wurde, hat sich ihr Ruf mit jedem Vorfall verschlechtert. Wenn die Menschen in der Hauptstadt von Personen oder Angelegenheiten der Familie Ning hören, reagieren sie mit Abscheu und spucken. Das zeigt, wie schlecht der Ruf der Familie Ning tatsächlich ist.
Doch die Macht der Familie Ning ließ sich durch ein paar Gerüchte nicht zerstören. Immerhin hatte der Kaiser nicht die Absicht gehabt, Ning Baichuan von seinem Posten als kaiserlicher Zensor zu entfernen, was darauf hindeutete, dass er das Interesse an der Familie Ning nicht völlig verloren hatte. Daher war die Familie Ning noch immer von Nutzen. Angesichts ihres derzeitigen schlechten Rufs war es zudem dringend notwendig, diesen wiederherzustellen, und sie waren auch bereit, ihm Treue zu schwören. Ursprünglich hatte die Familie Ning geplant, einige Jahre zu warten, bevor sie Partei ergriff, um nicht das Risiko einzugehen, sich voreilig auf die Seite eines Prinzen zu schlagen. Doch nun blieb ihnen keine Wahl. Für Baili Cheng ging es schlichtweg darum, eine andere Frau zu haben; die Unterstützung der Familie Ning zu gewinnen, wäre für ihn von unschätzbarem Wert.
Mu Cuihuan verstand die Beweggründe, doch als sie Baili Chengs Worte hörte, verfinsterte sich ihr Gesicht. Sie hatte Mu Cuiweis Vorschlag zugestimmt, weil sie wusste, dass er ihr großen Nutzen bringen würde, und weil Ouyang Yue schließlich eine Prinzessin war, von höherem Stand, und ohnehin Kronprinzessin werden würde. Selbst wenn sie es nicht täte, würde der Kronprinz sicherlich einen Weg finden, Ouyang Yue in die Familie einzuheiraten; das war ausgemacht. Sie fungierte lediglich als Vermittlerin und wollte Baili Cheng im Gegenzug gefallen – warum nicht? Deshalb tat Mu Cuihuan es.
Aber wer ist diese Ning Xihe? Ihre Lebensgeschichten sind fast identisch, und doch hat sie Mu Cuihuans Pläne durchkreuzt, beinahe den Kronprinzen erzürnt und wurde ausgenutzt, um ihren Rang zu erhöhen. Obwohl Ning Xihe nur den Status einer Konkubine hatte, war es dennoch ein Fall von rücksichtsloser Ausbeutung Mu Cuihuans. Mu Cuihuan war in diesem Moment rasend vor Wut. Diese Ning Xihe hatte sie tatsächlich so benutzt; es war absolut verabscheuungswürdig und zeugte von völliger Respektlosigkeit. Ning Xihe, Ning Xihe, wie konntest du nur so etwas tun! Hoffentlich wirst du es später nicht bereuen.
Ein kalter Glanz blitzte in Mu Cuis Augen auf.
Baili Cheng war heute schlecht gelaunt und wollte nicht länger bleiben. Er winkte ab und ging. Mu Cuihuan verabschiedete ihn sofort. Offenbar wollte der Kronprinz Mu Cuiweis Angelegenheit ihr überlassen. Sie wollte sich nicht einmischen. Auch Mu Cuihuans Gesichtsausdruck war etwas kühl. Es schien, als müsse sie sich der Familie Mu direkt stellen. Wie furchtbar! Ihr Onkel Mu Liquan und Yuan Shi vergötterten Mu Cuiwei. Ausgerechnet Mu Cuiwei musste sterben und ihr all diesen unnötigen Ärger bereiten. Wie furchtbar, wie furchtbar, wie furchtbar! Warum läuft heute alles so schief?
Es ist alles Ning Xihes Schuld! Es ist alles Ning Xihes Schuld!
Die jungen Damen wurden von Baili Cheng weggeschickt, doch als sie in ihre Höfe zurückkehrten, tuschelten sie weiter. Ning Xihe ging durch die Menge, aber niemand wollte neben ihr gehen. Immer wieder zeigten junge Damen mit dem Finger auf sie und tuschelten hinter ihrem Rücken, ihre Gesichter verzerrt von Neid und Abscheu. Ning Xihe fühlte sich, als stünde sie mitten in der Menge, ständig beleidigt und bespuckt, zutiefst gedemütigt. Ihr Gesichtsausdruck war äußerst unangenehm. Als sie die jungen Damen tuscheln hörte, bemühten sie sich nicht, leiser zu sprechen. Bei den vulgären Worten wie „schamlos“, „Schlampe“ und „Hure“ fühlte sie sich, als würden ihre Handflächen zerquetscht werden, aber sie musste es ertragen, unbedingt.
Doch bevor alle ihre jeweiligen Residenzen erreicht hatten, konnte Ning Xihe sich nicht länger zurückhalten. Sie ging direkt auf Ouyang Yue zu, ihr Gesicht aschfahl, als hätte sie gerade Kot gegessen, und fragte: „Prinzessin, wo wart Ihr vorher?“
Ein kalter Glanz huschte über Ouyang Yues Augen, doch sie blickte Ning Xihe mit großer Verwirrung an: „Fräulein Ning, was meinen Sie damit?“
„Will die Prinzessin sich etwa dumm stellen? Andere mögen es nicht wissen, aber die Prinzessin weiß es ganz sicher. Ich bin ihr ganz klar ins Zimmer der Kronprinzessin gefolgt.“ Jetzt, wo es so weit gekommen ist, warum sollte Ning Xihe so tun, als ob? Wenn sie beschuldigt werden sollte, dann sollte es eben so sein. Sie hatte sogar das Gefühl, dass Ouyang Yue und Mu Cuihuan das Ganze inszeniert hatten, um sie zu verspotten und zu hänseln. Wie sonst hätte sie eine Erklärung für das, was vorher geschehen war?
Ouyang Yue war einen Moment lang wie erstarrt, dann rief sie überrascht aus: „Miss Ning, wollen Sie damit sagen, dass ich vorhin nicht wegen eines Hitzschlags zusammengebrochen bin, sondern entführt und ins Zimmer der Kronprinzessin gebracht wurde? Meinen Sie das wirklich?“ Während sie sprach, verdüsterte sich Ouyang Yues Gesicht. „Miss Ning, wollen Sie damit sagen, dass man mich ursprünglich wegen meiner Unschuld verurteilen wollte, Sie aber durch eine Fügung des Schicksals für mich eingegriffen haben? Meinen Sie das wirklich?“